- У вас все так серьёзно? Отделения, сержанты? Армия? Удивлён, если честно. Жёсткая дисциплина редкое качество для игроков вне топовых кланов. - Удивился я, втихую поглядывая на супружескую пару.
Рвутся в рейд? И кто их держит? И за какую часть тела?
- Не армия. - Покачал головой дроу. - Скорее, казачья вольница. Это на самом деле гораздо эффективнее. Когда у каждого индивидуальная раскачка под личные таланты и стиль игры, а отделения уже формируются с учётом их сильных и слабых сторон. Дисциплину поддерживает сам отряд, понимая, что от этого зависит сила всего отряда. А вне рейда или похода можешь делать, что хочешь. Хочешь, качайся по данжам, хочешь, штурмуй бордель в пьяном виде. Но после того, что ребята пережили, они сами по себе предпочитают качаться в любое время.
- Святой, говоришь? - Хмыкнул Дрейк. - Почему-то я не удивлён. Снова.
- Вы что собирались делать? - Спросил Чёрное Лезвие, проигнорировав Дрейка. Или у него были какие-то претензии к потрошителю, или не воспринимал его всерьёз из-за сброшенных уровней. И это немного странно для столь опытного игрока.
- Сами пока ничего не придумали. - Пожал я плечами. - Не думаю, что на призыв Дрейка откликнется много игроков, тем более хорошего уровня. Разве что школота какая-нибудь примчится, но так же быстро и свалит. Из всех идей, у меня пока только партизанские наскоки на отдельных Блюстителей, что высунут нос за территорию. Но это время, которое играет на руку церковникам.
- А Бронзовые львы? - Приподнял бровь дроу.
- Это как последний довод. Не хочу к ним обращаться.
- Почему? Вы же лучшие друзья!
- Это скорее личное. Думаю, Стас был бы не против, но ещё я уверен, что выбив церковников, он не откажется подмять деревни под себя.
Дроу хмыкнул и о чем-то задумался.
- Тут я с тобой согласен. - Наконец сказал он. - Стас тот ещё проглот. Ему все мало. Но вот партизанить не получится. Перед отправкой я навёл справки по "Блюстителям веры". Это новое боевое крыло церкви. В первую очередь там двигают вперёд по карьерной лестнице фанатиков и бывших силовиков. При этом они ещё и качественно мозги промывают. И не только своим. По их версии дрим должен стать раем со всеми вытекающими. И только для достойных. Многие ведутся на эту чушь.
Так вот сюда выделили лучших из лучших и командует рейдом в серые земли сам Святозар Яростный. Лучший пал ордена. По слухам он то ли спец, то ли десантура. Офицер естественно. Даже эта деревушка была ловушкой для вампиров. При слабом заслоне они развалили бы вампиров как детей, а потом бы прихлопнули подкреплениями остатки. Так что противостоит нам серьёзный противник, который тоже умеет просчитывать ситуацию на пару-тройку ходов вперёд. Да и при желании и нужде церковь может сюда перекинуть значительные силы с других мест. У них достаточно мощных жрецов порядка с раскачкой в "метро".
Дроу вываливал на меня информацию пытаясь задавить безвыходностью ситуации и похоже чего-то ждал. Слишком внимательный взгляд при напускном равнодушии. Черт! Как мне нравилось просто плыть на "Ветре перемен" без всех этих интриг и манипуляций. А у меня снова появилось некое чувство, сходное с тем, когда забываешь слово и пытаешься поймать ускользающее значение за кончик, зудящий в сознании.
- Почему бы вам не получить у вампиров звания Суженого ночи? Хоть десятку человек. - Спросил я неожиданно для себя. С другой стороны, Суженые могут поднять остатки Дома фор Даг, что даст нам ещё под сотню неплохих бойцов. И рисковать вампирам будет легче, зная, что их тут же подымут из мёртвых. Так что вопрос далеко не риторический. Дроу это тоже понял.
- Не все так просто. - Покачал он головой. - Для этого нужно попасть в определённое место в определённое время. Неписи сложные программы, руководствующиеся особыми скриптами. Они конечно меняются по мере своей жизни и полученной от игры информации, но по своим алгоритмам. Потому, чтобы стать Суженым ночи нужно правильно поменять приоритеты в голове вампиров. А это сделать не так-то просто. Суженые у нас появятся, но только во время боев с церковниками. Там есть шанс изменить их отношение к нам.
Я улыбнулся. Вот он выход. Все действительно лежит на поверхности.
- Я думаю, я знаю, как победить Блюстителей. - Хохотнул я, оглядывая зал заполненный бойцами самых различных рас и классов. Приятно снова почувствовать себя частью сплочённой боевой единицы.
Мы ещё повоюем!
Глава 12
- Так, Арт, не гони коней. - Осадил меня дроу, когда я вскочил со своего места, захваченный новой идеей. - Я не сомневаюсь в твоих талантах, но давай-ка обсудим твою идею. А то я пока ничего не понимаю.
Я замер в раздумии, не столько решая, что сказать остальным, сколько как это сказать.
- Ладно. - Кивнул я. - На идею натолкнул меня ты и некоторые аспекты игры. Во-первых, квест идёт на спасение деревень от гнёта игроков. Так? А зачем они им?
- Из-за благодати, естественно. - Поддержал меня Тарк.
- Именно. А благодать не растёт на деревьях. В итоге им нужны не сами деревни, а их жители. И тут кроется во-вторых. В игре нет неписей как таковых. Есть только люди и наши реакции записанные в искинах. Они очень хорошо подражают нам, а, следовательно, ведут себя как мы. И они в какой-то мере обучаются. Точнее, меняются по мере игры и полученного опыта. Когда я вытянул из застенков потрошителей неписей они не походили на всяких там принцесс и благородных девушек. Обычные зашуганные люди, ненавидящие Дрейка и вздрагивающие от любого шороха. Потому я предлагаю просто убрать с доски переменную, за которую сражаются Блюстители. Самих жителей деревни.
- Ты хочешь их кинуть в бой? - Удивился дроу.
- Не совсем. Я предлагаю обучить их. Взять в каждое отделение по одному или паре человек, а женщин и детей отправить в замок фор Дагов. Постепенно неписи обучатся воевать, поднимут уровни и перестанут бояться церковников. Ведь сейчас они реагируют на них, как реагировали бы обычные крестьяне. Им не понять, что их никто убивать и не собирался, ведь за это церковникам здорово порежут карму. Они хоть и под юрисдикцией вампиров все равно не являются темными.
- Ты не учитываешь одного. - Покачал головой дроу. - После первого же убийства игрока непись станет кем-то вроде агра и валить его можно без затей.
- Значит будем их прикрывать всей группой. Сам понимаешь, во что превратится постоянная бойня с церковниками. Шмот будет проседать в прочности, элики уходить тоннами, а лута ноль. Я уже видел их трупы. Все привязано. На месте смерти только медяки валяются. Как по мне, это единственный выход.
- А если они вырежут все поселение. Агрессия против них развяжет им руки?
- Им нужны люди, а не земли. Тем более женщин и детей мы спрячем у фор Дагов. А игровое сообщество не поймёт, если палы начнут резать неписей. У нас есть боевой репортёр, что сможет раскачать волну на форумах. - Я кивнул на Ири. Девушка тут же зарделась под десятками взглядов.
- Есть ещё одна проблема. - Скептически продолжил дроу. - В округе бродят роги сто пятьдесят плюс. Явно наёмники церковников. Что у них за цели не совсем понятно. От прямого контакта уходят сразу же. Я пару раз засекал их, но они мгновенно уходили. Явно профи.
- Это разведка. Сами церковники на такое не способны. Я ещё ни разу не встречал святого разбойника. - Пробасил Тарк.
- Это я к тому, что нам противостоят не дети или фанатики. У Святозара гибкий ум. Недаром он один из лучших бойцов у церкви.
- Есть идеи?
- Пока действуем как ты сказал. - Пожал плечами дроу. - Тут важно уговорить самих селян, но так как ты Муж ночи, то думаю это не проблема.
- Ладно, бойцы. Все расходимся по позициям. Надеюсь, каждый знает свое место и обязанности. Давайте, давайте! Не будем пугать потенциальных союзников своими рожами.- Скомандовал Чёрное Лезвие сидящим игрокам.
Тут же заскрежетали отдвигаемые стулья и с лёгким гомоном, но очень быстро и чётко толпа игроков рассосалась. Остались лишь мы с Дрейком и Ири, да Тарк с Аби.
- Мы тоже выйдем. Арт, остаёшься один. В этом селении трактирщик центральная фигура. Уговоришь его, считай дело в шляпе. Надеюсь, у тебя все получится.
Дроу, качнув головой остальным в сторону выхода, вышел сам. За ним потянулись остальные. Вот только Ири шмыгнула в сторону и присев в тени ушла в скрыт. Вот же неугомонная! Но прогонять ее я не стал. Информационная война такая же война, как и обмен ударами артиллерии, и зачастую даже эффективнее.
- Хозяин! Выходи, разговор есть. - Крикнул я в сторону прохода на кухню, прикрытого шторкой.
Все неписи отличались изумительным тактом по отношению к игрокам и когда мы завалились в бар, а на стойку от щедрот игроков полетело золото, хозяин просто выкатил пару бочонков с пивом и вином, на стойку выставил все имеющиеся закуски и просто испарился на кухню. Золота ему отсыпали столько, что если мы всю таверну спалим дотла, он останется с барышом.
- Чего желаете господин? - Пробасил Трифон, раздвигая шторку своими могучими плечами.
Вот как?! Господин?! С другой стороны, я стал Мужем ночи, что подняло меня в иерархии вампиров на одну ступеньку вверх, и это не мог не видеть лидер поселения. Я рассматривал его, прикидывая как начать беседу. Могучая стать, окладистая борода и хитрый прищур глаз непростого мужика, пусть и с простецким лицом. Называя меня господином, он не гнулся. Для него это было не более чем для меня звание директор или старший менеджер. Обычная условность, описывающая мой статус. Такими я представлял наших предков, живших на Руси до тех пор, пока к нам не пришли византийцы со своими библиями и священниками. Даже смешно, что и сейчас этим образам предстоит столкнуться со святошами. И это внушает определённую уверенность. Именно такие мужики знали с какой стороны браться за меч и именно они ходили с ответными визитами вежливости к османам, печенегам, хазарам. И именно тогда родился клич "русские идут".
- Хочешь и дальше терпеть святош на своей земле? - Спросил я, демонстративно зачерпнув кружкой пива из бочонка.
- На их стороне сила. - Нахмурился Трифон и тоже взялся за кружку. - А у нас за спиной женщины и дети.
- Мы уже помогли вам выбить их. Поможем ещё и не только мы. Фор Даги тоже заинтересованы в сохранении традиций и вековых отношений между вами.
- Что ты предлагаешь? - Мужицкая простота мигом слетела с Трифона. Наружу показался тот лидер, что держал в кулаке всю Серую Хлябь, и общался с вампирами, утрясая все дела с этими высокомерными ребятами.
- Ты видел наше войско и это ещё не все, кто может прийти к нам на помощь. Я предлагаю женщин, детей и слабых духом спрятать в замке фор Дагов. Остальные вступят в наше войско и мы научим вас новым заклинаниям и тактике борьбы за свою землю и свободу.
- Ну не знаю. Пришлые, конечно, странные и требования у них глупые, но воевать с ними не наше дело. Мы мирные крестьяне.
- Сейчас -да. А вскоре станете "рабами божьими". Ваши дети привыкнут называть себя так, даже не понимая, зачем осеняют себя крестом и что говорят. А когда поймут, то уже слишком к этому привыкнут и будут считать, что так и нужно. Ты такую судьбу видишь для своего фамильного меча, который подаришь сыну?
Последнюю фразу я выдал от балды, под давлением интуиции, но логика тут не слишком сопротивлялась. В любой деревне охранные скрипты скрывали славное боевое прошлое одного или нескольких неписей и Трифон со своей косой саженью в плечах подходил на роль гварда лучше всего.
Трифон нахмурился и с хрустом расправил плечи. На его лице прошла гамма чувств, а потом он даже как-то сник.
- Нет у меня сына. И некому дарить фамильный меч. Только дочь и осталась. Но я тебя услышал. И думаю, ты прав. Дай мне время, Муж ночи, и я поговорю с другими жителями нашей деревни. Фор Даги требовали кровь, но не гордость и свободу. В этом ты тоже прав.
Я не стал продолжать укатывать здоровяка. Все что нужно я сказал, осталось дать этим зёрнам прорасти не только в его голове, но и в душах других жителей.
- Этот мир справедлив. Потому фамильный меч может взять в руки и дочь, а потом отдать внуку. Неважно как считает большинство. Мы живём в крови и памяти всех наших потомков и даём им ту ярость и доблесть что взрастили сами.
Возможно, это было лишним, но я все сильнее проникался этим миром и печаль Трифона понимал. У самого была только одна внучка, на которой наша ветка рода Северцевых однажды оборвётся и вольётся в другой поток чужого рода. Одной частью души я понимал, что часть крови и наследия живёт и в девушке, а с другой давили традиции и условности.
Трифон благодарно кивнул. Похоже, два старика поняли друг друга.
- Как все прошло? - Спросил дроу сидящий на крыльце.
- Время покажет. - Пожал я плечами. - Неписи не особо предсказуемы, особенно после полтинника.
- Уже знаешь? - Усмехнулся Чёрное Лезвие провожая взглядом вдруг ринувшихся мужиков в таверну.
- Ждём вердикт народного вече.
Ждать пришлось около двух часов. Из таверны доносился шум и возмущённые голоса, но постепенно тональность стала склоняться в ярость и гнев, но никто не торопился выбегать на улицу и кидаться на рассредоточившихся по деревушке бойцов Чёрной сотни. Значит, ярость направлена не на нас и это радует. Через время из таверны стали выбегать одиночные личности и устремляться куда-то в глубь деревни. Когда же на главной площади начали появляться женщины с массивными баулами из увязанного в простыни добра стало понятно, что наша взяла. Когда Трифон вышел на крыльцо и огласил свое согласие это уже ни для кого не было новостью.
- Мы согласны, господин. - Трифон кивнул мне. - Обеспечьте безопасность нашим жёнам и детям, и мы пойдём за вами.
Дроу тут же стал отсылать сообщения в боевой чат сотни. Часть бойцов что не дежурила на стенах и крышах изб стала стягиваться к главной площади. Всего в деревне оказалось сто семьдесят восемь жителей, и мужиков среди них было чуть больше шестидесяти. Остальные женщины, дети и старики хотя последние тоже были в какой-то мере силой. По мере старения статы неписей переходили из выносливости, силы и ловкости в мудрость, интеллект и харизму. Потому старики зачастую подрабатывали алхимиками, чародеями и знахарями.
Колонна беженцев собралась внушительная. Утянуть их всех порталами не имелось возможности, потому нам предстоял пеший забег по болотам, наполненных агрессивными мобами. Одно радовало - местные мобы в большинстве подчинялись фор Дагам, потому на мирное население нападать не будут. Даже меня они теперь обходят стороной. Я же Муж ночи, что даёт мне некоторые преимущества.
Вот только на душе скребли кошки. Что-то я упустил и чего-то не понимал.
- Укомплектуй сопровождение ещё бойцами. - Подошёл я к Чёрному Лезвию.- Три десятка мало.
- Тут всего четыре километра по болотам пройти. По ним их дети в прятки играют. - Хмыкнул тот.
- Знаю. Но чувство какое-то нехорошее. Не знаю с чем связано.
- Ромдан! Идёшь с нами, со всем своим взводом. - Подобрался дроу. - Тарк, Аби на вас безопасность деревни. Я иду со всеми. Заодно познакомлюсь с местными хозяевами. Тревога уровня "красный".
Странно что он моему слову так доверяет. Хотя есть за мной пара дел, что могут заставить дроу относиться ко мне с уважением. Греет, черт возьми!
- Арт, можно я с вами? - Вынырнула откуда-то Ири. - Пожалуйста.
- Черт с тобой! - Хмыкнул я глядя в огромные зелёные глаза дриады.
- Я тоже. - Сказал Дрейк.
- Ты - нет! - Резко отсек я. - Жди здесь. Чувствую, будет жарко. Снова упадёшь на дно.
Дрейк задумался на мгновение, а потом кивнул.
- Арт, ты ничего не хочешь рассказать? - Напрягся дроу.
- Нечего рассказывать. Просто чуйка очень нехорошая. Но идти нужно. Иначе будет ещё хуже.
- Ладно! Все слышали?! - Дроу обратился к бойцам роты. - Выдвигаемся! Смотреть в оба.
Колонна растянулась на метров двести, но поделать с этим ничего нельзя. Слишком большой массив людей и слишком узкие тропы, идущие по болоту. Мобы разбегались с нашего пути. Пару раз замечал монаха-болотника, но погрозил ему кулаком и он тут же провалился в трясину. Однако чувство опасности только нарастало. Чёрное Лезвие шёл в голове колонны и тоже нервно поводил головой во все стороны. Наше напряжение стало передаваться и остальным.
Где-то в середине пути случилось то, чего подсознательно мы все ожидали. Болотная трясина взорвалась десятками смерчей. Слишком много.
Ребята из сотни тут же начали активно сливаться. Врагов было не столь и много, однако они были слишком быстрыми и сильными. В интерфейсе охранного рейда иконки стали слишком быстро гаснуть. Более того, в стороне открылся портал, в который серые тени нападающих начали вкидывать наши объекты охраны.
Не прошло и минуты, как и на меня налетела серая тень. Ее контуры расплывались на фоне столь же серого болотного пейзажа. Плащ нападающего сильно мешал его движениям, но при этом скрывал его личность. Игрок. Неопределённого уровня. Слишком быстрый. Он тут же сотворил нечто невообразимое и слишком быстрое для обычной человеческой реакции. Явно скил. Все, что я успел сделать, это отскочить. Аура включилась сама собой, но и она не спасёт. Это игроки и явно топовые. Иконки в чате гасли с пугающей быстротой.
Мой противник завершил вращение безумного пропеллера. От его клинков в воздухе ещё некоторое время висела ядовито-зелёная взвесь. Из-под тёмного капюшона раздался приглушенный рык. Обидно да!? Сейчас станет ещё обиднее. Я врубил ускорение и рванулся вперёд. Регби странный спорт, но тут пригодилось. Уйти от моих объятий на узкой тропке непростая задача даже для крутого игрока. А навскидку, их уровни не меньше сотки. В итоге в мутную жижу болота рухнули два тела. Противник попытался сотворить нечто из своего арсенала, но вспыхнувшие алой кромкой клинки с шипением погасли в воде. Я не пробовал наносить урон или ещё что-то. Как только густой покров болотной растительности сошёлся над нашими головами, поединок стал бессмысленным. Но у меня оставалось кольцо последнего шанса, что вытащит меня отсюда. Мой противник пытался барахтаться, но только глубже увязал в мутной жиже болота. А вот дела в интерфейсе выглядели куда хуже. Когда вспышка кольца перенесла меня к вратам в серые земли, из нашего рейда в живых остался только дроу и я. Остальные иконки посерели и отспавнились в Роще богов. Она была слишком далеко для чатового сообщения, но я уже слышал возмущённые и негодующие вопли. Хотя могу и ошибаться. "Чёрная сотня" подразделение с определённой историей и могут, сцепив зубы, рваться к глотке противника, невзирая на уровни и ранги. Что ж, посмотрим.