- Нас там ждут, - снова попытался Марк, - и машину, наверно, уже вытащили.
- Ну тем более, пойдемте хоть на полчасика. Я так соскучилась по Алисе, - улыбнулась она мне.
- Пойдем, - посмотрела я на Марка. Две девушки в ожидании сверлили его глазами.
- Ладно, только ненадолго, - сдался он.
Обрадованная Надя заскочила в магазин, видимо, что-то купить к супу. Марк злобно взглянул на меня.
- Значит, я, по-твоему, бешеный пес?
- Не пес, но бешеный точно. И вообще, веди себя прилично. Чего ты хамишь?
- Я не сказал твоей подружке ничего плохого, между прочим. По твоей милости мне теперь придется жрать суп.
- Во-первых, кушать. А во-вторых, Надя хорошо готовит.
- Посмотрим, - проворчал он.
- И как я с тобой живу? - я закатила глаза и тяжело вздохнула.
- С таким характером ты останешься старой девой, - со знанием дела заявил он.
- Тоже мне сваха! - я обиделась на такие слова, - не твое дело вообще.
- А Наденька то, кстати, ничего. Смазливая такая, фигурка хорошая, - выводил меня Марк. Хочет вызвать ревность.
- О, кстати вчера Карен ко мне клинья подбивал, проводил до комнаты даже, - нашлась я, отплатила ему тем же.
- Значит, Карен - покойник, - холодно заявил Марк.
- Я не твоя собственность! Я не мешаю тебе обхаживать Надю, и ты ко мне не лезь, понял?!
- Глупая, мне кроме тебя никто не нужен…
Я онемела и уставилась на него. Марк задумчиво смотрел на меня и молчал.
- А вот и я! - выбежала из магазина Надя, - заждались, наверно?
- Очень, - тихо ответил Марк, продолжая смотреть мне в глаза. А я смотрела на него, весь мой гнев куда-то делся. Я поняла, что все его поступки обусловлены не эгоизмом, а чувствами ко мне. Я поняла его страх потерять меня, если он позволит мне уйти или позвонить кому-то. Не знаю, как бы я вела себя на его месте. Мне было бы очень сложно. Наверное, ему сейчас тоже нелегко. Как решить, что лучше? Сделать счастливой меня, отпустив домой, а самому стать несчастным? Или радоваться от того, что я рядом, в то время как я страдаю? Не знаю, как я бы поступила, но, наверное, если чувства сильны, то нужно отпустить. По крайней мере, теперь я понимаю чувства Марка.
- Ау, вы тут? Пойдемте, пока не остыло.
Слова Нади подействовали на нас отрезвляюще, мы послушно пошли за ней.
Заходя в Надин дом, Марк фыркнул и поморщился.
- Что случилось? - шепотом спросила я, чтобы Надя не услышала.
- Слишком воняет человечиной, - потер он нос и еще раз фыркнул.
- Уууу! Человечьим духом пахнет! - передразнила я его, легонько ткнув в бок локтем.
- Чем пахнет? - обернулась Надя, расставляя по столу тарелки.
- Супом, - ответила я, - Очень аппетитно. Марк балдеет от этого запаха, - я обернулась посмотреть его реакцию. Он усмехнулся.
- Пахнет действительно аппетитно, - сказал он и добавил мне тише, - только не совсем супом.
- Садитесь. Сейчас я хлебушка еще нарежу и все.
Надя жестом пригласила нас к столу. Мы сели напротив друг друга. Когда половник ароматного, горячего супа оказался в тарелке Марка, он опять сморщил нос и жалобно посмотрел на меня. Я беспощадно указала пальцем на тарелку. Марк тихо прорычал и взял ложку.
- Подожди, хлеб возьми, совсем свежий, теплый еще даже, - Надя протянула ему кусок хлеба. Марк вздохнул и взял его.
В отличие от Марка, обреченно шаркающего ложкой по тарелке, я уминала суп за обе щеки. Еще бы, посидишь неделю на яблоках и жареном мясе, что угодно съешь с радостью. К тому же я убедилась в кулинарном таланте моей приятельницы.
- Марк, - удивленно посмотрела на него Надя, - тебе не нравится?
- Ешь давай, остынет, - добавила я.
С видом мученика, добровольно идущего на смерть, Марк зачерпнул ложку супа и проглотил, почти не разжевывая.
- Ну как? Не пересолила? - с надеждой спросила она его.
- Нет, - буркнул он.
Я сидела и тихо посмеивалась, что еще больше заводило Марка. Пока Надя ставила на плиту чайник, я все же поинтересовалась:
- Ну как тебе Надькина стряпня?
- Сносно, но добавки мне не надо, - Марк отодвинул наполовину полную тарелку в сторону.
- А, по-моему, вкусно. Шашлыки с вином ты ел, а суп, значит, не можешь?
- Ну ем же. Нельзя, чтобы она заподозрила, кто я.
- Почему? - хорошо, что чутье подсказало мне, что не надо выдавать Марка, а то могла ляпнуть.
- Иначе я ее убью.
- Вопрос снят, - я продолжила есть суп.
Одним супом испытания для Марка не закончились. Он также героически вынес чаепитие с конфетами. А я, как истинная садистка, посмеивалась, глядя на его выражение лица при этом. Когда обед закончился, мы встали из-за стола.
- А может, еще что-нибудь хотите? - с искренней улыбкой спросила Надя.
- Спасибо, мы наелись, - выпалил Марк, я с трудом подавила смешок.
- Спасибо, Надюш, мы действительно наелись. Не представляешь, как я соскучилась по нормальной человеческой пище, - с благодарностью посмотрела на нее я и покосилась на Марка с упреком, якобы, смотри, как меня надо кормить. Мы вышли из дома. Было уже около пяти часов вечера.
- Куда вы теперь пойдете? - спросила Надя.
- К машине, - ответила я, припоминая нашу легенду, и показала по направлению леса.
- В Северный район? Вы с ума сошли? - вытаращилась она на нас, как на ненормальных.
- Со мной она в безопасности, - Марк взял меня за руку.
- Там толпа народу пропала! Позавчера рабочий с завода на кладбище пошел и не вернулся, - Надя схватила меня за руку, пытаясь остановить. Я покосилась на Марка, он еле заметно пожал плечами. Значит, это его шакалы.
- Надь, все будет хорошо, не волнуйся. Ты недооцениваешь физические способности Марка, - улыбнулась я, пытаясь успокоить ее.
- Саша идет, - вдруг сказала она, глядя мне за спину. Марк вздохнул, предвкушая еще одно знакомство.
- Алиса! Ты живая? - посмеиваясь, подошел Саша, - где ты пропадала?
- Это долгая история, - закатила я глаза, в надежде, что мне не придется объяснять еще раз. И не факт, что Саша купится на этот бред, - Надя потом тебе расскажет, мы просто спешим.
- Александр, - протянул он руку Марку. Марк пожал ему руку.
- Марк.
- Раз уж, Алиса жива, это повод для праздника, - заманчиво произнес он, - приглашаю в бар.
- Ты платишь? - прищурилась я.
- Ну конечно! - усмехнулся он.
В этот момент я почувствовала легкий толчок в бок и поймала на себе недовольный взгляд Марка.
- Да ладно, ненадолго, - заметил Саша его кислую мину.
- Голосуем, - предложила Надя, подняв руку, - Кто за то, чтобы отметить возвращение Алисы?
Три руки оказались поднятыми. Марк зарычал.
- Мы на минуточку, - я отвела его в сторону, - Марк, пожалуйста, давай посидим немножко. Я так давно не выходила в люди, причем в прямом смысле. Я так соскучилась.
- Алиса, мы уже посидели у твоей подружки, - съязвил он.
- Ну Марк, потом ты снова запрешь меня у себя, и я ничего этого не увижу. Тебя же не устроит несколько часов!
- Ты так по этому скучаешь? - смягчил он тон.
- Очень, - я взяла его за руки. Наверное, со стороны мы выглядели, как влюбленные, которые что-то не поделили.
- Хорошо, - сказал он тише, - на час, не больше.
- Спасибо, - я вдруг поддалась порыву эмоций и обняла его, но тут же отстранилась. Марк улыбался. Я смутилась.
- Ну что? - крикнул Саша.
- Идемте уже, - засмеялась я.
Надя подпрыгнула на месте, от чего Саша засмеялся во весь голос. Я взяла Марка за руку, и мы вместе пошли в бар. Это был тот самый бар, в котором мы с Надей не так давно заливали водкой страх после экспедиции в подземелье. Теперь я рассмотрела его получше. Полуподвальное помещение, деревянная мебель, неяркий желтый свет. От такого кожа обычно кажется более смуглой. Мы сели за свободный столик в углу. В отличие от прошлого визита, сегодня тут было многолюдно. Кажется, несколько столов что-то празднуют, еще несколько просто коротают вечер. Знакомый официант принес меню.
- Девушкам опять водочки? - улыбнулся он, похоже, запомнил нас.
Оба, и Марк и Саша, вытаращились на нас.
- Нет, спасибо. Самогоночки грамм 200 можно? - с наигранным любопытством спросила я.
Марк усмехулся, Надя испуганно посмотрела на меня. Поверила.
- Как определитесь, скажите, - ушел обиженный официант.
- Совсем обнаглели, - уткнулась я в меню. Раздался облегченный вздох Нади.
- Алиса, что за история с водкой? - с интересом спросил Саша.
- Помнишь, когда мы в подземной лаборатории лазили, - начала я. Марк напрягся, - так вот нервы нужно было успокоить, и мы тут попили водочки. А этот запомнил.
- Наверное, не каждый день две красивые девушки заказывают подобные напитки, - предположил Марк, положив руку на спинку моего стула. По лицам наших спутников было заметно, что свои выводы они сделали. Хотя меня не очень волновало, приняли ли они Марка за моего парня. Мы заказали шампанского и фрукты. Марк и Надя пили чисто символически, зато мы с Сашей отдыхали душой. Саша вышел покурить, так сказать, на свежем воздухе. Никогда не понимала смысл этой процедуры.
- Тебе что-нибудь взять? - шепнул мне Марк.
- Можно, - улыбнулась я. Я чувствовала себя сейчас очень легко и свободно, как и должно быть, когда находишься в хорошей компании, - десерт на твой выбор.
Марк пошел к барной стойке. Мы остались с Надей вдвоем.
- Пока их нет, - наклонилась ко мне она, - у вас с Марком что-то есть?
- С чего ты взяла? - прикинулась я дурочкой.
- По-моему, ты ему нравишься.
- А это ты с чего взяла?
- Когда мужчина так смотрит, это о чем-то говорит.
- А как он смотрит? - продолжала я изображать наивность.
- А то ты не видишь? - засмеялась она, - Слушай, а он тебе нравится?
- Марк мне? - я думала, что ей ответить. С одной стороны, Марку она все равно не проболтается, а я разделю с кем-то навалившийся груз. А с другой, мне бы самой определиться со своими чувствами, - Надь, это так сложно…
- Тут нет ничего сложного. Тут или да или нет. Третьего не дано.
А ведь она права. Я посмотрела на Марка, выбирающего десерт, у барной стойки. Словно почувствовав мой взгляд, он обернулся и подмигнул мне.
- Нравится, - тихо призналась я словно в преступлении.
- А что так невесело? - обняла меня Надя, - это же здорово, когда чувства взаимные.
- Все сложно. Марк не совсем обычный человек, многие его привычки меня просто убивают, - причем в обоих смыслах, хорошо, что Надя не знает.
- Надо искать компромисс. А вдруг это судьба?
- Как же, судьба… Я приехала за тысячи километров, чтобы встретить в лесу своего принца? Бред.
- Почему бред? Вы уедите в большой город, будете жить вместе.
Я грустно покачала головой. Знала бы она, что я уже живу с ним, только ни в какой город он не собирается и меня не пускает. Марк вернулся и принес два десерта, один пододвинул мне, второй Наде.
- Спасибо, - сказали мы почти одновременно.
- Не за что, - улыбнулся он, погладив мою руку. Надя сделала хитрый вид.
Спустя примерно полчаса я потащила Надю танцевать, благо народ в баре тоже уже дошел до кондиции. Я танцевала так, как не танцевала ни в одном пафосном клубе Петербурга. Здесь все было проще, без понтов и гламура. Мужчины за соседними столами съедали меня взглядом, девушки оценивали одежду и движения. Танцевать я, к счастью, не разучилась, но сейчас, не оглядываясь на других, я отрывалась. Я ловила на себе полные желания взгляды Марка, который сидел за столиком с Сашей. Инстинкт охотника сидит в каждой женщине. Сейчас он проснулся во мне. Я двигалась так, будто в этом баре не было никого, кроме меня и Марка, будто я танцую только для него. А он ловил каждое мое движение, каждый взгляд и улыбку… Когда началась медленная композиция, я быстренько вернулась за столик. Марк галантно пододвинул мне стул. Саша пригласил Надю на танец, а мы остались за столиком. Конечно, мне очень хотелось потанцевать, тем более, что звучала одна из моих любимых композиций. Но Марк, похоже, и не думал меня приглашать. Я немного загрустила. Неожиданно над моим ухом низкий мужской голос прошептал:
- Можно пригласить на танец столь прелестную девушку?
Я обернулась. Надо мной склонился симпатичный молодой человек лет 20–25. Не успела я ничего ответить, как Марк поднялся и угрожающе заявил незнакомцу:
- Она танцует только со мной.
- Так почему ж она сидит и скучает? - кажется, парень открыто бросил Марку вызов.
- Пошел вон отсюда… - Марк сделал акцент на каждом слове.
- Чего ты сказал, урод? - парень сжал кулаки и шагнул в сторону Марка. Секунда, и парень уже лицом на столе, не в состоянии пошевелиться, а Марк держит ему руки. Я вскочила, не зная, что делать. Я отчетливо слышала, как Марк, наклонившись к самому его уху, прошептал:
- Это моя женщина. Понял меня? Подойдешь еще раз, я тебя убью.
Марк выпрямился и перебросил парня через стол с такой легкостью, словно он весил пару килограммов. За этим представлением наблюдал весь бар. Парень и его компания быстро ушли. Саша с Надей вернулись за стол.
- Как ты это сделал? - с восхищением спросил он Марка, - Ощущение такое, будто ты пушинку перебросил.
- Я просто держу себя в форме, - сдержанно улыбнулся Марк.
- Если бы из-за меня мужчины подрались… - Надя мечтательно закатила глаза.
- Они подрались не из-за меня, - недовольно произнесла я, глядя в сторону, - просто кто-то не умеет держать себя в руках, а тут хороший повод подвернулся.
- Я должен был сидеть и смотреть, как ты обжимаешься с каким-то уродом? - с нескрываемым раздражением ответил Марк.
- Я не собиралась ни с кем обжиматься! И не тебе мне указывать! Ты мне не муж! И если я хочу танцевать, значит, буду! - я вскочила из-за стола и влилась в толку зажигающих под хит этого лета. Я снова танцевала только для себя. Выходка Марка вывела меня из себя. Нужно было выпустить пар.
- Прости меня, - вдруг прошептал мне сзади на ухо знакомый чарующий голос. Я обернулась и оказалась в объятьях Марка. Его руки лежали на моей талии, он не двигался, а я продолжала танцевать.
- Пойдем домой, - ласково шепнул он мне.
- Мы еще вернемся потанцевать, как сегодня? - не останавливаясь, спросила я.
- Обещаю, - улыбнулся он. Мы вернулись за столик.
- Мы уходим, - объявил Марк нашим спутникам.
- Уже? - удивился Саша.
- Да, хотелось бы попасть к машине до темноты. Северный район все-таки, - Марк принял наигранно обеспокоенный вид.
Мы расплатились (Марк, естественно, заплатил за меня) и вышли на улицу.
- Мы прогуляемся с вами до кладбища, - предложил Саша.
Пока я слушала Надины рассказы о ее буднях, краем уха подслушивала, о чем говорят Саша с Марком.
- Слушай, Марк, серьезно, как ты так запросто завалил того парня? Он вроде не слабенький был, - спросил Саша.
- Тренировки, - коротко ответил Марк.
- Странно, что за тренировки такие, где вот так людей швыряют? И не боишься ты в Северный район идти? Там люди пропадают, целые компании. А вы вдвоем.
- Не боюсь.
- Там у нас вампир водится.
- Да ну?
- Да, я предполагаю, это монстр из лаборатории. У нас тут когда-то опыты проводили. Я провел большую работу по изучению фактов, которые удалось собрать, и почти уверен.
- В чем?
- Что вампиры существуют.
- И ты не боишься мне об этом рассказывать?
- А почему я должен тебя бояться?
- Ну вдруг я один из них, например.
- Из кого? Из вампиров? Исключено.
Послышался сдавленный смешок Марка.
- Интересно, почему?
- Ты ешь, пьешь, как нормальный человек, клыков нет, ты ходишь под солнцем, не бросаешься на людей, и вообще ты похож на южанина.
- Значит, по твоей теории, вампиры, если они существуют, должны быть бледными, неуравновешенными, и сгорать на солнце, оставляя после себя кучку пепла?
- Ну это я не знаю, я же с ними не знаком.
- А хотелось бы?
- О да.
- Не страшно?
- Кто не рискует, тот не владеет сенсацией!
Я вспомнила о том, что мне надо как-то сообщить шефу о причине задержки тут.
- Ну все, я дальше не пойду, - заявила Надя, когда мы дошли до ворот кладбища.
- Ты это зря, - покачал головой Саша, обращаясь к Марку, - черт бы с этой машиной, страховка же есть. Но так рисковать…
- Ты же видел, на что он способен, - посмотрела я на Марка. Пожалуй, я сейчас находилась в самом безопасном месте на земле, рядом с Марком.
- Скинь смску, как доберетесь, - Надя обняла меня.
- Если телефон найду, скину, - честно призналась я.
Марк и Саша пожали друг другу руки. Мы пошли через кладбище. Я обернулась. Надя и Саша все еще стояли там, Надя помахала мне, я ей. Может быть, я больше их не увижу…Знали бы они, знали бы все эти люди, что их самый страшный кошмар сегодня бродил рядом с ними по улицам, находился на расстоянии вытянутой руки, а они даже не подозревали. И хорошо. Не знаю, что могла бы сотворить озлобленная запуганная толпа с моим ручным вампиром, и страшно представить, сколько жизней потерял бы этот немногочисленный городок.
Стемнело. Тьма окутала все вокруг. Устало я брела по мрачной аллее рядом с Марком, изредка спотыкаясь и поругиваясь при этом.
- Тебя понести? - спросил он.
- Куда уж? Ты и так мой чемодан несешь.
- Мне, правда, не сложно.
- Не надо, мы же почти пришли.
- Ну смотри.
Мы прошли через сад, освещаемый яркой луной, и вошли в дом. Не думала, что способна вернуться сюда добровольно, ну или почти. Мне не хотелось бежать от Марка, мне просто хотелось домой. Но я все больше чувствую, что не должна потерять его. Если бы он захотел поехать со мной… Марк занес чемодан в мою комнату и поставил его у окна. Луна освещала его красивое лицо, волосы отливали сталью. Что-то нашло на меня. Не в силах удержаться, я пошла к нему так близко, что могла слышать его дыхание. Я провела ладонью по его щеке и запустила руку в волосы. Марк улыбнулся, как довольный кот, и закрыл глаза. Не справившись с искушением, я обняла его и мягко прижалась губами к его губам. Он резко притянул меня к себе, страсть завладела моим сознанием. Я не выдержала первой и принялась целовать его так, как никогда никого раньше. Он прижал меня к стене. Его руки ласкали мое тело, а я извивалась, как дикая кошка.
- Я хочу тебя, - прошептал он мне.
- И я тебя, - прошептала я в ответ.
Марк повалил меня на кровать, мгновенно снял с себя рубашку и принялся расстегивать мои джинсы.
- Подожди, - отодвинулась я.
- Почему? - непонимающе посмотрел на меня он.
- Сложно объяснить. Просто давай не будем торопиться, - я опустила глаза.
- Хорошо, как хочешь, - разочарованно произнес Марк, - хотя я тебя не понимаю.
- Именно потому, что я себя не понимаю… - прошептала я.
- Что чувствуешь ко мне?
- Да. Все сложно…
- Я не давлю на тебя, решай сама, - встал он и поднял с пола свою рубашку, - спокойной ночи.
- И тебе, - ответила я, провожая его взглядом. Он вышел, не оборачиваясь.
Мне было паршиво.