- Так и я не мальчик. Эния, к чему этот разговор? Или я тебе не нравлюсь? Может мое присутствие тебя смущает?
- Сколько тебе лет. - В лоб спросила девушка устав от разговоров вокруг да около.
- Шестьсот двадцать один. И я довольно юн по меркам моего народа, так что я вполне могу пережить тебя. Но если тебе станет легче, я скажу, что других я охранял только до тех пор, пока они не становились сами в состоянии защитить себя. У кого-то это занимало много лет, у кого-то мало, и уж конечно все были довольны моей службой. Могу показать характеристики?
- Не надо. - Взмолилась Эния, поднимая руки в знак поражения. - Я не желаю больше ничего знать. С меня пока хватит и того, что есть.
Он кивнул полностью соглашаясь.
- Здравая мысль. - Его зевок и виноватый взгляд вернули девушке хорошее настроение.
- Пошли спать, "телохранитель".
- Куда? - На всякий случай поинтересовался Айк, вставая с пола.
- Конечно на коврик.
- Тогда я лучше собакой.
- Конечно лучше. - Эния весело улыбнулась. - Если ты конечно не хочешь, чтобы мою служанку удар хватил, увидь она тебя спящим на коврике у моей кровати.
- Я могу и не на коврике.
Он подмигнул ей, и не успела Эния придумать достойный ответ, как он обернулся лопоухим щенком и весело запрыгнул на ее кровать, радостно тявкая и виляя хвостом.
- А, ну брысь с кровати, ишь чего захотел. - Она стащила упирающегося Айка на пол и стянув с кресла плед, расстелила его на полу. - Ты будешь спать здесь. Ну не будь букой. Это только на эту ночь. Завтра я придумаю что-нибудь поудобнее.
Заставив щенка лечь, она посидела с ним немного, почесывая ему шею и за ушами. Айк присмирел, наслаждаясь ее лаской. Увлекшись, Эния чуть не поцеловала его в нос, но вовремя вспомнив, что он щенок только с виду, пожелала ему спокойной ночи и как была одетой, так и легла спать, резонно решив, что утро вечера мудренее.
Утро наступило гораздо быстрее, чем рассчитывала Эния. Едва она уснула, как настала пора просыпаться. Айк, запрыгнув на кровать, прыгал, радостно тявкая и пытаясь достать до ее лица, чтобы лизнуть.
- Фу, Айк. - Пробормотала она, прячась от настырной собаченции под подушку.
Айк "грозно" зарычал и вцепившись зубами в край подушки с силой потянул на себя. Эния вцепилась в другой край. Глаза оборотня засветились огнем веселья и он резко дернул подушку. Забыв, что под щенячьей внешностью скрывается взрослый пес, Эния не рассчитала сил и потеряв равновесие, полетела с кровати на пол.
- Айк! Противный щенок. - Завопила она.
Айк бросил подушку и спрыгнув на пол завертелся вокруг нее радостно виляя хвостом.
- Встаю, встаю. - Проворчала девушка, поднимаясь с колен и хмуро глядя на веселье своего питомца. - И чего тебе не спится. Рано же еще.
- Наверное ему надо пойти погулять.
Веселый голос Элеоноры заставил обоих вздрогнуть и обернуться к двери. В проеме стояла владычица в одном халате, накинутом поверх ночнушки.
- Доброе утро, мама. - Эния замерла не зная как объяснить ей появление в доме щенка, да еще такого!
- Доброе утро доченька. - Элеонора вошла и не сводя глаз с Айка села подле него на корточки. - Доброго утра и тебе двуликий.
- Я же говорила тебе, что родителей не обманешь. - Злорадно сообщила Эния Айку.
Айк подошел к женщине, заглянул в глаза и радостно лизнул протянутую ладонь. Элеонора улыбнулась, а Эния застыла с открытым ртом. Только что, Айк будучи собакой вежливо поцеловал Элеоноре руку в знак приветствия. Во истину сумасшедшее утро.
- Иди погуляй, Айк, так ведь тебя зовут? А потом приходи, поговорим.
Щенок выскочил за дверь. Элеонора встала и уже без улыбки посмотрела на дочь.
- Ты меня удивляешь, Эния. Ты хоть знаешь, что твой новый питомец - оборотень?
- Знаю. - Эния потупила взгляд.
- Как давно он появился в доме?
Элеонора прошлась по комнате, нахмурилась при виде посуды на письменном столе, потом ее взгляд наткнулся на плед у кровати, переместился на смятую постель, и вернулся к дочери.
- Ты не ответила.
- Мне подарили Айка, вчера. - Уф…ф…ф сделано. Девушка давно уяснила для себя. Когда родители не настроены шутить, отвечать на их вопросы нужно быстро, кратко и по существу. Это спасает от утомительных часов разговоров вокруг да около, вести которые ее родители умели в совершенстве.
- И кто, позволь спросить посмел делать тебе такие подарки, да еще без моего ведома. - Мать начинала злиться. - И ты тоже хороша, Эния. Как безответственно пускать в дом столь сомнительных личностей. Сколько тебе можно объяснять, что мы с отцом заботимся о твоей безопасности не от нечего делать, а потому что для этого есть веские причины.
- Вы правы миледи, причины есть. - Аликай вошел в комнату и поклонился Владычице. - Потому я и здесь, чтобы охранять вашу дочь. Позвольте представиться Аликай Тер Беррани из клана чистокровных оборотней.
Элеонора и бровью не повела, увидев его в человеческом облике. А Эния задохнулась от возмущения. Сейчас на нем был надет красивый придворный костюм, серебряного цвета, сидевший на стройном сильном теле как влитой. Вот гад, значит ему было во что одеться! Видимо заметив гнев девушки, Аликай повел бровью, мол потом поговорим и сосредоточил все внимание на Элеоноре.
- Кто вас прислал? - Осведомилась Владычица. Видимо она была лучше дочери осведомлена о положении вещей в мире.
- Гэрис.
Элеоноре стало дурно. А Эния испугалась не на шутку. Впервые в жизни она видела, как спокойная уверенность оставила ее мать и на прекрасном лице разлилась восковая бледность. Глаза распахнулись и в них мелькнул настоящий ужас.
Аликай ловко подхватил пошатнувшуюся женщину и с великой бережностью усадил ее в кресло.
- Эния, воды быстро. - Приказал он.
Перепуганная девушка не осмелилась ослушаться. Трансформировавшись она метнулась на кухню, напугав своим внезапным появлением слуг, схватила чистую кружку и графин с водой и не думая о последствиях тем же способом вернулась к себе. Толи от волнения, толи оттого что впервые действовала на одних инстинктах, ей удалось ничего не разбить и не расплескать воду. Сунув кружку маме в руки, она налила воды до половины и посмотрела на Айка. Он же взял руки женщины и вместе с кружкой поднес к ее губам.
- Выпейте воды миледи, вам станет легче.
Она отпила ровно глоток и решительно отставила кружку в сторону. К ней быстро возвращалась привычная уверенность.
- Я должна поставить в известность мужа. Думаю к вечеру он будет здесь и тогда мы поговорим более подробно, а до тех пор оставайтесь с Энией. Я прикажу чтобы вам предоставили соседние покои.
- Я бы предпочел оставаться на ночь в спальне, миледи. И не разлучаться с Энией днем.
Эния затаила дыхание, когда взгляд матери внезапно потемнел. Она уже приготовилась к тому, что от наглого оборотня не останется и мокрого места, но слова матери не просто удивили ее, привели в состояние близкое к шоку.
- Все настолько серьезно?
- Да, миледи.
- Тогда оставайтесь. Эния… - Она обернулась к дочери и девушка непроизвольно вытянулась в струнку прижав графин с водой к груди.
- Да, мама.
- Из дома ни шагу, пока не придет отец. От Аликая не отлучаться дальше чем на десять шагов, хотя это скорее его забота, чем твоя.
Она встала и подойдя к дочери вдруг крепко обняла, прижав к груди как бывало когда-то в детстве.
- Будь осторожна, милая.
- Мама! - Вскричала Эния. - Я же дома, что может со мной случится ТУТ? И что вообще происходит?
Оставив ее вопросы без ответов, Элеонора посмотрела на оборотня.
- Головой за нее отвечаешь, Аликай.
Оборотень совершенно серьезно кивнул.
- Я поклялся в этом Гэрису, думаю этого достаточно, чтобы убедить вас в моей лояльности.
Элеонора посмотрела на них по очереди, думая, что можно еще сказать, и так и не сказав больше ни слова ушла. А минуту спустя из коридора до них донеся настоящий переполох. Владычица изволила отдавать приказы, чем подняла на уши весь дом.
Ошеломленная, оглушенная и растерянная всем происходящим, Эния забралась в кресло с ногами и сжалась в нем как улитка. Спеша спрятаться от действительности. Аликай в растерянности смотрел на нее не зная что сказать. Наедине с девушкой вся его придворная уверенность и учтивость мигом улетучились, явив ей удивленного и не менее ошеломленного юношу.
- Эния! - Выдохнул он. - Твоя мать всегда такая?
- Всегда. - Девушка через силу улыбнулась. - Но ты не расслабляйся. Мама просто деревенская простушка по сравнению с отцом. По настоящему тебе придется туго, когда вопросы задавать начнет ОН.
Ее слова испугали парня. Черные глаза на миг расширились, а потом с сомнением посмотрели на нее. Мол, преувеличиваешь, чтобы отомстить за сегодняшнее. Эния, давно привыкшая к подобным разговорам взглядами, равнодушно пожала плечами. Вслух же произнесла.
- Ты неплохо держался. Сразу взял верный тон. Веди себя так же с отцом, и будем надеяться, что он не размажет тебя по стеночке.
Она отвернулась, чтобы посмотреть в окно. Небо посветлело и первые солнечные лучи окрасили розовым кустистые облака. Сегодня будут хороший день. А ей стараниями Айка и матери придется сидеть в доме и умирать от жары в каменных стенах. Интересно занятия ей отменят или наоборот продлят до вечера, чтобы она без толку не болталась по коридорам. Кстати, надо просмотреть свежим взглядом план действий по обучению магии, совершенно несведущих в этом искусстве подружек. По опыту она знала, какие бы неприятности не случались, мать приказов не меняет, даже если в данный миг о них не помнит. Расставшись с мыслью завалиться в постель и поспать еще часок, Эния выбралась из кресла, подсела к столу и сдвинув тарелки в сторону разложила перед собой вчерашние записи.
- Эния… - Позвали ее из-за спины, и она удивленно обернулась.
- Чего тебе?
Аликай так и стоял повреди комнаты и смотрел на нее растерянным взглядом.
- Ты обиделась?
Она удивленно выгнула брови.
- Обиделась? На что?
- На то как резко изменилась твоя жизнь по моей вине, и не в лучшую сторону.
- Разве она изменилась? - Продолжала удивляться Эния.
- Ну… тебе запретили выходить из дома.
- И что?
Парень криво улыбнулся.
- Я бы на твоем месте очень расстроился, если бы кто-то посмел ограничить мою свободу.
- Айк, ты дурак или только прикидываешься? О какой свободе ты говоришь? Ты всю свою жизнь служишь хозяину. Он распоряжается тобой так, как считает нужным, вплоть до того, что дарит тебя словно вещь, и ты не смеешь слова сказать поперек. Что до меня… поживи в замке с недельку и сам все поймешь, а теперь будь добр, не мешай. Мне нужно сосредоточиться.
Оставив парня переваривать услышанное она вернулась к записям и принялась читать, внося по тексту поправки. По пришедшим в движение энергетическим потокам, она поняла, что Айк обернулся. Ну и пусть. Ей тоже не хотелось с ним разговаривать. Тоже мне сочувствующий нашелся. Ее жизнь изменилась по его вине, видите ли. Было б что менять. Так, а ну не отвлекаться, приказала она себе и взялась за перо.
Этот день ничем не отличался от предыдущих. Разве что стражи стало в замке больше и только. С утра как обычно были занятия, на которых присутствовали недовольные подружки, а после обеда ввиду невозможности проводить практические уроки, Эния взялась воплощать свою задумку в жизнь. Прихватив с кухни припасов, она с подружками и Айком, куда уж без него, заперлись в ее спальне и расположившись на кровати приступили к изучению теории магии.
По задумке Энии выходило совершенно бессмысленно преподавать девушками теорию в том виде, как ее изучали маги. Ну зачем им скажите на милость сдались сведения касаемые практического использования магии. Если они все равно не смогут применить ни одного заклятья. А вот расширить их кругозор от обывательского уровня до более подробных знаний о волшебном мире, совсем другое дело.
Эния рассказывала сказки. Конечно все, что она говорила, была чистая правда. Вот только знания преподнесенные ею в виде баллад и старинных легенд, щедро приправленные трагическими душещипательными историями воспринимались селянками с открытым ртом. При этом подружки не забывали о бутербродах, холодном соке и засахаренных фруктах. Они так увлеклись, что не заметили появления в их комнате посыльного, одетого в синие цвета Жизни.
- Госпожа, Эния. - вежливо прервали их. - Вас желает видеть ваш отец.
От радости, что увидит отца, Эния взвизгнула и позабыв обо всем, выбежала в коридор. В три мощных прыжка Айк оказался рядом и важно зашагал следом за девушкой, под неодобрительным взглядом посыльного.
Их проводили в малую гостиную, предназначенную исключительно для семейных встреч. Отец с матерью стояли по середине и о чем-то тихо переговаривались. При появлении дочери, Ройк оборвал свою речь и широко улыбнувшись, раскрыл объятия.
Забыв о приличиях, Эния бросилась к отцу и повисла у него на шее, задыхаясь от счастья. Отец крепко обнял ее, и оторвав от пола закружил.
- Я смотрю ты все та же егоза. - Он поцеловал ее в лоб и бережно поставил на пол. - И умудряешься с завидным постоянством попадать в неприятности. Я рад, что у вас ничего не меняется.
- Папа! - Возмутилась Эния, при этом не переставая радостно улыбаться. - Мне уже семнадцать и я давно не попадаю в неприятности.
- Я заметил. - Он насмешливо изогнул бровь, и Эния покраснела как девчонка. - Молодой человек, - Обратился Ройк к Айку, при этом не отпуская дочь. - Не могли бы вы обернуться. Думаю, нам есть о чем поговорить.
Затаив дыхание, Эния следила за обращением…. Есть!!! Она так и знала, что серебряный костюмчик был на нем не спроста. И волосы сразу стали короткими, едва прикрывая затылок. Значит он таким образом трансформирует свою шерсть. Ну, погоди, останемся одни, я тебе припомню ночной нудизм. Пообещали ему ее глаза. К удивлению девушки парень слегка порозовел, умело скрыв смущение учтивым поклоном.
- Приветствую Вас, Владыка Жизни.
- Вам тоже всего хорошего. Эния, милая, поди погуляй. Я пошлю за тобой, когда мы закончим.
- Конечно папа. - Эния высвободилась из крепких отцовых рук и пошла к двери, умудрившись состроить Айку страшную рожу, незаметно от родителей.
Он заметно побледнел, и как догадалась девушка не от ее попытки напугать. Еще бы! Она и врагу бы не пожелала оказаться на допросе у двух Владык сразу. А в том, что Айка будут допрашивать умеючи и со всем пристрастием, она не сомневалась.
Тихо притворив за собой двери гостиной, Эния задумалась над тем куда податься. Далеко нельзя, не велено покидать дом. Возвращаться к себе не имело смысла. Все равно скоро ее позовут обратно. Эх, подслушать бы о чем будут говорить взрослые… Подавив недостойные юной леди мысли, девушка отошла дальше по коридору и спрятавшись за занавеской пристроилась на подоконнике. Ей были известны сотни уголков в доме, где можно было спрятаться от назойливого внимания слуг и гостей матери. И от самой матери тоже. Но не от отца. Будучи традиционным магом он всегда знал где ее искать.
А он постарел. Нет, не внешне. Выглядел отец как обычно. Его возраст навечно застыл где-то между тридцатью и сорока годами, от чего мать рядом с ним выглядела старшей дочерью (младшей конечно была Эния), а не женой. У рта и в уголках серых глаз пролегли морщинки. Разве что в волосах, всегда заплетенных в косу до пола, добавились лишние седые пряди. Изменения не коснулись внешности. Они произошли внутри. Неужели такое возможно? Эния почувствовала как в нутрии живота комком застыл страх. Когда она видела отца в последний раз, он выглядел как обычно. Что же могло произойти за последние пол года, что он изменился так резко? Или это все из-за нее? Девушка тряхнула головой, борясь с чувством вины. Всю жизнь проведя в тени знаменитых родителей, она боролась с нелепым чувством, что во всех их бедах виновата она одна. Разумом она понимала. У Владык забот столько, что шалости и неприятности в которые то и дело попадала их единственная дочь, доставляют скорее неудобство, чем настоящие неприятности. Сердце твердило другое. Тяжко вздохнув, она едва не упала с подоконника, когда занавеска отодвинулась и на нее уставились небесно голубые глаза Гэриса.
- Вот ты где, а я тебя везде ищу.
- Чего тебе надо на этот раз? - Эния сдвинула брови, чтобы придать своему лицу грозное выражение, но обида прозвучавшая в голосе испортила ей всю игру.
- Что на этот раз? Ничего. - Он сел напротив нее и тяжелая портьера скрыла их от посторонних взглядов. - Мне и в прошлый раз ничего не было нужно. Ты сама подошла, помнишь?
- Точно! - Эния отбросила маски и не хуже отца насмешливо вскинула бровь. - И сама у тебя попросила в подарок оборотня!
- Конечно, попросила! - Парень сделал круглые глаза и тут же задорно улыбнулся, заставив ее улыбнуться в ответ.
- Значит, ты просто так затеял игру с Айком под моими окнами?
- Нет, конечно. Я сделал это намеренно, но решение присоединиться к нам было исключительно твоим, я не звал тебя, если помнишь. Как не заставлял играть с Айком и смешивать свою силу с его, что в конечном счете и решило дело.
- Э… ты сейчас о чем?
- Как о чем? - Соломенные брови взметнулись вверх. - Вливая в оборотня, свою силу ты тем самым заявляешь на него свои права. Я не мог не отдать тебе Айка. Теперь он твой.
Эния похолодела, а комок страха разросся до неимоверных пределов.
- Ты хочешь сказать, что до встречи со мной Айк был свободным?
- Конечно! Чистокровных оборотней осталось так мало что никто, даже Высшие Маги не смеют заявлять на них свои права, хотя и имеют на это право.
Энии стало плохо. По настоящему плохо. Ну почему! Почему, все самое плохое в этой жизни случается именно с ней. Боги за что ей такое наказание.
- Это не наказание, это судьба.
Эния вздрогнула.
- Ты, что читаешь мои мысли?
- Их не нужно читать, у тебя все на лице написано. Если тебе станет от этого легче, скажу. Я честно предупредил Аликая о том, что будет. И он добровольно пошел со мной, заранее зная, что навсегда потеряет свободу.
Эния зажмурила глаза, чтобы не видеть своего собеседника. Она бы заткнула уши, да он молчал, давая ей время обдумать услышанное. Ее подставили, насильно всучив телохранителя от которого она теперь не сможет отказаться как бы ни хотела. И что самое обидное, Гэрис даже не мудрил особо. Просто воспользовался ее невежеством, относительно всего что касается оборотней. Права была матушка. Учиться ей еще, учиться и учиться. Знай она наперед чем обернется для Аликая ее желание поиграть, в жизни бы не полезла в окно.