Эльфийку, гномиху и ведьму прямо передернуло, воин и вор скривились. Не знаю почему, но мне вдруг захотелось снова их подразнить, поэтому я подошел к столу и, подняв свой бокал, залпом допил всю кровь, что там оставалась. Эффект был что надо, ведьма снова сравнялась цветом с травой и зажала руками рот, остальные просто скривились.
- Нам пора, - я прошел мимо светлых и вышел в коридор.
- Ваши вещи и лошади снаружи, - сказала та самая вампирша, что привела нас с Трэмом.
- Благодарю, миледи, - я кивнул ей.
- Будьте осторожны, я не вижу итога вашего путешествия, - бросила она и исчезла.
Мы со светлыми вышли из этого, как оказалось, замка и постарались как можно быстрее покинуть его, а то ощущения он вызывал не очень хорошие. Риталь, едва завидев меня, сразу приветственно заржала, я был очень рад, что она оказалась цела. Это мое путешествие со светлыми начинает мне нравится все больше.
Когда мы немного отъехали от замка, я ощутил на себе взгляды светлых, которые неимоверно нервировали меня. И чего так пялиться на меня?!
- Вы что‑то хотели? - поинтересовался я.
- Что ты такого предложил вампирам, что они нас отпустили? - напряженно поинтересовался Рантар, я обернулся и посмотрел на него.
- Средство от скуки, - усмехнулся я. - Как вы слышали, это их главный враг.
- И что же это за средство? - фыркнул вор.
- Вы, - хмыкнул я.
- Что?! - ого, интересно, а они репетировали такие хоровые выкрики?
- Темный, объяснись, - приказал Рантар.
- Таких дураков как вы еще поискать, поэтому я обещал показать вампирам все наше путешествие, - снова солгал я.
- Почему дураков? - поинтересовалась обиженно ведьма.
- А как еще можно назвать тех, кто собирается убить Императора? - я с милой улыбкой взглянул на них.
- Темный, - прошипел Трэм.
- Вы умрете раньше, чем сможете приблизиться к нему хотя бы на метр, - я отвернулся. - У вас нет ни единого шанса.
- Да что вы все о делах говорим? - Грейси потянулась. - Мы же только что выбрались от вампиров да еще и живыми! И я есть хочу, очень сильно.
- Привала не будет, - отрезал воин. - Мы и так потеряли слишком много времени.
- А кто в этом виноват? - хмыкнул я. - Вроде бы именно вы, Рантар, оставались дежурным и должны были всех разбудить.
- Темный, не лезь не в свое дело, - бросил Трэм. - Молча веди нас.
- Как скажите, уважаемые наниматели, - я погладил Риталь.
Дальше мы ехали в полном молчании. До самой темноты мы не останавливались, да и когда стемнело, Рантар велел ехать вперед, не слушая никого. Как ни странно, но наш вор его полностью поддерживал, а вот эльфы наоборот были солидарны с ведьмой, гномиха же осталась в нейтралитете. Неожиданно где‑то на грани слышимости я уловил детский плач, остановившись, я прислушался, так и есть: кто‑то плачет.
- Что это? - эльфийка тоже прислушалась.
- Кто‑то плачет? - спросил неуверенно Рантар.
- Конечно, посреди ночи в лесу? - отозвался саркастично Трэм. - Наверняка какая‑нибудь темная тварь заманивает жертву.
- Кай? - все взглянули на меня.
- А я что? Я всего лишь проводник, - я скосил под дурачка.
- Возможно, Трэм прав, а может, просто ребенок заблудился, - Грейси прикусила губу.
Светлые переглянулись, похоже, их совесть мучает, не могут пройти мимо нуждающегося в помощи. Интересно, что в них перевесит: жалость или долг? Пока я прикидывал возможные варианты, Рантар, Грейси, Ори и эльфы спешились и решительно направились в лес. Ничему их опыт прошлого не учит!
- Эй, вор, а ты чего с ними не пошел? Неужели совсем не жалко того, кто плачет? - я насмешливо взглянул на светлого.
- И оставить тебя без присмотра? - фыркнул он.
- Не доверяешь?
- Ни капли, ты ничуть не лучше остальных темных. Лживый, скользкий, двуличный.
- Да - да и просто лапочка, слышал, знаю, - отмахнулся я от него.
- Я выведу тебя на чистую воду, темный, - Трэм подъехал ко мне.
- А что же не пытаешься спасти мою душу от тьмы и вернуть к свету?
- Разве это не бесполезно?
- Ты мне все больше нравишься, вор, - заявил я ему. - Ты забавный.
- Ненавижу, - зло выплюнул он и отъехал прочь.
- От ненависти до любви, светлый, всего шаг, - пробормотал я.
Через какое‑то время вернулись взлохмаченные и подпаленные светлые, причем ведьма выглядела такой виноватой, что я не выдержал и засмеялся. Светлые окатили меня укоризненными взглядами, а эльфийка не удержалась и сказала:
- Кай, как тебе не стыдно?
- Стыдно может быть и в душе, а вот смеяться надо от души, - отозвался я.
- Ты ведь знал, что там будет монстр? - Грейси обиженно глянула на меня.
- Предполагал, - признался я.
- А почему не сказал? - продолжила она.
- Зачем? - искренне изумился я. - Так мне хоть будет что вампирам после показать. Надо же, светлые сунулись в темные земли, а ничего об их обитателях не знают.
- Темный, - процедила эльфийка.
- Именно, - с гордостью кивнул я. - И советую об этом не забывать, светлые.
- Забудешь тут, как же, - буркнула Грейси.
И правильно, нечего им забывать, что я темный и их враг, а то что‑то они стали гораздо доверчивее ко мне, да и мне самому стоит меньше им помогать. В детстве отец говорил, что когда путешествуешь в компании людей, то волей - неволей привязываешься к ним, поэтому если они оказываются твоими врагами, тебе труднее справится с ними. Эвре. Что‑то меня на философию потянуло, надо как‑нибудь себе настроение поднять.
Рантар оказался редкостным тираном и даже мое несчастное выражение лица и намек на боль в плече не заставил его сделать привал, Грейси попыталась втюхать мне свою обезболивающую настойку, но я вежливо отказался. В итоге мы каким‑то образом с этой ведьмой разговорились на фоне раздражения по отношению к Рантару и его деспотизму, что немного скрасило дорогу. Трэм, также недовольный нашим воином, тоже присоединился к разговору. Ближе к утру мы все сонные и злые перемывали косточки Рантару, который подозрительно косился на нас.
- Темный, есть здесь где по близости место, чтобы вы отдохнули? - спросил Рантар, наконец‑то сдавшись.
- Было, - кивнул я.
- Главное чтобы не около леса, - влезла ведьма.
- И подальше от вампиров, - согласилась эльфийка.
- А что, вам не понравилось гостеприимство вампиров и их изысканное угощение? - я насмешливо взглянул на светлых.
- Зато тебе угощение очень понравилось, я смотрю, - фыркнул Трэм.
- Ага, выдержанная кровь была самое оно, - с невинной улыбкой отозвался я.
- Темный, лучше держи в себе свои гастрономические пристрастия, - выдохнула вновь позеленевшая Грейси.
- Постараюсь, но не обещаю, - смилостивился я.
Вот с таким веселым настроем мы и поехали навстречу очередным неприятностям. А уж насчет этого я лично постараюсь, чтобы светлые сами не скучали и мне не давали. А пока можно просто поболтать с Грейси, все же нашлись общие темы.
Глава 5 Водяной народ и серые волки
Мы расположились недалеко от большого озера в тени рощи. Почти все сразу же и уснули, только я еще недолго держался и рассматривал гладь воды, но потом сон сморил и меня. Проснулся я оттого, что мне на лицо что‑то капало, а в следующий миг послышался вскрик Грейси и глухой удар. Я вскочил и ударился обо что‑то головой, послышался вскрик и чье‑то падение. Открыв глаза, я осмотрелся и еле удержал челюсть на месте, и было чему удивиться, на земле передо мной лежала удивительной красоты девушка с длинными голубыми волосами, на ней была короткая сетка, вероятно, служившая платьем и скрывавшая самое основное. Я обернулся, рядом с Грейси валялся парень с длинными зелеными волосами, а сама ведьма стояла над ним со зверским выражением лица, и в руке у нее горел фаербол. Примерно такую же картину составляли и остальные, только Рантар пофигистично сидел на земле и чистил меч, а над ним нависала маленькая девочка с синими волосами и наблюдала за его действиями.
- Привет, я Мирин, - девушка, с которой я столкнулся, дружелюбно улыбнулась.
- Кай, - представился я.
- А ты симпатичный, - бесхитростно заявила она.
- Знаю, - кивнул я. - Чего вам понадобилось от нас?
- Просто вышли познакомиться, - Мирин невинно улыбнулась.
- У нас нечасто бывают гости, - заявил парень позади меня.
- А ты вообще молчи, извращенец, - у ведьмы опасно зажглись глаза, а волосы неожиданно поменяли цвет.
Ого, так эта светлая тоже не так проста, как кажется.
- Светлые, успокойтесь, - вздохнул я. - Это водяной народ, они крайне дружелюбная и спокойная раса, они не опасны.
- Каждое существо, живущее на просторах Темной Империи, служит Тьме и поэтому заведомо является злом и подлежит уничтожению, - неожиданно произнесла эльфийка.
- Настоящий эльф? - Мирина взглянула на эльфийку с восхищением.
- Если хочешь, можешь за уши подергать, а вдруг они у нее накладные, - предложил я ей. - Я вон тоже сомневаюсь, что она эльфийка.
- Темный, - второй эльф натянул тетиву лука.
Я проигнорировал эльфа, у того чуть дрогнул в руках лук, вероятно, моя наглость перешла в представлении этого эльфа все границы, но это он меня еще плохо знает. Тут решил внести свою лепту и наш командир. Рантар встал и посмотрел на светлых, себя я к этим особям не относил и тихонько в стороне ковырял носком сапога землю. Мирина тем временем неожиданно схватила меня за волосы и потянула на себя, я фыркнул и отодвинулся от нее.
- Ты тоже эльф? - спросила она.
- С чего ты взяла? - поинтересовался я.
- У тебя уши острые, - честно ответила она.
- Не может он быть эльфом, - фыркнула Исилиэль. - Ни один эльф не станет добровольно жить на этих проклятых богами землях.
- Вот на этот счет у меня имеются возражения, - я мгновенно обернулся к эльфийке. - А вы забыли, сиятельная леди, о темных эльфах, которых вы еще называете дроу? Да и земли Империи славятся не только тем, что мы темные, но и еще своей насыщенностью совершенно разными расами: от гномов до эльфов, так что не будьте так заносчиво самоуверенны.
- А еще поговаривают, что Императрица светлая эльфийка, - влезла Мирин.
- Досужие слухи, - фыркнула эльфийка.
Ага, как же, уж кому как не мне знать, какой расы моя мать, а она и, правда, светлая эльфийка, папа не особо распространялся, кто мама для светлых эльфов, но явно не последняя эльфийка, раз ему из‑за нее пришлось сражаться на дуэли, а в итоге просто похитить. Помню даже, что Сойэрен заявила, что ради нее тоже будут совершать подвиги. Пока я размышлял о вечном, эльфы посчитали, что я оскорбил их расу и решили расправиться со мной, но Рантар что‑то им выговаривал, прислушавшись, я понял, что он давил на то, что я проводник и очень нужен им. За всем этим внутренним безобразием нашего разношерстного коллектива все как‑то позабыли о тех, кто нас разбудил.
- Прошу прощения за моих нанимателей, они диковатые, - я обернулся к Мирин.
- Да, у нас так и описывают светлых в учебниках, - кивнула она. - А почему ты с ними? Темные и светлые вроде бы враги.
Наивнейшая раса, а все потому что они живут под водой и редко покидают свое королевство, поэтому совсем ничего не знают о земных обитателях. Еще мой прадед спас жизнь тогда еще принцу водяного народа, после чего они решили войти в состав империи, теперь каждый новый правитель приносит клятву верности новому Императору, примерно тоже самое с вампирами и темными эльфами.
- Они хорошо заплатили, - отозвался я. - Тем более мне с ними по пути, так что можно и потерпеть немного.
- А куда вы направляетесь? - спросила Мирина.
Нет, я, конечно, мог бы сдать светлых по полной, но тогда они бы точно живыми от водяного народа не ушли, эта раса хоть и мирная, но очень преданная, а если им попадется хоть кто‑то, кто захочет избавиться от Императора, то сразу можно рыть этому смельчаку могилку.
- Мы направляемся в Южный порт, - заявил я.
- А зачем? - Мирина заинтересовалась.
- Не знаю, мое дело привести, а что им там надо меня не касается, - отозвался я.
Пускай сами выкручиваются, а то все я работаю, а я, между прочим, обещал лишь не причинять прямого вреда, о помощи вообще ни слова не было. Что‑то я в последнее время только и занимаюсь благотворительностью, а в меценаты я вообще не записывался.
- Тогда не хотите ли побыть нашими гостями? - спросила Мирина.
- Это не ко мне, а вон к нему, - и я услужливо ткнул пальцем в Рантара.
Воин как раз распекал Грейси, которая все еще злобно косилась на бедного паренька, он уже пожалеть успел, что вылез на берег и встретился с такой светлой.
- Простите, светлый, наша повелительница просила передать свое приглашение вам, - Мирин подошла к Рантару.
- Приглашение? - тот обернулся к ней.
- На трапезу и беседу, - кивнула Мирин.
- Мы не… - начал было он, но был прерван.
- Мы согласны, - Грейси вылезла вперед и схватила Мирину за руку.
Стоило взглянуть на воина, как стало понятно, что ведьма за эту задержку еще поплатиться, но похоже саму Грейси это никоим образом не волновало.
- Тогда прошу вас следовать за нами, - Мирин улыбнулась и направилась к озеру.
- Под воду? - сглотнула гномиха.
- А вы чего ожидали, светлые? - хмыкнул я и погладил подошедшую Риталь. - Жди меня здесь, малышка, и не дай их коням убежать.
Я первым направился следом за Мирин, и все‑таки было жутко интересно, как они там живут, мне определенно везет, эти светлые буквально притягивают неприятности, и я просто не успеваю заскучать. Рантар чуть помедлил, а затем пошел за мной, за ним потянулись и остальные, больше всех недовольна была Ори, ну еще бы, гномы не очень‑то любят моря и прочие водные источники, да эльфы, переговаривающиеся на своем языке. Меня так и подмывало влезть в их разговор и ляпнуть что‑нибудь особо грубое, но я сдержался, ибо потом как объяснять, что я знаю язык светлых эльфов, ну не признаваться же, что мама обучила.
Тем временем мы подошли к кромке воды, Мирин коснулась ожерелья из ракушек на своей шее, и вода неожиданно из темно - синей стала прозрачной. Я присел на корточки и коснулся пальцем поверхности воды, от моего прикосновения по водной глади мигом пошли разноцветные круги, красиво, но я ощущал магию, которой была пропитана вода.
- Кай, - Грейси позвала меня, - пошли.
- Хорошо, - я выпрямился и последовал за Трэмом, который опасливо входил в воду.
Войдя по пояс, я остановился и обернулся, ведьма нерешительно топталась на берегу, но когда один из парней водяного народа попытался подтолкнуть ее, то она пинком отправила его вперед себя. Я рассмеялся, а потом нырнул, как я и думал, мы смогли дышать под водой, поэтому я неспешно, а спешно и не получилось бы, пошел вперед. Не знаю, сколько мы так шли, но вскоре из‑за высоких подводных скал показался шпиль замка, а затем и сам замок, созданный из перламутрового коралла. Красиво, нечего сказать, но Цитадель мне больше нравится, все‑таки дом родной, да и мне как темному положен определенный вкус.
- Это Милариния, наследный замок правителей водяного народа, - произнесла Мирин.
- Мирин, прошу прощения за нескромный вопрос, но вы случайно не дочь действующей правительницы? - спросил я.
- Кай, как вы догадались? - удивилась она, а темные шокированно переглянулись.
- Да так, интуиция подсказала, - я пожал плечами, говорить, что ее поведение почти идентично действиям Сойэрен было бы глупо.
Когда мы подошли ближе к замку, огромные ворота из редкого металла, добываемого исключительно на землях нашей империи, украшенные раковинами и морскими цветами, открылись, и Мирин прошла первая. Рантар двинулся за ней, как только он прошел ворота, его одежда неожиданно засияла, а потом превратилась в изящный бело - серебристый наряд, состоящий из жакета и штанов, ничего лишнего. Когда сквозь ворота проходили остальные, их одежда тоже менялась, так девушки оказались одеты в короткие серебристо - голубые платья, а гномиха без этого своего шлема, давящего на мозг, и лат с секирой весьма красивой оказалась, для гнома, конечно. Трэм прошел предпоследним, ему досталась обтягивающая майка, длинные нарукавники и шорты, а ему идет, так он хотя бы не похож на оборванца. Я вздохнул и также прошел ворота, ощущения были странными, мне неожиданно стало щекотно, а потом привычная одежда исчезла. Ого, а в этих тряпках удобнее, чем в моей настоящей одежде.
- Вау, Кай, да ты просто красавчик, - Грейси подмигнула мне.
Что есть, то есть, еще бы я был уродом, при матери - эльфийке - первой красавице, да отце, которого даже сейчас осаждают поклонницы. Все остальные светлые тоже рассматривали меня, словно впервые видели, нет, я уже привык к вниманию, но вот ждать водяной народ заставлять не стоит. Мирина, окинув меня взглядом, смущенно улыбнулась и отвела глаза, еще одна. Мне повезло, что вместо жилета на мне оказался пиджак, так как мое плечо почти полностью было покрыто чешуей, а это уж точно для нормального человека не свойственно.
- Следуйте за мной, - Мирина снова пошла вперед.
Светлые поспешили за ней, ну и я тоже, а то не хочется мне потеряться здесь. Путем долгих переходов по странным извилистым коридорам, а я‑то наивный думал, что это Цитадель строили психи. Вот он кошмар архитектора, никогда не знаешь, что ждет тебя впереди, впрочем, хорошо при осаде замка, но какой же дурак будет заниматься подобной чушью под толщей воды? Я задумался и не заметил, как мы свернули в очередной раз, поэтому и ударился больным плечом, боги меня точно любят, о какой‑то выступ.
- Кай? - впервые слышу, чтобы этот вор меня называл по имени.
- Что? - я взглянул на него, потирая плечо.
- Твое плечо все еще болит? - спросил светлый.
- А ты сам как думаешь? - отозвался я. - Я не обладаю ускоренной регенерацией, хоть в моей крови и есть нечеловеческая примесь, поэтому заживает все как у обычных людей.
Вот, соврал и почти не ощущаю груза вины за это, вот только как‑то неприятно в груди сердце сжалось. Спишем все на большое давление, не буду заморачиваться по пустякам.
- Почему бы тебе не попросить помощи у Грейси? - тем временем продолжил допытываться Трэм, идя наравне со мной.
- Она мне давала мазь, не помогло, к тому же у этой ушастой клинок был зачарован против темных, так что все должно зажить своим ходом, - объяснил я.
- И сильно болит?
- Когда не трогают, практически не чувствую, - заявил я.