Вообще с этим высокопоставленным клириком у архимага было много общего. В общем-то, его можно было смело назвать единственным другом старого эльфа. По росту и возрасту, конечно, дварф своему приятелю уступал раза в два, но вот в остальном являлся точной копией. Разве что бородатой. Не раз и не два они ставили совместные эксперименты, узнай о которых их сородичи, на двух стариков развернулась бы настоящая охота как на осквернителей всего и вся. Протоклис тоже был очень любопытен и ради познания не гнушался преступать общественную мораль. Некоторые образцы созданных им механизмов, предназначенных для подсматривания и подслушивания, заставляли Келеэля завистливо кусать локти. К примеру, к прошлому юбилею архимага, дварф преподнес своему другу подборку шпионских материалов, посвященных дроу. Те стороны жизни темных эльфов, которые были подробно запечатлены в них, едва не заставили архимага вспомнить молодость и снова жениться. Причем сразу на нескольких представительницах потенциального противника разом. Хорошо, что в тот момент чародей был слишком пьян, чтобы куда-то идти, а утром решил обойтись более традиционными способами, благо такое заклинание как вызов суккуба любой демонолог осваивает, если и не первым, то близко к этому. В общем, подпортил архимаг свою репутацию в собственных глазах. Так сорваться… Зато теперь он точно знал, как именно выглядит нынешняя повелительница Дроу без одежды, где она прячет останки своих любовников и когда именно пора делать ноги после совместно проведенной с ней ночи. Не то чтобы он собирался воспользоваться этими знаниями, все таки возраст в пять тысяч лет…Но пусть уж лучше они будут, знания эти… В конце концов, если в глаза не заглядывать, то он вполне еще и за тысячелетнего сойдет!
Как Протоклис добился такого результата, старый эльф не представлял. Всех его шпионов отлавливали а заклятья нейтрализовывали задолго до того как они пробирались внутрь главного святилища Ллос. Жрицы долго гадали, чем вызван такой пристальный интерес их светлого сородича, но, в конце концов, просто плюнули и решили увеличить награду, выдаваемую за его голову. Хотя в то, что им придется все-таки раскошелиться, выдавая плату удачливому убийце, они давно уже не верили. Им покровительница отсоветовала. Она давно уже решила, что с теми из смертных, кто умудряется разрушать больше двух ее храмов, связываться без особой нужды не стоит. А то последователи что-то быстро кончаются.
Именно с помощью одного из его изобретений, представляющего собой хитроумную сеть артефактов, размешенную по всем владениям архимага, Келеэль сейчас и наблюдал за приходящими в себя эльфами из своего любимого кабинета. Верховный мозг иллидтиов в своем аквариуме стоял рядом. Знания всеобщего и эльфийского языков были уже заложены им в бессознательные тела, но отправлять его обратно на склад волшебник пока не спешил. Полезная, если подумать, вещица псионика такого уровня. С ее помощью новым сородичам после предварительной договоренности вполне можно будет вложить начальные знания по природе этого мира ну и еще что-нибудь. Для полноценного врастания в реалии нового мира одного языка мало, нужен еще социальный уклад, политика, история, верования… Да много чего нужно! Правда, если вложить все это один раз, не давая времени на осмысление новой информации, то объект воздействия может сойти с ума. Ну архимаг никуда не торопится. А без его разрешения гостям уйти не удастся.
Длинная комната, в которой сейчас в ряд стояли невысокие кушетки, с лежащими на них облаченными в серые балахоны спящими эльфами, оканчивалась обзорной галерей и была наполнена ярким дневным светом. Заснеженные горы весьма живописное место, а Келеэль любил под настроение полюбоваться пейзажем, поэтому почти в каждой из комнат любого строения в его резиденции были большие окна, забранные толстыми пластами нетающего льда, не только беспрепятственно пропускающими свет, но и исправно защищающими от холода. Старый маг вообще подобно всем свои сородичам ценил комфорт и красоту природы. Причем первое чуть больше второго, утро в горах конечно прекрасно…но не в том случае когда на пронизывающем ветру можно замерзнуть насмерть в несколько минут. Куда лучше любованья гордой стихией из такого вот окна, сидя в удобном кресле и наслаждаясь теплом. Если слегка постараться, то можно было представить, будто находишься в самом центре этого сияющего великолепия. Даже свежесть окружающей местности была талантливо сымитирована с помощью переплетений весьма хитрых заклинаний воздуха и обонятельных иллюзий. Под них же маскировались и плетения удаленного взора, тщательно замаскированные под обычную бытовую магию. Расположены они были на потолке по углам залы для того чтобы как можно лучше передавать изображение и исключить возможность образования непросматриваемых зон.
Прошло уже больше суток с момента прихода в этот мир новых обитателей, их души должны были окончательно срастись с новыми телами, а сонные чары, что он наложил на них вот уже две минуты как были сняты. Над тем с чего начать разговор чародей думал долго. Минуту. Потом решил дать гостям с часок на приход в себя, а уж затем обсудить все с их лидером. Осталось только узнать, кто он. Вариант с молодым шаманом был хоть и возможен, да и самому волшебнику легче бы было общаться с почти коллегой, но вовсе не факт, что именно он главный в погибшем отряде. Интересно все же, что такое этот самосвал, что раздавил их летящей плитой? Даже если они стояли очень кучно, например, в строю прикрывшись со всех сторон щитами, то накрыть сразу девятерых довольно сложно. Камнями, способными расплющить сразу несколько эльфов, бросаться в мире Фредлонд умели разве что лучшие катапульты. Или сильные маги.
Первым в себя пришел шаман. Ожидаемо, те, кто владеет хоть какой-нибудь силой, всегда обладают большей сопротивляемости ею, а значит и быстрее отходят от последствий заклинаний. Рывком сел, огляделся. Лицо его, поначалу выражавшее растерянность и изумление внезапно закаменело и стало похоже на маску.
- Оказывается, этот юноша владеет приемами самоконтроля, - сказал вслух сам себе довольный архимаг, - что ж, полезный навык. И явно у парня знатное происхождение, низшим слоям общества управление эмоциями особо и не к чему. Хотя, что есть благородство? Сила, текущая в нашей крови дает нам куда больше преимуществ, чем длинный перечень титулованных предков, не так ли?
Но ответить на вопрос было некому. У бывшего иллидита способность вести диспуты на философские темы если и была когда-то, то была беспощадно вырезана самим волшебником. А юноша тем временем продолжал осваивать новый мир. Увидел ряд кроватей с лежащими на них эльфами, помотал головой, ущипнул себя и встал. Осмотрелся, задержав взгляд на окне.
Келеэль ждал восторженного вздоха, может быть даже впадения потрясенного открывшимся зрелищем соплеменника в прострацию…Не дождался. Шаман только уважительно склонил голову на мгновение, будто подобные картины были ему не в новинку, и подошел к окну, забранному пластинами зачарованного льда. Определить что-либо по его лицу было невозможно, волшебник дал сотворенным телам послушность близкую к идеальной и если собеседник не хотел демонстрировать эмоции, то он их не демонстрировал. Как оказалось, чересчур независимый эксперимент может обернуться и против того кто его проводит. Дотронулся до преграды, почесал голову, пощупал свои уши и зачем-то зубы. Осмотрел все свое тело, насколько позволял надетый балахон. Если бы дамы не спали, то дело могло бы кончиться крупным скандалом, все-таки почти полностью обнажаться при представительницах противоположенного пола позволяет редкая мораль. Закончив осмотр, Михаэль привел одежду в порядок, развел руки в стороны и выполнил ими какое-то сложное движение, со стороны казалось, будто по телу эльфа слева направо прошла волна. Затем мгновенно упал на спину, кувыркнулся на ней, по змеиному изогнувшись, встал прыжком на ноги, провел серию молниеносных ударов, после чего рывком взвился в воздух, ощутимо зависнув в высшей точки траектории.
- Какая-то боевая школа, - пробормотал Келеэль сам себе, - недурно, недурно. Вот почему он не стал развивать в себе силу шамана, увлекся совершенствованием тела. Хотя теперь все его рефлексы остались в прошлой жизни и почти бесполезны…Повезло ему, что я чувство равновесия довел у заготовок почти до идеала. А как интересно он понял, что в его тело вплетено заклятье, способное тормозить падение? Неужели почувствовал? Это не просто, очень не просто… Но откуда-то же он о нем знал? Не спорю, оно всегда будет весьма популярно среди любителей полазить по крепостным стенам или меллорнам, но чтобы появившийся из дальних миров предполагать его наличие заранее… Любопытно, а что он умеет вытворять с оружием? Для мастера меча его душа все же слишком молода, но тренировался он видно усердно, раз такие сложные приемы пытается применять.
Тем временем Михаэль закончил свои упражнения и огляделся, причем долго задерживал взгляд на тех углах, где потолок смыкался со стенами!
- Уважаемый хозяин, - произнес он, - я знаю, вы за мной следите, не могли бы вы уделить мне немного времени для беседы или хотя бы прислать сюда завтрак?
Келеэль подумал немного и решил усилить маскировку следящих артефактов. На порядок. А то куда это годится, не успел гость глаза открыть, как тут же на подсматривающий глаз натыкается. Но заранее заготовленный завтрак в комнату все же отправил. Аппетит проснувшегося был понятен, процессы образования тончайших связей между плотью и душой, происходящие в его теле требовали уйму энергии. Архимаг своими чарами обеспечил лишь наиболее грубый контакт, просто привязав эфирное образование к костной материи, прорастание же их друг в друга уже должен был обеспечить сам организм сотворенного эльфа.
Возникшие из снопов ярких искр столики с блюдами все же пробили эмоциональный контроль шамана. Чувства, что отразились на его лице, маг правда не смог интерпретировать, уж слишком сложная смесь там была. Недоумение, неверие, отрицание, надежда и что-то еще.
- Ну да, - согласился с шаманом Келеэль, - неразумная растрата сил на внутренние телепортации и разные балаганные эффекты вроде искр. Послать внести завтрак в комнату пару слуг было бы раз в десять дешевле. Даже если этих слуг самих кормить как Князей. Но слуг у меня нет, вот и балуюсь. Можно же простить старику маленькую страсть к желанию произвести впечатление?
То ли ароматы еды разбудили эльфов, то ли они почуяли отголоски творимых заклинаний, а то ли шум, производимый тренирующимся шаманом разрушил сон, но тем не менее оставшиеся семеро переселенцев практически сразу заворочались и начали приподниматься.
- Вот это глюки у меня были, - еще сквозь сон пробормотал один, - снилось мне что пошли мы на ролевку, а нас на полпути прихлопнуло как комаров. Во кошмары, а Настен? Настен…
- Ага, я тоже это сон видела… - также не до конца проснувшись, отозвалась одна из эльфиек.
Тут говоривший окончательно проснулся и увидел окружающее.
- Ой, блин, - ахнул он, - я оказывается, еще сплю.
- Не спишь Серый, не спишь.
Свою маску отрешенности шаман для разговора с соратниками снял. Или хотя бы спрятал в глубину своего сознания.
- Да Серег, ты не спишь, - подтвердила еще одна девушка, - а иначе придется предположить, что все мы видим один и тот же сон. И убери свою похабную ухмылку! Я поняла, о чем ты подумал, нет, он не эротический и таким не станет!
- Да я ни о чем таком даже не думал, - обидевшись, попытался возразить ее собеседник.
- Думал-думал, а то я собственного брата не знаю, - фыркнула первая девушка, окончательно проснувшись. - Ой, а кто это?
Ее возглас слился еще с несколькими звучавшими как: "Ой, где это я?", "Ого, какие ушки!", "Доигрался в линейдж" и "Больше не читаю на ночь фентези!". Вслед за этим впомещении поднялся гомон, какой едва ли можно было ожидать всего лишь от восьмерых эльфов.
- И что так шумят-то, - спросил сам у себя архимаг, - радоваться надо, что живы, а они шумят! Нет, чтобы чего путного сказать. Спорят, кричат, эта парочка так и вообще друг друга щупает, ничего не стесняясь! Хотя, признаться, отвык я несколько от молодежи, может так и надо?
Оглушительно громкий хлопок в ладоши слился с ревом.
- На первый - второй рассчитай-с!
Этот клич неожиданно подействовал, все замолчали. Успевшие встать на ноги даже дернулись построиться в какое-то подобие шеренги.
- Это ж для какого строя такая команда, - озадачился архимаг, - что первая линия клинки на голо а вторая пусть бьет через их головы?
- А вы, простите, собственно кто? - спросила одна из эльфиек.
- Я ваши ум, честь, совесть, аптечка первой помощи и магическая поддержка. Для тех, кто в танке поясняю, я - Мих. Еще вопросы?
Снова поднялся гомон и начались переглядывания.
- Тихо все! - прикрикнул шаман, - произвожу перекличку, кто не ответит, останется без завтрака!
Это подействовало.
- Серый, Настя, наши двое из ларца одинаковых с лица, это вы первыми проснулись и болтать начали?
- Вроде да, - озадаченно пробормотали они и уставились друг на друга.
- Обрадую. Вы больше не близнецы, о чем давно мечтали. Выйдите вперед на подиум и покрасуйтесь, дайте другим себя рассмотреть и запомнить.
Пара неуверенно сделала шаг вперед и взялась за руки. Если раньше они и были похожи, то теперь даже ближними родственниками их вряд ли бы сочли. Юноша занял себе тело высокого брюнета с серо-стальными глазами, его же сестра была, пожалуй, самой низенькой в группе, блондинкой с длинной косой почти до пояса, да к тому же с глазами, чей цвет напоминал озеро, прогретое летним солнцем.
- Насть, а мы точно не спим? - спросил сестру эльф.
- Один сон на двоих даже нам не снился, а тут и Шура есть и Лика и ребята.
- Потом впечатлениями обменяетесь, - прервал их Михаэль, - дуйте к столам. Проверьте насколько вкусна та икебана, что на них сервирована. Заодно и узнаете, съедобная ли.
После этих слов эльфы, уже нацелившиеся на столы мигом отпрянули.
- Ну знаешь ли, - возмутился архимаг, - я за все свои годы еще никого не травил! Да еще и гостей.
- Идем дальше. Лика, не ковыряй ногой пол, он же паркетный, а ты без обуви, наставишь заноз, я вынимать не буду!
- А откуда ты знаешь, что я Лика? - улыбнулась девушка. Она практически во всем напоминала Настю, видимо их тела были созданы по одной матрице, вот толкьо ростом была куда повыше, а светлые волосы чуть короче.
- Потому что Шура уже Семена незнамо как опознала и жмется к нему поближе, а он как всегда от нее рефлекторно пытается спрятаться. Шурочка, агрессор ты наш, я понимаю любовь великое чувство, но давай потом, а? Нас и так тут мало, а если Семен спасаясь от твоих надругательств в окно выпрыгнет, станет еще меньше.
Эльфийка с черными, как вороново крыло, волосами, такими же глазами и воистину божественной фигурой состроила очень невинное личико, забавно надув пухлые губки. Архимаг подумал, и решил, что точно такое же было у той княжны, что была его прапрабабкой. Тем более, что объект ее интереса вел себя очень характерно. Настороженно косящийся на обтянувший симпатичные окружности балахон парень, судя по всему, судорожно прикидывал, за что ему привалило такое счастье и какие будут последствия, если взять его в руки. Взвешивал плюсы и минусы, по возможности уклоняясь от попыток данной представительницы прекрасного пола слегка на него надавить. Во всяком случае, пытался, но глаза, при первом удобном случае косившиеся на девушку его выдавали.
- А я Вика, - робко улыбнулась последняя оставшаяся эльфийка и единственная в компании, чью внешность назвать женственной можно было бы с трудом. Слишком уж она была худой…вернее нет, не худой. Жилистой.
- Тогда остался всего один вопрос. Парень, ты Азриэль или Зиритаэль?
Взгляды скрестились на последнем, таки не опознанном субъекте. По меркам хоть и высоких, но пропорционально сложенных эльфов его следовало признать настоящим бугаем. Под кожей перекатывались волны мускулов, подходящие скорее не народу перворожденных, а какому-нибудь ярмарочному силачу из числа людей. А то и полуогров. Только лицо, открытое и прямо-таки лучившееся каким-то умиротворяющим спокойствием и благородством не давали счесть его облик угрожающим.
- Это ж какой фигурой он обладал до того, как сюда перенесся? - хмыкнул архимаг. - Или мечтал обладать, да так, что грезил о груде мышц наяву? Ну-ну. посмотрим, не заплывет ли все это великолепие жиром через год другой…Хотя нет. Не заплывет, брака моя работа не терпит и сама его исправляет. Ну, или потребуется ему на это дело лет десять.
- Я не дзирита. зирита…Ну ты меня понял Мих?
- Вполне Рустам, - кивнул шаман, - а где тогда наш новенький?
Вопрос повис в молчании.
- Ладно, раз его нет с нами, то он считается по умолчанию живым до тех пор, пока не докажет обратное.
- Не докажет, - заверил его архимаг, - ту душу уже наверное кто-нибудь да прибрал.
Тем временем лидер группы, которым оказался все-таки шаман продолжал.
- Итак, с чего начать? Нас раздавило, все это помнят?
Эльфы негромко загудели, выражая согласие. Никакой сдержанности и привычки не перебивать старших, присущей перворожденным у них не наблюдалось. Архимаг подумал немного и решил, что у него в молодости тоже этой привычки не было.
- Потом мы умерли, и наши души полетели…куда-то. Кажется, это был Лимб, то есть пересадочная станция между мирами, но тут я не уверен. Кто помнит этот момент кроме меня, Вики и Рустама?
- Лимб…лимб…лимб… - знакомое слово, - пробормотал Келеэль, - где-то я его встречал, в каком-то трактате. А ты не ошибся парень, именно Лимб это и был.
- Вроде бы я, - подтвердили хором близнецы. Ну, то есть бывшие таковыми ранее брат с сестрой.
- Стоит ли им сделать внешность такую, какую они хотят? А то близнецы и друг на друга непохожие… - задался вопросом архимаг. - Не то чтобы это было сложно…просто долго… И ведь другие девушки тоже захотят что-нибудь подправить… будут десять раз просить все переделать и все равно останутся недовольны…Нет. Не буду. Пусть потом сами, если новые физиономии не устроят, ищут себе мага жизни и деньги на его гонорар. Лучше скажите спасибо, что с полом ни у кого не ошибся, прикрепляя к телам. Хотя если бы ошибся, то пора было бы уходить на пенсию. Не суметь отличить женщину от мужчины, пусть даже от них и остались только души, куда это годится? Вот с расой ошибиться это да…это возможно….
- А потом нас затянуло в какую-то дыру и эльф, представившийся Келеэлем, распихал нас по этим телам, - закончил свою речь Михаэль. Какие у кого будут идеи?
- Поесть, - тут же откликнулся один, - есть хочется просто спасу нет.
- Ну, тогда прошу к столу, - пригласил их шаман, выказывая какие-то знания этикета, - а я пока попробую поговорить с хозяином этой роскошной виллы. Уважаемый, не могли бы вы оказать нам внимание и почтить нас своим присутствием за обедом? Мне кажется, у нас есть несколько вопросов, которые стоило бы обсудить.
- Есть, есть, - негромко подтвердил Келеэль и сотворил заклятье, способное донести его голос до комнаты, в которой находились гости.
- Не буду отвлекать молодые и растущие организмы от принятия пищи, прошу того из вас, что зовется Михаэлем подойти ко мне.
А потом архимаг открыл портал, соединяющий две комнаты и выглядящий как арка из языков синего огня.
- Не стесняйтесь, проходите, - пригласил он шамана.