- Пер! Где она? - Эния не смогла сдержать дрожь в голосе.
- Да туточки, она рядышком. Как тебя увидела так в обморок и хлопнулась.
- Р…р…рядом? - Эния взвилась как ужаленная, и едва не наступила на распростертое подле нее тело.
Упав на зад, она стала отползать прочь от проклятого призрака, чудом обретшего плоть. Пер хохотал как сумасшедший, да так, что деревья содрогались от его смеха. Эния же, не помня себя от страха, обернулась волчицей и умчалась в лес.
- Эния!!! - Взревел Пер, которому стразу стало не до смеха.
Вскочив на ноги он обрушил гнев на двуликих.
- Кто посмел! - Он сжал чудовищные кулаки и наступал на мужчин, нависая над ними как скала. - Я спрашиваю кто посмел, сотворить такое?
Айк никогда не был трусом, и на рост грех было жаловаться, но перед другом Энии впервые ощутил себя сущим сопляком. Пер был хорошо за два метра роста, и в нем запросто поместились бы три Айка. Сглотнув, он поднял глаза на Темного.
- Я сделал. - Кто бы знал каких усилий ему стоило сдержать дрожь в голосе.
- Как сделал, так и вернешь все на место. - Отрубил Пер, останавливаясь в шаге от него.
- Не могу… - Айк хотел сказать, что Эния ему не позволит, но его не дослушали.
Несмотря на весь опыт, сноровку и звериное чутье, он не заметил удар. Пер ударил всего раз, в челюсть. Голова взорвалась от боли и чернота поглотила сознание.
- Это было лишнее, - философски заметил Зарим, глядя на отключившегося племянника. - Или вы собираетесь бить каждого, кто посмел дарить подарки девочке?
- Подарки? - Пер вложил в это слово все презрение на которое был способен. - Изуродовать чистое дитя, вы называете подарком? Да кто же вы после этого, как не звери?
- Дайте подумать. - Алишер почесал подбородок. - Вспомнил! Мы чистокровные двуликие. А, вы позвольте спросить какой породы будете?
Пер покосился на одного, второго и отступил, опасаясь, что они еще и психи. Яростный клекот над головой заставил всех задрать головы. Два сокола спикировали вниз, причем один пролетел так низко, что задел когтями макушку Пера, выдрав клок волос. Великан хотел возмутиться, когда прямо на его глазах, птицы обернулись миниатюрными женщинами и обе бросились к распростертому на мху телу.
- Аликай! Что с тобой? - Одна из них тут же вскочила на ноги и кинулась с кулаками на него. - Что ты с ним сделал, изверг, ты же ему челюсть сломал.
Пер обалдел. Малышка едва доставала ему до груди, но вид имела настолько решительный, и грозный, что захохотали все, даже вторая из женщин. И тут зашевелилась Милостивая Госпожа. Девушка со слабым стоном открыла глаза и села, недоуменно озираясь по сторонам. Разногласия были мигом забыты. Все затаив дыхание ждали что же будет дальше. Девушка осмотрела каждого из них и на ее прекрасное лицо набежала тень.
- !?
Она говорила, и от звука ее голоса хотелось плакать и смеяться одновременно. Он чудной музыкой звучал в лесу, но никто не понимал ее. Наконец она это поняла и знаками показала, что ищет другую, такую как она.
- Я не понял, она же говорила по-нашему. - Зарим посмотрел на Пера. - Так чего теперь руками машет?
- Не знаю. - Пер был ошеломлен не меньше других.
Женщины, уже пережившие шок от потрясающего сходства эльфийки с Энией, вернулись к заботе об Аликае. Тот медленно приходил в себя.
Девушка сказала, что-то еще, разочарованно всплеснула руками и медленно произнесла.
- Где она? Мне трудно говорить по-вашему. Слишком много сил уходит. Ваш язык смертелен для меня.
- Она испугалась и убежала. - Взялся объяснять Алишер. - Но она скоро вернется. Как вы себя чувствуете?
Девушка покачала головой, и пальцами показала, мол так себе. Встав, она отряхнула платье и оно рассыпалось в труху, истлев на воздухе в считанные мгновения. Никто не подал ей одежд прикрыться, и Пер стянув с себя теплый свитер завернул в него хрупкое тело девушки наподобие плаща.
- И они еще людьми себя называют. Ни капли сострадания.
- Вы не правы. - Малышка, что накинулась на него с упреками, сокрушенно покачала головой. - Вы уважаемый Тер, из касты Высших, но ваше невежество просто ужасает. Мы не можем отдать ей свои одежды, так как они часть наших тел. Мое платье, например это перья птицы, а костюмы мужчин, звериная шерсть. А, что до вашего рукоприкладства, то извольте извиниться.
- Тиша, не вмешивайся. - Айк встал, держась рукой за сломанную челюсть и хмуро глянул на Пера. - Это у них обычай такой, чуть что сразу в морду. Куда уж нам непросвещенным. Зарим, отыщи Энию, что-то долго ее нет.
Зарим кивнул, обернулся зверем и бесшумно скрылся в чаще. Алишер помог супруге подняться с земли.
- Давайте вернемся в дом. Скоро совсем стемнеет, и будьте добры, верните озеро на место. Оно нам еще пригодится.
Пер щелкнул пальцами. Амулет на его шее вспыхнул, и вода с чудовищным ревом рухнула вниз, опять окатив всех с головы до ног. Рыбу выплеснуло на берег, и взбаламученный ил повис на ближайших ветках как старая паутина.
- Тер Беррани. - Подал голос за их спинами несчастный следователь. - Что мне доложить начальству?
- Доложи как есть. - Ответил за сына Алишер. - Инцидент исчерпан, все могут быть свободны.
Он кивнул очнувшимся магам и те бросились врассыпную. Следователь вежливо склонил голову и тоже поспешил прочь от еще одного проклятого места. Пер предложил отправиться домой через портал. Никто не отказался, даже эльфийка. Когда вымученные, мокрые и злые как демоны все они появились во дворе дома, их уже ждали. Эйдес встал с порожек и кликнул в открытую дверь Риву. Валькирия тут же выбежала на улицу и радостная улыбка сбежала с ее лица.
- Пер, вы что в озере купались?
- Что-то вроде того. - Буркнул он.
Ли пошептавшись с сыном быстро ушла в дом, Тиша глянув на Айка, Риву, Эйдеса и Пера, сочла за лучшее тоже удалиться.
- Что же вы стоите, бегом в дом сушиться, не то простудитесь все. Эния, что за вид? Ты где выдрала этот…
Рива осеклась, рассмотрев как следует девушку, прижавшуюся к боку Пера. Страх сменился недоумением, быстро перешедшим в неописуемое изумление.
- Хэлиания, вы? Быть того не может. - Осев на ступени, Рива для верности уперлась руками в пол.
Девушка услышав свое имя, быстро, быстро заговорила, и разочарованно цокнула языком, когда ее опять не поняли. Пересилив себя, она выдавила вопрос.
- Как вы узнали?
- Да! Как ты узнала кто она? - Эйдес стоял посреди двора, не зная что делать.
- Эния, рисовала ее. Я видела картины. Но этого просто не может быть. Эльфы больше не живут в нашем мире. Их нет уже несколько тысяч лет. Как нет и других народов. Пер, Алишер, откуда она?
- Из колодца. - Ответил Пер, - Имя Милостивой Госпожи, говорит тебе о чем-то?
Рива покраснела как девчонка. Эйдес отвел глаза, а Алишер сдавлено кашлянул.
- Мы рассказали гостям, историю возникновения призрака.
- Но только ту часть, которую знали. Объявляю перерыв на час, чтобы обсушиться, переодеться и собраться с мыслями, потом соберемся все вместе, и обсудим сложившуюся ситуацию. И найдите мне Энию. Я не доверяю тому полосатому, что отправился на ее поиски.
Эйдес глянул на Айка.
- Зарим. - Ответил он на невысказанный вопрос.
Рива и Эйдес облегченно перевели дух.
- Айк, что с лицом? - Рива подошла к парню и коснулась вздувшейся щеки.
Он мотнул головой, сбрасывая ее руки.
- Заживет как на собаке. - И добавил, так тихо чтобы его услышала только Рива. - Как только Эния с Заримом вернутся, держи ее подальше от Темного. Он не слишком жалует двуликих, неизвестно как он среагирует на трехликость.
- Я понимаю. Сделаю все возможное, а тебе надо полечиться. У меня есть амулет Жизни. Хочешь дам?
- Нет. - Айк через силу улыбнулся. - У нас свои методы лечения, не хуже чем у волшебников.
- Эния, милая, ну не плачь. - Зарим уже битый час утешал девушку, но истерика не проходила.
Он отыскал ее довольно быстро. Эния не знакомая с лесом так как он, нашла единственно возможное убежище на раскидистых ветвях старого дуба. Это было и его любимое место. Здесь было так приятно развалиться на толстых ветвях, спрятавшись от летней жары. Но сейчас была середина осени. В лесу было сыро, холодно и быстро темнело. К тому же они были мокрыми после художеств Пера.
- Я не пойду туда, где будет она. - Эния прижалась спиной к стволу, с легкостью сохраняя равновесие на пошатывающихся ветвях.
Зарим сидел рядом, свесив ноги.
- Я не могу знать зачем Пер вытащил ее на свет божий. Ты лучше нас знаешь его, вот и скажи мне, способен он своими действиями навредить нам…м…м… тебе.
Эния подняла грустный взгляд на оборотня. Его заминка не осталась незамеченной.
- Что с Айком?
- С чего ты взяла, что с ним что-то случилось?
- Как ты верно заметил, я лучше вас знаю Пера. А Айк совершенно не умеет лгать.
- Умеет, и еще как! Только ты права. Здесь отпираться не стал бы даже я. Так, ничего такого, с чем бы он не справился. Эния, пойдем домой, холодно и есть хочется.
- Не пойду. Я боюсь ее.
- Ты помнится, и меня боялась.
Эния через силу улыбнулась.
- Я боялась не тебя, а твоего гнева. Ты сильный мужчина. А она… - Она содрогнулась всем телом.
Зарим дернулся, чтобы удержать, если девушка свалится, но она усидела.
- Зарим, она нежить. Она трижды пыталась убить меня, неужели ты думаешь она остановится на пол пути?
- Мне она показалась очень даже живой. На ощупь не пробовал, не знаю, но на вид тело у нее что надо.
Эния захихикала. В этом весь Зарим. Плевать на то, что женщина нежить. Лишь бы была красивой.
- Ты неисправим.
Зарим расплылся в улыбке, ничуть не каясь в своей испорченности.
- И не собираюсь исправляться в будущем, иначе ты меня разлюбишь.
Вот теперь Эния чуть не свалилась с дерева. Зарим ловко подхватил ее под мышки и притянул к себе.
- Ба! Да ты совсем замерзла. Учиться тебе еще и учиться девочка.
- Зарим, ты такой теплый! - Эния удивленно посмотрела на него. - И почти сухой. Как тебе это удается?
- Я же двуликий! Или ты от страха все позабыла. Это зверь внутри меня греет человеческое тело. Ты тоже так можешь, только не досуг мне заниматься твоим обучением. Пошли домой, там уже волнуются все.
- Не пойду. - Эния вывернулась из его рук и опять уселась на своем месте.
- Ну, как хочешь. - Зарим с легкостью вскочил на ноги, прошелся по ветке, отыскал широкое место, обернулся и растянулся во весь рост, свесив лапы и хвост.
Эния поджала ноги, так как места на дереве стало очень мало. Она думала Зарим будет спать, но он только притворялся. Прищуренные глаза внимательно смотрели вниз. Эния тоже глянула на землю. Ничего, но ветер донес до нее запах дичи. И ее охватил азарт. Зарим будет охотиться. Никогда ранее ее не брали на охоту. То она была слишком мала, то вид убитого зверя должен был почему-то повлиять на ее нежные чувства. Не, то чтобы она стремилась убивать самолично, но интересно же. Затаив дыхание и замерев неподвижно, она ждала развязки.
Затрещали кусты, и на полянку под деревом выскочило семейство диких кабанов. Самка, огромный кабан и подросший молодняк. С визгом и хрюканьем они бросились разрывать землю в поисках желудей. Зарим напрягся, подобрал под себя лапы, и приготовился к прыжку. Когда кабан оказался прямо под ним. Зарим прыгнул.
Визг огласил лес вокруг. Самка с молодняком бросились прочь, а кабан остался лежать на земле с переломленным хребтом и разодранным горлом. Зарим сел рядом с добычей, принюхался, облизнулся и голодными глазами посмотрел на нее.
Эния слезла с дерева и неуверенно остановилась подле хищника.
- Ты собираешься есть его сырым?
Утвердительный кивок головой и приглашающий рык.
- Ты хочешь поделиться со мной? - Эния села рядом с убитым зверем.
Запах горячей крови будоражил чувства. Рот сам наполнился слюной. Ей безумно захотелось обернуться и впиться зубами в сочное еще теплое мясо кабана. Но человек пересилил звериный инстинкт. Покачав головой, она отошла подальше и отвернулась, не смея мешать Зариму наслаждаться честно добытым ужином.
В течение получаса до нее долетало довольное урчание и хруст ломаемых костей. Это была не та охота, на которую ходят люди. Но было в этом что-то первобытное, сохранившееся на уровне подсознания, когда ее предки были дикими как звери, и ее ново обретенное оборотничество было здесь ни при чем.
Не сдержав любопытства, Эния обернулась, чтобы хоть глазком посмотреть на хищника. Зарима не было. Зато под деревом лежало несколько кусков мякоти заботливо сложенных на чистой траве. От туши не осталось и следа. Он, что сожрал кабана вместе со шкурой и копытами? Эния ужаснулась своей догадке. А когда Зарим вернулся уже в людском обличье, чистый и умытый, облегченно перевела дух.
- Иди, не бойся. Я оставил и для тебя лакомые кусочки. - Он поманил ее к себе.
Эния медленно приблизилась. За неимением ножа, Зарим пальцами оторвал небольшой кусок мяса и протянул ей.
- Сырое мясо лучше есть зверем, но раз ты не хочешь оборачиваться, и уж по совсем непонятной для меня причине не хочешь возвращаться домой, ешь так как есть.
Эния неуверенно взяла кусочек мяса, поднесла ко рту, лизнула и скривилась от незнакомого вкуса.
- На запах он аппетитнее, чем на вкус. Никак нельзя поджарить?
- Где я тебе огонь возьму? Ешь и не выделывайся. Если собираешься ночевать в лесу, тебе понадобятся силы, чтобы согреться. Поскольку греть нас будет зверь, то ему полагается мясо.
- Да…а…а? А я думала, что ты наелся свежатины потому, что тебе это нравится.
- Нравится. - Зарим расплылся в улыбке. - Из-за этого люди и боятся нас. Они думают раз мы охотимся как звери, то и на людей нападаем по той же причине. Но ты-то знаешь что это не так. Людей мы убиваем в честном поединке. Что до кабана, то это мое самое любимое лакомство. Аликай, например предпочитает зайцев.
Эния пересилила себя и откусила кусок мяса. Она честно пыталась жевать. И еще честнее пыталась проглотить, но сырое мясо застряло в горле. Желудок взбунтовался как и в первый раз и она еле добежала до кустов. Когда первый приступ прошел и она вернулась под дерево, Зарим протянул ей горсть ягод вперемешку с листьями. Мясо он убрал куда подальше.
- Я же говорил, что лучше его есть зверем. Забей вкус черникой и пошли домой. Не хватало, чтобы наши шлялись ночью по лесу в наших поисках.
Эния с благодарностью проглотила ягоды и листья сжевала тоже, чем насмешила Зарима.
- Пусть ищут. Я не пойду.
- Эния. - Взмолился Зарим. - Пожалей меня, если не думаешь о себе. Что подумает твой друг, если ты проведешь ночь в лесу, да еще со мной наедине? От меня не останется даже того, что осталось от Айка.
- Ты же сказал, что с ним ничего страшного. - Забеспокоилась Эния.
- Ну, если сломанную челюсть и сотрясение мозга не считать страшным, то действительно ничего особенного. Ты, что не знаешь какого размера кулаки Пера?
- Силы Небесные, чего же ты молчал. Пошли скорее. Пока он в гневе не разнес весь дом.
Домой они вернулись уже затемно. Эния так привыкла, что по вечерам в доме шумно и весело, что необычная тишина неприятно поразила ее. Зарим тоже нахмурился, но промолчал. Свет горел только в центральной части дома. Значит все там и ждут их возвращения.
- Идем сразу или сперва переодеваться?
- Сразу. - Эния чувствовала как страх медленно сковывает ее внутренности. - Чем быстрее мы покончим с этим, тем быстрее настанет новый день.
- А ты смелая девочка. - Зарим уважительно кивнул.
- Ты смеешься? Это не от смелости, а от великой трусости. Ненавижу бояться, так зачем продлевать собственные мучения?
Зарим хмыкнул, и ничего не сказав отворил перед ней дверь дома. Эния вошла и замерла на пороге. Он мягко подтолкнул ее в спину.
- Не бойся, я буду с тобой и не дам в обиду.
- Спасибо. - Эния одернула белое "платье". Спасибо Тише научила трансформировать шерсть в одежду, от Айка она бы ждала объяснений до скончания времен.
Вместе с Заримом они вошли в гостиную и невольно улыбнулись. За длинным столом, напротив друг друга разместилось два лагеря. По правую сторону сидели двуликие. По левую маги.
- Добрый вечер, мы не сильно опоздали? - Зарим приветствовал всех коротким кивком и не раздумывая сел к своим.
Эния осталась стоять одна. От страха тряслись поджилки… и тут она увидела ЕЕ. Милостивая Госпожа сидела во главе стола занимая кресло Тишаали. Приняв решение, Эния медленно подошла к столу и села в кресло Айка, заняв центральное место главы дома. Эйдес спрятал улыбку за бокалом вина. Пер хмуро сдвинул брови.
- Набегалась? - Без обиняков начал он.
- И напрыгалась. - Оскорбилась Эния. - А если захочу, то еще и налетаюсь, если Тиша поделится со мной своей силой. Пер, что за тон. Ты в гостях, а не в своей берлоге. Прояви уважение к хозяевам дома и веди себя прилично.
Пер моргнул от удивления. Рива прыснула со смеху. Эйдес уже не стесняясь расплылся в улыбке, и облегченно вздохнув, развалился на стуле. Алишер знаками дал ей знать, мол так держать дочка. Остальные хранили каменное молчание. Эния наконец соизволила прямо посмотреть на эльфийку.
"В какой степени ты жива?" Слова эльфийского языка давались ей легко, как будто она знала его всю жизнь, просто забыла на время.
Девушка, услышав родную речь разрыдалась от избытка чувств.
"Пресвятая Эрра, ты услышала мои молитвы. Дитя, ты не представляешь какая радость наполняет мое сердце…"
"Я спросила, ты жива, или мертва" жестко оборвала ее Эния. Вцепившись руками в край стола, чтобы не упасть от собственной наглости она не отводила взор от смутившейся девушки. Та глянула на Пера, ища поддержки. И Эния не выдержала.
"Не смей смотреть на него. Говори со мной. Ты трижды пыталась меня убить, трижды я чудом оставалась жива. Если ты нежить, я выпью твою силу и самолично отправлю за порог реальности и Пер тебе не поможет. Смотри на меня, ты должна видеть на что я способна. Я с легкостью выпью и его силу, чтобы не смел помешать. Если же ты жива, то я желаю знать как такое возможно".
Никто из сидящих не понимал о чем они говорят. Потому все хранили молчание. Эльфийка от ее слов задрожала как осенний лист на ветру и ее глаза наполнились слезами.
"Я не причиню тебе вреда, и никому другому, пока не взойдет новая луна".
"А потом? Что будет когда случится полнолуние? Или ты думаешь я позволю тебе причинить вред моим друзьям и родным?"
Эния потянулась сознанием к эльфийке и зацепившись за один из потоков силы в ее теле стала быстро тянуть силу из нее. Девушка закричала, корчась в смертельных судорогах. Все по вскакивали из-за стола. Стулья повалились на пол, но никто не смел вмешаться. Эния прекратила отбирать силу у девушки и не разрывая контакт вернула все обратно, добавив своей силы.
"Это компенсация за доставленные неудобства" Пояснила она.
Эльфийка сжалась от страха.
"Ты ЭФИР?!" Теперь уже в ее взгляде черным озером застыл ужас.
"Я Высший Эфир. И то, что ты ощутила не все, на что я способна. Так что давай договоримся по хорошему, Хэлиания, ты не трогаешь нас, мы не трогаем тебя, как тебе такая сделка?"