Попутно эти же составы вместе с хитрой вязью рун, нанесенных на внутреннюю поверхность магических сосудов, реагировали на строение души, заключенной в новую оболочку и пытались облегчить процессы срастания. Проще говоря, подгоняли полусырую заготовку под-то, в чем эфирной сущности будет комфортно существовать. Система сложная, но полезная, с ней число тех, которого возвращали к жизни увеличивалось наполовину. Хотя иногда, разумеется, случались и ошибки. К примеру первый эльф, которого воскресил таким способом архимаг после того как был извлечен из раствора оказался обладателем костяных клинков и крупной чешуи по всему телу. При жизни мастер меча, убитый в стычке с отрядом диверсантов-дроу, так привык к своему воинскому обмундированию, что оно в прямом смысле стало частью его души. Над новым обликом пациента смеялись все присутствующие при ритуале коллеги-целители. Келеэль, разумеется, согласился все исправить в кратчайшие сроки. Как только восстановит разгромленную пришедшим в бешенство от боли воином лабораторию. Оказывается, умирающее от раны в живот тело страдало так, что душа запомнила эту боль, и новое тело уже родилось с ней. Следующие опыты он уже проводил, заранее помещая в комплекс артефактов, необходимых для воскрешения, матрицу тела, которая допускала лишь определенные изменения. Рост, цвет глаз или волос, черты лица и сложение, все это могло меняться. Но отныне все проходящие ритуал эльфы либо становились абсолютно здоровыми, причем на очень долгий срок, либо не вставали вообще. Хотя для этих эльфов Келеэль немного изменил обычную матрицу. Основа осталась та же, но кости стали намного прочнее, зрение и слух немного лучше, мускульная сила позволяла бороться на равных с орком, а в саму структуру формирующегося энергетического тела закладывались структуры трех наиболее полезных для хозяина заклятий: регенерации, защиты от болезней и замедления падений. Сначала Келеэль хотел поставить третьим защиту от ядов, но потом решил, что от отравы его творения моментально не умрут, а там уж и самоисцеление поможет. Подозрений эта импровизация не вызовет, подобный или схожий набор чар накладывается почти на каждого подроста-перворожденного, чтобы уберечь будущее расы от случайностей. Другое дело, что если заклятия не обновлять, то они сходят на нет, и лишь немногие взрослые эльфы могут позволить себе такое волшебство. Но в том случае, если сам каркас души образуется вокруг структуры чар, они станут такой же неотъемлимой частью организма как нога или, скажем, голова.
Монтирование всего этого в единый комплекс и настройка его была делом архисложным. Вероятность того, что груда артефактов откажется работать как нужно и придется начинать все сначала, была куда выше пятидесяти процентов, но Келеэль все-таки был великим магом. Все заработало с первой попытки.
- Миры. миры. миры… - бормотал архимаг обшаривая поисковым лучом артефакта запредельные дали. - Ну, есть миры. Безжизненный. Безжизненный. Заселенный. Ого! Сколько душ! Отметим. Идем дальше. Какая-то муть непонятная, одна нежить в том мире что ли? Все, сектор кончился дальше или пробивать новый портал или работать с тем, что есть. Нет уж, ману я такими порциями разбрасывать не собираюсь, буду работать с третьим. Так-с мир. мир. мир…жаль, что не могу посмотреть на него в физическом плане, зеркало не так настроено, но сколько же душ от него отлетает и мечется по преддверию посмертия! Да их же сотни…нет…тысячи! О! А эта полетела обратно! Видно, ее хозяина воскресили. И вот разворачивается, и еще одна! Хорошие маги там видно не редкость. Что же за война Сил там такая? На их фоне любой конфликт в нашем мире выглядит как спор двух малышей в песочнице. Ладно, значит тем больше у меня будет выбор. Надо будет найти какого-нибудь мелкого героя со свитой, погибшего на этой великой войне, у крупных обычно самомнения и амбиций столько, что воскрешать их себе дороже. А мелкий, чей подвиг восславит пара бардов да и все на этом, в самый раз. И чтобы был эльфом. Если, они конечно там водятся. А как искать? Ну…героя понятно. Молодая душа, внезапная насильственная смерть, десятка два-три держащихся рядом соратников, таких же молодых и азартных, это всегда видно. Скорбь окружает души как аура, достойных но малоизвестных она будет сопровождать в количестве большом но не чрезмерном… Скажи мне, сколько народу о тебе скорбит, и я скажу тебе, кем ты был. Но как узнать среди этих душ души эльфов? Как найти их, как найти, как найти? Идея! Где там тот странный аквариум, что я спер у пожирателей разума? Он точно умеет различать души, а подчинил я его уже давно…лишь бы не испортился!
Спешно добытый со склада и расконсервированный артефакт напоминал гигантский мозг, плавающий в сорокалитровом аквариуме из горного хрусталя. Да им он собственно и был когда-то, в те давние времена, когда являлся центральным разумом молодой колонии иллидитов. Сейчас же сознание, некогда обитавшее в нем, было стерто, а его сохранившиеся псионические силы готовы были служить эльфийскому архимагу по первому требованию.
- Ищи! - велел Келеэль полуразумному артефакту, подтаскивая его телекинезом к зеркалу, где по прежнему наблюдался хоровод душ. - Ищи тех, о ком искренне скорбят десятки молодых умов охваченных жаждой мести. Ищи тех, кого в мыслях скорбящих вспоминают перворожденными, эльфами, детьми звезд. И пути их душ должны совпадать или быть близки. Ищи тех, кто только недавно покинул свою бренную оболочку и жаждет продолжения жизни!
- Соответствие найдено, - через некоторое время отозвался артефакт.
- Уже нашел?! Так быстро?! - поразился архимаг.
- Малое количество объектов, подходящих под заданные параметры, излучает волны соответствующие в моем понятийном аппарате названным терминам. Еще меньшее количество отождествляет себя с ними.
- Замечательно! Эх, выяснить бы кто они…а то воскрешу еще заговорщиков, казненных при большом стечении народа. Или преступников, о которых идет дурная слава. Хотя…эти точно размазнями не будут.
- Вношу добавление. Составляющие их энергий частично перемешаны, но сохраняют тесную взаимосвязь с ядром искусственного происхождения, которое вероятнее всего и является центром аномалии. Часть душ сохранила мировосприятие и ограниченную способность общаться.
Архимаг впал в задумчивость. Душа обычно без тела сознания не сохраняет. Хотя это смотря чья, сам архимаг и в таком состоянии был бы не менее опасен, чем при теле. То, что они частично перемешаны - это понятно. Не зря же говорят про родство душ, если близкие друг другу умирают одновременно, да еще и подпитываются общей энергией скорбящих, то вполне могут образовать единый объект. Разъединить его на отдельные составляющие нетрудно, если бы не одно но. Ядро, что составляют несколько душ, сохранивших разум, наверняка способно значительно изменить ход процессов. С одной стороны это плохо - такое образование очень сильно сопротивляться будет, его просто так в тело не заманить. С другой хорошо - если удастся договориться, смертность среди переселенцев будет сведена к минимуму. Хотя можно ли говорить о смертности? Скорее уж о неоживаниии, но такого термина ведь нет.
- Так, хорошо! - принял решение понаблюдать за интересным объектом архимаг, - А ну ка дай мне возможность их услышать!
- Мудак несчастный, мурло косорукое! Да что б тебя перекосило, пенек ты недоушибленный!
Голос был сердитым и мужским. Келеэль задумался. Слушать излияния жаждущей мести души удовольствия ему не доставляло. Но, по крайней мере, сразу видно характер покойного. Не плачет, не зовет богов, не кается в грехах. Ругань - не самый худший вариант времяпрепровождения в случае внезапной смерти. Во всяком случае, сам архимаг, если бы его все же сподобились убить без возможности воскрешения, еще не так бы выражался. Поизобретательней.
- Сергей, успокойся и хватит ругаться, мне щекотно! Не прекратишь, уйду к Миху! Михаэль, примешь?
- О чем речь! Вот только Лика меня потом прибьет и даже не посмотрит, что я уже мертвый.
На этот раз подавшая голос душа принадлежала женщине. Имя погибшего типично эльфийское, а что до его коллег. Ну…разнообразные воительницы всегда пользовались уважением у эльфов. Причем умение фехтовать, стрелять и колдовать частенько было им совсем не обязательным в отличии от приятного глазам экстерьера. Судя по тому, что голос эльфа машинально начал оправдываться данная представительница при жизни отличалась завидной внешностью. Но кто этот Мих?
- Милая, ну скажи, чем я могу дрожать? У нас же теперь нет тел. Михаэль, ну хоть ты ей скажи, если она тебя считает таким авторитетом!
Нетипичное сокращение, хотя и не такое бывало.
- Цыц вы оба! Я и так из последних сил нас держу, чтобы еще отвлекаться. Вот отлеплюсь от вас и уйду в свободное плавание.
- Ой, напугал, Шура же отлепилась? И Сема тоже, и Лика, и Настя, и Серый и даже этот…новенький….как там его?
- Зиритаэль.
- Точно. Он. Кто такое имя придумал? Пока выговоришь - язык узлом завяжется. Вот они, вокруг нас.
- Старейшина наш отличился, кто ж еще? А ты не заметила, что тут то они тут, но уже давно молчат?
- Да? - перепугался женский голос. - Ребята, не молчите, скажите что-нибудь. Ну ребяяятаа!
- Ты зачем это ляпнул, шаман недоделанный? Вот видишь, что ты натворил? Викаэль не плачь. Вика, ну пожалуйста. Вика, тушь размажется!
- Где? У меня же нет ни туши, ни помады, ни лицааа…
Кажется, косметику и в том мире женщины любили больше жизни, - сделал вывод архимаг, - а он так наделся, что где-то есть места, где женщины не знают этой мании превращать свое лицо в доску для рисования. Но эльф-шаман? Большая редкость. И теперь ясно, как он удержал разум у себя и еще нескольких душ. Шаманы они вообще одной ногой всегда вне тела, им не привыкать к его отсутствию.
- Вика, - не плачь, - ну сама посуди, что с ними может случиться? Самое страшное уже произошло. Всё. Финита. Правда, загробный мир я себе представлял немного не так.
- А как?
- Не знаю, но иначе. Здесь же ничего кроме душ нет. Вообще ничего! Хотя, сдается мне, мы просто еще не доехали до пункта назначения.
- Откуда ты знаешь? Может так и надо.
- Нет, вряд ли. Что-то маловато тут народу…гм….слоняется. Вы же их тоже чувствуете?
- Ну чувствуется что-то…неопределенное. Пустовато тут.
- Вот-вот. Спрашивается, где все?
- Кто?
- Да те, кто умер раньше нас. Пространство, в котором мы перемешаемся, если мне не врут мои непонятные чувства, ограничено. А здесь довольно-таки свободно. И что-то я сомневаюсь, что это просто количество умерших на нашей планете столь мало, скорее всего, то место, где мы с вами сейчас является промежуточной остановкой…
- Не надо о остановках… - вновь подал о себе знать женский голос.
- Хорошо.
- Никаких хорошо! Не надо мне больше никаких остановок, и вообще ничего не надо!
- Да ладно, ладно, не надо так не надо, - попытался успокоить ее шаман, - я теперь тоже остановки всю жизнь…каждый раз в кошмарах видеть буду.
- Это если мы еще когда-нибудь будем спать, - первый предположительно эльф был исполнен пессимистичных настроений, - но того гада надо бы все же прибить. Мих, ты точно до него ничем не дотянешься?
- Да я и не умею ничего, чем мне дотягиваться?
- Ну да, ленишься просто, так и скажи.
- Да не нудакай мне тут! Сказал, не умею, значит, не умею. Дедушка меня ничему почти и не учил. И вообще нас всех вместе собрать у меня как-то случайно получилось.
- Точно-точно ничего ему отсюда сделать не сможешь?
- Точно.
- Жаль. Треть всех эльфов нашего города этот водила перекалечил. Нас вот вообще по асфальту размазал. Шумахер, блин, на самосвале формулы один!
- Угу. Зато мы узнали две важные вещи. Первая - бетонные плиты умеют летать. Вторая - когда на тебя такая падает, то боль почувствовать не успеваешь. Как там сейчас ребята наверно убиваются…Интересно, что говорят? Какие мы были хорошие и как рано ушли, или какие мы были гады, что позволили себя расплющить вместе со всей своей экипировкой?
- Зная наших олухов, они наверняка совмещают. А вот родителей действительно жаль.
- Это точно. Ты им отсюда не можешь передать, что все в порядке?
- Ну, снова-здорово. Во-первых, как? Вот скажи мне, как?! А во-вторых, еще слишком мало времени прошло, чтобы можно было сказать что-то определенное. Да и потом, остальные то молчат и на запросы не откликаются. Но им хуже не стало, я чувствую!
- Да, я тоже. А как думаешь, сколько времени уже прошло?
- Не знаю, часов ведь нет, но судя по интенсивности болтовни около трех часов. Хотя еще большой вопрос, с какой скоростью мы теперь общаемся.
Услышавший достаточно архимаг решил начать переговоры. А подробности смерти этих эльфов он выяснит позже. Время действительно дорого, слуги богов, что приходят за душами верующих, могут в любой момент вытянуть эту прелюбопытнейшую компанию в свой план, а тогда они будут потеряны.
- Меня слышно? - спросил он, заранее зная, что артефакт, сделанный из центрального мозга колонии иллидитов, сохранил достаточно разума, чтобы понять необходимость транслировать душам его слова.
Секунд десять длилось молчание. После чего неведомый Михаэль, возможно являющийся недоученным шаманом, ответил.
- Вполне. Вы, я так понимаю, за нами?
- Да, - согласился волшебник, одновременно чуть ослабляя защиту на подготовленных телах и позволяя некоторой части источаемых ими флюидов пройти сквозь портал, - вы чувствуете, куда надо двигаться?
- Ощущается нечто такое вблизи. Необычное для окружающей обстановки и весьма притягательное. Оно?
- Именно оно.
- А вы за всеми, или может только за кем-то? Мы потерпим, если надо, тут не так уж и плохо. Вернее, тут вообще никак.
- Я смогу переправить всех вас к вашему новому дому. Двигайтесь сюда.
- Прочтите молитву.
- Что? - К такому повороту Келеэль готов не был. - Какую молитву?
- Да любую, лучше бы какую-нибудь из всем известных. Я, знаете ли, излишней доверчивостью перестал страдать еще в раннем детстве, жизнь отучила. А если вы по наши души от тех, кому положено, то уж молитв вы знаете…
- А с чего такая подозрительность? Я вроде никаких оснований оскорблять меня вашим недоверием не давал!
- Если не считать того факта, что мы здесь молимся разным богам, то нет.
- Это не имеет значения, все равно пантеон у нас один…
Действительно один, богов вообще гораздо меньше, чем принято считать, просто верующие обычно, когда переселяются в новое место, приносят религию с собой, а потом меняются языки и появляются новые имена и предания. Рознятся только мелкие божки, появившиеся уже непосредственно в новом мете жительства, крупные же меняют имена, но не суть. К примеру, той же Ллос, богине темных эльфов, поклоняются под разными именами даже разные людские секты.
- Да ну? Двое из нашей группы, включая меня, не признают единобожие вообще, а христианство в частности, и вы еще говорите о каком-то пантеоне? Лестно конечно, знать, что был прав, но я сильно сомневаюсь, что наши души должны по замыслам высших сил идти по одному пути. Грести их все под одну гребенку будет только тот, кому этот факт безразличен. Например, какой-нибудь демон. Я угадал?
- Нет! Хватит пререкаться, идите ко мне и без глупостей.
- Молитву.
- Подчинись мне! - к словам была примешана толка силы. Обычно заставляющая собеседника на время забыть о собственное воле.
- Нет, демон, не подчинюсь. Ребята, давайте помогайте мне, гребем отсюда!
Сказать, что Келеэль был удивлен, значит, ничего не сказать. Он проиграл словесный поединок! Впервые за несколько тысяч лет проиграл. Ну, ничего, не хотят по-хорошему, будет по-плохому. Тем более это для их же блага. Вытянуть девять соединенных в единое образование душ, три из которых упирались, было не просто. Но он справился и закрыл портал.
- А теперь занимайте свои новые тела, - скомандовал он, - и быстрее, а не то сильно ослабнете и тогда шансы на то, что в мире станет несколькими глупыми эльфами больше, сильно сократятся.
- Новые тела? Да еще и эльфийские? Мы что, в Валинор попали? Вроде бы только там воскрешают погибших эльфов для новой жизни. Но мы-то сюда, каким боком относимся? Наша старушка Терра на Средиземье ни похожа ну вот ни капельки, так что лучше верните где взяли.
Что-то такое про Валинор Келеэль помнил. Кажется, это был какой-то очень дальний мир, где перворожденные служили тамошним богам. Они воскрешают некоторых своих погибших верующих? Хорошие боги, обычно такого от них не дождешься.
- Нет, вы в мире, что наша раса зовет Фередлонд. И тела вам создал я.
- А кто ты?
- Архимаг Келеэль к вашим услугам. Самый могущественный волшебник этого мира. А теперь быстро занимай со своими спутниками тела!
- Зачем? Что ж ты сам нас туда не распихаешь, раз такой могучий, что нас сюда притащил?
- Я то могу, да только вы подохнете. Ты еще не чувствуешь оттока энергии?
- Чувствую. Убедил. Об остальном поговорим позднее.
Души разъединились и действительно попытались занять тела. Как только это у кого-то получалось, архимаг немедленно связывал душу и тело в единое целое сложнейшими заклинаниями и усыплял нового жителя своего Леса. Вскоре восемь тел были заняты. Одна душа все-таки не смогла или не захотела освоить новое жилище и ушла в иные планы.
Порядком уставший эльф оглядел результаты свих трудов и остался доволен.
- Ладно, спите пока, - улыбнулся он, - а как проснетесь, поговорим. Надеюсь, я не ошибся в вас, и вы действительно поможете моему народу. Хотя, может я и напрасно все это затеял. В конце концов, разве могут изменить мир всего восемь новых эльфов?
Глава 2
Архимаг Келеэль был очень любопытен. Старый эльф затруднялся сказать, было ли это его качество достоинством или недостатком. С одной стороны, в молодые годы оно много раз едва не стоило ему жизни, а в зрелые души. С другой, именно благодаря ему жизнь и душу у чародея теперь отобрать было несколько затруднительно. Много тайн и секретов он узнал, купил, украл, и почти каждое подобное приобретение оставляло в его памяти очень яркие воспоминания. Приятные или не очень это уж как повезет. Для удовлетворения своего любопытства у Келеэля было много способов. Доступ к шпионским сетям нескольких государств, изощренные ментальные заклинания, незаметно читающие память того, в чью голову они были подсажены, измененные животные-наблюдатели и даже коллекция искусственных глаз, созданных совместно с высшим клириком дварфов. Эти шедевры магического протезирования пользовались большой популярностью среди частично или полностью ослепших воителей, предпринимавших ради возвращения зрения целые экспедиции к малодоступному жилищу архимага или к еще более недоступным подгорным чертогам. А то, что видимые ими картинки могли просматривать кроме хозяина древний эльф и верховный жрец подземных мастеров Протоклис, не знал никто кроме этих двоих.