- Это такие магистры были, Дэя! - вдруг прохрипел Риан. - Достойные уважения, преданные науке, лорды, которые учили меня с детства… Я до сих пор не могу осознать их гибель.
А я вспомнила его слова про то, как он раз за разом опускался в Бездну, чтобы найти… чтобы вернуть. Теперь еще и это - Риану было больно от этой потери, очень больно. И та темная об этом знала. Она знала, что лорд Тьер не отступает, что будет искать. И она отчетливо знала, что Риан относится к ордену Бессмертных…
И тут на меня накатило осознанием! Души тех магистров не были в Бездне!
- Риан, - у меня голос осип и стал шепотом, - Риан, подожди… ты ведь раньше находил души в Бездне и возвращал Бессмертных к жизни, так?
Он молча кивнул.
- То есть ты не в первый раз опускался в Бездну?
- Не в первый, - подтвердил магистр.
А я вспоминаю Бессмертных, их темные мантии, непроницаемые маски, черные, как само Темное Искусство, глаза и понимаю: единственный способ занять лорда Тьера - это подкинуть ему невыполнимую задачу. Не устрой Эллохар мое импровизированное похищение, не свяжись леди Тьер с императором, а тот, в свою очередь, с главой ордена Бессмертных, и неизвестно, сколько времени Риан провел бы в Бездне, разыскивая там то, чего не было!
- Она знала, что орден обратится к тебе, - голос совсем севший, я сама себя едва слышу, - она знала… и знала, что ты сделаешь все, чтобы найти, а значит - тех темных магистров не было в Бездне, Риан! Их там нет!
И меня понесло:
- Она подкинула тебе невыполнимую задачу, прекрасно зная, что великий лорд Риан Тьер никогда не отступает. А значит, их души или в черных камнях, таких, как те, в котором был заключен Селиус…
- Невозможно.
- Не перебивай! - требовательно воскликнула я. - Если не в камнях, значит, в телах человеческих зародышей, которые я видела на Листаре. Но не в Бездне! Никак не в Бездне, слишком велик был бы шанс, что ты их найдешь.
И он все понял. Лицо стремительно потемнело, губы сжались.
- Эа, назови мне имя той темной, что стремилась на Листар? - Риан спросил негромко, но я вздрогнула от его голоса.
Волна, в облике которой было так много от темного лорда, приблизилась, задумчиво глядя на нас. А я с некоторым интересом разглядывала бога морских глубин - из глаз исчез красный цвет, сменившийся белым, черная меланхолия сменилась странной задумчивостью, и взгляд стал более заинтересованным.
- Эннар ХатарГжен, - ответил бог.
Риан усмехнулся и угрожающе как-то произнес:
- Вот и все. Мы найдем ее по имени, поисковое заклинание я запущу сразу по возвращении в империю.
Судя по мрачной решимости, с этой темной он собирался разобраться лично, тем тяжелее было сообщить:
- Это уже не ее имя, Риан.
Недоуменный взгляд, и пришлось пояснить:
- Я же сказала - она стала морской ведьмой, не осознавая, что отдает Листару. Он отнял ее силу и дал новое имя - Саарда.
Усмешка, мрачная очень, и утвердительное:
- Но ты ведьмой не стала.
- Откуда такая уверенность? - Просто не могла не спросить, любопытно же.
Риан осторожно коснулся моей щеки, нежно провел рукой, убрал еще влажные волосы, осторожно заправив за ухо, улыбнулся и честно сказал:
- Мне хватило истории с Браей Ардан и ее применением к тебе заклинания "Рука Смерти", чтобы усвоить этот урок. Любая попытка вторжения в твою ауру либо уничтожит попытавшегося, либо будет задействована схема - вторжение, амулет вызова, мой перенос.
И я вдруг понимаю, почему Эллохар применял свои знания и умения не ко мне, а к Юрао и Тоби, просто в случае со мной это не получилось бы оставить незамеченным. И все же:
- Почему же ты так переживал на острове?
Сдержанный ответ:
- Магия ведьм иной раз хаотична, - признался Риан.
- Тогда почему амулет ведьм? - продолжала допытываться я.
Улыбка и странный, чуть восхищенный взгляд, но он все же ответил:
- Магия ведьм, родная, очень естественна и незаметна, в этом ее значительное преимущество. И даже самый сильный маг, глядя на тебя, может увидеть мою защиту, артефакт рода Тьер, но он никогда не обратит внимания на нитяной браслет, который не имеет магического фона.
Я задумалась и задала тревожащий вопрос:
- То есть, если Саарда во дворце использовала магию морских ведьм…
Лицо магистра окаменело, и он завершил мою фразу глухим:
- Охранительные кристаллы этого не ощутили, как и защита дворца. Бездна!
- Да, - прошептала я. - И все отчетливее становится понятно, почему ты так долго не мог найти заговорщиков.
Магистр промолчал. Затем задумчиво произнес:
- Саарда… Нет, обычным поисковым заклинанием мне ее не найти, но, насколько помню, ведьмы человеческих государств также получают новое имя при посвящении…
- Мы к ведьмам? - тут же спросила я.
- Тебе следует выспаться, - напомнил Риан.
- Прокляну! - искренне и от всей души пообещала я.
Риан сначала удивленно посмотрел на меня, а затем просто рассмеялся! Громко, весело и как-то совсем неожиданно.
- Дэя! - Он опрокинул меня на уже согретую огнем скалу, потянулся, почти укладываясь сверху, нежно поцеловал и с какой-то восторженной нежностью протянул: - Моя Дэя…
Да, это было очень неприлично - вот так вот лежать, но мне почему-то не хотелось бы его отпускать. Совсем.
- Я люблю тебя, - прошептал Риан, с улыбкой глядя на меня.
- А тут Эа, - напомнила я.
- А он нас не видит, - сообщил магистр. - В ином случае я не позволил бы тебе находиться практически без одежды.
- Но слышит ведь отчетливо.
- Лишь вопросы, заданные непосредственно ему. - Риан поднялся, потянул и меня, заставляя встать. Обнял и спокойно объяснил: - Эа оглушен сейчас. По сути, его пытались лишить силы, и очень умело.
Я оглянулась на волну с обликом бога, вновь посмотрела на Риана.
- Восстановится, - успокоил меня магистр. - Я отправил зов повелителю, он позаботится об охране.
- Повелителю Миров Хаоса? - уточнила я.
- Это его территории, - спокойно подтвердил Риан. - Ты согрелась?
- Да, - ответила, даже не подозревая, к чему это приведет.
Вспыхнуло алое пламя.
* * *
Оказаться в спальне лорда Тьера было как-то не особо приятно, учитывая, что он остался в Хаосе, но еще менее приятным было услышать:
- Дэя?! - и голос принадлежал свекромонстру.
Я осторожно приподнялась на постели, посмотрела на леди Тьер, видимо, до моего появления расхаживавшую вперед и назад по спальне Риана. И вид у леди был очень встревоженный.
- Что-то случилось? - Вероятно, я все еще находилась под действием отката.
- Ты не одета, - выдохнула леди, но на вопрос все же ответила: - Алитерра пыталась сбежать… И где Риан?!
- Знаете, леди Тьер! - Я слезла с кровати, встала и гневно ответила: - Я бы тоже очень хотела знать ответ на этот вопрос!
Удивление в глазах свекромонстра сменилось некоторым недоумением, затем меня осторожно спросили:
- Дэя, ты… ничего не пила?
- Откат, - лаконично ответила я. - Из-за уменьшения потоков цикличен.
Оглядевшись, увидела халат Риана, решительно надела, затем вернулась к прерванному разговору, чувствуя себя уже увереннее:
- Так что с побегом?
Леди Тьер странно на меня посмотрела, странно и как-то растерянно. Внезапно за пределами спальни послышался рев пламени, затем разъяренный вопль императора:
- Тангирра!
Судя по всему, ночь перед свадьбой кронпринцессы выдалась очень насыщенной.
Леди Тьер не успела ответить, как дверь в спальню распахнулась, впуская правителя Темной империи.
- Дэя! - рявкнул император. - Где Риан?
Пожав плечами, спокойно ответила:
- Гуляет.
Взгляд его величества сделался нехорошим.
- Откат, - поспешно вставила леди Тьер.
- Как тогда с Алсэром? - предположил император.
- Похоже, - подтвердил свекромонстр.
Мне же стало ясно, что о моих приключениях с магистром Эллохаром тут известно всем.
Нервно дернув головой, словно отгоняя совсем уж неприятные мысли, император мрачно произнес:
- Раз его человечка здесь, значит, и сам вскоре появится. Тангирра, берешь Дэю с собой - и в спальню Алитерры. Я постараюсь отследить источник этой странной магии. Хотя бы просто отследить.
"Источник странной магии" - меня заинтересовала эта фраза, и скрывать свой интерес я не стала:
- В каком смысле странной? - напрямую спросила у императора.
Мрачный взгляд повелителя и угрожающее:
- Повежливее, девочка.
- Брат! - Леди Тьер вдруг подошла и встала передо мной, словно закрывая от императора.
Опасения матери Риана частично были мне понятны, учитывая ее слова: "Знаешь, брат всегда мечтал, чтобы его сыном был ты. Ты всегда был его гордостью, ты и Алитерра, Дарг на вашем фоне проигрывал во всем - в силе, в умении добиваться цели, в стремлениях… да во всем. Однажды Аран честно признался, что ты ему ближе родного сына. И сейчас, когда Алитерра его так подвела, у Арана остался только ты, Риан. Он бы с радостью назвал тебя своим наследником, но… но Дэя в качестве будущей императрицы не устроит его никогда".
И вот мне стало вдруг очень интересно, а желал ли император, чтобы именно Алитерра стала женой Риана. А еще было крайне интересно, что случилось тогда, сорок лет назад, в день рождения кронпринцессы, когда император открыл для нее счет. И молчать я не стала.
- Вопрос, - плавно обогнув леди Тьер, начала я: - Вам известно, что со счета, открытого вами сорок лет назад в Императорском банке, ее высочеству постоянно переводились деньги и суммы были запредельными?
В спальне лорда Тьера вдруг стало как-то сумрачно. Леди Тьер замерла, а император и вовсе словно окаменел. С интересом смотрю на правителя, в черной тунике почти до колен и светлых брюках, с волосами, отброшенными за спину, на его огромные, мощные руки с проявившейся сейчас внушительной мускулатурой, и на огонь, прорывающийся в глазах. Темный лорд в приступе ярости! Едва сдерживается, кстати.
И тут меня еще кое-что заинтересовало. Кто-то, и есть подозрение, что это наша старая знакомая, напал на Эа, и вот мне интересно - зачем? Какой смысл был пытаться убить этого вполне безобидного и даже не нашего бога? Странно все это. И опять же, выражение императора: "Источник странной магии".
- Еще вопрос, - я сунула руки в карманы, - странная магия, источник которой вы планировали пытаться обнаружить, случайно не связан с водой?
Гнев его величества императора Темной империи испарился мгновенно, сменившись недоумением вместе с явным удивлением.
- Ага, значит, я права, - задумчиво резюмирую. - И "странной" вы посчитали магию божественного происхождения… Ситуация обретает ясность.
Император бросил растерянный взгляд на леди Тьер, ее реакции я не видела, так как очень хотелось услышать ответ на первый вопрос:
- Так что у нас с тем самым счетом в банке? Вы о нем знали?
Но мне ответили лишь хриплым:
- Откуда о нем знаешь ты?
- Участвую в расследовании, - спокойно ответила императору.
- Я говорила, - напомнила ему о чем-то леди Тьер.
Вновь дернув головой, император хрипло произнес:
- Человечка с сюрпризом. Что, и про контору частного сыска правда?
Вопрос был адресован не мне, не я и ответила:
- Ты же знаешь, у истинных пар и увлечения схожи.
Ледяная усмешка, и, задумчиво глядя на меня, император произнес:
- Да, только у Риана все в масштабах империи. Тангирра, - он вновь посмотрел на леди Тьер, - я все же верю дочери, несмотря на массу поводов не доверять. Побудь с ней.
- Ты усыпил? - задала странный вопрос мать Риана.
- Да. Поторопись.
Вспыхнуло золотое пламя.
Когда мы остались наедине, леди Тьер устало опустилась на край кровати, закрыла лицо руками и несколько мгновений просто молчала. Затем я услышала ее приглушенное:
- Понимаю, ты сейчас не в адекватном состоянии, но очень прошу - будь осторожнее в словах при Анаргаре.
Я молча смотрела на ярко-алое платье свекромонстра, на черные волосы, на длинные тонкие пальцы, на… маленькое кольцо белого золота с черно-золотым камнем. Странное кольцо. Для украшения слишком неприметное, для артефакта рода Тьер - слишком странное, там в другом стиле украшения. А еще я вдруг вспомнила только что произнесенные ею слова: "Ты же знаешь, у истинных пар и увлечения схожи…"
- Вопрос, - сама поражаюсь степени холодной заинтересованности, звучащей в голосе, - это кольцо рода Анаргат, да?
Леди Тьер вздрогнула, убрала ладони с лица, странно посмотрела на меня, затем на кольцо, задумчиво нахмурилась, но все же ответила:
- Да.
- Вы - истинная пара! - выдало мое очищенное от эмоций сознание. - Вы и император!
Несмотря на невероятность этого замечания, леди Тьер спокойно ответила:
- Да.
Молча смотрю на свое собственное кольцо, затем на леди Тьер, снова на кольцо…
- Даже не думай! - как-то угрожающе произнес свекромонстр, поднимаясь.
- Не думать о чем? - решила я уточнить.
Леди угрожающе двинулась ко мне, остановилась в шаге и прошипела:
- Если ты, - угроза в голосе была очевидна, - еще хоть раз хотя бы попытаешься разорвать помолвку, я выкраду тебя, запру в Лангреде и напущу Эмму!
Если леди пыталась меня запугать - то сильно ошиблась, мое состояние к тому не располагало, мне сейчас было просто очень интересно.
- И что будет? - заинтересованно спросила я.
- Откат, - простонала леди Тьер. - Неудивительно, что ты и Эллохара довела до белого каления. Идем.
Меня властно взяли за руку.
Вспыхнуло золотое пламя.
* * *
Спальня кронпринцессы была заполнена народом. Стояли у двери два полудемона из служащих леди Тьер, на полу перед кроватью ползали на четвереньках два мага, что-то высматривая в ковре, у постели спеленутой светящимися заклинаниями и погруженной в сон Алитерры сидел лорд Ултан Шейвр, а Лексан, который сейчас совсем на леди Верис был похож, принюхивался к простыням.
Кстати, ковер был мокрым. Отчетливо виднелось черное влажное пятно в центре, собственно, перед ним и сидели маги.
Лорд Шейвр вскинул голову, посмотрел на меня внимательным очень взглядом, затем обратился к леди Тьер:
- Ничего.
- Свободны, - приказал свекромонстр.
Абсолютно все мгновенно покинули спальню ее высочества, кроме Ултана. Демон дождался, пока все выйдут, и тихо спросил у меня:
- Получилось?
Догадалась, о чем он спрашивает, и потому спокойно ответила:
- Не совсем, но ответы получены.
Кивнув, лорд задал следующий вопрос:
- Лорд Тьер вернулся с вами?
- Нет, - грустно призналась я.
- Жаль. - Затем несколько напряженное: - Госпожа Риате, вы скоро освободитесь?
Ответила не я, вмешалась леди Тьер:
- Дэя побудет со мной до появления Риана.
Лорд Шейвр склонил голову, принимая ее решение, но, направившись к двери, сказал уже мне:
- Когда освободитесь, жду вас в управлении, желательно с Найтесом.
- Что-то случилось? - спросила я, когда демон уже двери открывал.
- Да, - глухо ответил Ултан, - нападение на супругу лорда Витори.
- Что?! - едва не заорала я.
И демон, уже открывший двери, вернулся, закрыл проход и шепотом сообщил мне:
- Было совершено нападение, о подробностях лорд Витори не сообщил, потребовал или вас с Найтесом, или Тьера, говорить с нами лорд отказался.
Сам демон, затянутый в черное, словно потемнел сильнее после сказанного. А меня другое интересовало:
- В каком смысле на супругу?!
Ултан тяжело вздохнул и пояснил:
- Не совсем на нее, скорее на ребенка. Леди Витори беременна.
В моей голове начала складываться четкая схема: лорд Витори мечтал о детях! Он сам говорил: "Марита стала той единственной, от которой я хотел детей. Мечтала о малышах и она, но шли годы, и ничего. Я впадал в отчаяние, она… плакала, когда верила, что я не услышу"… Он был одержим этой мечтой. И на этом пытались сыграть: "Всего через сутки в мой дом постучалась женщина. И у нее было даже не предложение - условия. Несколько крайне странных условий". А теперь получается, что лорд Витори отказался от выполнения каких-то условий, и у него попытались отнять то единственное, о чем он столько лет мечтал?!
Во имя Бездны - не дождутся!
- Лорд Шейвр, останетесь здесь. - Я сама свой голос не узнавала. - Леди Тьер, мы к вампирам!
На меня удивленно уставились оба.
- Между прочим, у меня все еще откат, - решила напомнить, - прокляну ведь, и даже стыдно не будет!
Угрозой впечатлились, но леди Тьер попыталась напомнить:
- Дэя, личные просьбы императора…
- Эа мы уже спасли! - торопливо сообщила я. - Ведьма пока занята выяснением того, что я узнала у острова, так что время у нас есть. К вампирам, леди Тьер, либо вы сами меня перенесете, либо я найду Оруга, но с ним будет дольше.
- Ты в халате… - протянул свекромонстр.
- Да какая разница, как я одета… - начала я и осеклась.
Потому что как-то вдруг совершенно неожиданно возникла идея. Очень-очень интересная идея!
- В академию, - скомандовала я. - Мне нужно переодеться. И кое-что взять.
Вспыхнуло золотое пламя.
* * *
- Я ничего не поняла, - задумчиво проговорила леди Тьер, присаживаясь на кровать в моей спальне. - Спасли Эа? Ведьма занята? Ты говорила с островом?
- Да, - кратко ответила я, устремившись к шкафу.
Обычно я очень аккуратна с вещами, мама приучила убирать за собой, да и когда ты старшая, волей-неволей привыкаешь лишний раз не сорить, но сейчас я просто выбрасывала вещи из шкафа в поисках того самого свертка с рубашкой, украшенной обережной вышивкой. Потому что точно знала - купленная Рианом в лавке волхвицы рубашка и от проклятия убережет, и от ножа, и от бесплодия.
- Что ты ищешь? - не выдержала леди Тьер.
- Рубашку! - резко ответила я.
- Зачем? - полный удивления вопрос.
- Подарю леди Витори.
Недоумение повисло в воздухе.
- Вот! - Я схватила сверток, рывком поднялась и, прижимая его к груди, весело потребовала: - Все, теперь к вампирам.
Вскинув бровь, леди усмехнулась и напомнила:
- Ты переодеться забыла.
Ощущение, что я сейчас завою.
- Давай быстро подберем что-то простое, - пошла на компромисс леди Тьер. - Понимаю, что тебе сейчас все равно, но завтра будет стыдно. Потому что одно дело - появиться в халате в спальне Алитерры и совсем другое - в клане вампиров, к тому же занимающем столь высокое положение.
Единственное, что порадовало в данной ситуации, - возможность сменить влажное белье на сухое. К тому времени, как я вернулась из душа, леди Тьер молча протянула мне платье. Надела не глядя. Расчесала влажные волосы и едва подхватила сверток - вспыхнуло золотое пламя.