Схватив тело маленькой девочки, он впился в нее острыми клыками. По подборотку потекла теплая струйка крови. Без души, тело жило еще пару часов, а затем умерало. Поэтому мясо оставалось свежим долго, и Игнар мог не торопиться.
Влас шел во главе отряда, он делал широкие шаги, и почти не производил звука. Следом за ним, шли Сем и Вика, которые непрерывно перешептывались. Последней шла Эльмина, холодное безразличие, граничащее с презрением, с которым он встретил ее и Вику, загнало ее в дипресию. Она чувствовала себя лишней. У Вики был Сем, а Власа интересовала только его цель, ради которой он пойдет на все.
Идти приходилось через поля и холмы, избегая дорог. Высокая трава и редкие деревья, окружали путников.
На привал остановились далеко после полудня, на обед была куропатка, которую Влас сбил, метнув короткий железный стержень.
- так, Вика и Эльмина, готовкой занимаетесь вы. Сем, тебе нужно тренироваться, а я пойду на разведку.
- кто назначил тебя главным? -грубо спросила Вика.
В ответ, Влас изобразил магический символ. С его ладони сорвалось маленькое болое облачко, и быстро полетев, окутало голову Вики.
- я так решил. -прорычал маг-жрец.
Девушка медленно осела на землю, и тихо засопела.
- что ты сделал? -Сем подбежал к подруге, и испугано начал прощупывать пульс.
- она проснется через пару часов, за это время, вы должны отдохнуть. -влас скинул на землю свои сумки и взяв с собой только меч, пошел в сторону юга. -к моему возвращению, приготовьте обед. Сем, тебе нужно тренироваться во владении мечом.
Когда Влас ушел, Сем шдобно устроил спящую Вику и распрямившись, посмотрел на Эльмину.
- я пазведу костер, а ты разделай птицу.
Кентавриха не споря принялась за дело.
Сем собрал охапку хвороста, у низких деревьев, которые росли в двадцати метрах от их лагеря.
Слажив костер, Сем разжег огонь, прочитав заклинание и вызвав маленькую молнию. Он не мог понять, почему Влас так поступил, но и спорить с ним боялся.
Сема радовало то, что Вика пришла за ним, он чувствовал себя более смелым и уверенным к себе. Однако поведение Власа заставляло беспокоиться. Влас был его равесником, но явно имел больше опыта, а так же был более умелым, как магом, так и путешественником, и воином.
Вытащив меч, Сем начал изображать скользящие у колющие удары, защитные увертки и блокирующие удары. Его движения становились все быстрее, а меч двигался как полоса живого металла.
Постепенно, тренировка переросла в некое подобие танца, в котором ошибка могла стоить серьезного ранения.
В кагой то момент, Сем потерял счет времени, и чуть не выронил меч, когда его клинок встретился с черной сталью.
Влас держал меч одной рукой, но его удар оказался давольно сильным.
Сем разозлился, перехватив меч обеими руками, он стал наносить удары, со всей силой, на которую был способен.
Влас легко отражал все выпады, хоть Сем и двигался достаточно быстро и наносил много хороших ударов, но он поддался эмоциям и его атаки были легко предсказуемы, и однообразны.
Вывернув меч, и сделав неуловимое движение кистью, Влас выбил меч из рук Сема.
- уже неплохо, но и не хорошо. -Влас вложил меч в ножны. -ты тратишь слишком много сил, и наносишь удары не заботясь, куда они попадут. Запомни, неважно как ты относишься к противнику, если ты будишь слушать разум во время боя, он умрет.
Поднимая меч, Сем осмотрелся. Вика уже проснулась и теперь вместе с Эльминой, ела жареную птицу и наблюдала за его поединком с Власом.
- на сегодня хватит, пошли есть скоро отправляемся. -сказал Влас.
Гранд ехал на белом коне, за ним следовала вся армия, кроме отряда разведчиков, рассеевшихся впереди по дороге.
Им пришлось отступать, что бы не попасть в окружение.
Армия врага пошла в решающее наступление, пытаясь бесхитростно выдавить противника числом, и у них это получалось.
Все что могли сделать войска союзников, это задержать армаду темного лорда.
Джек прислал послание, в котором написал, что необходимо объединить армии, и собрав все силы, дать решающий бой. Для сражения, они выбрали предгорья западных гор.
Все имеющиеся силы собирались в предгорье. Там начиналось строительство последней крепости.
Мирных жителей, большими обозами перевозили в горные долины, где они дыли в относительной безопасности.
Весь запад, фактически оставался не защищенным. Только маленькие отряды остались задерживать продвижение врага, и докладывать последние сведения, в последний оплод союзных войск.
"надеюсь, мы сделали правильный выбор"
Кром восседал на троне, в тронном зале собралось множество его приближенных.
Все присутствующие возбужденно переговаривались, многим не хватило принесенных кресел, и они стояли в проходах.
Кром поднял руку, и все разговоры затихли.
- я собрал вас здесь, что бы объявить прекрасную новость. Наши враги, союзные народы, бегут на запад, в направлении драконьих гор. Там они собираются дать нам последний бой. -зал молчал. -они отчаялись, и собирают все свои войска в одном месте. Мы победили, запад наш.
Присутствующие ликующе завопили. Когда гул восторга смолк, один из старых генералов спросил.
- если мы знаем их планы, и знаем где они, почему мы не ударим сейчас, когда они еще не готовы?
Кром метнул в него насмешлилый взгляд.
- мы дадим им собраться вместе, и тогда уничтожим всех одним ударом. Мне не нравится перспектива, искать по всему западу остатки сопротивления.
- но лорд Кром, первое правило войны, не недооценивай своего врага. -сказал генирал.
Кром нахмурился.
- мы долго шли к этой цели, и теперь все будит так, как хочу я. -указав пальцем на чересчур наглого старика, он сказал -сварить его в масле.
Стража схватила жертву, и не обращая внимания на причитания, потащила по коридору.
Никто не посмел перечить лорду, хоть большинство и не считали его своим хозяином, но он был единственным наследником Шрама, а правителей не выбирают.
На землю опускались сумерки, солнце окрасило низко весящие тучи, в багровые тона, и небо стало похоже на кровавый океан.
Отряд двигался медленно, стораясь не превлекать к себе лишнего внимания.
Уже третий день, они шли в обновленном составе, за это время, Сем, Вика и Эльмина, сблизелись и стали лучшеми друзьями. Влас сам отстранялся от всех разговоров, и старался держаться в стороне, при каждом удобном случае удаляясь от отряда.
Отдыхали днем, на привалах Влас изводил Сема тренировками. По ночам удавалось пройти большие расстояния, а привалы устраивали только после расцвета.
Солнце опустилось за горизонт, на землю опустилась ночь.
Как и в прошлые дни, Влас чуть оторвался от спутников, для того что бы проверять дорогу. Ночью он видел почти так же как и днем, что давало ему преимуществе, как над спутниками, так и над возможным противником.
Сем шел между подругами, слева шла Вика, а справа Эльмина.
Кентавриха несла почти все их вещи, это была ее идея. Сумки были превязаны к ее спине, на подобие сумок вьючной лошади. Физически, девушка была хорошо развита, и как любому взрослому кентавру, ей не составляло труда нести подобную ношу, благо Сем и Влас взяли с собой в основном оружие и одежду. Книги магии Влас нес сам, их было только три.
Сем был в полном вооружении, кольчуге на коженной рубахе и с мечом у правого бедра. Вика не расставалась с саблей, а Эльмина держала под рукой лук.
Сема беспокоила сложившаяся сетуация, с каждым днем Влас все больше отстранялся от них. Этот факт не беспокоил только Вику, которая побаивалась мага-жреца. Влас начинал разговор, только когда приходило время тренировок, на которых он до изнемажения муштровал Сема, в иных случаях он отвечал на любые вопросы односложными словами.
Тьма сгущалась, стали просыпаться ночные насекомые и птицы. Друзья старались не думать о возможно бродящих поблизости волках.
Из темноты появился Влас.
- двигайтесь за мной, тихо. Вика, держись ближе к Сему, Эльмина сними с себя сумки и иди следом, но старайся двигаться бесшумно. Всем приготовить оружие, возможно мне понадобится ваша помощь. -сказал он и медленно двинулся вперед.
Не задовая вопросов, остальные последовали за ним.
Через двести метров, они добрались до холма, заросшего высокой травой.
Влас дал знак пригнуться, и встав на корачки, пополз наверх.
Тяжелее всех пришлось Эльмине, кентавры были не приспособлены к ползанью в траве, в потому ей пришлось остановиться не добравшись до вершины холма.
На вершине, Влас указал лежащему рядом Сему, на поляну, окруженную кустарником.
На поляне лежал израненный и привязанный к массивным кольям вбитым в земалю, зеленый дракон.
- что это? -спросил Сем, который с трудом различал силуэт гиганского ящера.
- приманка. -ответил Влас -посмотри магическим взглядом и все поймешь.
Сем послушался, и в первый миг чуть не присвистнул. Аура дракона источала боль, такую что хотелось бежать ему на помощь, не обращая внимания на явную ловушку. Над драконом раскинулся шатер из магической паутины, невидимой сверху, которая создавала сеть, спосолную обездвижить еще десяток драконов.
- учитель рассказылал, что отец использовал подобную сеть для поимки единорогов, а так же в сражении с драконами. Нужен сильный маг, что бы создать такое заклинание. -объяснил Влас Сему и подоспевшей подползти Вике.
- что этот маг хочит сделать? -спросила девушка.
Влас посмотрел на нее, и его глаза мигнули зеленым огнем.
- маг там не один, их трое. Кроме того, с ними не менее двадцати солдат. -он чуть помедлил и добавил. -они охотятся на драконов, которые шпионят за войсками похитителя душ.
- почему ты так уверен, что они охотятся на драконов? -спросил Сем.
- включи мозги. -поздраженно произнес Влас. -кто кроме драконов может так далеко забраться за линию фронта, а драконы увидив собрата в беде не смогут бросить его, и поспешат на выручку, где и попадут в магическую сеть. А маги перестраховались, слишком мощную сеть создали, наверное, первая охота.
Все замолчали и стали смотреть на поляну, стораясь разобрать, что там происходит. Но только Влас смог рассмотреть что то полезное.
- что будим делать? -спросила Вика, на нее уже подействовала аура, зовущая на помощь.
- я и Сем, пойдем вниз, и попробуем убить всех солдат и магов, не поднимая шума. Ты и Эльмина, останетесь сдесь, пусть Эльмина приготовит лук, на случай если кто то попробует выскочить на открытое место. -ответил Влас Вике.
Вынув меч из ножен, Влас кивнул Сему и как тень скользнул вниз. Сем последовал за ним.
Вика смотрела им в след, пока мужские фигуры не растворились в ночи. Затем она развернулась и поползла к Эльмине.
Влас слегка оторвался от Сема, его природное зрение превосходило магическое зрение его ученика. Но при помощи маического зрения, Сем вполне неплохо видел в темноте.
Впереди показался кустарник, из которого вышел минотавр. Он был вооружен мечом, который зажал подмышкой, и собирался справить нужду.
Влас скользнул ему за спину, в руке он держал тонкую, но прочную спицу, толшиной с иголку для шитья. Приблизившись к жертве, он быстрым движением вонзил спицу в основание черепа минотавра. Спица легко вошла в незашишенную часть головы.
Минотавр почувствовал укол, и выпучив глаза начал оседать.
Влас подхватил тело, и аккуратно уложил его на землю.
"один есть" посмотрев назад, Влас увидел подоспевшего Сема. Кивнув на кустарник, Влас первым исчез в зарослях, ничего не оставив Сему, кроме как последовать за собой.
Тина лежала на земле, все ее тело было связано крепкими канатами, а символы которые нарисовали маги, не давали ей воспользоваться магией.
Дракониха отчаялась, крепкие канаты глубако врезались в кожу, причиняя боль, а мышцы затекли и почти не ощущались. Железный намордник, который украшал драконью морду, не давал использовать огненное дыхание.
Хоть Тина и была молода, по драконьим меркам, но за всю жизнь она не чувствовала себя такой беспомощьной. Тот факт, что она стала приманкой в капкане для своих сородичей, не добавлял оптимизма.
От потери крови, и постоянного чувства боли, в глазах начало темнеть, а в ушах появился странный шум.
Прекрыв веки, Тина решила поспать. Если суждено умереть в таком положении, то почему не принять смерть во сне.
Внезапно раздались крики, что то вспыхнуло, и яростные крики сменились воплями боли и ужаса. В воздухе раздалось жужжание и треск.
Тина открыла глаза, справа и слева от поляны на которой она находилась, горел кустарник.
Из зарослей выскачило несколько минотавров, которые защищали одного из людей магов, который и надел ей на голову намордник.
Раздался здон стали, еще одна вспышка осветила поляну. Из полыхающих зарослей выбежали горящие гончие, которые падали на землю и с воем катались, пытаясь сбить огонь со своей шерсти.
Маг стоящий в окружении минотавров, на угад ударил молнией в заросли кустарника, но попал лишь в остатки своего отряда.
На группу минотавров, защищающих мага, обрушился град из камней, размером с яблоко. Затем их ноги стали оплетать стебли травы. В некоторых из минотавров попали стрелы, которые попадали в промежутки плохих доспехов.
Пока минотавры рубили стебли травы, из темноты появился человек, скорее похожий на черную тень. Из его ладони вырвался зеленый жгут, который разрезал ывух из пяти противников. Еще одного убила стрела, попавшая в шею.
Маг амаковал незнакомца, послав в него облако из кусочков льда. Облако по пути задело минотавра и превратило его в ледяную глыбу, а затем растаяло, уперевшись в стену белого огня.
Незнакомец ответил послав в мага зеленый сгусток, который превратился в сеть с тонкими нитями, которые опутали мага, и стали сжиматься. Маг закричал, а нити прошли сквозь его тело, превратив в мелко нарезанную кучу мяса. На этом сражение закончилось.
На поляну вышел еще один человек, он держал в руках окровавленный меч и сам еле стоял на ногах от усталости.
- я тебе говорил, что нужно больше тренироваться. -сказал Влас.
- если я буду тренироваться больше, то меня не хватит на сражения. -парировал Сем.
К ним подбежали Вика и Эльмина.
- вы в порядке? -спросила кентавриха, которая подбежала первой. Она не выпускала из рук лук, держа на готове стрелу.
- да. -атветил Влас, внимательно посмотрев на Сема. Не заметив серьезных повреждений он повернулся к Эльмине. -ты молодец, хорошо стреляешь.
- что случилось? Вы же хотели все сделать тихо. -спросила подбежавшая Вика.
- я наткнулся на мага. -признался Сем.
- наткнулся? -удивился Влас -разве ты не специально наступил ему на руку, когда он спал?
Юноша покраснел, понимая что его ошибка привела к шумихе, из-за которой и началось сражение.
- да ладно. -Влас хлопнул его по плечу. -ты же его убил, к статьи как?
Сем опустил глаза, на его лице появилась улыбка.
- я испугался и начал бить его ногами, а когда опомнился вонзил меч в грудь.
Влас тихо засмеялся, ему пришлось сражаться с двумя магами, которые были слишком сбиты с толку, что бы оказать достойное сопротивления. Он представил как испугался маг, на которого наступил Сем.
- он умирает. -испугано сказала Вика, стоя недалеко от дракона.
Все подошли к огромному ящеру, и молча смотрели.
- ну во первых - не он, а она, это видно по более гладким линиям, яркой окраске и меньшим по размеру шипам. А во вторых - драконы не верят в абсолютную смерть, они переходят в иной мир. впрочем как и говорят большенство религий. -спокойно сказал Влас.
- надо ей помочь. -сказала Вика.
- влас ты можешь, что нибудь сделать? -спросил Сем, понимая что его собственных знаний не достаточно.
- а зачем? -спросил Влас. -если ей суждено умереть, пусть так и будит.
Друзья замерли, пораженно уставившись на Власа.
Первой в себя пришла Эльмина, она подошла к Власу и залепила ему подщечину, со всей силой на которую была способна.
- хватит вести себя как обиженный ребенок, и перестань думать, будто ты лучше других. Каждый имеет право на помощь, если если попадает в беду. Ты сражаешься с похитителем душ, но чем ты лучше него, если оставляешь в беде нуждающихся? Докажа что у тебя есть честь и сердце.
Не зная, что сказать, кентавриха замолчала. Она почувствовала как спина холодеет, кто знает как Влас поступит, после такого обхождения со своей персоной.
Влас внимательно посмотрел в глаза Эльмины, а затем обвел взглядом преготовившихся к сражению с ним, напряженно ждущих Сема и Вику.
Внезапно для спутников, он засмеялся. Сделав шаг вперед, он одной рукой обнял за плечи кентавриху, и прижал ее к себе. Продолжая тихо смеяться, он сказал.
- хорошо что ты пошла за нами, иногда необходимо, что бы кто то давал хорошего пинка, или пощечину.
Отпустив девушку, он повернулся к расслабившимся друзьям.
- вы бы отошли, кто знает, какие заклинания наложены на дракониху.
Сем, Вика и Эльмина отошли в сторону. Сем почувствовал сильное облегчение, он не питал иллюзий на счет своего магического дара, а по тому был почти уверен, что Влас смел бы его одним ударом.
Влас подошел к голове драконихи, и наклонившись прошептал ей в ухо.
- я постораюсь действовать аккуратно, но в любом случае будит больно.
Дракониха маргнула и зажмурила глаза, давая понять что готова.
Влас сделал шаг назад и протянул вперед руки, ладони смотрели на дракониху.
Тина ждала, она была готова терпеть любую боль, или умереть. Самым худшим для нее было оставаться пленницей.
Зазвучал голос незнакомца, от которого пахло разными, не известными ей расами, но был и знакомый запах, не сильный, но чувствительный. Запах дракона. Запах исходил от обоих мужчин маленького отряда, но в большей степени от человека.
Голос калдуна был мягким и спокойным. Он пел молитву, сочетанную с обычным заклинанием. Его голос, то опускался на самые низкие ноты, то поднимался до уровня барда-тенэра. Тина сразу полюбила этот голос, от которого ее душа начинала дрожать, а разум бессмысленно ловил каждый звук.
Послышались хлопки и боль начала утихать, по всему телу стало растекаться тепло, которое буквально усыпляло дракониху. Не в силах сопротивляться сну, Тина утонула в теплом спокойствии.
Сем надлюдал за Власом с огромным интересом. Голос его учителя, как будто проникал в самую душу, принося туда безмятежное спокойствие.
Что бы не попасть под воздействие заклинания, Сем закрыл себя магическим щитом. Он слишком поздно понял, что нужно было закрыть и девушек. Посмотрев на них, он увидел блаженные лица, как будто они вспоминали самые чудесные мгновения своей жизни. Пожав плечами Сем подумал, что хуже не будит и снова устремил взгляд на учителя.