Сейчас же почти все неудобства, причиняемые некоторыми аспектами чародейства, Келеэлем успешно игнорировались. Нужный опыт был набран, все необходимые ритуалы проведены, артефакты на все мыслимые и немыслимые случаи жизни уже лежали в многочисленных хранилищах. А на кухне архимага трудились признанные мастера кулинарии. Все как один бывшие придворные повара, уволенные исключительно в связи со смертью из дворцов людских королей. Призраки, поднятые могущественным некромантом, имели перед живыми кулинарами много преимуществ. Они не ленились, не уставали, не могли заболеть или ошибиться. Им не надо было платить и они не воровали, да что там, они даже плюнуть в суп своему работодателю и то не могли! Вот только в отличии от живых призраки не могли экспериментировать или учиться новому…Поэтому их личный состав периодически обновлялся. Где-то раз в столетие. Волшебник бы и княжеских поваров, обслуживающих высшую знать Леса, поднять не постеснялся, но, увы и ах, они все поголовно были эльфами, а к своим соотечественникам темные искусства чародей старался не применять. Во всяком случае, без очень существенного повода.
Сейчас Келеэль был очень занят. Даже для него делать пять дел одновременно было тяжеловато. Одновременно вести светскую беседу с приехавшими магами, обедать, творить заклинания, внимательно наблюдать за действиями своих подопечных и пытаться читать по губам, было невероятно трудно. Но бросить первые два дела не позволяли приличия, а последние три любопытство. Ну а когда еще он сможет увидеть зрелище охоты на двухметрового песчаного скорпиона с сетями? За всю свою долгую жизнь Келеэль не видел никого, кто пытался бы приручить этих тварей…Хотя никто вроде бы и не пытался. Они вообще нигде кроме Тунской пустыни не водились, а там мастера зверей если и бывали когда, то только проездом. Жалко только, что измененный стервятник, через которого архимаг и наблюдал за компанией молодых эльфов, не мог паря в вышине различить их слова. Он вообще был глуховат. А вот зрение у него было отличное, и потому волшебник пытался читать происходящее в оазисе по губам. Надо сказать у него это вполне получалось.
Разворачивающая в пустынном оазисе деятельность заставила архимага забыть про свою давнишнюю спутницу - скуку. Эти эльфы, которых он притащил из чужого мира, оказались очень деятельными. За неполные четыре часа они уже успели переворошить всю его кладовую. Келеэль никак не мог взять в толк, как им удается производить столько шума, гама и суеты. Нацепить на себя доспехи, почему-то тяжелые, предназначенные для всадников, упариться в них, снять, найти одежду пустынников, перемерить ее, поскандалить о том, что нет нужных размеров, наловить рыбы и приготовить ее, опрокинуть котелок, снова наловить рыбы, попытаться заняться магией, убедиться, что кроме шамана никто ей не владеет, заставить шамана войти в транс и начать призывать духов, чтобы понять, где именно они оказались, найти среди своих вещей контейнер с иллитидом, переругаться из-за того что это такое, растормошить шамана, узнать о себе много нового, договориться с иллитидом, заставить его просканировать окрестности, найти песчаного скорпиона, подманить песчаного скорпиона, увидеть песчаного скорпиона, напялить раскаленные солнцем доспехи за несколько секунд, сказать песчаному скорпиону, солнцу и нагретому металлу все что они о них думают, понять, что тварь нападать не будет потому как иллитид ее контролирует, опутать скорпиона сетями, обругать шамана, обсудить с шаманом, что им делать дальше. В этом новом мире вообще и с конкретным монстром размером, немного превосходящим лошадь в частности.
Именно этим сейчас и занимались четверо эльфов, которые, очевидно, пользовались среди товарищей наибольшим авторитетом. Михаэль, Лика, Азриэль, называемый также Рустамом и Серый. Ну а еще с ними был иллитид, которого безуспешно пытались привлечь в качестве консультанта и называли Мозгом. Кажется о том, что он не самостоятельная личность, уже догадались и мало того, в рекордно короткие сроки научились им управлять. Вторая же часть коллектива опасливо заматывали скорпиона во что попало. То есть в рыболовный невод и найденные веревки. Получалось у них это не очень хорошо. Размеры твари мешали.
Ростом скорпион слегка превосходил эльфа, Серый назвал его двухметровым и добавил, что спина у этой твари не меньше метра. В длину же опаснейшее из насекомых пустыни было примерно в три раза больше чем в ширину. Плюс хвост. Гладкий, матово отблескивающий панцирь, по цвету не отличимый от песка, покрывал все его тело. Гигантские клешни монстра вполне были способны разорвать латника в не слишком качественном доспехе, а жало пробило бы и полноценного рыцаря вместе с его конем. Туловище скорпиона по высоте отстояло от земли примерно на половину роста эльфов, его окружавших и было практически абсолютно гладким, даже швы от накладывающихся друг на друга сегментов брони лишь едва-едва выступали из тела. Архимаг знал, что это нужно монстру для того, чтобы закапавшись в песок, откуда он мог совершить резкий рывок за добычей. На дальние дистанции этот хищник бегал плохо, но вот спастись от него, если от чудовища неосторожного путника отделяло менее сотни метров, было почти нереально.
Клешни чудовища уже были плотно примотаны нашедшимися в тайнике канатами к туловищу и освободиться без посторонней помощи не могли. Сейчас четверо эльфов отчаянно пытались обезопасить еще и хвост двух метровой твари. Способ они для этого выбрали оригинальный. Одели на жало пехотный панцирь. Теперь колоть им тварь не могла. Только глушить, дубасить и плющить. Келеэлю хотелось бы узнать, что еще придумают укротители чудовища, но после короткого спора с самим собой он решил сосредоточить внимание на группке лидеров. Охватить своим вниманием сразу всех даже архимаг был не в состоянии.
- Мих, я на эту тварь не полезу, - возмущалась эльфийка.
- И не надо.
- Мих, он же плотоядный, чем мы его кормить будем?!
- Вряд ли он много ест. Мозг, справку.
- Информация отсутствует.
Еще бы она не отсутствовала, - улыбнулся своим мыслям Келеэль, - даже когда этот иллитид был полноценным пожирателем разума, что он знал о жизни на поверхности? Да ничего! А уж с тех пор как я его обезопасил, он и соображать то толком не может.
- Да ты в морду ему посмотри, он же страшный как…как…
- Да, у вас много общего.
- Дурак, и юмор у тебя дурацкий! - вспылила Ликаэль.
- Какой есть, - признал шаман, - но животинка чумовая, прямо танк ходячий.
- Лика, отстань, пожалуйста от нашего верховного шамана. Не видишь, он себе новую зверушку завел и теперь в нирване? Я этого хомяка давно знаю, он во что вцепится нипочем не отдаст. - попытался урезонить девушку Азриэль.
Эльфийка неодобрительно покосилась на неожиданно пришедшую к оппоненту подмогу, но смолчала. То ли громадная фигура, сверкающая отполированным доспехом на солнце выглядела столь внушительно, что с ней спорить не хотелось, то ли тоже отлично знала характер и слабости Михаэля.
- До танка эта тварь все же не дотягивает, - возразил шаману Серый, еще раз окидывая существо взглядом, - а вот с какой-нибудь БМП-шкой в один ряд я бы ее поставил. Хитиновое бронирование, толщиной…не знаю сколько, но уверен, что пулю держит. С дальнобойностью правда зверушка подкачала, но вот в зоне досягаемости клешней, хвоста и жвал живого не останется в течении нескольких секунд.
- Бегает она медленно, - возразил Михаэль, - километров сорок в час, не больше.
- А ты по песку больше выдашь? - спросил, утирая пот капюшоном торчавшего из-под брони балахона, Азриэль. Судя по всему, эльфу было жарко в едва-едва налезшем на широкие плечи полном доспехе. Вообще-то под него полагалось надевать еще и кольчугу, но то ли железной рубашки подходящего размера не нашлось, то ли здоровяк решил, что уж в ней-то он в эту скорлупу точно не поместится. Нет, - решил Келеэль, - ему там не жарко, а очень жарко! Еще немного, и поверхность лат можно будет использовать для того, чтобы что-нибудь на ней приготовить. Вообще-то такие доспехи жители пустынь если и используют, то обычно вместе с заклинаниями охлаждения, вплетенными в сталь еще при изготовлении. Но в этом такого нет, я же его на голема заказывал. Утиравший пот эльф балансировал на грани теплового удара, но латы так и не снимал, то ли из опасения остаться незащищенным от возможного нападения, то ли потому, что сам их стащить не мог, а попросить помочь ему раздеться стеснялся.
- Нет, - подумав, решил шаман.
- Ну, тогда ей быстрее и не надо. - Выдохнул эльф, косясь глазом на озеро. Лицо его стремительно краснело, как будто раскаляясь изнутри. Казалось еще немного и черты лица потекут, роняя застывающие на лету капли. Кажется, Азриэль уже мечтал прыгнуть в воду прямо в латах, наплевав на возможность утонуть. - Хотя, это смотря на кого, она тут охотится. Мозг, ты не в курсе?
- Нет информации.
- Ну да, что-то у этого биокомпьтера базы данных нет вообще, - фыркнула Ликаэлль, тряхнув светлыми волосами, - Какой хакер в нем поковырялся?
- Не уверен, что это работа хакера, - возразил девушке Серый, додумавшийся нацепить поверх кольчуги плащ жителей пустыни, и потому с недоумением наблюдающий за стремительно краснеющей физиономие Азриэля, - может его уже таким вырастили, а Мих? Эй, светило передовой колдовской науки не спать!
- Я не сплю, я думаю. - оскорблено фыркнул шаман, прикрывший глаза. То ли он пытался увидеть то, что ждет его и его товарищей в будущем, то ли просто солнечные зайчики от лат Азриэля уже успели ему надоесть. Вырастить Келеэль такого…такое…ну Мозга короче, смог бы, это без вопросов. А вот привить ему его магические способности вроде телепатии, телекинеза и ментального контроля это вряд ли.
На этих словах Михаэль замолчал и приобнял стоявшую почти вплотную к нему Лику. Эльфийка в ответ на это лишь возмущенно фыркнула, но отодвигаться не стала, напротив, встала так, чтобы парню было удобнее.
- Он телекинезом владеет? - спросил Серый, с легкой усмешкой оглядывая пару.
- А ты думаешь, я эту лохань на руках пер? - Отозвался крайне недовольный тем, что его отвлекают от пристального изучения нового тела эльфийки шаман. - Сказал ему, идем за мной, он и послушался. Попульсировал немного и взлетел. Парил, правда, над полом невысоко, но ведь парил же.
- Это не телекинез, а левитация.
- Без разницы, предметы он тоже двигать умеет, я уже проверял.
- А зачем его нам этот архимаг всучил? - спросил Азриэль, глотнувший из фляжки, снятой с пояса воды и потому пришедший в более-менее приличное состояние.
- Ну, - протянул шамана, - я бы не сказал, что нам его так настойчиво пихали в руки…
- То есть как, - не понял эльф, - подожди, ты что, его свистнул?
- Ну… - засмущался Михаэль, - как бы не совсем. Скорее так, мне позволили его забрать. Да ты не бойся, если этот архимаг попросит его вернуть, то я тот час же это сделаю и извинюсь. Думаю, он не сильно на нас обидится из-за такого пустяка. Ну не до летального исхода точно не дойдет, иначе вся его работа обессмыслится, а остальное я как-нибудь вытерплю.
- Соображает, - решил Келеэль, - или просто видит, что я действительно не возражаю против того, чтобы этот иллитид оставался у них. Какая, впрочем, разница, каким путем достигнут результат, если, конечно, он всех устраивает?
- Главное чтобы у Мозга операционка не слетела, - вздохнула девушка, устраиваясь поудобнее в руках явно не имеющего ничего против шамана, - а то эта мечта биолога придет в себя и стрескает нас на ужин. Кстати, я тут немного подумала…Нам же все равно, как-нибудь по этому миру передвигаться придется так? Ну, вот лучше бы это делать не пешком, а на такой вот скотинке - решила, наконец, Лика, - Мозг, какова длительность твоей работы в текущих условиях, если техобслуживание не проводить?
- Четыре месяца двенадцать дней, затем понадобится подпитка или я впаду в режим сна.
- Мы можем ее осуществить? - тут же задала следующий вопрос эльфийка, опередив остальных.
- Да, - подтвердил иллитид.
- Вряд ли, вряд ли. - подумал архимаг, - разве что доберетесь до ближайшего входа в Подземелья. Вряд ли вы на это пойдете…хотя… Может и пойдут. От тех, кто решился оседлать песчаных скорпионов можно ожидать чего угодно. Процесс подпитки центрального мозга колонии иллитидов прост и не вызовет затруднений. Берется обычный иллитид, ему срезается череп, вынимается мозг и опускается в раствор. А далее высший разум поглощает низший. Или попросту говоря, съедает, а если точнее растворяет в себе. Как именно происходит этот процесс Келеэль так и не понял, хотя когда-то проводил тщательное исследование. Да и процедуру кормления эльф осуществлял достаточно редко. Где-то раз в триста лет. Спящему иллитиду больше не требовалось, а вот если разбудить его и заставить активно работать, то тогда кормежку придется проводить раз в полгода.
- Какова вероятность того, что скорпион сбросит твой контроль? - следующий вопрос принадлежал Серому.
- Без вмешательства посторонних факторов порядка одной стотысячной.
- Какие причины могут увеличить такую вероятность? - тут же заинтересовался шаман.
- Моя гибель, удаление меня от объекта воздействия на расстояние больше чем четыре дневных перехода, отсутствие ментального контакта с объектом на протяжении более чем десяти дней.
- Какова вероятность сброса полученных установок при выполнении этих условий? - не собирался останавливаться на достигнутом Михаэль.
- Возрастает до одной тысячной.
- Чтоб наш автопром так работал как ты. - восхищенно ахнул Азриэль, и от избытка эмоций хлопнул себя ладонью по бедру. Раздавший звук столкновения двух металлических предметов был абсолютно немузыкальным и заставил всех эльфов разом поморщиться.
- Запрос неясен.
- Еще бы, - усмехнулась Лика, крутанув головой, от чего шаман тот час же сморщился и едва не чихнул, видно волосы девушки попали в опасную близость к его носу, - какие еще крупные живые существа есть в зоне твоей досягаемости?
- Животных с массой тела превосходящей десятую часть моей поблизости не наблюдается.
- А в килограммах это сколько?
- Запрос неясен.
- Ребята вы чего, какие килограммы? - удивился шаман, - мы в другом мире, а вся метрическая система весов осталась на Земле. Единственная привычная нам система отсчета, на которую мы теоретически можем наткнуться это час с его шестьюдесятью минутами по шестьдесят секунд, да и то вряд ли.
- А почему мы не можем встретить деление на килограммы, но можем найти привычный взгляду циферблат?
- А потому что эта система измерений, если мне память не изменяет, дошла к нам прямиком из древнего Вавилона, столицы шумерского царства, а оно, судя по всему, было цивилизацией не чуждой магии. Были мы бы поближе к Земле, может и нашли бы чего. В древних летописях. В очень древних. Лика, ты же вроде бы должна хорошо знать историю, сколько там тысячелетий назад он развалился?
- Вроде бы где-то лет за пятьсот до Христа. - Пожала плечами девушка. Но я могу ошибаться. Да, кстати, шаман ты наш…потомственный…колись!
- Это не я, Лика, точно не я. - забеспокоился шаман и сделал попытку отодвинуться.
Судя по всему, оправданию эльфийка не поверила. Может потому, что обвиняемый начал волноваться и проявлять прочие признаки неоспоримой виновности в глазах прекрасного пола.
- Чего не ты? - с хищной улыбкой уточнила она, хватая острыми коготками Михаэля за руку и не давая снять ее со своей талии.
- А все что угодно, но не я.
- Ладно, шутки в сторону, - вмешался в беседу Азриэль, который судя по всему вновь начал испытывать дискомфорт под палящими лучами пустынного солнца, - ну, что ты колдуешь потихонечку, мы знали.
- Ясен пень. Вы ж в прошлый наш тур по полям, лесам и болотам заглянули в избушку к моему дедуле. А с его хором хоть картину пиши. Типичное жилище колдуна из сельской местности, сколько лет после его смерти прошло, а атмосфера там так и не поменялась. Да он и не скрывал ничего, даже наоборот, разве что только официальную рекламу не давал в последние годы.
- А от кого ему скрываться? - Пожал плечами Серый, решивший, что хватит утруждать ноги и присевший на песок, - Последние лет двадцать у нас даже сатанисты не особо прячутся. А уж их и им подобную публику вроде индийских тугов-душителей всегда первым делом на плаху отправляли и только, потом за других кудесников принимались. Так что пока их не трогают, вам с дедулей и подавно прятаться не от кого.
- Да развелось всякого, - подтвердил скривившийся Михаэль, судя по его лицу, об упомянутых персонах мнения был он крайне негативного, - но ты от темы не отходи. Что от меня надо-то?
- По мелочи, ты нам подшаманивал ведь на ролевках, так?
- Ну, так. - Не стал отпираться от былых заслуг эльф. - Дождик отводил пару раз, бывало, ноги кое-кому от волдырей спасал. Желудочное расстройство я кому лечил, не тебе ли Серег?
- Да я спорю разве? - Замахал руками Серый, видно хорошо помнивший упомянутую болезнь. - Но реально, что ты можешь-то? Без оглядки на материалистическую картину мира и нормы законодательства? Тут ни журналистов, ни юристов нет и не предвидится. Все свои, а вокруг одни чужие.
- Да практически все, что я умею, вы уже знаете. - Попытался пожать плечами шаман, но выполнить это упражнение одновременно с обниманием девушки не сумел. - Или ты думаешь, что я как тот архимаг дуну, плюну и отправлю за шестьдесят секунд из Альп в пустыни Каракумы? Да мне до него как спасательному кругу до атомного ракетоносца. Мои силы это так, мелочь, боль унять, болезнь прогнать, зверей напугать или наоборот раздразнить. Я же шаман-то только по названию, да пару сказочек с практическим смыслом от деда послушать успел, пока он живой был. Вот и…научился.
- А боевая магия?
- Ну…теоретически… - прикинул Михаэль, наморщив лоб, - нет, не получится.
Архимагу он в этот момент ужасно напомнил старшего сына. Тот был прекрасным магом-исследователем и тоже обычно корчил похожую гримасу перед тем, как засесть за очередной опыт. В итоге, как правило, все у него получалось. Не всегда так, как было задумано, но это уже мелочи. Несмотря на то, что первенец Келеэля погиб, не дожив даже до трехсот лет, старый волшебник считал его лучшим из своих детей. Он бы точно составил своему отцу отличную конкуренцию…если бы не его беспечность во время розыска убийц младшего брата, оборвавшая нить его жизни.
- Что у тебя теоретически не получится? - тотчас же сделал стойку не хуже охотничьей собаки Азриэль, едва услышав о вожделенной для него возможности снизить температуру окружающего пекла.
- Призыв духов холода, - пояснил шаман. - Это единственное из того, о чем мне рассказывал дедушка, что с некоторой натяжкой можно приблизить к боевой магии. Но это отнюдь не понижение температуры до абсолютного нуля, так…вместо ясного зимнего дня пойдет снег, вместо снега метель. Но сам я этого никогда не делал, да и дед, вроде бы только в молодости баловался.
- Не в сорок первом, случайно, когда немцы дивизиями замерзали насмерть? - опасливо уточнил силач, видимо не желающий превратиться из-за неопытности приятеля в глыбу льда.