- Чую, Феденька, - простонала она, - много баб из-за тебя сходили с ума. А может, и смерть приняли.
Нет, последнего точно не было. Отношения до такой степени никогда не затягивал. Внезапно вспомнил последний разговор с Алексом и отчего-то хохотнул, решив прихвастнуть:
- Хотя одна свой мир из-за меня бросила. За край света рванула.
И сразу же заткнулся. Любка не заслужила того, чтобы ее имя трепали попусту. Если бы мог, затолкал бы свои слова обратно в глотку. Такого стыда не испытывал за всю свою жизнь. А про другой мир вообще лучше было промолчать.
В это время огромная птица пронеслась мимо окна. Я вздрогнул. Почему-то мне стало очень не по себе. И даже не сразу расслышал, что говорит Настасья Вахромеевна:
- Мой муж проболтался, что по поручению князя ищет человека с особой меткой. Чем-то он опасен для правителя.
Неясная мысль забилась в голове… и остановилась на татуировке. Я вспомнил, что Карлуша проявил к ней неподдельный интерес. А сделал я ее, если честно, по пьяни. Всегда был противником подобных картинок, а тут повелся на подначивания Коляна. Вспомнив кореша, представил строящийся замок для привидений. И на кой бес он ему нужен?
Настасья Вахромеевна заметила мое беспокойство.
- Феденька, тебе жарко? - Она встала и в чем мать родила подошла к окну.
- Хоть бы накинула что-нибудь, - недовольно заметил я.
- Зачем? Окно в сад выходит. Туда никого не пускают. Увидеть могут лишь кошки да птицы.
Тут наше приятное времяпрепровождение прервал громкий крик. Я быстро оделся и выскочил во двор. Вокруг колодца толпились возбужденные мужики, размахивая руками и крича.
- Что случилось? - поинтересовался я.
- Девку достали из колодца. То ли нечаянно упала, то ли утопиться решила.
- Не девка это была, а русалка! - заявил кто-то.
- Не русалка, а ведьма, - поправили его. - Страшная-престрашная.
Народ заозирался.
- Братцы, да где же она?
- Сказала, что переоденется, и ушла в кусты.
- Недотепы! Ведьму прошляпили! Далеко не могла уйти. Ищите!
Я заглянул в колодец. Если женщина решила покончить с собой, то выбрала странный способ. Может, случайно зацепилась за бадью? В ведьму я как-то вообще не мог поверить.
Через некоторое время мы с Алексом отправились обратно. Только отъехали от трактира на приличное расстояние, как в небе появилась огромная птица и камнем упала на землю прямо перед копытами коней. Алекс выхватил ствол, но выстрелить не успел. На наших глазах птица превратилась в человека. Я вгляделся в него и ошеломленно выдохнул:
- Коршун!
И это относилось не к породе птицы. Перед нами стоял мой друг, пропавший какое-то время назад.
Алекс застыл, как изваяние, а я бросился к старому другану, чтобы обнять. Но тот шагнул в сторону:
- Некогда. Поговорим обо всем в другой раз. Сейчас только главное. Вернуться обратно вы сможете, если найдете смерть Кощея Бессмертного. А она, как известно, в яйце.
Я разозлился. Даже поздороваться не пожелал, а указания раздает. Нашел шестерку, тоже мне! Дружеские чувства к корешу тут же пропали.
- Тебе известно, ты и ищи, - отрезал я.
Бывший друг улыбнулся какой-то холодной улыбкой:
- Без этого обратного пути не будет. Принесешь смерть князя - попадешь домой.
- Да с чего ты взял, что князь и есть тот сказочный Кощей? Судя по тому, что я слышал, мужик могуч, как дуб.
- Это его кликуха. Так сказать, по делам. А дел у него, поверь, ой как много. К тому же тебя вон тоже кличут Змеем, а меня Коршуном, но ты же не ползаешь.
- Зато ты летаешь.
Стоявший напротив человек посмотрел каким-то пустым неподвижным взглядом и глухо произнес:
- После смерти научился. Колдун пообещал, что если мы достанем смерть князя, то я стану прежним. А вы, все трое, вернетесь обратно.
И такая тоска прозвучала в голосе Коршуна, что я почувствовал жалость.
- Остальное расскажу при следующей встрече, когда пойму, что пора, - сказал он.
- Да объясни внятно! - заорал я. - Мы должны убить князя или тут кроется что-то другое?
Коршун взглянул на меня все тем же пустым взглядом:
- Другое. Велено же тебе было лучше читать сказки.
Обернувшись птицей, Коршун умчался вдаль. Мы с Алексом долго молчали, стараясь прийти в себя. Если бы не валяющееся в пыли перо, могло показаться, что нам померещилось.
Любовь
Пока я ждала Федора у боярина Свега, уже начала сомневаться, действительно ли это тот, кого ищу. Откуда у Феди могли появиться большое поместье и деньги? Как я поняла, он здесь отнюдь не бедствовал. Может, меня ждет разочарование? И как я тогда объясню свое появление чужому человеку? "Здравствуйте, я ваша тетя?" То бишь сестра?
Боярин Свег проводил со мной много времени. Мне нравилось с ним разговаривать, слушать рассказы из его жизни. Портила все метла. Как только я поселилась в выделенной мне комнате, она ночью влетела в окно и обосновалась у меня под кроватью. И оттуда целыми днями доставала замечаниями и советами.
- Между нами, девочками, как тебе хозяин? Уже запудрила ему мозги?
- С ума сошла? - Я даже подпрыгнула.
Метла обиделась:
- Ниоткуда я не сошла. А где твой ум - никто и не знает. Если мужчина к тебе неровно дышит, так это слышно за версту.
- Иди ты со своими глупостями, - отмахнулась я.
Но сама тут же начала припоминать взгляды боярина и его комплименты. Неужели он действительно глядит на меня как на женщину? Опыта общения с противоположным полом у меня почти нет. Даже в школе никто внимания не обращал. А боярин несколько раз сказал, что завидует Федору, потому что у него такая сестра. Интересно, это он просто из вежливости или метла не зря намекает? Я постаралась выбросить из головы всякие глупости и думать только о Феде.
В комнату заглянула служанка:
- Боярин просит одеваться к трапезе.
Ха, очень надо! И так сойдет. Но сама тут же вскочила, начала примерять наряды и украшения, доставленные Кийсом. Выбрала сиреневое платье. Мои черные волосы прекрасно гармонируют с этим цветом.
Из-под кровати донеслось:
- Вот можешь же, если захочешь. Сразу на человека похожа стала. И остальное сможешь.
- Что смогу?
- Парней охмурять, в том числе и нашего хозяина.
Да ну ее, дуру озабоченную. Метла стала напоминать мне сестер. Причем обеих сразу.
Феклуша весело захихикала:
- Вижу же, что прихорашиваешься. И на кой все время думаешь о своем Феде? Лучше уж синица в руке…
Достали ее вечные наставления! Я обреченно поинтересовалась:
- И сколько же я тебя буду терпеть?
Метла с готовностью поведала:
- Ровно три года три месяца…
Я махнула рукой. Просто не стану больше слушать. Повертелась перед зеркалом и осталась собой довольна. Да и взгляд боярина вскоре подтвердил, что вкус у меня отличный.
Свег заметил, что мы с братом совсем не похожи. Однако тут же сделал комплимент, что таких красивых глаз, как у меня, не найдется ни у кого в мире. Я скромно улыбнулась и покраснела. Отчего-то вспомнила мускулистое тело боярина. Я ведь успела хорошо его рассмотреть, когда ворвалась в комнату ночью. Стало стыдно. Показалось, что подобными мыслями я изменяю Феде. Наверное, метла права, замуж пора.
Вечером боярин был разговорчив как никогда. Я тоже втянулась в беседу и так увлеклась, что даже вскочила и стала расхаживать по комнате. И вдруг поняла, что хозяин не слушает мой рассказ, а с каким-то напряжением смотрит на дверь.
Я обернулась. Того, кто сейчас стоял на пороге, узнала бы из сотни тысяч. С криком "Братец!" я сорвалась с места… А вдруг он не поймет, почему я назвалась его сестрой? Не захочет подтвердить?
Вцепившись в широкие плечи, я без конца повторяла:
- Братец, мой дорогой братец!
Ноги подкашивались от страха.
В глазах Федора мелькнуло изумление, но и понимание тоже. Он обхватил меня руками, прижал к груди и поцеловал:
- Сестренка, милая! Не верю своим глазам.
Наконец-то! Теперь самое трудное позади. Я взглянула на Свега, и на миг стало стыдно. Боярин от всего сердца радовался нашей встрече. Когда-нибудь скажу ему правду, но не сейчас. Уже чувствую, что сделать это будет весьма затруднительно.
Я оглядела Федора. Мне показалось, что он стал еще мужественнее и красивее. Когда обнимал, я чуть сознание от счастья не потеряла. Надеюсь, когда-нибудь он меня поцелует как любимую, а не как сестру.
Почему-то начала невольно сравнивать Федора с хозяином дома. Федя мне все-таки нравился больше. Вот только между поцелуями двоих мужчин была большая разница. Я невольно вспомнила нежный бережный поцелуй боярина и властный страстный - Федора. Хотя, может, он так выражал свои братские чувства?
Мы с Федором проговорили всю ночь. Спать почти не пришлось. Утром я первая оказалась в трапезной, потом подошел Алекс. Он с удивлением покачал головой:
- Ну, девка, даешь! Как только смелости хватило рвануть за шефом? Ты явно из тех, кто коня на скаку остановит.
Я с подозрением взглянула на парня. Насмехается, что ли? Но взгляд его был честным и открытым.
- Сама до сих пор не пойму, как решилась, - смущенно пробормотала я. - Наверное, поразилась поступку наставника. Взял Карл Карлович двух человек и вышвырнул неизвестно куда, как щенков.
Алекс рассмеялся:
- А ты из чистого любопытства решила узнать, куда именно!
Он вопросительно взглянул на меня. Явно не верил в такую мою любознательность. Я подумала: "А шиш скажу, почему за вами помчалась". И мы вдруг дружно захохотали.
Тут вошел Свег, а следом за ним и Федор. "Братец" прямиком направился ко мне:
- До сих пор не верю, что нашел тебя, сестренка!
И снова полез целоваться. Нарочно, что ли, дразнит?
- Правда, хороша моя Любушка? - Федор повернулся к Свегу. - Не подумал бы, что помчится искать. Всегда была тихоней и трусихой.
Ничего себе! Моему возмущению не было предела. Откуда он это взял? Была бы трусихой, не сунулась бы в ученицы к магу. Но тут же успокоилась: главное, Федя рядом, а обо всем остальном будем думать вместе.
Появился слуга с донесением Свегу, и хозяин вынужденно нас покинул.
Стоило боярину удалился, Федя вдруг притянул меня к себе и попытался усадить на колени. Я возмутилась - еще чего! Порядочные парни сначала в любви объясняются.
Свег отсутствовал недолго и вернулся с невеселой новостью:
- Савву держат в замке князя. Сбежать оттуда нет никакой возможности.
- Ничего невозможного нет, - философски заметила я. - Всегда найдется какой-нибудь выход.
Вскоре снова появился слуга:
- Боярин Федор, вас ждет человек во дворе.
Федя вышел, а у меня почему-то сразу испортилось настроение. Интуиция не подвела - вернувшийся Федор сообщил, что должен уехать по делам, но меня с собой не возьмет, поскольку дорога может быть опасной.
Боярин Свег посмотрел на "братца" как-то странно, эдак понимающе. Я обиженно надула губы. Мне не понравились быстрые взгляды, которыми обменялись мужчины. Может, Федору грозит опасность? Он благородный и бесстрашный - вон, на празднике, не задумываясь бросился на мою защиту. И сейчас спешит кого-то спасать.
Федя с Алексом быстро собрались и уехали, а я вконец расстроилась. В голове замелькали картины одна ужаснее другой. Вдруг Федю убьют? Только нашла и могу вновь его потерять. Решила полететь следом на всякий случай. Может, и моя помощь потребуется. Надо только дождаться ночи.
В обед в поместье приехали гости. Несколько молодых боярышень и парней с родителями. Свег представил меня как сестру его лучшего друга, боярина Федора. Я заметила, как приосанились мужчины и зашептались девицы.
После трапезы гостеприимный хозяин пригласил всех в сад, полюбоваться цветами. И скоро происходящее стало напоминать мне фестиваль русского фольклора. Молодежь начала водить хороводы и играть в пятнашки. Свег каким-то образом все время оказывался рядом со мной. Потом пришла очередь жмурок. Боярышни, не стесняясь, отпихивали друг друга, стараясь попасть в руки Свега. Я получила толчок от довольно упитанной девицы, да такой, что чуть не пропахала носом землю. И разозлилась - везде одно и то же. Вот назло им буду хозяину глазки строить!
Еще меня начал раздражать двоюродный брат боярина - Хват. Прилип как банный лист к пятой точке. Я заметила, как он пошептался с барышнями, после чего те окружили меня и предложили:
- Давай сыграем в "горю на камешке".
Я здешних игр не знала и поэтому лишь согласно кивнула.
Девчонки закричали:
- Любе первой сидеть!!!
Следуя их указаниям, я уселась на крупный камень. Мне нужно было произнести: "Горю-горю на камешке, кто меня любит, тот и выручит".
Я заметила, что девушки многозначительно поглядывают на Хвата. Чувствовала, что тут какой-то подвох. Но тем не менее послушно произнесла что требовалось. При первых же словах Свег, до тех пор стоявший в стороне, покинул окружавших его гостей и замер напротив меня. А как только я закончила фразу, бросился вперед. Еще несколько парней, в том числе и Хват, метнулись следом, но Свег оказался первым. Боярин стремительно поднял меня с камня и прижался губами к моим губам.
Наверное, поцелуй был несколько длиннее, чем полагалось. Когда боярин отстранился, я заметила удивленные взгляды. Сквозь зубы что-то пробормотал Хват, а одна из боярышень развернулась и убежала в глубину сада.
Я покраснела и не знала, что делать. Может, это и игра, но после такого поцелуя я стала как-то неловко чувствовать себя в обществе боярина. А тот все чаще останавливал на мне взгляд, как будто что-то решая.
Запоздало подумала, что нужно было рассказать ему правду. Тогда бы не попала в столь неловкое положение. Но опять же, себе я могла признаться: поцелуй Свега не был мне неприятен. Что-то я запуталась… Скорее бы увидеть Федю.
Часть гостей разъехалась, а часть осталась на ночь. Я еле дождалась, когда все разойдутся по комнатам, и выскользнула в коридор. Хотела выйти через главный вход, но та дверь оказалась заперта. Плохо. Придется идти через мужскую половину и выбираться в сад через боковой выход. А там за кустами можно уже будет сесть на метлу.
Осторожно пробираясь в полумгле коридора, я заметила силуэт, который крался мне навстречу. Я замерла и задержала дыхание. Женщина меня не заметила. Она тихонько постучала в дверь спальни хозяина и секунду спустя прошмыгнула внутрь. Черт! Я почувствовала резкий укол в сердце. Сердито подумала: "Да мне-то что? Вот если бы это была комната Феди - другое дело". Но успокоиться не могла. Хотя отлично понимала, что в саду была просто игра, да и целовал меня боярин при всех.
- Подумаешь! Очень надо! - не удержалась я от язвительности.
Даже забыла, зачем шла. Почему-то вспомнила праздник, на котором мы оказались с Карлом Карловичем. Сколько там было красивых девиц, а Федор не взглянул ни на одну! Не то что этот. Хотя сама не могла понять, с чего вдруг предъявляю претензии к боярину. Он мне не сват, не брат, не жених. Имеет полное право на зазнобу.
Наконец я выбралась наружу и оседлала свое болтливое транспортное средство. Мы вырвались на простор и понеслись. Так быстро, что вскоре уже зависли над двором трактира. Время было позднее, и там уже никого не оказалось. Где же искать Федора?
Мы с Феклушей неспешно полетели вокруг дома, заглядывая в окна. Лучше бы я этого не делала! В одном из окон на кровати увидела два обнаженных тела. Сразу узнала Федора и хозяйку трактира - Настасью Вахромеевну. Я застыла, при этом так вцепившись в метлу, что она запищала:
- Что ты делаешь? Больно!!!
А уж как мне-то больно было! Голову стиснуло, будто обручем. Захотелось закричать и завыть, броситься в окно и вцепиться в волосы мерзкой бабе, рядом с которой лежал Федор. И ведь замужем, бесстыжая! Мне стало тяжело дышать. Тут женщина произнесла:
- Чую, Феденька, много баб из-за тебя сходили с ума. А может, и смерть приняли.
Я хотела побыстрее исчезнуть и не видеть того, что увидела, но не мог ла двинуться с места. Ох, зря я этого не сделала…
Федя лениво рассмеялся:
- Нет, до смерти не доходило. Хотя одна свой мир из-за меня бросила. За край света рванула.
Меня будто кипятком окатили. Все закружилось перед глазами, в горле пересохло. Показалось, что, если не сделаю хоть глоток холодной воды, умру. Я прохрипела:
- Опускайся.
Если метла что-либо прокомментирует, порву на части.
Феклуша, видимо, поняла. Не проронив ни слова, спустилась на землю. Я вспомнила, что во дворе есть колодец. Бросила метлу и помчалась к нему.
Быстро опустила бадью в воду, но та была слишком большой и неудобной. Когда край ее показался над колодцем, решила подцепить рукой. То ли я слишком нервничала, то ли емкость оказалась неподъемной, но внезапно она сорвалась и полетела в воду и я вместе с ней. В первое мгновение подумала: "Вот и все… Может, и хорошо. Зачем мне теперь жить?" Но тут же завопила во все горло:
- Спасите!!!
Сверху послышались крики:
- Что случилось?
- Девка, тебе жизнь надоела?
Вскоре меня благополучно вытащили наверх.
- Как только шею не сломала?
- Парень, что ли, обманул?
Я стояла и растерянно моргала. Даже про Федю забыла на некоторое время. Но тут увидела, что с крыльца спустился Алекс и направился в нашу сторону. Хорошо, что я его вовремя заметила.
Кто-то сказал:
- Переодеться тебе надо, заболеешь. Вода-то ледяная.
- Да, надо, - пробормотала я и метнулась к кустам.
Метла подлетела, подрагивая от волнения:
- Никогда еще у меня не было такой глупой хозяйки!
От этих слов я зарыдала в голос. Феклуша постаралась успокоить:
- Да не реви ты. Подумаешь, беда! Была б на шее голова, а остальное - трын-трава!
Я разревелась пуще прежнего:
- Какая голова?! Не нужна она мне, если у него другая! Лучше бы я утонула!
- Тот, кто хочет утонуть, не кричит "спасите", - назидательно заметила Феклуша. - А ты вопила так, что, наверное, в поместье боярина Свега слышно было.
Метла сказала правду. Умирать мне уже расхотелось, но тоска и боль не отпускали.
Не помню, как мы добрались обратно. Вроде в комнату влетели прямо через окно, плюнув на конспирацию. Сбросила мокрое платье. Волосы высохли по пути, наверное, от ветра. Упав в постель, я провалилась в сон.
Очнулась от стука в дверь. За окном вовсю сияло солнце - видимо, спала я довольно долго. Пошатываясь, с трудом поднялась: голова сильно кружилась. Захотелось пить, но мысли о воде вызвали отвращение. Сразу вспомнилось, как барахталась в колодце.
Еле доковыляв до дверей, я открыла. На пороге стоял Свег и с беспокойством глядел на меня:
- Люба, что с вами? Я стучал несколько раз и уже хотел отдать приказ ломать дверь.
- Кажется, заболела, - виновато прошептала я и постаралась улыбнуться через силу. В глазах все поплыло. Последнее, что помню: боярин подхватил меня на руки.
В себя пришла, как оказалось, только на следующий день. И сразу увидела рядом Свега.
- Слава небесам! Что я только не передумал!
- Извините.
- Не вставай, - забеспокоился он. - Сейчас принесут отвар.