Река стала черной от горя и тоски.
Нет больше тех, к кому стремилась моя душа.
Они ушли, туда, откуда не вернутся никогда.
Душа покрылась пеплом от тоски. Где же вы!
То был крик моей выжженной души!
Эния тряхнула головой, прогоняя наваждение. Слезы текли по щекам. Ком застрял в горле, мешая дышать. На кухне она была совершенно одна. Фрукты, давно кипели в котелке вместе с медом, пряностями и орехами. Когда она успела перебрать их? Куда ушла женщина? В ушах еще звучал отчаянный крик последнего из Эльфов, а перед взором стояло прекрасное лицо, перекошенное отчаянием и горем. Всхлипнув в последний раз, и проглотив комок в горле, Эния подошла к печке и сняла, начавшее пригорать варево с огня. Повинуясь странному наитию, она вылила содержимое котла в плоское блюдо и аккуратно размазала ложкой, чтобы получился тонкий слой. Когда пастила остынет и затвердеет, ее нужно будет нарезать соломкой и хорошенько просушить на солнце. Она не знала откуда в ней эти знания. Просто знала, что по рецепту нужно поступить именно так. Не удержавшись, она выудила кусок груши и сунула в рот.
- Уй! - Язык тут же обожгло. - Горячо!
- Эния? Ты что тут делаешь? Да еще в столь ранний час?
Девушка обернулась. В дверях кухни стоял Айк и вид у него был еще тот. Видимо погулял вчера хорошо. На нем были просторные белые шаровары, подпоясанные черным поясом. На босых ногах домашние тапки. С мокрых волос стекала вода на голую спину. В руках он держал полотенце, которым протирал совершенно зеленое лицо.
- Привет! - Она радостно улыбнулась парню. - Проходи я сейчас.
Метнувшись к очагу, она налила ему кружку медового варева, вдвое разбавив его водой.
- Вот выпей, тебе полегчает.
Айк подозрительно покосился на нее, принимая отвар, и неуверенно глотнул, потом еще, еще и вернул ей уже пустую кружку.
- Ох, Эния, ты мечта алкоголика. Откуда ты знала как нужно его разбавить? Можно еще?
Он сел на оставленное ею место и осторожно подпер голову руками.
- Не ты один умеешь страдать по утрам от похмелья. - Усмехнулась она, наливая ему вторую порцию. - Мой отец, тоже не дурак повеселиться и хорошенько выпить.
- Твой отец? - Серебряные брови взметнулись вверх от изумления. - Вот уж не думал.
- Почему? - Удивилась Эния, ставя перед ним вторую кружку и присаживаясь напротив. - Он хоть и важная шишка, но все же человек.
- Просто у меня сложилось впечатление, что он не то что веселиться, даже улыбаться не умеет.
- Это ложное впечатление. Подожди, узнаешь его поближе…
- Благодарю покорно. Мне и одной встречи достаточно. Больше не надо.
- Ты зря думаешь о нем плохо. Просто он очень серьезно относится к нашей с мамой безопасности.
- Да он параноик. - Воскликнул Айк и тут же сморщился от боли, чем вызвал ее смешок.
- Ты прав есть немного, но это оттого, что он не живет с нами. Вот и заботится как умеет. Да, что мы все обо мне, да обо мне. Как прошел семейный совет? Тебя не сильно ругали?
Ответом ей было совершенно непонимающее выражение его лица.
- Совет? Какой еще совет?
Эния рассмеялась.
- Значит, и о тебе забыли. Хорошо же умеют веселиться твои родители.
- Эния! - Взмолился он. - Пожалей мою бедную голову. И поведай мне несчастному, о чем ты говоришь.
- Как это о чем? О семейном совете, который назначила твоя матушка, пошла за твоим отцом, да и позабыла обо мне, о тебе и о совете, наверное тоже. Айк, у тебя чудесные родители и мне они очень нравятся. - Тут ей в голову пришла отличная идея. - Слушай, у тебя в доме есть кисти и краски?
- Е…есть. - Он посмотрел на нее как на умалишенную. Так резко прыгать от темы к теме. - Зачем они тебе?
- Так, нарисовать кое-что. Где я могу их получить?
- В библиотеке. - Его взгляд стал уж совсем подозрительным. - Ты умеешь рисовать?
- А что тебя удивляет. Должна же я компенсировать чем-то неумение танцевать, петь и музицировать.
Она встала, обогнула стол, наградила Айка сестринским поцелуем в лоб и посмеиваясь над его замешательством пошла за красками. Ей хотелось, пока не стерлось в памяти, нарисовать эльфа из ее видений. Уж больно картинка получалась красивая. Найдя в библиотеке все, что ей было нужно, но вернулась к себе. Постояв в комнате, Эния решила, что в огромном безмолвном доме чувствует себя неуютно. Она вышла в сад и устроившись в тихом уголке прямо на траве, взялась рисовать. Все получалось хорошо, и конь, и выжженная пустыня на месте леса, и черная река… а вот Эльф никак не получался. Эния уже трижды переделывала рисунок, и ничего не могла поделать. Отложив холст и краски, она закрыла глаза и попыталась воссоздать в воображении лицо эльфа. Медленно картинка прояснилась, но едва она потянулась к ней как видение рассыпалось осколками как разбитое зеркало, а когда собралось вновь, это было уже другое видение. Огромная мрачная зала, голые каменные стены, ветхая мебель, тусклый свет от углей в прогоревшем камине. В кресле у очага, укрыв ноги пледом, сидел "ее эльф". Он был все так же молод, но совершенно пустой взгляд, в котором плясали красные отблески, вызывал смертную тоску. Эния почувствовала как холод нестерпимого одиночества сковывает тело, леденя душу. ОН ОДИН. Совершенно один в нашем мире. Больше нет никого из его племени. Они ушли и действительно не вернутся, мелькнула мысль. Прямо как в песне. Слезы опять потекли по ее щекам, растапливая лед. Сострадание волной накрыло ее сознание и она помимо воли мыслью потянулась к воплощенному одиночеству, даря тепло своей души и предлагая дружбу. Эльф в ее видении вздрогнул. Тряхнул головой, прогоняя оцепенение, и удивленно огляделся по сторонам.
"- Кто здесь?"
Удивительно красивый голос заметался эхом в пустом зале и отразился от стенок ее черепа, на миг оглушив. Удивление, смешанное со смятением заставило ее вновь вернуться в залу.
"- Это я!" - Мысленно ответила она, не до конца уверенная, что ее услышат.
Эльф вскочил с кресла. Плед упал на пол, подняв тучи пыли. Его лицо исказилось гримасой боли, а по щекам потекли слезы. Руки взметнулись к потолку.
"- Хэлли, ты услышала меня!"
Эния ужаснулась, безумию прозвучавшему в его голосе.
"- Я не твоя Хэлли. Меня зовут Эния. Я человек".
Силы небесные, она спятила, разговаривая со своими видениями. Испугавшись, что безумие эльфа заразно, она хотела прервать контакт, но теперь уже он вцепился в ее сознание мертвой хваткой, не отпуская прочь.
"Кто ты? Говорящая голосом Хэлли?"
"- Я представилась. - Эния постаралась вложить в свой голос как можно больше спокойной уверенности. - Как твое имя?"
Эльф уронил руки, взгляд его потух а на губах появилась ироничная улыбка.
"Благословенны пути твои Великая Эрра. Ты ответила на мои молитвы, и послала обещанное безумие, после столь долгих лет."
Он упал на колени и уткнувшись лицом в пол зарыдал.
Ее выбросило из видения, как будто кто дал пинка под зад. Схватив новый холст и краски, она принялась рисовать, спеша перенести на картину то, что увидела и почувствовала. Закончив картину, она вернулась к первому рисунку и уже без труда закончила лицо эльфа, боясь, что если не выплеснет чувства на холст, они сожгут ее изнутри, так велико было горе и отчаяние последнего из изгоев.
Закончив рисовать, она еще долго сидела без движения, чувствуя знакомую пустоту внутри. Ей удалось выплеснуть чувства в красках, но память осталась при ней. И от этого становилось страшно. Почему с ней постоянно происходят такие вещи. Почему она не может жить простой жизнью. Временами Эния проклинала свой волшебный дар, отчаянно завидуя простым людям. Правда это происходило довольно редко и как правило в такие моменты жизни. Но бывали еще моменты, которые она могла пересчитать по пальцам на одной руке, когда ей казалось, что она рождена чтобы совершить нечто очень важное. Что-то такое, от чего действительно зависит судьба всего мира. Это для Аликая Гэрис мог наплести три короба про войну, конец света и всеобщее спасение. Она чувствовала за его словами более глубокий смысл. Что же загадку ты мне загадал, мой таинственный друг? И кто же ты на самом деле? Если знаешь то, что она может только чувствовать, и ни как не выразить словами.
- У тебя настоящий дар! Ты это знаешь?
Эния очнулась от своих мыслей и подняла глаза. Над ней стоял отец Айка и держал в руках ее картины. Его лицо еще хранило следы потрясения увиденным, но он быстро приходил в себя.
- Знаю. - У нее не было сил даже на то, чтобы вежливо улыбнуться.
К ее удивлению Алишер понимающе кивнул и сел рядом, облокотившись спиной о ее дерево.
- Меня всегда поражала способность творческих людей переносить в свои произведения не только содержание, но и суть. У тебя же просто редкостный дар передавать в изображении эмоции. Я потрясен Эния. Честное слово, потрясен. Давно я не испытывал ничего подобного. Откуда ты узнала, как выглядят эльфы?
Эния пожала плечами. Чувствуя себя ужасно неловко от его похвалы. Когда тебя хвалят родные и близкие это одно. Когда же совершенно посторонние люди искренне восхищаются твоими картинками, и при этом ведут себя так, как будто они делают это всерьез, это заставляет задуматься над тем, что ты делаешь.
- Иногда я вижу картинки. На некоторые мне нравится просто смотреть. Некоторые хочется нарисовать.
- И часто ты рисуешь?
- Нет. Почти все мое время отнимает учеба.
- Жаль. - Его карие глаза внимательно смотрели на нее. Он так и не выпустил из рук картины. - А что еще ты рисуешь, кроме видений?
- Почти ничего. Остальные образы не рождают такого желания.
Он перевел взгляд на картины и кивнул каким-то своим мыслям.
- Надеюсь мне когда-нибудь посчастливится увидеть все твои картины.
Эния растерялась.
- Их очень мало. И почти все они висят в кабинете у отца. И еще две у дедушки.
- Ничего, я терпелив. Тем более, желание увидеть твое творчество только укрепило меня во мнении, что мне просто необходимо познакомиться с родителями моей названной дочери.
Эния сжалась как улитка. Ли все-таки сказала ему. Алишер уже собравшийся улыбнуться удивился ее реакции.
- Эния, что с тобой? Ты не рада?
- Тер Беррани, пожалуйста… - она спрятала лицо в ладони, чтобы он не увидел как запылали ее щеки.
С тяжким вздохом мужчина отложил картины в сторону и взяв ее руки в свои осторожно отвел от лица.
- Эния, девочка моя, к чему этот страх? Неужели я такой страшный? Или обидел тебя чем?
- Н…не…т - Еле выговорила она загипнотизированная теплотой его взгляда.
- Тогда чего ты боишься?
- Мне ужасно неловко оттого, что из-за Айка, вы вынуждены поступать так.
- Поступать как? - Серебряная бровь насмешливо изогнулась.
- Так. - Она не могла найти слов.
- Ты не хочешь признавать меня названым отцом?
- Я хочу… - Выпалила она и тут же добавила. - Но я вас совсем не знаю. И неизвестно как к этому отнесется Айк…
Она осеклась под его все понимающим взглядом.
- Я так и знал, что мой непутевый сын все испортит.
- Он ничего не портил. - Воскликнула она, кидаясь на защиту друга. - Он очень, очень хороший и…
- И потому ты не хочешь признавать его своим братом?
Эния вспыхнула и уткнула лицо в колени, желая провалиться сквозь землю. Алишер ласково взъерошил ее волосы.
- Эния, ты еще такой ребенок и совершенно не разбираешься в отношениях мужчины и женщины. Мой сын не будет воспринимать тебя как возлюбленную, до тех пор пока ты не повзрослеешь. И знаешь почему?
Она замотала головой не в силах говорить. Силы небесные стыд-то какой. Влюбилась как последняя дурочка. А ведь отец предупреждал об этом и ее и Айка. Айк внял предупреждению и сделал все, чтобы обезопасить свое сердце, а она расклеилась не минуло и месяца с их знакомства.
Не дождавшись от нее ответа, Алишер решил все же закончить свою мысль.
- Ты знаешь сколько Айку лет?
Еще один кивок, теперь уже утвердительный.
- А тебе знаешь сколько?
Эния сжалась еще сильнее.
- Нужны еще какие-то объяснения?
- Нет. - Еле выдавила она.
- Тогда не плачь и наберись терпения. Если ты действительно этого хочешь.
- А Тиша, со своим терпением много дождалась? Сколько она ждет Айка? Сто лет? Двести?
Она думала ее накажут или отругают за то, что лезет не в свои дела, но к ее удивлению Алишер откинул голову и весело рассмеялся.
- Тиша, о боги. Эния, это совсем другое. Она ждет его всю его жизнь, и не дождется никогда. Знаешь почему?
- Нет. - Эния уже не знала что и думать. Так странно складывался их разговор.
- Потому что Тишаали младшая сестра Ивали и должна была стать моей женой.
- Но, как такое может быть. Ведь если была договоренность…
- Договоренность была и еще какая.
Глаза Алишера весело сверкнули на миг превратив его в озорного мальчишку.
- Знаешь, почему в нашей семье не приветствуется рабство? Я тебе расскажу, только учти это большой секрет. Я влюбился в мать Айка во время помолвки с Тишей. Ли тоже любила меня, но не могла поступиться долгом и честью семьи. Все могло кончиться очень печально, если бы не одно обстоятельство. Я украл ее и сделал своей рабыней. Разразился ужасный скандал, поссоривший наши семьи и расторгнувший помолвку. Ссора длилась почти двести лет, пока Ли не родила мне сына и я не освободил ее женившись наконец на любимой женщине. Правда примирение стоило многих уступок с моей стороны. Так Аликай оказался связанным обязательствами с Тишей, а я лишился многих земель и изрядной доли казны. И как по твоему, Айк должен относиться к Тише? Как долго ей придется ждать его решения?
- Зная Айка, ей придется ждать до скончания времен. - Эния была потрясена. - Как она могла?
- Могла что? - Притворился, что не понял ее вопроса, Алишер.
- Тиша! Где ее гордость? Айк же ее племянник. Да я бы после такого унижения лично вырезала ваше сердце и скормила волкам.
Алишер расхохотался.
- Эния, дочка, ты меня радуешь все более и более. Вот где огонь. Жаль, мой сын пока что слеп, но ты не волнуйся, если твоя любовь не исчезнет с годами, он обязательно прозреет, и поймет, какое сокровище не замечал рядом с собой.
- Точно! - Развеселилась Эния. - А когда прозреет, пожалеет, что не прикончил раньше.
И они дружно расхохотались.
* * *
Эния уже час откисала в бассейне и не могла решить как жить дальше. С одной стороны она была благодарна Алишеру, заставившему ее прямо взглянуть на сложившуюся ситуацию. С другой она не знала, что с этой ситуацией делать. Одно она понимала точно. Запуталась как мотылек в паутине, и расхлебывать ей придется одной. Айку она не признается и под страхом смерти. И ни за что на свете не станет бросать на него томные взгляды и вздыхать, опуская взор при каждой встрече. Что за бред. Алишер сказал, что Айк и не глянет в ее сторону, пока она не повзрослеет. Ему шестьсот сколько то там лет, ей семнадцать. Даже приблизительно выходило, что у нее в запасе лет восемьдесят не меньше. Так потратим их с пользой для себя. А чувства она запрет под самый надежный замок и спрячет так далеко, что никто ни в жизнь не догадается.
Найдя таким образом хрупкое душевное равновесие, она выбралась из воды и замотавшись в полотенце вернулась к себе. Кто-то уже приготовил для нее новый праздничный наряд и украшения к нему. Эния хмыкнула и оставив красоту без внимания одела удобные штаны, рубашку и сапоги. Через двадцать минут у нее была назначена встреча в саду с Заримом. А для работы в шахте больше подходят брюки и сапоги, а не больное платье. Подпоясавшись на местный манер широким шарфом, Эния осмотрела себя в зеркале и осталась вполне довольна. Брюки и рубашка были для нее куда привычнее чем все эти шали и платки.
Тут ее взгляд упал на краски и кисти сваленные на столе. Она так и не вымыла кисточки, совсем заморочившись со всеми этими Беррани. Сначала Алишер выдурил у нее картины, заявив, что как названный отец имеет полное право повесить их в своем кабинете. Потом Зарим со своей запиской и пожеланием встретиться. Как будто она не знала, что ему нужно на самом деле. Быстро наполнив стакан маслом, она побросала в него кисточки, прикрыла краски промасленной бумагой и выбежала из комнаты, чувствуя, что опаздывает.
Зарим ждал ее в тени старых дубов. Этой части сада не касались инструменты и руки садовника, сохранив в поместье кусок первозданной природы. Именно здесь находился выход из дома, который ей показал Айк.
- Прости, я опоздала. - Выпалила она прежде, чем Зарим вздумает отругать ее.
- Что, ты! Для женщины ты собралась на удивление быстро. Надеюсь ты никому не говорила куда собираешься?
- Вот еще! - Фыркнула она. - Я тоже умею чтить договоренность. Не только для тебя сделка священна. Ну что пошли?
Зарим без лишних слов, достал из кармана цветной шарик и раздавил его. В тот же миг, заключенная в нем энергия хлынула наружу, открывая портал в шахту. Не дожидаясь понуканий, Эния шагнула первой и спустя мгновение оказалась в подземелье. За ее спиной тяжело дышал Зарим.
Для оборотня путешествия через порталы давались еще труднее чем людям.
- Показывай где проход к жиле? - Она повернулась к Зариму и поймала на себе его настороженный взгляд. - Удивлен?
- Потрясен! - С чувством сказал он. - Ты стоишь чуть ли не в центре магического источника и при этом остаешься пустой. Я вижу, как магические потоки огибают тебя, не проникая внутрь.
- Ты думал я лгу тебе, говоря о заслонках?
- Признаться честно, да.
- Каждый судит по себе. - Она равнодушно пожала плечами. - Не стоит медлить, если хочешь начать работы уже сегодня.
- Туда. - Зарим указал рукой направление и пошел вперед, показывая дорогу.
Эния пошла следом. Она не лгала о том, что может закрыться от магии. Но не сказала, как это тяжело чувствовать ее ласковое касание и не сметь впустить внутрь, чтобы в полной мере насладиться ее могуществом. Ощущение было подобно тому, как если бы человеку вышедшему из пустыни предложили искупаться в озере чистейшей прохладной воды, но не смевшему испить ее влаги. Это было сродни пытке. Но зачем об этом знать Зариму. Не пожалеет и не поймет, а дополнительных унижений она не заслужила. Хватит и того, что она помогает ему обворовать Айка.
Идти было недолго. Они прошли зал с клеткой мага. То, что несчастный еще жив, она поняла по присутствию силы. Миновали проход, в котором Зарим устроил себе "уютное" пристанище. Дальше света становилось больше, послышался гул голосов и лязг железа. Они вошли в хорошо освещенный тоннель, заканчивавшийся тупиком. Их ждало человек сорок рабочих с инструментами и тележками. Готовые приступить к работе по первому приказу. При виде Зарима они дружно загалдели приветствуя хозяина, а признав в ней девушку, тут же смолкли глядя на нее со смешанными чувствами надежды и страха. Все правильно. Обычные люди до коликов боятся магов, а эфиров и того пуще.
- Тер Зарим, все готово, как вы и просили. - Вперед вышел дюжий мужик и с опаской покосившись на нее глянул на оборотня.
- Отлично Матиас. Эния, будут пожелания?
- Да. - Эния вышла вперед. - Пусть отойдут назад шагов на десять. Вдруг порода обвалится и я не удержу.
Как по команде все рабочие дружно отодвинулись на безопасное расстояние. Эния нахмурилась.
- Зарим, тебя это тоже касается.