- Он принц? - девочка уже восхищенно меня рассматривала, конечно, можно было бы и дать волю своему самодовольству, если бы не было так палевно, дите, сама того не зная, все верно угадала, Рантар удивленно посмотрел на меня, я сделал абсолютно равнодушный вид.
- Нет, он наш проводник, - покачал головой воин.
- Принц, - капризно заявила Лив.
Все светлые уже откровенно пялились то на меня, то на девчонку. Блин, мелкая, а какая проницательная, главное, чтобы мои наниматели не переняли это ее качество, а то до Цитадели не доберусь - это точно. Трэм окинул меня совершенно нечитаемым взглядом и фыркнул, видимо, ему вовсе не казалось, что я принц, а вот Рантар был наоборот задумчив, что мне очень не понравилось, воину вообще по статусу думать не полагается.
- Принц, покатай меня, - Лив подергала меня за штанину.
- Моя лошадь весьма строптива, маленьким детям на нее лучше не садиться, - я говорил это преимущественно для родителей девочки, они мой намек поняли.
- Лив, не стоит приставать к нашим гостям, они с дороги устали, - женщина оттащила девчонку от меня подальше.
- И чего она назвала тебя принцем? - фыркнул Элендил, презрительно глядя на меня.
- Может, потому что я здесь самый красивый, - ехидно предположил я.
Эльф так глянул на меня, что любой другой на моем месте уже дрожал бы от страха, но он еще моего отца не знает, вот уж кто поистине мастер угрожающих взглядов.
- И смазливый не значит красивый, - я решил таки добить ушастого.
- Ах ты мерзкий… - взорвался эльф.
- Элендил, спокойно, - Рантар вмешался как нельзя вовремя. - Кай, перестань нарываться, я не стану спасать тебя каждый раз.
- Кто кого еще спасть будет, - хмыкнул я и отвернулся, всем своим видом выражая полнейшее презрение к светлым.
Кстати, что‑то странно, что никто из деревенских не кинулся с вилами на светлых, жители глубинки куда более агрессивно настроены по отношению к светлым. Я осмотрел толпу, но не нашел ни капли негатива к нам, только живейший интерес, незаметно от Грейси просканировал всех на наличие магических способностей, магия темного по - любому отреагировала бы на светлых как природных врагов, но среди всей этой толпы не нашлось ни одного мага, Лив была единственным, что тоже странно.
- Кай, слезай со своей химеры, нас уже к дому подвели, - я кивнул и легко соскочил с Риталь, откуда‑то сбоку раздались восхищенные возгласы, я удивленно обернулся и увидел, как самая наглая девушка в ярко - красном платье послала мне воздушный поцелуй.
- Смотрю, ты пользуешься бешенным успехом, - Грейси ткнула меня локтем в бок.
- Где именно? - я окатил холодным взглядом ретивых девиц, отчего одна от восторга даже в обморок грохнулась, пискнув, что я классный, льстит, однако.
- Я тоже не могу понять, что они в тебе нашли, - заявил Трэм.
- Ревнуешь, милый? - язвительно спросил я его.
- Не дождешься, темный, - в том же тоне отозвался вор.
- Кто знает, как повернется судьба? - неожиданно выдала Грейси, хитро смотря на нас.
Мы с Трэмом глянули друг на друга и почти синхронно отвернулись с одинаково скептичными лицами, нет, таким образом все точно не обернется, в этом я уверен. Дом изнутри оказался довольно невзрачным, деревянная мебель, потрескавшиеся стены и потолок, общая затхлость помещения и запыленность бросались в глаза, здесь даже находиться было неприятно, не то что жить. Видимо, мои мысли отразились у меня на лице, поскольку Грейси снова ткнула меня в ребра своим локтем, сделав страшные глаза, это типа намек такой. Интересно, а вот если я ей пинком по мягкому месту намекну так больше не делать, эта ведьма поймет? Опробовать свою теорию я не успел, в комнату ввалилась та самая девица в цветастом платье, при этом задев меня своим плечом, я еле подавил порыв шугануться от нее, ибо от девушки пахло так, что все насекомые должны были помирать, не долетая до нее метра.
- Это мое скромное жилище, - заявил тот самый староста, к нему подбежала девушка и звонко чмокнула в щеку. - А это моя дочка Целеста, она покажет вам деревню и проведет на праздник, а я пока должен ненадолго удалиться, дела деревни, прошу прощения.
- У нас никогда раньше не было гостей в деревне, - заявила девица, едва ее папаша смылся с глаз долой. - Все очень взволнованы и хотят с вами познакомиться, - при этом она выразительно глянула на нас с Трэмом.
- Мы примем это к сведению, - уверил ее Рантар.
- До вечера у нас еще полно времени, вы можете погулять по деревни, любой будет рад вам, - заявила Целеста.
- Благодарим вас, - кивнул воин.
Светлые мгновенно рассредоточились, а я подошел к девушке, которая подобралась при моем приближении, и остановился на приличном расстоянии, чтобы ее аромат не убил меня. Видимо, гигиена - это ругательство для деревенских жителей.
- Где разместили мою лошадь? - спросил я прохладно.
- Э - э… в сарае, - похоже, не этого она от меня ждала.
- Это та хибарка позади дома? - уточнил я.
- Да, - кивнула Целеста, с ожиданием смотря на меня.
- Благодарю за помощь, - я решительно направился к выходу, девица увязалась следом.
Я вышел из дома, толпа перед крыльцом рассеялась, что значительно подняло мне настроение, и направился к сараю, который приметил еще при подъезде к дому, Целеста упрямо шла следом за мной, обиженно сопя. Войдя в ветхое строение, я сразу же заметил лошадей, они все были привязаны к хлипкому шесту, моя Риталь обиженно уставилась на меня, я ее никогда не привязывал, химера, выбравшая себе хозяина сама, никогда не сбежит от него. Я поспешил исправить эту оплошность и отвязал ее, химера решила дуться на меня до конца, тогда я с улыбкой погладил ее по шее и вытащил из седельной сумки расческу. Химера заинтересованно скосила на меня глаза, а потом великодушно опустилась на землю, я присел рядом и стал ее расчесывать, совершенно позабыв про Целесту, которая за чем‑то потащилась со мной.
- У тебя необычная лошадь, - когда я очнулся, обнаружил, что девушка стоит рядом со мной и смотрит на Риталь.
- Правда? - я сделал непонимающее лицо.
- Она урчит как кошка, когда ты ее касаешься, - кивнула Целеста.
- У вас, Целеста, разыгралось воображение, - отрезал я.
Закончив расчесывать Риталь, я покосился на остальных лошадей, они завистливо смотрели на мою химеру. Мы с Риталь переглянулись, видимо, она поняла мои намерения, потому что одобрительно закивала головой. Я встал и с намерением добиться симпатии скакунов светлых, чтобы при случае подлянку им устроить подошел к животным, эльфийские кони ожидаемо взбрыкнулись и отошли подальше, а вот остальные с любопытством покосились на меня. Первым я отвязал коня Рантара и принялся вычесывать его, благо, в этом деле я поднаторел, ухаживая в Цитадели за Дейко и иногда за конем Вайреса, когда он приезжал полностью вымотанным с очередной битвы, за что воин потом расплачивался информацией, мне лень подслушивать все планы отца. Я увлекся этим занятием и стал по очереди расчесывать лошадей, добрался даже до эльфийских лошадок, те сначала для виду посопротивлялись, но потом дали себя расчесать. Оглядел коней, я остался доволен, вот еще бы накормить их и дать попить. Я обернулся, собираясь спросить у Целесты, где можно взять воду, но наткнулся на ехидный взгляд Трэма.
- И давно за мной наблюдаешь? - поинтересовался я.
- Да уж прилично, - хмыкнул вор. - Ты так увлекся, что даже не заметил, как твоя подружка ушла, громко хлопнув дверью.
- И слава Тьме, - хмыкнул я. - Кстати, светлый, не видел здесь поблизости никакого колодца?
- Нет, а зачем тебе? - отозвался Трэм.
- Лошадей отравить хочу, - язвительно выдал я.
- Ну, тогда слабительное в правом кармане сумки Исилиэль, - заявил вор.
- Какие познания, - хмыкнул я. - Когда успел?
- Было время, - пожал плечами светлый.
- Ладно, не хочешь сходить и узнать, где можно воды найти? - предложил я.
- Только в твоей компании.
- Соскучился уже без меня?
- Вам нужна вода? - в этот момент в сарай вошла Целеста.
- Да, чтобы лошадей напоить, - кивнул я, взглянув на девушку.
- Сейчас принесу, - они мигом исчезла в дверях.
Пока Целеста ходила за водой, Трэм вытащил откуда‑то большое корыто и поставил его посреди сарая, лошади собрались вокруг него в ожидании, через пару минут пришла девушка с двумя полными ведрами воды и вылила ее всю в корыто.
- А сразу и не скажешь, что в такой хрупкой девушке таяться такие силы, - заметил я.
- Да я привычная, - Целеста покраснела. - Кстати, вы ведь даже не представились.
- И то верно, а то невежливо получается, - усмехнулся я. - Я Кай.
- Трэм, - вор хмуро взглянул на нее.
До самого вечера я сидел в сарае с Риталь, иногда к нам приходила Целеста, Трэм тоже был со мной, потом подошла и Грейси. В компании этих светлых моя химера чувствовала себя свободно, потому снова обернулась пантерой и решила поиграться со мной, я не стал отказывать животинке, все равно ведь поваляет в сене, коего тут было очень много, даже если я не захочу с ней играть. Трэм и Грейси со стороны наблюдали за нашими прыжками и беганием, вор еще и отпускал язвительные комментарии, но постепенно замолчал и стал болеть за Риталь, которая в тот момент как раз ухватилась зубами за край моей сумки и тянула на себя. В общем, мы с пантерой устроили целое шоу для светлых, а потом химера угомонилась, и я уселся на пол, переводя дух. Трэм встал и направился к своей коняшке, забившейся от страха из‑за рычания Риталь в угол сарая, но моя пантера, видимо, сочла его новым игроком, потому кинулась к вору и боднула его головой. Трэм пошатнулся и завалился на меня, придавив своей тушей меня к полу, Грейси рядом сначала охнула, а потом затихла. Вор приподнялся и уставился на меня, я на него, так и смотрели друг на друга, пока ведьма не закашляла, поняв, в каком компрометирующем положении мы находимся, я оттолкнул от себя светлого и невозмутимо принял сидячее положение, отряхиваясь от соломы, которая попала даже в волосы. Грейси изо всех сил сдерживала хихиканье, прикрывая рот обоими ладонями, но потом не сдержалась и рассмеялась в голос, Риталь тоже как‑то странно порыкивала, даже Трэм не удержался и заулыбался, кажется, общий настрой сказался и на мне, я улыбнулся, отчего светлые чуть ли не выпали в осадок.
- Ты такой милашка, когда улыбаешься, - заявила Грейси.
- Не понимаю, о чем ты, - я мигом успокоился и взял себя в руки, улыбка исчезла.
- А мы все равно видели, - ведьма продолжала улыбаться.
- Светлая, ты случаем не перегрелась ли? - я потрепал Риталь по голове, но Грейси продолжала хихикать, а вот Трэм мрачно смотрел на меня, интересно, что опять не так?
Через какое‑то время в дверях нарисовался Рантар, он заявил, что всех нас зовут на деревенский праздник, а когда я собирался заявить, что не пойду, воин посмотрел на меня и сказал, что отказы не принимаются. И как только догадался? В итоге я тоже пошел на этот праздник, который состоялся на главной площади деревни, где специально выставили столы, которые уже ломились от еды, все же праздник урожая. Нам отвели места рядом со старостой, а мне еще и "повезло" сидеть с его дочуркой, которая принялась активно флиртовать со мной, я выбрал тактику полнейшего игнорирования, на балах это отменно срабатывало, но эта девица была куда настырнее. Когда кто‑то начал играть, причем весьма бездарно, у меня уши от такой музыки в трубочку сворачивались, но Целеста схватила меня за руку и вытянула в толпу танцующих, обхватив за шею, словно веревка висельника. В общем, танцевать ей со мной не понравилось, я привык к бальным танцам, но здесь было нечто иное, так что я отдавил ей все ноги, почти не специально, посему она отцепилась от меня и пошла искать другую жертву. Я со спокойной совестью скрылся в самом темном уголке, надеясь, что меня оставят в покое, но куда там? Меня неизвестно как отыскала Лив.
- Принц, я нашла тебя! - девчонка схватила меня за руку.
- Меня зовут Кай, я не принц, - заявил я.
- Принц, - упрямо повторила малышка и подергала меня за рукав, - потанцуй со мной.
- Я не танцую, Лив, - отозвался я.
- Пожалуйста, - девочка взглянула на меня глазами щеночка.
- Хорошо, - я вздохнул и встал, все равно ведь не отстанет, дети они такие, если чего‑то хотят, будут добиваться всеми силами.
Лив рассмеялась и потащила меня вперед, но не в общую толпу, а в какой‑то укромный уголок, где была хорошо слышна музыка, но никого, кроме нас, не было. Девочка чуть отошла назад и сделала корявый реверанс, я чуть удивился, но все же церемонно поклонился довольно улыбнувшейся малышке, а потом взял ее за руку и стал с ней танцевать, это оказалось намного более приятным занятием, чем танец с Целестой. Лив меня умотала, поэтому через пару часов я буквально упал на скамейку, а девчонка так и прыгала вокруг, радуясь, что принц с ней потанцевал и даже поцеловал, это я ее в лоб чмокнул, чтобы ей было о чем вспомнить.
- Ты красивый, принц, - заявила она после пятиминутного моего разглядывания.
- Ты тоже вырастешь в красивую девушку, - заверил я ее.
- Угу, - кивнул я.
Через какое‑то время она снова попыталась утащить меня танцевать, но сил не было, день езды в седле без сна, да еще и танцы - это уже слишком, даже для меня. Я начал оглядываться в поисках того, чем можно отвлечь излишне активного ребенка, когда поймал заинтересованный взгляд Лив, она заметила мой амулет. Вот оно. Я снял с себя медальон и надел его на шею девочке, она с такой благодарностью взглянула на меня, что мне почти стало стыдно, что я сделал это из чисто своих эгоистичных побуждений, но я принц и привык быть эгоистом, поэтому стыд быстро исчез. Лив мгновенно стала вертеть амулет, рассматривая его, но здесь было темно, потому девчонка отбежала к факелу, а я расслабился и улегся на скамью. Через какое‑то время я услышал топот, а потом меня обхватили за шею маленькие ручки, я чуть дернулся, но не вырвался их объятий ребенка, порадовав Лив.
- Пойду маме покажу, - заявила она и убежала.
- Тьма, ну наконец, - выдохнул я и расслабился.
Но полежать спокойно в одиночестве мне не дали, рядом со мной кто‑то сел, я некоторое время не открывал глаз, игнорируя чужое присутствие, но потом все же заинтересовался, кто решил нарушить мое уединение. Этим кем‑то оказался никто иной как Рантар, воин сидел молча и созерцал танцующих людей.
- Почему не развлекаешься, светлый? - спросил я.
- А ты почему? - отозвался Рантар.
- Э, невежливо отвечать вопросом на вопрос, - хмыкнул я.
- Невежливо обращаться к старшим на ты, - парировал Рантар.
- А кто тебе сказал, светлый, что ты здесь старший? - я решил напустить тумана на свою личность. - Некоторые темные могут выглядеть даже младше меня, а быть старше раз в пять.
- Намекаешь, что ты старше, чем кажешься?
- Возможно, - я улыбнулся, - но даже если это и так, то я признаваться не собираюсь.
- Ты еще скажи, что ты сам Темный Император, - хмыкнул воин.
- Нет, это ты загнул, светлый, - я искренне рассмеялся, большей чуши в жизни не слышал, но когда взглянул на Рантара, то наткнулся на внимательный изучающий взгляд.
Хм, похоже, это была проверка на вшивость, так сказать, и я ее прошел. С чего я это взял? Да по лицу воина читается, что если бы я ее не прошел, то у меня сейчас в груди торчал бы меч, а зря я нашего командира недооценил, мозги у него есть. Что ж, впредь буду осторожнее.
- Светлый, чего так напрягся? - поинтересовался я. - Расслабься, сегодня праздник, кажется, остальным весело.
- У меня нет желания веселиться, - отрезал Рантар.
- Слушай, Рантар, а чего тебе понадобилось в Цитадели? - спросил я внезапно.
- Наша миссия не твоего ума дела, - отрезал он быстро.
- Да нет, ваша миссия никакая не тайга для меня, многие до вас пытались убить Императора, но ни у кого это еще не вышло, зря только погибли, - отмахнулся я. - Но вот ты, светлый, идешь вовсе не за этим. На вора ты не похож, не думаю, что и артефакты тебе нужны, так зачем?
- Для простого проводника ты слишком любопытен, - заявил Рантар.
- Ну, считай это юношеским любопытством, - отозвался я.
- Ты иногда сам себе противоречишь, знаешь? Совсем недавно намекал, что старше, чем выглядишь, а теперь вновь говоришь, что юн.
- Бывает, - я улыбнулся и сел на скамье, а потом обернулся к воину. - Рантар, я упрямый, а ты все пытаешься сменить тему. Зачем ТЫ идешь в Цитадель?
Светлый тяжело и грустно вздохнул и отвернулся от меня, я проследил за его взглядом. Воин пялился на Лив и ее родителей, и чего он ее рассматривает? Я непонимающе взглянул на него, Рантар снова вздохнул, эвре, он походит на томную девицу, когда так вздыхает.
- Я ищу сына, - неожиданно признался Рантар.
- Интересно, - я уселся поудобнее. - И никто из них не знает об этом, верно?
- Нет, - отозвался он.
- А зачем тогда мне признался? Я же темный и могу использовать эту информацию против тебя, - спросил я.
- Не станешь, - уверенно сказал Рантар.
- С чего взял?
- Ты не похож на темного, ты другой.
- Ага, я еще темнее, - фыркнул я довольно.
- А сам‑то зачем так стремишься попасть в Цитадель? - неожиданно поинтересовался воин.
- Я не стремлюсь в нее попасть, просто хочу увидеть ее, - заявил я. - Цитадель у нас символ непоколебимой власти Императора, она никогда не была захвачена врагами и существует с самого основания Империи, типа наш символ, как у вас Святая Столица в небесах, где живет король е его свита с первыми клинками королевства, да Серебряный Двор в Вечном Лесу у эльфов.
- Какие у тебя обширные познания о светлых землях, - с подозрением заметил воин.
- Да ничего подобного, просто я всегда хотел побывать в этих местах.
Рантар очень выразительно хмыкнул.
- Да - да, сам знаю, что мечтать не вредно, но знаешь, светлый, вредно не мечтать, - заявил я.
- А ты малый не промах, - рассмеялся Рантар.
- Попрошу не переходить на личности, я вас старикашкой еще не называл, - заметил я.
- Я все никак не пойму, кто ты для нас, Кай, враг или друг?
- О Тьма всемогущая, вас не удовлетворяет то, что я ваш проводник?
- Ты не кажешься простым темным, как я уже говорил, у тебя проскакивают повадки аристократа, ты явно хорошо воспитан и знаешь больше, чем говоришь.