- Понятно. - Простонала Эния и юркнула в свою спальню. Щенок, все это время прятавшийся за платьем девушки, свисавшем с ее локтя, жалобно заскулил и ткнулся мокрым носом ей в колени.
Закрыв дверь на замок, Эния привалилась к ней и закусив губу сползла на пол. Ну за что ей такое наказание. Ее подружки не обладали даже зачатками магических способностей. С ними было весело как раз прогуливать уроки, а не наоборот. Положим, теорию магии она сумеет в них втолкать, а как быть с практикой? Она машинально потрепала щенка за загривок.
- Знаешь, Айк, с теорией тоже будут проблемы. Я изучаю ее с детства, а им нужно начинать с азов. Ну. с…с госпожа Владычица, и задачку вы мне задали.
Если что и было вколочено в Энию накрепко, так это ответственность. Понимая, что мать слов на ветер не бросает, и действительно спросит с нее за успеваемость подруг, девушка засела за составление программы ускоренного обучения магии. И так увлеклась, что очнулась от записей, когда за окном стемнело, и нужно было зажечь свет. Ужин она пропустила. Ничего потом сбегает на кухню утащит что-нибудь для себя и Айка. Вся прислуга в замке, давно привыкла к постоянной забывчивости молодой хозяйки, потому для нее всегда оставляли что-нибудь вкусненькое. Эния зажгла свет над столом, встала и потянулась, разгоняя усталость. Щенок спал, устроившись на ее кровати, потешно прикрыв нос лапой. Размяв шею, плечи, сделав несколько взмахов руками. Она опять уселась на стул и взялась дописывать план. Уже наметилась кое-какая система, так что все могло получиться, вот только… Эния по привычке прикусила кончик пера. Интересно, есть для ее наказания временные ограничения? И если да, то какие? Надо бы не забыть уточнить, а то может она зря старается, и весь ее грандиозный замысел никому не нужен.
Потратив на составление плана весь остаток вечера, и поставив в конце жирную точку, девушка с удивлением обнаружила, что за окном глубокая ночь и все давно легли спать.
- Вот это я засиделась! - Она еще раз глянула на спящего щенка и собрав свои записи в аккуратную стопку, пошла на кухню за припасами.
Есть хотелось так, что желудок жалобно урчал, а пить хотелось и того более. Дворец, погруженный в темноту, навевал странные ощущения. И в обычные дни он казался странным, а ночью и подавно. Она не раз замечала, что ночью потоки энергии, пронизывающие замок и окружающую долину становятся почти видимыми. Вот и сейчас, бредя по полутемным пустым коридорам дворца Эния видела как эфирная энергия струится по коридорам, собираясь на поворотах небольшими завихрениями. Ощущение было похожее на движение в подводных потоках. Не желая тратить силы на ходьбу, она потянулась сознанием за потоком, текущим вниз и полностью перейдя на энергетическую структуру тела, понеслась вместе с ним прямиком на кухню.
Материализовавшись прямо у кухонного стола, она качнулась, восстанавливая равновесие, и послала мысленную благодарность дому. Он откликнулся на ее посыл всплеском искренней любви. Эния уже не помнила день, когда впервые растворилась в потоках эфира. Помнила только, как жутко испугалась, обнаружив себя стоящей на скальном утесе в нескольких днях пути от дома. Два часа потребовалось Элеоноре чтобы найти дочь, и еще столько же, чтобы успокоить испуганного ребенка, и объяснить что не произошло ничего страшного. Просто ее дар начал проявляться и ей надлежит быть готовой к новым чудесам, и конечно еще больше учиться, чтобы не пугаться впредь. А вечером, пришел отец и они вместе с мамой показали ей карту мира, на которую были нанесены все известные эфирные потоки и долго и нудно разъясняли, что делать, если вдруг ее занесет не на окраину родной долины, а скажем на другой континент.
Эния улыбнулась воспоминаниям детства и тряхнув головой отогнала непрошенные видения. Весь страх и неуклюжие попытки перемещений вместе с потоками энергии остались далеко в прошлом. Сейчас ее интересовало нечто совсем другое, а именно, что же ей оставили на ужин и хватит ли этого для двух голодных существ. Посреди идеальной чистоты, царившей на кухне, девушка заметила одиноко стоящий поднос, накрытый салфеткой. Под салфеткой обнаружился кувшин с фруктовым компотом, тарелка с жареными колбасками и пара сдобных булочек. Желудок требовательно заурчал. Сунув колбаску в рот, она полезла по шкафам в поисках подходящей миски для Айка. Пришлось стащить две посудины, для еды и под воду. Водрузив на поднос миски и кружку с водой, не пить же щенку компот, Эния взяла поднос в руки и пошла наверх. Фокус с движением в потоках эфира пришлось отложить. Еще не хватало расплескать компот и воду во время материализации. Ее умений пока не хватало на столь точную настройку.
Задом отворив двери в комнату, она вошла пятясь и развернулась, чтобы пяткой захлопнуть дверь, да так и осталась стоять, едва не выронив поднос с едой от испуга. На кровати, где еще пол часа назад спал щенок, сидел молодой человек…совершенно голый.
При ее появлении он поднял голову и смущенно улыбнулся.
- Привет.
Голос у него оказался спокойный, певучий и довольно низкий для подростка. Полно, а подросток ли он?
Эния выдохнула, подавляя дрожь страха, и закрыла дверь.
- Привет. - Поздоровалась она в ответ, ставя поднос на письменный стол, и изо всех сил стараясь не смотреть на парня. Ханжой девушка никогда не была и не думала смущаться, но даже ее сумасбродства хватало, чтобы понимать, как-то рановато заводить голых приятелей у себя в спальне.
Чтобы дать себе время собраться с мыслями она принялась расставлять принесенные тарелки на столе и запоздало сообразила, что миски, принесенные ею для "щенка" никак не годятся для "человека" и еды надо бы вдвое больше, если он голоден так же как и она.
Парень молчал, и не сводил настороженного взгляда с девушки. Эния, чувствуя его взгляд, не спешила поворачиваться. Хоть бы прикрылся, что ли. Или пока он был собакой, последние мозги отсохли. Отец как-то говорил, что оборотни по долгу пребывающие в зверином облике временно теряют человеческие качества. Хотя этот вполне осознанно поздоровался. Может это у него такая своеобразная манера знакомиться? Девушка фыркнула в ответ на свои мысли и последние крупинки страха рассеялись, не оставив и следа.
- Ты бы оделся, что ли? - Попросила она.
Парень за спиной тихо рассмеялся.
- Я с удовольствием, госпожа. Дайте во что.
От подобной наглости, Эния обернулась, намереваясь высказать этому нахалу все, что думает и замерла, отчаянно краснея.
- Одеяло тебе на что? - Еле ворочая языком, пролепетала она.
- А вдруг кто войдет? - Брови взметнулись вверх в притворном удивлении.
- И что? - Она уже совсем ничего не понимала.
- Как что? Что о тебе подумают старшие, если я буду в твоей постели, и под одеялом?
Парень откровенно забавлялся ее смущением. Эния наконец разозлилась по настоящему.
- А то, что ты тут сидишь голый, это значит ничего?
- Что я слышу! - Сквозь смех выговорил он. - Еще утром, ты обозвала Гэриса снобом. И кто ты сама после этого?
- Я была в купальном костюме! - Закричала Эния и закрыла рот ладонью.
Не хватало еще, чтобы на ее крики пришел кто-то из слуг. Ни чего не говоря, она открыла шкаф и достав спортивные штаны кинула "Щеночку".
- Одень хотя бы штаны.
Он поймал их на лету, и продолжая тихо посмеиваться, оделся. Теперь настал ее черед смеяться. Имея обоих родителей роста выше среднего, сама она была невысокого роста и хрупкого телосложения. Так что парень в ее штанах смотрелся еще комичнее, чем без оных. Штаны оказались ему чуть ниже колена. Мягкая тонкая шерсть обтянула мускулистые ноги. Парень виновато развел руками, мол не обессудьте, что дали, то и носим. Эния не выдержала и звонко расхохоталась.
- Прости, - простонала она сквозь смех.
- Ничего, мне приходилось носить и не такое. - С чувством сказал парень и потянул носом воздух, здорово напомнив щенка. - Чем это вкусным пахнет?
- Я принесла еды для нас двоих. Только я рассчитывала кормить щенка, а не взрослого мужчину. Ты ешь, если голоден, я сбегаю еще.
- Спасибо. - Он подсел к столу, подвинул к себе тарелки и только что не набросился на еду. Присутствие девушки обязывало помнить о манерах.
Не выдержав, она задала мучавший ее вопрос.
- Скажи, почему при том, что ты взрослый парень, во втором своем облике выглядишь младенцем?
Он посмотрел на нее как на ненормальную. С трудом прожевав колбасу, и сделав глоток компота, парень ответил.
- Что ты вообще знаешь о двуликих?
Эния честно порылась в памяти и выдала ответ, заставивший парня сложиться пополам от хохота.
- То, что они существуют!
- Гениально. - Он утер выступившие слезы. - Гэрис говорил, что ты чудная, но я не верил. Ты хоть существующие виды оборотней знаешь?
- Да. - Эния тоже улыбнулась. При всем, том, что "щеночек" то и дело поднимал ее на смех, сердиться на него было невозможно.
Когда он подсел к столу и оказался ближе к свету, она смогла рассмотреть своего нового знакомого как следует. Серебристая шерсть превратилась в копну серебряных волос (не белых, не серых и даже не пепельных, а именно серебряных, как металл), упавших ниже талии. Серебряные брови и серебряные ресницы на смуглом лице, черные глаза и веселая, задорная улыбка. Можно было сказать что он красив, но даже будучи человеком, он чем-то неуловимо напоминал ее Айка. Кстати о кличках, не мешало бы узнать как его зовут.
- Как тебя зовут?
Парень хлопнул глазами, от резкой смены темы разговора.
- Ба! - Воскликнул он. - У меня еще не было хозяйки с провалами в памяти. И дня не прошло, как она забыла мое имя? И что мне прикажешь с тобой делать?
Настал черед Энии хлопать ресницами.
- Ты это нарочно? Да? - От обиды прозвучавшей в ее голосе, парень посерьезнел, отложил булочку и повернулся к девушке лицом.
- Ты сама себя запутала, а обвиняешь меня. Ты рассеяна, неорганизованна и совершенно безалаберна. Эния, милая, так нельзя. Будь хотя бы минуту последовательна в мыслях и поступках и сразу увидишь, что жизнь очень простая штука. С ней не надо бороться. С ней надо дружить.
Эния рухнула на стул. Из веселого приятеля, он в один миг превратился в строгого учителя. В одном предложении он умудрился отчитать ее, пожалеть и показать выход из положения. И что теперь прикажете думать о нем. Окончательно растерявшись, она молча смотрела на парня. Он же вздохнув, сполз со стула на пол. Пространство задрожало, энергетические потоки пришли в движение, очертания его тела стали двоиться, меняться и вздох спустя, ей в колени ткнулась умилительная мордочка ее Айка. Шершавый язык принялся вылизывать ей руки, а хвост виновато завилял. Эния потрепала малыша по голове, почесала за ушами. Когда он был рядом, ее окутывало странное умиротворение. И почему он не простая собака. Во всем виновато ее проклятое "везение". Только ей из всех возможных домашних питомцев мог достаться оборотень. Справившись с эмоциями, она улыбнулась.
- Если можешь и хочешь, можешь обернуться и закончить ужин. Холодные колбаски теряют половину вкуса. Хотя ты и так их слопаешь. Не травоядный ведь.
Опять задрожали энергии. Пространство вокруг оборотня поплыло, являя ей его человеческий облик. Он сидел на полу, положив руки ей на колени, и с виноватой улыбкой смотрел в глаза.
- Я обидел тебя, прости.
- Боги, ты опять голый!
- Со мной это случается постоянно, привыкай.
Он встал и с видом мученика влез в штаны.
- И так, на чем мы остановились? Кажется первый вопрос был о двуликих. Если ты слышала о наших разновидностях, то должна хоть что-то знать, о чистокровных оборотнях.
Он смотрел на нее в ожидании ответа. Эния же под его взглядом чувствовала себя просто ужасно. Как выяснилось на поверку, ее знания в этой области были равны практически нулю.
- Ничего такого я не слышала, и в книгах не встречала.
- В книгах ты не найдешь сведений о нас. - Он сел и вернулся к прерванной трапезе умудряясь одновременно жевать и говорить, при этом не глотая слов. - Мы были первыми, кого создали боги. Все остальные разновидности пошли от нас и не могут считаться чистокровными, так как при любом межвидовом скрещивании теряется самое основное качество двуликого… - Он выдержал паузу, чтобы она вполне осознала разницу. - Помимо всего прочего, мы можем принимать любой облик в рамках прожитого нами возраста, а живем, мы смею тебя уверить о…о…очень долго. Люди столько не живут.
- И что? - Так и не поняла его рассуждений Эния. - Как это относится к моему вопросу?
Он усмехнулся.
- Ты хоть помнишь, о чем спрашивала?
Эния покраснела, так как совершенно забыла свой вопрос.
- Я так и знал. Напоминаю. Тебя интересовало, почему при вполне взрослом виде, я оборачиваюсь щенком. Отвечаю. Взрослому волкодаву никто не позволит жить в твоей спальне, тогда как щенку тут самое место. Ну как я ответил на твой вопрос?
Эния задрожала, но сама не знала от чего. То ли от удивления, то ли от подобной наглости, то ли от смеха. Вот ведь пройдоха.
- И ты думаешь, что после того как я узнала, что ты по настоящему взрослый, я позволю тебе тут ошиваться?
- Почему нет? Я же не собираюсь посягать на твою честь. Все что мне поручено это заботиться о твоей безопасности. - И тут он задорно подмигнул ей. - К тому же никто об этом не знает.
- Невероятно. - Воскликнула Эния. - Меня обвиняет в безалаберности, а сам! Да мои родители в два счета узнают, что ты двуликий. И будешь ты лететь из моей спальни до самой псарни.
- Неужели? - серебряная бровь изогнулась, и он опять обернулся волкодавом, а потом опять в человека.
Эния потрясенно застыла. Перед ней стоял мальчик семи лет, и на его мордашке было написано самое жалостливое выражение.
- Госпожа, - заканючил он. - Не гони меня, я не сделаю плохого.
- Господи ты опять… - кажется, она повторяется. Зажмурив глаза, она вздохнула раз десять, а когда открыла, перед ней стоял взрослый волкодав.
Это не собака, была ее первая мысль. Эния только слышала о волкодавах, но никогда не видела вживую. Зато она не раз видела медведей, и ей было с кем сравнивать. Взрослый волкодав если и уступал медведю в росте, то ни как не в мощи. Гора мускулов, благословенно спрятана под густой шерстью, свисавшей почти до пола. Голова собаки по размерам как четыре ее. Пасть оскалена смертоносными клыками, а черные глаза смотрят на нее с той же щенячьей радостью. Ах ты гад, забавляешься пугая меня на ночь? Но Эния не ожидала, что будут еще превращения. Стоило Айку стать человеком, как перед ней предстал мужчина лет двадцати пяти. От образа бесшабашного парня не осталось и следа. Этот Айк был воином. Причем бывалым. Уже без стеснения девушка рассматривала свой "подарок" Его тело хранило следы былых битв. И не все они были нанесены сталью оружия. Кое-где виднелись старые шрамы от рваных укусов, полученные в образе зверя и в схватке со зверем. Потом он провел серию превращений показав ей с дюжину образов собаки и человека, но все они были в пределах двадцати пяти лет. Вернувшись к образу беззаботной юности, парень наконец соизволил одеться и сел подле нее на корточки. Взяв ее дрожащие руки в свои, он заглянул девушке в глаза.
- Не бойся меня Эния. Я никогда не обижу тебя. Я скорее жизнь отдам, но не допущу, чтобы волос упал с твоей головы.
Эния молчала. Да и что она могла сказать в ответ. Не каждый день получаешь двуликого в личные телохранители.
- Как тебя зовут? Я имею в виду в человеческое имя.
- Аликай Тер Беррани. Но для тебя просто Айк. - Он улыбнулся, вот только улыбка вышла грустной и Эния сразу насторожилась.
- Скажи мне Аликай Тер Беррани, с каких это пор северные племена водят шашни с оборотнями, да еще чистокровными, и позволяют себе приносить вас в дар? Насколько мне известно, оборотни свободный народ, а тут попахивает рабством.
Она думала парень смутится, он же наоборот расплылся в улыбке.
- Мы не рабы, в том смысле как вы это понимаете. Просто давным-давно наши предки принесли клятву вассальной верности, и мы чтим волю пращуров, продолжая нести назначенную нам службу. Сейчас мой господин назначил мне службу охранять тебя, и я буду служить тебе, пока он не прикажет другого.
- Почему ваши предки присягнули северянам? У них же вообще нет рабства. Это-то я знаю.
- При чем тут северные народы? - Удивился Айк. Потом до него дошло. - Ты решила что мы с севера, потому, что Гэрис бледный и белобрысый? Нет, милая я самый что ни наесть местный.
- Так значит не было никакой делегации? - Кажется она начала кое-что понимать.
- Не было.
- И Гэрис был тут один и по собственной воле?
Айк кивнул. Ох, как ей не понравились его бегающие глазки.
- Значит, изначально твоим хозяином является Гэрис?
Еще один кивок, а глаза… Эния чувствовала себя ужасно под его молящим взором. Черные глаза молили "не спрашивай, не спрашивай ни о чем, прошу тебя, не спрашивай".
- Почему ты не хочешь отвечать на мои вопросы? - Поддалась она на немую мольбу.
- Потому, что правда не принесет тебе радости и облегчения.
- Тогда солги.
- Я не могу. Это одна из частей моей клятвы, мы не можем лгать своему нынешнему хозяину. - Его взор просветлел, и на лицо вернулась улыбка. - Или хозяйке в данном случае.
- Хозяйке? Аликай, ты с ума сошел? Какая я тебе хозяйка?
- Самая настоящая. - Он совсем развеселился и уселся смешно скрестив ноги. - Гэрис ясно сказал, что я предназначен в дар дочери Владычицы. Значит тебе.
Эния растерялась и сконфузилась окончательно.
- Так он знал кто я?
- Конечно. Гэрис вообще много чего знает. Эй, ты чего скисла? Переживаешь, что не сказала кто ты? Брось, его не волнуют такие мелочи.
- Меня волнуют, этого достаточно.
- Достаточно чтобы поволноваться вечер и утром не вспомнить. Кстати о вечере. Где я буду спать? И в каком виде?
- Одетом. - Не подумав выдохнула Эния и они дружно расхохотались. - Прости, Аликай, но на сегодня с меня анатомии предостаточно. Если ты останешься человеком, то займи соседнюю комнату. Я утром поговорю с матушкой, она не станет возражать.
- Почему ты так в этом уверена?
- Ей, в отличие от меня, ты скажешь кто такой Гэрис и почему он решил что мне нужна столь необычная охрана.
- Эния, послушай, что я тебе скажу. И послушай очень внимательно. Я не смею тебе указывать, как ты решишь так и будет. Хочешь видеть меня человеком, буду человеком, хочешь волкодавом, буду волкодавом, но…
- Но ты предпочитаешь никому не открываться? Да?
- Да. Так будет лучше для твоей же безопасности.
- Родители все равно узнают.
- Они не в счет. Я говорю о тех, кто действительно желает тебе зла.
- Разве есть такие?
- Нет сейчас, так будут в дальнейшем. Твоя жизнь только начинается. Мало ли что тебя ждет за порогом совершеннолетия.
Уже в который раз за вечер Эния потеряла дар речи. Ее совершеннолетие состоится через четыре года, значит ли это… Медленно подбирая слова, она задала очередной вопрос.
- Аликай, скажи как долго ты собираешься оставаться со мной?
- До тех пор пока Гэрис не призовет обратно, а что? - Он непонимающе уставился на нее опять напомнив щенка.
- А если он не позовет никогда?
- Тогда до твоей смерти.
- Аликай, я маг, я могу жить не одну сотню лет.