- Думаю, стоит попробовать, для нас это единственный шанс перехватить работорговцев до того как ее успеют кому-нибудь продать.
- Не наше это дело - Василий покопался в своей сумке, выудил оттуда несколько полос вяленого мяса, и наделив им товарищей, принялся методично мусолить свою порцию похожего на жесткую резину "деликатеса" - по-моему, надо лесозаводцам все рассказать, а дальше пусть они сами думают. Почему мы за них свои головы подставлять должны?
- Лесозаводцы, полюбому не успеют - вмешался в разговор Сашка - пока мы туда-сюда обернемся, девушку точно продадут, или еще чего-нибудь с ней сделают.
- Успеют, не успеют, нам то, какое дело? - продолжал гнуть свою линию лейтенант - а чего они хотели с ней сделать, так уже давно сделали. Но не думаю, что с ней шибко уж плохо обошлись, какой нормальный купец будет свой товар портить?
- Короче - не выдержал Спиридонов - не хочешь идти? Боишься, сиди вон, ялик охраняй. Силой тебя никто не заставляет, а человека из беды выручать надо, наша, или не наша, какая разница. Кроме нас ей помочь некому.
- Ага, значит вы все в белом, эдакие два Д Артаньяна, а я навоз сайгачий - возмущенно подскочил Казанцев - да и не справитесь вы без меня, рыцари, твою мать, спасители прекрасных дам.
Прошел час, приятели уже начали терять терпение, когда на белом песке косы появилась размахивающая руками человеческая фигура. Убедившись, что засланец пришел один, парни быстро направились к месту рандеву.
- Точно, была девка - сходу пустился рассказывать запыхавшийся Стариков - хунхузы ее Рахмату предлагали. Трое их было, ружье у них, какое правда Анька не знает, не разбирается она в этом деле. Они за рабыню цену бешенную заломили, аж десять патронов просили. Да он бы и дал, деваха то говорят красивая, а эмир наш с придурью парень. Вот только Анька скандал закатила, мол, хватит ему двух баб нечего на третью слюни пускать. В общем, потащили ее в мусульманский поселок, там точно кто-нибудь купит.
- А что это за поселок?
- Бывший Железнодорожный, Абдулла теперь разрешает там селиться только своим, ну и тем из пассажиров, кто ислам принял.
- И, что много таких?
- Да, я особо не считал. Но человек шестьдесят там живет. Тех, которые с караваном пришли человек двенадцать. А остальные значит из наших. Ах да, еще рабов человек тридцать, ну тех вообще за людей никто не считает. Неверные в поселке вообще могут находиться только в качестве рабов. За этим строго следят, только для хунхузов исключение делают, поскольку они живой товар поставляют в обмен на еду и патроны.
- А бойцов у Абдуллы сколько? - подал голос Спиридонов.
- Постоянно при нем три араба находятся, вроде как телохранители. Еще восемь бойцов у Мусы, но это не настоящие бойцы так шпана. Когда Абдулла власть захватил так все уроды недобитые быстренько к нему на службу перебежали и теперь у него вроде полицаев. А самый главный урод, этот самый Муса и есть. Он не из наших, в смысле не с поезда, хотя вроде и русский. Пришел прошлой осенью, автомат при нем был, а сам раненый, чуть не при смерти. Уж не знаю, как ему удалось в доверие к Абдулле втереться, но теперь он ислам принял, Мусой назвался и полицаями командует. Подлечился, отожрался, растолстел, собрал вокруг себя шайку отребья всякого и шныряет по поселкам недовольных выискивает. Ну и своих караванщиков Абдулла всегда поднять сможет. Так, что вместе с эмирами побольше трех десятков будет, не считая тех, что он силком в бой погонит, но эти вояки никакие, да вы и сами видели.
- Ну а до поселка то далеко? - бросив в сторону приятелей недовольный взгляд, поинтересовался Казанцев.
- Китайцы там будут завтра к обеду.
- Так - Спиридонов подобрался, почувствовав зацепку - а где они ночевать будут? Ночью то по степи не пойдут, наверняка
- Ночевать у брода будут, они всегда там останавливаются, там их перехватить можно. Там и шалаш у них есть, плетнем огороженный от зверья - согласно закивал головой Стариков - здесь недалеко речушка впадает, вы на лодке вдоль берега пойдете как раз в устье выйдете, а там пару километров вверх по течению. Ветер попутный к ночи точно туда поспеете.
- Ты с нами пойдешь - решительно заявил Сергей, и увидев реакцию буквально остолбеневшего лысого, добавил - да не бойся, обратно вернем в целости и сохранности. В драке тебя участвовать никто не заставляет, дорогу покажешь и все. Опять же пока ты с нами мне спокойнее.
Подхватив под руки, опешившего от такого поворота событий, и отчаянно упирающегося Антона, парни погрузились в лодку и быстро отчалили.
Глава 17. Июль, год и три дня после переноса.
Уже стемнело, когда путешественники добрались до устья довольно широкой и достаточно полноводной речушки. Спрятав ялик в прибрежных камышах и прихватив с собой все еще недовольно ворчащего, но, тем не менее, достаточно шустро передвигающего ногами Старикова небольшой отряд быстро двинулся по берегу вверх по течению реки.
Ранняя и темная в этих южных краях ночь накатывалась стремительно, даря свежесть и прохладу и укрывая окрестности своим покрывалом. Дневная живность пряталась, забивалась в норы и гнезда, а на поиски добычи выходили ночные обитатели здешних мест. Изредка доносился издали призывный волчий вой, тявкая и подвывая, вторили ему шакалы. Неумолчный треск насекомых и редкие крики птиц добавляли мрачных красок в и без того жутковатую симфонию степи.
Оранжевый отблеск костра первым заметил идущий во главе колонны Спиридонов. Молча, он поднял вверх руку, призывая товарищей соблюдать тишину и осторожность. Повинуясь оговоренному заранее сигналу, Казанцев зажал рот ничего не подозревающему проводнику и свалил его на землю. Пришедший ему на помощь Сашка быстро связал Антону руки и ноги, а возмущенно мычащий рот заткнул загодя приготовленным для этой цели кляпом. Обезопасив таким нехитрым способом себя от возможного предательства, парни оставили обездвиженного, насмерть перепуганного и донельзя возмущенного Старикова в густых зарослях ковылей и замерли в ожидании.
Тем временем, предоставив приятелям самим ликвидировать вероятную угрозу со стороны проводника, Сергей ящерицей скользнул к плетеной ограде, окружающей небольшую площадку, уютно расположившуюся у корней кряжистого дуба. В щель между ивовыми прутьями плетня было хорошо видно ярко горящий костерок и сидящего возле него китайца. Рядом с хунхузом на земле лежало его оружие - почти двухметровая палка с длинным, широким, отсвечивающим стальным блеском, наконечником. Судя по тому, что из шалаша торчали две пары грязных босых ног, именно там и находились два других бандита. В тени дерева, сжавшись в комочек, вздрагивала во сне измученная долгим переходом пленница. Ни лица, ни фигуры девушки из своего укрытия Спиридонов не разглядел, но увиденного оказалось достаточно для того, чтобы прояснить обстановку и составить план атаки.
Довольно высокий, более чем полутора метровый, хрупкий плетень, огораживающий стоянку, не позволял быстро и бесшумно вплотную подобраться к часовому. Однако был один существенный плюс, дневная усталость и уверенность в собственной безопасности находившихся на дружественной территории разбойников, настроила их на благодушный лад и сидевший у костра охранник откровенно манкировал своими обязанностями. Попросту сказать он бессовестно дрых, периодически клюя носом, и время, от времени вздрагивая, просыпался, озираясь дикими со сна глазами. Немного полюбовавшись этой картиной, Сергей решил проблему простым и радикальным способом. Уже не скрываясь, он поднялся на ноги, скинул с плеча автомат, снимая оружие с предохранителя, щелкнул флажком переводчика огня. Словно что-то почувствовав, часовой в очередной раз вздрогнул, открыл глаза и подскочил на ноги, увидев прямо перед собой вооруженного человека. Больше ничего он сделать не успел, Спиридонов выстрелил, и прежде чем тело нерадивого стража рухнуло в костер, перевел ствол АКМСа, несколькими одиночными выстрелами расстрелял шалаш с остальными хунхузами. Весь процесс ликвидации банды не занял и двух минут. Искать в темноте калитку старлей не стал, он просто проломил хлипкую ограду, костер, разметанный упавшим в него трупом, практически погас и лагерь погрузился в темноту. Напуганная выстрелами живность разом заткнулась и воцарившуюся мертвую тишину нарушали лишь хрипы со стороны заваленного шалаша и сдавленные всхлипывания, которые издавала перепуганная пленница. Не имея больше сил на бурные эмоции, девушка, сжавшись, сидела под деревом, обхватив голову руками, и только подвывала на одной тоскливой ноте. Пока старлей крушил ограду, чтобы проникнуть на поляну, сзади раздался быстрый топот и за спиной возникли запыхавшиеся Казанцев и Сазанов.
- Квалифицированная помощь не требуется? - переводя дыхание и озирая удивленным взглядом картину разгрома, как-то буднично поинтересовался Василий - я смотрю, ты порезвился как слон в посудной лавке. Нам ничего не оставил?
- У вас в училище занятий по тактике не было? Перемещаться в боевой обстановке не учили? - Сергей недовольно покосился на товарища - какого хрена вы примчались как пара озабоченных носорогов. А если бы не я их, а они меня завалили? Прямиком бы на пулю нарвались.
- Так ведь, стреляли, вот мы… - смущенно принялся оправдываться бывший ДПСник.
- Стреляли, стреляли - передразнил его Спиридонов - тоже мне, Саид. Это еще Сашке простительно. Вернемся домой, учиться будете. Давайте пока трупы быстренько обшмонайте, а я девчонкой займусь.
Озадачив приятелей, он подошел к бывшей невольнице. Находившаяся в состоянии шока девушка не обратила на него никакого внимания. Сидя на земле все в той же позе она раскачивалась из стороны в сторону и тоненько, жалобно, как-то совсем по щенячьи скулила. Сергей успокаивающе погладил девушку по грязным, спутанным волосам, отвязал от пояса фляжку, и с трудом разжав плотно стиснутые зубы, заставил сделать несколько глотков холодной воды. Остатки вылил на руку и плеснул на чумазое, изможденное лицо. Сия, в общем-то нехитрая процедура, тем не менее, оказала чудотворное воздействие. Девица перестала всхлипывать, в глазах появилось осмысленное выражение.
- Вы кто?
- Друзья - ободряюще улыбнулся старлей - домой поедем.
- Серый - начавшийся было диалог, прервал вынырнувший из темноты Сашка с "Сайгой" в руках - там один из этих живой еще, булькает.
- Ну, так возьми нож и добей - обернулся к нему Спиридонов.
- Как - опешил пацан - он же это, я же тебе говорю живой еще. Как же я его?
- А, что прикажешь с ним делать? - чувствуя накатывающее раздражение, рыкнул Спиридонов - бросить здесь, чтобы шакалы живьем сожрали или медицинскую помощь оказать и с собой тащить?
- Не могу, он человек, раненый, а я… Лучше так - Сазанов потянул из кобуры пистолет.
- Отставить, я сказал ножом. Патроны лишние? - Сергей удержал его за руку - Вася займись девчонкой. А ты пошли со мной.
Подхватив по пути некогда принадлежавшую часовому хунхузу пику с длинным широким наконечником, сделанным явно из кухонного ножа, и подошли к остаткам шалаша. Один из лежащих возле него бандитов действительно был еще жив, он тяжело, хрипло со свистом дышал, из раны на груди толчками выходила кровь.
- Легкое пробито, все равно не жилец - констатировал после недолгого осмотра старлей и протянул пику Сашке - на, бей.
- Я не могу - отчаянно замотал головой парень - почему именно я?
- А почему я, или Васька, чем мы лучше тебя? Бей, кому говорю. Его никто не заставлял людей убивать и грабить, он себе сам судьбу выбрал.
Сазонов схватил древко пики так, что побелели костяшки пальцев и зажмурившись, чтобы не смотреть в широко открытые глаза лежащего перед ним человека нанес удар. Бандит захрипел, выгнулся, беспомощно заскреб руками по земле и затих. Отпустив древко застрявшего в распростертом на земле теле оружия, Сашка попятился и тут же согнулся в мучительном приступе рвоты. Сергей успокаивающе похлопал приятеля по плечу, но тот сердито сбросил его руку, выпрямился и покачиваясь побрел прочь.
- Зачем так жестко с пацаном? - Казанцев одной рукой нес сверток с взятыми у бандитов трофеями, а второй поддерживал пошатывающуюся девушку, на плече висел брошенный Сазановым карабин.
- А ты не понял? Конечно, я и сам бы мог это сделать. Для меня это было бы даже проще, чем его заставлять. А если в следующий раз меня не будет рядом, кто за него будет принимать трудные решения? Ничего, поймет, что я был прав сам, потом мне спасибо скажет. Вы, кстати, куда проводника то дели?
- Блин, забыл совсем, он там связанный лежит.
- Ага, значит, вы его зверушкам на съедение оставили - улыбнулся Сергей.
- На, возьми девчонку, а я побегу развяжу его, а то и впрямь сожрут, а он ни крикнуть, ни пошевелиться не может.
Василий быстро скрылся в темноте, а Спиридонов подхватил на руки легкое как пушинка тело пленницы. Измученная выпавшими на ее долю страхами и злоключениями девушка заснула, положив голову, ему на плечо. Когда Сергей со своей ношей, наконец, добрался до ялика, вся компания была уже в сборе. Не обращая внимания на кислые, обиженные физиономии Старикова и Сазонова, вывели посудину из камышей на чистую воду и двинули в обратный путь. Уже знакомой песчаной косы достигли под утро, когда на востоке заалел краешек неба, и море стало окрашиваться в розовый цвет. Здесь путешественники причалили к берегу и высадили проводника.
- Ну, что Антон, будь здоров, не поминай лихом и спасибо за помощь- выскочил следом за ним на белый прохладный песок Спиридонов - а то если хочешь, давай с нами.
- Да я бы и рад - пожал плечами мужик - а людей на кого брошу? Вот если бы всем поселком сорваться, у нас там сорок шесть человек, считая с бабами и ребятишками. Мы раньше не могли уйти, не знали, есть еще кроме нас люди или нет, мы же до вас только китайцев и видели, да Наташка еще говорила о поселке в котором живут русские, а где находится где искать, толком не могла объяснить. А теперь то есть куда идти.
- Интересное предложение - старлей задумчиво почесал затылок - только побег подготовить надо, дорога не близкая. Да и мы со своей стороны должны прикрытие обеспечить. Я так понимаю, даже если вы эмира своего нейтрализуете, Абдулла в любом случае погоню по следу отправит. А след хороший будет, почти полсотни человек, шутка ли. Сколько вам на подготовку надо?
- Две недели хватит. Барахла у нас немного, еды кое-какие запасы у нас есть. Остальное поднаберем, и будем вас ждать.
Договорившись, таким образом, о совместных действиях и заранее оговорив место встречи и условные сигналы разведчики тепло попрощались со Стариковым и направились в обратный путь.
Вечером этого же дня путешественники уже чинно восседали на жестких каменных табуретах в просторном зале Лесозаводской столовой всячески обхаживаемые лучезарной Анжеликой Гавриловной.
- Ну, вы парни даете. Не ожидал такой прыти - загорелая физиономия Игошина просто сияла от удовольствия - примите благодарность и за хунхузов, и за карабин, и за девчонку конечно. Это ж надо вот так просто взяли, и походя проблему нашу решили. Учись Володя.
- Прямо супермены какие-то - пробасил натужно улыбающийся Еремеев - мы этих уродов почти полгода вылавливали, а они разом пол банды нахлобучили, за две минуты и без потерь. Вот только радоваться особо то нечему.
Спиридонов усмехнулся, бывшего ОМОНовца вполне можно было понять. Несколько месяцев подряд, вымотавшись сам и загнав своих бойцов, метался по степи в поисках неуловимых хунхузов, а тут какие-то выскочки за три дня справились с этой задачей, практически не прилагая к тому никаких усилий. Теперь он и его подчиненные в глазах остальных лесозаводцев имели весьма бледный вид. Да и последние новости, озвученные разведчиками, особого оптимизма не прибавили. Нежданно-негаданно выясняется, что он сам и находящиеся под его защитой люди давно находятся под прицелом нового и очень опасного врага. Никаких сомнений не было, Абдул-шаху уже известно о существовании и местонахождении Лесозаводска., и один только аллах ведает, по какой причине поселок до сих пор не подвергся нападению. Начальник милиции еще не догадывался, в какую авантюру его хотят втянуть непоседливые гости. Именно этим Сергей и планировал сейчас заняться.
- Борис Викторыч, есть предложение - старлей отпил из высокой глиняной кружки - даже скорее просьба. Надумали мы людей из эмирата выручить, потребуется ваша помощь. Ну, сами понимаете бойцов для прикрытия выставить, беженцев приютить хотя бы на время ну и накормить, если понадобится. Там женщины, дети, дорога дальняя и тяжелая. Ваш поселок как раз на полпути находится, да еще могут найтись желающие у вас насовсем остаться. Как на такую перспективу смотрите? Мы со своей стороны можем немного продовольствием помочь и бойцов десяток - полтора выставим.
- Мда - бывший глава районной администрации огладил широкой ладонью ершик седых волос - задали вы нам с Володей задачку. Ты понимаешь, что ввязавшись в эту авантюру мы подставим Лесозаводск? Наверняка басмачи в погоню пойдут, а у нас силенок кот наплакал.
- У меня семь человек в милиции ну, может, еще добровольцев десяток будет, вот только оружия нормального для них нет, и патронов маловато - задумчиво пробасил Еремеев.
- Да? - Игошин уперся в него тяжелым взглядом - а по настоящему боеспособных среди них, сколько? Которые в боевых действиях участвовали?
- Трое - немного подумав, подытожил здоровяк - из охотинспекторов один, Петрович, он афганец бывший, Валерка ДПСник в Чечне повоевал ну и я. Остальные в серьезных передрягах небыли, разве, что с хунхузами местными воевали
- Всего трое, а у них почти тридцать, и у всех наверняка боевого опыта и патронов побольше чем у нас будет.
- Викторыч - Еремеев грохнул кулаком по столу - у нас все равно выхода нет. Абреки про наш поселок уже знают, а значит рано или поздно сюда пожалуют и тогда нам придется одним с ними резаться. А так вон ребята обещают бойцами помочь. И шанс есть вытянуть их в степь и там раз и навсегда прикончить. Да и людей надо выручать, не годится своих бросать.
- Да все я понимаю - поморщился Игошин - если мы Абдуллу не остановим совместными усилиями, он нас поодиночке сожрет и не поморщится. Я уже про китайцев молчу, они вообще обречены, а если шайтанов одолеем, мы как минимум Чайна-таун под свою руку возьмем. И у хунхузов оставшихся базы не будет. Мда, похоже нет у нас другого выхода. Вот только людей больше к себе на ПМЖ не примем, иначе не прокормимся. Промежуточную стоянку обеспечим, а дальше вы беженцев к себе уводите. Мы уже и так всю дичь в округе разогнали.
- Договорились мужики - Сергей поднялся на ноги - ну, спасибо за хлеб-соль, мы пойдем. Время дорого.
- Переночуете, поутру пойдете - не терпящим возражения тоном откликнулся глава лесозаводцев - ночью в море делать нечего. Володя вас сейчас в общежитие определит, а за посудину свою не беспокойтесь, возле нее надежного часового поставим.
- Не надо часового. Мы палатку разобьем, чтобы ваших не стеснять, спальники есть, да и ночи теплые, лучше на свежем воздухе переночуем.
- Ну, как хотите - пожал плечами Игошин - хозяин-барин.
Распростившись с хозяевами, путники направились на берег готовить себе ночлег.