Наконец они добрались до дома Юдина. Там их уже ждали. Вежливый слуга проводил троицу от дверей, через магазин на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Гостевая комната была оформлена в лучших местных традициях. Полукруглый расписной потолок поддерживали каменные балки, изящными колоннами пересекая стены и упираясь в мраморный пол. Высокие стрельчатые окна закрыты резными деревянными решетками, и завешены тяжелыми портьерами. Полное отсутствие мебели тоже было доброй традицией. Центр комнаты имел круглое углубление в виде ступеньки. По всему периметру лежали бесчисленные яркие подушки. Центр устилал толстый шелковый ковер. Прямо на ковре стояли серебряные подносы, тарелки, тарелочки и пиалы. В центре источая пряный аромат дымился кальян.
При их появлении Юдин встал с пола, поднялся и с видом самого радушного хозяина приветствовал гостей.
- Проходите, присаживайтесь. Маас. - Обратился он к слуге. - Проводи Тери Фэй на женскую половину.
Эйдес глянул на Айка, мол что делать будем.
- Юдин, я прошу вас сделать для Фэй исключение. Она хоть и жила в моем доме, но не долго. К тому же не я ее господин и потому на мне двойная ответственность. Пусть останется с нами.
- Как пожелаешь, Аликай. Твое слово для меня закон. - Юдин поклонился страшно довольный тем, что понравившаяся ему дама остается. - Прошу к столу, а чтобы Тери не было скучно в мужском обществе, позволь пригласить одну из моих дочерей. Она составит девушке компанию.
- Это твое право, Юдин.
- Маас, пригласи к нам пожалуйста Сауле.
Слуга с поклоном удалился, и все стали рассаживаться. Как бы случайно, Айк оттер Эйдеса так, что он опять оказался между ним и Зулом.
- Фэй, можешь снять покрывало и вуаль. - Милостиво разрешил он и улыбнулся, видя с каким облегчением маг избавился от ненавистной одежды.
Зул помалкивал, пока ничего не понимая. Занавесь, прикрывавшая вход во внутренние покои колыхнулась и на пороге возникли два существа неземной красоты. Брат и сестра были похожи и в то же время настолько разнились, что контраст был поразительный. Юноша лет пятнадцати принадлежал к породе каменных големов. По юности лет его кожа еще хранила сходство со шлифованным гранитом. Имея темно красный оттенок, в ней виднелись вкрапления слюды, что в свете ламп, создавало эффект рассыпанным по телу серебряным блесткам. Девушка была постарше брата и как мать была ледяным големом. Ее тело было прозрачным как чистейший аквамарин, завернутый в серебряные одежды. Чтобы не шокировать гостей, она не стала снимать вуаль с лица. Во всем же остальном они были обычные люди. Айк понимал, что пройдет какая-то сотня лет и они станут полностью похожими на людей и в какой-то миг пожалел, что столь необычная красота померкнет. Останется только человеческая. Хотя и человеческая тоже была ничего.
- Позвольте представить Мои младшие Сауле и Баир.
Молодые люди поклонились гостям и расселись вокруг "стола".
- Зул, не спи. - Айк толкнул друга в бок и склонившись к самому уху мага прошептал на грани слышимости. "Фэй очнись и прекрати таращиться на девушку, иначе тебя не так поймут".
Зул от толчка встрепенулся, и рассыпался в витиеватых комплиментах по поводу семейного счастья доброго хозяина этого дома. Пока все внимание было на нем, Эйдес смог справиться с изумлением и обратил взор на юношу. Баир смущенно улыбнулся, не размыкая губ, от чего его и без того красивое лицо приобрело просто невероятную притягательность. Эйдес в очередной раз хлопнул ресницами. И Айк не выдержав расхохотался.
- Фэй, я тебя предупреждал. Будешь вести себя неприлично, отправлю на женскую половину.
- Прости. - Маг покраснел до корней волос и опустил глаза.
"Аликай, что это за магия?"
Айк и бровью не повел когда услышал голос Эйдеса у себя в голове.
"Первозданная магия стихий".
"Но стихийные маги…"
"Всего лишь трансформируют стихию. Големы ее порождают. Они разум и душа стихии. Кроме них есть много других. Таких же низших".
Эйдес молчал, переваривая информацию. Юдин как хозяин предлагал гостям попробовать всевозможные закуски, налил вина и провозгласил первый тост.
- Я хочу выпить за друзей. Не только моих, но и друзей моего дома. Для меня огромная честь принимать в моем скромном жилище, столь почетных гостей. Ваше здоровье.
Он по традиции первым осушил кубок и только когда Юдин поставил пустой кубок на место, остальные тоже выпили.
- Великолепное вино, Тер Юдин. - Похвалил хозяина Зул.
- Плохого не держим. Зул, вы позволите называть в этот чудный вечер вас по имени?
- Конечно. - Воин вежливо улыбнулся торговцу и взялся за еду.
Эйдес тоже рискнул попробовать. Пахло так, что слюнки текли. Айк положил себе на тарелку мяса, свежих овощей и приставил поближе пиалу с ярко оранжевым соусом.
Юдин вертелся как юла и не вытерпев спросил.
- Фэй, уж простите мое любопытство, вам понравился мой подарок?
Эйдес глянул на Аликая, тот кивнул, мол отвечай, и маг задрал рукав платья, продемонстрировав браслет.
- Он великолепен, Тер. И греет мое сердце.
Айк поперхнулся вином, Зул закусил губы, чтобы не улыбнуться. Юдин обомлел, а потом расплылся в идиотской улыбке.
- Фэй, выбирай выражения. - Предупредил Айк.
- Не вините девушку, Аликай. Она еще плохо знакома с нашими традициями. Лучше поведайте как вы познакомились с доблестным офицером. Насколько мне известно вы давно не были на родине.
- Пусть Зул расскажет. В его исполнении эта история гораздо интереснее.
Зул еле заметно кивнул, мол я все понял, подобрался, широко улыбнулся и начал рассказ.
- Это случилось несколько лет назад. Ведут меня значит на виселицу, а тут нелегкая занесла в город Аликая…
Зул был прирожденным рассказчиком. Действительно в его устах ужасные события многолетней давности выглядели как веселые приключения бравых друзей. Вино лилось рекой, яства сменялись с такой быстротой, что ко многим никто не успевал притронуться. Дети Юдина демонстрировали идеальные манеры. Сауле молчала как и положено женщине. И только улыбка в те моменты, когда другие покатывались со смеху, говорила о том, что перед ними живое существо, а не глыба льда. Баир вел себя оживленнее. Если конечно пару ничего незначащих комментариев можно признать за полноценную беседу. Зато Юдин показал себя образцом гостеприимства. Он тоже поведал гостям несколько удивительных караванных историй, уже вошедших в легенды. Неизвестно откуда зазвучала музыка. Легкая ненавязчивая. Светильники убавили свет и слуги заменили ужин десертом. Вино стало крепче, но кто это замечает, когда вокруг все так хорошо. Даже Юдин раскраснелся от выпитого спиртного. Зул умело перехватывал инициативу и вел рассказ дальше. Аликай прикрыв глаза развалился на подушках. Захмелевший Эйдес привалился к его плечу, слушая очередную байку.
- Мы здесь надолго? - Чуть слышно поинтересовался маг.
- Надолго. Мы же еще кальян не курили.
Эйдес вытаращил глаза.
- Я не буду.
- Тебя никто и не заставляет. - Айк выпил еще вина.
- Аликай. - Обратился к нему Зул. Язык у него уже немного заплетался, а глаза блестели, отражая свет лампад. - А ты куда друга своего дел. Этого, огромного.
Айк расплылся в улыбке.
- Я его с Тери Аминой познакомил.
Зул прыснул со смеху, едва не расплескав вино изо рта. Юдин расхохотался как сумасшедший. Эйдес непонимающе посмотрел на двуликого.
- Это что шутка какая-то?
- Ты жестокий человек, Айк. Ты это знаешь? - Зул ткнул пальцем ему в грудь. - И как он согласился на такое?
- Уговорами и молитвами. Молитвами и уговорами. - Аликай не скрывал веселья. - Не все же мне отдуваться, пусть и другим достанется счастья глоток.
- Действительно, Аликай, это жестоко знакомить человека с нашей Аминой. - Юдин сокрушенно покачал головой.
- Ну, он очень большой человек. - Попытался оправдаться Айк. Действительно как-то не хорошо получилось. - К тому же она ему тоже понравилась.
- Будем надеяться, что не разонравится к утру. - Зул налил себе еще выпить, и тут уже очнулся Айк.
- Зул, ты что, тоже попал в коллекцию Тери Амины?
- А ты думал она обойдет меня стороной, нет братец, после той ночи я всерьез подумал немедленно жениться на первой попавшейся девушке и наплодить кучу детей. Но мне сказочно повезло, Тери осталась мной недовольна и потеряла ко мне всякий интерес, а в отместку пустила по городу слух, что я отвратительный любовник. Да простят мне мои слова Тери.
Мужчины понимающе переглянулись.
- Простите за любопытство. - Вмешался Эйдес. - Она что спит с каждым незнакомым мужчиной.
- Давайте сменим тему. - Предложил Айк, и мужская половина его дружно поддержала, при этом пряча усмешки.
- Я хочу предложить вам нечто совершенно невероятное. - Юдин хлопнул в ладоши и у его плеча тут же возник слуга. - Принеси нам особый десерт.
- Будет исполнено господин.
Слуга исчез, чтобы явиться в ту же минуту, неся на золотом подносе золотой кувшин и манюсенькие золотые стаканчики. Пока слуга расставлял стаканчики перед гостями и наполнял их густой тягучей золотистой массой, все хранили молчание.
Айк как бы невзначай ткнул Эйдеса локтем в бок.
"Что?"
"Будь готов, скоро начнется".
"Это что какой-то знак?"
"И еще какой, надеюсь ты не пил вино, иначе сразу отключишься".
"Пару бокалов не больше. А что?"
"Идиот" мысленно закричал Айк. "Немедленно трезвей я один не справлюсь".
Эйдес зевнул, прикрыв ладонью рот, потом еще раз и еще.
- Простите. - Пробормотал он, прикидываясь сонным.
На самом деле с зевками из него вышел весь хмель и только теперь он почувствовал приторно сладкий аромат напитка.
- Дорогие гости. - Юдин был само радушие. - Позвольте предложить вам редчайшее из удовольствий доступное живым существам.
Он жестом пригласил всех испить из стаканчиков и сам взял один. Все последовали его примеру. Эйдес осторожно пригубил, подержал во рту, привыкая к необычному вкусу, и проглотил. В голове сразу стало светло и ясно. Золотой хмель ударил в голову. Тело на миг онемело, а потом его повело как при сильнейшем опьянении. Испугавшись, что это очередной наркотик, он задействовал все резервы организма, изгоняя из себя эту гадость. Зул глотнул не раздумывая и его глаза расширились от удивления.
- Невероятно. - Вскричал он. - Это же…
- Мед звездных пчел. - Юдин довольный произведенным эффектом, сдержано улыбнулся. - В моем доме дорогим гостям подают только самое лучшее.
Юдин тоже отпил глоток и с ожидающим выражением глянул на Аликая.
- Отчего вы не пьете, благородный Тер?
- Да, Айк, ты чего не пьешь. Это же такая редкость. - Зул, захмелевший всего от одного глотка непонимающе смотрел на друга.
- Ваше здоровье Тер Юдин. Да продлят боги ваши дни.
Айк взял в руки стаканчик и не сводя взгляда с торговца медленно поднес сосуд к губам и сделал глоток.
- Превосходное качество. - Он поставил чашечку и сложил руки на коленях. - Это ведь дикий мед, не домашний?
- Вы правы. Мы сами его собирали в лесах высокогорья. В здешних краях он имеет горький вкус.
Эйдес не знакомый с местными обычаями, нутром чуял, что происходит что-то неладное, но не понимал что. Даже Зул, услышав последние слова, стал улыбаться с натяжкой, спина напряглась, ноги он подтянул под себя, готовый прыгнуть в любой момент.
- Горечь иногда бывает наносной, если в улье заводится шершень.
Голос Аликая был как лед. Атмосфера веселья мигом рассеялась. Улыбка Юдина стала такой же искусственной как у всех.
- Согласись, Аликай, иногда от одного шершня бывает польза, особенно когда улей заражен неизлечимой болезнью.
- Уважаемый, это вы сейчас к чему сказали? - Совершенно трезвым голосом поинтересовался Эйдес, на ладони которого медленно появлялся изумрудный сгусток магического заклинания.
Зул потянулся за клинками. Айк жестом придержал друзей.
- Что тебе нужно, Юдин?
- Не что а кто. И ты прекрасно это знаешь. - Он бросил в сторону Эйдеса красноречивый взгляд.
- Зачем тебе обычная рабыня, да еще с магическими способностями? Я понимаю, что она будет стоить немалых денег, но никакое золото не окупит ссоры со мной, неужели ты не понимаешь?
- Никакая дружба с тобой не спасет мою семью, когда в этих землях маги установят свою власть. Аликай, прошу тебя, не вынуждай меня принимать крайние меры. Отдай девушку по-хорошему.
Двери ведущие в зал бесшумно распахнулись и их окружили два десятка полностью экипированных воинов. За их спинами выстроилась четверка магов и пятерка лучников.
- Хорошая пирушка получилась. - Ко всеобщему удивлению Зул оказался тоже трезвым, почти. По крайней мере язык у него не заплетался, тело ему повиновалось, а глаза продолжали стремительно трезветь.
- Просто отменная. - Усмехнулся Эйдес. - Аликай с тобой всегда так весело?
- Всегда. - Ответил за него Зул. - В этом вся прелесть. Никогда нельзя быть уверенным, прирежут тебя утром, повесят днем или сожрут вечером. Чистый адреналин, никакой дурман травы не надо.
- Аликай. - В голосе Юдина не было угрозы, скорее мольба, чтобы все случилось по-хорошему. - Ты же выпил мед. Я знаю. Так зачем упираешься. Вам не выиграть эту схватку.
Айк растянул губы в улыбке.
- Дурак ты Юдин. Я затем и пил мед, чтобы выиграть.
- Я знаю как он действует на двуликих. Ты не сможешь обернуться. А значит половину силы ты потерял.
- Аликай! - Удивился Зул с таким видом, как будто пирушка продолжается, и это вовсе не они находятся под прицелом лучников. - Ты никогда не говорил что ты оборотень. Это правда?
- Да, Зул, я двуликий.
- Ах, ты… - Взбесился Зул. - Я тебе верил как брату, а ты молчал, не доверял значит. Да за такое…
Зул вскочил на ноги и бросился с кулаками на Айка. Они сцепились как два кровных врага. И тут вскочил Эйдес и с криком бросился их разнимать.
- Немедленно прекратите. Вы слышите!
Втроем они устроили такую свалку, что не только Юдин обалдел, но и его дети вытаращили глаза от удивления. Эйдес вцепился в косу Айка и попытался оттащить от взбешенного Зула. Зул же воспользовавшись моментом выхватил клинки и за малым не перерезал Айку горло. Аликай извернулся, отшвырнул Эйдеса от себя, пробив его телом ряды воинов и тот проехав по гладкому полу остановился у ног ошалевших магов.
- Привет мальчики. - Эйдес обворожительно улыбнулся и протянул руки за помощью встать.
Айк и Зул тем временем с бешенной скоростью перемещались по залу в яростной схватке не на жизнь а на смерть. Ведь за попранное доверие друга откупиться можно было только кровью.
Двое магов глупо улыбаясь протянули Эйдесу руки. Он ухватил их за запястья и тут же оказался на ногах. Двое, что подняли его, медленно осели на пол. Остальных двоих он обездвижил так же быстро как и первых. Вскинув руки, Эйдес высвободил заранее заготовленное заклинание и пятеро лучников вместе с тремя воинами попав под удар заклятья столь же бесшумно осели на пол.
- Что значит техника выжженного разума. А еще говорят, что среди менталистов не бывает боевых магов. - Эйдес отряхнул руки, сбрасывая последние искры силы и обернулся чтобы посмотреть на друзей.
Айк и Зул сделав круг по залу, стояли в двух метрах от Юдина и с улыбками смотрели на разбитые лица друг друга. А вокруг, где они прокатились в схватке падали воины, кто с перерезанным горлом, кто с ножом в груди. У кого-то во лбу торчала тонкая пластина наподобие блюдца, у кого-то…. В общем никого не осталось в живых. Только они трое, хозяин дома и его притихшие дети.
- Слушай, а ты правда двуликий, или это он так пошутил? - Зул нагнулся, вытер свои клинки о спину одного из трупов и вложил в ножны.
- Двуликий, двуликий. Стал бы я иначе пить этот проклятый мед. Мне теперь неделю не обернуться.
- Так зачем ты его пил?
- Чтобы Юдин тебе проболтался о том, кто я. И ты взбеленился. Не мог же я сам сказать об этом.
Айк с Зулом переглянулись и захохотали.
- Аликай. - Только и смог вымолвить побледневший Юдин. - Пощади детей.
И упал на пол, уткнувшись лицом в сапоги Айка.
- Сядь на место Юдин. - Резко бросил Айк, сделав шаг назад.
И когда дрожащий торговец повиновался, медленно вернулся к столу и сел напротив.
- А теперь поговорим серьезно. Ты зачем напал на меня? Или ты не знаешь, чем это тебе грозит?
Зул и Эйдес тоже подсели к столу, немного поодаль от Айка.
- Слушай, я так перенервничал, что снова проголодался. - Тихим шепотом пожаловался Зул Эйдесу.
- А я пить хочу. У меня всегда как расход энергии, так пить хочется. - Таким же шепотом ответил Эйдес и потащил со стола кувшин с вином себе поближе.
Зул притянул поднос с закусками и они приготовились слушать, о чем будет говорить Айк. Как оказалось, он уже все сказал. Говорил Юдин.
- … маги придут в эти земли, и все повторится вновь как триста лет назад. Они давно точат зуб на наши сокровища. За девчонку Эрлы обещали поддержку…
- Это я уже понял. Мне не понятно одно. Ты кто такой, Юдин, что взялся решать за всех нас. Если на то пошло для столь высоких переговоров есть Эрл. Есть его вассалы. - И тут тон Айка резко сменился на мягкий и вкрадчивый. - Или есть кто-то, кто просил тебя об этом как о личной услуге? Так Юдин?
Юдин побледнел сильнее, если такое вообще возможно.
- Отпусти детей. - Прошептали его губы. - Не позорь меня больше чем есть.
Айк глянул на притихших брата с сестрой. В их нечеловеческих глазах черным озером плескался страх.
- Идите, успокойте мать. Больше к вам никто не пожалует. - Как можно ласковее сказал Айк. Улыбнуться правда не смог, но никто от него и не требовал ничего подобного.
Малолеток как ветром сдуло. Юдин уронил голову на руки.
- Как ты узнал?
- О чем?
- О том что я должен услугу и кому?
- Юдин, Юдин. Живешь в этих землях триста лет и до сих пор не понял, что тут все кому-то что-то должны, а учитывая характер твоей работы, то не трудно вычислить что и кому ты должен. И знаешь, что самое обидное во всем этом?
Торговец поднял на него несчастные глаза.
- Что тебя просто подставили. Девушка, которая так всем нужна никогда не появлялась в этих краях. Все это слухи, которые распустили ее родители, чтобы подставить нас под первый удар. Они же маги, или ты не слышал?
- Но… - На Юдина было жалко смотреть. - Но ты ведь… Эта девушка… ты ее так прятал, и все эти слухи…
- Бедный Юдин. - Издевательски усмехнулся Айк. - И ты поверил каким-то слухам? Хочешь, я открою тебе секрет всей это невероятной таинственности? Чтобы тебя совесть не мучила?
Неуверенный кивок Юдина, настороженный Эйдеса и заинтересованный Зула. Айк выждал эффектную паузу и с дьявольской улыбкой выдал.
- Потому что это не девушка.
Зул так и подпрыгнул на подушках. Эйдес выматерился на всех языках какие знал. А Айк расхохотался как сумасшедший.
- Скотина ты Аликай, я так и знал, что ты это скажешь. - Произнес Эйдес уже своим голосом.