- Предложения, - озадачился шаман, - знаешь, а представь нас как команду охотников на монстров. Ну и бандитами мы можем заняться за определенную плату.
- Хочешь стать наемником? - удивилась Лика такому поведению своего парня.
- А мы чего-нибудь своими руками делать умеем? - спросил ее Михаэль. - Вот прямо так, на коленке, без компа и станков?
- Навряд ли, хотя подумать надо. - задумалась девушка. Хотя Настя вот у нас медик…почти. Думаю, ее знания здесь пригодятся.
- Точно, - кивнула упомянутая эльфийка, - вот только я медик-окулист, а не военно-полевой хирург.
После чего осмотрелась по сторонам, задерживая взгляд на разбросанном тут и там мусоре, отходах, нечистотах и прочих подобных непременных спутников человеческого жилья, после чего добавила.
- И не врач-эпидемиолог. Но, если будет надо, а надо точно будет, то и любую другую область медицины освою. Года через два практики и при учете того, что из тех, кому помочь не получилось, образуется неплохое кладбище.
- Принято, - кивнула Лика, - я сама на повара училась, специальность тоже, в общем-то, общепризнанная, но здесь не видно, ни жарочных шкафов, ни плит, хотя что-нибудь придумаю наверняка, надо только время и продукты.
- Кстати, - спросила ее Шура, - а зачем ты на повара пошла? С твоими мозгами надо же в институт идти, а не в ПТУ.
- Хорошие мозги это конечно хорошо, - кивнула девушка, - но когда к ним прилагается умение очень быстро и очень вкусно готовить, то это еще лучше. А высшее я собиралась заочно получить, к сентябрю уже все документы приготовила, и деньги на первый год собрала. Вот скажи, Шура, ты у нас педагог второго года обучения. Вас там чему-нибудь, что ты хоть раз использовала в реальной жизни, научили?
- Нет, - со вздохом созналась девушка, - пока общеобразовательные предметы идут. То есть шли.
- Вот. А я за эти же два года уже нашла себе Миха и приучила его не исчезать как призрак по утру при словах: "совместная жизнь", "дети" и даже таком жутком экзорцизме как "моя мама".
- Очень достойная женщина, - буркнул шаман, которого, видимо, задело обсуждение его как объекта, который можно найти и к чему-нибудь приучить, - к тому же я готов поставить какой-нибудь фамильный оберег на то, что у нее есть неразвитые способности к магии разума.
- Это еще почему? - поразилась Ликаэль такой новости.
- Потому что она умудряется одновременно управляться с тобой, твоим братом и тем жутким монстром, которого ты называешь младшей сестрой без помощи цирковых дрессировщиков, водомета и взвода ОМОНа.
Все рассмеялись.
- Так, кто у нас дальше? - все еще похихикивая, продолжила Настя. - Из девушек осталась только Викаэль, но с ней все ясно. Тоже педагог второго курса обучения, как ты, Шурочка, но только учитель физкультуры. Может составить научно-обоснованную систему тренировок для любого возраста, но кому здесь это надо? Никому. Переходим к юношам?
- Переходим к нам, - с готовностью поддержал сестру Серый. - И номером один тут будет выступать загадочный мистер Икс! Эй, мистер, оторви глаза от книги, о тебе говорим, шаман ты наш, единственный.
- Да чего вы обо мне не знаете? - буркнул засмущавшийся от общего внимания Михаэль, - по специальности эколог, по жизни раздолбай. Что к духам взываю, так это у меня такое опасное для жизни хобби, доставшееся по наследству.
- А почем опасное? - забеспокоилась Лика. - Это же не демоны, так, какие-то мелкие сущности.
- Духи тоже могут свести с ума или убить, - просветил свою девушку шаман, - а уж большой стаей так подавно, да к тому же среди них свои титаны имеются, которые какому-нибудь Великому Древнему, описанному в некрономиконе, уступят разве что популярностью. Но риск, который можно назвать рабочим, не столь уж велик. Тут другое…хотя в этом мире все иначе.
- Что другое, - не отставала от него встревоженная эльфийка, да и другим, судя по всему, было интересно узнать в чем дело.
- Да ничего, вам это не надо… - попытался уйти от ответа шаман.
- Нет уж не отмалчивайся! - поддержал Лику Серый. - Сказал "а" говори и "б".
Шаман оглядел своих спутников, убедился, что просто так они от него не отстанут и спросил.
- Ребята, я вас, конечно, знаю хорошо, но вы мне вот что скажите, среди вас верующие есть? Я имею в виду сильно. Истово. По-настоящему, а не только для соблюдения традиций и исполнения ритуалов. Потому что то, что я сейчас скажу, ересь жуткая, и если среди таких прожженных толкиенистов как мы, есть те, кто свято чтит слово божие, то мы можем поссориться.
Эльфы озадаченно переглянулись. Судя по всему, такого вопроса они не ждали.
- Пожалуй, самым верующим среди нас являюсь я, - откликнулся, наконец, Рустам. - Но учитывая, сколько предписанных в Коране столпов я нарушил, колодца чистилища мне так и так не миновать, так что ересью больше, ересью меньше…большой разницы не имеет. Все движение ролевиков такая ересь, что дальше уже некуда.
- А я так вообще атеист, - хмыкнул Семен. - Хотя, в свете последних событий, мои убеждения насчет сверхъестественного сильно изменились, но формально никакому богу я не посвящен. Меня даже не крестили в детстве.
- Хорошо, тогда сейчас разовые очки на религию я попробую у вас убрать, - кивнул шаман, и с видимой неохотой продолжил, - Вы, думаю, знаете, какие в мире, я имею в виду родной для нас мир, есть религии?
- Христианство, мусульманство, конфуцианство, буддизм, - моментально отозвалась Шура, - еще эта…В индии которая…политеизм.
- Индуизм, - поправил ее Михаэль, - но эта религия действительно относится к политеизму, то есть тому направлению, которое утверждает, что богов много. Еще есть иудаизм и даосизм, плюс мелкие верования разных племен. Но самые главные какие?
- Ха! - усмехнулся Азриэль. - на этот счет споры не утихнут никогда!
- Верно, - согласился шаман, - но, по моему мнению, самые главные религии на Земле это христианство, мусульманство и иудазим, не обязательно в таком порядке. Именно их последователи, что ни говори, сейчас определяют судьбу всего мира. А что их всех, по-вашему, объединяет?
Ему никто не ответил. Михаэль помолчал немного и ответил на свой вопрос сам.
- Они молятся одному богу. Так, Рустам?
- Ну, так, - с некоторой неохотой согласился Азриэль, - но в Коране сказано…
- Потом расскажешь, - оборвал его шаман, - а теперь слушай дальше. То, что я говорю неприятно, но соответствует действительности. Какое отношение издавно содержится в них к людям, не являющимися твоими друзьями и родственниками? Не на словах и заповедях, а на деле? Убить их всех, вот ответ. В христианстве католики, гуситы, протестанты, мормоны, православные тысячелетиями вырезали друг друга с большим удовольствием. В последние лет пятьдесят это выражено не так явно, но никуда не делось. В мусульманстве шииты, сунниты и кто там еще тоже, льют кровь единоверцев как воду. Малочисленных евреев, чьей религией является иудаизм, потихоньку ненавидит и при первом удобном случае уничтожают все остальные, а они в ответ тоже не стесняются гадить кому попало.
- Но, - попыталась возразить ему на этот раз Шура.
- Тихо, - жест шамана очень походил на завершающий пасс заклятия усыпления, но в таком виде мог разве что смешать мысли эльфийки в кучу, - я сейчас закончу. Тот, кому молятся три основные мировые религии, не столь уж и добр, как его представляют. Почитайте Ветхий завет, имеющийся в священном писании любого из направлений монотеизма. Ангелы там творили такое, что Стивен Кинг по сравнению с ними обладает фантазией бедной и крайне убогой. А они ведь не романы писали. Они действовали. Выполняли свою работу, превращая людей в соль, убивая детей и травя путников дикими зверьми. Боги, при всем их отличии от людей, не чураются грязных методов борьбы за власть. А для того чтобы иметь власть нужна сила, которую они получают от веры их последователей. Но у веры простого человека, всем довольного и благополучного, сравнительно небольшой коэффициент полезного действия, ели можно так выразиться. Куда больше им приносят мольбы фанатиков, превращающих свои души в живой насос. Мольбы тех, кто страдает, также содержат немало силы, которую люди буквально вырывают из своей сущности, моля о спасении. И им отвечают. Иногда. Сколько именно энергии тратят Небеса на своих последователей я не скажу, но явно меньше процента того, что собирают с них.
Ну а жертвы во славу бога так это вообще высший класс. Сражались в средние века крестоносцы с какими-нибудь последователями Аллаха. Гибнет рыцарь креста, во имя Всевышнего! Хорошо! Много силы его закаленная битвами и постами душа тому, во славу кого он молился, принесет! Падает на него труп воина пророка! Хорошо! Душа и сила погибшего идут тому же богу!
Шаман, раскричавшийся чуть не на всю улицу, опомнился и замолк. Остальные эльфы смотрели на него с удивленным выражением лиц, но пока ничего не говорили.
- Тот, во славу чью строятся церкви, минареты и синагоги довольно…последователен. Он не любит конкурентов и помех. Когда он начал свое шествие по Земле, то отобрал верующих у пантеона, куда входили те боги, предводителя которых звали на Руси Перуном, в Греции Зевсом, а в Европе Одином. Они сопротивлялись, но безуспешно. Что случилось с ними самими, я не знаю, но ни я ни мой дед не видели отклика на молитвы им. Мелкие божки, вроде африканских Лоа с экспансией европейцев были частично истреблены, частично затаились. Духи, с которыми общались я или дедушка были из тех, кто умеет хорошо прятаться, а иначе не выжили бы и они. Учения Конфуция и Будды по отношению к Единому Богу стали кем-то вроде вассалов. Как уж они строят свои отношения, я не знаю, но факт на лицо. Индуизм формально сохраняет независимость, но реально сидит тише воды ниже травы, не рискуя распространять свое влияние нигде кроме изначальной территории. Секты вроде всем известных кришнаитов не в счет, они создаются людьми и для людей. Крупных конкурентов у Бога нет.
Шаман замолчал и глотнул воды из фляжки.
- А мелкие, - продолжи Михаэль, - это люди, которые сами могут управлять своей силой. Маги. Волшебники. Колдуны. Шаманы. Алхимики. Биоэнергетики, наконец. По мнению религии - мы вредители, вроде жучков в амбаре, полном зерна. За каждым из них по отдельности не гоняются. Не выгодно тратить силы на каждую мелочь. Но периодически их популяцию травят каким-нибудь аналогом инквизиции, снижая поголовье и не давая размножаться. А если какой-нибудь из жучков становится больше, сильнее, опаснее, устойчивее к действиям желающих избавиться от паразита людей, то он эволюционирует в крысу. А крыс не только травят ядами. Их, при необходимости, ловят сторожевые собаки или охранники-коты. Такова же судьба была у каждого человека Земли из тех, что заигрывают со сверхъественным. Ели его замечают сидящие на высшем уровне, то уничтожают. На земле нет волшебства не потому что нет магии. Она есть, пусть даже и ослабленная по сравнению со здешним фоном. Но вот владеющие ей, если хотят жить, не должны подниматься выше определенной планки…которая колеблется в зависимости от того, какие интриги творятся в высших эмпириях.
- А как же наука? - осторожно спросила Лика.
- А что наука, - пожал плечами шаман, - каких-то пятьсот лет назад могли сжечь за умение читать, но в эпоху возрождения было решено, что чем больше будет верующих, тем лучше. И результат не замедлили появиться, теперь в одном мегаполисе живет столько же народа, сколько во всей Римской империи. А больше людей - больше силы от их молитв, страданий и смерти. Но, повторюсь, это только моя точка зрения. Хотите верить в Всеблаго и Всемогущего - верьте. Чиновники небесной канцелярии на некоторые молитвы все же отвечают. Хотя вряд ли они услышат вас отсюда.
Эльфы молчали. Судя по всему, такой вспышки даже не ярости, а ненависти к высшей силе от шамана они не ожидали.
Непечатное эльфийское ругательство сорвалось с уст Келеэля. Бог, подминающий под себя территорию. Бог-завоеватель, не допускающий конкурентов, не гнушающийся истреблять владеющих силой. Бог, чьи последователи режут друг друга. Это походило на легенду. На страшную легенду, пришедшую из древности. Если бы так не походило на правду. И если бы старый волшебник не знал о том, что такой бог не одинок в своей жажде власти. Всего через четыре грани от мира Фредлонд была каверна в ткани мироздания. Большая каверна. Размером с мир. Как гласили легенды, рассказанные архимагу призванными демонами, там когда-то была цитадель могущественного бога, алкавшего подмять под себя все мироздание. Его убили другие боги, понеся при этом великие потери и разрушив в прах саму ткань мироздания в том месте. И вот, оказывается, где-то есть еще одно такое же существо. Такое же. Или то же самое? Келеэль не знал, но поклялся себе никогда больше не открывать порталы в тот мир. Никогда и ни за что! Он не настолько безумен!
- Это конечно, неожиданно, - выдохнул, наконец, задержавший дыхание Азриэль, - твоя точка зрения мне понятна. Не скажу, что она мне нравится, более того, я с ней не согласен, но возражать не буду.
- Почему это? - спросил Семен.
- Просто потому, что ни одного муфтия, чтобы разъяснить Миху ошибочность его взглядов, тут нет, а сам я в убеждении не силен. Да и в вере тоже не настолько крепок, чтобы убеждать в чем-то шамана, могущего без разговоров ударить в бубен.
Все рассмеялись. Судя по всему, это была какая-то шутка.
- Ладно, со мной все понятно, - улыбнулся Михаэль, - идем дальше?
- Угу. - кивнул Азриэль. - Следующий у нас я? Ну, ладно. Что сказать о себе? Учился. Пошел в армию. Отслужил в пехоте год и вернулся. Поступил на юридический в универ, там познакомился с Семеном и так стал ролевиком. Не знаю, умею ли я в новом теле правильно бить морду, но судя по ширине плеч и тому, что без проблем могу поднять любую из девочек одной рукой, должно получаться неплохо.
- Ну, я даже этим похвастаться не могу, - вздохнул Серый, - по образованию я финансист. Телосложение среднее. Кому в этом мире нужно будет знание о пяти функциях денег или видах потребительского кредита? Придется осваивать новые горизонты.
- Торговцы здесь есть, вот и внедришь в их сферу деятельности что-нибудь новое, раздев покупателя до нитки каким-нибудь особо хитроумным способом - улыбнулся Семен. - Ну а я историк, увлекающийся историй Японии. Впрочем, это не редкость в современном обществе, где традиции самураев знают лучше, чем ухватки древнерусских витязей. Хорошо метаю все, что метается. Что не метается метаю чуть хуже.
- Угу, - улыбнулся Азриэль, - помню я, как ты деньгами швыряешься, направо и налево.
- Что за история, - заинтересовалась поравнявшаяся на особо широкой улице с телегой Вика, - расскажи.
- Да нечего рассказывать. Едем мы с этим кренделем однажды в электричке с ролевки домой и тут к нам пять каких-то гоблинов подвалило. Ну, нам как-то не хотелось подвергаться сеансу массажа берцами, поэтому мы решили побузить. В общем, пока я рюкзаком пытался двоих в стену впечатать, этот шустрик умудрился оставшимся трем в глаза не меньше полтинника загнать.
- Это как? - не понял шаман. - Купюрой в глаз ткнул?
- Не совсем, - улыбнулся Семен, - у меня в карманах всегда мелочь была. Много. А если в глаз гопника попадает монетка в пять рублей, то данный индивидуум становится, на какое-то время, небоеспособен. Между прочим, сила броска превышает силу удара, в среднем, в три раза.
- Не знала, - кивнула Вика, - а дальше что?
- Что-что? Пока эти придурки отдыхали на полу, мы выскочили на первой же станции и деру дали. Если бы менты появились, то виноватыми бы оказались вне всяких сомнений мы, как нанесшие первый удар.
- Понятно, - пробормотала Лика, - ну так, что, коллеги по несчастью, значит идем в наемники?
- Но нас ведь здесь при такой работе и убить могут, - резонно заметила Шура, - ты это, пожалуйста, тоже учти.
- Не смеши мои тапочки, тем более что у меня их нет. - Отмахнулась девушка со свойственным только молодости легкомысленным отношением к смерти. - Пока Мозг с нами и бодрствует, нам почти нечего бояться. Я потом, после схватки, немного его расспросила.
- И что? - оживился Михаэль, которому было очень интересно все, что было связано с Пожирателем Разума.
- Ну…скрутить охрану караван в бараний рог он мог секунды за четыре, - протянула светловолосая эльфийка, накручивая прядь длинных волос на указательный палец, - просто мы не додумались дать ему такой приказ. Если же нам будет противостоять не охрана купцов, а какая-нибудь банда, времени у него на их обезвреживания уйдет примерно столько же.
- Значит, ищем какого-нибудь местного большого начальника маленькой жилкотноры? - подвел итог Серый.
- И как его найти? - спросил Михаэль.
- Спросить у караванщиков естественно.
- Только сначала найдем лавку менял, - добавила Настя.
- Три лавки как минимум, - поправил ее Сергей, - чтобы курсы в них сравнить.
Денег у эльфов было довольно таки много, но поскольку они благоразумно меняли монеты по одной, то особого внимания не привлекли. Ну, принесли монету гномьего банка к меняле, ну что такого-то? Бывает. Как-никак самая ценная денежная единица на континенте. Да и разменять ее на мелкие деньги, как просили клиенты он смог. Наблюдатель Келеэля не мог на расстоянии взвесить выданный мешок с монетами, но он явно был не легким. Архимаг все-таки не мелочился когда делал для себя убежище. Да и что такое три десятка монет банка гномов? Так…по текущим ценам это маленькое поместье. Его, немного посовещавшись, и решили купить эльфы после того как узнали про свое неожиданное финансвове благополучие.
- Может, переедем куда-нибудь подальше от центра? Нам к себе внимания привлекать не стоит, - спросила Викаэль, ради обсуждения вопроса даже слезшая с варана. Что его украдут, она видимо абсолютно не боялась. Хотя, впрочем, она была права. Как-то не вызывали у людей милые пустынные монстры желания обзавестись таким же.
- Дальше вроде бы некуда. Мы и так почти в самом захолустье. - ответил ей Серый
- Тогда хотя бы дальше от города? - настаивала девушка. - Ты глянь какие здесь рожи ходят? Одна другой краше и приветливей. Такое чувство, что мы в колонии-поселении для рецидивистов.