Я попробовала сесть. Боярин с готовностью мне помог. Немного кружилась голова, но в целом чувствовала я себя неплохо.
Хотела улыбнуться, но перед глазами встали Федор и хозяйка трактира. Я застонала и опустилась на подушку. Мне бы не чашечку отвара, а чашечку яда. Но пришла лекарка и напоила меня первым.
- Когда проснетесь, боярышня, все пройдет.
Я стиснула зубы. Ничего не пройдет, а станет еще хуже. Как теперь видеть Федора, зная, что он любит другую?
Свег погладил меня по волосам и ушел. А у меня перед глазами снова встала сцена в трактире. Я уткнулась лицом в подушку и заревела.
Проревевшись, почувствовала себя малость полегче. А ведь не все потеряно! Судя по нашим разговорам, вернуться обратно в свой мир Федя хочет. Значит, не так уж она ему и нужна, эта трактирщица. Окажемся дома, и Федор все забудет. Главное, я не должна даже взглядом дать ему понять, что мне что-то известно. Может, Настасья Вахромеевна сама затащила Федора в постель?
Тут я вспомнила его хвастливые слова. И то, как небрежно он их произнес. Измену еще можно объяснить - в конце концов, он ведь мне в любви не клялся. Но это?!! Снова захотелось завыть. Я горестно вздохнула: все мужики козлы! Сестры мои не раз так говорили, и уж кому, как не им, знать. К Свегу девицы пробираются по ночам тайком, а Федя вообще ничего не стесняется, крутит роман с замужней бабой. "Вот выйду назло им замуж за Локшу или Кийса", - это была моя последняя мысль, прежде чем я провалилась в сон.
Проснулась я совсем в ином настроении. Почему-то все уже не казалось таким ужасным. Было бы куда хуже, если бы утонула в колодце. Но я решила, что когда-нибудь Федору непременно все припомню.
Не успела я об этом подумать, как они с Алексом появились на пороге. Федя бросился ко мне:
- Любка, как ты? Свег сказал, ты чуть не умерла. Я бы себе этого никогда не простил, ведь из-за меня ты оказалась здесь.
Он заключил меня в свои объятия. Я хотела гордо вырваться, но вдруг поняла: несмотря ни на что, чувствовать себя в кольце его рук приятно. Я тут же нашла себе оправдание: будет подозрительно, если начну дергаться. Все-таки "сестра".
Алекс тоже был рад моему выздоровлению, но поглядывал как-то подозрительно. Неужели успел узнать во дворе трактира? Очень надеюсь, что нет.
Через два дня я оклемалась совсем. Но, общаясь с Федей, невольно начинала выпускать иголки, фыркала и сердилась. Особенно когда он пытался распускать руки. Даже Свег это заметил:
- Боярышня за что-то сердита на своего брата?
Я чуть не выпалила: "Да его убить мало!" - но вовремя сдержалась.
Федор весело прокомментировал:
- Всегда была злючкой и показывала характер. Не взял ее с собой в поездку, вот и обиделась. Привыкла, что все делают так, как хочет она, - и по-братски добродушно потрепал меня по щеке.
На мое яростное шипение он иронично улыбнулся:
- Успокойся, сестренка, шучу.
Но отставать от меня явно не собирался. Похоже, подтрунивать надо мной ему нравилось.
Я уже поняла, что из нас троих вернуться обратно больше всех желает Федор. Ему не давал покоя тот факт, что все оставшееся в том мире богатство растащат по клочкам, как он выразился, "друзья-пираньи". Алекс при упоминании о доме становился скучным и хмурился. Мне даже показалось, что у него здесь есть тайная любовь. Только вот кто она?
Хотела ли вернуться я? Точно и сказать было трудно. Вроде бы надо успокоить родителей. Но смогу ли я там так часто видеть Федора, да и вообще нужна ли буду ему? Хотя пока вопрос этот был праздным. Путей для возвращения я не видела.
В эту ночь мне снились Кийс и Локша. Я даже забеспокоилась, не случилось ли чего с парнями. Надо бы попробовать их отыскать. Хотя опасно показывать Федора Кийсу. Умный кот сразу поймет, что Федя мне не брат.
Однако днем появились иные заботы.
Утром, наряжаясь к завтраку, я случайно выглянула в окно и увидела, что двор заполнен всадниками в темной одежде и на черных конях. Отчего-то сразу же подкосились ноги, меня охватило неприятное предчувствие. Я бросилась в трапезную. Там уже находились Федор и Свег, а также высокий черноволосый мужчина. Он как раз выговаривал хозяину:
- Боярин, ты нарушаешь все нормы поведения. Где пленник, который сбежал от моих слуг? Мне доложили, что ты его прячешь.
Голос показался знакомым, но из-за воинов, которые преградили мне вход в комнату, толком разглядеть визитера я не могла. Сделала попытку пробраться внутрь, но охрана обнажила клинки, явно не собираясь меня пропускать. Я разозлилась - ишь раскомандовались, будто у себя дома! - и решила во что бы то ни стало добиться своего. Ничего умнее не придумала, кроме как оттолкнуть оружие рукой, и тут же закричала от боли, а из глубокой раны на ладони хлынула кровь. Я трясла рукой и вопила, ругая на чем свет стоит гребаную охрану, а кровь лилась все сильнее и сильнее.
Не помню, как рядом оказался черноволосый незнакомец. Он сжал мою руку и скомандовал:
- Стой смирно.
И рана вдруг, словно по приказу, стала затягиваться на глазах.
Мужчина пристально взглянул на охранника. Тот начал торопливо оправдываться:
- Князь, не трогал я ее! Эта сумасшедшая девица сама схватилась за лезвие.
Тот, кого назвали князем, перевел взгляд на мое лицо, и губы его изогнулись в чуть заметной ухмылке.
- Нет худа без добра, - тихо проговорил он и резко спросил, взглянув на Свега: - Кто такая?
Боярин ответил сразу, но спокойно и с достоинством:
- Сестра моего гостя, боярина Федора, Люба.
А мое сердце начало выбивать барабанную дробь. Хорошо, что к нему не присоединились зубы. Я наконец узнала князя. Сегодня он выглядел еще красивее, чем на ведьминской горе. И еще опаснее. Как я испугалась и удивилась, словами не описать.
Больше всего беспокоила мысль, узнал ли он меня или нет. Я услышала, как князь обратился к Федору:
- Твоя сестра безрассудна, боярин. Объясни ей, чего не следует делать.
Кажется, не вспомнил! Я так обрадовалась, что с готовностью подтвердила:
- Верно, князь, я наивна и глупа. Всегда была такой, - и усердно закивала головой.
Свег с Федором с изумлением вытаращили на меня глаза. А князь прищурился:
- Глупа? Не сказал бы… Думаю, тебе, девица, лучше присесть. - Он взял меня за руку, довел до скамьи, усадил на нее и повернулся ко мне с самой обаятельной улыбкой: - Прости, что стал невольной причиной твоих страданий, боярышня. Не знаю, как и искупить вину…
Зато я знаю! У меня мысль сработала мгновенно:
- Князь, прошу, отпустите боярича Савву. Он ни в чем не виноват.
Тот подумал, потом ухмыльнулся и повернулся к Свегу:
- Пожалуй, можно и отпустить, поскольку вина его так и не доказана.
Лицо боярина просияло. А я снова бросилась в атаку:
- Если Савва не виноват, не преследуйте тогда, пожалуйста, и его друга Алекса. Он погорячился лишь потому, что лучше других знал, что Савва на подлость не способен.
Князь как-то странно оглядел меня, кивнул и загадочно произнес:
- Больше дашь - больше возьмешь. Хорошо, будь по-твоему. - Он обернулся к хозяину: - Свег, вы вроде трапезничать собирались? Надеюсь, и меня накормят в твоем доме?
Боярин поклонился:
- Милости прошу к столу, - и отдал распоряжения слугам.
За столом князь вел себя вроде бы вполне мило и дружелюбно, но от его внимательного взгляда становилось не по себе. Свег казался вполне довольным, да и Федор тоже. А я нервничала все больше, успокаивая себя лишь тем, что ночь тогда была темной, а гору освещал только костер.
Волновалась я, как оказалось, не зря. Слова князя заставили вздрогнуть и съежиться:
- Боярин Свег, уверен, тебе не терпится поскорее увидеть своего племянника. Почему бы самому за ним не съездить? Приглашаю всех присутствующих в гости.
На лицо боярина упала тень. Похоже, предложение ему очень не понравилось, но отказаться, не оскорбив пригласившего, было невозможно. У меня на сердце заскребли кошки: узнал или не узнал? Один Федор остался безмятежен.
После завтрака я отправилась к себе собираться. И чуть не завопила от радости, увидев на подоконнике черного кота. От переполнявших чувств даже чмокнула его в нос. Спустя миг Кийс слушал мой рассказ о встрече с князем.
- Наивная ты, Любка. Неужели подумала, что смогла узнать князя, а он тебя - нет?
Хм… Во второй раз за сегодня высказывают сомнение в моих умственных способностях. Наверное, не зря.
- Я бы советовал тебе немедля бежать.
- Перспектива заманчивая. - Я вздохнула. - Но что тогда будет со Свегом и Саввой? Да и с Федей тоже.
- Бывают времена, когда приходится думать в первую очередь о своей шкуре, - поучительно заметил кот.
- Так не могу. - Я отрицательно помотала головой.
- Ну тогда остается посоветовать одно: будь осторожна.
Сказав это, оборотень исчез в саду. Настроение после разговора с ним не улучшилось, скорее наоборот. Наверное, напрасно лезу прямо тигру в пасть. Но что делать?
В дверь постучали. В комнату шагнул Свег и быстро закрыл за собой дверь.
- Люба, тебе надо бежать! - промолвил он.
И этот туда же.
- А что будет с вами и с Федором? И с вашим племянником? Да и куда, собственно, мне бежать?
- Есть место, где ты будешь в безопасности.
Я покачала головой:
- Нет. Что бы ни случилось, я останусь.
- Люба, можно я тебя поцелую? - ласково улыбнулся Свег и добавил: - Как брат.
Я смутилась и ничего не смогла ответить. Но он и не ждал слов. Осторожно заключил в объятия, и я почувствовала на губах нежное прикосновение.
Боярин стремительно вышел из моих покоев. Я уселась на кровать в полной растерянности. Блин! Скоро стану Белоснежкой.
У той вроде было семь названых братьев, а у меня пока немного поменьше. Но еще не вечер. Авось и доберу нужное количество.
Если приход Кийса меня расстроил, то посещение Свега почему-то успокоило. Поборемся! Не такая уж я и слабая. И амулетов куча по карманам распихана. Запоздало подумала: как-то странно отреагировал Федор на приглашение князя. Вроде бы даже был доволен. С чего вдруг?
Федор
Коршун исчез, а я почувствовал, как по телу пробежал озноб. Чего еще ждать от этого долбаного царства-государства? Посмотрел на Алекса, в который раз подивившись выдержке своего телохранителя, - лицо его было абсолютно непроницаемым.
Мой напарник задумчиво произнес:
- Хотелось бы, шеф, узнать, что на самом деле случилось с Коршуном. Как он оказался здесь, да еще в таком виде.
Насчет последнего у меня сомнений не было: постарался Карлуша. Еще хотел бы я выяснить, зачем колдуну понадобился замок с привидениями, который строит Колян. Уверен, идею эту корешу подбросил не кто иной, как учитель словесности.
Я сосредоточился, пытаясь обдумать слова Коршуна. Карлуше понадобилась смерть Кощеева, которая находится в яйце. Я напряг извилины, вспоминая сказки. Яйцо вроде бы в утке, та в сундуке, а сундук - на дне морском. Но тогда, чтобы его достать, требуется подводная лодка, а не олигарх Федор. Какая-то чушь собачья! Наставник явно впал в детство. Но… если Коршун не врет и есть шанс вернуться, то упускать его нельзя. Нужно знакомиться с князем, и чем быстрее, тем лучше. А уж там будем разбираться, тот самый ли он Кощей и где он прячет свою смерть. Но как подобраться поближе к правителю?
Мои размышления прервал Алекс:
- Шеф, мне не дает покоя одна мысль… - и почему-то замялся.
- Ну? - поторопил я.
- Мне кажется, девка, которую вытащили из колодца, была наша Любка.
Я изумленно уставился на парня:
- Любка оставалась в имении Свега. Как она могла оказаться во дворе трактира? Померещилось тебе, Алекс. Поживем здесь еще немного, и не такое начнет казаться. Надо назад выбираться, пока крыша на месте.
Я заметил, что телохранитель упрямо сдвинул брови, но махнул на это рукой. Мысли перенеслись на "сестренку". Девчонка явно с характером. Только дотронься - шипы выпускает. А ведь чувствую, что нравлюсь ей. Бросилась следом неведомо куда. Я самодовольно улыбнулся. И похорошела здорово. Волосы, глазищи, как у ведьмы…
Рядом раздался писк: "Она и есть настоящая ведьма! Не сомневайся, хозяин".
Я хохотнул. Бесенок все время обзывает Любку - ревнует, что ли?
- Скажи еще на метле летает.
"Не смейся, хозяин…"
- Хватит, помолчи!
С этим разберусь потом, теперь-то девчонка никуда не денется.
Алекс взглянул на меня с недоумением:
- Ты чего, шеф? Я и так молчу.
Тьфу, все время забываю, что незачем кричать вслух.
На пороге терема нас встретил боярин Свег. Вид у него был печальный и встревоженный. Он ответил на приветствие и сообщил нерадостную весть:
- Федор, твоя сестра заболела. Не знаю даже, что с ней. Может, простудилась?
Я взглянул на Алекса торжествующе. Значит, был прав, Любки в трактире оказаться не могло, в светлице отлеживается.
Мой телохранитель неопределенно хмыкнул и пробормотал:
- А вода-то в колодцах ледяная…
Но я уже не слушал. Мчался к "сестренке".
Та выглядела бледной и измученной. Огромные глаза смотрели печально.
В душе что-то перевернулось. Стало жаль пацанку. Только сейчас я полностью осознал, что во всю эту сказочную муть она влипла из-за меня. И даже оправдания, что я ее не звал, не помогали.
К счастью, организм у девчонки оказался крепким, с болезнью она справилась быстро. Спустя два дня уже полностью оклемалась. Но почему-то начала меня избегать.
На ее поведение обратил внимание даже Свег. Пришлось отшутиться и сослаться на скверный характер юной родственницы. А сам я непонятно зачем начал подначивать девчонку. Смешно было смотреть, как она шипит на проявление моих "братских" чувств.
С утра Любка отправилась прогуляться по саду, позвав в провожатые Алекса. Мы с боярином стояли у окна и наблюдали за ними. И вдруг Свег улыбнулся:
- Твоя сестра, Федор, как ясно солнышко. Если посватаюсь, отдашь ее за меня?
Я так офигел от неожиданности, что едва не выразил свои чувства ненормативной лексикой. Интересно, когда она успела вскружить боярину голову? И что отвечать? Неприятно кольнуло сердце. Но я все-таки сумел выкрутиться:
- Если она согласна, то и я возражать не стану. Любка-то знает о твоих намерениях? Только учти, по нашим законам она может выйти замуж, только когда ей исполнится восемнадцать.
Свег закусил губу:
- С Любой я еще не говорил. Подумал, что сначала нужно тебя спросить.
Я кивнул, но в голове настойчиво крутилось: "Перебьешься, приятель, эту девку я тебе не отдам".
Мы прошли в трапезную и ждали Любку, которая отправилась переодеться к завтраку. Неожиданно дверь распахнулась, и в комнату бесцеремонно ввалились двое воинов в темном, обшарили помещение взглядами. Это кто так оборзел в натуре? Присмотревшись, по одежде узнал людей князя. Я взглянул на Свега: хозяину виднее, сразу морды бить будем или сначала о жизни грешной побазарим. Однако боярин уже согнулся в поклоне, хотя и без особого восторга, - следом за воинами вошел высокий темноволосый мужчина. Выход за его спиной вполне профессионально перекрыли еще несколько охранников.
Я тут же понял, что нас почтил визитом сам правитель. Последовав примеру Свега, поднялся с лавки и поклонился, внимательно разглядывая незваного гостя. Примерно моего возраста, широк в плечах. Волевое, но несколько бледное лицо, будто от солнца прячется. Властный изгиб губ. Производит впечатление хищника. Сразу видно, что привык повелевать. Такому до естественной смерти явно далеко. Не зря Карлуша принял решение помочь ему с этим.
Сказать честно, князь мне понравился. Уважаю смелых и решительных мужиков. Если бы не арест Саввы, ничего бы против него не имел. А тут еще приказ Карлуши… Выполнять его нет никакого желания, но если это единственный шанс вернуться…
Правитель с ходу принялся отчитывать хозяина:
- Боярин, ты нарушаешь все нормы поведения. Где пленник, который сбежал от моих слуг? Мне доложили, что ты его прячешь.
Ответить Свег не успел. Со стороны дверей послышался шум. Прорвавшись через охрану, в трапезную ввалилась Любка, размахивая окровавленной рукой.
Рядом суетился охранник:
- Князь, не трогал я ее! Эта сумасшедшая девица сама схватилась за лезвие.
Я на всякий случай сжал в кармане револьвер. Собрался было шагнуть к девчонке, но меня опередил правитель.
- Стой смирно, - приказал он ей.
Голос князя прозвучал так властно, что замерла не только "сестренка", а, кажется, все присутствующие окаменели.
Владыка здешних земель взял руку Любки, и ее рана стала затягиваться на глазах словно по мановению волшебной палочки. Еще одни чертов маг! Как-то чересчур много стало этих долбаных чудес в моей жизни. Поскорей бы домой свалить.
Князь взглянул на Свега:
- Кто такая?
- Сестра моего гостя, боярина Федора, Люба.
Я заметил, что князь как-то особенно пристально разглядывает мою "сестренку". Такое впечатление, что он знал ее раньше и теперь весьма доволен, увидев вновь. Да и Любка поглядывала на правителя как-то странно, смущенно крутила прядь волос, глаза ее нервно бегали. Зуб даю, эти двое встречались прежде. Но где и когда? И что их связывает? Я ведь почти ничего не знаю о том времени, когда девчонка меня искала…
Услышав, как Любка залепетала о своей глупости и наивности, я хмыкнул. Наивна-то она порой наивна, но отнюдь не глупа. Эту мысль "сестренка" мгновенно подтвердила. Не успел князь заикнуться о том, что желает искупить невольную вину, как она тут же этим воспользовалась и попросила освободить Савву. Да и Алекса простить тоже.
К моему удивлению, князь согласился не задумываясь, будто речь шла о каком-то пустяке, не стоящем внимания. Правитель явно изменил свое отношение к Свегу после того, как увидел Любку. И она интересовала его куда больше, чем возможность оттяпать земли боярина. В натуре подозрительно это выглядит. Однако я был рад, что обошлось без драки. А лицо боярина Свега просто сияло…
Чуть позже правитель еще и пригласил нас всех в гости, чем тут же испортил настроение Свегу. Однако, на мой вкус, все складывалось как нельзя удачней. Еще недавно не мог придумать, как познакомиться с князем поближе, а тут такой фарт!
После трапезы ко мне подошел Свег:
- Федор, я боюсь за Любу. Князь никогда не ходит кругами. Все, что понравилось, просто забирает. Вам нужно бежать.
Я усмехнулся. Бежать-то можно, а дальше что? До конца жизни сидеть в лесу вместе с боярышней Оленой? Это мне совсем не с руки, тем более сейчас, когда удача сама плывет в руки.
Я вспомнил князя. Четко очерченные губы, глаза, горящие, словно угли. Чем-то на Любкины похожи. И зачем такому красавцу похищать баб? Свистнет - любая следом побежит. Хм… любая? Я подумал о "сестренке". За мной вот рванула, а помчится ли за другим? И что ее все-таки связывает с князем? Почему-то мне не понравилась мысль об их близком знакомстве. Пожалуй, следует поговорить с девчонкой.