Ого, ну у них и замашки, клятвой Грани они меня хотят связать. Ага, нашли дурачка, нас отец еще в детстве научил правильно формулировать любые клятвы, чтоб жить не мешали, а то наобещаешь всякого, потом мучайся с этим. Хотя, клятва Грани - вещь довольно серьезная, это всеобщая клятва для темных и светлых, если ее нарушить, то можно попрощаться не только с жизнью, но и с посмертием. Пока я размышлял над этим, мы доехали до того места, где начинался лес. Я недоуменно огляделся, вроде здесь должен быть домик той старушки, однако, ничего подобного не наблюдалось. Странно, вроде тоже самое место, а ничего нет. Скорей всего мы поехали другой дорогой, в город ведут три дороги, насколько я помню.
- Что‑то не так? - спросил Рантар.
- Все нормально, - отозвался я.
Лес вроде не такой большой, думаю, успеем пересечь его до темноты, а то как‑то не хочется мне ночевать в таком месте. Когда мы въехали в лес, светлые все напряглись разом, эльфы луки подаставали. Воин свой меч обнажил, гномиха секиру, ведьма и та боевой пульсар зажгла, один я такой спокойный остался, ну и вор, но тот не обращал ни на что внимания, продолжал сверлить взглядом гриву своего коня.
- Стой, - внезапно мои мысли прервал голос воина.
- Что случилось? - я натянул поводья и обернулся к светлым.
- Здесь что‑то не так, - произнес он.
- И что не так? - отозвался я устало.
Неожиданно кусты у дороги зашевелились, а потом на дорогу высыпала куча народу. Так, разбойнички, какая редкость в нашей Империи, прямо хоть заповедники для них отводи, помнится, была у придворных мода в свое время разъезжать по лесам и проводить охоту на таких вот преступных элементов. Я с интересом разглядывал эту разбойничью шайку, в основном это были люди, но среди них затесались три гоблина, весьма недалекая раса, и даже многоликий, точнее, многоликая девчонка. Вот и сейчас они нас вроде как окружили, но на самом то деле окружили они светлых, я вроде как в сторонке стою.
- Деньги или жизнь? - старое клише, уж чего бы поновей придумали.
- Какое шикарное предложение, - отозвалась ведьма.
- Так и знал, что он нас куда‑нибудь заведет, - прошипел вор, смотря на меня.
- Это не я, - мгновенно отозвался я. - Эй, ты, красномордый, подтверди мою невиновность в глазах общественности!
- Это не он, - заявил их главарь, а потом очнулся (еще бы, выполнять приказы правящей династии заложено в основе каждого темного). - Мальчишка, да что ты себе позволяешь?!
- Много чего, - усмехнулся я.
- Взять их, - рыкнул тем временем этот разбойник. - А этот юнца можно и прибить.
Химеры весьма остро реагируют на угрозу своему хозяину, поэтому Риталь оскалилась и зашипела, и первый же приблизившийся к нам разбойник, получил копытом в лоб. Это и положило начало заварушке, светлые, словно и ждали сигнала, напали на разбойников, которые все свои силы бросили на них, а про меня забыли. Ну я и отъехал в сторонку, наблюдая за своими спутниками. Рантар весьма умело работал мечом, я даже засмотрелся, эльфы меня не особо поразили, как они стреляют, я и раньше видел, зато вот гномиха красиво работала своей секирой, да ведьма азартно магичила, а вор остался верен себе и по ходу драки обчищал наших разбойников. Эта встреча принесла свою пользу, теперь я знаю, на что примерно способны эти светлые, а от этого легче отталкиваться, чтобы скоординировать дальнейший путь. Я поднял голову и поймал на себе шесть ну очень нехороших взглядом, а гномиха еще и секирой поигрывала. Так, кажется меня собираются убивать, а так не хочется прерываться лишь вначале этого увлекательного путешествия.
- Ну и чего стоим? - я решил взять ситуацию в свои руки. - Ждем, пока эти очухаются? Мало вы их отделали, еще хотите поиздеваться? Ну вы, светлые, и садисты.
- Он над нами еще и издевается, - прошипел вор.
- А ты вообще помалкивай, - фыркнул я. - Видел я, как ты старался, не покладая своих рук и не выпуская чужих карманов.
- Он прав, нужно поскорее уехать отсюда, а то к ним может подоспеть помощь, - заявил Рантар, убирая меч в ножны.
- Но он… - Трэм попытался что‑то вякнуть, но воин заставил его замолчать лишь одним взглядом, вот это авторитет.
- Едем, - бросил я и направил Риталь вперед, но я не упустил из виду того взгляда, каким меня одарила светлая ведьма.
Похоже, на привале светлые с меня потребуют клятву Грани, ну и ладно, я же по - любому собирался их довести до Цитадели. Дальше мы ехали в молчании, выехали из леса только к вечеру, и по решению Рантара остановились на ночлег. Я расположился подальше от светлых, Риталь по - кошачьи разлеглась на траве, интересно, и как это у нее получается с телосложением лошади, и я откинулся на нее, положил сумку себе под спину. Мою идиллию прервали тихие шаги, и я открыл глаза, чтобы увидеть эльфийку. Днем я не особо разглядывал ее, а вот сейчас решил получше изучить ее, эльфийка попалась совершенно обычная: бледная чуть сияющая кожа, голубые глаза, золотистые длинные волосы, правда, по бокам завязаны косички, значит, она воин, правильные черты лица, в общем, настоящая красавица, только вот меня ее внешность не трогала. Неужели я и правда такое бесчувственное бревно? Помнится, как‑то одна придворная, раза в три меня старше, бегала за мной, а потом и вовсе в любви призналась, а я ей так вежливо намекнул, что маленький я еще, пусть поищет мужчину под свой возраст. Кстати, а эльфийка то была без того ужасного плаща, на ней был охотничий костюм, а на груди висел медальон с изображением герба ее Дома. Ого, а это один из правящих Домов, и чего такая эльфийка делает за пределами Вечного Леса? Заметив мой взгляд, она недовольно прищурилась и застегнула кофту, подумав, что я пялюсь вовсе не на медальон.
- Сиятельная леди, у вас изумительный кулон, - хмыкнул я.
- Рантар просил тебя пройти к общему костру, - прошипела она разозленно.
- Не хочу, - отозвался я.
- Что?! - поразилась она.
- А то, - передразнил ее я. - Я еще не опустился настолько, чтобы сидеть в одном круге со светлыми недотепами.
- Наглый мальчишка, - заявила она, развернувшись и направившись обратно к костру.
- Верно, леди, по сравнению с вами я и впрямь мальчишка, - крикнул ей вдогонку я.
Риталь подо мной фыркнула, но я погладил ее, и она вновь вернулась к умиротворяюще - усыпляющему урчанию. Следующим, кто потревожил меня, был Рантар, вот ему я противоречить не стал, а то у него такой взгляд был, как у моего отца или у Вайреса. Я послушно прошел к костру и сел чуть позади остальных, смотря на светлых. Эльфийка поджала губы и отвернулась, вор так вообще смотрел на небо, показно игнорируя меня.
- Кай, ты понимаешь, что мы тебе не доверяем, также как и ты нам? - спросила ведьма.
Я просто кивнул, это и дурак бы понял, впрочем, вероятно, они меня таковым и считают.
- Поэтому мы бы хотели, чтобы ты дал нам клятву Грани, - заявила она.
- Не проблема, - отозвался я, - только вот односторонняя клятва работает плохо, я же в свою очередь требую, чтобы вы дали мне соответствующую клятву, что во время пути не причините мне вреда и не станете втягивать в свои разборки.
- Это честно, - согласился Рантар.
Хм, это было легче, чем я думал.
- Тогда прошу вас начать клятву, Рантар, - я взглянул на воина.
- А почему бы тебе самому не начать? - эльфийка покосилась на меня.
- Надо же мне знать, что вам обещать, - отозвался я, - а то наобещаю лишнего.
- Темные, - фыркнул вор.
- Клянусь Гранью света и тьмы своей души, что мы не причиним вреда нашему спутнику Каю и не станем втягивать его в наши дела, ради которых и прибыли на земли империи, - провозгласил пафосно светлый.
Я хмыкнул, видя как две нити: темная и светлая - оплетают фигуры воина и остальных, что ж, с их стороны клятва принята.
- Клянусь гранью тьмы и света моей души, что не причиню прямого вреда своим спутникам и доведу их до назначенного места, - быстро произнес я, чтобы они не успели заметить то, что может вполне развязать мне руки.
Нити потянулись ко мне и оплели меня тоже, а потом засияли и испарились. Ведьма расслабилась, видимо, тоже контролировала процесс клятвы. Похоже, мой трюк прошел успешно и остался незамеченным. Вот теперь начнется веселье! Я с довольной улыбкой, на которую все светлые отреагировали одинаково подозрительно, вернулся к Риталь и прислонился к ее теплому боку. Вот и подошел к концу мой второй день вне дома, а все только начинается. Я ощутил на себе пристальный взгляд, и открыл глаза, вор, сидевший у костра, буквально прожигал меня яростным взглядом, я подмигнул ему и закрыл глаза, пусть теперь он голову ломает над моим поведением. И все же с этими светлыми скучно не будет!
Глава 3 Лес темных нимф
Ночью я выспался и хорошо отдохнул, поэтому проснулся я в самом хорошем расположении духа. Открыв глаза, я сразу увидел чистое голубое небо, а потом услышал тихое шуршание. Повернув голову, я уставился на задремавшего Трэма, которого оставили дежурным. На месте светлых я бы этому типу не доверял, а то воры они такие, и если у темных все же есть свой кодекс, то тьма их знает этих светлых воришек. Пока я ударился в философию на тему "чем светлые хуже темных", этот вор проснулся и снова прожег меня ненавидящим взглядом. Интересно, с чего у этого светлого такая ненависть ко мне?
- Слушай, а если бы тебе разрешили выбрать для меня казнь, что бы ты выбрал? - на полном серьезе спросил я у этого вора.
- Что?! - он шокированно уставился на меня.
- Вопрос повторить? - я невинно похлопал глазами, у Сойэрен учился.
- Почему ты вообще такое спросил? - возмутился этот Трэм, да еще и как искренне.
- А почему бы и нет? - я весело взглянул на него.
- Ненормальный темный, - пробормотал этот индивид и отвернулся, вероятно, решил не связываться с психом. Ха, от меня так легко не отделаться!
- А чего именно тебя посадили всю ночь сидеть? - спросил я.
Трэм ткнул палкой в кострище и начал ворошить золу, это он что, типа деятельность симулирует, чтобы от меня отвязаться?
- Нет, я, конечно, понимаю, что вы все светлые такие доверчивые и наивные, но неужели они, зная, что ты вор, все же доверили тебе вахту?
- Чего ты ко мне пристал? - светлый обернулся и зло взглянул на меня.
- Мне скучно, - честно признался я.
Вор издал какое‑то рычание и отвернулся, с удвоенным энтузиазмом продолжая ворошить кострище. Я разочарованно откинулся на спину Риталь, которая продолжала убаюкивающе мурлыкать, хм, а от Дейко такого фиг дождешься, слишком гордый, впрочем, как говорила сестрица, химера вся в хозяина. Так, я надеялся хоть немного развлечься, а мне уже скучно, впрочем, день только начинается, а по моим подсчетам мы должны где‑то около полудня приблизиться к лесу темных нимф, а этих дамочек у нас весьма не любят. Вот тогда и начнется настоящее веселье, ведь насколько я знаю, на Светлых землях о темных нимфах даже не подозревают, у них там свои нимфы есть - защитницы лесов и прочей зелени, а у нас темные нимфы - это заблудшие души, которые заманивают путников в лесную глушь, ну и там пожирают их сущность. Когда‑то эта дрянь водилась по всей империи, но дедушка согнал их всех в один лес, который и окружил барьером. А лес этот приграничный, так что тем, кто захочет пробраться через него в Темную Империю, не выжить в лесу темных нимф. Да и я смогу вблизи посмотреть на этих существ, всегда хотел их увидеть, в книгах говорилось, что они принимают облик прекрасных дев, чтобы заманивать людей.
- Эй, светлый, - я снова подал голос, но Трэм даже не обернулся. - Поднимай остальных, пора отправляться в путь.
- Не слишком ли рано? - отозвался вор.
- Когда станет поздно, вести уже будет некого, - хмыкнул я и взобрался на Риталь, которая мгновенно поднялась вместе со мной на спине.
Вот за что еще люблю химер, так за их выносливость. Пока я, гордо восседая на Риталь, рассматривал карту, которую выудил из сумки, Трэм поднял светлых, Рантар, сразу видно, что воин, встал мгновенно и напрягся, все же помнит, не на прогулку вышли, потом разбудил ведьму, волосы которой напоминали воронье гнездо после сна, гномиху, а вот эльфы встали сами. Пока я разглядывал светлого воина, то у меня появилось смутное ощущение, будто бы я его уже где‑то видел, но вот припомнить бы где и когда. Заметив мой задумчивый взгляд, Рантар решил, что я хочу ему что‑то сказать, и приблизился ко мне. Мне бы следовало слезть с Риталь, но я все же решил остаться верхом, чтобы подразнить светлых, с моей стороны это было проявлением неуважения. Естественно, Рантар помрачнел, гномиха нежно погладила свою секиру, интересно, к чему бы это, Грейси вообще проигнорировала меня, она расчесывала свою гриву, а лица эльфов под капюшонами видно не было, но наверняка они тоже возмутились. Я довольно улыбнулся и погладил Риталь по шее, а потом опустил взгляд на воина.
- Вы что‑то хотели, Рантар? - поинтересовался я.
- Куда мы направляемся дальше? - спросил он.
- Ну, учитывая то, что появляться в городах и привлекать к себе нежелательное внимание вам не следует, пойдем обходными путями, а тут недалеко есть лес, через который можно пройти. Вот только обходные пути не всегда безопасные, даже наоборот, так что посоветуйте остальным быть настороже, не хочу потерять клиентов, это будет ударом по моей репутации, - заявил я.
- Не беспокойся, темный, никто из нас не воспримет твои действия как заботу, - фыркнул воин, но кажется. Он был немного недоволен.
- Верно, светлый, это всего лишь бизнес, - кивнул я.
Рантар нахмурился и, резко развернувшись отошел, вот что‑то я не могу понять его поведения, ну и ладно, не хватало еще начать искать причины их поступков. Я свернул карту и засунул ее в сумку, как раз в этот момент ко мне подъехала Грейси и попыталась заглянуть внутрь сумки, но я быстро и абсолютно невозмутимо закрыл ее. Ведьма разочарованно вздохнула, но тут же взяла себя в руки и подъехала ко мне поближе.
- Эй, Кай, а почему ты решил стать нашим проводником? - неожиданно спросила она.
- Деньги, - отозвался я.
- А твои родители не против, что ты гуляешь в компании светлых по темным землям? - мигом спросила она.
Вот же ж надоедливая ведьма!
- Мои родители мертвы, так что им все равно, - решительно соврал я.
- Бедняжка, - эта чудаковатая мгновенно протянула ко мне свои руки, наверное, пытаясь меня обнять, я так от нее шуганулся, что чуть с Риталь не свалился.
- Убить меня можно и более гуманным способом, - буркнул я и похлопал химеру по боку, чтобы она начала движение.
- А ты миленький, - неожиданно улыбнулась она. - Совсем не похож на темного.
- Вот еще всякие светлые тут будут решать, похож я на себя или нет, - я фыркнул.
- И все‑таки ты такой милашка, - Грейси похоже решила меня добить. - Кстати, а девушка у тебя есть?
- Прости, но личную информацию клиентам разглашать нельзя, - заявил я.
- Почему же? - ведьма кинула мимолетный взгляд на прислушавшихся к диалогу остальных светлых. - Тебе есть что скрывать?
- Какая догадливость, - съехидничал я.
- Грейси, - Рантар решил вмешаться и одернул ведьму, как только она снова открыла рот.
- А я что? Я вообще ни при чем! - светлая мгновенно невинно взглянула на воина.
Пока она отвлеклась на разговор с Рантаром, я по - тихому смылся от нее подальше, эта Грейси конечно забавная, но все же остается ведьмой, а мне не нужно, чтобы она совала свой нос в мои дела. Я вырвался вперед всех и пока светлые за спиной шушукались, просто наслаждался видами и свободой, которая, к сожалению, будет недолгой, все же вернуться в замок я должен побыстрее. Вспомнив об этом, я также припомнил, что ту странную книгу привязал к себе, так что она должна быть в сумке. Был огромный соблазн прямо сейчас достать ее и начать изучать, но при светлых я не стал этого делать, не следует им ничего знать или видеть. Когда приедем в Цитадель, отец посадит их всех в камеры, и на этом наши пути разойдутся.
Совсем незаметно пролетело время, и солнце уже ярко светило, опаляя меня и светлых, было неимоверно жарко, обычно я ставил вокруг себя охлаждающий барьер, но сейчас это было опасно, светлая ведьма вполне могла распознать мою магию. Если они узнают. Что я младший принц, то точно до замка не доберусь, ведь прибьют и не посмотрят.
- Эй, Кай, - меня окликнула Грейси.
- Да? - я обернулся и безразлично взглянул на нее.
- Рантар приказал сделать остановку, кони устали, - она выразительно оглянулась назад.
- Ну и дохленькие же у вас лошади, - фыркнул я, меня поддержала Риталь ехидным ржанием.
- Не думаю, что это лошади слабые, - пробормотала ведьма, но я услышал.
- Что ж, раз ехать мы пока не можем, то привал можно сделать вот у того милого лесочка, - я кивнул головой в сторону леса темных нимф.
А вы думали у светлых лошади сами так устали? Это Риталь из них всю энергию вытянула, это одна из способностей химер. И я даже правильно рассчитал время, Рантар решил сделать привал прямо в том месте, где и расположен лес нимф. Что ж, осталось припугнуть немного светлых, а потом посмотрим по обстановке.
Все спешились, ого, эльфы скинули капюшоны, а я и не заметил. К слову сказать, оба эльфа были невероятно красивыми, понимаю, почему люди так часто влюбляются в представителей этой расы, но меня такая красота не прельщает, в замке находились девушки и покрасивее, темные эльфы, которые живут в нашей Империи, тоже не лаптем сделаны и ничуть не уступают светлым, а, по моему мнению, так и превосходят их. Ладно, это все лирика, главное, что светлые уселись почти у самой кромки леса, а я даже со своего места ощущаю всю ту тьму, которой наполнен лес. Я спешился и отпустил Риталь, которая хотела немного побегать, а сам подошел к светлым, уже успевшим вытащить продукты для обеда.
- Вы пока посидите здесь, а я прогуляюсь тут рядом, - заявил я. - Только не советую в лес ходить, о нем много чего нехорошего говорят.
Я развернулся и направился прочь от них, когда неожиданно ощутил чье‑то приближение и неосознанно напрягся, а в следующий момент меня кто‑то схватил за руку. Я подавил рефлекс перекинуть противника через себя, все же притворяюсь тихим, мирным и спокойным, а это никак не подходит образу, и резко развернулся. Вот кто бы сомневался, что этим кем‑то окажется светлый вор, да и выражение лица у него, мягко говоря, недовольное.
- Тебе‑то чего? - вздохнул я.
- Ты думаешь, что мы отпустим тебя одного? - фыркнул он.
- Вроде я давал клятву, - напомнил я.
- И все же осторожность не помешает, - отрезал Трэм.
- Ну как знаешь, - я пожал плечами.
Тьма, и чего он за мной увязался?1 Ладно, хочет последить за мной, пожалуйста. Где‑то в сумке у меня была одна очень познавательная книжка. Я, не обращая внимания на светлого, полез в сумку и стал рыться в поисках нужной книги, краем глаза я заметил, что рука Трэма замерла в нескольких сантиметрах от пояса. Я хмыкнул, но вор этого не увидел.
- Вот она, - я вытащил справочник по магическим травам темной империи.
- Что это? - подозрительно спросил Трэм.
- Книга, - отозвался я.
- Магическая?
- Это справочник трав, светлый, - я окинул его презрительным взглядом.
- И зачем он тебе?
- Травки хочу поискать, на границе их больше, здесь мало кто ходит.
- Почему мало?