- В темные земли, возможно. Вытащить из лап инквизиторов нереально.
- Подскажи, к кому обратиться?
- Никто не станет нападать на инквизиторов. Это приговор. Повальные чистки, со всеми вытекающими.
- У моих попутчиков есть шанс выйти на свободу живыми?
- Да. Пока им нечего предъявить. Все придирки к ним со слов охотников на нечисть. Взъелись они на тебя. Кстати, награду за оборотней они себе прибрали.
- Сколько у меня времени?
- Думаю, тебя уже пасут.
- Что ты мне можешь посоветовать?
- Я переправляю тебя к темным. Инквизиторы рано или поздно отпустят твоих друзей. Я отправлю их к тебе.
Ни один из вариантов меня не устраивал. Я бы с удовольствием выпил души охотников за нечистью. Я здесь из-за этих сволочей. Можно сдаться инквизиторам. Ничего на меня у них нет. Только разбирательство может затянуться больше чем на три дня. Оставлять за собой трупы инквизиторов не хочется. К тому же у них может оказаться паладин. Не представляю, как с ним справиться. Ждать в Крузенде, пока выпустят попутчиков - не вариант. Не факт, что они вообще туда придут. Придется идти ва-банк.
- Мне нужно знать, как можно быстро попасть в темные земли?
- Быстро нельзя. Можно внедрять вас в караваны, по липовым бумагам. Это стоит, но вопрос решаемый.
- Если мне прямо сейчас нужно уйти в темные земли?
- Пробовать с проводником через горы. Но риск слишком большой. Пограничная стража не дремлет.
- Где мне тебя найти если понадобишься?
- Пока я здесь остановился.
- Три дня никуда не съезжай. Мне может понадобиться помощь в пересечении границы.
- Договорились.
- Где можно найти охотников за нечистью?
- Думаю, несколько дней они будут кутить в "Красном оборотне".
- Твой помощник может меня незаметно к ним провести?
Борг переглянулся с напарником.
- Хорошо. Только не наделай глупостей. Сам понимаешь, нас видели вместе.
- Нет, не видели. Мы сидели за разными столами.
- Любой дурак поймет, что мы узнали друг друга.
- Ты узнал меня, а я нет. У меня потеря памяти - не забыл?
- Ага, я решил не подходить к тебе, - додумал отговорку торговец.
- Когда твой напарник вернется, скажи наблюдателям, что видел меня, но вначале думал, что обознался.
Напарник торговца кивнул головой, приглашая следовать за ним.
- Ты так просто уйдешь? - удивляется Дима.
- А что не так?
- Как же с тобой трудно. Метки на этих двоих, кто будет ставить?
Черт, опять демон прав. Быстро ставлю метки.
Дальше начались шпионские страсти. Помощник борга выводил меня хитрым способом, через номер в конце коридора. Вначале убедились, что наблюдателей нет в коридоре. Проскочили в последний номер. Там под сундуком оказался люк, ведущий вниз. Спустившись по лестнице, мы оказались в чулане. Оттуда можно было попасть на кухню. Мой провожатый проверил путь. Соглядатай следил за черным ходом. Пришлось протискиваться через небольшое окно, ведущее на боковую улочку. Дальше по вечерним улочкам передвигались без приключений. До "Красного оборотня" добирались минут пятнадцать, специально избегая оживленных участков города.
Данное заведение было попроще места, где собирались торговцы. Провожатый остался поджидать меня в ближайшем переулке, а я пошел внутрь заведения. Внутри было много народа. В основном наемники, но были и обычные посетители. По большей части наниматели. На меня никто не обратил внимания. Накинутый на голову капюшон никого не удивил. Не каждый хочет афишировать свою личность, обычное дело. Свободный столик нашелся лишь у самого входа. Все остальные места оказались заняты.
Для начала заказываю пива. Сидеть за пустым столом как-то подозрительно. Только мне принесли кувшин, как рядом нарисовался пронырливый мужичок.
- Что-то интересует?
- Я немного осмотрюсь.
- Если что, я через стол от тебя, - мужик свалил за свой стол.
Больше никто меня не беспокоил. Пиво оказалось вкусным. Наемникам повезло больше чем торговцам. Хотя, откуда мне знать местные вкусовые пристрастия.
Компания моих недругов пировала в противоположном от меня углу зала. Тем лучше, меньше шанс, что заметят.
- Что ты задумал? - спрашивает демон.
- Для начала поставлю метки на этих сволочей.
- Справишься?
- Что-то не так?
- Конечно. У двоих амулеты против ментального воздействия. Ничего страшного, но они могут всполошиться. Мы не на сознание воздействуем, ставя метку, но соприкосновение метки с аурой может активировать амулет.
- Почему я их не вижу?
- Зелен еще, - усмехнулся Дима, но тут же принялся объяснять, как правильно распознавать различного рода защиту. Причем не просто распознавать, а еще и обходить. У наемников были амулеты не слишком сложные. Скорее всего, работа простой ведьмы. Будь это работа хорошего шамана, обойти практически нереально. Установка меток заняла двадцать минут. Долго, зато я получил новые знания и навыки.
- Дима, я смогу их убить на расстоянии по метке?
- Просто убить или поглотить энергию души?
- Ты же сам говоришь, что энергию надо беречь. Желательно убить и поглотить.
- Можно. Но действовать придется оперативно, чтобы они не успели позвать помощь. Если позовут мага - не беда, а если шамана или сильную ведьму, то могут засечь твой канал откачки энергии.
- Засекут и что? Я прерву связь и концы в воду.
- Могут метку на тебя поставить. Или ауру срисовать. Метку затереть не проблема. По ауре тебя всегда опознают, но в непосредственной близости.
- Может уйти отсюда и одним махом всех упокоить?
- А посмотреть вокруг слабо? Как минимум двое, способных видеть ментальные щупы, находятся в зале.
Я не спрашиваю, пытаюсь сам вычислить этих двоих. Тонкой сеткой похожей на слабый фон сканирую зал. Действительно, двое периодически выпускают ментальные щупы по сторонам, сканируя соседей.
- Молодец, неплохо. Только сеточку тоньше делай. Помещение небольшое, уменьши накачку энергией. Про подкачку тоже не забывай, смотри, сколько здесь всего вкусного вокруг.
Действительно в плане питания страхом здесь все было хорошо. Теперь с возросшей чувствительностью, я мог видеть больше эманаций. Энергия в накопитель лилась ровной струйкой, не привлекая внимания людей. Меня тоже не бодрило от притока адреналина, накопитель наполнялся.
- Ну что Дима, пойдем сдаваться инквизиторам?
- Никак не можешь отказаться от идеи вызволить этих людишек?
- Не людишек, я попутчиков и моего брата.
- Ой, только не надо. Брата он нашел. Он тебе такой же брат, как я папа.
- Я обязан ему жизнью.
- Я ближе к тебе, чем он. Причем я всегда рядом, - коготь демона кольнул меня. - Пора менять приоритеты в жизни.
- Пока рано. Но я про тебя всегда помню, - мои челюсти сдавливают хребет демона. Дима смеется в ответ, понимая, что мне никуда от него не деться и по большей части он прав.
На улице торговец обрадовался, завидев меня. Похоже, он волновался, что я оттуда не выйду. Он уже собирался двинуться в обратный путь, когда я его остановил.
- Где у вас самый большой храм?
- Что помолиться Иркату захотел? - усмехнулся помощник борга.
- В точку попал.
- Пошли, - посерьезнел провожатый, поняв, что я не шучу.
Храм оказался по пути обратно. Просто мы обошли его стороной по пути сюда. Провожатый вновь остался ждать в переулке, кивнув мне на большое, серое здание.
Внутри убранство оказалось более чем скромное. Несколько портретов Ирката. Барельеф с изображением битвы темных. Конечно, святой побеждает всех своей звездой. Символ самой звезды у алтаря. По мне - унылое зрелище. Как они в такую дыру народ завлекают? Наверное, под страхом смерти люди сюда идут. Внутри было всего четыре человека. У алтаря что-то делал священник. Я направился прямо к нему.
- Добрый вечер святой отец.
- Да благословит тебя господь, сын мой, - осеняет меня звездой священник.
- Я первый раз в храме. Как мне правильно помолиться Иркату?
- Становись на колени перед его портретом и мысленно обращайся к нему. Если ты умеешь читать я дам тебе молитву.
- Мне не нужна молитва, мне надо, чтобы Иркат убил людей отправивших на пытки моих попутчиков и пытавшихся лишить жизни меня.
- Иркат не убивает. Грехи нужно прощать. Помолись лучше, чтобы Иркат вразумил твоих недоброжелателей.
- Но по их вине пытают моих попутчиков.
- Попроси господа вразумить тех, кто подвергает твоих попутчиков пыткам. Он облегчит страдание невиновным.
- Их будут прижигать раскаленным не добела железом? - невинно хлопаю глазками я.
- Все в руках господа. Может, никого вообще не будут пытать. Не живи со злобой в душе.
- Нет, святой отец, я попрошу от своего имени, ведь я тоже Иркат, наказать клеветников.
- Проси о справедливости и снисхождении. Иркат обязательно услышит твои молитвы.
- Вот же дерьмо, - ругается Дима. - Самое прикольное, что он в это искренне верит.
- Как ты это определил?
- Посмотри на фон вокруг него. Кроме страха есть и другие чувства, учись их различать.
Снова демон прав. Теперь я понимаю, в чем отличие его эмоций. Напугать святого отца будет не просто, но можно. Нужно лишь найти правильную струнку, она есть у всех живых существ. Моя копилка знаний вновь пополнилась полезной информацией.
Мой спектакль продолжается. Подхожу к ближайшей иконе, опускаюсь на колени и начинаю молиться.
- Иркат накажи их, - немного громче повторяю я периодически. Остальное бормотание неразборчиво. Спектакль проходит нормально. Священник меня запомнит обязательно. Теперь смерть наемников можно будет списать на кару самого святого Ирката. В том, что охотники заслужили смерть, я не сомневался. Если моих попутчиков пытали, смерть охотников будет долгой и мучительной.
- Дима, а может в момент, когда буду забирать души охотников, раскинуть вокруг маленький полог? Если рядом появится чужой ментальный щуп, процесс свернется.
- Иркат, ход твоих мыслей мне нравится. Я все ждал, пока ты начнешь правильные вопросы задавать. Можно даже свой щуп перекинуть на чужого человека. Он долго не продержится, зато подстава будет классной.
- Тогда чего ты раньше молчал?
- Так ты же начнешь плакать, что нужно быть человечным, нельзя никого убивать, тем более подставлять. Ведь того, к кому приведет твой щуп, будут пытать. Ты как готов к такому повороту событий?
- Нужно правильно жертву выбирать.
- То есть ты решил взять на себя право судить других людей единолично. Право на ошибку учитываешь?
- Дима, я не понял. То ты радуешься, что я правильно мыслю, то сам же отговариваешь убивать людей.
- Нет, Иркат, я не отговариваю тебя. Я хочу, чтобы ты осознанно сделал свой выбор. Партнер с вечными угрызениями совести не лучшее решение проблемы.
- Какой проблемы?
- Если ты не заметил я с тобой в крепкой связке, причем надолго. Это несколько ограничивает мои возможности.
- Ты же сам сказал, что поток энергии таков, что можно потерпеть.
- Всегда хочется большего.
- Ладно, хватит демагогии. Пошли инквизиции сдаваться.
- Как хочешь.
Помощник борга ждал меня с нетерпением. Видно, что ему надоело тут стоять.
- Все? - недовольно спрашивает он.
- Нет. Где отдел инквизиции, в котором держат моих друзей?
- Даже не думай. Никаких шансов.
- Проводи меня туда и сразу возвращайся обратно в свою комнату, тем же путем. Никто не должен знать, что ты выходил.
- Не учи меня, сопляк.
- Веди.
На этот раз добирались дольше. Опять избегали людных мест, двигались куда-то к окраине. Чего еще ожидать, не будут же каземат в самом центре строить.
Сооружение оказалось большим и зловещим. Возможно, неприятные очертания усиливались темнотой вокруг. Из подвальной части здания несло страхом и отчаянием. Можно стоять здесь вечно, какое сладкое место. За такую вкусняшку можно простить некоторую зловещесть места.
- Вход там? - спрашиваю провожатого.
- Да.
- Возвращайся, я вас найду. Найдите людей, способных быстро нас переправить за границу. С оплатой проблем не будет, - заговорив про оплату, я вспомнил, что у меня при себе много золота. Черт, его же отберут сейчас. Не факт, что удастся получить его обратно.
- Стой. Еще одно дело, - остановил я провожатого.
- Ну.
Начинаю со всех мест вытряхивать заначки. Немного решил оставить в потайных кармашках. Пересчитываю деньги. Двести тридцать монет.
- Держи. Здесь двести тридцать золотых. Пускай у Борга побудут, потом заберу.
- Не боишься? - оскалился помощник.
- А ты? - окутываю его потоком страха. Завитки, словно смерчи, стремительно кружат вокруг его головы. Человек ничего не видит, но его охватывает ужас. Мужчина нервно сглатывает.
- Да я..., пошутил, - хрипло выговаривает он. Голос предательски дрожит.
- А я нет.
Дела улажены, можно идти ша штурм цитадели. Твердым шагом иду к двери. У входа никого нет. За дверью небольшой предбанник, в котором сидит монах. Только монах не совсем простой. На боку короткий меч, в горловине рясы видна кольчуга. Этот не будет уговаривать молить о прощении. Этот готов наказывать карающим мечом. Взгляд цепкий, настороженный.
- Где тут у вас главный? - нагло спрашиваю у монаха.
- Нет никого, утром приходи.
- Ага, сейчас. Моих друзей тут в казематы упрятали ни за что, а я до утра должен ждать?
Монах уставился на меня, как на идиота. Ну да, не каждый день к инквизиторам с такими претензиями вваливаются права качать.
- Ты кто такой?
- Иркат. Меня и друзей оговорили. Требую восстановить справедливость.
- Дознаватели разберутся.
- У меня нет времени нам еще в Крузенд добраться надо.
У монаха буквально отвалилась челюсть. Нагло заявлять, что вместе с узниками нужно отправиться в столицу темных.... На лбу охранника появились морщины. Ну, думай быстрее дубина. Мне нужно к друзьям, а еще лучше дознавателя, кто ведет дело.
- Пожалуй, тебе лучше подождать. Проходи, подождешь внутри, пока позовут дознавателя.
- Так бы сразу, - хлопнул я по плечу дежурного.
Далее с соблюдением всех мер предосторожности меня закрыли в обезьяннике. Никакого следователя, конечно, никто не звал, зато я был заперт до выяснения. Буянить я не стал, зачем злить стражу? Намнут бока или оденут смирительную рубашку. Развалившись на скамейке, я повозмущался для вида и устроился спать. Утром все завертится, а выспаться мне не помешает. Мои щупы тем временем наполнят резерв энергией.
Глава двадцать третья.
Утром в здании пробудилась жизнь. Хлопали двери, гремели переносимые предметы. По-моему разносили еду. Слышались окрики охранников. Тюремная система инквизиторов запускала свои шестерни.
Все мои попутчики находились этажом ниже. Выяснил я это еще вечером. На таком расстоянии найти человека по ауре не проблема. Судя по расстояниям, всех держали раздельно в одиночных камерах. Мне это ничего не давало. План у меня был. Теперь все зависело от развития событий. Через час после того, как муравейник зашевелился, дошла очередь и до меня. На самом интересном месте. В подвале приступили к пыткам, оттуда шел такой поток страха, что я уж подумал задержаться здесь подольше. Только я принялся смаковать лакомство, как за мной пришли.
- Пошли. Пришел дознаватель, сейчас с тобой будет разбираться.
- Чего так долго? - недовольно ворчу.
- На вызове дознаватель был, как ворота открылись, сразу сюда, - конвоир умел обращаться с такими, как я. Зачем придурка нервировать. Лучше навешать лапши на уши, чем усмирять буйного дурака.
Меня повели на один этаж ниже. Дознаватель меня ждал в обыкновенной комнате для допросов. Обыкновенной для этого мира. Дознаватель сидел за столом, разглядывая меня. На табурете в углу возле жаровни скучал палач. Как еще назвать полуголого мужика в кожаном фартуке, ворошащего угли. Пыточные приспособления присутствовали в комнате. Я не стал на них заострять внимание. Есть прекрасный шанс опробовать их на своем теле.
- Присаживайся, - указал рукой на стул напротив дознаватель.
Охранник вдавил меня в кресло. На пару с подоспевшим палачом, они сноровисто закрепили ремнями мои руки на подлокотниках.
- Ну вот, я только хотел спросить насчет завтрака.
- Ты сейчас быстренько ответишь на мои вопросы и пойдешь завтракать, - как блаженному сообщил мне дознаватель.
- Не возражаю.
- Твое имя?
- Иркат.
- Зачем ты сюда пришел?
- Чтобы вы отпустили моих попутчиков.
- О ком идет речь?
- Лоран. Пара гномов и девчонка с наставником.
- Так, так. Так это ты тот темный, к которому вышел котан?
- Во-первых, я не темный. Эти сволочи меня оговорили, чтобы забрать себе награду.
- Кто оговорил?
- Как кто, отряд охотников за нечистью. Ведь оборотня мы с Дроганом убили. Второго охранники каравана. Так эти охотники решили прикарманить себе нашу награду.
- Я знаком с показаниями свидетелей. Как ты можешь объяснить, что к тебе вышел котан?
- Да откуда я знаю. Я про то, что это котан узнал дня три обратно.
- Тогда чего ты его гладил и не дал убить?
- Да откуда я знал, кто это? Красивый зверек, вылез из леса, мурчит, ласкается, как такую прелесть можно убивать?
- А сейчас знаешь?
- Да, но мне сказали, что этот котан ни на кого не нападает и опасен, только если долго с ним рядом жить.
- Это, правда.
- Так я и говорю, что нужно наказать этих охотников за клевету. Пусть вернут мне награду за оборотня.
- Дежурный сказал, что тебе нужно в Крузенд.
- Да. Чем быстрее, тем лучше.
- Зачем?
- Память вернуть.
- Что с твоей памятью?
- Не помню ничего, только последние две недели, из которых половину времени провел в беспамятстве.
- Отчего тогда нормально разговариваешь? Не может человек с потерянной памятью так говорить.
- Я тоже так думаю, но почему так не знаю. Надеюсь, потеря памяти не преступление?
- Зачем тебе с собой остальные попутчики?
- Да мне собственно только Лоран нужен. Он за мной ухаживает. Остальные задержаны несправедливо, по наговору охотников. Я даже вечером в храм сходил и помолился Иркату, чтобы он их убил. Ну, или наказал как-то за клевету, - заговорщицки сообщил я следователю.
Палач откровенно скучал в углу, явно такого придурка как я пытать нет смысла. Сам пою, как соловей. Конвоир давно слинял. Дознаватель теперь смотрел на меня, размышляя, как поступить. Формально я прав. Котан, вышедший из леса, вовсе не показатель, что я темный. Куча свидетелей, что я спасал людей в обозе от смерти.
- Вы спросите святых отцов Парнана и Халвора, они подтвердят, что я не темный.
- Уже спросили.
- Ну вот. Значит, я могу идти завтракать, попутчиков отпускаем, охотников в тюрьму, - улыбаясь, подвел итог я.