- А сиську ей не дать? - опешила Юля. Юля, черноволосая казачка, высокая, сильная и бесстрашная, настоящая амазонка. Она была рядом со мной с первых дней существования группы "Дельта", я доверяла ей, как себе. Единственное, Юля была немного вспыльчива, как, впрочем, и Лена, ее сестра, видимо, это у них семейное. Юля старше Лены на четыре года, ей двадцать пять, потому она постоянно опекала младшую. Из-за этого сестры часто ссорились. Война унесла жизни их родителей и Юлиного жениха. Вампиры закусили им и его друзьями, когда те возвращались вечером домой. Как и я, она теперь ненавидит кровососов.
- Дай ей крови, - повторила я.
- Где ж это я ее возьму, интересно? - проворчала Юля, - свою, что ли?
- Не мое дело. И не бей ее, - тише добавила я.
- Объясни, - потребовала Юля, нервно сжимая винтовку.
- Без вопросов, - сухо ответила я и легла на кровать лицом к стене.
- Вставай, тварь, - послышалось сзади. Вышли. Я смотрела в одну точку на стене, но не видела ничего. Ничего, кроме улыбки моей Танечки. Последнее, что я помню, как она качается в саду на качелях. Она смеется и щурится, потому что солнышко светит ей в лицо. Я помню, как в ту ночь мама укладывала ее, Таня тогда еще попросила своего любимого зайчика в кровать. Мама не нашла игрушку, а Таня расстроилась. Больше я не видела ни ее, ни нашего дома. Где она сейчас? Как она? Я найду ее.
Глава 4 Джи-джи
Ранее утро. Мы с Юлей шли к озеру через небольшой сосновый лес, чтобы встретить солдат Живого Альянса. Солнце еще только поднималось, но его бледные лучи уже мелькали среди деревьев. Последнее время солнце - редкий гость на небе. Словно чует опасность вокруг. Мы шли, прислушиваясь к каждому шороху, стараясь ступать на землю неслышно, по-кошачьи. Помню, как на тренировках меня нагружали разными гремящими предметами и заставляли ходить, по заваленной всяким барахлом, комнате. Стоило мне оступиться, как что-нибудь тут же гремело, за что меня, и всех, кто учился со мной, жестоко наказывали. Но я благодарна своим учителям. Если бы не их школа выживания, я давно подорвалась бы на какой-нибудь мине. За тот месяц, что мы живем в этой местности, охраняя беженцев, мне приходилось много раз срезать дорогу через лес, потому я знала его как свои пять пальцев.
Было еще темно и довольно прохладно. Я поежилась и вжалась в воротник кожаной куртки. Холодное лето. Ненавижу. Юля шла за мной молча. Обиделась за то, что я не разрешила убить вампиршу. Пусть. Не все в жизни бывает так, как мы хотим. Сегодня я была особенно нервной. Вздрагивала от каждого хруста ветки, от дуновения ветра. Иногда у тебя есть только секунда, чтобы убить врага. Нужно помнить, что него тоже есть эта секунда. Вдруг что-то заставило меня остановиться. Я подняла руку, Юля мгновенно застыла. Я слушала тишину. Что-то подсказывает мне, что дальше идти нельзя. Все нутро ноет.
- Оля, - шепотом позвала Юля, - В чем дело? Вроде все чисто.
- А может, не все… - протянула я, - Пойдем в обход.
- Мы потеряем два часа, - возразила Юля, - с чего ты взяла, что там что-то есть?
- Тихо. Слишком тихо, - прошептала я.
- Здесь всегда тихо.
- Идем в обход, - приказала я, - Ходить полезно, целлюлита не будет.
- Все равно смотреть некому, - вздохнула она и недовольно поплелась за мной.
Мы свернули вправо от тропинки, по которой шли до того. Пройдя около пятидесяти метров, мы услышали позади душераздирающий вопль и тут же спрятались за деревья. По тропинке пробежала девушка, через секунду показался бот.
- Аква-бот, - прошептала Юля, - Ты что, не ходи! - прочла она мои мысли.
- На суше он уязвимее. Не могу же я стоять и смотреть, как он убьет ее.
Я побежала назад, туда, где кричала девушка. Выбежав на поляну, я увидела их. Девушка забралась в трещину между стволами деревьев, а бот, трехметровый железный монстр, пытался достать ее своими щупальцами, вырывая молодые сосны с корнями. Я не стала ждать. Я достала клинок и, с разбегу запрыгнув на махину, воткнула его в стык между корпусом и головой. Только эта область уязвима у машин, ибо здесь, если отогнуть металл, можно добраться до системы, их мозга. Тварь мгновенно попыталась схватить меня, но щупальца не доставали. Бот завертелся, как лошадь на родео, но я удержалась. Собрав все силы, я снова ударила ножом в стык, щель расширилась. Издав пронзительный металлический звук, бот повалился за землю, я едва успела отскочить, чтобы не быть раздавленной. Хитрая машина добилась того, что я слезла, они поумнели. Бот тут же поднялся, я выпустила в него всю обойму. Зря патроны потратила, их никогда не брали пули, броня непробиваема. Думай, Ольга, думай! Откуда-то появилась Юля. Она оседлала бота, как я минуту до того, и несколько раз выстрелила в отверстие, проделанное мной в стыке. Бот снова издал жуткий звук и, дымясь, рухнул на землю. Теперь окончательно. Я перевела дух.
- Ты очень вовремя. Где тебя носило?
- Нет, чтоб спасибо сказать, - проворчала Юля.
Мы подошли к деревьям, в которых пряталась девушка. Я осторожно заглянула в щель между стволами. Из темноты медленно вышла трясущаяся, заплаканная девчонка, совсем молоденькая, лет пятнадцати, не больше.
- Выходи, тебе ничто не угрожает, - я протянула к ней руку, чтобы помочь перешагнуть через поваленное ботом дерево. Она несмело приняла помощь, и с трудом перелезла через сосну. Ниже меня на голову, худенькая, брюнетка, похоже кавказской национальности.
- А где бот? - испуганно озираясь, спросила она.
- Вон лежит, - кивнула я в строну дымящейся машины, - Ты что тут делаешь? Ты одна здесь?
- Мы с дядей шли по дороге, а потом этот выскочил, я побежала, а он за мной…
- А тебе не говорили, что если видишь бота, лучше замереть, а не бегать? - нахмурилась я. За каким чертом мы рассказываем гражданским про ботов? Все равно не слушают.
- Я знаю, просто испугалась, - сейчас она снова заплачет, только утешать не хватало.
Я вздохнула.
- Как тебя зовут?
- Женя, но все зовут Джи-джи, - улыбнулась девчонка.
- А почему Джи-джи? - спросила Юля, заряжая мой автомат.
- Не знаю, с детства так называют. А вы кто?
- Кстати, не слышу спасибо, - проворчала я.
Девчонка снова улыбнулась.
- Спасибо большое.
Я тяжело вздохнула. Кажется, она не поняла, что если бы не мы, бот разорвал бы ее на части. Счастливая, я не могу быть такой наивной.
- Юль, отведи ее в лагерь, я пойду одна.
- Ты же сама запретила ходить по-одиночке, - возразила та.
- Не тот случай, идите. Я осторожно, - развернувшись, я пошла к озеру по той самой дороге, по которой мы шли в обход до появления девчонки и бота. Что-то мне везет на школьниц последние дни. Вчера вампирша, сегодня эта Джи-джи. Не удивлюсь, если у озера найду дите ясельного возраста. Я, что, похожа на няньку?
Я тихо пробиралась между деревьями. Холмистая местность. Преодолев рутой подъем, я остановилась передохнуть и прислонилась спиной к стволу дерева. Внезапно мое внимание привлек след на влажной земле. Отпечаток когтистой лапы. Волки здесь не водятся, звери вообще давно ушли из этих гиблых мест. Падальщики пришли на болота. Нужно быть настороже. Я должна быстрее вернуться в лагерь и предупредить всех об опасности.
Глава 5 Посланец
Новость о падальщиках шокировала всех. Эти твари никогда не уходили так далеко от городов. Что заставило их это сделать, не смог предположить никто, но это и не важно. Важно лишь то, что эти твари бродят где-то рядом. Мы удвоили охрану по периметру лагеря. Встречать представителей Живого Альянса отправилась группа из пяти человек во главе с Юлей. На пятерых сразу падальщики напасть не осмелятся. Я осталась в лагере, чтобы помочь остальным сестрам соорудить хотя бы подобие изгороди. Если эта война когда-нибудь кончится, то в собственном доме я и кран починить и ламинат положить, все сумею. Если, конечно, у меня появится свой дом. Сколько лет пройдет? Кому я буду нужна, старая, с боевыми ранами, которые сейчас лишь напоминают о себе парой шрамов, а к старости начнут ныть? А нервы, а испорченная психика? Все мы здесь инвалиды. Мы отдалили свои жизни на защиту несчастных людей. Кто, если не мы? Кто, если не я? Имею ли я право уйти, выйти замуж и наблюдать, как гибнут невинные люди, понимая, что могу помочь? Я говорю, нет.
Мы заканчивали вбивать колья, когда вернулись сестры с группой солдат. Я насчитала около шестидесяти, все они в формах на одну рожу. Хочу или нет, я обязана поприветствовать их командира. Я отряхнулась от пыли и опилок и быстро пошла к ним.
- Ольга, - приветливо кивнул мне Игорь.
- Игорь, - улыбнулась я, - Мы прямо заждались.
- Скучала?
- Хочу поскорей свалить, а пока вас не было, это невозможно.
- Все геройствуешь?
- Ну что ты? Частное охранное предприятие, не больше. Располагайтесь.
Он усмехнулся, а я пошла в свой шатер. На входе меня догнала Лена.
- Ты Кротова видела?
- Спрашиваешь, - ухмыльнулась я, - я не думала, что они пришлют Его.
- Аа, - она хитро взглянула мне в глаза, - он все еще по тебе сохнет?
- Отвянь, - буркнула я и зашла в шатер.
Майор Игорь Кротов, командир первого подразделения отряда "Альфа". Они уничтожают преимущественно ботов, вампиры, в отличие от нас, им встречаются редко. Игорь был одним из моих учителей. Именно Игорь предложил верхам идею создания единственной в своем роде женской боевой группы. Это вам не израильская женская армия… Он обучал нас обращению с огнестрельным оружием, его видам, характеристикам. Он заставлял нас разбирать и собирать винтовку с завязанными глазами за 40 секунд. Кто не укладывался, того наказывали. Страх перед физической болью - отличный стимулятор. Игорь всегда требовал с меня больше, чем с других девушек, говорил, что мой потенциал значительно выше, чем у остальных, что я - лентяйка, и он заставит меня работать. Тогда я обижалась на него, сейчас благодарна. Он и его коллеги на совесть выдрессировали не один отряд, в том числе и мою "Дельту". Напрягало лишь одно. Перед тем, как отпустить новую группу в "свободное плавание", Игорь признался мне, что я для него больше, чем просто солдат. Ему тридцать три года, почему бы ему не влюбиться в двадцатилетнюю оторву, которой я была тогда? Я не могла и не хотела отвечать на его чувства, не для того я прошла эту школу убийц, чтобы варить ему борщи. Кстати, готовят у нас Алла и Эльмира, армяно-татарская кухня в полевых условиях. Шашлычки от Аллы - это нечто! Завтра мы уйдем из лагеря, нам больше незачем тут торчать. Я знаю, пока Игорь и его бойцы здесь, беженцам ничего не угрожает. Солдаты предложили сменить нас и на строительстве изгороди. Видимо, солдатское сердце не выдержало, когда мужчины увидели нас, таскающих бревна и прибивающих доски к ним. Эти вояки уничтожили не одну сотню машин. Многие из них рвались на передовую, туда, где находились скопища ботов, а вынуждены теперь отсиживаться в лесу, охраняя кучку запуганных женщин. Игорь поставит на место недовольных. Наверное, я смогла бы ужиться только с таким мужем. Дальновидный, спокойный, непробиваемый. Да и внешне тоже ничего, высокий, крепкий, сразу видно, с кем имеешь дело. Ну и что, что не люблю? А кому я буду нужна такая? А ему нужна, была по крайней мере. Последний раз мы виделись на ежегодном Съезде Живого Альянса в прошлом году. Он ничего не сказал, но глаза говорили за него.
День прошел без происшествий. Я сидела в своем шатре и пила чай, просматривая электронную почту. Центр оперативных разработок новых технологий, иначе ЦОРНТ, был вынужден в короткие сроки решать проблему связи и передачи данных. Все существующие ранее операторы сотовой связи и Интернет прекратили свое существование. На смену им создали Global Info Net, иначе GIN, Глобальная Информационная Сеть. Общение внутри сети бесплатно. До войны бы нам такое… По Джину, как окрестили сеть в народе, мы иногда получаем задания от Живого Альянса. Не обнаружив ничего важного, я закрыла ноутбук. Около шатра послышались тяжелые шаги. Внутрь несмело заглянул Игорь.
- Можно зайти?
- Заходите, - равнодушно ответила я, не прерывая чаепития.
- Сколько раз я тебя просил не обращаться ко мне на "вы"? - он расстроенно взглянул на меня. Я вздохнула.
- Прости. Все-таки ты был моим учителем.
- И я неплохо тебя научил, я смотрю, - Игорь, улыбаясь, сел за стол напротив меня, - Слышал, твои ведьмы уничтожили три вампирских группы только за этот месяц. Ты - молодец.
- Услышать похвалу от тебя многого стоит, - усмехнулась я, - Помню, как я старалась заслужить хоть одно твое одобрительное слово на тренировках. А ты все…
- Ругал и ругал, - перебил он, слегка прикоснувшись к моей руке.
Мне стало неловко. Я убрала руки под стол. Игорь сделал вид, что ничего не случилось. Неловкая пауза затягивалась. Он начал первым.
- Скажи, а зачем ты держись тут вампиршу?
- Ту, что в сарае? А черт его знает. Интуиция, наверно, - я пожала плечами и улыбнулась.
- Прибить ее и дело с концом…
- Без моего приказа никто тут никого не прибьет, - прошипела я.
- Научил командовать на свою голову, теперь слова против не скажи, - засмеялся он. Игорь так редко позволяет себе смеяться, что я забыла его улыбку. И снова пауза.
- Оля, я хотел бы спросить тебя кое о чем, - бравый воин явно занервничал. Я напряглась. Хотел бы поговорить о делах, начал бы сразу.
Не дав ему даже начать, в шатер влетела Юля. Я никогда не видела у нее таких диких глаз.
- Ольга! - она замахала рукой в сторону выхода, - Там такое!!!
Мы с Игорем мгновенно вскочили на ноги. Я сразу схватилась за оружие.
- Что случилось?
- А ты разве сама не слышишь? - удивилась она. Я непонимающе покосилась на нее.
- Иди, посмотри, - Юля вышла, мы с Игорем поспешили за ней.
Выходя из шатра, я услышала громкий крик. Какой-то мужчина звал меня. Обойдя толпу недоумевающих зевак, я остановилась. В ста метрах от нашего лагеря в темноте у самой кромки леса стоял какой-то мужчина. Он повторял одно и тоже:
- Валькирия!! Мне нужна Валькирия!!
- Вот, - прошептала мне на ухо Юля, - И так орет уже минут пять.
- Чего вы не пристрелите его? - нахмурилась я, передернув затвор.
- Это вампир? - поинтересовался Игорь.
- Он самый, - прорычала я и навела на вампира автомат.
- Оль, он орет, что с важным сообщением пришел, - добавила Юля.
- Чего тебе надо?! - крикнула я.
- Поговорить! - ответил он, - Я пришел только поговорить!
- Как он нашел нас? - прошептала я скорее сама себе, - Игорь, лучше перенеси лагерь куда-нибудь, - добавила я ему.
- Я хочу поговорить! - не унимался вампир, - Я хочу видеть Валькирию!
- Зачем она тебе?! - засмеялась я.
- У меня к ней важное сообщение!
- Что думаешь? - спросила я Игоря.
- Думаю, его стоит послушать, - он задумчиво потирал подбородок, - Убить его мы всегда успеем.
Юля молча ждала моего решения. Я вздохнула.
- Приведите его ко мне, - приказала я и вернулась в шатер. Игорь направился за мной.
Через пару минут в шатер вошла жутко напряженная Юля. Следом за ней вошли два солдата из "Альфы" и тот самый настойчивый кровосос с важным сообщением.
Я сидела за столом, положа ногу на ногу, и оценивающе рассматривала вампира. От людей их можно отличить только по неестественно-черным глазам и небольшим острым клыкам, совсем не таким длинным, как я когда-то видела в кино. Блондин среднего роста, бледный, поджарый, явно очень выносливый, впрочем, как и все они. Он окинул шатер беглым взглядом и сосредоточился на мне.
- Ты Валькирия? - спокойно спросил он.
- Говори, чего хотел, - кажется, Игорь едва держался, чтобы не пристрелить кровососа.
- Я буду говорить только с Валькирией, - сухо ответил тот.
- Так говори, я слушаю, - я в нетерпении подалась вперед. Игорь одарил меня недовольным взглядом. Сама понимаю, не следует раскрываться перед вампиром, это может быть наемник, подосланный убить меня.
- Пусть они выйдут, - вампир кивнул в сторону охраны.
- А больше ты ничего не хочешь? - прошипела я, - Или говори, или тебя пристрелят.
В знак подтверждения моих слов солдаты передернули затвор. Вампир на секунду задумался о чем-то, а затем заговорил.
- Мы слышали, у вас есть кое-кто из наших.
- Да? - я сделала нарочито-удивленный вид, - Девушка?
- Да, - согласился тот.
- Блондинка?
- Да.
- Лет 14ти?
- Да.
- Не видели такой, - заключила я, едва сдерживая смех. Вампир убивал меня взглядом.
- Мы знаем, что она жива и, что она у вас, - продолжил он, стараясь изо всех сил говорить спокойно, - Мы предлагаем за нее выкуп.
- Ммм, и что же вы предлагаете? - поинтересовалась я.
- Жизни десяти заложников, - ответил тот.
Я вскочила со стула, Игорь остановил меня за плечо. Когда они успели? Где нашли десять человек? Из города ушли все люди, мы проверяли. Блеф?
- Выведите его. Мне надо подумать, - тихо сказала я.
- На выход, зубастый, - презрительно бросила ему Юля. Вампир оскалился, обнажив свои белоснежные острые клыки, и вышел из шатра.
Я нервно кружила по комнате. А если это засада? Если кровосос блефует, и никаких заложников у них нет? Какое-то время Игорь молча наблюдал за мной.
- Игорь, - с надеждой позвала я, - Подскажи, что мне делать. Ты же более опытный, чем я.
- Ты сама должна решить, - не глядя, ответил он.
- Боишься брать ответственность? - нахмурилась я.
- А ты? - резко перебил он.
- Да боюсь, - не сдержалась я, - Но не ответственности, а того, что могу ошибиться, и тогда погибнут люди! А ты не можешь подсказать!
- Оля, - он положил руки мне на плечи, - Ты же умная девочка. Я то знаю.
Я вздохнула и вышла из шатра. Вампир в нетерпении переминался в десяти метрах. Наверняка, ему надоело ждать, ощущая на себе, вдобавок, с десяток прицелов. Увидев меня, он напрягся и замер в ожидании.
- Значит так, - тихо начала я, - После завтра на рассвете встречаемся у Соловьиной рощи. Мы приводим девчонку, вы - заложников. С вашей стороны не больше пяти сопровождающих, иначе пристрелю ее. Успеешь добежать?
- Успею, - довольно улыбнулся вампир.
- Тогда пошел вон, - прошипела я.
Осторожно озираясь по сторонам, вампир шагом направился в сторону леса, он шел полубоком, опасаясь поворачиваться спиной к врагу. Через пару секунд он сорвался с места и мгновенно исчез среди тьмы деревьев.
Глава 6 Ровесницы