Саша кинулась в мои объятья и свалила меня. Она расцеловала меня в щеки и заплакала. Я аккуратно вылезла из сугроба и крепко прижала ее к себе.
- Ты скучала по мне? - успокаиваясь, спросила она.
- Безумно, мое солнце, - теперь настала моя очередь целоваться.
Серхио молча с улыбкой наблюдал за нашими объятиями. Саша отцепилась от меня.
- А у вас есть собака? - весело спросила она.
- Нет, - удивилась я.
- А кошка? - Саша смотрела на меня с такой надеждой, что мне стало стыдно.
- Боюсь, дорогая, у нас нет даже тараканов, - я перевела взгляд на Серхио, - дядя Серхио всех распугал.
- Опять я виноват, - несерьезно проворчал Серхио.
- Пойдемте домой, - предложила я.
Саша тут же побежала к порогу, а я подошла к Серхио. Меня мучил только один вопрос.
- Как…?
- Не спрашивай, - вздохнул он, - Непросто.
- Спасибо, - я посмотрела ему в глаза и поцеловала. Он улыбнулся и обнял меня. Мы пошли домой.
Едва мы переступили порог, как из гостиной выскочила надутая и разочарованная Саша.
- А где елка?
Мы с Серхио переглянулись. В самом деле, до Нового года две недели. Скорее всего, мы вспомнили бы про елку числа 30ого и в темпе ошпаренной кошки понеслись ее покупать.
- Сейчас поедем и купим, - сказала я. Саша запрыгала на месте и довольная ускакала в гостиную.
- Алис, не рановато ли? - спросил Серхио.
- На сколько она тут? - прервала его я.
- На два дня, - сухо ответил он, - Послезавтра ее снова заберут опекуны.
- Я не знаю, чем кончится суд, я могу больше не увидеть ее, - тихо сказала я, - поэтому я хочу, чтобы за эти два дня мы создали для нее праздник.
Серхио кивнул.
Через час мы уже были на елочном базаре. Народу еще не так много, но есть и те, кто считает, что лучше покупать елку сразу, как только они появляются в продаже, так больше шансов, что тебе достанется хорошая, и не придется в последний день выбирать из остатков. Серхио по своему обыкновению придирался ко всему, в том числе и к елкам. И наконец, когда продавец уже готов был послать его куда подальше, он все-таки согласился на один из вариантов. Саша хлопала в ладоши, а я смотрела на нее и думала, что с ней будет, если Иден победит в суде. Но сейчас мы вместе, и это главное. Саша сама отдала продавцу деньги, ей непременно захотелось показать мне, какая она теперь взрослая и самостоятельная.
- Какая красивая девочка.
Я увидела двух продавщиц несколько поодаль от нас. Они с интересом наблюдали за Сашей. Одна из них, не глядя, кивнула в нашу сторону.
- Еще бы. У красивых родителей, красивые дети.
- Слышала? - улыбнулся Серхио.
- Да, - ответила я.
- Наши дети, и правда, были бы красивые.
Я удивленно посмотрела на него, он нежно чмокнул меня в щеку. Я даже не думала об этом. Да и думать-то рано, сама еще дите. Со мной самой надо няньчиться. К тому же, я не люблю и не умею возиться с маленькими детьми. Это не кактус, который можно подарить, если надоел. Это ответственность, к которой нужно подходить очень серьезно. Из Серхио вышел бы хороший отец. Я бы сказала, идеальный. Он только с виду такой серьезный и противный, но стоит повеситься ему на шею, как он тут же становится словно пластилиновым - лепи, что хочешь. Но это Серхио. А это я. Я люблю Сашу и не хочу других детей. Я никогда не визжала, когда мне рассказывали о беременности какой-нибудь знакомой. Никогда не тискала чужих детей, не порывалась, в отличие от подруг, менять им памперсы и т. д. Мне просто все равно. Не каждая способна стать матерью-героиней. Я не хочу кучу детей, для меня главное не количество, а качество.
Вечером мы все вместе украшали нашу елочку. Нам было весело. Взглянув на нас со стороны, люди посчитали бы нас образцовой, счастливой семьей. Конечно, откуда им знать, что жена несколько раз пыталась свести счеты с жизнью и вообще вышла замуж фиктивно. Что ее муж - не псих, а вполне реальный вампир, для которого, теоретически, жена - и завтрак, и обед, и ужин. И что девочка, весело прыгающая около елки - тоже вампир, к тому же сирота и дочь не этой сумасшедшей парочки, а, ныне покойного, бывшего возлюбленного жены, пытающей изображать радость, когда на душе кошки скребутся. Точнее уже не скребутся. Сдохли. Что же будет на суде? Серхио давно обрабатывает делегатов. Надеюсь, у него получится.
19 декабря Сашеньку забрали. Она снова плакала, снова хваталась за меня, и снова ее увезли от меня. А Серхио весь день отпаивал меня валерьянкой.
23 декабря. День суда. Я одна сплошная бомба. Одно неверное слово - и я взорвусь. Масштабы последствий будут неутешительные. Серхио уехал еще до рассвета, а когда я проснулась, в доме уже была Софи. Она тоже жутко волновалась. Я не могла сидеть дома и дожидаться звонка от Серхио, что можно приезжать. Заседание начнется в 16:30, когда стемнеет, но я поехала туда уже в двенадцатом часу.
Загородный особняк, в котором решится судьба моей девочки, а вместе с тем и моя, найти было не просто. Не заметив узкую грунтовую дорогу без указателей, я проехала мимо. Затем уже вернулась и свернула в нужном направлении. На середине пути дорогу мне преградила охрана, два вампира. Когда я представилась и в доказательство показала права с новой фамилией, они переглянулись, но пропустили меня. Фамилия Серхио открывает все двери. Я приехала одна, Софи отлучилась, и я воспользовалась этим. Не выпуская из рук документов, я вошла в особняк. Охрана тут же остановила меня, но даже, увидев мои документы, отказывалась пропускать в здание. За всем этим с интересом наблюдала женщина лет пятидесяти. Она была одета несколько странно, по крайней мере, не по случаю. Длинное узкое белое платье полностью скрывало ее шею и руки, рукава плавно переходили в перчатки, черный пояс, завязанный спереди так, что концы свободно свисали почти до пола, гладко зачесанные волосы добавляли женщине еще большую величественность и строгость. Когда охрана попыталась вытолкать меня за дверь, пришлось звонить Серхио. Через минуту он был уже около меня, злой и, безусловно, недовольный моим преждевременным визитом. Он провел меня внутрь и оставил в какой-то комнате, предупредив, что убьет, если я выйду отсюда. Ладно, я в вампирском логове, не буду испытывать судьбу. Главное, Саша где-то рядом, и уже от мысли об этом мне становится легче.
Спустя примерно полчаса в дверь постучали. Странно. Серхио, Софи и Эмиль просто бы вошли. Иден?…Я не отвечала стук. Но по ту сторону был кто-то настойчивый. Наконец, я решилась.
- Кто там?
- Не бойтесь, я вас не обижу. Могу я войти? - послышался женский голос с британским акцентом.
- Входите, - неуверенно произнесла я.
Гостья в тот же миг оказалась в комнате. Это была та самая женщина, что наблюдала мою перепалку с охраной.
- Не бойтесь, - снова сказала она и протянула ко мне руку. Вампирша. Никаких сомнений. Несмотря на возраст, выглядела она неплохо, абсолютно ровное лицо, стройная фигура. Никаких признаков дряблой кожи, ни крупных морщин я не увидела. Разве что глаза выдавали возраст этой степенной дамы. От нее словно шла какая-то энергия, я почему-то сразу поняла, что ее лучше уважать. Вместе с тем, женщина расположилась в кресле и жестом попросила занять место напротив. Я молча села. Мне даже не хотелось спорить с ней.
- Вы - Алиса? - ровным бархатным голом спросила она.
- Да… - неуверенно ответила я, - А…?
- Мое имя вам ничего не даст, - улыбнулась она, - Серхио поразил всех нас, когда женился на вас.
Я промолчала. Америку она мне этими словами не открыла.
- Я хочу поговорить с вами, - продолжила она, - но очень важно, чтобы вы ничего от меня не скрывали.
- Почему я должна верить вам? - осторожно поинтересовалась я.
- Потому что я могу помочь, - спокойно ответила она, - Но если я замечу неискренность в ваших словах, пеняйте на себя. Поверьте, за прожитые годы я научилась неплохо видеть ложь.
- Значит, выбора у меня нет, - грустно улыбнулась я, - Спрашивайте.
Она снисходительно кивнула.
- Зачем вы сюда приехали?
- Потому что не могла сидеть дома и ждать, когда меня позовут. Я хочу быть там, где Саша.
- Александра Ринар?
- Да.
- Зачем она вам?
- Как это? Я люблю ее. Я хочу удочерить ее, а Саша называет меня мамой…
- Она вам совсем чужая…
- Ошибаетесь! - возразила я, вызвав удивление на лице гостьи, - Она мне родная! Пусть даже и не по крови. И я не отдам ее этой шалаве… - я перевела дух и попыталась успокоиться.
- Кого вы имеете в виду? - с интересом спросила женщина.
- Иден, кого же еще… - ответила я, - Она бросила Сашу сразу после рождения, ни разу не навестила, а теперь решила, что имеет права на нее!
- Имеет, по закону…
- А как насчет морали?
Женщина изогнула тонкие брови, явно ожидая продолжения. Я решила не разочаровывать.
- Взять хотя бы актуальный пример, новогодние праздники. Эта, так называемая мать, хоть раз провела с Сашей Рождество или Новый год? Она хоть раз подарила ей подарок? Она даже не вспоминала о том, что у нее есть дочь, которую воспитывают отец и крестная.
- Кстати об отце девочки, - перебила гостья. Я занервничала, - Я слышала, вы встречались и даже планировали свадьбу. Это так?
- Да, - подтвердила я.
- Тогда почему вы замужем за господином Маретти?
- Потому что мертвые никогда не женятся, - сухо ответила я и отвела взгляд.
- Сейчас вы любите Марка Ринара или мужа?
Я запнулась. Что ей ответить? У нее такие глаза, словно они без труда видят все мои мысли, а то, что я говорю, лишь подтверждает их. В то же время, глядя в ее странные гипнотические глаза, мне не хотелось врать. Будто я на приеме у психолога.
- Почему вы молчите? - спросила она.
- Если я скажу, что не знаю, что совершенно запуталась во всем, вы мне поверите?
- Вероятно… - ответила она, - человеку свойственно бояться.
- Я не боюсь…
- Не меня, - перебила она, - люди часто боятся самих себя, боятся просто жить, боятся стать счастливыми…
- Потому что бояться потерять это счастье, - продолжила я.
- Мы поняли друг друга, - улыбнулась женщина, - Значит, вы считаете, что справитесь с воспитанием вампира?
- Да, я уверена. До сих пор мы с Сашей отлично понимали друг друга.
- Вы готовы ради нее измениться?
- То есть? - не поняла я.
- Стать вампиром, - пояснила женщина.
- Возможно, - неуверенно ответила я.
- Вы должна быть уверены.
- Если таково будет условие Совета, я согласна.
Эти слова дались мне с трудом, но я бы поступила именно так.
- Совет должен отказать Иден Локк? - она странно смотрела на меня, ожидая ответа.
- Не мне решать, что делать Совету, - дипломатично начала я, - Но если в его функции входит решение судеб, то ему, наверное, следует рассматривать дела не только с позиций закона, а еще и с позиций этики и морали. Саша не любит Иден, а Иден не любит Сашу. Я понимаю, что мне никто не позволит воспитывать ее… пока я человек, по крайней мере, но если Совет вынесет решение в пользу крестной, Софи Ринар…
- Софи Ринар не является прямым родственником.
- А такую мать, как Иден, родственником назвать вообще язык не поворачивается.
- Вы - интересный человек, Алиса, - улыбнулась женщина, - Уверена, в Верховном Совете Старейшин будут рады узнать о вашем изменении. Когда вы решитесь.
Я улыбнулась. В комнату вошел Серхио. Увидев сидящую рядом со мной женщину, и без того не загорелый, он стал бледнее снега за окном.
- Не буду вас больше мучить, - сказала мне женщина и, странно посмотрев на окаменевшего Серхио, вышла из комнаты.
- Серхио? - на пробу спросила я, - Все нормально?
- Что она здесь делала? - ледяным голосом произнес он, тыча пальцем на дверь.
- Ничего криминального, мы просто разговаривали, - я пожала плечами.
- Ты хоть знаешь, кто это был? - Серхио схватился рукой за голову.
- Она не представилась, - улыбнулась я.
- Слава богу… - Серхио обессиленно рухнул на кресло, в котором только что сидела таинственная женщина.
- Серхио, ты меня пугаешь, - напряглась я, - Кто эта женщина?
- Не важно, ты ей не нахамила?
- Обижаешь, дорогой, - проворчала я, - Я не хамлю незнакомым людям, мало ли, кем они могут быть. Особенно, если это вампиры.
- Молодец, - улыбнулся он.
- Мы в общем неплохо поговорили, только она уж больно властная.
- Да еще бы… - пробурчал он себе под нос, - Больше никому не открывай, поняла? Даже если дед Мороз придет.
Я засмеялась.
- Не открою.
- Я попрошу, чтобы тебе сейчас принесли поесть. Не выходи, пока я сам за тобой не приду, ясно?
- Хорошо, - кивнула я, - не ругайся.
Он поцеловал меня и вышел.
До начала заседания я сходила с ума. Я обтерла все стены, обглядела все окна, отсидела весь зад, но время тянулось невыносимо медленно. Когда за окном стемнело, я начала паниковать. Может, там творится что такое, из-за чего про меня просто забыли? Хватит! Сейчас я пойду туда. Я вышла в коридор и уверенно направилась в сторону холла, из которого можно было пройти в зал заседания.
- И куда же мы собрались?
Я обернулась на голос. Иден, эта змея, ядовито скалилась, облокотившись на подоконник.
- Так куда ты собралась? Я не приглашала тебя на суд, - ухмыльнулась она.
- Тут воняет, - улыбнулась я, - Я иду сказать уборщикам, что убрали отсюда падаль.
- Слушай ты, котлета! - Иден схватила меня за блузку и прижала к стене, - Не лезь, куда не надо! Тебя убить, как пальцем щелкнуть.
- Зубки не переломай, - прошипела я.
В следующий миг Иден отлетела к противоположной стене и, ударившись об нее, упала на пол. Серхио стоял рядом со мной, готовый броситься на нее и разорвать в клочья. Иден вскочила на ноги и со всего размаху ударила его по щеке. На щеке появились кровавые царапины. Серхио жутко зарычал и дернулся в ее сторону.
- Что за хрень тут творится?! - раздался раздраженный мужской голос.
Мы все посмотрели на пришельца. Тот самый чернокожий делегат. Он недовольно подошел к нам.
- Серхио, объяснишь?
- Иден Локк пыталась убить мою жену, - прошипел Серхио, все еще готовый разорвать оскалившуюся вампиршу.
- Это правда? - спросил ее тот.
- Нет, он врет, - взвизгнула она.
- Закрой рот! - перебил вампир, - Думай, с кем говоришь, женщина!
- Амун, думаю, ты видишь, что у этой дама немного агрессивна. Ей не следует доверять детей, - холодно сказал Серхио.
- Это маленькое недоразумение, - Иден мгновенно преобразилась, она обаятельно улыбнулась и обратилась ко мне, - Надеюсь, ты не испугалась? Я не хотела причинить тебе вред. Но ты должна понять мои материнские чувства…
- Что понять? - опешила я.
- Где ты должна сейчас находиться? - сурово спросил Амун.
- В комнате ожидания, - с улыбкой ответила Иден.
- Тогда почему ты до сих про здесь? - Амун глухо зарычал.
- Уже ушла, - хихикнула Иден и мгновенно скрылась за поворотом.
- Я тебе что сказал делать?! - рявкнул на меня Серхио, - Какого черта тебя несет, куда не надо?!
Я онемела и вытаращилась на него. Я действительно очень виновата перед ним.
- Она и так испугана, полегче, - усмехнулся Амун.
Серхио ударил кулаком по стене, от его удара осталась вмятина. Я давно не видела его таким злым. Он развернулся и быстро ушел. А я осталась на том же месте. Я хотела пойти за ним, но Амун поймал меня за руку.
- Не ходи. Пусть он успокоится, иначе сейчас ты узнаешь о себе много нового, - посоветовал он.
- Я не хотела его злить, - я была расстроена не инцидентом с Иден, а реакцией Серхио на это. Я достала его, наверное. Я постоянно попадаю в неприятности, а он это расхлебывает.
- Если бы ты изменилась, проблем бы не было, - нахмурившись, сказал он и тоже ушел.
- Эй, а мне куда идти? - крикнула я вслед.
Он не слышал, а скорее всего, проигнорировал. Я нашла в холе часы. До заседания двадцать минут. Еще немного.
Заседание началось во время. Снова тот же состав, та же конструкция зала. Я села с краю на втором ряду, как в прошлый раз. Серхио даже не смотрел на меня, разозлился. Повиснуть у него на шее сейчас, к сожалению, не получится. Я скромно сидела и наблюдала за процессом. Иден снова толкала свою трогательную речь о материнских чувствах. Делегаты задавали ей вопросы. Она неплохо подготовилась, говорила очень правильные вещи. Серхио не задал ни одного. А Эмиль отрывался от души, он изо всех сил старался скомпрометировать ее, но эта стерва находила такие ответы, что я не на шутку испугалась. Она была крайне убедительна. Боюсь, у Софи не так много шансов. Я отчаянно сверлила Серхио глазами. Ну сделай что-нибудь! У тебя же столько власти, тебя боятся и уважают! Он не смотрел на меня, игнорировал. А Иден все говорила и говорила.
Ее новый муж выразил желание воспитывать Сашу, как родную дочь. Даже слепой увидел бы, что он лжет. Да этот новообращенный вообще похож на наркомана! Софи старалась, один раз она даже прослезилась, но каменные лица делегатов это не тронуло. Разве что Эмиль попытался скрыть волнение. Наверняка, он безумно хотел обнять ее в тот момент. Заседание длилось около часа. По прошествии его, делегаты удалились в отдельный зал для вынесения решения.
Софи обняла меня. Она не дышала, а я не знала, как реагировать. Что это значит? Все плохо? Почему Софи готова расплакаться? Я чего-то не понимаю? Вампиры в зале обсуждали, что решат делегаты. Через полчаса Делегаты вернулись. Софи и Иден вернулись на трибуны. Зал в ожидании молчал. Делегаты сели на свои места, но один из них, Влад, вышел слегка вперед и обратился к залу. Он говорил по-английски.
- Верховный Совет Старейшин благодарит всех присутствующих за то, что собрались здесь. Мы вынесли решение.
Я нервно вцепилась в спинку кресла напротив и взглянула на Серхио. Поймав мой взгляд, он отвернулся. Влад говорил о справедливости и праве, о роли семьи в обществе вампиров и единстве. Короче, Склифосовский! Хватит уже мути!
- И так, Верховный Совет Старейшин поставить передать право опеки над Александрой Ринар…
Влад выдержал мхатовскую паузу. Я готова была отломать спинку переднего кресла, я перестала дышать.
- Иден Локк, - закончил он.
Зал встал и зааплодировал. Иден довольно захлопала в ладоши. Рядом сидящие принялись поздравлять ее. Это безумие…Это невозможно…Не правильно…Дверь в углу комнаты открылась. Оттуда вышли две вампирши, они держали за ручки мою девочку. Она испуганно озиралась на толпу аплодирующих вампиров. Иден вышла к ней и протянула руку. Саша спряталась за одну из женщин, сопровождавших ее. Иден взяла ее за руку, но Саша вырвалась и заплакала. Иден повторила попытку, но Саша снова вырвалась. Я готова была убить Иден.
- Мама! - закричала Саша.
- Мама с тобой, - слащаво улыбнулась Иден и потянула ее на себя.
- Алиса!!! - заорала Саша.
Иден стало жутко неудобно. Она дернула Сашу за руку.
- Убери от нее свои руки, тварь!! - не сдержалась я.