Трактирщик позвал своего помощника, который и проводил меня в комнату. Что ж, не так все плохо, как я думал, кровать не кишит клопами, а окна не выбиты, даже светильник есть. Что ж, надо отдохнуть. Я улегся на кровать, а свою сумку запихнул под подушку, а то мало ли, всякое может случится. А теперь можно обдумать немного свой план, который родился так внезапно в моей голове. Эти светлые явно идут на отца, опять, что странно, ведь последняя команда была всего пару месяцев назад, а тут новые герои. Если честно, не выглядят они особо опасными, но кто их знает, да еще и вор среди них. А если наши цели с этой командой совпадают, то почему бы мне этим не воспользоваться? Все равно их схватят, как только мы окажемся на территории Цитадели, а мне лишняя охрана не помешает, мало ли кого по пути встретить можно, а проводник - ценная единица отряда. Как я могу быть проводником, если сам этих мест не знаю? ну, теоретически я их без проблем могу довести до Цитадели, карту я знаю идеально, а опытного проводника они здесь не найдут, жителям оно надо? Правильно, все пошлют этих светлых куда подальше и останутся здесь. Так что выбора у них не останется. Посмотрим, что получится из всего этого.
Я успел задремать, когда услышал легкий стук в мою дверь. Немного удивленный, я все же встал с кровати, ибо стук повторился, и открыл дверь. На пороге замер один из светлых, а точнее один из эльфов, я молча разглядывал его, ожидая, когда он скажет, что ему нужно.
- Добрый вечер, юноша, - мелодичный голос имел мягкий тембр, и мне не составило труда понять, что передо мной эльфийка.
- Вы пришли только ради этого? - я недовольно взглянул на нее и зевнул. - Я спать хочу, что вам надо?
- Трактирщик сказал, что вы можете отвести нас в нужное нам место, - перешла к делу она.
- Так и сказал? - удивился я. - Что ж, возможно, но куда вам нужно?
- Темная Цитадель, - ответила она.
- Ого, - присвистнул я, - это вы замахнулись, миледи.
- Так ты можешь провести нас через Империю к Цитадели?
- Не исключаю такой возможности, - ага, вот прям так я тебе и согласился. - И, кстати, кого это "нас"?
- Меня и моих спутников, - ответила эльфийка.
- И много у вас спутников, миледи?
- Пятеро, - ответила она.
- Шестеро вместе с вами, - подвел итог я. - Интересно, что же такой большой компании светлых нужно в Цитадели императора?
- Наша цель не ваше дело, - голосок приобрел ледяную твердость.
- Это верно, - кивнул я. - Что ж, я могу обсудить с вашим командиром все условия, пусть он придет ко мне.
И я захлопнул перед ее носом дверь. Что ж, план вступил в действие, хотя, со светлыми ни в чем нельзя быть уверенным. Через какое‑то время стук в дверь повторился, только теперь это был скорей удар, значит, не эльфийка вернулась. Я подошел к двери и резко распахнул ее, на пороге стоял тот самый воин, которого я видел ранее, впрочем, можно было и догадаться, что он и есть главный в их шайке. Я молча кивнул ему и посторонился, пропуская внутрь комнаты, а потом закрыл дверь.
- Вы хотели поговорить со мной? - сухо спросил воин.
- Это вы хотели от меня помощи, светлый, - исправил я его, - и, кстати, вы можете со мной на "ты", все же вы намного старше меня.
- Ты можешь проводить нас к Цитадели? - спросил он.
- Возможно, - отозвался я и плюхнулся на кровать. - Я знаю путь к ней только в теории, но на практике я там еще ни разу не был.
- Что?! - светлый резко обернулся ко мне.
- Вот поэтому то я и удивился, что трактирщик посоветовал вам меня как проводника, - кивнул я ему. - Однако если он это сделал, значит, все остальные вам уже отказали, да и нет тут никого из местных, кто был бы дальше леса за пределами города.
- Карту мы и сами знаем, - фыркнул он.
- Вряд ли так хорошо как я, - усмехнулся я. - Многие тайные тропы и проходы достояние лишь наших жителей.
- Так ты сможешь проводить нас к Цитадели? - спросил воин снова.
- Я же сказал, в теории смогу, на практике не пробовал, - отозвался я. - Впрочем, мне все равно надо было в ту сторону, так почему бы и не подработать?
- Сколько ты хочешь? - поинтересовался светлый.
Деньги то мне не нужны, но будет странно, если я не возьму платы, когда нажива сама плывет мне в руки.
- А сколько предложите? - я невинно взглянул на воина.
Он достал из кармана мешочек с монетами и кинул мне, я ловко поймал и открыл его. Вот это гонорар, здесь было достаточно, чтобы оплатить обучение в академии Магии на все семь лет. Если они готовы отдать такие деньги за то, чтобы их провели в Цитадель, то только убийство отца является их целью? Теперь мне даже интересно, я кивнул и убрал свой оплату.
- Что ж, кажется, мы договорились, - заметил я.
- Будешь готов выехать завтра утром? - спросил воин.
- Днем, - ответил я.
- Есть проблемы? - хмыкнул он.
- Мне еще конь нужен, не пойду же я пешком, - ответил я.
Смерив меня еще одним подозрительно - презрительным взглядом, он кивнул и вышел из комнаты, я запер дверь и довольный собой плюхнулся на кровать. Бурный у меня выдался сегодня денек, надо бы отдохнуть хорошенько, а то чувствую, что еще долго не будет мне легко, зато и скука тоже мне явно не грозит.
Проснулся я от навязчивого стука вы дверь. Тьма, да кто же там может так упорно стучаться ко мне? Я еле выполз из кровати и направился к двери, собираясь проклясть того, кто там стоит, когда вспомнил, что я не дома и это не моя комната. Погасив молнию в руке, я со вздохом открыл дверь и замер, на пороге стоял вчерашний вор. Опа, он меня тоже узнал, вон как глазки нехорошо загорелись, а руки в кулаки сжались. Поиздеваться над ним что ли?
- Ты, - прошипел этот светлый.
- Я, - охотно согласился я. - А ты еще кто?
- Не припоминаешь? - ядовито хмыкнул вор.
- Не запоминаю всех идиотов, каких встречал, - пожал плечами я. - Так чего нужно?
- Меня послали с тобой, проводник, чтобы ты не вздумал сбежать, - хмыкнул этот светлый.
- А, так ты из тех шести, что меня наняли?
Он кивнул, сверля меня донельзя мрачным взглядом. Что ж, естественно, мне не доверяют, я еще вчера удивился, когда тот воин отдал мне деньги сразу, а не после выполненного дела. Собственно, какая мне разница? Я вытащил сумку из‑под подушки и вышел из комнаты, вор последовал за мной. Мы вместе спустились вниз, и я подошел к трактирщику, который смерил подозрительным взглядом светлого, а потом посмотрел на меня.
- Как спалось, господин? - спросил он меня.
- Нормально, - отозвался я и выложил перед ним на стол монету. - Благодарю за ночлег, но сегодня я уезжаю, так что более комната мне не понадобится.
- Хорошо, - кивнул он и забрал плату. - Тьма вам в помощь, милорд.
Я покосился на светлого, который скривился при упоминании Тьмы, и усмехнулся, причем так, что трактирщик побледнел.
- Лучше пусть им поможет, - хмыкнул я и направился на выход.
Мы с этим вором отправились на рынок, я еще вчера присмотрел там себе хорошего коня, в этом я знаю толк, Вайрес обучал меня не только бою, но и многим другим вещам, как знал, что когда‑нибудь мне все это пригодиться. Светлый всем своим видом показывал, как он "хорошо" относится ко мне в частности и к окружающим в целом, если бы я не наложил легкую иллюзию на него, то мы точно схлопотали бы от городских "патриотов". Добравшись до конюшни без особых проблем, я прошел прямо к ее хозяину, который со скучающим видом оглядывал прохожих.
- Любезный, - я вежливо кашлянул.
- Чего надо? - отозвался он, даже не взглянув на меня.
- Лошадь надо, - фыркнул я, решив не церемониться с ним.
- А деньги у тебя есть? - вот теперь он соизволил взглянуть на меня.
- Если бы не было, я бы пришел ночью и стянул ту, которая понравилась бы, - заявил я.
Позади раздалось фырканье, точно светлый, больше некому.
- Что ж, малыш, - я сдержался и не зарычал, не хватало еще мне спалиться перед светлыми, - выбирай себе лошадку.
- Уж не беспокойтесь, дяденька, - ядовито отозвался я, - я‑то выберу.
И обогнув владельца конюшни, направился внутрь, скользя взглядом по стойлам, о, вот и та, что приглянулась мне вчера, довольно мускулистая и ухоженная, долгий путь должна выдержать. Я уже собрался позвать того мужика и ткнуть пальцем в коняшку, когда рядом раздалось знакомое шипение, и я удивленно обернулся, смотря на точную копию моего Дейко в его ипостаси демонического скакуна, только вот не было кожаных крыльев и красных глаз, зато этот оскалился, показывая мне длинные клыки. Я заинтересованно взглянул на него, это просто невероятная удача наткнуться на химеру, а в моей жизни уже вторая появилась, похоже. О том коне, которого хотел купить, я уже позабыл, теперь все мое внимание переключилось на химеру.
- Какой ты красивый мальчик у нас, - протянул я тихо.
Конь оскалился и зашипел, впрочем, заинтересованно взглянул на меня.
- А может, ты у нас девочка? - кольнула меня догадка.
В этот раз химера тряхнула головой, словно подтверждая. Я шагнул ближе и облокотился о дверцу загона, разглядывая ее, а потом смело протянул руку. Лошадь зашипела и попыталась отойти назад, но место было не так много, потому она уперлась в стену. Я насмешливо взглянул на нее, какая‑то она слишком дикая, не то, что мой Дрейко, тот сам ко мне на руки прыгнул, когда я его впервые увидел. Неожиданно она перестала шипеть и принюхалась, а потом шагнула ближе и ткнулась мордой мне в руку, издавая урчание. Я удовлетворенно улыбнулся и погладил ее, что ж, похоже, я нашел себе лошадь, да еще какую, а уж если она окажется пантерой во второй ипостаси, то Дейко моему и пара нашлась.
Когда я вышел к хозяину конюшни вместе с химерой, тот жутко выпучил глаза и побледнел, а когда моя лошадка оскалилась и зашипела, даже светлого проняло, он мгновенно потянулся за кинжалом. Я положил руку на морду химеры, и она мгновенно успокоилась.
- Я возьму эту, - сообщил я ему, мило улыбнувшись.
- Я бы тебе не советовал… - начал он.
- А я ваших советов и не спрашивал, - отрезал я. - Я ее беру, сколько с меня.
- Сто золотых, - мгновенно отозвался он.
- Не хило, - хмыкнул я.
- За такие деньги легче всю вашу лавочку скупить, - подал голос вор.
- Эта лошадка особенная, - заявил хозяин, вполне уже оклемавшийся.
- Держи, - я кинул ему свой гонорар за работу проводником. - Кстати, откуда она у тебя, еще вчера я ее здесь не видел?
- Так вчера вечером и поймал ее около своей конюшни, - отозвался он, пересчитывая деньги. - Ела мой овес, бесовка, а еще поломала стену.
- Лошадка с характером, - усмехнулся я, погладив ее.
Химера, словно поняв меня, гордо выпрямила голову и свысока взглянула на всех нас, я улыбнулся, точно как Дейко.
- Это все, господин? - владелец конюшни явно желал спровадить и меня, и лошадку, и светлого вора, который уже прикидывал, чего бы стянуть.
Я не удостоил его ответом и пошел вперед, химера последовала за мной, еще раз оскалившись на мужика, ну и в хвосте за нами плелся светлый, который все время настороженно косился на мое приобретение, которое плотоядным взором окидывало мясные лавки, мимо которых мы проходили. Я сжалился над химерой и купил ей кусок мяса, тихо пообещав накормить ее чуть позже. Я уже давно заметил, что химеры весьма умные и явно понимают слова людей, мой Дейко так вообще поумнее некоторых солдат будет. Когда мы вернулись в таверну, я завел лошадку в конюшню, где нацепил на нее седло, стащив его с какой‑то коняшки, как‑то забыл я об этом, пока выбирал лошадь, и накормил ее мясом. Наевшись, химера неожиданно совсем по кошачьи потерлась об меня, подкрепив мои подозрения насчет ее основной ипостаси, и заурчала. Я почесал ее за ухом, совсем как кошку, вот за таким занятием меня и застал вчерашний воин, войдя в конюшню. Получилась довольно интересная скульптурка "светлый в шоке".
- Добрый день, - у меня было отличное настроение, и я ослепительно улыбнулся ему.
- Добрый, - отозвался он. - Это кто?
- Моя лошадь, - гордо отозвался я.
- А почему она ведет себя как кошка? - поинтересовался светлый.
- Кто его знает, - я пожал плечами и невинно взглянул на него, ха, вот прям сейчас и раскрою ему все свои секреты.
- Мы можем выезжать? - спросил он.
- Как хотите, - я пожал плечами.
- Тогда мы сейчас же выезжаем, итак потеряли много времени в этом городе, - заявил он.
- Мы готовы, - я погладил химеру.
Когда светлый ушел, я обернулся к своей животинке и внимательно взглянул на нее, она ответила мне донельзя подозрительным взглядом.
- Не против, если я дам тебе имя? - спросил я.
Она мотнула головой и уже с интересом уставилась на меня. Не знаю, что подумали светлые, когда зашли и увидели меня верхом на химере, разговаривающего с ней, но явно ничего хорошего.
- Вирта? - спросил я.
Лошадь презрительно фыркнула и мотнула головой.
- Фрия? - снова я.
- Ты что делаешь? - не выдержав, поинтересовалась ведьма.
- Я? Выбираю имя этой животинке, - я похлопал химеру по боку. - Дайла?
- Ты бы еще Риталь предложил, - неожиданно фыркнула светлая.
Химера радостно заржала и одобрительно кивнула, мы все уставились на нее, но я быстро пришел в себя и погладил ее.
- Значит, Риталь? - она снова согласно кивнула. - А тебе идет.
Светлые взглянули на нас и явно засомневались, что сделали правильный выбор нанять меня как проводника, один воин смотрел на меня с явным интересом, и в его глазах плясали смешинки. Не, это неправильные какие‑то светлые, они же должны сейчас с презрительно - хмурыми минами взирать на меня с высоты своих коней, ожидая любой подлянки. А что? То, что они мне нужны чтобы добраться до дома не значит, что я не собираюсь развлечься за их счет и не буду им ничего подстраивать в дороге. Еще как буду!
- Кстати, ты так и не представился, - заметил воин.
- Вы тоже, - пожал я плечами.
- Начинать путь вместе, не зная имен, плохая примета, - заметила эльфийка.
- Сиятельная леди верит в людские приметы? - фыркнул я.
- Что? Откуда ты… - поразилась она, а вот ее спутник резко вскинул лук и направил стрелу на меня, типа легкий намек?
- Ваши броши, - хмыкнул я. - Вы бы еще на своей спине написали крупными буквами "Мы эльфы из Вечного Леса, и нас здесь нет"!
- Умный мальчик, - хмыкнула ведьма.
- Так что, будем представляться или как? Мне‑то все равно? - я вальяжно откинулся на спине своей химеры, которая, перенимая мое настроение, ехидно косилась на светлых.
- Рантар, воин, - представился светлый.
- Грейси, ведьма, - отозвалась еще одна.
- Ори, - бросила гномиха, сверля меня презрительным взглядом.
- Исилиэль, - эльфийка сбросила капюшон с головы.
- Элендил, - второй эльф все также держал меня на прицеле.
- Трэм, - бросил воин, но с таким видом, как будто съел что‑то ну очень кислое.
- Кай, - представился я. Интересно, а вот если я тут полным именем с титулом представлюсь, они меня сразу убьют или сначала мне их из столбняка придется выводить?
Они явно разочарованно взглянули на меня. Не понял, чего это с ними? Неужели ожидали от моего имени чего‑то иного? Странные светлые, да и я явно не из нормальных, раз собираюсь притащить их в Цитадель. Папа явно не будет рад такому подарочку от младшего отпрыска. Интересно, а они уже знают, что я пропал, или нет? Да и вроде отец собирался вместе с отрядом Вайреса отправляться на помощь к Фраю. Но страшнее всего, если мама узнает вперед отца, так он хоть успокоить ее успеет, а иначе она такое может устроить, что страшно представить.
- Эй, темный, не хочешь рассказать нам, как собираешься вести? - поинтересовалась ведьма, глядя на меня с интересом.
- А зачем? Вы же все равно ничего не поймете, - отозвался я.
- Праздный интерес, - заявила она.
- Не доверяете? - прищурился я.
- Естественно, - кивнул Рантар.
- И правильно, - заявил я с улыбкой. - Я и сам себе не доверяю, и другим не советую.
Светлые уставились на меня как на саму Тьму, а я мило так, а главное совсем невинно улыбнулся им. Первым отошел Рантар и усмехнулся, а чувство юмора у него есть, потом очухались и остальные, ведьма тоже улыбнулась, эльфы остались невозмутимыми, только Исилиэль набросила капюшон на голову, гномиха положила руку на топор (это типа намек?), а вор зло взглянул на меня и отвернулся. Чувствую, весело мне будет с ними, а особенного с этим светлым вором, как его кривит при взгляде на меня.
- Собираешься завести нас в ловушку? - поинтересовалась тем временем ведьма.
- Пока нет, но кто знает, что случится в будущем, - отозвался я, хотя это была явная ложь, Цитадель и есть ловушка для них.
- Хватит разговоров, - ого, а Рантар умеет командовать, все так сразу и замолкли.
- Какая дисциплина, - хмыкнул я. - Светлый, чего ж ты сразу не заткнул их?
- Кай, выполняй свою работу без комментариев, - он зыркнул и на меня.
- То, что вы оплатили мои услуги как проводника, еще не значит, что вы купили меня, - холодно произнес я. - Не смей мне рот затыкать, светлый.
Не дожидаясь ответа, я чуть натянул поводья, и химера двинулась вперед. Вот интересно, что случится раньше: меня светлые за наглость прибью или же я им чего устрою? Я услышал, как остальные выехали за мной, что ж, видно слишком сильно они стремятся попасть в Цитадель, раз стерпели такое. Я усмехнулся и погладил по боку Риталь, чем скорее мы вернемся домой, тем лучше, нам еще предателю напинать нужно.
- Кай, - Рантар поравнялся со мной, - сколько примерно займет дорога?
- А вам как ехать надо: быстро и опасно или же медленно и безопасно? - отозвался я.
- А чего‑то среднего нет? - спросил он.
- Для светлых нет, - отрезал я. - Если вас увидят в городе, все сразу поймут, для чего вы явились сюда, слишком уж часто у нас бродят такие.
- Тогда, желательно, безопасно, - сказал воин.
- Придется ехать в обход городов, а это в основном дикие земли, там может водиться много чего опасного, но это не опасней королевской стражи, - заявил я.
- Хорошо, - и он отъехал от меня.
Дальше я ехал на отдаленном от светлых расстоянии, но спиной ощущал их взгляды. К счастью для меня, многие меня терпеть не могут, поэтому меня это не трогает их отношение, так они хотя бы на нормальных светлых похожи. Кстати о нормальности, странно, что они еще клятву не потребовали с меня, а то как заведу их куда, там и сгинут герои, так и не добравшись до своей основной цели. До меня донесся голос вора, и я невольно прислушался, благо слух, зрение и другие чувства у меня были сильнее, все же во мне нет человеческой крови.
- Почему ты ему доверяешь? - прошипел Трэм, кажется, его так зовут.
- Я ему не доверяю, - отозвался Рантар, - но пока повода усомниться в нем не было.
- И все же зря мы не связали его клятвой, - заметила эльфийка. - Он темный, у них нет понятия чести, может кинуть нас в любой момент.
- Да и слишком умен он для простого темного, - заявил второй эльф.
- Это точно, - поддакнула ведьма. - А насчет клятвы, мы всегда успеем его связать с нами при помощи клятвы Грани.