- Вот уж не думал, что ваш эрл тоже купец.
- Так от него все и пошло. Ализир первым понял выгоду от караванной торговли и по праву считается родоначальником этого ремесла. Ему даже памятник установили по такому случаю. В Нардагасе кажется. Точно не помню.
Ответить ему не успели, так как портал заработал и их начало окутывать серебряное марево, но недоуменные лица Зарим заметить успел и его смех слышался во все время перемещения.
Глава 7
- Оппаньки! Приплыли!
- Приехали!
- Переместились!
- Да какая разница. - Зарим растолкал остолбеневших товарищей, и спустившись с плиты портала вклинился в толпу людей, за которыми они только что стояли в очереди еще на той стороне. - Что случилось? По какому поводу давка?
- Станцию закрыли. Стража обыскивает всех подряд, и никого без проверки документов в город не пускает.
- Говорят ловят шпионов с границы. Слышали? Там маги опять беспорядки учинили. - Кто-то еще вклинился в разговор.
Зарима толкнули в спину, чья-то лошадь фыркнула в ухо, а Эния ткнулась мордой в колени так, что он едва устоял на ногах.
"Прости".
- Ничего. А что требуют для досмотра?
- Да шут их знает. Толпа о…го…го, и ничего не слышно.
Действительно толпа собралась не малая. Надышали так, что купол запотел, люди давили друг на друга, толкались сумками и чемоданами. И тут еще раз вспыхнул портал, и к уже имеющимся несчастным добавилось еще пятнадцать человек.
- Ну, и ну! - Воскликнул кто-то сзади. - Что тут происходит?
Те, кто стоял впереди прыснули со смеху, так как слышали этот вопрос уже не один раз. Те кто только что прибыл, улыбались понимая, что еще минуту назад сами выглядели также глупо.
Зарим, как самый высокий из всех привстал еще и на цыпочки, чтобы разглядеть, что же там творится впереди, а рассмотрев удивленно выгнул брови.
- Что там?
- Городская стража. Вооружены до зубов, и действительно обыскивают всех до единого. Надеюсь, контрабанду не везете?
- Вся наша контрабанда давно лежит в твоих карманах. - Проворчал Крейтон. - Это обычное явление или правда что случилось?
- Случилось. - Ответили им из толпы. - Я же говорю, ищут запрещенные амулеты, наркотики и магически заряженное оружие. Я вчера тут три часа простоял…
Толпа взвыла от подобной перспективы. Потом вздрогнула как единый организм и медленно двинулась вперед. Значит, кого-то пропустили в город, и все не так страшно как оказалось. Так урывками медленно продвигаясь вперед, они наконец добрались до пропускного пункта и уставший как демон чиновник в окружении взвода солдат, заученно повторил.
- Подходим по одному, называем имя, чин, звание. Документы предъявляем в развернутом виде. Сумки и поклажу на стол для досмотра.
Зарим протиснулся первым, пустил впереди себя Энию, снял лук из-за спины, положил на стол и рядом с ним водрузил свой рюкзак.
- Седла и седельные сумки тоже сюда? - Весело спросил он.
- Нет, их досмотрят отдельно. - Флегматично ответил чиновник.
Двое солдат тут же вывернули его рюкзак и принялись рыться в его содержимом. Зарим тем временем назвался, предъявил документы на имя Сандра Горани, представил Энию-Сиу как свою подружку, с которой прибыл в столицу, чтобы провести здесь праздники. У ребят тоже легенда была что надо. Так как обмануть двуликих было невероятно трудно, они не стали прятаться, а наоборот выставили все наружу. Дерек представился молодым вельможей, состоящим при дворе Эрла Каннингема, которому в далеком будущем светило теплое местечко государственного деятеля. И его папенька благоразумно решил, что негоже сыну тратить время зря, пока он дожидается этой самой должности, он решил отправить его за границу, для общего развития и расширения культурного кругозора, как было написано в сопроводительном письме. А чтобы драгоценное дитятко никто не обидел, выделил ему в охрану опытных наемников. Ничего запретного при них не обнаружилось, и всех беспрепятственно пропустили в город с наилучшими пожеланиями. Наспех покидав вещи по сумкам, они разобрали предъявленное для досмотра оружие, взяли коней за уздцы и дружной толпой вывалились на улицу.
Дом, родной дом. Как хорошо возвращаться, сюда хоть иногда. Зарим вдохнул полной грудью и невольно расплылся в улыбке. Столица королевства, прекрасная как никогда готовилась встречать зимние праздники и предстала перед усталыми, измотанными путниками как сказочная королева. И в обычные дни Алиррана вызывала изумление и восторг всякого кто впервые попадал в ее гостеприимные объятья, а в преддверии праздников сверкала, как прекрасный бриллиант в короне Эрла Ализира Тер Халифа.
- Силы небесные, что за чудо. - Выдохнул Дерек. - Я слышал о сказочной красоте этого города, но до конца не верил. Думал это все обычные преувеличения.
- Алиррана была основана двадцать тысяч лет назад, дедом нынешнего Эрла. И с тех пор постоянно перестраивалась. Как говорят местные не все улучшения шли ей на пользу, то что вы видите сейчас, труд и вдохновенье тысяч и тысяч двуликих.
- Сандр, ты говоришь о городе как о женщине. - Поддел его Крейтон.
Зарим улыбнулся.
- Я ее так воспринимаю. Она моя первая любовь. Посмотри на нее Крейтон. Разве можно ее не любить?
- Ты псих ненормальный. Это жизнь с двуликими так на тебя повлияла, или ты от природы умом тронутый? Сандр, я понимаю, здесь красиво. Я тоже восхищен. Но это же груда камней. Как можно любить камни?
- Давно ты стал наемником?
- Что? - Не понял Крейтон. - При чем тут это?
- Я знаю причем. - Вмешался Дерек. - Давайте замнем тему и отойдем. Мы загородили дорогу другим.
Они действительно стояли на выходе из пирамиды, и мешали остальным прибывшим попасть в город. Молодые парни едва подобрав отпавшие челюсти молча таращились на окружающие красоты. Мало того, что город поражал своей архитектурой, невиданной роскошью и богатством его жителей, так он еще и сверкал миллионами разноцветных огней, закрепленных на стенах, окнах, крышах и даже деревьях. Если днем это было красиво, то легко представить как это будет выглядеть ночью. Каждая дверь будь то вход в дом, магазин или таверну, и даже ворота особняков, украшали красивые венки из елей, перевитые разноцветными лентами. По улицам плыли умопомрачительные запахи праздничной выпечки, и жарящегося мяса. Мальчишки, снуя по городским улицам, предлагали любому желающему за пять медных монет попробовать невиданные сладости. Зарим купил пригоршню и тут же скормил их Энии.
- Мать всех богов, она у тебя еще и сладкое ест? - Удивился Крейтон.
- У каждого свои слабости. - Пожал плечами Зарим. - Ну, что ребята прощаться будем, али как?
Крейтон нахмурился. Парни сникли, а Дерек молча достал кошель и также молча протянул его Зариму.
- Здесь пятьсот золотых. Ты их честно заработал.
Зарим взял золото, засунул кошель в карман и пожал руку господину послу.
- Было приятно познакомиться.
- Взаимно. - Дерек улыбнулся. - Я это путешествие долго не забуду.
- Захочешь повторить, свисти.
Зарим хотел уже уходить…
- Сандр.
- Что? - Пришлось вернуться. Силы Небесные, да отделается он от них хоть когда-нибудь. Не приведи боги, увидит кто из знакомых в таком виде, позора потом не оберешься на многие годы вперед.
- Ты сейчас куда?
- Поищу хоть какого мага жизни, или амулет на крайний случай. Не ходить же мне все праздники с поцарапанной мордой. Да и Сиу нужно залечить лапы, а то хромает бедная.
- А потом?
- Что потом?
- Потом, что бы будешь делать?
- Не знаю. Не думал. Может навещу старых друзей, может вернусь в Шерани. Еще не решил, а что? Есть планы?
- Я не знаю. Но прошу тебя задержаться в городе до утра. Вполне возможно мне опять потребуются услуги проводника.
- Это другой разговор. Тогда поутру здесь и встретимся.
Зарим попятился, потянув за собой Энию, и быстро, пока Дерек не сказал еще чего, зашагал прочь. Вернее шагали они только до ближайшего поворота. Скрывшись за углом, Зарим рванул вперед так, что Эния едва догнала его на трех-то лапах. Бежать как оказалось пришлось недолго. Всего-то пять кварталов. Толкнув неприметную дверь в казалось бы сплошной каменной стене, Он как ураган ворвался внутрь небольшой конторы и заорал с порога.
- Дик!
Эния ввалилась следом и успела заметить как перепуганная девушка скрылась за какой-то дверью. Зарим тут же прошел следом за ней.
- … этот господин…
- Дик! Ты какого демона тут сидишь? Я где тебе сказал быть?
Эния просунула морду в дверь и недоуменно моргнула. В кабинете больше похожем на чулан в ее доме, за низеньким столиком сидел невзрачный худой как палка мужчина средних лет, совершенно неприметной наружности. Не обращая внимания на пышущего негодованием Зарима, он с ласковой улыбкой смотрел на обомлевшую девушку.
- Хорошенько запомни этого господина, Лесси. И никогда не останавливай его в дверях. Он совершенно не умеет ждать.
- Дик! - Зарим угрожающе сдвинул брови.
- Не ори Зарим. Я уже давно слежу за ними. Мне для этого больше не нужно мотаться по всему городу и спать в канаве, как мы делали это раньше. Иди Лесси, и приготовь мне завар.
Девушка кивнула и неуверенно покосилась на нервного господина.
- Тер Зарим тоже будет завар?
- Нет, Лиси. Он долго не задержится.
Девушка ушла, а Зарим расплылся в улыбке.
- Новенькая?
- После того как ты увел у меня Речел, я не рискнул брать на службу красивую, а предпочел умную. Кстати это была идея Лесси, усовершенствовать систему слежения…
- Покажи! - В нетерпении бросил Зарим.
Дик встал, подошел к стене и провел ладонью по шершавому камню. Медленно, словно нехотя на камне проступила подробная карта города, по которой с разной скоростью двигались разноцветные точки. Увидев это чудо, глаза Зарима вспыхнули, и он только что не носом уткнулся в карту, водя пальцем по изображениям улиц. А когда палец наткнулся на шесть красных точек, медленно ползущих по центральной улице, идущей от портала к дворцу Эрла, удивление на лице сменилось детским восторгом. Это светились установленные им магические маячки.
- Дик, где ты откопал это чудо?
- Пришлось нанять несколько магов, чтобы не догадались о конечном результате, заплатить приличную сумму…
- Я не о карте. - Отмахнулся от его объяснений Зарим. - Я о девушке.
- Зарим, не начинай! - Сыщик, а Дик Кейси был частным детективом, весь подобрался как будто готов был кинуться на Зарима, защищая свое добро.
- Если она смогла придумать такое, то ее просто необходимо свети с Этьеном. И обязательно покажи ему карту. Он оценит.
- Я не отдам ее. Ты хоть представляешь сколько времени я потратил подыскивая себе толкового помощника?
- Ваш завар. - Девушка неслышно вошла в кабинет и поставила на стол начальника поднос с чашкой горячего напитка, бросила злобный взгляд на Зарима, немного растерянный на Энию и гордо вздернув подбородок, удалилась.
Когда девушка вышла, Дик ехидно захихикал, вернулся в свое кресло и указал пальцем на Зарима.
- Что не ожидал? Думал и эта упадет к твоим ногам, стоит ей тебя увидеть? А нетушки! И вообще, выметайся из моего кабинета. Я как видишь и без твоих указок справлюсь. Тоже мне работа. Как будто делаем это в первый раз.
- Раз так, тогда я спокоен, а карту непременно покажи Этьену. И девушку с ним познакомь. Если она талант, нечего ей прозябать в твоей дыре. Пусть служит на настоящей службе.
- Так уж и дыра? - Дик хитро прищурился. - То-то я смотрю вы с братцем зачастили ко мне, что спасу от вас никакого.
Зарим хмыкнул, бросил еще один восторженный взгляд на исчезающую карту и вышел вон. Оказавшись на улице, он постоял немного, а потом покосился на притихшую Энию.
- Я не за каждой юбкой бегаю.
"Я знаю".
- Честное слово.
"Я верю тебе".
- Эния!
"Что?" Она подняла на него смеющиеся глаза и он облегченно перевел дух.
- Пойдем домой.
Больше можно было не спешить. Он свою работу выполнил, теперь Дерек и компания не его забота. Дик мог сколько угодно прикидываться частным детективом. Зарим прекрасно знал, что он агент Ализира и работает на корону. Дик тоже знал, что Зарим об этом знает и получалась своеобразная игра, которая доставляла удовольствие обоим. И Лесси эта с "новым открытием" появилась у Дика не спроста. Подобные карты стали создавать еще тысячу лет назад. Наверняка тайный агент Этьена Тер Торгаса начальника тайной канцелярии. Видимо Этьен сжалился над внештатным сотрудником и подослал к тому девчонку в помощь.
Эния видела, что Зарим витает в своих мыслях, и не стала окликать его, хотя лапа болела сильнее, и ступать на нее было невыносимо больно. Постепенно она отстала и сев прямо на дороге стала ждать, когда же Зарим заметит ее отсутствие. Он заметил довольно быстро. Вернулся назад, молча осмотрел ее повязку, начавшую пропитываться кровью, неодобрительно поджал губы и поднял на нее виноватые глаза.
- Потерпи немного. Тут уже недалеко осталось. Если хочешь, я найму для тебя носилки. Я сегодня богатый.
"Не нужно носилок! Сама дойду" возмутилась она и заковыляла за ним следом. Зарим сбавил шаг, приноровившись к ее ковылянию. И они медленно пошли рядом. Это дало ей время как следует рассмотреть город. А посмотреть было на что. Кто бы ни занимался его планировкой и архитектурой, он в равной степени учел как безопасность жителей, так и их удобство. Оборонительные укрепления, управы городской стражи, стратегическое размещение других военных объектов, будь то дозорные вышки, сторожевые посты или стрелковые башни были гармонично вписаны в архитектуру города и совершенно не бросались в глаза и в тоже время были на виду. Широкие, мощенные улицы, создающие простор для движения тоже еще одна заслуга городских властей, которыми по идее должен заведовать брат Зарима, Алишер. Но так ли это на самом деле она не знала. Да и не важно это. Главное город ей очень нравился. Причем настолько, что она невольно поймала себя на мысли, что уже прикидывает где бы она хотела жить. Зарим остановился. Она очнулась от мечтаний и посмотрела на него. Он же неловко улыбнулся и указал рукой на шикарные кованные ворота у которых они стояли.
- Мы пришли.
"Куда?" Не поняла Эния. За воротами простирался огромный заснеженный парк с замерзшими прудами и старинным замком вдалеке.
- Домой. - И видя ее непонимание, добавил. - Ко мне домой.
Он приложил ладонь к небольшой выемке на воротах и те совершенно бесшумно распахнулись, пропуская хозяина домой.
Эния шла, не веря своим глазам. Она конечно была девушка не совсем простая. Принцесса все-таки и Высший маг к тому же. И семья у нее не из бедных. Но такого великолепия она еще не встречала. Зарим поглядывал на нее, то и дело и она видела искорки веселья в его глазах. Вот пройдоха. Ловит же ее чувства и знает, о чем она думает. А ведь мог предупредить заранее.
- Мог. - Признался он. - Только зачем портить все веселье. Ты так искренне считала меня бедным родственником, когда мы обворовывали Аликая, и никак не могла успокоиться, что я остался с носом.
Эния могла себе позволить на него обидеться. И повод у нее был и причина. Вот только обижаться на Зарима было совершенно бессмысленно. Его веселье, удавшимся розыгрышем было столь искренним, что передалось ей и она невольно фыркнула, как зеркало отражая его чувства.
Зарим захохотал, ее тоже трясло от смеха, от чего ее походка стала совсем как у инвалида. Так что когда они отворили огромные двустворчатые двери замка, вид у обоих был еще тот. Хозяин в одежде не по размеру. Утром Зарим был так расстроен, что ему было не до примерок и куртка ужасно жала ему в плечах. Как вообще не лопнула на рукавах. Лицо все в порезах и пластыре, под глазами синие круги от вчерашней пьянки, пеший, да еще с каличной кошкой в придачу, у которой от смеха вот-вот начнутся судороги.
Ее страхи, показаться в столь удручающем виде, оказались необоснованными. Так как холл, куда они вошли, оказался совершенно пуст. Зарима похоже это обстоятельство ничуть не смутило, а скорее обрадовало, так как он стал бегом, через три ступеньки подниматься по парадной лестнице на верхние этажи. Энии ничего не оставалось, как последовать за ним.
Вопреки ее опасениям, что дом совершенно пуст, слуги в нем все же были. Так как, те трое что встретились им в коридорах, завидев хозяина, вежливо кланялись, приветствовали радостными улыбками и спешили дальше по своим делам, как будто он не отсутствовал два года, а так вышел погулять и вернулся к ужину…. Завтраку? Или обеду? Она совсем уже запуталась.
Добравшись до третьего этажа, Зарим как ураган ворвался в гостиную, напугав миловидную служанку.
- Рима, приготовь приличную одежду. Найди мне амулет жизни, принеси вина, сладостей и прикажи подавать обед сюда, так как мы устали и спускаться в столовую не собираемся.
Девушка присела в реверансе.
- Сию минуту, господин.
Служанка упорхнула из комнаты, а Зарим на ходу срывая с себя одежду, направился в спальню, а оттуда в купальню.
- Эния, что стоишь. Бегом ко мне.
Эния шагнула к двери в купальню и остановилась, не уверенная, что поняла его правильно. К выходкам Аликая она успела привыкнуть. Но представить себя в душе с голым Заримом? На такое она вряд ли решится.
- Эния! - Взревел он, заставив ее подпрыгнуть от испуга.
Его намыленная голова показалась из-за двери.
- Нашла время стесняться. Быстро в ванную, я тебя помою.
"Зато ты у нас не обременен стеснением!"
Она не стала отпираться, так как мечтала оказаться в горячей ванне, с тех пор как они в то злополучное утро отправились в лес поохотиться. Зарим засунул ее в белоснежную ванную, включил горячую воду, выудил откуда-то жесткую щетку на длинной ручке и принялся тщательно намыливать ей шкуру, а потом тереть щеткой. Эния не выдержала и заурчала от удовольствия. Он усмехнулся и стал тереть сильнее.
В самый разгар купания в купальню вошел странного вида дворецкий и не моргнув глазом принялся докладывать.
- Обед скоро подадут в вашу личную гостиную. Извещение по дворец о вашем возвращении в город послано и у вас гости.
- Гости? Какие гости? - Удивился Зарим. - Я не жду никаких гостей. Я вообще сейчас должен быть в Мирре у Аликая. О том, что я уехал мало кто знает.
- Мне не известно кто они. Но юный господин, представившись сыном вашего старого приятеля, очень настоятельно просит о встрече. Он выразил надежду, что не зря прибыл в столицу, проделав столь долгий путь. Ему доложили, что вас нет дома, но возможность установить с вами связь имеется, что и будет сделано в самое ближайшее время. Ему также сообщили, что если причина визита окажется уважительной, то есть возможность удостоиться личной встречи.
С этими словами дворецкий протянул Зариму золотой перстень с огромным изумрудом. Зарим отер воду и мыльную пену с лица, смыл мыло с пальцев и с силой надавил на перстень. Пространство в купальне задрожало, являя им иллюзию невысокого тучного мужчины в роскошных дворцовых одеждах. Вид у него был спокойный, взгляд выразительный, а жесткая складка у рта свидетельствовала о том, что говорить он будет не о погоде.