- А кто говорил о жестокости? К тому же в каждом из нас заложено подчинение имперскому роду, это и значит быть темным.
- Я тебя совсем не понимаю, Кай.
- И незачем, ты светлая, наши взгляды на вещи и события диаметрально противоположны. Вот если бы ты меня поняла, надо было бы волноваться, то ли ты ударилась во тьму, то ли свет меня затянул.
- Ты так не любишь Свет?
- Еще бы, я же темный, - я взглянул на нее как на дуру.
- Грейси, да что ты с ним все говоришь? - к нам подошел Трэм. - Ему твои размышления на тему, что есть тьма и свет глубоко по барабану.
- Но - но, вор, я ведь здесь, - я возмущенно глянул на Трэма.
- Это трудно не заметить, - хмыкнул он. - Его точку зрения не изменить, нашу тоже, так что оставь все как есть. Будем разбираться по ситуации.
- Хоть иногда ты нужные вещи говоришь, светлый, - одобрил я.
- Не лезь в разговор, - отозвался Трэм и уселся с другой стороны от меня. - Но ты, Кай, как темный меня тоже удивляешь, я думал, что темные другие.
- Мы все разные, светлый, как и вы, так что не стоит судить по одному всех нас, - заявил я.
- Трэм, Грейси! - окрик Рантара заставил всех обернуться к нему.
Светлых окружили большие серебристо - серые волки, глаза которых сияли в темноте, а рычание наводило страху. Ведьма и вор сразу же вскочили на ноги, Грейси еще и фаербол зажгла, все остальные повытаскивали свое оружие.
- Стойте, - я вскочил на ноги.
- Что? - воин раздраженно глянул на меня.
- Они мирные, - я кивнул на волков.
- Мы видим, - гномиха получше взяла секиру.
Я встал и решительно направился к волкам, никто даже не попытался меня остановить. Как только я вышел вперед, волки оскалились и зарычали, но я лишь хмыкнул и подошел к самому большому, протянув ладонь. Зверь с подозрением покосился на меня, на светлых, а потом склонился и обнюхал мою руку. Эти волки, обитающие на темных землях, не опасны для темных, но весьма опасны для светлых, такая уж особенность. Волк еще раз взглянул на меня, потом сделал шаг вперед и лизнул меня в щеку, виляя хвостом, я улыбнулся и потрепал его по голове.
- Вот видите, они не опасны, - я повернулся к светлым. - Милейшие создания.
- Но мгновение назад они готовы были напасть, - возразила эльфийка. - Я чувствовала их ярость, желание напасть.
Хм, а я слышал, что у эльфов давно перестали рождаться с таким талантом понимать животных и растения, ведь эта раса, изначально тесно связанная с природой, оборвала все свои связи с ней, вступив в людские войны и проливая кровь. Заметив мой взгляд, Элендил нахмурился и сжал лук, а он поумнее своей спутницы будет.
- Просто на темных эти волки не нападают, они нас любят, - я погладил зверя. - А вот светлые у них лакомый деликатес.
- Какие лапочки, а можно их потрогать? - Грейси понравились волки.
- Фррах тхат эрр'нварт, - произнес я.
Старая фраза на старотемном, которая запрещает всем темным существам нападать. Волки мгновенно приуныли, но послушно сели на землю. Грейси подошла ближе и осторожно коснулась шерсти волка, тот только взглянул на нее, но ничего не сделал, тогда она осмелела и начала его гладить. Через некоторое время к нам присоединились и остальные, только Элендил да Рантар стояли в сторонке, воину как бы и не по статусу, а вот эльф поглядывал на меня с подозрением. Я усмехнулся и отошел в сторону, Риталь, до этого ревниво косившаяся на волков, приблизилась ко мне и ткнулась мордой в спину, намекая, что о ней забывать не стоит.
- Ты знаешь старотемный? - холодный голос эльфа заставил меня обернуться.
- Немного, - ответил я.
- По нашим сведениям, старотемным владеют лишь Император, его семья и высшая знать, - заявил Элендил.
- По вашим сведениям у Императора только один сын, - отрезал я.
- Ты слишком много знаешь, для обычного темного, - эльф не сдавался.
- Я начитанный, - хмыкнул я.
- Элендил, - Рантар одернул эльфа, - сейчас не время. Его тайны мы узнаем потом.
- Самоуверенные светлые, - фыркнул я, - да и тайн у меня нет. Я чист как первый луч на восходе солнца.
- Посмотрим, - пробормотал эльф.
- Да, Элендил, ты мне тоже не нравишься, но я же молчу, - заявил я и отвернулся от них.
Тайны они мои собираются раскрыть. Какие наглые светлые. Я взглянул на волков, которых трепали остальные члены этой странноватой светлой шайки, и посочувствовал бедным зверям. Что‑то странно, что никто про мою выходку во время обеда не вспоминает, Фрай и Сойэрен мне бы до конца жизни этого не забыли, если бы знали. Я потрепал по голове Риталь.
- Странные светлые нам попались, - пробормотал я.
Химера поддержала меня ржанием, также косясь на волков и светлых.
- Но мне это начинает нравиться, - заявил я.
- Уже с лошадью разговариваешь, темный? - ко мне подошел Трэм.
- Хоть один достойный собеседник, - кивнул я.
- Кстати, возьми, - и вор кинул мне жемчужину.
- Нафига она мне? - удивился я.
- Ну, так сам просил, - хмыкнул вор и отошел.
- И что мне с ней делать? - я взглянул на нее, а потом засунул в сумку. - Потом разберусь.
- Кай, куда мы дальше направляемся? - ко мне подошел Рантар.
- Вперед, - хмыкнул я и достал карту.
Глава 6 Девочка по имени "смерть"
Три дня и ничего! Скука смертная, целых три дня ничего с нами не приключалось, ну совершенно ничего, никакой нечисти не нападало на нас, никто больше не хотел полакомиться светлыми, даже никаких ловушек, кои раскиданы по землям Империи в огромном количестве. Светлые меня уже чисто так игнорировали, я их всех уже успел до ручки довести своими выходками и словами, даже эльфийка сорвалась и попыталась меня придушить, когда я поинтересовался насчет причин абсолютной плоскогрудости ее народа, знаю, удар ниже пояса, но мне скучно, поэтому плевать я хотел на рационализм и приличия. Зато я успел выяснить, что волосы Грейси, оказывается, меняют цвет непосредственно в связи с ее настроением, довел‑таки и ее до белого каления, но она быстро отошла и решила заняться моей физиологией, попыталась взять у меня кровь для изучения, еле сбежал от нее, не собираюсь я быть подопытным кроликом, тем более это может выдать мои маленькие тайны. Меньше всего я лез к Рантару, не хотелось мне быть раскатанным по земле в блинчик, а то это может сильно уронить честь рода императора, а вот на Трэме я отрывался по полной. Вскоре светлые сами уже просили богов о том, чтобы на их пути встретилось хоть что‑то, что смогло бы отвлечь мое внимание, просекли, что от скуки я на них перехожу. Мы как раз ехали по какому‑то полю, когда я стал подбираться к Трэму, его бесить мне доставляло незабываемое удовольствие, когда боги все же услышали молитвы светлых.
- Помогите!!! - вопль заставил нас замереть.
Эльфы вскинули луки, Рантар вытащил меч, гномиха свою секиру, она даже спала с ней в обнимку, Грейси зажгла в руки фаербол, Трэм вытащил нож, а я даже не пошевелился, в случае чего всегда можно положиться на Риталь, химера уже доказала, что моя защита для нее весьма значимый вопрос, посему она не подпустит ко мне угрозу. Через минуту послышалось шуршание, и из высокой травы к нам буквально вылетела маленькая девочка, я успел разглядеть черные волосы, убранные в два хвостика, а также испуганные голубые глаза, ее платье было порвано и испачкано, а на щеке виднелись три полоски от когтей, буквально сразу же за девочкой выскочил огромный черный волк, но на его спине виднелись несколько острых шипов, а глаз было чуть больше, чем нужно. Бедная зверушка и понять ничего не успела, как оказалась нашпигована стрелами светлых по самое не хочу, да еще ко всему прочему и поджарена, я уже упоминал, что светлые те еще садисты?
Пока я философски разглядывал сильно прожаренный труп волка, светлые занялись ревущей девочкой, Грейси уже успела намазать ее раны заживляющим зельем, а Исилиэль вытащила откуда‑то леденец и вручила малышке. Похоже, что ненависть этих конкретных светлых на детей не распространяется, вот только Трэм стоит в сторонке и весь мрачный такой, что аж сил нет на него смотреть, хочется врезать эфесом меча меж глаз.
- Малышка, как тебя зовут? - Грейси потрепала девочку по волосам.
- Лив, - всхлипнув, отозвалась малышка.
- Красивое имя, - заявила эльфийка.
Я хмыкнул, это светлые просто не знают, как со старотемного переводится это имя, знали бы, такого бы никогда не ляпнули, лив - это смерть. Я окинул девчушку внимательным взглядом, но ничего особенного не заметил, обычный ребенок каких много, даже магический потенциал не достигает отметки среднего мага, светит только быть знахаркой или травницей, на большее силенок не хватит. Честно скажу, слезы Лив и ее заплаканное личико не произвели на меня должного действия, жалости я не чувствовал, только раздражение, ненавижу, когда ребятня сопли распускать начинает, в детстве мне хватило истерик Сойэрен, уж она‑то заставляла всю Цитадель бегать за ней и успокаивать, когда хотела, конечно.
- Надо отвезти ее домой, - заявила Грейси.
- На карте в этом районе поселений не указано, - заявил я, когда светлые посмотрели на меня.
- Тогда откуда ты, Лив? - Исилиэль присела перед девочкой и коснулась ее щеки.
- Из деревни, - ответила девочка, сжимая в руках леденец. - Я хотела сходить в лес за ягодами, но на меня напал волк, я испугалась и побежала.
- Я знаю, куда ехать, - эльфийка убрала руку от щеки Лив и выпрямилась. - Рантар, здесь совсем недалеко, мы должны вернуть ее в деревню.
- Хорошо, - воин кивнул.
Я даже возражать не стал, Трэм недовольно покосился на меня. Не понял, а я‑то каким боком виноват в том, что мы едем в ее деревню? Или я чего‑то недопонимаю в логике этого светлого? Пока я почему‑то старался вникнуть в принцип действия мыслей вора, мы уже двинулись в путь, потому я немного отстал от остальных, но Риталь ничего не стоило нагнать светлых, и я поравнялся с Трэмом, который только злобно зыркнул в мою сторону.
- Чего это вы оба такие надутые? - Грейси как всегда сунула нос не в свое дело, она вообще была на редкость любопытной. - Наши голубки поругались?
- Не пойму, с чего это вы решили помочь этой темной? - резко спросил Трэм.
- Это просто ребенок, - ответила ведьма.
- Это темная, неважно, ребенок ли она или взрослая, все темные, независимо от возраста, несут зло, - зло произнес вор.
- Трэм, - Грейси удивленно посмотрела на него.
- А разве ты сама не так думаешь? - спросил я.
- Что?! Конечно же нет! - горячо возразила ведьма.
- Неужели? - я улыбнулся, но получилось не очень, у меня отчаянно дергался уголок губы. - В глубине души, которой вы светлые так гордитесь, ты также как и остальные желаешь нам смерти, хотя вы ничего о нас не знаете. Так какое ты имеешь право отчитывать этого вора - неудачника?
- Кай… - Грейси растерянно прикусила губу, Трэм тоже был удивлен.
А я что? Да достали они меня этими своими "темные должны умереть", никому мы ничего не должны, но слушать этот бред я не намерен! Кто бы знал, как у меня руки чешутся слазить в сумку за мечом и немного покромсать светлых на салат или какое другое блюдо. Сам не понял, что взбесился из‑за слов этого вора - идиота, но Риталь это точно поняла и направила мне свой успокаивающий ментальный заряд, который быстро меня отрезвил, а то по рукам уже стали пробегать полоски чешуи. Грейси и Трэм виновато косились на меня, как невовремя у них проснулось чувство раскаяния, я похлопал свою химеру по шее в благодарность за помощь, а потом уткнулся взглядом в небо, стараясь не смотреть на такие раздражающие меня лица. И почему такое ощущение, что мне плюнули в душу?
До деревни мы ехали в молчании, лишь Лив иногда что‑то говорила, узнавая местность, эльфийка уверенно вела нас вперед, тоже мне проводник по темным землям, но самое главное, чтобы она не смогла проделать подобный фокус со мной, иначе быстро я вылечу со своей должности проводника, а мне это крайне невыгодно. Я нахмурился, идея остаться одному не казалась столь привлекательной, к тому же если я доведу этих до Цитадели, то смогу потом быстренько рассказать все родителям об их планах и отвести от себя всю их злость, пусть на светлых отрываются. От подобной мысли у меня заметно поднялось настроение, и я даже стал насвистывать какую‑то песенку, чем до икоты удивил Грейси. Исилиэль через плечо кинула на меня полный презрения взгляд, думать, когда я успел ее довести, не стал, итак понятно, эльф - птица гордая, не пнешь - не полетит, а темные за всю эльфячью историю не раз давали такие профилактические, в общем и в частности, пинки их народу, но ушастые нашу заботу о них не оценили. Нет, нашлись и те, кто решил присоединиться к моему роду, потому и среди эльфов произошло разделения, с тех пор темные эльфы обитают на нашей земле, которая стала им новым домом, леса у нас ничуть не хуже лесов на светлой земле, а то и лучше. Ладно, отложим в сторону размышления о вечном, есть куда более насущные темы.
- Мы приехали, - заявила Исилиэль.
- Отлично, - Рантар спрыгнул с коня.
Все, кроме меня, спешились, я же не стал слезать с Риталь, мы же не собирались задерживаться здесь, только вернуть девчонку и дальше отправляться в путь, верно? Но вслух спрашивать подобное я не стал, еще когда мы подъезжали к деревне, я заметил среди деревьев какого‑то типа, явно охотника, потому нас уже точно ждали. Подтверждая мои подозрения, в воротах появился мужчина в возрасте, за ним стоял тот, кого я уже видел раньше, а чуть поодаль женщина и мужчина, которые созерцали Лив, шедшую за руку с Рантаром.
- Добрый день, - начала эльфийка, накинув на себя капюшон.
- С чем пожаловали в нашу деревню? - значит, этот типчик тут главный, наверняка староста.
- Да вот, повстречали эту малышку на пути и решили вернуть в отчий дом, - вперед выступил Рантар, ведя за собой девчонку. - Вам знакома девочка?
- Лив, как ты оказалась за пределами деревни? - староста в упор взглянул на нее, Лив поджала губы и опустила взгляд.
- Не стоит сердиться на нее, на Лив напал волк, она испугалась и убежала, - вступилась за девочку Грейси.
- Простите, - пробормотала девочка, не поднимая головы.
- Ты хоть понимаешь, как волновались твои родители? - мужчина строго взглянул на нее, я сдержал хмыканье, когда мама читала мне нотации насчет моего поведения, у нее был жутко похожий взгляд, только укора больше.
Обвинительная речь мне была ничуть не интересна, потому я решил немного осмотреться, а то я раньше в деревнях не бывал, всю жизнь по дворцам, только пару раз был в гостях у Вайреса, когда все мои сваливали из замка, он водил меня к себе и познакомил со своей женой и сыном. Сейчас, насколько я помню, сын Вайреса свалил в магическую Академию, они, кажется, поругались, но я особо не расспрашивал воина, захочет - сам все расскажет. Так вот, о деревенской жизни я мало знаю, то есть почти ничего, только в теории об устройстве деревенского уклада жизни, папа заставил выучить, намекая, что когда‑нибудь мне это пригодиться. Пока я все это вспоминал, у ворот уже успела собраться половина деревни, среди прочих были молодые девушки в аляпистых платьях, которые плотоядно косились то на меня, то на Трэма, и куча парней, буквально пожирающих глазами Грейси. Которой это нравилось, и Исилиэль, с которой Лив успела стянуть капюшон.
- Будьте нашими гостями, у нас сегодня праздник урожая, - староста приглашающее раскинул руки, типа разрешал войти в деревню.
- Благодарю за приглашение, но нам нужно ехать дальше, - Рантар вежливо отказался.
Мы с Риталь оказывали молчаливую поддержку воину, нечего нам здесь задерживаться, дел по горло, а кому‑то и домой надо, с предателями разобраться, пока чего похуже не случилось.
- Пойдемте, - Лив состроила просительную мордашку и потянула нашу ведьму к воротам, - на празднике будет весело.
- Милая, у нас времени мало, мы не можем развлекаться, - а светлая все же попыталась возразить, не ожидал.
- Ну пожалуйста, останьтесь, - губы у девчонки стали подозрительно подрагивать, светлая обернулась к нашему командиру, Рантар изобразил на лице глубокую задумчивость.
- Ладно, но только на сегодня, - решил светлый.
Не знаю, как я сдержался и не запулил в него фаерболом, но видит Тьма, мне это многого стоило, Риталь снова успокоила меня, как бы это не стало традицией. Пока я тихо бесился, надо заметить, не я один, эльфы тоже большого восторга не выказали и отвели Рантара в сторонку для приватной беседы, Трэм тоже нахмурился. Лив рассмеялась и потащила Грейси знакомиться со своими родителями, которые тут же принялись тискать девчонку в объятиях, а ведьма стояла рядом и ждала, когда все утихнет, ибо сбежать было бы неприлично. Через пять минут эльфы отпустили нашего бравого командира, он был мрачным, видимо, ушастые хорошо так проехались по этому его решению, проходя мимо меня, Рантар, не оборачиваясь в мою сторону, бросил:
- Хоть ты помолчи.
- И не собирался ничего говорить, - я равнодушно пожал плечами, не хватало еще им узнать, что я куда‑то тороплюсь.
- По виду не скажешь, - заявил воин.
- Не нравится мне это место, - выдал я, впрочем, здесь мне действительно было жутко неуютно, как‑то душно.
- Мы здесь пробудем всего одну ночь, потерпи, - вздохнул он.
- Выбору у меня все равно, похоже, нет, верно? - я хмыкнул.
Рантар устало на меня посмотрел, а потом взял под уздцы своего коня и лошадку нашей ведьмы и пошел в деревню, эльфы переглянулись и последовали за ним, гномиха тоже, я слезать с Риталь не собирался, потому просто чуть коснулся ее шеи рукой и указал вперед, химера послушно двинулась, однако, перед воротами она неожиданно замерла и обернулась ко мне, вопросительно созерцая мое лицо, я удивленно уставился в ответ.
- Чего застыл? - Трэм раздраженно пнул мою химеру, она от неожиданности прошла сквозь ворота, а затем резко обернулась и злобно зашипела на вора, я даже не подумал остановить ее, когда Риталь выпустила клыки и начала приближаться к Трэму, ну пожует его немного, зато этот кретин выучит урок.
- Кай, останови ее! - Грейси мгновенно переполошилась.
- Не вижу смысла, - лениво отозвался я.
- Если твоя химера нападет, то клятва меж нами посчитает, что ты напал первым, - заявила быстро ведьма.
Я прислушался к своим ощущениям, и правда, нити клятвы весьма натянулись, похоже, что если Риталь таки покусает этого вора, отвечать за это буду я, а как‑то не хотелось. Я резко дернул поводья на себя и шикнул на химеру, шепотом пообещав ей отомстить Трэму куда более изящным способом и без вреда мне и ей, благо, опыта и фантазии у меня в подобных делах было достаточно. Оставшись доволен этой мыслью, я гордо отвернулся от вора и поехал следом за Рантаром, а Грейси перевела дух и подошла к Трэму, начав ему что‑то втирать, подслушивать я не стал, хотя и мог бы, просто в этот раз было лень.
- А кто этот мальчик? - до меня донесся голос Лив.
Я обернулся и понял, что это мелкое чудовище удивленно созерцает меня.
- Это Кай, - ответил Рантар, шедший рядом с ней.