Лекс сидел у костра в сквере, неподалеку от своих катакомб, и смотрел на пламя. Огонь танцевал и извивался, бросал в небо клубы дыма и тысячи сияющих искр. Лекс сидел так уже несколько часов. На пламя костра можно смотреть бесконечно. Огонь отражался от его черных, дьявольских глаз, придавая им еще большую дикость. Лекс смотрел на огонь так, словно искал в нем следы той рыжей ведьмы. В какой-то момент ему вдруг показалось, что в пламени кружится женщина. Ее огненные волосы развеваются на ветру. Она пластичная и резкая, мягкая и агрессивная. Она - сама стихия. Демон огня. Макс еще не мог встать с постели, но опасность для жизни миновала. Лекс вынул из кармана маленький, сложенный вчетверо, платок и взглянул на засохшие на нем капли крови. Он знает ее запах, он почувствует ее, окажись она рядом. И он убьет ее, не раздумывая. Нет. Сначала он заставит ее помучаться, а уже затем убьет. И снова не так. Он оставит ее умирать. Она будет просить убить ее, но он просто уйдет и дождется ее смерти. Человек убил его отца. Женщина подстрелила его брата. Женщина держит в плену его сестру. Людей не за что жалеть, а Валькирию и эту рыжую ведьму особенно.
- Господин, - послышалось за спиной.
- Чего надо? - равнодушно спросил Лекс, не отводя глаз от костра.
- Есть новости.
- Оперативно, - вздохнул он, - Даже странно. Говори.
- Ведьмы завтра утром уходят из лагеря.
- Почему и куда?
- Их сменили солдаты группы "Альфа". Куда уходят, неизвестно.
- Так, дальше что? - так же безучастно спросил Лекс.
- Татьяна, вероятно, останется в лагере…
- Ты это мне пришел сказать?! - рявкнул на вампира Лекс.
- Мы можем напасть…
- Нет, не можем, - с издевкой проговорил Лекс, - Армия, которая останется в лагере, в два раза больше группы ведьм! Если кучка баб провела вас, как последних лохов, куда вам нападать на "Альфу"?
Вампир молчал, понурив голову. Лекс попытался взять себя в руки.
- Сам хорош. Чем я только думал? Мы пойдем навстречу ведьмам.
Вампир уставился на него в недоумении. Лекс помолчал немного, явно не желая озвучивать свои мысли, но затем все же продолжил.
- Они не оставят Таньку в лагере. Скорее всего, они уведут ее в лес и там убьют.
- Тогда я предупрежу солдат, - вампир развернулся, собираясь уйти, но Лекс окликнул его.
- Не надо солдат. От этих козлов толку, как молока… Или что-то вроде… Бери охотников.
- Охотников? - с удивлением переспросил вампир.
- Ты глухой? Повторить? - зарычал Лекс.
- Нет… но, простите, охотники не умеют драться. Они только охотятся…
- Вот именно, охотятся, - Лекс оскалился в предвкушении удачной охоты.
Вампир кивнул и исчез в темноте. Лекс вернулся к костру.
- Завтра мы с тобой потанцуем, - загадочно протянул он, потирая пальцами платок.
Луна скрылась за тучей, но вампиру не страшна темнота, она - его стихия. И снова наступила тишина. Костер все так же бросался в ночное небо тысячей мигающих огоньков, а Лекс долго еще смотрел на пламя, наблюдая за завораживающим, опасным танцем рыжей ведьмы.
Глава 10 Казнь
Я проснулась на рассвете. Мы уходим. У "Дельты" нет постоянной базы или лагеря, мы кочуем. Я собрала в свой рюкзак как всегда самое необходимое: сменная одежда, средства личной гигиены, ноутбук и, конечно, оружие, предварительно проверив его. В бою проверять будет некогда. Накинув рюкзак на спину, я окинула взглядом, уже ставший за месяц мне родным, шатер и вышла на улицу. Опять тучи, а я уж размечталась, что как вчера будет солнце. Наивная. Юля тоже уже собралась, я заметила, как она ходит по лагерю и торопит остальных. Солдаты смотрели на нас с грустью в глазах. Еще бы, не каждый день на войне им удается прожить неделю бок о бок с женщинами. Я знаю, что многие из моих сестер поддались соблазну приятно провести время. Но я не корю их за это нарушение дисциплины. Может быть, завтра мы все умрем. К тому же, не всем же быть такими ледяными глыбами, как я. Единственное, в моей группе не место сентиментальным и беременным. Если замечу, выгоню сразу, и пускай идет назад к беженцам. Мы не в войнушку играем.
Через десять минут моя группа была готова к отбытию. Краем глаза я заметила на себе пристальный, настойчивый взгляд Игоря. Он наблюдал за мной уже минут пять, но я игнорировала его.
- Ольга! - наконец не выдержал он.
Я обернулась. Он махнул рукой в сторону шатра и исчез внутри.
- Юль, приведи пока вампиршу, я на пару минут, - уходя, сказала я.
- А вам хватит? - усмехнулась она.
Я одарила ее убийственным взглядом, улыбка Юли ту же исчезла. Она поспешила удалиться. Юля, конечно, мне ближе всех из сестер, но иногда она забывает, что я все-таки ее командир. Я вошла в шатер вслед за Игорем. Он ждал меня.
- Не хочешь попрощаться? - тихо спросил он.
- Ты же знаешь, я не люблю долгих слезливых прощаний.
- Это не значит, что надо уходить, совсем не попрощавшись.
Я промолчала. Мне хотелось скорее выйти из шатра и покинуть, наконец, лагерь. Игорь подошел ближе. Я невольно отступила назад. Не люблю сокращать дистанцию своего личного пространства, становится некомфортно. Игорь странно взглянул на мое лицо, сначала в глаза, потом на губы, затем снова в глаза. Кажется, он колебался. Внезапно он прижал меня к себе и крепко поцеловал. Это было так неожиданно, что я даже не оттолкнула его.
- Береги себя, - прошептал он.
- И ты, - нервно улыбнулась я и поспешила выйти на улицу. Я не могла смотреть ему в глаза. Возможно, мы больше не увидимся. Наверное, это к лучшему. Я больше не буду маячить перед ним. С глаз долой - из сердца вон. По крайней мере, я надеюсь, что он сумеет забыть меня.
Сестры ждали в полном составе, плюс испуганная вампирша, которую Юля держала на цепи около себя. Вампирша явно не понимала, зачем ее разбудили в такую рань, и куда ведут. Она нервно оглядывалась по сторонам, словно искала кого-то.
- Уходим, - громко произнесла я.
Группа зашагала в сторону леса. Я шла первой, не оборачиваясь. Я знаю, Игорь сморит на меня. Я не хочу пересекаться с ним взглядом. Через несколько минут лагерь скрылся за деревьями. Все позади, как и не было. Мы снова идем куда-то, по дороге будем убивать вампиров, ботов, если попадутся. И так до тех пор, пока Альянсу не понадобится проводить какую-нибудь колонну, встретить высокопоставленных лиц или провести спец. операцию.
Мы шли небыстро. В лесу начинало светать, деревья уже не казались сплошной темно-серой массой. Влажная холодная земля проминалась под ногами. Я покосилась на Юлю. Она тут же указала взглядом на плетущуюся чуть позади вампиршу. Я поняла ее. Обуза нам не нужна. Я вздохнула.
- Привал! - скомандовала я.
- Так быстро? - не поняла Лена.
- На пять минут, не больше, - сухо ответила я и протянула к Юле руку. Та молча передала мне цепь. Вампирша непонимающе смотрела на нас. Я потянула ее за собой на холм. Она послушно посеменила следом. Когда мы отошли метров на двести в чащу, я обернулась. Группы не было видно. Девчонка смотрела на меня полными ужаса ледяными глазами. Она поняла, зачем ее увели из лагеря. Ее увели на казнь. Я молча достала пистолет и передернула затвор.
- Не надо, пожалуйста, - прошептала вампирша. Из ее больших черных глаз потекли слезы. Ее начало трясти, как в тот раз, когда Юля поймала ее в кустах у лагеря.
- Пощадите, - пропищала она, - пожалуйста… ради Бога…
- Не упоминай имя Бога, - холодно сказала я и направила на нее оружие.
Она зажмурилась и сжалась в один маленький, трясущийся комочек. Я выстрелила. Пара секунд. Вампирша открыла глаза, не понимая, почему она еще жива. Я бросила к ее ногам ключ от замка на цепи и быстро пошла обратно. Девчонка так и осталась стоять как статуя. Не знаю, зачем я выстрелила мимо, зачем отпускаю ее. Наверное, интуиция. Надеюсь, не пожалею. Я вернулась к сестрам.
- Все? - равнодушно спросила Юля.
- Все, - так же ответила я и скомандовала, - Подъем! Уходим.
Сестры, расположившиеся на рюкзаках, нехотя встали и снова пошли за мной.
Глава 11 Падальщики
Таня стояла в лесу. Она все еще не верила, что Валькирия, о которой она слышала столько ужасов, пощадила ее. Зачем она сделала это? Она же ненавидит вампиров. Наверное, Таня правильно поступила, что не рискнула нападать. Тогда бы ее точно уже не было в живых. Да и нападать-то она толком не умеет. Ее старший брат, Максим, потратил кучу времени и нервов, чтобы обучить ее хотя бы азам. В итоге он оставил эту бесполезную затею. Его сменил второй брат, Александр. С импульсивным Лексом заниматься было интереснее, чем со спокойным, уравновешенным Максом, но Таня все равно не понимала, чего от нее хотят, и зачем ей все это надо. Она не хочет никого убивать, ей достаточно добычи охотников. В результате и Лекс плюнул на тренировки, назвав Таню бестолковой. Чего она и добивалась. Только вот теперь она одна в лесу, ее чуть не убила ведьма, и нет гарантий, что по лесу не бродят боты.
Решившись, наконец, Таня подняла ключ и открыла им замок. Цепь упала на землю, Таня потерла покрасневшее запястье. Надо куда-то идти. Но куда? Почему она не слушала братьев, когда те учили различать запахи? Нет ни телефона, ни оружия. Таня пошла в противоположную от дороги сторону, чтобы еще раз случайно не встретиться с ведьмами. Иначе Валькирия все-таки застрелит ее. Вынуждена будет застрелить. Тане этого, естественно, не хотелось.
Она шла вниз по холму, опираясь руками за стволы деревьев, чтоб не скатиться кубарем со склона. Странный звук заставил ее остановиться. Она замерла и прислушалась. Звуки раздавались где-то поблизости. Таня испуганно оглянулась. Позади нее в склоне холма была огромная нора. Звуки доносились оттуда. Таня никогда раньше не слышала ничего подобного. Она была совсем близко, но даже с ее отличным зрением, не могла различить, кто был в кромешной тьме норы. Звуки стали еще более устрашающими. Она попятилась. Из норы показалась отвратительная зубастая морда. С оголенных клыков капала слюна. Больше Таня смотреть не стала. Со всех ног она рванула оттуда. Какое счастье, что способность быстро бегать дана ей от природы, и этому не надо учиться. Чудовище из норы бросилось за ней. Оно бежало на задних ногах, вытянувшись параллельно земле, и жутко хрипело. И все же Таня бежала быстрее, она сумела оторваться от чудовища. Выбежав к какому-то озеру, она остановилась и отдышалась. Кажется, все. В лесу захрустели сухие ветки. Таня напряглась. Она ошиблась. Теперь их было много. Десять, а может и двадцать, монстров скалились, глядя на нее, в предвкушении завтрака. Таня попятилась и вошла в воду. Монстры начали окружать ее. Наверное, это конец. Если с Валькирией у нее всегда был хотя бы призрачный шанс договориться, то с этими существами вряд ли получится. Не раздумывая, Таня бросилась в воду и поплыла к противоположному берегу. Чудовища заметались на берегу, не решаясь войти в воду. Похоже, они боятся воды. Значит, в воде Таня в безопасности.
Добравшись до противоположного берега, она устало рухнула в траву. Хорошо, что озеро не большое. Надо убираться отсюда. Таня отжала край мокрой кофты и волосы и побежала в лес.
В обед сестры начали ныть, что хотят есть, и на развилке лесных дорог мы сделали привал. Солнца по-прежнему не ожидалось, но было довольно тепло, и это радовало. Вампирша, наверное, уже бежит домой. Сегодня я не оправдала славу убийцы вампиров. Вот прибежит девчонка к своим зубастым сородичам и расскажет, что я мягкотелая, снисходительная и, вообще, меня нечего бояться…Буду тогда знать. Развернув фольгу, я достала бутерброд и откусила кусок. По лесу прокатился крик. Кусок встал поперек горла. Я вскочила. Сестры схватились за оружие. Все мы смотрели в лес. Крик повторился, такой знакомый…
- Черт, это Джи-джи, - вырвалось у меня.
Я рванула на крик.
- Я с тобой, - бросилась следом Юля.
- Нет, оставайся за старшую, - остановила я ее и скрылась в лесу.
Я бежала со всех ног, перепрыгивая поваленные стволы и сплетенные ветви. Куда эта малявка еще попала? Криков больше не было. Неужели, опоздала?
- Женя! - заорала я.
- Ольга! Я здесь! - донеслось из-за холма.
Значит, еще не поздно. Обогнув холм, я остановилась как вкопанная. Я никогда не видела подобного. Восемь падальщиков кружили под деревом, на которое забралась до смерти перепуганная Джи-джи. Увидев более легкую добычу, они оставили дерево и бросились на меня. Троих я убила сразу, остальные пять оказались более проворными, они увернулись от пуль. Я бросилась назад, они за мной. Впервые в жизни я позавидовала вампирам. Я выбежала на поляну.
- Сюда! - послышалось сверху.
Не думая, я влетела на дерево. Еще миг, и челюсти монстра вцепились бы мне в ногу. Я отдышалась.
- Какого черта ты здесь? - опешила я, увидев вампиршу, занявшую соседнюю ветку.
- Вон, - показала она пальцем на кусты, - Ждет, когда я спущусь.
Я усмехнулась.
- Смотрю, ты решила искупаться.
- Да уж, - проворчала вампирша, - не по своей воле.
Монстры исчезли в кустах. Выжидают.
- Так, я не собираюсь сидеть тут вечно, - прорычала я и спрыгнула вниз.
Двое тут же бросились на меня, и упали замертво. Дальше она нападали один за другим. Я отходила, не убирая пальца с курка. Одиннадцать дохлых псов валялись у моих ног. Один еще дергался, я выстрелила ему в голову. Даже такая тварь не заслуживает мучений. В конце концов, они убивают из-за инстинкта. Я перезарядила автомат и пошла обратно в лес. Услышав позади хруст ветки, я снова чуть не выстрелила.
- Это я, я! - остановилась вампирша.
- Ты зачем идешь за мной? - нахмурилась я и перешагнула через поваленную березу.
- С вами безопасней, - неуверенно ответила она.
- Со мной?! - онемела я, - Из уст вампира это звучит, как оскорбление.
- Можно, я пойду с вами? - тихо спросила она.
- Куда ты собираешься со мной идти? - усмехнулась я, - К ведьмам что ли?
- Они не увидят меня, я просто буду идти за вами…
- Юля уже поймала тебя однажды, и поймает еще раз. Скажи, спасибо, что не пристрелила тебя, и вали к своим, - я ускорила шаг. Надо забрать Джи-джи и всыпать ей, как следует.
- Спасибо…Но я не знаю, куда идти…
Я обернулась. Она стояла такая жалкая и потеряная, что на секунду мне стало жаль ее. Абсолютно не приспособленная к жизни маленькая вампирша.
- Иногда мне не верится, что ты - вампир, - засмеялась я, - Ты хоть кусаться-то умеешь?
- Я не умею нападать, - призналась она.
- Что ж тебя не научили?
- Меня учили, но брат сказал, что я бестолковая.
Я засмеялась.
- Наверно, он прав. Мы дошли до того места, где я оставила Джи-джи. Сердце остановилось, я схватилась за автомат.
Глава 12 Обмен
Он стоял у того самого дерева, обняв одной рукой трясущуюся от страха Джи-джи, а другой нежно убрал ее черные лохматые пряди с шеи. Вдохнув аромат ее юной кожи, он широко улыбнулся, обнажив свои белоснежные острые зубы. Высокий, темноволосый, сильное тело, колючий взгляд и ядовитая улыбка. Он поймал Джи-джи.
Я целилась ему в голову, прямо между глаз. Он знал, что я не выстрелю, у него заложник.
- Лекс? - испуганно прошептала вампирша.
- Таня, иди сюда, - позвал ее вампир.
- Таня никуда не пойдет! - рявкнула я и схватила девчонку так же, как вампир держал Джи-джи.
- Забавно, - усмехнулся он, - обмен?
- Отпусти, а то башку ей прострелю, - для убедительности я дернулась, вампирша взвизгнула.
Вампир нахмурился, кажется, понял, что я не шучу. Внезапный порыв ветра развеял мои волосы. Вампир втянул в себя запах, который донес ветер.
- Ты… - прошипел он, его глаза округлились. Он оскалился. Я улыбнулась. Не знаю, что он имел в виду, но его бешенство мне нравится.
Неожиданно вампир вытащил пистолет и направил на меня. Мы стояли на расстоянии десяти метров друг против друга, как на дуэли, с довеском в виде заложников. Он хотел убить меня. Я еще не видела глаз, настолько полных ненависти и желания убить. Мы молчали. Джи-джи заплакала.
- Лекс, - пропищала Таня, - не делай ей больно. Она моя подруга.
- Ты чего несешь? - рявкнул Лекс.
- Оля… - шептала Джи-джи, сквозь слезы.
- Что будем делать, Оля? - снова ядовито улыбнулся вампир, сделав акцент на моем имени.
- Твои варианты, Лекс, - так же ответила я.
- Ты отпускаешь мою сестру, а я твою девчонку.
- Так это твой брат? - с наигранным удивлением спросила я вампиршу, - Этот назвал тебя дубиной?
- Бестолковой, - прошептала она.
- Да я уж смотрю, он манерами не блещет!
- Заткнись, тварь!
- От твари слышу!
Он зарычал. Напряжение росло, кто-то из нас сейчас не выдержит…Вдруг вокруг нас послышалось хриплое рычанье. Мы оба, и я и вампир, нервно огляделись. Кто-то пробежал за деревьями.
- Это что за хрень? - напрягся вампир.
- Падальщики, - ледяным голосом ответила я. По моим глазам он понял, что дело - дрянь.
Чудовища медленно показались среди деревьев.
- Слушай, вампирчик, - напряглась я, - может потом закончим?
- Лекс, послушай ее! Они чуть не убили меня! - вступилась Таня.
- Ладно, - решил он, - отпускаем на счет "три". Раз. Два. Три.
Я отпустила вампиршу, а он Джи-джи. Девчонки поменялись местами. Двенадцать монстров окружали нас. Мы вынуждены были подойти ближе друг к другу. Внезапно один из монстров кинулся на вампира. Тот прострелил ему голову. Девчонки закричали.
- Слышь, рыжая, - бросил мне вампир, - уводи девчонок, я задержу их.
- Черта с два! - огрызнулась я. Вампир оскалился, - На дерево! - скомандовала я девчонкам.
Два раза повторять не пришлось. Монстры окружили нас. Эти твари давно поняли, чем грозят им штуки в наших руках, они не спешили нападать, выбирая момент. Мы вынуждены были подойти еще ближе друг к другу. Мало того, мы повернулись друг к другу спиной. Монстры подходили ближе. Я попятилась и врезалась в спину вампира. Он вздрогнул и зарычал. Но сейчас было не до разбирательств. Сейчас перед нами общий враг. Они напали. Я выстрелила, вампир тоже. Твари падали одна за другой. Кто-то из девчонок закричал, на миг я отвернулась, и тут же была сбита с ног очередной зубастой тварью. Его челюсти щелкали прямо у моего лица, я держала его за горло. Если подбежит второй - мне конец.
- Она моя, тварь!
Псина с визгом падает замертво. Вампир пристрелил ее. Я мгновенно вскочила. Мы снова встали спина к спине. Монстры исчезли в кустах, но не уходили.
- Полагаю, должна сказать "спасибо", но не буду, - не оглядываясь, сказала я.
- Не позволю какой-то лысой псине убить того, кого я убью сам, - сухо ответил он.
- Наивный, - засмеялась я.
Монстры снова бросились на нас. Их стало еще больше. Мы перебили всех. Я отошла от вампира и жестом позвала Джи-джи к себе. Та мигом спрыгнула с дерева и подлетела ко мне. Вампир снова нацелился на меня, а я на него. Кто быстрее?