Зул вытаращил на него глаза, хлопнул себя по лбу и расхохотался в точности как Айк, повалившись на подушки. Даже Юдин улыбнулся. Эйдес схватил кувшин с вином и ничуть не стесняясь своих манер выпил половину. Запихав в рот бутерброд с рыбьей икрой, он принялся жевать в ожидании когда Айк закончит веселиться.
- Аликай, я люблю тебя. - Простонал Зул не в силах справиться с истерическим хохотом.
- Ну вот, еще один. - Айк вздохнул и обратил печальны очи на торговца. - Вот так и влипают в историю. Мало мне одного любовника, как тут уже нарисовался еще один желающий. Честное слово, лучше б я к Амине пошел.
Юдин сокрушенно покачал головой.
- Я знал, что ты извращенец, еще с тех пор, как ты с Аминой связался. Лучше б ты не тянул со свадьбой и женился наконец, глядишь и ума бы прибавилось.
- Вот еще. - Айк тоже сунул в рот бутерброд и пробормотал с набитым ртом. - За всю свою жизнь не слышал большей глупости, чтоб женитьба делала кого-то умнее. Глупее да, а умнее… И не уговаривайте, не женюсь. И вообще вели тут прибраться и тащи назад вино и закуски. Должны же мы отпраздновать примирение враждующих сторон.
Юдин вскочил засуетился, тут же набежала толпа слуг, вынесла трупы, замыла полы, где не дотерли застелили коврами, в светильники добавили ароматических масел. Перед гостями выросли груды угощений. Откуда-то появился бочонок с вином. А на месте одного кальяна вдруг стало четыре. Зул, видя такое дело, быстренько распустил ремень и разложил вокруг себя подушки. Падать так на мягкое. Айк тоже уселся поудобнее. Эйдес ошарашенный столь стремительно меняющимися настроениями решил кое-что прояснить для себя.
- Айк, мы что остаемся?
- Ну да. Ты же хотел вечеринку. Чем тебе эта плоха.
- А разве мы не будем арестовывать Юдина?
- За что? - искреннее удивился Зул.
- М…м…м… дайте подумать. В ловушку он нас заманил раз. Едва не убил, два. Предателем оказался три. Там откуда я родом за такое казнят. И очень быстро.
- Вот в этом и состоит разница между нами и вами. Разница, которую вы никак не поймете. - Взялся объяснять бестолковому иностранцу Айк.
- В ловушку он нас заманил не по своей воле, а потому, что должен был услугу человеку, отказывать которому себе дороже. Так что в этом обвинение с него снимается.
- Но ловушка-то была. - Не унимался Эйдес.
- Но мы о ней знали, так какая это может быть ловушка. Тем более сами пришли. Дальше, что там у нас было…
- Убийство… - Подсказал Зул.
- Точно, попытка убийства. И это обвинение ложно. Ни Юдин ни кто-либо из членов его семьи нас убивать не собирался и не стал бы. Иначе их тогда казнили бы быстрее чем он успел бы получить выгоду от заключенной с магами сделки. И ты знаешь почему. Теперь дальше. Ты обвиняешь его в предательстве. Что сказать на это.
- Айк, а предательство то было. - Зул посмотрел на друга.
- М… м… кажется здесь ты прав. Но и этот вопрос тоже можно решить очень просто.
- И как это, если не секрет? - Съерничал Эйдес.
- Да проще простого. Я его прощаю.
Зул крякнул от удивления. Даже Эйдес опешил.
- Как прощаешь? Разве у тебя есть такое право? - Засомневался Зул.
- Есть Зул. Это право принадлежит мне от рождения. Чтобы между нами больше не было недоразумений, открываю свой последний секрет. Я внук Ализира Тер Халифа. И имею полное право оправдать преступника, каким бы тяжким не было его преступление.
- Но почему ты его прощаешь? - Не унимался Эйдес.
- Нравится он мне, потому и прощаю.
Айк вновь расхохотался глядя на обалдевшие лица друзей. Юдин стоявший у двери и слышавший весь монолог от начала до конца, медленно приблизился, встал на колени перед Айком и поклонился до пола.
- Да продлит небо твои дни, да будут боги милостивы к тебе. Прими мою верность и вечное служение твоему дому.
Айк сразу стал серьезным.
- Принимаю, Юдин. Но только твою лично. Пусть твои потомки останутся свободными. Ты сам выбирал свой путь. Я не желаю отнимать это право у твоих детей, а теперь встань и прояви наконец должное гостеприимство, как того требуют наши обычаи.
Эния лежала на самой высокой ветке, самого высокого дерева и всматривалась вдаль. Отсюда был хорошо виден путь от города до кромки леса. Зоркие глаза рыси, позволили ей заметить трех пеших путников, груженых заплечными сумками, едва они покинули город. Если это Айк, Эйдес и Пер, то где их кони. И почему Эйдес выглядит как обычно. Они же его изменили. Наверное она обозналась и это не они, хотя как похожи. Девушка глубоко вздохнула. Ожидание ее просто убивало. Они обещали вернуться под вечер. Когда до полуночи не явился ни один из них, Рива философски заметила.
- До утра их жать не стоит. Наверняка по кабакам поперлись.
Тиша подумала и выдала свою версию событий.
- И по бабам.
Зарим обиделся, то ли за то, что девушки такого низкого мнения о мужчинах, то ли за то, что парни его с собой не взяли. В общем он весь остаток ночи с ними не разговаривал. Когда же ребята не вернулись к утру, все дружно решили, что им нужно время чтобы отоспаться. Но уже вечер второго дня, а их все нет. Тишаали оборачивалась птицей и пролетев над болотом, принесла неутешительные вести. В дне перехода от них стоит покинутый лагерь. Еще вчера в нем жгли костры и были люди. А сегодня они куда-то исчезли. Это наводило на очень нехорошие мысли, и заставляло нервничать сверх всякой меры. Постойте-ка, кажется это они голубчики. Эния привстала и присмотрелась внимательнее. Точно они, пешие и Эйдес нормальный. Ну дела. Эния быстрыми прыжками с ветки на ветку спустилась вниз и спрыгнула с дерева уже будучи человеком.
- Идут. - Крикнула она.
Из шалаша показалась Рива.
- Ты уверена?
- Уверена.
- А почему идут, а не едут?
- Наверное денег на покупки не хватило вот и пришлось продать коней, чтобы расплатиться.
- Или пропили. - Тиша тоже вылезла из шалаша.
- Тишаали, нельзя быть такой пессимисткой. Давайте подождем немного и все узнаем.
Рассевшись у костра, чтобы греться друг о друга, беглецы ждали, напряженно всматриваясь в лес. Зарим сидел чуть поодаль в облике зверя. Неожиданно он прижал уши к голове, и сорвался с места.
- Что это он. - Удивилась Рива.
- Что-то почувствовал.
Вскоре на поляну вышли все четверо и тут уж все сомнения отпали прочь. Пер был мертвецки пьян. Его с двух сторон подпирали бледные с оттенком зелени Айк и Эйдес. Лицо Аликая было разбито, губа опухла, под глазом красовался здоровенный синяк. Зарим за их спинами ухмылялся во весь рот.
- Все, ребята дошли. - Ласково, словно любящая мать, произнес он.
- Точно?
Пер повел мутным взором и увидев девушек содрогнулся всем телом. Айк, не удержав равновесия упал на четвереньки. Сумки, что он нес за спиной стукнули его по голове и он растянулся на траве. Пер, лишившись опоры качнулся и повалил Эйдеса, который даже на колени падать не стал, а сразу лицом в траву. Пера качнуло в другую сторону. Зарим хотел удержать, да куда уж там. Он только и смог, что развернуть его и великан без чувств рухнул на спины друзей.
Рива во все глаза смотрела на захрапевшего мужа.
- Мать земля, это ж надо так упиться. Зарим, они хоть слово сказали?
- Ни одного. - Зарима трясло от смеха.
- И что теперь делать. Они же не проспятся до утра. Тоже мне защитнички нашлись. Надо было самой отправляться в город.
- Ничего делать не надо. Остаемся здесь. Все равно их тащить некому. Одно хорошо. Коней пропили, а про снаряжение не забыли. Давайте растащим их и снимем сумки.
С этими словами Зарим взялся за руки Пера. Эния и Тиша за ноги и втроем они стащили его с Айка с Эйдесом и уложили рядышком с ними. Освободив их от тюков и сумок, отошли подальше от огня и принялись распаковывать.
- Одно могу сказать с уверенностью. - Сказала Рива, одобрительно рассматривая принесенные вещи. - Закупались они трезвыми. Мой в пьяном виде в жизни бы не вспомнил по соль.
- Силы небесные, одеяла. - Тиша вытащила одно из одеял, развернула во всю ширь и тут же замоталась в него как в кокон. - Какое блаженство.
- Они и про одежду не забыли. - Эния развернула первые штаны.
Дорогая, хорошо выделанная кожа. Мягкая и красивая, но размер, точно на Пера. Она развернула вторые, третьи и с недоумением посмотрела на подруг.
- Похоже, прежде чем покупать одежду они завернули таки в пару тройку кабаков. Рива здесь же все или чудовищно велико или чудовищно мало. Даже я не влезу в эту куртку.
- Не ной Эния. Будем пользоваться тем, что имеем. Больше я никого в город не пущу. Бери амулет жизни и приводи их в чувство.
Рива встала.
- Зарим, Тиша, сворачивайте лагерь. Через час уходим.
- Сразу чувствуется, серьезная женщина. - Зарим подмигнул Энии.
- Она же военная. И привыкла командовать. Считай, что только что случился военный переворот и у нас сменился командующий. После такого позорного провала, Рива им бошки пооткручивает и приставит к другому месту.
Зарим ничего не ответил на слова девушки и тихо посмеиваясь отправился выполнять приказ. Не забыв правда одеться в теплые вещи. Эния тоже сначала оделась и только после достала из сумки амулет жизни. Первым она решила приводить в чувство Эйдеса. Не без труда развернув его лицом вверх, Эния приложила шар к его лбу и принялась катать от одного виска к другому. Интенсивность свечения амулета быстро таяла, зато Эйдес приобрел нормальный цвет лица, глубоко вздохнул и открыл глаза.
Минуту он не узнавая смотрел на девушку, а когда признал, то расплылся в совершенно идиотской улыбке.
- Эния, милая, как же я по тебе соскучился.
- Эйдес, ты что псих? Ты бы Риве говорил подобное, она рвет и мечет как разъяренный дракон.
- Псих? - Эйдес сел, ощупал свое лицо, ребра, глянул на руки и вдруг позеленел пуще прежнего. - Да, я точно свихнулся.
Эния испугалась, что его организм не выдержав выпитого спиртного, перенес сильнейшее алкогольное отравление. Эйдес же с ужасом смотрел на свое тело, потом перевел взгляд на все еще бесчувственного Аликая, застонал, и залившись краской стыда опять уткнулся лицом в траву.
- Эния, ты чего там копаешься. Быстро приводи их в чувство. Они мне нужны срочно.
- Эйдес, ты чего? - Эния тронула мага за плечо. - Тебе плохо.
- Ох, Эния лучше бы мне было плохо.
Он и не думал поворачиваться, и Эния пожав плечами пошла лечить Айка, резонно заключив, что если уж Эйдес ведет себя странно, то Пера лучше оставить на последок. Айк пришел в себя не в пример быстрее Эйдеса. Сев, он повел по поляне ошалевшими глазами и наткнувшись взглядом на Энию расплылся в еще более идиотской улыбке.
- Эния, киска, какая радость.
- Вы какой дряни там нажрались? Если еще и Пер назовет меня милой собачкой, я честное слово не буду с вами разговаривать и что ты сделал такого с Эйдесом, что он едва глянул на тебя и чуть не отключился по новой.
- А что я с ним сделал? - Не понял Айк.
Встав на колени он поискал взглядом мага. Увидев распластанное тело неподалеку от себя, он оценил масштаб изменений и ничуть не смущаясь захохотал.
Эйдес выругался. Понимая, что вставать все равно придется, он сел стараясь ни на кого не смотреть.
- Если ты кому скажешь хоть слово, удавлю собственными руками. - Пообещал маг.
- Да ладно тебе, Эйдес. - Добродушно отмахнулся Айк, вставая с земли и отряхивая колени. - Подумаешь, поцеловались пару раз, что с того. Главное не переспали.
Эния моргнула от удивления. Эйдес покраснел как помидор, а Рива услышав эти слова, вперила в мужа гневный взор.
- Эйдес, ты что опять курил?
- Пил, курил, плясал и целовался с мужчиной. Вот что значит хорошо посидели.
Айк с Заримом захохотали, даже Тиша засмеялась. Рива вздохнула, понимая, что злиться на оболтусов бесполезно.
- Ты забыл упомянуть, что еще и подрались. Айк, кто это тебя так разукрасил?
- Старый друг. - Айк коснулся фингала, который благодаря лечению быстро таял, принимая желто-зеленый оттенок.
- Хороши же у вас друзья. Вот, что голубчики, приводите в чувство Пера, а мы пока приготовим поесть. За ужином и поведаете о своих приключениях.
Эния не рискнула ни кому доверять амулет и израсходовала последний заряд на Пера.
Великан очнулся, как-то уж больно смирно встал и ушел умываться к ручью, не сказав ни слова. Спустя пол часа все, трезвые и умытые сидели у костра и поглощали наспех подогретое вчерашнее мясо. Пер все так же молчал, но нет, нет да промелькнет на его лице странная улыбка, не обращена ни к кому из присутствующих. Айк и Эйдес понимающе переглядывались и прятали усмешки.
- Аликай, Эйдес. - Рива нахмурила брови. - Прекращайте лыбиться как два идиота и рассказывайте, что там у вас произошло. А то мы все скоро умрем от любопытства.
- Говори ты Айк. - предложил Эйдес, слегка порозовев от вчерашних воспоминаний. - Я не смогу.
- А, что тут рассказывать. - Айк пожал плечами и впился в кусок мяса. - Приехали в город, остановились на постоялом дворе, собрали шмотки и все необходимое, а потом я решил навестить старого друга с которым не виделся двенадцать лет. Попутно порубали в лапшу наших преследователей, осудили и помиловали еще одного хорошего человека и устроили по этому поводу грандиозный праздник. Утром как положено решили отоспаться, но тут явился Пер весь в расстроенных чувствах, и пришлось по новой его утешать, вот мы и задержались.
Зарим, знающий как Аликай может праздновать с друзьями, сочувственно покачал головой. Тиша, тоже знакомая с женихом не первый год и даже не одно столетие, не сдержала смешок. На лице Хэлиании было такое завистливое выражение, что даже Энии захотелось хотя бы глазком посмотреть на это действо. Как все-таки плохо быть маленькой. Ее бы точно спать отправили и ни по чем не пригласили на подобный праздник.
- А где во всем этом вы умудрились с Эйдесом поцеловаться?
Рива задавала вопрос с самым непроницаемым выражением лица, но глаза искрились весельем. Эйдес смутился еще сильнее, а Айк охотно пояснил.
- Это было уже после танцев, кажется. Я точно не помню. Ему вдруг взбрело в голову, что раз инкогнито раскрыто, то незачем больше изображать из себя женщину. Я пытался объяснить, что для него будет лучше если обратную трансформацию проведет Тишаали, но он уперся как стадо баранов. Верни все как было, и все тут, ты же двуликий, чего тебе стоит. А я что? Мне не трудно, вот и забрал силу оборотня. Так что ничего такого мы не делали.
- Пер, а ты? Почему молчишь? Расскажи как ты отдохнул.
- Э…э… Рива не надо. - Вместо друга заговорил Эйдес. - Это другое. Не лезь к нему.
Рива глянула на витающего в облаках друга.
- Раз другое, тогда ладно. А теперь нечего рассиживаться, тушим огонь и в путь.
С охами, стонами и тихими проклятьями беглецы поделили снаряжение и оружие, упаковали лишнее, затушили костер и завалив шалаш собрались в путь и тут встал вопрос о том, как разделиться, чтобы и магов поровну и двуликих всем хватило. Удивительно удобно оказалось путешествовать в таком составе. Все были согласны только в одном Эния и Хэлиания идут в разных группах. Как ни странно в этот раз обошлось без скандалов. Поскольку Эния по своей силе могла с легкостью заменить и Риву и Эйдеса, они оказались во второй группе. Хэлиания была под завязку накачана темной энергией Пера. Значит Пер шел с Энией. Оставался вопрос двуликих. Айк сразу заявил, что не отпустит Энию от себя ни на шаг. Тиша удивила многих, если не сказать всех изъявив желание отправиться вместе с Хэлианией и другими. Зарим притворился, что просто подчиняется общему решению, но Эния то видела как он обрадовался. А вот за себя она бы такого не сказала. Ее совершенно не устраивал подобный расклад, да кто ее спрашивал. Оказаться в компании вечно ссорящихся Айка и Пера, хорошо хоть Тиша не идет с ними, иначе достала бы ее своим нытьем. Одна отрада, Зарим. Правда по части любителя по воспитывать, он ничем не отличался от остальных. Так что крепись девочка и помалкивай. Здоровее будешь.
Эния чуть ли не со слезами на глазах распрощалась с Эйдесом и Ривой, пожелала удачно дойти Тише и обнялась на прощанье с Хэли.
"Береги их, и главное береги себя" Прошептала она на ухо эльфийке.
"И ты не зевай" пожелали ей в ответ.
Место и условия встречи были давно известны, так что оставалось сказать последнее прощай и разойтись каждому своей дорогой.
Глава 3
- Я устала.
- Терпи, скоро будет привал.
- Я есть хочу.
- Терпи, Зарим ушел на охоту.
- Я пить хочу.
- Пер ушел за водой, скоро принесет, потерпи немного.
- Мне холодно.
- Возьми мою куртку.
Аликай снял с себя теплую, подбитую мехом куртку и накинул ее на плечи Энии. Она тут же просунула руки в рукава и запахнула полы. Несмотря на то, что на ней была надета ее собственная меховая куртка, она утонула в одежде Аликая. Парень прибавил шагу, то ли чтобы не замерзнуть самому, то ли чтобы она запыхалась поспевая за ним и замолчала хотя бы на минуту. Не на ту напали, злорадно подумала она.
- Аликай! - Громко позвала она.
- Чего тебе. - Он остановился и развернулся так резко, что она налетела на него едва не сбив с ног.
- Ничего. Просто ты так быстро шел, и я решила тебя окликнуть.
Айк заскрежетал зубами, но промолчал. Эния довольная собой улыбнулась и промурлыкала.
- Ты не мог бы идти помедленнее, у меня мозоли на ногах, оттого, что ты сапоги подобрал не по размеру.
- Если мы будем идти медленнее, то до темноты не успеем прийти в удобное для ночевки место, и опять будем ночевать в лесу. Ты этого хочешь?
- Тогда понеси меня на руках.
Аликай вздохнул, сосчитал до десяти, и вымученно улыбнувшись, взял ее на руки. Эния тут же расслабилась и стала придумывать очередную гадость. Пусть мучается. Вот доберутся до столицы, она еще не то придумает.
Это была ее месть. Месть за то, что они все с ней сделали.
Она чуть не умерла от страха, когда в первый же день пути Айк с Пером подрались так, что даже Зарим вмешался. Она идиотка переживала за обоих, а они оказывается выясняли кто кому и сколько чего должен. А потом Пер увел Зарима подальше в лес, оставив ее и Айка одних.
Она настороженно смотрела на него, а он бледнея прятал глаза, не зная как начать разговор. Эния тоже молчала, понимая, что ничего хорошего из такого начала не выйдет. Наконец Айк решился.
- Эния, я вынужден просить у тебя прощения.
- За что, Айк?
- Я дал слово твоему другу, что исправлю свою ошибку. И сделать это нужно сейчас. Если ты не против.
- Сделать что? Айк я не понимаю, о какой ошибке ты говоришь. - Это была самая наглая ложь, она все поняла, едва их оставили одних. Даром она что ли несла в себе силу Высшего Сознания.
Он отвел взор и смотрел куда угодно только не на нее.
- Помнишь разговор в библиотеке? Ты опасалась, что меня заставят вернуть все как было?
Эния спрятала лицо в подтянутых к груди коленях. Вот и свершилось, то чего она боялась. Упрямец Пер нашел таки управу на Аликая. Поскольку она молчала, Айк был вынужден продолжить.
- Эния, если бы у меня был выбор, я бы ни за что не согласился сделать с тобой такое.
- Мое мнение считается?