Эния все ждала когда Тиша начнет разговор. Сама она говорить не хотела. Мало ли, ляпнет чего по недомыслию, а с ней хотят поговорить совсем о другом. Неловко будет. Благо что тем для разговора хоть отбавляй. Тиша видимо тоже не решалась говорить первой. Зато ужин прошел в полной тишине. Приятная тяжесть появилась в желудке, и Энию стало неудержимо тянуть в сон. Не выдержав, она сладко зевнула.
- Простите Тери Тишаали. У меня был ужасный день.
Тиша удивленно выгнула брови.
- Эния, к чему этот официальный тон, мы же родственники. Зови меня Тиша, как это делают все в этом доме.
- Благодарю Тиша.
Тиша кивнула.
- Хочешь апельсин? Я знаю, они растут у вас на юге.
- Нет, у нас не растут. Мой дом в предгорьях. Апельсины растут у моря, но все равно спасибо.
Эния почистила золотистый плод и разделив пополам отдала вторую половину Тише. Что делать. Обычаи надо блюсти. Если тебе предложили единственное на столе лакомство, нужно разделить его на всех присутствующих.
- М…м…м… как вкусно. - Она блаженно зажмурила глаза. - Таких сладких я еще не ела. Спасибо.
- Тебе спасибо. - Тиша облизала сладкий сок с пальцев. - Вообще-то апельсин передали для тебя. Витамины и все такое прочее. Я… прости, мне тоже хотелось попробовать. Я никогда их не ела.
- Ну… - Эния подмигнула девушке. - Мы же никому не скажем, о том, что поделили его пополам.
- Не скажем. - Улыбнулась Тиша. И впервые со дня знакомства ее улыбка была искренней.
Глава 7
- Айк не бей хвостом и полежи спокойно. Я скоро закончу.
Айк послушно опустил хвост и тяжко вздохнул. Что за жизнь собачья. Сегодня Энии взбрело в голову рисовать его. Мало того, что она два часа купала его, сушила и чесала, при этом она еще умудрялась петь жутко фальшивя. Это было только началом кошмара. Потом она приволокла его в его же спальню, уложила на постель и… позвала Тишу. Тиша осталась человеком и растянувшись с ним в обнимку, с удовольствием позировала юной художнице. Эти две ненормальные спелись еще хлестче, чем с Заримом. И теперь весь дом стоял на ушах. А виноват кто? Конечно Аликай! Кто бы в этом сомневался.
- Эния, а можно сделать два портрета? - Поинтересовалась Тиша.
Айк взвыл.
- Айк! - Вскричала Эния. - А ну замри сейчас же. Ты мне всю композицию портишь. Тиша пригни ему голову, пусть ляжет, как раньше.
Тиша со смешком пригнула его голову к лапам, и потрепала по холке.
Эния скрылась за холстом. Айк глухо зарычал не меняя положения тела. Не хватало еще, чтобы это издевательство началось с начала.
- Айк, не рычи. Тебе не к лицу. - Эния зажала тонкую кисточку в зубах и принялась наносить широкие мазки. - И к вопросу о втором портрете. Я его скопирую с первого, так что расслабься, и дыши спокойно.
Айк действительно перевел дыхание, чем заслужил дружное девичье хихиканье.
Через пол часа, Эния сделала шаг назад, придирчиво осмотрела свою работу. Удовлетворенно кивнула и стала вытирать кисти промасленной тряпкой.
- Готово. Можете встать.
Тиша спрыгнула с кровати первой и подбежав к холсту ахнула от удивления.
- Эния, это просто чудо. Чур, оригинал мой.
- Покажите и мне что ли? Зря я страдал столько времени.
Айк успел обернуться и одеться, пока они смотрели на портрет. Сложив руки на груди, он скептически осмотрел работу.
- Весьма недурно. - Наконец признал он.
Эния рассмеялась.
- Еще бы ты сказал плохо. Сидел бы до потери сознания, пока не принял понравившуюся работу.
- Не обращай на него внимания. Он всегда такой. - Успокоила ее Тиша.
- Спасибо, я заметила. Завтра сделаю копию, а пока его надо где-то повесить, пока не высохнет. Тиша, куда ты хочешь его пристроить?
- Моего мнения не спрашивают? - Айк выгнул бровь.
- Нет!
- Нет!
Дружно ответили девушки. Тиша сняла портрет со стойки.
- Этот мой, вешаю где хочу. А ты повесишь свой где ты захочешь.
С этими словами она прошлась по комнате, содрала светильник над кроватью и повесила картину на освободившийся гвоздь. Айк закатил глаза к потолку, чем заслужил злорадный тычок в бок от Энии.
- А ты чего хотел? - Прошептала она.
- Не этого. - Так же шепотом ответил он. - Мне вполне хватало миниатюры на тумбочке.
- Не кисни, отомстишь когда будешь вешать свой экземпляр.
- Точно. И я уже знаю для него отличное место.
- Где?
- Над твоей кроватью.
- Ты не посмеешь! - Зашипела она сквозь зубы.
- Еще как посмею. - И добавил уже громче. - Раз мы закончили с рисованием, прошу всех в гостиную. Туда обещали подать десерт.
- Вы идите. - Эния повернулась к разбросанным краскам. - Я вас догоню.
- Только не долго. Мы не начнем без тебя.
- Я быстро.
Айк обнял Тишу за талию и увлек прочь. Эния улыбнулась и перевела взгляд на портрет. Получилось действительно здорово. Она думала, не сумеет передать серебряный блеск его шкуры, но все получилось даже лучше. Айк вышел на портрете как живой, а Тиша… Эния улыбнулась еще шире. Удивительные дела творятся с этими оборотнями. Женщины с годами остаются юными душой и телом, но накапливают - нет, не знания, а простую житейскую мудрость. Мужчины же… Она фыркнула. Честное слово не знала б сколько Аликаю лет, в жизни не поверила, что ему больше двадцати пяти, от силы двадцати восьми лет. Зарим вроде посерьезнее будет и тот ведет себя как дитя. Одна их история с шахтами чего стоит. За Алишера и Ивали вообще говорить не стоит - вечные дети вот кто они. Эйдес быстро разобрался в их психологии, а Рива то и дело попадала впросак, чем доводила всех до смеха.
Эния еще раз осмотрела портрет и так и эдак. Молодец Тиша. Нашла единственно правильное для него место. Эния писала его в этой комнате и для этой комнаты. Назло Айку, чтобы не смел так обращаться с женщинами. Она бы дубиной стукнула его по голове, да вряд ли поможет. Увы, каждый должен до всего доходить сам. И он не исключение. Ничего, они с Тишей обо всем договорились и постараются подтолкнуть его в правильном направлении. Дайте только время.
Эния глубоко вздохнула. Времени как раз и не было. Завтра к вечеру в поместье прибудет Пер. Дозорные Айка уже донесли, что он совсем рядом. Эй. Тогда надо завтра встать пораньше, чтобы успеть сделать копию с портрета. Вот будет смех, если Айк повесит его над ее кроватью как и обещал, а она так и не успеет поспать под ним. Зная характер Пера, он вполне может с порога скомандовать час на сборы и выдвигаться в неизвестном направлении.
Упаковав кисти и краски в маленький чемоданчик, подаренный ей Алишером, Эния поставила его рядом с мольбертом, уверенная что слуги унесут все в ее комнату и поспешила в гостиную, пока эти двое не съели все сладкое. Если им предстоит долгий путь, она же умрет без сладостей, или разорит всех, заставляя покупать конфеты в каждой торговой лавке.
- Где Айк? - Эния вошла в гостиную.
- К нему пришли из городской управы и он был вынужден уйти с ними.
При ее появлении Тиша встала с кушетки и подсела к столу. Эния села рядом. Аппетит мигом пропал.
- Он не сказал, по какому поводу его вызвали?
- Ты же знаешь Аликая. Он искренне считает, что женщинам знать подобные вещи необязательно. - Тиша пожала плечами.
- Тяжелый случай.
- Тяжелее не бывает. - Они переглянулись и рассмеялись.
- Ты не обидишься, если я тебя покину? - Тиша встала, прихватив жменю конфет. - Хочу крылья размять. Когда еще случай представится отделаться от слежки.
- Иди конечно. - Эния была полностью на стороне Тиши.
Мания блюсти традиции была присуща всем мужчинам Беррани и за Тишей следили не меньше чем за ней. Так что бедной девушке не давали полетать вволю, только если с ней летела Ивали.
Тиша убежала. Она же посидела немного в одиночестве и решила навестить старого мага. Зарим внял ее предупреждению, вытащил бедолагу из-под земли, и притащил в дом под видом старого друга-человека. Рива ни о чем не узнала, а старик помалкивал, так как ослеп окончательно, и теперь нуждался в постоянном уходе.
Забежав на кухню и наложив в миску теплой каши, Эния нарезала хлеба, намазала его маслом и добавила к обеду кружку теплого молока. Собрав все на поднос, она пришла к старику и пару раз стукнула ногой в дверь. Не громко, но чтобы ее услышали.
- Войдите.
Послышалось из-за двери и она смело вошла. Рамон (так звали мага) сидел в кресле у окна и не видя солнца, наслаждался его теплом.
- Добрый вечер, дедушка. - Эния поставила продукты на стол и сев подле старика на корточки взяла его руки в свои. - Как вы себя чувствуете?
На морщинистом лице появилась улыбка.
- Рад тебя слышать, дитя. Еще не надоело возиться со стариком?
- Нет. - Эния улыбнулась, зная что Рамон каким-то седьмым чувством чувствует ее улыбку.
- Если нет, то расскажи мне о Мирре!
- Рамон! Сколько можно повторять одно и тоже? - В притворном возмущении воскликнула она, тем не менее присаживаясь в кресло напротив.
- У меня память плохая. Вдруг я что забыл за день.
- Хорошо, я расскажу, а вы пообещайте съесть все, что я принесла. Обещаете?
- Эния, деточка. Ты так много приносишь, что я не в силах съесть все.
- Ладно, ладно, уговорили. И так, Мирра была основана четыреста семьдесят лет назад…
* * *
- То есть как он пропал?
- Мы сами не знаем. - Глава тайной стражи беспомощно развел руками. - Маг отслеживал его до самой границы Мирры, а потом он как в воду канул.
- Вы сами понимаете какой бред несете? - Айк начинал злиться. Еще бы, такие новости. - Он же Высший! Темный Высший. Они даже после смерти оставляют след ауры. А вы мне тут несете детский лепет. Тер Шади, будьте умнее. Вы послали людей к месту происшествия?
- Да. - Мужчина стоял навытяжку не смея шелохнуться. - Группа уже на месте. Я жду донесения через час, от силы полтора.
- Ждите.
Айк развернулся и направился к выходу.
- Тер Беррани! Я пришлю к вам посыльного с новостями.
- Не надо. - На ходу бросил Айк. - Я сам посмотрю все на месте.
С Этими словами он покинул здание управы. До дома пешком с четверть часа, поднять Зарима, возможно еще и отца. Еще пол часа. До озера они доберутся минут через тридцать. К тому времени архаровцы Шади уничтожат все улики. В такие минуты он часто жалел, что не может оборачиваться птицей, как мама или Тиша. Их дар был одинаково бесполезен в мирное время и просто бесценен когда счет шел на минуты. Был еще одни способ ускорить события, но тогда он поднимет всех двуликих в городе. Айк остановился посреди улицы, не обращая внимания, что застопорил движение. Люди толкались за его спиной, в попытке разойтись в узкой улочке. Нужно решать немедленно. Промедление сродни смерти. Внезапное и абсолютное исчезновение Владыки Тьмы Пера да еще в его владениях, это очень, очень плохо. И то, что его не могут обнаружить даже маги, заставляет волосы на затылке вставать дыбом. Закрыв глаза он сосредоточился, собрал ментальную силу и выплеснул в пространство зов о помощи.
Сила тысячами потоков потекла от его тела по пространству и находя отклик сородичей возвращалась обратно. Айк расплылся в улыбке. Внутренним взором он видел, как во всем городе вспышками яркого света оборачиваются двуликие. Он передал им мыслеобраз места, где они должны собраться, так что стоит поспешить самому, чтобы не опоздать. Открыв глаза, он осмотрелся. Найдя безлюдный переулок он юркнул в тень домов. Благо сгущались сумерки можно не опасаться быть замеченным. Скинув одежду, он упаковал ее в узелок и спрятал в щель между стенами двух домов. Потом вернется за ней. А сейчас обернувшись он что есть духу помчался на то памятное озеро, где они были с Энией. Именно там обрывался след Пера.
До озера он добежал первым, так как отлично знал короткую дорогу. Оборачиваясь прямо на ходу и не заботясь о тратах энергии, он создал себе одежду, чтобы не шокировать людей. Хватит с них и того, что они знают кто он. На озере работали пятеро. Четверо маги, и следователь. Маги только что носом землю не рыли. Служивый ходил следом за ними, записывая все их комментарии и складывая "улики" в специальный ящик. Айк принюхался.
- Здесь вы ничего не найдете. Темный не дошел до этого места. Его след обрывается в двадцати метрах отсюда.
Люди как один обернулись на его голос, выпрямляясь и вставая на ноги.
- Тер Беррани. - Следователь тут же оказался возле него. - Мы уже обследовали указанное вами место. Физический след действительно обрывается там, магический же ведет сюда.
- Кто из вас Темный? - Айк осмотрел четверку магов.
Вперед вышел невзрачный подросток.
- Я Темный.
- Докладывай.
Парень мялся с минуту, косился на коллег, но те отводили глаза, не хуже следователя.
- Тер Беррани. Следов нет. Я вижу отпечаток силы в этом месте, но это всего лишь отражение. На самом деле…э…м….
- Не тяни кота за хвост, а то обидится. - Из леса вышел Зарим, за ним следом Алишер.
- Говорите как есть юноша. - Алишер кивнул сыну, жестом отправил Зарима по следу, а сам присел на корточки, касаясь ладонями земли.
- Он под землей. - От страха, что за столь нелепый ответ его поднимут на смех, парень закусил губы и сжал кулаки.
- Нет его там. - Возмутился Стихийный. - Я же говорил тебе. Что я не вижу что ли, что там никого нет.
- Помолчите, пожалуйста. - Алишер встал. - А вы юноша продолжайте.
- Так я все сказал. - Парень побледнел. - Если предположить невероятное, то я бы сказал, что он ушел телепортом под землю.
Айк посмотрел на Мага Стихий.
- Сможешь открыть портал по следу?
- Нет. - Маг виновато понурился. - Во всем округе нет ни одного мага достаточной…. Мать…()….()…. Что это?
Гладь озера пришла в движение, от центра волны потекли к берегу, вздымаясь все выше, еще немного и они с грохотом обрушились на берег, обдав людей ледяной водой с головы до пят. Маги бросились врассыпную. Стихийный пытался сотворить какое-то заклятье, но Темный за шкирку оттащил его от берега. Айк, Алишер и Зарим отошли на несколько шагов готовые к любым неожиданностям.
А вода продолжала бесноваться, то поднимаясь фонтанами до небес, то прогибаясь вниз как будто дно исчезало, то опять накатывала на берег, выходя из берегов. Птицы разлетались прочь, звери, бежали подальше от озера, а люди стояли парализованные невиданным зрелищем. В какой-то миг вода в центре завернулась спиралью и стала медленно подниматься вверх. Берег отступил открыв каменистое дно, покрытое тонким слоем ила. В круговерти воды мелькали водоросли, поднятые со дна, вперемешку с рыбами и прочими обитателями глубин.
- Как думаешь что это? - Зарим с полным равнодушием наблюдал за свистопляской стихии.
- Понятия не имею. - Айк раздраженно отбросил мокрые волосы с лица. - Но кажется, догадываюсь.
- Думаешь, гость шалит? - Алишер как восторженный ребенок смотрел в небо, куда продолжала уходить вода.
- А кто же еще. Эния предупреждала, что ему не понравится Милостивая Госпожа. А колодец напрямую соединятся с дном озера. Так что не тратя времени даром, Пер решил покончить с нашей проблемой.
- И правильно сделает. Давно пора прекратить всякое безобразие в Мирре.
Из леса вышли Ивали, Тиша и Эния. Ивали встала рядом с мужем и тоже задрала голову. Маги, застыв неподалеку, таращились на озеро.
- Посмотрим поближе? - Тиша переглянулась с сестрой и не сговариваясь они обернулись птицами. Их пестрые платья трансформировались в оперение и два сокола взмыли в небо плавно кружа вокруг спирали из воды.
Эния встала рядом с Айком и непроизвольно взяла его за руку. Ее взор был устремлен внутрь себя. Они смотрела внутренним зрением и в какой-то миг ее губы раскрылись в улыбке.
- Уже скоро.
- Что ты видишь? - Айк слегка сжал ее пальцы.
Эния вздрогнула, и ее взгляд стал осмысленным.
- Он не хочет отправлять ее за порог реальности. Они разговаривают.
- Не хочет? Но откуда…
- Смотри! - Воскликнула Эния.
Спираль медленно останавливала вращение, и замерла на месте, достигнув высоты в сотню метров. Воды в озере практически не осталось и взору всех, кто стоял на берегу открылся древний склеп. Из его щелей текла вода, потоки смыли ил с камня, обнажая древние письмена. Камень, долженствующий закрывать вход, провалился внутрь, и из черного провала повеяло ледяным ветром. Все звуки разом смолкли. Голоса стихли. Даже хлопанья крыльев соколов не было слышно.
В абсолютной тишине послышался странный звук, как будто кто-то шел по мокрому илу к выходу из склепа. Айк напрягся. Зарим и Алишер закрыли Энию собой. Маги повалились наземь бормоча охранные заклятья. Следователь привалился к стволу дерева и закрыл глаза, готовясь встретить смерть.
Эния улыбнулась еще шире.
- Не бойтесь, Это Пер вернулся. Пер! - Заорала она пытаясь выглянуть из-за спин окруживших ее мужчин. - Пер, я здесь.
Из склепа послышались невнятные ругательства, тьма сгустилась и согнувшись в три погибели из-под земли вышел гигантский человек.
- Нет, ну ты подумай, развели тут нежить. - Он выпрямился являя всем присутствующим свой весьма и весьма внушительный вид. - Мне что делать больше нечего, как вразумлять полоумных призраков. Да не боись ты, иди на свет, не обожжет он тебя.
И тут из склепа вышла девушка. Робко глянула на солнце, на великана и вскинув руки к небу счастливо рассмеялась.
- Хорошо-то как, Пер. Хорошо!
Алишер ахнул. Зарим со странной улыбкой покосился на Энию. Айк вообще застыл как соляной столб. Про людей и говорить не стоило. Слабонервные валялись без памяти, те кто был крепче духом, тихонько подвывали от страха, отползая дальше в кусты.
- Что там? - Эния встала на цыпочки, чтобы разглядеть хоть что-то, но куда там.
Беррани загородили ее как скалой. С их огромным ростом ей даже через плечо не выглянуть.
- Айк. - Она дернула его за рукав. - Что там? Почему Пер не идет?
- Ждет, пока Милостивая Госпожа отогреется на солнце.
У Айка был странный, очень странный голос. Эния не выдержала и пронырнув под локтем Алишера вышла вперед.
Милостивая Госпожа обернулась. Они смотрели друг другу в глаза и не могли поверить в то что видят. Эния моргнула раз, другой, но видение не исчезало. Ридом с ее родным и горячо любимым Пером стояла ОНА САМА. Девушка на дне озера была как две капли воды похожа на нее, за одним маленьким исключением. Она была Эльфийкой.
- Хэлиания. - Прошептала Эния и упала в обморок.
Очнулась она тут же на берегу. Ее отнесли под сень леса и уложили на мягкий мох. Голова немного кружилась. Руки дрожали, а тело отказывалось повиноваться. Увидев, что она пришла в себя, над ней тут же склонился Пер. И на его, загорелом лице появилась широкая улыбка.
- Очнулась?
- Пер! - Простонала она. - Скажи, что ОНА мне привиделась!
- Не. а! - И он улыбнулся еще шире. - Чудные дела у вас тут творятся. Стоило забраться в такую глушь, чтобы обнаружить последнюю из эльфов.