Кирилл тоже заглянул под стол и удивился не меньше матери. Из-под стола на него таращился огромного размера кот, больше похожий на что-то другое, черный, как смоль. С минуту кот и Кирилл сверлили друг на друга взглядом, и пытливо изучала зверя мать. Хвост кота качался из стороны в сторону, ударяя по полу. Кирилл вздрогнул, когда кот вдруг подмигнул и как-то неестественно будто бы ухмыльнулся, сверкнул недобрым красноватым угольком в другом глазу, в котором отразилась лампочка.
- Это не кот, это какой-то ужас, посмотри на него! - мать всплеснула рукой, тоже заметив странное поведение кота. Озадаченно прижала скрещенные руки к груди, очевидно, испытывая те же чувства. - Это не кот… - она покачала головой.
- Мам, для пантеры он и толстоват и маловат. Но, все же… Иди сюда! Кис-кис!
Кирилл протянул руки, но кот попятился и отпрыгнул назад без разворота. Кирилл отодвинул стул и полез под стол…
Но кота нигде не было.
- Мам, куда он девался? Фу! Слышь, это какой-то неправильный кот…
- Не знаю, - мать тоже начала поиски кота. - Кис-кис-кис… Я не видела.
Но кот как сквозь землю провалился, исчезнув у них на глазах.
- Мам, пойдем спать, нам вставать рано! - наконец, прекратил поиски Кирилл. - Я в бане нам приготовил, найдем его завтра, - позвал он, когда стало ясно, что кота не найти.
- А я все думала, откуда это удивительное ощущение, что за мной наблюдают, - задумчиво сообщила мать. - Это, наверное, он нас встречал, смотрел из какого-нибудь укромного местечка. Интересно, давно он тут? Такой здоровый! Явно не голодал. Жаль, что молока не взяла и колбасы не осталось, - снова всплеснула она руками.
- У меня тоже такое чувство было, - сказал Кирилл, зевая; разговаривать ему не хотелось, глаза слипались. Наверное, было уже заполночь. - Мам, я спать хочу!
- Ну, пошли, сынок, пошли. Я тут завтра приберу, - кивнула она.
Глава 3. И в Черемушках люди живут
Кирилл проснулся и высунул голову из-под одеяла.
Он лежал на широкой скамье в помывочной, где постелила мать. Было очень жарко. Он вспотел. Или дров вечером подбросил больше, чем следовало, и угли нагрели и каменку и воду, или мать протопила печь, чтобы приготовить завтрак. Часы показывали одиннадцать. Рядом лежали аккуратно сложенные вещи и одежда.
Он встал, вышел в предбанник. Мать, пока он спал, сделала из него жилую комнату. Расставила стол и стулья, кровать, втиснула пару кресел, и даже книги расставила на полке; на столе лежал пакет молока, батон хлебы и колбаса, приготовленные для него. Он налил себе теплой воды в ковш, достал мыло, щетку, зубную пасту и вышел к колодцу, осматривая территорию. Огород занимал достаточно большую территорию, спускаясь к лугу, который заканчивался у обрыва берега реки. Часть огорода за колодцем занимал разросшийся сад. Крышу уже разбирали, сбрасывая вниз гнилые доски и снимали слой утепления из земли. Еще несколько человек работали в доме, разбирая окна. Мебель и крупные вещи сносили во двор под крышу.
Ярко светило солнце - слепило, отражаясь от чистого снега, Кирилл пожалел, что не положил отдельно солнцезащитные очки, сейчас бы они ему очень пригодились.
Матери нигде поблизости не было…
Он вернулся в баню, сделал бутерброд и заметил записку, оставленную матерью. Она сообщала, что ушла в больницу знакомиться с персоналом и оформить соответствующие документы. Отодвинул записку - это было в ее духе. В прежние времена она дневала и ночевала на работе, проводя там основную часть своего времени, особенно после того, как отца, который забирал ее домой, не стало. Так что он привык быть предоставленным сам себе. Но раньше в отсутствие матери за ним присматривала тетя вера. Еще в записке она просила сразу же позвонить ей, как только появится Александр.
Кирилл вышел за ограду, рассматривая следы на снегу. Нет, брат не приезжал, с вечера остались следы машины, на которой приезжали Артур Генрихович с Матвеем, но следы своей машины Кирилл не заметил, остальные следы принадлежали рабочим, которые пришли своим ходом. За ночь от обиды не осталось следа, уступив место тревоге. Сердце кольнуло, теперь он тоже беспокоился. Кирилл не мог думать об Александре хорошо, но в глубине души он верил, что даже такой, каким был сейчас, он не мог поступить с ними так без причины. И теперь, когда Сашка не сообщал о себе, наталкивался на мысль, что с ним опять что-то случилось. Еще вчера Кирилл был уверен, что брат находится в доме невесты, но сейчас он сомневался.
Время тянулось медленно, до обеда Александр так и не появился и на звонки не отвечал, но по крайне мере, сигнал теперь проходил. Значит, он перемещался или поставил телефон на зарядку…
Первое, что пришло на ум, рассмотреть дом получше, изучив территорию, на которой он располагался. Кирилл оделся потеплее, вышел и обошел дом вокруг.
Дом рушили на глазах. Он стоял без окон, без крыши, несколько человек выносили кирпичи, разбирая печи - работа шла полным ходом. Но это обстоятельство ничуть не обрадовало - теперь у него не осталось и того дома, который подсунули им вместо их квартиры. Разве что баня, малопригодная для жилья. Вокруг дома образовались кучи строительного мусора - доски, земля, вещи, оставшихся от прежних хозяев. Работающие люди с любопытством разглядывали его, обсуждая и кивая в его сторону головой. Это было неприятно, но прятаться в бане не хотелось, да и за вещами нужно было присматривать.
- Эй, пацан, ты близко не подходи, доской попадут, убьешься… - крикнули ему.
- Ты бы пока свое собрал, а то мужики мебель перенесли, а о тряпках я уж не стал просить, завалят или поломают, - вторил другой, наверное, бригадир. - Ты в стайку на пол брось чего-нибудь, да и сноси туда. А то прям посреди двора валяются - завалим, измараем…
- Тут где-то Леха с Серегой бегали, помогут… - подошел Матвей, сунул пальцы в рот и громко свистнул.
Откуда-то из-за угла дома выскочили двое пацанов. Один помладше, наверное, учился или в шестом, или в седьмом классе, а второй, скорее, его ровесник. Выглядел он озабоченным, в рабочей одежде, чем-то похожий на Матвея Васильевича. "Наверное, его сын," - догадался Кирилл.
- Идите сюда! Вот, знакомьтесь, сосед наш будет, - нахмурившись, приказал Матвей Васильевич. - Хотели чем-то заняться, вот и помогите парню!
Оба смотрели на Кирилла приветливо, улыбаясь.
- А мы твою мамку видели, она сначала брата вашего искала, а потом в больницу пошла, - сообщил тот, что был помладше, парнишка лет четырнадцати.
Тот, что был постарше, дернул брата за пальто, потянув на себя.
- Думаешь, он не знает? Давай показывай, чего там у тебя, - развязно сказал он. Парень старался выглядеть взросло, говорил грубоватым голосом. - Дядя Матвей сказал, надо вещи сносить.
И тут только до Кирилла дошло, что мать опять обзванивает больницы и знакомых, чтобы узнать, что случилось с Александром. И заволновался сам, вспомнив свои слова, брошенные в запальчивости, покрываясь холодным потом. Значит, у Штернов Сашки действительно не было, иначе мать обязательно бы сообщила ему об этом. Пожалуй, после того, как жизнь немного наладилась, смерти брату он уже не желал, всем сердцем жаждая его исцеления, чтобы стал прежним. Конечно, если он еще раз поднимет на мать руку, лучше его убить, но прежний Александр не позволял себе даже грубого слова. И внезапно поймал себя на мысли, что думает как мать.
Ребята, увидев его изменившееся и посеревшее лицо, смотрели на него с тревогой, поняв, что сказали что-то лишнее. Не говоря ни слова, Кирилл быстро вернулся в баню, вытащил сотовый телефон из сумки и набрал номер матери.
- Кирюш, Саша вернулся? - услышал он подавленный голос матери.
- Нет… А ты, ты не нашла его?
- Нет, но соседи видели, что машина стоит под окнами во дворе, там, где она раньше у нас стояла. Я просила их сходить к нам, там Ирина и этот… Они сказали, что еще вчера поссорились, и что Саша ушел из дома. На мои звонки они не отвечают, - пожаловалась мать. - и он трубку не берет.
- Он, наверное, телефон в квартире оставил, - догадался Кирилл, выдохнув с облегчением. - Мам, а ты скоро вернешься?
- Ну… - мать замялась. - Я вернусь. Позвоню еще и вернусь… Девочки попросили помочь им. Ознакомилась с картами, сейчас у меня обход. Тут трое тяжелых больных, один с печенью, у одного перелом, а третий с ножевыми ранениями. Его на дороге подобрали, личность пока не установили, выясняют. Крови много потерял.
Это надолго, усмехнулся про себя Кирилл. Мать принялась за старое. По крайне мере, для нее жизнь вошла в привычное русло. Он порадовался. Хоть что-то хорошее.
- Ты покушал? - устало спросила мать.
- Да, мам, за меня не переживай, я в порядке. Ты позвони мне сразу, если Сашка объявится.
- Обязательно, - пообещала мать. - Да, еще кота не забудь покормить, оставь блюдечко с молоком. Может, поест… Говорят, семейство кошачьих в доме к отсутствию мышей… - неумело пошутила мать.
Леха с Серегой стояли около двери, не решаясь ни войти, ни уйти, препираясь друг с другом. Когда Кирилл к ним вышел, оба замолчали. Кирилл тоже молчал, не зная как начать разговор. Ему было неудобно, что чужие люди будут на него работать, отплатить ему было нечем, но глядя на вещи, сваленные в беспорядке, он понимал, что нуждается в помощи - вещей было много. А ребята, кажется, не задумывались об оплате. Их, кажется, больше интересовал вопрос, почему так удручен Кирилл и почему не рад тому обстоятельству, что он в Черемушках и им делают ремонт.
- А мы там живем! - младший Леха показал в сторону дома с красной крышей через две улицы. Дом почти не был виден, и Леха направился к забору, чтобы Кирилл мог получше его рассмотреть, надеясь, что тот последует за ним.
- Дядя Матвей мамин брат, - сообщил тот, что был постарше, он неопределенно кивнул. - Он с нами живет, только вход в его квартиру с другой стороны.
Кирилл пошел вслед за ребятами, заинтересовавшись. Дом был недалеко, почти новый, кирпичный и большой.
- А у нас в городе квартира была. И лоджия. А в подвале клуб компьютерный…. - Кирилл вспомнил оставленную квартиру. Забытая за ночь обида вспыхнула с новой силой, но не такая злая. Скорее, горькая.
- И что же сюда переехали? Из города к нам не переезжают, обычно, наоборот, - удивился тот, что был постарше. - Кстати, его Серегой зовут, а меня Лехой, - он протянул руку и Кирилл пожал ее.
- Кир… Кирилл, - кивнул он в ответ.
- Говорят, у вас мать больная, а брат пьет и деньги проиграл … много. Он на Ирке Яшихе хочет жениться.
- Почему Яшихе? - удивился Кирилл.
- У нее отца зовут Яша… Яков Самсонович. Она уже третьего в деревню переселила, а сами в город переезжают. Сначала дядя ее, Родион Агапович, потом сестра, теперь вот и мать собралась. Один жених уже уехал, не стал жить, люди его засмеяли, а один дурак дураком, им вернуться некуда.
Кирилл почувствовал, как жаром налилось лицо, представив, как над ними смеется все село - все те люди, которые работали на доме. Наверное, он был готов провалиться сквозь землю. Эти двое, пожалуй, единственные, кто отнесся к нему по-человечески, проявляя любопытство и сочувствие.
- Как третьего? - прищурился Кирилл. - Сашка наш третий?
- Ну да, - без обиняков подтвердил Леха. - Дядя Матвей и дядя Артур, когда узнали, возмущались очень. Даже предупредить вас хотели, но потом, как выяснила, что мамка у вас болеет, да еще врач… Она у тебя доктор докторов?
- Доктор медицинских наук. Она профессор, преподавала в медицинской академии, - объяснил Кирилл.
- Ну вот, доктор докторов, - согласно кивнули оба. - Решили, что не надо вмешиваться, вашей мамке здесь лучше будет. Только с Родионом сильно ругались. Я сам слышал, как они обещали его засудить, если вам другой дом продадут или по высокой цене. Они-то сначала вон тот хотели подсунуть! - Серега показал на покосившийся домик.
Кирилл ужаснулся, облившись кровью, застыв, будто его стукнули обухом по голове.
- … и все черемуховцы на суд поедут! - долетело до него. - Вот они и испугались!
- А правда, у тебя мамка докторов лечит? - с любопытством подивился Леха.
- Не докторов… А доктор медицинских наук, - раздраженно поправил Кирилл. Парень учился в девятом классе, а не разбирался в таких элементарных вещах. - Она придумала операцию, которая лечит у людей то, что раньше не лечили. Она хирург, но может и терапевтом, и стоматологом, и анестезиологом. Прошла обучение, как врач общей специализации. Заведовала хирургическим отделением, ответственность большая, а врачи иногда ошибаются, когда направляют пациента на операцию.
- Ух ты! Здорово! - Серега уважительно посмотрел на Кирилла, и тут же перевел тему: - А у нас дома есть компьютер, нам дядя Матвей подарил на новый год.
Удрученный вид Кирилла ребята, очевидно, отнесли на свой счет.
- У меня тоже… - не думать о сплетнях не получалось, лицо у Кирилла продолжало гореть. - А кто те двое? Ну… перед Сашкой?
- Да, ладно, не парься, - пренебрежительно махнул рукой Леха, успокаивая. - Они ж у Авдотьи учились колдовать, а она, знаешь, сильная была колдунья! - в голосе его прозвучала гордость. - К ней из города приезжали лечиться. Говорят, у нее черти в подполье жили и петух кукарекал!
Оба парня уставились на Кирилла выжидательно, с масляным любопытством, дожидаясь подробностей.
- Авдотья? Кол… Колдунья?! - Кирилл раскрыл рот от удивления, забыв о том, что он убит горем. - Какая Авдотья?!
- Как, какая?! Вы ж в ее доме живете! - Леха изумился непросвещенности Кирилла. - Она дом на Родиона переписала, а потом ее мертвой нашли!
- Ей голову проломили! Крови море было! - возбужденно и почему-то полушепотом поведал Серега, таинственно и проникновенно сверкнув влажными глазами. - Лежала, как живая! Не дышала только. Я сам видел, мы с дядей Матвеем приходили. Врач сказал, что старая она, чтобы вскрытие делать. Ну вот, покойников нельзя одних оставлять, а эти… - Леха неопределенно кивнул в сторону села, махнув для верности рукой, - сидеть с нею не захотели. Оставили ее одну… А когда утром пришли, говорят, ее уже не было.
- Нет, гроб-то похоронили… Но не открывали! - подтвердил Леха.
- Говорят, будто видели ее то тут, то там, все больше в захаровской стороне, - опять с заговорщическим и таинственным видом поведал Серега. - А еще говорят, что черти ее утащили, а душа бродит, раз свои колдовские способности не передала никому. Колдунам просто так нельзя умирать.
- Врут, наверное, - постарался разрядить обстановку более спокойный и уравновешенный Леха. - Точно никто не знает. Ее-то родственники потом весь дом перерыли, все искали чего-то. Деньги, наверное. Раз лечиться приезжали, прятала где-нибудь.
- И что, нашли? - спросил Кирилл новых друзей, задумавшись. Известие ему не понравилось, надо было сначала самим осмотреться. Деньги бы им не помешали.
- Наверное. На что-то же покупают квартиры, они дорого стоят, - ответил Леха расстроено. - Мы с утра тут все углы облазили, нет ничего.
- Без меня! - возмутился Кирилл, машинально проговорив слова, о которых спустя мгновение уже пожалел. - Клад принадлежит тому, на чьей он земле. Если дом наш, то и клад наш!
- Ваши только двадцать пять процентов, и то, если найдете, - уверенно заявил Леха. Глаза его заблестели. - Остальные государственная собственность! Но мы бы не отдали! - он тоже мечтательно задумался. - Я бы себе мотоцикл или скутер купил! Мне еще в прошлом году обещали.
- Можно за грибами ездить и за ягодами! А еще на рыбалку! - поддержал его Серега. - Если в медвежий угол, то можно и с сетью, там ни за что не поймают. Главное посмотреть, кто из егерей дома, - добавил он уверенно, проявляя деловую хватку.
- А если дядя Матвей узнает, что вы не делаете ничего, он вас с собой в следующий раз и на катере не возьмет! - прозвучало за спиной. - Бездельничаете? Клады ищите? А пока ищите, убытки растут!
Матвей Васильевич выглядел сердито, но глаза его смеялись. Виновато спохватившись, ребята переглянулись и вернулись во двор, размышляя, с чего начать. Сначала уложили настил из досок в сарае, куда перенесли коробки с книгами, мягкими игрушками, компьютер, одежду, которая пока была не нужна. Стиральную машину Кирилл занес в предбанник, там же разложили прочую бытовую технику, которая могла им понадобиться. Утюг, миксер, кухонный комбайн, мамину швейную машинку, электроплитку, приобретенную накануне переезда, чайник. Диваны и кресла покрыли газетами и картоном от разобранных коробок.
На ужин ребята пригласили Кирилла к себе. По дороге оба наперебой рассказывали, как замечательно жить в Черемушках, особенно летом, пообещав взять на танцы. Первым делом его просветили, которые из девчонок уже заняты, а которые еще свободны, которые соглашаются, а которые ни за что не подвергнут себя экспериментам - и пообещали сходить с ним за реку, чтобы показать новые Черемушки, бывшее село Яровое, которое располагалось за угором.
В гостях Кирилл первым делом познакомился с черной и лохматой собакой Мальвой, весело машущей хвостом. Потягиваясь, собака вылезла им навстречу из своей будки, обнюхала и залезла обратно, прихватив кость, брошенную в миску.
Родители Лехи и Сереги оказались очень мягкими и сердечными людьми, замучив Кирилла расспросами, как они провели первую ночь. Кирилл уже подозревал, что и им не терпелось услышать, не беспокоили ли их черти. И долго возмущаясь, искренне жалея и мать, и Александра, пытаясь убедить, что жизнь не закончилась и в Черемушках не так уж плохо. Оптимизма ребят и их родителей Кирилл не разделял, но день прошел незаметно.
Когда Кирилл и Матвей вернулись, люди все еще работали. Разошлись они, когда на улице стало совсем темно. Дом стоял без окон, без крыши, без дверей, и почти без пола в том месте, где были печи. От дома остался один сруб. Мать хлопотала по хозяйству. По ее спокойному виду Кирилл догадался, что Александр нашелся. Это обстоятельство добавило ему уверенности. Ему очень хотелось расспросить ее, но в присутствии Матвея Васильевича он не решился, но успокоился окончательно, когда краем уха уловил часть разговора. Мать расспрашивала Матвея Васильевича про работу и вакансии, из чего он сделал вывод, что с Сашкой все в порядке.
На четвертый день, вечером, когда, наконец, они остались одни, он рассказал матери о своих новых знакомых, и о том, что узнал от них об истории дома и о семейке новых родственников, с которыми вряд ли породнятся. Над его мечтой о кладе, мать откровенно посмеялась, щелкнув его по носу.
- Какой же ты у меня еще маленький! Давай-ка спать ложись, завтра рано разбужу. Пойдешь в школу, собирай портфель. Документы я директору отдала. Кстати, школа мне понравилась.
Кирилл пытался было запротестовать, он хотел дождаться Александра, но мать заявила, что ей самой надо поговорить с ним, и Кириллу лучше при этом не присутствовать. Спорить с матерью было бесполезно, и, наверное, она была права. Тяжело вздохнув, Кирилл отправился спать, по дороге заглянув в холодный дощатый пристрой к бане, в котором лежали дрова. Блюдечко с молоком осталось нетронутым. Тот факт, что кот не появился, пренебрегая дарами, его огорчил. Он не забыл, что теперь мог позволить себе иметь животное, но кот мог оказаться соседским. А жаль, кот ему понравился.