От избытка чувств Марти не удержался и звонко шлёпнул ближайшую бесовку по роскошной заднице. Взвизгнув, та просто подпрыгнула от неожиданности, но тут же весело расхохоталась. Следом рассмеялись и её подруги.
– О, дружок, кажется, ты уже совсем освоился и прекрасно себя чувствуешь, – пропела красотка, к чьей пышной ягодице приложился Марти.
– Да, чувствую я себя неплохо, но боюсь, что приступать к более решительным действиям мне ещё рано.
– Почему? По-моему, ты в отличной форме, – ответила бесовка, прижимаясь к нему всем телом так, что у Марти перехватило дыхание.
Словно в подтверждение его слов, голова Марти неожиданно закружилась, и он был вынужден опереться на девушку, чтобы не упасть. Почувствовав, что он вот-вот упадёт, бесовка обхватила его руками за пояс и осторожно повела к кровати. Её товарки тут же пришли ей на помощь и, совместными усилиями уложив старика на кровать, принялись хлопотать над ним, словно он находился при смерти.
Переполох, вызванный его головокружением, привлёк внимание демона. Дверь спальни распахнулась, и в комнату быстрым шагом вошёл Маффи. Решительно отстранив бесовок, он положил руку на лоб старику и спросил:
– Что тут случилось?
– Всё было отлично, шеф. Он проснулся в хорошем настроении, сходил в туалет, а, вернувшись, даже шлёпнул меня по заднице. Я обняла его, но тут ему стало плохо, – быстро ответила бесовка.
– Так. А теперь вы, старина. Расскажите обо всех своих ощущениях, – потребовал демон, быстро проводя ладонями над телом старика.
– Она права, Маффи. Я действительно проснулся в прекрасном настроении, и всё шло отлично, но неожиданно закружилась голова, и я чуть было не потерял сознание. Девочки помогли мне лечь, а потом пришли вы.
– Это всё?
– Да. Поверьте, девочки не виноваты, не нужно их наказывать.
– Для вас это так важно?
– Да.
– Даже после того, как вы узнали, кто они?
– Я уже привык к ним. Прошу вас, Маффи, не надо.
Демон выпрямился и, посмотрев на старика с непонятным выражением на лице, перевёл взгляд на притихших бесовок, испуганно сбившихся в кучку в ногах кровати.
– Я поручил его вашим заботам, а вы, вместо того чтобы внимательно следить за его самочувствием, развлекались. Забыли, чем грозит неисполнение моих приказов?
– Нет, шеф, мы ничего не забыли, – испуганно проговорила старшая из бесовок, командовавшая остальными.
Её большие зелёные глаза стремительно наполнились слезами. Лица всех трёх девушек выражали неподдельный ужас.
– Маффи, пожалуйста, – тихо попросил Марти.
– Я подарю вам их жизни, старина, но при одном условии, – сказал демон, поворачиваясь к старику, – они будут находиться при вас круглые сутки, исполняя все ваши прихоти, и вы вступите с ними в связь. Со всеми. И учтите, они не могут врать мне. Это будет против условий, на которых я использовал этих бесов. Это заклятие, если вам так будет проще понять меня. У вас не будет ни одного шанса отказаться от сделки или отсрочить её. Любая ваша попытка уклонения будет стоить им жизни.
– И вам не будет жалко сил и времени, затраченных на их обучение?
– Нет. Я уже говорил вам, что владею тремя такими группами. А наука, которую они прошли, останется в их подсознании. Проще говоря, главное – научить тело, а кто управляет им, уже не важно.
– Надеюсь, вы не потребуете от меня немедленного исполнения условий сделки. Для начала мне нужно хотя бы поправиться и избавиться от подобных приступов.
– Бесспорно. В вашем распоряжении время, которое вам потребуется для полного восстановления сил. Но после этого я потребую от вас полного исполнения уговора.
– Я согласен, – вздохнул старик, понимая, что ему всё равно не избежать соития с бесовками.
Так или иначе, но демон всё равно настоит на подобных отношениях с ними для обучения правилам любовных игр.
Демон посмотрел на бесовок, и все три дружно задрожали под его взглядом. Впервые в жизни старик понял смысл выражения "как кролик перед удавом". Красотки дрожали, обливаясь слезами и потом, но не могли оторвать глаз от своего хозяина. Наконец, доведя бесовок почти до полуобморочного состояния, демон заговорил:
– Сегодня вам повезло. Он вступился за вас, и я заключил сделку. Теперь ваши жизни зависят только от вас самих. От того, как вы сможете услужить ему и как быстро сможете обучить всему, что знаете. Но учтите, если хотя бы раз он окажется недоволен, я сотру вас. Вы знаете, что это значит.
– Да, хозяин, – сквозь плач облегчённо пролепетала старшая, и бесовки дружно рухнули на колени, прижимаясь губами к ногам старика.
Марти попытался было отстраниться, но демон незаметно приложил указательный палец к губам, давая ему понять, что этого делать не стоит. Подчиняясь его жесту, старик замер, неожиданно для себя наслаждаясь ощущением прикосновений нежных девичьих губ к своей коже.
Через несколько минут демон прервал излияния верноподданнических чувств бесовок, приказав им перестать ползать и начать заниматься делом. Дружно вскочив, девчонки моментально принялись умывать, брить и расчесывать Марти. Спустя десять минут он был полностью готов к дальнейшим приключениям.
Небрежным жестом отпустив бесовок, демон молча прошёлся по комнате и, остановившись у окна, задумчиво спросил:
– Сегодня вам удалось меня удивить, старина. Почему вы решили заступиться за них? Какая вам разница, будут вас обучать эти или другие?
– Вы можете мне не верить, Маффи, но я действительно привык к ним. А кроме того, мне показалось несправедливым, что из-за моего обморока пострадают эти существа.
– Не существа, старина, а девушки. Я уже говорил вам – бесовки, чертовки, шлюхи, но только не существа. Постарайтесь не допускать подобных оговорок, особенно в общении с ними. Они очень чувствительны в этом вопросе.
– Вы меня поражаете, Маффи. Пять минут назад вы готовы были уничтожить их просто так, ни за что, а теперь беспокоитесь об их настроении и отношении ко мне.
– Всё просто. Сегодняшним своим поступком вы заслужили их безграничную благодарность, но не стоит лишний раз напоминать им об их сущности. Эти бесы настолько слабы, что не способны контролировать даже женскую сущность этих тел. Они практически растворились в них. Именно поэтому я и настаиваю на подобном к ним отношении. Не стоит лишний раз напоминать им, что они всего лишь мои создания.
– А почему они так боятся вас?
– Они знают, что находятся в полной моей власти, и я в любой момент могу отправить их в небытие. Лишить тел, развлечений, удовольствий и даже просто уничтожить.
– Для них это так страшно?
– Что именно?
– Вернуться в небытие. Лишиться тел.
– Страшно. Вы даже представить себе не можете, что такое носиться бесплотным духом по безграничному пространству, где нет ничего. Вообще. Ничего.
– Разве такое возможно?
– Возможно, старина. Там отсутствуют даже такие элементарные понятия, как верх и низ, право и лево. Там нет ничего. Вечный холод и полумрак. Нет времени, звёзд, планет, и ты носишься по этому бесконечному пространству крошечным сгустком плазмы, сходя с ума от одиночества и постепенно теряя своё собственное "я". Своё самосознание. Себя самого. И потому даже такое подобие жизни для этих существ огромное счастье.
– Вы нарисовали ужасную картину. Неужели это ваша родина?
– Я уже говорил вам, старина, что понятие "родина" для меня пустой звук. Я не рождался в обычном понимании этого слова. Но я появился в этом мире именно оттуда.
– И вам тоже страшно возвращаться?
– Не знаю. Я так давно живу в этой реальности, что теперь уже и не знаю, что меня больше страшит – моя работа или возврат туда.
– Вы сказали, в этой реальности. Как вас понять? Разве существуют другие реальности?
– Это очень сложно объяснить, но я попробую, – задумчиво ответил демон, подходя к столу.
Взяв лист бумаги, он отрезал от длинной стороны полоску шириной в палец и, сложив его восьмёркой, склеил края воском.
– Вот, посмотрите. Если держать эту конструкцию вертикально, то это простая восьмёрка, а если перевернуть горизонтально, получится знак бесконечности. В вашем времени этого знака ещё нет, но он был известен в древнем Египте и Китае, ещё до того, как здесь научились обрабатывать железо. Вот смотрите, я веду пальцем по внешней стороне ленты, и в определённой точке мой палец оказывается внутри петли, но если продолжить движение, он снова окажется снаружи. Это называется "петля Мёбиуса". Именно из-за этого эффекта и возникает иная реальность в нашей жизни. То есть жизнь, протекающая здесь, имеет зеркальное отражение с другой стороны петли.
Демон замолчал и внимательно посмотрел на старика.
– Я понимаю, что это сложно понять вот так, с ходу, но по-другому объяснить наличие иной реальности просто невозможно. Остаётся только сказать, чтоб я сдох.
– Кажется, вам действительно проще было поклясться, и я поверил бы на слово, – растерянно усмехнулся старик.
– Я не хочу, чтобы вы просто верили мне на слово. Вы должны не воспринимать всё на веру, а требовать доказательств любого утверждения. Именно это и сделает вас человеком, знающим многие вещи наверняка. Получившим доказательства очень многих утверждений. Способным вести полемику с любым оппонентом.
– Не хочу даже спрашивать, зачем вам это.
– Можете считать, что мне не дают покоя лавры создателя. Наверное, поэтому я и делаю многие вещи так, как не делают их другие.
– Что вы имеете в виду?
– Я не стал захватывать души тех девчонок, но вселил в их тела бесов. Я повернул ваши внутренние часы вспять, не пытаясь запустить их заново. Многие мои знакомые поступили бы именно так. Но я всегда поступаю по-своему. Стараюсь создать новое. Ищу неординарный подход.
– Но зачем вы так усложняете себе жизнь?
– Ответ очень прост, старина, – скука.
– Скука?!
– Именно. Мне просто скучно. За те долгие годы, что я провёл здесь, я испытал всё, что только можно испытать. Нет ничего, что я бы не испробовал, и теперь мне приходится придумывать себе новые развлечения.
– И одним из таких развлечений стал я?
– Можно сказать и так.
– Должен признаться, это сомнительный комплимент, старина.
– Вы вправе обижаться, дружище, но учтите одну простую вещь. Я вне вашего понимания. Точно так же, как и вне вашей морали. Для меня все эти понятия просто пустой звук. Вам, с вашими рудиментарными способностями к созиданию, никогда не понять, что значит быть существом, способным одним движением руки снести с лица земли целый город или создать дворец, равного которому нет на всей планете.
– Значит, вся эта затея для вас не больше, чем просто шутка? Вы просто развлекаетесь таким образом?
– Можно сказать и так. Мне просто надоела вся та мышиная возня, в которую превратили извечное противостояние мелкие интриганы и там, и здесь, – демон поочерёдно ткнул пальцем в пол и потолок.
– Простите, Маффи, но я вас просто не понимаю. В первое наше с вами знакомство вы вели себя совершенно по-другому. И говорили совсем другие вещи.
– Верно. Я решил, что само моё появление уже будет достаточным потрясением для вас. Зачем же было ещё нагонять на вас страху таким могуществом.
– А лишение иммунитета? – старик с трудом выговорил незнакомое слово.
– Небольшой спектакль. Короткое представление в театре одного актёра. Вы не поверите, но я так не веселился со времён падения Вавилона.
– Только не говорите мне, что и это тоже ваша работа, – почти простонал старик.
– Нет. Вавилон Он разрушил сам. Не люблю приписывать себе то, чего не делал.
– Такие привычки делают вам честь. Но теперь я в полной растерянности. Чего вы добиваетесь? А главное, зачем вам я?
– Мои истинные цели вам не понять. Пока. Но, пройдя обучение под руководством вашего покорного слуги, вы скоро сможете не только понять, но и оценить всю грандиозность замысла. И тогда вопрос, зачем мне вы, отпадёт сам по себе. Поверьте, в моих планах вам отводится очень важная роль. А пока просто учитесь. И мой вам совет, постарайтесь делать это на совесть.
– Можно подумать, что у меня есть выбор, – проворчал старик.
– Выбор есть всегда, – усмехнулся демон, и от этой усмешки старика пробрал страх.
– В своей прошлой ипостаси вы мне нравились больше, – признался старик, зябко кутаясь в одеяло.
– Привыкайте, старина. Далеко не все так безобидны, как выглядят на первый взгляд.
– Ну уж это мне хорошо известно. Мне многое пришлось повидать, хоть вы и считаете, что я всю жизнь прожил в шорах.
– Не сердитесь на меня, старина, – грустно улыбнулся демон, – просто, рассказывая вам о том месте, что вы так навязчиво называете моей родиной, я неожиданно понял, что уже ничего не боюсь. Я утратил один из самых сильных инстинктов, инстинкт самосохранения, и это вывело меня из равновесия.
– Разве так плохо не бояться?
– Плохо. Любой индивид, утративший чувство страха, будь то животное, человек или демон, поневоле утрачивает чувство меры, что неминуемо ведёт к ошибкам. Фатальным ошибкам. Существо перестаёт правильно оценивать свои силы. Ему кажется, что он стал всемогущим и это приводит к краху.
– Значит, это чувство страха заставляет человека быть осмотрительнее?
– Именно, старина, именно.
– А я всегда считал, что это не страх, а простое умение правильно оценивать свои силы.
– А что, по-вашему, это такое, как не страх? Страх не потянуть, провалить дело, оказаться наказанным. Это именно страх. Просто люди, в свойственной им манере давать своим неприглядным чувствам приятно звучащие названия, прячут свой страх за другим именем, тем самым успокаивая свою совесть и убеждая себя, что они не трусы, а просто осмотрительные люди. При этом они забывают одну очень простую истину: что в страхе нет ничего зазорного. Это нормальное, естественное чувство. Всему живому свойственно бояться. Это чувство заложено в нём вместе с инстинктом размножения. Оно позволяет не только избежать ненужных проблем, но и просто выжить. Ведь это тоже инстинкт. Инстинкт самосохранения.
– Вы хотите сказать, что трусливому человеку незачем скрывать свою трусость, и он может спокойно действовать исходя из своих инстинктов? Предавать, совершать подлости? – возмутился старик.
– Не надо передёргивать, старина. Подлецы и подонки всегда были и будут, но сейчас разговор не о них. Я говорю о простом человеческом страхе перед неизвестным. Это нормально. Просто один может переступить через это чувство, а другой поддаётся ему и бежит.
– А вы? Переступаете или бежите?
– Всё зависит от обстоятельств, старина. Бывают моменты, когда один в поле не воин. Слишком неравны силы. Но бывает и так, что один, обладающий моей силой, может встать против целого войска.
– И что теперь вы будете делать? После того, как утратили своё чувство страха?
– То же, что и делал. Просто мне придётся стать осмотрительнее, внимательнее и уделять больше времени мелочам. А сейчас я оставлю вас на некоторое время. Мне нужно уладить кое-какие дела, но это не значит, что у вас появилось время для праздности. Меня заменят ваши, теперь уже ваши, – ехидно усмехнулся демон, – девочки. И учтите, старина, я не забуду ни одного слова из нашего уговора.
– А это правда, что они не могут солгать вам?
– Да. На них наложено заклятие ключа. В двух словах, это значит, что в моём присутствии они могут говорить только правду, не утаивая ни одной мелочи. Всё зависит от вопроса. От того, как я задам его. А спрашивать я умею.
– Кто бы сомневался! – криво усмехнулся старик.
– Что вы имеете в виду? – насторожился демон.
– То, что сказал. Думаю, что за столько лет даже самый дурной мог бы научиться правильно задавать вопросы.
– Эй, поаккуратней с сарказмом, – рассмеялся демон и, склонив голову в как всегда безукоризненном поклоне, скрылся за дверью.
Не успел старик перевести дух, как в спальню ввалились бесовки и, подойдя к кровати, неожиданно опустились на колени. Наклонившись, они дружно коснулись лбами досок пола и замерли в такой позе.
Марти растерянно взирал на распростёртых у кровати красоток, не понимая, чего от него ждут. Пауза начала затягиваться. Наконец, убедившись, что подниматься просто так они не собираются, Марти прокашлялся и произнёс:
– Может, вы наконец подниметесь и объясните мне, что всё это значит?
– Это значит, что ты теперь наш хозяин и мы обязаны поклоняться тебе так же, как своему создателю.
– Вы имеете в виду Маффи? – уточнил старик.
– Конечно. Ведь именно он сумел создать нас. У всех остальных просто мозгов на такое бы не хватило, – ответила старшая из бесовок, легко поднимаясь на ноги.
– Так. А теперь, девочки, давайте внесём немного порядка в наши с вами взаимоотношения.
– Это как?
– Я предлагаю установить несколько правил, которые каждая из сторон будет неукоснительно исполнять.
– Каких именно? Учти, хозяин, если ты задумал каким-то образом избежать соития или обойти договор, то лучше сразу забудь об этом. Шеф не любит шутить такими вещами, а обмануть его ещё никому не удавалось.
– Нет. На такое я и не рассчитывал. Всё гораздо проще. Для начала перестаньте подметать лбами полы. Мне гораздо приятнее видеть ваши мордашки, а не затылки. Второе – мне нужны ваши имена.
– Зачем? – тут же насторожились все три бесовки.
– Должен же я вас как-то называть. Согласитесь, номера – это несколько банально.
– У нас нет имён, – тихо произнесла одна из бесовок, опустив голову.
– Как нет?! А как же он вас называет?
– По-всякому, но ему и нет необходимости нас именовать. Он приказывает, и мы бежим исполнять. Все, хором.
– Вы так боитесь его?
– Даже больше, чем ты можешь себе представить. Пойми, хозяин, он ведь не просто создал нас, он сделал так, что наши тела даже не умерли. Мы не стареем, не болеем и даже можем иметь детей. Но пока это нам запрещено. А во всём остальном мы обычные женщины. И он может отнять у нас это всё одним движением пальца.
– Неужели он настолько могуществен?
– Ты даже вообразить не можешь себе его силу. По могуществу он уступает только нескольким приближённым самого князя. Лично мне даже стоять в его присутствии жутко.
– Хорошо. Раз у вас нет имён, мне придётся дать их вам, – принял волевое решение Марти.
– И как ты хочешь нас назвать?
– А вот это вопрос. Вы очень красивы, и имена должны быть такими же. Но только короткими. Для общего удобства, – задумчиво проговорил старик, потирая лоб. – Кажется, придумал. Я дам вам имена в честь цветов. Какие цветы считают самыми красивыми?
– Роза, лилия, орхидея, – посыпались предположения девушек.
– Именно. Ты будешь Роз, от розы, ты – Ли, от лилии, а ты – Ори, от орхидеи, – ткнул он поочерёдно в каждую из девушек пальцем. – Запомните и подберите себе костюмы по своим цветам. А то вы такие одинаковые, что просто в глазах троится. Роз будет ходить в розовом костюме, Ли в белом, а Ори в жёлтом. Ну, как вам такое решение вопроса? – весело спросил Марти, оглядывая девушек.
– А что? Мне нравится, – улыбнулась Роз, посмотрев на подруг.