Эния и Ли переглянулись и дружно расхохотались. Айк разжал руки, и она упала бы, но Эния ожидала нечто подобное, поэтому вовремя выпрямила ноги и мягко приземлившись, встала напротив его матери. Они оказались одного роста, хоть это радует. Она уже устала постоянно задирать голову вверх, чтобы смотреть в глаза собеседнику.
- Ли, прошу, простите нас. - Она присела перед женщиной в реверансе. - У Аликая выдался трудный день.
- А ты вполне благовоспитанная девица. - Женщина улыбнулась теплой улыбкой. - Аликай, сынок, не стой столбом. Найди Тишу и объяснись, пожалуйста. Я желаю, чтобы до конца вечера все недоразумения были улажены.
- Как пожелаете, матушка. - Он поклонился и глянул на девушку. - Эния…
- Айк, ты на самом деле считаешь, что вам нужен третий при разговоре? - Эния насмешливо выгнула брови и поняла, что перегнула палку. Если бы не присутствие матери, Айк убил бы ее.
- Ступай сын, я присмотрю за девушкой. - Ли мягко подтолкнула его в спину, и взяв Энию под локоть повела в противоположную сторону. Как только Айк скрылся из вида, Эния сразу сдулась выдыхая скопившееся напряжение.
- Уф…ф… Ну и тяжело же с ним.
- У тебя неплохо получается. - Ли тоже расслабилась и заулыбалась сильнее. - Я смотрю, вы быстро нашли общий язык.
- Это точно. - Эния расплылась в улыбке. - С ним легко справиться, если знать слабые стороны.
- Слабые стороны? У Аликая? - Женщина была искренне удивлена.
- Конечно. У всех есть свои слабости. Нужно только уметь их распознать.
- М…м…м… Подскажи одну. Вдруг мне повезет, и я смогу найти управу на его необузданный нрав.
- Только одну? - Эния задорно улыбнулась. - Благородство, например.
- Разве это слабость?
- Для мужчины? Всенепременно. Знаете, сколько достойных людей сложили головы именно из-за благородства. Брал бы пример с Зарима, жилось бы проще. Вот у кого проблем почти не бывает.
Женщина звонко рассмеялась.
- У Зарима нет проблем? Да он из них не вылезает, сколько его помню.
- Вообще-то я имела в виду проблемы с совестью. А вы какие?
- Ты и Зарима раскусила?
- Ну да. - Эния пожала плечами и тут взгляд Ли упал на ее забинтованную руку.
- Что у тебя с рукой?
- Неудачно упала, и сломала запястье. Ничего страшного. Местный маг уже смотрел. Неделя, другая и все заживет. Собственно из-за этого Айк нес меня на руках, чтобы уложить в постель….
Эния осеклась понимая, как двусмысленно прозвучала ее фраза. Ли, понимающе улыбнулась.
- Мой сын взрослый мужчина и может поступать так, как сочтет нужным. Единственное о чем я прошу вас, это воздержаться от встреч, пока в доме гостит Тишаали. Они обручены и ей до свадьбы будет неприятно.
- А после свадьбы? - Ну не смогла она сдержать любопытство. Что у них тут за нравы. Отец считает нормальным, что его брат и сын делят одну женщину на двоих, мать не видит ничего странного, что у сына будет и жена и любовница. Интересно, что думает обо всем этом Тиша. Вот бы с кем поболтать "по-дружески".
- После свадьбы это уже не будет иметь значения. Аликай будущий глава клана. Бастарды от такой красивой и умной девушки сделают честь нашему дому, но только после того, как у него появится законный наследник.
- А если это будут бастарды Зарима? - А что? Быть откровенной так до конца. Ли даже не удивилась.
- Пока у Аликая нет сына, его наследником считается Зарим, так что будут это дети Айка или Зарима без разницы, все они будут принадлежать клану.
Эния ошеломленно молчала, не зная что сказать. Сумасшедшая семейка. Как было хорошо дома. Мама, папа и она. Не ценим мы, то что имеем, а потерявши плачем. Вот только вместо того чтобы плакать она рассмеялась. Сначала тихо, а потом громче, а когда Ли непонимающе выгнула брови, зашлась истерическим смехом.
- Ли, вы на самом деле думаете, что я сплю с вашим сыном и его дядей?
- А ты спишь? - Янтарные глаза загорелись весельем.
В этот миг Эния поняла, что ей очень-очень нравится мать Айка. С ней было просто и легко. Не надо лгать и изворачиваться.
- Нет! - В тон ей ответила она и они понимающе улыбнулись.
Несколько минут они шли по дорожке молча. Только сейчас Эния поняла какой сегодня чудесный вечер. Все три луны сияли на небосводе, затмевая своим светом сияние звезд. Воздух был по-осеннему прохладным, деревья тихо шелестели листьями и отбрасывали причудливые тени на дорожки сада. Честное слово, если б не рука обернулась бы волчицей и умчалась в лес.
- Кто ты? - Задала вопрос Ли.
- Волчица. - Ответила Эния, понимая о чем именно ее спросили.
- Хм… Что-то мне это напоминает.
- Вы правы, это подарок Айка. До встречи с ним я такой не была.
- Эния, двуликость не передается через укус, как бы ни считали люди. Это наследственное.
- Я знаю. - Она не стала вдаваться в подробности эфирной магии. - Просто Айк провел мое первое обращение. Чем не подарок.
Ли остановилась и серьезно посмотрела на девушку.
- Алишер знает?
- Не знаю. Он видел нас в библиотеке уже после обращения и подумал то же что и все. Но мог и догадаться. Мне он показался неглупым человеком.
- Это все меняет.
- Почему?
- Видишь ли, Эния. Если взрослый оборотень берется проводить первое обращение сородича, он принимает на себя определенные обязательства. Открывая для двуликого другой мир, он становится вторым родителем. В вашем случае скорее старшим братом, чем отцом.
Эния понимающе кивнула.
- Айк так ко мне и относится. Как старший брат. - Она улыбнулась. - Он постоянно меня опекает, воспитывает, и наказывает.
- Есть за что? - Глаза женщины лукаво блеснули.
- Он так считает. Но это не значит, что я должна с ним соглашаться.
- Совершенно не должна.
Женщина ласково посмотрела на девушку и к полному недоумению Энии крепко обняла, расцеловав в обе щеки.
- Ли, что с вами? - Эния отстранилась, чувствуя себя неловко от столь открытого проявления чувств.
- Если бы ты знала, дочка, как мне приятно слышать твои слова. - Пояснила свой поступок Ли, и опять пошла по дорожке.
- Вам нравится, что ваш сын наказывает меня? - Точно психи.
- Не только. - Она опять улыбнулась. - Главное во всем это то, что он принял ответственность за тебя. Если бы ты знала, как долго мы с его отцом ждали, когда же наш сын повзрослеет. Алишер будет в восторге. Пошли, надо сообщить ему приятную новость.
- Можно без меня? - Взмолилась Эния.
- Пошли, увидишь, что такое глава семейства в экстазе. Тебе надо привыкать к подобным зрелищам.
- Зачем? - Искренне удивилась девушка, а буйное воображение тут же нарисовало ей совершенно неприличную картинку "экстаза".
Ли опять остановилась и уже непонимающе посмотрела на нее.
- Эния, традиции нарушать нельзя. Алишер должен официально признать тебя.
Эния ужаснулась. Куда еще ее хотят втянуть. Она и так умудрилась вляпаться во столько неприятностей, что отец ей голову оторвет когда узнает.
- Признать что?
Лицо Ли вытянулось от удивления.
- Эния, это конечно не мое дело, почему твои родители так задержали твое обращение, но о традициях они надеюсь тебе рассказали?
- Нет. - Испуганно пискнула Эния, вспоминая прочитанное и ужасаясь еще больше. Ну, Айк доберусь я до тебя.
- НЕТ? - Тонкие брови взметнулись вверх, да так там и остались. - Но почему?
Изумление ее невежеством сменилось недоумением от поступка ее родичей.
- Они не говорили ни о чем подобном, потому, что в этом не было никакой необходимости.
- Не было необходимости? - Ли совсем растерялась. - Разве они не собирались…
- Ли. - Перебила ее Эния. - Мои родители не говорили со мной на эту тему потому что я не двуликая.
- Этого не может быть. Я прекрасно вижу двойные потоки силы. Такую энергетическую структуру имеют только двуликие. Твои родители должны были знать… Погоди, ты совсем меня запутала.
Эния тихо рассмеялась.
- Я знаю и мне ужасно неловко, но лучше меня это сможет объяснить Айк. Это была его идея. Пока он не осуществил задуманное, я понятия не имела, что эфирам доступно столь многое.
- Ах это была идея, Аликая! - Ли, раздраженно поджала губы. - Невероятно. Только я порадовалась, что мальчик вырос, как выясняется, он продолжает творить глупости. Ну, погоди, доберусь я до тебя.
Эния распахнула глаза от удивления. Всего минуту назад она думала о том же. Что за чудесная женщина. И как хорошо, что она пробудет здесь достаточно долго. Будет у кого искать защиты от Айка. Ли сдвинула брови, и крепко взяв ее за руку, потащила к дому.
- Куда мы, Ли. - Еле поспевая за женщиной, спросила Эния.
- Я должна поставить в известность мужа. Только у него получалось найти управу на сына. Надеюсь, в этот раз он будет достаточно строг.
В доме они разделились, Эния настояла на том, что подождет их в библиотеке. Ей совсем не улыбалось возвращаться в бальную залу, чтобы очутиться в центре нового скандала. Да и устала она если честно. Рука начала ныть. Маг оказался посредственным. Эния запоздало подумала, что следовало позаимствовать у него энергии и полечиться самой. Да, что теперь об этом говорить. Придется терпеть. И что за темпераментная семейка. Почему не отложить все разговоры на утро? Обязательно устраивать семейный совет посреди ночи. Если так пойдет и дальше, то она не увидит праздника и не попробует вкусностей, которыми так пахнет по всему дому.
Добравшись до библиотеки, она размечталась, как подремлет в глубоком кресле, в которое так приятно будет забраться с ногами. Но и тут не повезло. Только благодаря обострившимся чувствам, она заметила в темноте целующуюся парочку. Пришлось быстро ретироваться прочь, пока не нарвалась на неприятности.
Найдя мягкую кушетку в небольшой нише, она решила посидеть здесь. И вход в библиотеку хорошо видно и ее заметят сразу. Хорошее место, и главное удобное. Пристроив за спиной пару подушек, еще две она подоткнула по бокам, и пристроив поудобнее больную руку приготовилась ждать.
Глава 4
- Силы Небесные, что ты делаешь в коридоре?
Эния открыла глаза. Над ней склонилась дородная женщина. У нее был уставший вид. В волосах женщины блестела влага, значит она только что закончила трудовой день и направлялась спать, когда наткнулась на нее. Девушка села и невольно охнула, когда задела больную руку. Женщина тут же ухватила ее за запястье и повернула к свету.
- Батюшки родные, да у тебя косточки сломаны, а ты вместо того, чтобы лечиться, спишь тут как простолюдинка.
- Да, я… - Эния еще не до конца проснулась, к тому же боль в руке мешала думать. Запястье пульсировало и дергало. Отек и синюшность вернулись на места, пальцы отказывались шевелиться.
- Никаких но, деточка. Пошли со мной.
И она потащила ее за собой. Эния не противилась. Во первых потому, что не до конца проснулась, а во вторых потому, что обещанное лечение приятно грело душу. Женщина привела ее на кухню, усадила на стул и начала суетиться у плиты. На стол перед ее носом поставили миску с супом, легли ломти хлеба, довершила поздний завтрак кружка медового взвара.
- Ешь, милая, тебе это нужно, я а пока схожу за лекарствами.
Она скрылась в кладовой, а Эния с удовольствием потянула носом над тарелкой супа. Вчера Айк так быстро утащил с праздника, что ей так и не удалось попробовать все те вкусности, что были приготовлены. А потом столько всего произошло, что она и думать забыла о еде. Она-то забыла, а вот желудок нет. От запаха горячего у нее заурчало в животе, а рот мигом наполнился слюной. Обжигая язык, и шипя от боли, она с удовольствием поела. И только когда приятная тяжесть появилась в животе, а в голову ударила лень она обратила внимание на странную тишину в доме. Странно. Час-то поздний. Скоро уже полдень, а дом как будто вымер.
Женщина вернулась неся корзинку полную целебных трав и водрузив ее на стол потянулась за миской.
- Скажите, а где все? - Эния не знала как зовут женщину и от того чувствовала себя ужасно неловко. Дома она знала всех слуг по имени, потому проблем в обращении не наблюдалось, а здесь все было так строго, что стыдно даже спросить добрую женщину как ее зовут.
- Спят, где же еще? - Она вернулась к столу с миской, разделочной доской и ступкой для специй. - Праздник закончился с рассветом, так что все будут спать еще несколько часов. А потом все повторится снова. Уже поела? Тебе добавки положить?
Женщина убрала пустые тарелки, а Эния заерзала на скамейке.
- Добавки не нужно. Спасибо все было вкусно. Но я бы с удовольствием поела сладкого. Я никогда не ела ничего подобного. У меня на родине не готовят такие вкусности.
Женщина понимающе улыбнулась.
- Сладости, это гордость наших краев. Ни на севере ни на юге ты не попробуешь такого. Сейчас принесу, но ты не увлекайся. Тебе еще руку лечить.
Эния согласно закивала, расплываясь в улыбке. Не прошло и минуты, как перед ней оказался огромный поднос со сладостями. Запустив пальцы в липкое от меда и сахарного сиропа лакомство, Эния блаженно замычала, под веселым взглядом женщины.
Та же подсела к столу напротив нее и принялась выбирать из корзины травы, коренья и семена и смешивать все это в ступке. Руки женщины действовали проворно и умело. Прикрыв глаза от слепящего солнца, она вздохнула и тихонечко запела. Эния замерла не донеся сласть до рта. Голос у женщины оказался на удивление красивый, а слова… Они теребили душу, проникали в мозг и заставляли сознание впасть в странное оцепенение. Заметив ее состояние, женщина кивнула.
- Пой со мной дочка.
И Эния запела, удивляясь себе еще больше. У нее от рождения не было ни слуха ни голоса. И петь она не умела, а тут слова рождались где-то далеко-далеко. Прилетали на ее зов и произнесенные ею отправлялись в обратный полет. Она не понимала смысла того что поет, но знакомая вибрация в теле натолкнула ее на мысль, что женщина и она теперь творят волшбу. Как такое возможно? В словах нет магии? Женщина понимающе улыбнулась. Ее руки продолжали проворно готовить зеленоватую пасту из растертых трав. Эния закрыла глаза и отпустив сознание стала наблюдать как слова песни медленно текут через ее сознание. Сначала она различала их по вибрации, потом они приобрели цвет и форму. Девушка задохнулась от восхищения. Слова песни кружились в подобии танца, сплетаясь в красивый узор, наполненный яркими красками и светом. Постепенно узор набирал силу. Пульсировал и в какой-то миг слился с травами, тут же вспыхнув ярким синим светом Жизни. Песня резко оборвалась, и Эния потрясенная сотворенным чудом посмотрела на женщину.
- Вы знахарка?
- Я ведьма. - Женщина улыбалась ей ласково и как-то особенно. - Ты видела волшбу?
Эния кивнула, не в силах осознать увиденное. Силу Жизни, подобную этой, мог призвать маг с очень высоким рангом. И тем не менее в женщине не ощущалось и капли магии.
- Что ты видела? - Женщина продолжала медленно помешивать пасту, придавая ей однородность.
- Слова, несущие свет. Потом они сплелись в узор и соединившись с силой трав обрели Жизнь высшего уровня. Как такое возможно? Я совершенно не чувствовала магию, и тем не менее вот она предо мной!
Женщина засмеялась тихим грудным смехом, а ее темные глаза засветились внутренним светом.
- Я же сказала, я ведьма. Нам доступна другая волшба. В отличие от магов, рождающих источник магии в себе, мы заимствуем ее у мира. Но в замен обязаны что-то отдавать, дабы не нарушалось равновесие.
- И что отдали вы? - Эния впервые столкнувшись с подобным проявлением силы, была заинтригована настолько, что забыла о больной руке.
- Что ты чувствовала во время пения?
- Радость! - Не думая выпалила она, а когда подумал, добавила. - Радость и любовь. Примерно так я себя чувствовала во время обращения.
- Именно. - Женщина кивнула подтверждая ее слова. - Ты знаешь, что двуликие, как и другие существа используют отличную от вас магию.
- От нас?
- Я имею в виду традиционных магов.
- Я эфир. - Эния не чувствовала враждебности в женщине, наоборот от нее исходило удивительное тепло. Рядом с ней было спокойно и безопасно и светло, как будто само солнце посетило кухню в ее лице.
- Эфир тоже имеет отношение к традиционной магии. Все вы используете источники чистой силы. Обычные маги несут их в своем сердце, тебе доступны все источники мира. Люди так привыкли к тому, что видят магию в чистом виде, что давно позабыли о такой простой истине, что весь подлунный мир когда-то был сотворен посредством магии и до сих пор хранит ее в себе. Только добраться до нее под силу далеко не всем, так как равновесие надо соблюдать всегда. Это закон на котором зиждется мир. И не с каждым мир готов делиться.
- Почему? С тобой же поделился?
- Потому, что я знаю, что нужно миру. За что он готов раздаться с частью себя.
- И что это?
Женщина улыбнулась.
- Давай посмотрим твою руку.
Эния протянула руку женщине, все еще ожидая ответа, а когда поняла, что ответа не будет скисла. Женщина понимающе улыбнулась и аккуратно сняла наложенную магом шину.
- Ай, я яй! Как все плохо. - Она прищелкнула языком и принялась намазывать пасту на место перелома.
Эния почувствовала как по руке заструилось приятное тепло и боль тут же утихла. Жизнь, столкнувшись с разрушением тут же принялась за лечение и в запястье появился знакомый зуд регенерации. Женщина тем временем замотала руку чистой тряпицей и туго завязала.
- Посиди так с часик, а чтобы тебе было не скучно, помоги мне приготовить кое-что особенное.
- С огромным удовольствием, госпожа, только помощник из меня с одной-то рукой.
Женщина рассмеялась.
- Одной руки вполне достаточно.
Достав с полок какие-то банки, она высыпала их содержимое перед ней на стол.
- Все это нужно перебрать. Справишься?
- В два счета!
Эния поудобнее пристроила больную руку, которая стала нестерпимо чесаться и взялась перебирать сушеные фрукты, отодвигая в сторонку порченые и поеденные какими-то жучками. Женщина засуетилась у печи, ставя на огонь котелок с водой.
- Хочешь еще споем? - Предложила она.
- Хочу. - Тут же согласилась Эния.
Женщина запела. Это была другая песня. Тихая и печальная. Эния как и раньше не понимала слов, но постепенно в ее сознании стали рождаться образы и ей стал понятен смысл. В этот миг ей не казалось странным, что песнь сочинили эльфы. Она даже не задумывалась над тем, откуда она известна простой служанке, тогда как в их мире не сохранилось даже легенд об эльфах, не то что песен.
Ты верный конь мой, унеси меня туда,
Где юности моей была прекрасная весна.
Где мир надежд стоял под сенью леса,
И где любимая обещала ждать меня.
Что пригорюнился мой четвероногий друг?
Твои копыта ступают по выжженной земле?
Ты прав, нам не рады тут, и нас уже не ждут.
Нет больше леса, нет дома, никого нет тут.
Лишь смерти след я вижу там, где еще вчера
Шумела дубрава и текла прозрачная река.
Лес сгорел, оставив только тлен и дым.