Он рук Власа распростронялось серенивое сияние, которое окутывало дракониху. Стали видны магические путы, которые под воздействием заклинания Власа становились все более тонкими, пока не исчезли совсем. В момент исчезновения магических пут, лопнули канаты, которые впивались в тело драконихи, крепко держа могучее тело прижатым к земле. Тело драконихи обмякло, крылья раскрылись и легли на землю. Сиренивое сияние сменило цвет, став золотисто розовым. Раны стали затягиваться, не оставляя на коже драконихи даже следов шрамов, ее чешуя становилась насыщено зеленой, подобно яркому изумруду.
Когда Влас закончил, он выглядел очень уставшим, а Вика и Эльмина крепко спали.
Сем поспешно поддержал Власа за плечи.
- пожалуй сегодня лучше остаться здесь. -произнес маг-жрец. Посмотрев на спящих девушек он попросил -принеси наши сумки, они на холме.
Усадив Власа на землю, Сем отправился за сумками. Только теперь он заметил, что трава стала намного выше, а кустарник почти полностью вырос заново.
Когда он вернулся с сумками, Влас спал, как и все остальные.
"очень удобный способ отвязаться он дежурства" усмехнулся Сем и начал разводить костер.
Друзья и враги.
Тина проснулась он солнца, бьющего ей прямо в глаза. Лениво потянувшись, она с удовольствием почувствовала, как сила растекается по мышцам. Открыв глаза, она на мгновение удивленно замерла. Вокруг ничего не напоминало о вчерашнем сражении, только останки поверженных врагов лежали разбросанные по поляне, на них уже скопились мухи и другие насекомые. Вокруг была свежая зелень, которая как будто выросла за одну ночь.
Выгнув шею, Тина осмотрела себя и восхитилась. Ее чешуя как драгоценные камни блестела на солнце, и на всем теле не дыло видно ни одного шрама.
В дальней части поляны, вокруг костра, сидели четверо незнакомцев, двоих из которых Тина запомнила вчера ночью. Не сидела только кентавриха, но это особенность всего ее рода.
Поднявшись на лапы, Тина пошла в сторону маленького отряда.
- ты никогда не показывал таких заклинаний, или это только мне, а своим жрецам рассказывал и не макое? -спросил Сем.
Влас лениво жевал полоску вяленого мяса, и щурился глядя на солнце.
- у каждого чародея, должен быть надор заклинаний для личного использования, не известный больше никому.
- вчера я почувствовала себя такой счастливой, как будто вернулась в детство, когда жила с семьей в полях бескрайних равнин. -произнесла Эльмина.
- а я почувствовала как спокоен и прекрасен мир ночью. -добавила Вика.
Все вопросительно смотрели на Власа.
- что, мне нельзя иметь тайн? Ладно, это заклинание-молитва, заставляет чувствовать то, чего больше всего жаждет душа, и вызывает самое приятное воспоминание. -сказал Влас.
Все замолчали, наслаждаясь теплыми солнечными лучами.
- что будим делать тепер? -спросила Вика -мы рассекретили себя, и нас будут искать.
- пойдем дальше, как и намеривались. -ответил Влас -мы по прежнему не обнаружены, ведь вчера не выжил никто, кто бы мог нас заложить.
В этот момент начала ворочиться дракониха.
- или почти никто. -сказал Сем, который хоть и восхищался драконами, но не был склонен рассчитывать на благородство каждого ящера гиганта.
Все замолчали, и стали наблюдать за драконихой, которая встав стала приближаться к их группе.
Дракониха остановилась в нескольких шагах от костра, и не решаясь первой начать разковор, смущенно опустила глаза. Чуть помолчав, она произнесла неуверенным голосом.
- я хотела поблагодарить вас за то, что вы спасли меня и вылечили мои раны.
Слегка кивнув, Влас произнес.
- нам было приятно помочь тебе, и убить несколько врагов. -откусив кусок мяса, Влас прожевал его и добавил -чесно говоря, я ввязался в это дело потому, что я хотел убивать, и если бы Эльмина не вбила в мою голову чуть больше милосердия и састродания к ближнему, ты бы умерла от потери крови.
Такое признание ошарашило Тину, но она нашла в себе силы еще раз поблагодарить за спасение.
- все равно я вам благодарна. Если я чем то могу помочь вам, я сделаю все.
Вика улыбнулась и сказала.
- я уверена, что твоей благодарности достаточно для всех нас. -она внушительно посмотрела на Власа.
Тина чувствовала себя уязвлено, ведь она считала свою жизнь достойной оплаты.
- может я, могу помочь вам в вашем деле? Вы не расскажите мне куда держите путь.
- делай что хочешь. -махнул рукой Влас. -но с нами ты пойти не можешь, дрисутствие дракона в центре территории врага слишком заметно.
Эльмина укоризненно посмотрела на Власа, она понимала, что дракониха просто ищет предлог, что бы остаться. Так же как и она, совсем недавно.
Дракониха покрылась дымкой, и изменила внешность. Теперь перед друзьями стояла не дракониха, а высокая стройная женщина, с длинными белыми волосами, зелеными глазами, большой грудью пропорциональной с вмеру широкими бедрами и тонкой талией. На ней был костюм из зеленой кожи, который облегал каждый изгиб тела, как вторая кожа, не скрывая прелестей ее фигуры.
- теперь я буду менее заметной, разрешите мне пойти с вами. Я в любом случае пойду следом, пока не отдам вам долг. -ее лицо, цвета луны, с рубинного красными губами, залила краска. От чего ее щеки порозовели.
Нижняя челюсть Сема отвисла, его глаза приняли тупое выражение.
Вика жестко ткнула локтем под ребра своего друга.
Влас усмехнулся, глядя на всю эту картину.
- не думаю, что так ты станешь менее заметной. -изобразив ужас он обратился к Сему. -друг мой, я вижу тебя поразил тот же недуг, что и твоего учителя. У него тоже часто было похожее выражение лица. Скажи, это не заразно?
Вика отвесила Сему сильный подзатыльник, от чего челюсть с щелчком встала обратно.
- так я могу пойти с вами? -спросила Тина.
Влас задумался, если она будит идти за ними, то нежелательного внимания не избежать. В такой ситуации даже Эльмина менее заметна.
- скажи мне свое истинное имя, иначе мы не сможем тебе доверять.
Тина вздрогнула, сказать свое истинное имя, значило дать власть над собой.
- обещаю, что не буду злаупотреблять знанием твоего истинного имени. -сказал Влас, положив руку на сердце.
Клятва была произнесена на языке магии, а значит была заклинанием.
Успокоившись, Тина подошла к Власу и прошептала ему на ухо истинное имя.
от наблюдения за тем как перекатываются гармоничные мышцы драконихи при ходьбе, челюсть Сема вновь поползла вниз. А когда она наклонилась, от избытка эмоций, Сем получил сильный удар по лицу.
- кабель. -прошипела Вика.
Влас сконцентрировался на истинном имени драконихи, и ее тело застыло, вытянувшись в струну. В его голове зазвучали ее мысли, он получил доступ ко всем ее воспоминаниям и самым сокровенным тайнам. Он вышел из ее разума, и улыбнулся.
- что ж, верю. Но тебе придется приодеться. -повернувшись к Эльмине, Влас сказал -принеси плащь из моей сумки.
Кентавриха быстро убежала исполнять приказ. Она почувствовала ревность к новой спутнице, хоть Влас и не давал никаких посылов. Никому.
- меня зовут Влас, парень с отвисшей челюстью Сем, рядом с ним Вика, а кентавриху зовут Эльмина. Как нам называть тебя?
- Тина.
К Власу подошла Эльмина и подала плащ.
Влас встал развернул плащь и протянул его Тине.
- надень. -повернувшись к друзьям -собирайтесь, мы слишком долго зедерживались здесь.
Собрались быстро, Эльмина и Вика собрали сумки, пока Сем собирал уцелевшее оружие и осматривал тела убитых.
Плащ полностью скрыл фигуру Тины, укутав ее черным шелком.
Это был плащ верховного жреца Аши, но Влас не насил его потому, что он был ему мал.
Надев свой кожаный плащ, Влас окинул взглядом свою команду.
- Тина, надень капюшон, твое лицо слишком бросается в глаза. Ну, в путь.
Игнар лег на каменный алтарь.
Кроме него в зале не было никого. Только тридцать свечей освещали помещение.
Новый день принес новые проблемы, неожиданно исчез охотничий отряд, который должен был заманивать драконов, шпионивших за войсками.
Скрипнув зубами, Игнар закрыл глаза.
"если хочешь сделать что то хорошо, сделай это сам"
Покинув свое тело, он превратился в черного орла, расправив широкие крылья, он поднялся в воздух и полетел на север.
Маленький отряд двигался достаточно быстро, им удавалось избегать встречи с военными патрулями, но к сожалению на пути не попадалось подходящей для остановки деревни, в которой не стоял бы военный гарнизон.
В отряде, Тину быстро приняли. Она безприкасловно выполняла мелкие поручения, старалась всем помочь и не задавала много вопросов. Она легко нашла общий язык с другими девушками, так как по драконьим меркам, она была их равесницей.
На третью ночь, после схватки на поляне, друзья заночевали у высокого дерева, крона которого уходила далеко в небо, а ширина его была в три обхвата Власа.
Сидя у костра, друзья доедали остатки припасов.
- вы не очень хорошо рассчитали припасы, когда отправлялись в путь. -заметила Тина, жуя черствую горбушку. Она сидела рядом с Викой и Эльминой, откинув капюшон.
- вообще, мы с Сеемом, взяли припасы только на двоих. То что к нам присоединились Вика и Эльмина, стало, так сказать, приятной неожиданностью. К сожалению они не прихватили с собой еды. -произнес Влас. Друзья заметили, сто после последнего сражения, Влас стал более разговорчив и приятен в беседе.
- за все время похода, я так и не услышала конструктивного плана, как мы будим сражаться с похитителем душ? -подала голос Вика, доевшая свою порцию.
- у меня есть несколько заготовок, на случай нашей встречи. -туманно ответил Влас.
Сем откашлялся, привлекая внимание.
- друзья, я хочу привлечь ваше внимание, к одной незначительной проблеме. У нас кончилась еда, а это значит, что нам придется посетить одну из здешних деревень.
- согласен с Семом, а потому предлагаю лечь спать. Завтра будит тяжелый день.
Тина встали и потянулась, от чего плащ обрисовал все изгибы ее фигуры.
- мне кожется, что других дней у вас не бывает. -усмехнулась она.
Первым остался нести вахту Влас. Он сидел у костра и всматривался в звездное небо. Друзья не знали, что он каждую ночь устанавливал сигнальный барьер вокруг лагеря, и поэтому не беспокоился, что кто то может подкрасться незамеченным. Другим лучше не знать о барьере, а то они слишком расслабятся. Все таки магия не идеальна, и всегда может случиться, что то непредвиденное.
Рядом с ним села Тина, она не надела плащ и сидела в одном зеленом костюме.
- ты посталил хороший барьер. -сказала она.
- спасибо, это одно из первых заклинаний которое я освоил.
- девченки говорят, что за последние дни, ты стал более разговорчив. -Тина помолчала подбирая слова -почему ты не хочешь открыться друзьям?
Влас кинул в огонь несколько веток, и глядя на танцующие языки пламени произнес.
- не каждый может позволить себе иметь друзей. Если я слишком привяжусь к кому то, то стану более уязвим. Я еще недостаточно силен, что бы быть в состоянии защищать тех кто мне дорог.
Тина положила лодонь поверх его руки.
- никто не может жить в одиночестве. Поверь, дружба дает больше плюсов, чем минусов. И если ты оступишься, друзья всегда будут рядом, что бы помочь тебе устоять на ногах.
Влас посмотрел в зеленые глаза девушки, и не увидел ничего кроме искреннего желания помочь. В глубине его собственных глаз разгорался зеленый огонь, который позволял видеть магическую ауру драконихи.
- я подумаю над твоими словами. -наконец сказал он. -ложись спать, скоро снова в дорогу.
Тина послушно встала, и уходя произнесла.
- помни, что ты не один.
Через час, Влас передал пост Сему, и лег спать, размышляя о словах девушки.
Ночью, друзья проснулись из-за скребущих звуков.
Вика подошла к Сему, который стоял над Власом, который извивался и скреб когтями землю. Его глаза были зажмурены, а испод век текли слезы.
- что случилось? -испугано спросила девушка.
- не знаю, он уже минут десять так себя ведет. -ответил Сем. -я пытался его разбудить, но он не реагирует ни на что.
К ним подошли Эльмина и Тина.
Дракониха села на корточки и положив руки на голову Власа, началв шептать заклинание.
Через несколько мгновений, Влас прекратил ворочиться и его тело расслабилось.
- если завтра он не вспомнит этот сличай, мы ничего не скажем. -сказала Тина, встав и посмотрев на спутников.
Все согласно кивнули и успокоившись разошлись спать.
Влас стоял в центре круга из битого стекла. Вокруг него метались тени, которые вонзали в его тело куски стекла, а он не мог пошевелиться.
На стекле лежали головы двух жрецов, их глаза не мигая уставились на юного жреца.
"ты подводишь насс" говорил один.
"отомсти, убей, правь" приказывал другой.
Теней становилось все больше, боль стала нестерпимой.
Сквозь сон, Влас услышал шепот, и все вокруг стало исчезать. Через несколько секунд, он стоял в полной темноте, а тишину не нарушал не один шорох.
На утро, Влас не сказал ни слова о своем сне, а друзья не обмолвились о ночном происшествии, хоть их и беспокоило состояние Власа, который вел себя особенно молчаливо.
Есть было нечего, по этому быстро собравшись, отряд двинулся в путь.
Солнце поднялось на небосвод и освещало равнину, раскинувшуюся впереди.
Вдали виднелись дома, в их направлении и отправились путники.
Идти пришлось долго, несколько часов. Никто не заводил разговоров, все хотели есть и нормально отдохнуть. В возможности последнего сомневались, но продолжали надеться.
Вблизи, селение оказалось достаточно крупным, и пустынным.
У домов не играли дети, не лаяли собаки, не было видно домашнего скота и бродящих во дворах кур.
- все дома закрыты, и не похоже что их покинули. -сказал Влас, осмотрев из далека ближайшие дома.
В ответ из ближнего сарая донеслось мычание коровы.
- либо минотавры захватили всех жителей деревни, и теперь мучаются после праздника в честь победы. Либо у жителей праздник и они все у дома старосты. -констатировал Сем.
- в любом случае, мы ничего не узнаем, стоя здесь. -произнесла Вика, направляясь в деревню.
Остальные последовали за ней, приготовившись к засаде.
В деревне было тихо. Все дома казались пустыми, но не покинутыми.
Друзья вышли на единственную дорогу, идущую между однообразными бривенчетыми домами, и пошли в южную часть деревни.
- кажется Сем был прав. -произнесла Эльмина, указав на огородные грядки, раскинувшиеся под окнами домов. -не думаю, что местные ушли из домов, оставив урожай.
Влас хотел, что то ответить, но его перебил шум голосов, донесшийся спереди.
- всем рассеяться, на глаза никому не попадаться. Эльмина, идешь последней и держи на готове лук. -скомандовал Влас, сходя с дороги, и двигаясь на юг через огороды. -в случае опасности, отходим и встречаемся на севере деревни.
Последовав его примеру, остальные члены команды, так же покинули дорогу.
Влас легко шел между домами, почти не оставляя следов, словно тень, он продвигался на звук голосов.
Выглянув из-за угла последнего дома, Влас увидел толпу людей, кентавров и минотавров. Они были одеты в простую одежду и держали в руках вилы топоры и косы. В нестройной толпе были подростки, взрослые крестьяне и старики.
В ста метрах перед ними, стоял отряд минотавров и гончих. Хорошо вооруженные, в блестящей броне, они стояли боевым построением, в линию, в три ряда. Их было не меньше полуторо сотен, в то время как число крестьян не превышало сотни.
Командир отряда, высокий и широкоплечий минотавр, вышел в перед.
- вы, как подданные его всемогушего величества, должны выплатить дань, за защиту вашей жалкой деревни, от северных дикарей. -прокричал он, грубым гортанным голосом.
Из толпы крестьян вышел седой старик, его одежда была несколько лучше чем у остальных. Влас подумал, что это староста. Старик был худощав и сутул, но перед тем как ответить пришельчу, он выпрямился во весь свой небольшой рост.
- уже десять лет мы не можем позволить себе есть досыта, ваш великий повелитель забрал у нас все, что было ценного у нас, кроме наших душ, юноши и девушки из нашей деревни уходят на войну и не возвращаются. Вы обрекаете нас на голодную смерть! -переведя дух, он продолжил. - мы больше не будим мериться с властью негодяя, вы больше ничего не получите от нас! Вы можите убить нас, но мы умрем гордо, мы будим сражаться за нашу свободу!
Толпа, стоящая за его спиной, взревела, потрясая своим убогим оружием.
Влас представил, как ряды воинов, сметают кучку отчаявшихся и оголодавших крестьян. Несомненно, их ждала смерть. А те кто выживут, будут завидовать мертвым. Их будут истязать, а затем живьем приколотят к стенам собственных домов, что бы другим не пришло в голову повторить их попытку. Выжившие женщины станут рабынями и вскоре потеряют волю и разум.
Минотавр рассмеялся, его поддержали другие солдаты.
- глупцы, наш господин придумает для вас более суровое наказание чем смерть.
Влас собрался уходить, ему не хотелось смотреть на предстоящую бойню. Но между противниками появилось новое действующее лицо.
- как вы посмели бросить вызов мне? -Игнар стоял лицом к крестьянам, на нем был черный балахон. Капюшон был откинут назад, что бы все могли видеть его ярость.
Староста побледнел, но нашел в себе силы ответить.
- мы больше не будим мериться с властью тирана, наш пример вдохновит других, и они свергнут проклятого...
- заткнись. -лицо Игнара стало пугающе спокойным, он повернулся к командиру отряда и приказал -с выживших после боя, содрать кожу, детей отправить в военные лагеря, а с женщинами делайте что хотите.
Солдаты в предвкушении переминались с ноги на ногу, но продолжали ждать приказа к началу атаки.
- трусливый ублюдок! -выкрикнул староста, он сжимал, в тощих руках, куханный нож. -сразись сам, хоть раз поступи как мужчина!
Игнар медленно повернулся к старику, на его лице появилась усмешка, а из воздуха в его руки упал двуручный меч.
- я принимаю твой вызов, старик.
Когда похититель душ, под громкие смешки и улюлюканье солдат, вращая мечом над головой, двинулся к старосте деревни, в душе Власа вспыхнула холодная ярость. Он захотел убивать, просто убивать.
Вспомнив, какие у него есть заготовленные заклинания, он приготовился нанести удар.
Игнар шел широкими шагами, несколько его душ-рабов были мечниками.
Старик стоял не шевелясь, он смотрел на приближающегося врага, широко открытыми глазами. Но не было в его взгляде страха, он понимал что умрет, и готовился умереть достойно.
Когда Игнару оставалось сделать десять шагов, на него напала сотня пчел, светящихся багровым огнем. Пчелы были крупные и быстрые, они жалили похитителя душ, оставляя в его теле раскаленные жала.