* * *
Ночь на территории вампиров.
Я ожидала чего угодно, но никак не тускло сияющего на сером небосклоне солнца. Потом вспомнила, что днем у них ночь с луной наблюдались - наверное, им так проще. Решительно шагнула с дороги, на которую нас перенесла леди Тьер, к уже знакомым вампирам, чтобы уверенно сообщить:
- Не свалю!
Зависшая в воздухе троица ответила в том же стиле:
- Про…
- Хо…
- Ди! Но одна, - почему-то добавил последний из стражей.
Я остановилась. Задумчиво оглянулась на леди Тьер, которая действительно оставалась стоять там же, даже не делая попытки приблизиться, затем одарила вампиров недоуменным взглядом и спросила:
- Почему?
- Нет…
- Никакого…
- Доверия, - завершил фразу последний, и уже по традиции он же и дополнил: - А ты иди.
Я осталась стоять. Нет, леди Тьер мне тоже не нравилась, но еще вернуться нужно было, а потому я решительно сказала:
- Мы вместе.
Вампиры переглянулись, после чего все в привычном темпе общения выдали:
- Лучше…
- Дружи…
- С дроу, - третий, как всегда, фразу завершал. - Целее будешь.
А я вдруг подумала - кто была та леди, что приходила в вампирский, да и не только, кланы? Ведь не зря, совсем не зря все были искренне убеждены, что лорд Тьер причастен к заговору против империи…
- Леди Тьер, - я стремительно обернулась, - а вам ранее доводилось бывать на территории вампирских кланов?
Леди вскинула бровь, задумалась и ответила:
- Дважды, семь и девять лет назад. У нас с кровососами несколько напряженные отношения.
Вновь оборачиваюсь к вампирам - те красными от ярости, но круглыми от удивления глазами смотрели на свекромонстра. И не требовалось быть частным следователем, чтобы догадаться:
- Это она приходила к лорду Витори, да?
Позади меня раздалось гневное:
- Что?!
- Да…
- Это…
- Она, - мрачно сообщили вампиры. - И вечером тоже.
И теперь мне все стало ясно! Отчетливо ясно! Наша темная заговорщица, она же морская ведьма, придумала великолепный ход. Леди Тьер в империи знали. Вот откуда у всех причастных к готовящемуся перевороту была такая уверенность, что магистр на их стороне.
- Дэя, что происходит?! - рык практически.
А у меня не было времени на объяснения, совсем не было, и потому я пошла на хитрость:
- Я сейчас вернусь и вам все расскажу. - Подумала и добавила: - Мама.
И разъяренная леди Тьер, уже готовая высказать все, что думает по моему поводу и по поводу вампиров, захлебнувшись возмущением, так и осталась стоять на дороге. А я стремительно помчалась в дом лорда Витори.
* * *
Меня здесь действительно ждали - стоило войти, как двое вампиров подхватили с двух сторон и в мгновение доставили на третий этаж, отпустив на лестничной площадке. В ином состоянии испугалась бы, сейчас просто сухо поблагодарила и поспешила на звук голосов.
Еще издали расслышала гневное восклицание лорда Витори:
- Сделайте хоть что-нибудь!
Затем какое-то невнятное бормотание и вновь рык:
- Вы же магистр!
Так как я подошла ближе, ответ мага расслышала:
- Это не болезнь, лорд Витори, мы имеем дело с проклятием группы "Оборванные корни", я ничего не могу сделать в данной ситуации.
Группа Родовых проклятий, приводящих к бесплодию… Вот Бездна!
Я подошла к распахнутым дверям и почти сразу увидела бледного, осунувшегося лорда Витори и стоящих ко мне спиной двух магов-целителей, зеленые мантии тому подтверждение. Вампир поднял на меня потухший взгляд почти мертвых глаз и простонал:
- Слишком поздно, госпожа Риате…
Я остановилась в дверном проеме и порадовалась тому, что нахожусь под откатом - иначе заплакала бы. А так:
- Где леди Витори? - решительно спросила я.
Вампир молча указал на дверь, ведущую в спальню.
Я так же молча отправилась в указанном направлении, вошла, на мгновение замерла на пороге. Леди Витори, молодая человеческая женщина, плакала, лежа на боку, обнимая живот и поджав ноги. Плакала молча, делая все, чтобы ее рыданий не услышал супруг. И едва я вошла, Марита попыталась вытереть слезы, пока не поняла, что это я, а не ее любимый вампир.
Скрипнула дверь - лорд Витори, видимо, уже и мне не доверял, раз не рискнул оставить наедине с любимой.
- Что? - Она осторожно приподнялась. - Что они сказали?
Лица лорда Витори я не видела, но отчетливо поняла, что он супруге хороших новостей не принес. Мой разум, четко работающий в состоянии отката, проанализировал ситуацию - вообще Родовые проклятия всегда отсроченного действия, так что малыш еще должен быть жив, с другой стороны - у них есть формула катализатора, он же закрепитель и…
- Какой уровень у проклятия? - не оборачиваясь, спросила я.
- Магистр Уинер назвал девятый, - глухо ответил вампир.
- Девятый, - эхом повторила я. - Такой уровень выполняется с вплетением магии и привязкой к ауре главы рода.
- Что? - переспросил лорд Витори.
- Не сейчас, - не пожелала уходить от темы я. - Девятый уровень… вступает в действие через трое суток, но если учесть действие катализатора и наложение проклятия на вас как на главу рода… - Обернувшись к вампиру, я мрачно скомандовала: - Вон!
- Что? - повторно переспросил лорд Витори.
- Вон отсюда, - повторила я. - Ступайте на улицу, со свекромонстром пообщайтесь, например. - Сама не знаю, зачем это сказала.
- Госпожа Риате! - возмутился он.
- Лорд Витори, я вам дважды повторила, что в вашем присутствии проклятие усиливается! Так что вон отсюда, и немедленно!
И он подчинился. Не знаю почему, но подчинился без слов, просто молча развернулся и вышел, чтобы услышать надрывное от жены:
- Гирон!
Он замер, чтобы тихо ответить:
- Мне с самого начала следовало держаться от тебя подальше, Марита… С самого начала, а я просто испортил твою жизнь… - Океан боли в каждом произнесенном слове.
Боли и раскаяния. Даже мне неуютно стало, но это не помешало сказать:
- Не ожидала от вас такой глупости.
Сказано было искренне, после чего я просто захлопнула дверь перед носом мгновенно развернувшегося вампира и приказала его рыдающей, теперь уже открыто, возлюбленной:
- Раздевайтесь.
- Что? - У них с супругом потрясающее единодушие.
- Раздевайтесь, пожалуйста, - повторила я, разворачивая сверток. - Я попытаюсь снять проклятие, но, чтобы не терять время, мы используем более надежный способ - обережную вышивку.
Марита, которая продолжала сидеть, простонала и тихо призналась:
- Стоять больно. Живот тянет… и я… я…
- Давайте переодеваться сидя, - предложила, подходя к женщине. - Должно подействовать сразу, это очень древняя магия.
Я осторожно стянула с нее ночнушку, затем помогла натянуть рубашку волховиц, после чего помогла лечь, потому что леди с трудом двигалась и постоянно вздрагивала от боли.
А потом случилось чудо!
Я никогда ничего подобного не видела, но стоило расправить подол рубашки - и по вышивке, по вязи древних узоров побежали искорки… Они мчались по строчке, вспыхивая в местах соединения рисунка, заставляя светиться ткань, освещая всю леди Витори. И эти искорки поднялись вверх по подолу, до самого живота, и уже там заиграли всеми красками радуги, сверкая и переливаясь, чтобы остаться там едва заметным символом. Который я уже знала, видела в книге с древними рунами - Жизнь.
- Боли нет, - прошептала Марита, - и не тянет совсем, и… Все хорошо будет, да?
Ответила не сразу, еще некоторое время глядя на рисунок, а затем решила все же проверить.
- Мне ваша кровь понадобится. - Я отошла к столику, взяла белое блюдечко и вернулась. - Вы не против?
- Зачем? - выдохнула леди Витори.
- Проверить, - не стала скрывать я. - Обережная вышивка защитит вас в любом случае, но мне важно знать, что за проклятие.
Леди молча протянула мне руку.
Используя острую грань кристалла, резанула тонкий пальчик, выдавила несколько капель крови на поверхность…
Почти в то же время распахнулась дверь, являя оскаленного вампира - к запаху крови истинные очень чувствительны.
- Все-таки не подходите, - возвращаясь к взятой крови, предупредила я. - До сих пор проклятия, подброшенные этой темной личностью, отличались особыми свойствами, и я пока не знаю, с чем мы столкнулись сейчас. Заверить могу лишь в одном - с леди Витори все будет хорошо и с вашим ребенком тоже.
С блюдечком я подошла к столику, поднесла ближе к неровно горящей свече - это не вода, свет нужен яркий, и начала рассматривать. Родовые проклятия всегда оставляют след в крови, потому как по крови и передаются. Но то, что увидела я… действительно оказалось странным. "Гнилой корень" - очень мощное проклятие на гибель всего рода, и бесплодие здесь лишь первая ступень. Вторая в таком проклятии - смерть главы рода от собственной руки.
- Лорд Витори! - срывая голос, крикнула я.
Вампир снова появился в дверях.
- Идите сюда и сядьте вот здесь, возле супруги, - потребовала я.
- Что? - переспросил глава первого дома.
К сожалению, я не видела смысла сообщать, что стремление покончить с собой, которое уже ощущалось в нем, достаточно вспомнить: "Мне с самого начала следовало держаться от тебя подальше, Марита… С самого начала, а я просто испортил твою жизнь", - к рассвету станет непреодолимым. Как не собиралась я говорить и о том, что снять такое будет очень сложно и мне время понадобится, а потому просто солгала:
- Мне нужно сделать лечебный напиток для леди, и ваша кровь потребуется.
В ответ на это услышала усталое:
- Леди Риате, вы совершенно не умеете лгать, у дроу это гораздо лучше получается.
Не смогла сдержать улыбку и честно призналась:
- Наложенное на вас проклятие вынудит покончить жизнь самоубийством к утру. - Лицо вампира окаменело, я добавила: - И мне очень жаль, но сама я снять это не смогу. Во-первых, проклятие не совсем классическое, во-вторых, помощь нужна. А потому вызовите, пожалуйста, леди Тьер… - Глаза лорда Витори стремительно покраснели. - Настоящую леди Тьер, - пояснила я. - Она ожидает меня внизу, а та, кого вы приняли за мать магистра, просто темная, которая во главе всего этого и стоит.
Скрестив руки на груди, лорд Витори мрачно произнес:
- Вы не осознаете, о чем говорите, госпожа Риате. Поверьте, меня невозможно обмануть.
Я вскинула голову и спокойно заверила:
- А вы мне поверьте, и Бессмертные гибнут.
Вампир развернулся и молча вышел из спальни. Почти сразу я услышала:
- Двенадцать стражников, второго главу клана, воинов тени… - перечислял все чей-то дрожащий голос.
А прервал подсчет потерь гневный глас свекромонстра:
- Не стоило меня злить!
В следующее мгновение леди Тьер вошла в спальню, чтобы разгневанным изваянием застыть на пороге.
- Мне нужен магистр Тесме, - сообщила я. - И немедленно. Также пусть захватит книгу рун.
- Дэя, - прошипел свекромонстр, - ты не совсем осознаешь, с кем разговариваешь. Я не собираюсь…
- Леди Тьер, - я внимательно на нее посмотрела, - боюсь, это вы не осознаете, что при бездействии с вашей стороны император к рассвету лишится крайне необходимого союзника. Мне нужен Тесме, и прямо сейчас.
Вспыхнуло золотое пламя.
- И еще мне бы бумагу и свечей побольше, - взмолилась я, глядя на кровь сквозь кристалл-увеличитель.
- Здесь сейчас мужчина появится? - вместо выполнения моей просьбы спросил лорд Витори.
- Да, - не стала скрывать я.
Леди Витори была мгновенно укрыта по шею, после чего и свечей принесли побольше, и бумаги, и даже дополнительный стол. И не прошло десяти минут, как золотое пламя вспыхнуло вновь и появились леди Тьер с магистром Тесме.
- "Гнилой корень", девятый уровень, плюс формула закрепителя, - отчиталась я.
Магистр с ходу вник в ситуацию и задал только один вопрос:
- Заклинания противодействия использовались классические?
- Да, - донеслось из соседней комнаты, и я сразу узнала голос того мага-целителя, который с Витори говорил до моего появления.
Тесме задумался, а после приказал:
- Риате, четвертый поток, за основу двадцать шестое заклинание противодействия.
Молча пододвинула к нему блюдце с кровью Мариты и начала расчеты по формуле. Тесме взял кровь и у лорда Витори и, сев напротив меня, начал работать по первым трем потокам. Я же расписала всю схему на семи листах, протянула для проверки. Тесме сделал то же самое почему-то. На мой удивленный взгляд пояснил:
- У меня нет права на ошибку, так что считай себя в данный момент не адепткой, а коллегой. За работу, Риате. - А затем столь же командным голосом: - Леди Тьер, контролируйте лорда Витори, проклятие набирает силу.
Менее чем за полчаса мы разработали нужную схему, а дальше делом техники было вплести энергию в заклинание противодействия. Тесме прочел его, глядя на бледного, немного дерганого, но стойко держащегося лорда Витори. Вампир не предпринял попыток расстаться с жизнью, но было заметно, что в нем идет нарастающая внутренняя борьба. А еще радовало, что мы успели. И с последними словами магистра Тесме лорд Витори обмяк и просто упал на постель. Мы успели!
- Как трогательно, - ехидно произнесла леди Тьер, едва Марита бросилась к супругу.
И тут же стремительно отвернулась к окну. Наверное, только я заметила, что в ее глазах были слезы и она, как и мы все, была рада за лорда и леди Витори.
- Вы, главное, рубашку носите, леди Витори, - сказала я, собирая со стола исчерченные листки, - она вас защитит.
- А лорду Витори сейчас нужен сон, - менторским тоном добавил Тесме, забрал у меня все листки и вышел первым.
Мы со свекромонстром последовали за ним, две вампирши подняли лорда, уложили правильно, одна из них ласково сжала ладонь Мариты, явно стараясь приободрить ее, затем были погашены все свечи и супругов оставили наедине.
И мы с Тесме стояли в этой зале, несколько оглушенные всем произошедшим, а все смотрели на нас.
- Адептка, прекрасная работа, - произнес Тесме.
- Спасибо. - Мне очень приятно было.
Пока не услышала:
- Но тему дипломной я вам дал другую.
- Что? - уподобилась я чете вампиров.
- И не надо меня благодарить, - нагло ответил преподаватель. - Кстати, мастер Окено, в силу изменения семейного положения, на достаточно длительное время покидает Приграничье, так что в следующем году вы входите в состав аспирантов по моему предмету.
- Что? - У меня других слов не осталось.
- И даже не надейтесь, что изменение вашего семейного положения позволит вам избежать данной участи, - обрадовал меня магистр. - С вашими способностями, Риате, преступно оставлять столь значимый предмет, как "Смертельные проклятия" и…
- А я вам так скажу, магистр, - вмешалась вдруг леди Тьер, - еще один намек на аспирантуру, и я разозлюсь. Сильно.
Присутствующие вампиры слаженно сделали два шага назад. Магистры целительства заинтересованно на нас поглядывали.
- Нам на улицу, - сообщила леди Тьер. - Пока лорд Витори был в сознании и контролировал защитную магию дворца, у меня была возможность открывать переход отсюда, сейчас такой возможности нет.
Едва мы вышли на порог дома главы клана, я потрясенно замерла - часть улицы перед зданием оказалась оплавлена, толпа хромающих вампиров удалялась по направлению к центру регенерации, несколько столбов были выдраны из каменной кладки, один из них переломлен как тростинка. Леди Тьер, даже не делая попытки что-либо объяснить, с самым невозмутимым видом взяла меня за руку.
Вспыхнуло золотое пламя.
* * *
Магистра Тесме в молчании оставили во дворе Академии Проклятий. Точнее, сначала в молчании, но стоило пламени вспыхнуть, как оно угасло вновь, и леди Тьер задумчиво спросила:
- Они действительно живут в палатках?
- Да, - ответила не я.
Я же радостно сказала:
- Темных, Дара.
- Кошмарных, Дэя, - произнес невидимый возрожденный дух, чтобы моментально стать видимым и, сжав меня в объятиях, тихо признаться: - Соскучилась.
И я вдруг поняла, что тоже соскучилась.
- А почему они в палатках? - прервала наше общение леди Тьер.
- Воспитательный момент, - пояснила Дара.
И тут я расслышала далекое:
- Дэя!
- Ненавижу… - простонала Дара.
- О-о-о, почему он еще живой? - поддержала ее леди Тьер.
А я отошла от них и протянула руки навстречу Счастливчику. Огромный рыже-золотистый кот с разбегу запрыгнул, обнял лапами:
- Малышка!
Счастливчик стал очень тяжелым, но я отпускать все равно не хотела, обняв его крепко, пока не услышала:
- А Тьер не заревнует? Хотя мне все нравится…
Молча взяла котяру, подняла на уровень своего лица и вежливо спросила:
- А издеваешься зачем?
- Ты просто лица леди Тьер не видела, - нагло ухмыляясь, ответил кот.
Я оглянулась - каменное выражение лица свекромонстра ни о чем не говорило. Вновь посмотрела на Счастливчика. Тот глянул на леди Тьер и как выдал:
- Во, она опять! Вот-вот, вот прям счас! Дэйка, да смотри же ты!
Резко обернулась - все то же каменное выражение смертной скуки, прикрытое маской отстраненной вежливости.
Я посмотрела на возрожденный дух Золотого дракона и спросила:
- А где Царапка?
- Ну малышка, - вдруг заныл кот, - ну давай Тангирру доведем, ну уже почти получилось. Кстати, а ты странная…
- Откат, - сообщила леди Тьер.
Кот сурово на меня посмотрел и попросил:
- Детка, прикатывайся обратно, ты мне нужна, ты Царапке нужна, этому своему лорду тоже нужна, кстати.
- К рассвету пройдет, - чуть-чуть слукавила я, так как проходить уже должно было, плюс-минус час. - А Царапка…
Договорить я не успела - свет заполнил Счастливчика, и через мгновение я не держала кота - я обнимала дракона Наавира.
- Девочка моя, - в голосе лорда ни тени намека на веселье - сдержанная суровость, - покажи-ка мне свои глазки.
И, не дожидаясь моей реакции, обхватил лицо ладонями, всмотрелся, затем мрачно спросил:
- Зачем?!
- Зачем - что? - не поняла я.
Вместо ответа он хмуро спросил:
- Опять Эллохар? - И так как я промолчала, Наавир вдруг выдохнул: - Убью белобрысого!
- Нет, я намеренно, - решила я сразу все объяснить.
Дракон вновь окинул меня проницательным взглядом и задал провокационный вопрос:
- Но прокляла ты Эллохара?
И ведь не поспоришь.
- Убью белобрысого, - с мрачной решимостью повторил Наавир.
Я несколько не понимала поведения дракона, ровно до слов Дары:
- Я в деле.
- И я поучаствовать не откажусь, - вступила в коалицию леди Тьер.
Так как на свекромонстра смотреть укоризненно смысла не было, я посмотрела на Дару.
- У меня нет совести, Дэя, - с ухмылкой напомнила возрожденная, - и я ничего не рассказывала Тьеру… а Счастливчик все равно свой.