– Спокойно! Не вмешивайся! Они сами сумеют разобраться, какую железяку куда надо втыкать! И вообще, есть такая старинная народная мудрость: Двое в драку, третий – в… гм… другое место!
Клинки скрестились в очередной раз, Дон Кевирт надавил и мечи замерли в дюйме от лица Ирдеса, коснувшегося спиной стены. "Бубновый туз" усмехнулся и усилил нажим, прошипев:
– Твой отец был трусом. Он умер, умоляя о пощаде. Может, последуешь его примеру?
Ирдес побледнел и, выдохнув:
– Поэтому, когда его нашли, у него в спине торчал кинжал? – резко оттолкнул меч дона Кевирта.
В какой–то момент сражающиеся приблизились к нам и замерли, напряженно смотря друг на друга. Дон Кевирт стоял спиною ко мне и нас разделяло всего лишь несколько шагов, но Ирдес вдруг, по–прежнему не спуская с него взгляда, бросил:
– Я созвал Малый Совет Гильдии. Сдавайтесь, и вы сможете умереть с честью…
Дон Кевирт протянул:
– Вот значит как…, – выронил меч…
А потом в его руке блеснул кинжал, глава гильдии крутанулся на пятках и, схватив меня за запястье, рванул к себе. Я замерла, почувствовав, как горло кольнула холодная сталь клинка…
– Совет Гильдии решил созвать! – прошипел дон Кевирт. – А тут еще и диадема у меня обнаружилась!!! Мы сделаем по–другому… Сейчас этот шут гороховый, что рядом со мною стоит, медленно – я сказал медленно! А то ведь я тоже могу сделать резкое движенье! – подойдет к двери и придавит рукой лилию, что вырезана справа от нее…
Побледневший Джейт послушно сделал то, что велел дон Кевирт. Одна из панелей на стене, неподалеку от того места, где мы стояли, неслышно сдвинулась в сторону. Из открывшегося темного отверстия повеяло холодом, а "бубновый туз" продолжил:
– А теперь ты, сынок, – презрительно усмехнулся глава гильдии, – поднимешь диадему и бросишь ее мне… Тогда я отпущу девчонку… И не вздумай сделать глупостей, иначе…
Кинжал проколол кожу и я почувствовала, как по шее побежала, скапливаясь в ямке между ключицами, тонкая струйка крови…
В этот момент я окончательно поняла, что я – умру. Моя жизнь не нужна ни Ирдесу, ни дону Кевирту. Первый не отдаст диадему – ему важнее отомстить главе гильдии… Что же касается дона Кевирта: даже получив диадему, для него будет проще чуть посильнее нажать на кинжал…
Но Ирдес не отдаст диадему, ведь ему важнее…
Но "бубновый король" внезапно кивнул:
– Хорошо. Вам нужна диадема? Я брошу ее вам… Отпустите Эрику…
У меня слуховые галлюцинации???
И зрительные, кстати, тоже – Ирдес подошел к столу, поднял корону, медленно взвесил ее в руке… Я зажмурилась, ожидая, что сейчас кинжал вонзится в горло…
Клинок царапнул кожу…
А потом меня вдруг резко дернули за руку. Я упала и, открыв глаза, увидела, как дон Кевирт медленно опускается на пол. В левом глазу эльфа застряло несколько серебристых звездочек. Еще пара вошла ему в горло…
Я вскинула взгляд и рассмотрела, что за запястье меня держит Ирдес…
Подсыхающая царапина саднила. Я провела кончиками пальцев по ране, сбрасывая потемневшие комки застывшей крови:
– Вы… вы же могли промахнуться! Попасть в меня!
Ирдес тоскливо вздохнул, помогая мне встать:
– Вы не представляете, как я на это рассчитывал!
– Тогда зачем вы меня спасали? – взорвалась я, выдирая у него руку.
– Я? Спасал вас? – скривился Ирдес. – Да у меня и в мыслях такого не было! Просто я не мог отказать себе в удовольствии собственноручно убить дона Кевирта!.. Кстати, он мертв?
– Мертв, мертв, – успокаивающе отозвался из–за моей спины Джейт.
Я обернулась. Черт сидел на корточках рядом с телом эльфа, брезгливо удерживая двумя пальцами что–то маленькое, невидимое. Сейчас Джейт внимательно рассматривал это "что–то", осторожно крутя перед лицом.
– Что ты делаешь? – поинтересовалась я.
– Да думаю… Примет ли это моя канцелярия? С одной стороны – существо разумное, хотя и остроухое… так ведь ухи в жизни не главное… вон, на нашего Мальчиша–Кибальчиша посмотри! – пакостей на душе – куча, конкурентов сверху… – черт обвел взглядом комнату, – … не наблюдается…. А с другой – этот мир не входит в мою юрисдикцию… Так что канцелярия может послать меня далеко и надолго… Да еще, плюс, местные могут начать возникать… А, ну их всех! Внизу разберутся!
Джейт сделал ладонями несколько скатывающих движений, и я явственно увидела, как между его пальцами появился небольшой, ярко светящийся черный шарик. А потом он спрятал этот шарик себе за пазуху.
Я только приоткрыла рот, поинтересоваться, чего же это все–таки было (душа?), но внезапно черт ойкнул и, пробормотав:
– Так–к… Я здесь лишний… Будут убивать, кричи – вытяну, – уменьшился в размерах и юркнул в мой кошелек.
Я непонимающе оглянулась и… мне безумно захотелось последовать примеру Джейта: по комнате разливалось зеленоватое свечение шести работающих порталов, а потом в кабинете появились два человека, два эльфа, тролль и гном… Малый Совет Гильдии…
Один из людей – седовласый мужчина лет сорока – обвел взглядом комнату, остановившись на Ирдесе:
– Как я понимаю, это вы созвали Малый совет Гильдии, заявив, в частности, что дон Кевирт совершил действия, которые могут поставить под угрозу существование алрондской гильдии. Где он, кстати?
– Мертв, – бросил Ирдес.
Темный эльф – член Малого совета – легко обогнул нас и опустился на корточки рядом с телом дона Кевирта.
– Скорее, убит, – протянул "бубновый туз" (правая бровь у него была рассечена и, судя по тому, что на эльфах подобные "царапины" пропадают примерно за неделю, эта рана была нанесена недавно), вытаскивая из трупа серебристые звездочки, перемазанные кровью. Потом эльф взвесил эти кусочки металла в руке, встал на ноги и раздал членам Малого совета по звездочке.
Тролль провел пальцем по лезвию и, хмыкнув, поинтересовался, обращаясь к Ирдесу:
– И кто это сделал?
– Я, – "бубновый король" поднял на него совершенно спокойный взгляд.
Господи, что ж он делает?!
– А ты бы предпочла, чтобы он все свалил на тебя? – пискнул из кошелька Джейт.
К счастью, услышала его только я.
– А вам известно, что вор не имеет права убивать, и какое наказание обычно следует за этим? – напевно поинтересовался второй прибывший эльф. У него на висках серебрилась седина.
Ирдес не отвел взгляда:
– Даже если я спасал чужую жизнь?
– Жизнь? Чью? – громыхнул гном–коротышка, едва достающий мне до пояса, с длинными, огненно–рыжими волосами и бородой, заплетенными в косички.
Тут я уже не могла не вмешаться:
– Мою! Дон Кевирт приставил мне Кинжал к горлу, и если бы не… – я запнулась, чувствуя, что не могу подобрать слов.
– Рана у нее на шее действительно свежая, – бросил в пустоту, ни к кому не обращаясь, тролль.
– Значит, – протянул эльф со шрамом, – можно считать, что он говорит правду… Благородные доны, вы согласны с тем, что он не виновен?
Один за другим главы воровских гильдий Гьерта кивнули, согласившись с мнением эльфа.
– Великолепно, – улыбнулся тот. – А раз уж нам нет необходимости решать вопрос о… правильности действий дона Кевирта… я предлагаю прямо сейчас выбрать нового главу Алрондской гильдии воров…
– Здесь?! – недовольно скривился молчавший до этого времени человек – молодой мужчина лет тридцати на вид с пшенично–золотыми волосами. – В этой грязи?! Возле трупа?!
Гном хохотнул (словно небольшая лавина сошла в горах):
– Почему нет? Решим все, вызовем нового главу сюда, и хай он все здесь убирает!!!
На лице блондина ясно отразилось, что он думает о "бубновых тузах" как об уборщиках вообще (исключая себя, естественно), и о будущем главе алрондской гильдии в частности, но он смог сдержать свои порывы и обратился к Ирдесу:
– Вы знаете "бубновых королей" Алронда?
– Их всего пятеро, – улыбнулся Ирдес.
Подойдя к столу, "бубновый король" вытащил из стопки бумаг чистый лист, покрутил между пальцами гусиное перо, стоявшее до этого в небольшой серебряной чернильнице, а потом, черканув несколько строчек, протянул бумагу седому мужчине, стоявшему ближе всего к столу:
– Прошу…
Человек пробежал взглядом написанное:
– Здесь всего четверо!
Темный эльф тонко улыбнулся:
– Пятый – я…
"Бубновый туз" кивнул и начал вслух зачитывать имена:
– Алеканд Легрит… М–м–м… Я видел его пару раз… Это человек и ему уже около шестидесяти… Если вдруг что, придется через пару лет искать нового главу… Следующий – Дар Броард… Судя по фамилии, гном…
– Я слышал про него, – презрительно обронил коротышка. – Лет пять назад его изгнали из Лардских гор за мягкотелость! На ежегодных соревнованиях этот слабак не смог удержать в руке брусок раскаленного железа! Я против того, чтобы он был главой гильдии!
Человек кивнул, принимая объяснения гнома, и продолжил зачитывать список:
– Терр'илиан ис'Глирдаллин н'и эт'Нореангелларен эакЛорэд…
– Светлый! – ненавидяще выдохнули оба темных эльфа.
Как они это выяснили??? По приставкам к именам, что ли?
Ирдес благоразумно промолчал. Мужчина понимающе хмыкнул и продолжил:
– Дальше… Фрондр Нгныыр… Кентавр???… М–мда… "Великолепный" набор "королей"! И это – учитывая то, что Алронд столица Гьертской империи!!! У меня просто нет слов… Ну, что ж… Раз уж получилось так… Я предлагаю выбрать в качестве главы гильдии того, кто сейчас присутствует зде…
Он еще не договорил, а эльфы – "бубновые тузы", не сговариваясь, бросили:
– Согласен!
Вслед за ними выбор седовласого одобрили тролль, гном и, даже, недовольно скривившийся блондин.
– Давно у нас не было такого единогласия, – хмыкнул гном ("Можешь начинать, – хихикнул из кошелька Джейт. – Метелка – в дальнем углу"), а тролль улыбнулся:
– Ну что ж, благородный дон, – обронил он, обращаясь к Ирдесу, – возьмите свой Гильдийский знак…
Гильдийские знаки есть только у глав криминальных гильдий. И, как это не смешно звучит, выглядят они как перстни… У каждой "масти" свой… У "пик" – золотое кольцо с огромным гранатом в обрамлении из мелких рубинов. У "червей" – тонкое серебряное колечко с двумя каплевидными жемчужинами, черной и белой, сплетенными в круг. У "треф" – перстень из простого железа, украшенного рунами, с небольшим кусочком необработанного янтаря. А у "бубен" – массивный золотой перстень со вставкой изумрудом с эффектом "кошачьего глаза"…
Ирдес обогнул меня, сдергивая перчатки и засовывая их за пояс, снял с руки дона Кевирта кольцо и, выпрямившись, надел его на средний палец правой руки.
Седой улыбнулся:
– Ну что ж… Дон Кевирт мертв, да здравствует дон Ке…
– Нет, – резко оборвал его Ирдес. – Дон Герад.
Несколько долгих секунд человек смотрел на него, а потом кивнул:
– Пусть будет так…
Потом было долгое представление друг другу. Долгое – прежде всего потому, что эльфы вдруг решили посообщать свое полное имя… У этих, как говорит Джейт, ушастых, ведь как… Есть краткое имя для повседневного общения, состоящее из кусочка имени и кусочка фамилии. Есть (для полуофициальной обстановки) – короткое, состоящее из двух–трех имен с почти полной фамилией. Этим именем обычно письма там всякие подписывают… И есть имя – полное… Тогда уже используются все имена и фамилии. Со множеством приставок, суффиксов, префиксов… А если эльф еще и знатный, и решит титулы все назвать… Тогда вообще хоть веревку мыль!..
В общем, к тому моменту, как Ир… хотя нет, уже – дон Герад… Так вот, к тому моменту, как дон Герад в первый (!) раз вымолвил:
– Для меня честь быть знакомым с вами, – я, скромненько стоявшая в уголочке, начала откровенно зевать.
Наконец, официальная часть была закончена, и дон Герад поинтересовался, не будут ли благородные доны ("би–доны!" – ехидно пропищал Джейт) столь любезны, что в тот период, когда они будут жить в столице, отдыхать они будут в особняке главы воровской гильдии Алронда.
"Благородные доны" посовещались и решили, что они – будут столь любезны.
Дон Герад потянул за шелковый плетеный шнур, вызывая слуг… И через некоторое время дверь в кабинет отворилась и появился дворецкий…
Я замерла, когда сообразила, что слуги–то работали на дона Кевирта… Ой, что сейчас будет!!!
Но дворецкий – полуэльф скользнул по комнате равнодушным взглядом, задержав его на гильдиевых знаках присутствующих (глаза полуэльфа на несколько секунд расширились от удивления, когда он разглядел кольцо на руке Ир… дона Герада, но это было единственным проявлением чувств дворецкого.) После этого он, с легким поклоном, поинтересовался:
– Чем могу быть полезен, милорд?
Новый глава воровской гильдии Алронда, сохраняя каменное выражение лица ("Морды лица! Говори правильно!!!" – мстительно заявил Джейт), бросил:
– Лирас, покажи гостям свободные комнаты…
– Как вам будет угодно, милорд…
– … И проследи, чтобы здесь убрали.
– Как вам будет угодно, милорд.
Когда за вышедшими закрылась дверь, дон Герад скинул маску спокойствия и, покосившись на перстень, мерцающий на руке, процедил:
– Глава гильдии воров – убийца… Похоже, это становится традицией…
Я вскинула на него взгляд:
– Что вы имеете в виду?
Темный эльф хмыкнул, пустив изумрудом солнечный зайчик:
– Лет сто назад некий Алоиз Кевирт был "пиковым королем"…
Наступило неловкое (черт знает почему) молчание, а еще через несколько мгновений в кабинет заглянул дворецкий. Сообщив:
– Гости размещены, милорд, – он хотел, было, уйти, но в последний момент дон Герад окликнул его:
– Лирас!
– Да, милорд?
– Сегодня утром либо ночью в особняк должны были привезти тролля. Он сейчас здесь?
– М–м…, – дворецкий задумчиво нахмурился. – Если вас интересует тот тролль, которого привезли в двенадцать часов ночи связанного и с мешком на голове, то он здесь, милорд.
– Где именно? – льдинки, застывающие в голосе Ир… дона Герада напоминали небольшие айсберги.
– Возле помещений для слуг. В комнате для… м–м–м… "нежелательных гостей"… Ну… Это там, где решетки на окнах и усиленные двери.
Ир… Дон Герад протянул руку:
– Ключ?
Дворецкий протянул требуемый предмет и с легким поклоном вышел из комнаты.
Я сглотнула комок, застрявший в горле и полупрохрипела, полупоинтересовалась:
– А… почему он слушается вас? Ведь…
Дон Герад поднял диадему, брошенную на пол, едва в комнате появились "бубновые тузы":
– А что тут может быть не понятного? Все слуги в доме, кроме телохранителей, естественно, работают на гильдию, а не на ее главу. Идем?
– Куда? – поперхнулась я.
Темный эльф пожал плечами:
– Ну… Не знаю… Если желаете, вас проводят до выхода… Но я предполагал, что вы хотите лично присутствовать при освобождении наследника престола…
– Я хочу!
– Отлично, – улыбнулся он и сделал шаг по направлению к двери.
– Ну вот…, – печально вздохнул дымок, вылетевший из моего кошелька. – Опять про меня забыли…
Я замерла. Ой… А ведь действительно… Дымок же превратился в Джейта, уставившегося на меня.
– Джейт, я…
– Да ладно тебе! – тон его голоса резко поменялся с печального на веселый. – Я пошутил! Все в порядке!
– Точно?
– Конечно! И… знаешь… наверное… До свиданья…
– Что?! – я бросила короткий взгляд в сторону дона Герада. "Бубновый туз" замер возле стола, задумчиво крутя в руках обнаженный кинжал и не обращая на нас с Джейтом никакого внимания.
Черт пожал плечами:
– А что? История закончена… Все точки над "Ё" расставлены… Нет, ну серьезно же! Диадему украл дон Кевирт. Второго демона тоже прислал он – ну, типа, ты до того испугалась, что померла… Так что… Все завершено… Дальше у тебя будет все в порядке. Хотя… Старость у тебя будет бурной…
Я пораженно уставилась на Джейта:
– Ты умеешь предсказывать будущее???
– Неа, – хмыкнул он. – Я просто имел в виду, что старость у тебя будет бурной, если будут точно также продолжать развиваться отношения с этой "редиской ушасто…"
Кинжал пролетел в дюйме от лица Джейта.
– Ой! – мягко улыбнулся дон Герад, проскальзывая мимо нас и рывком выдергивая из стены кинжал, вошедший туда почти по рукоять. – Само вырвалось!
После этого эльф вернулся ко столу и занялся прежним изучением клинка.
Черт хохотнул:
– Я ж говорю, бурная старость и молодость, кстати, тоже тебе обеспечена!.. Ну… Прощай, Эрика…
Его заволокла сероватая дымка тумана…
– Джейт, подожди!!! – выкрикнула я.
– Да? – он вернулся к прежнему облику.
– Ты… Ты забрал душу дона Кевирта, – с трудом выдавила я. – А если бы… А если что–нибудь случилось бы со мной… Меня бы тоже забрал ты?
Джейт скользнул по мне задумчивым взглядом, пару раз смотря словно сквозь меня, а потому улыбнулся, встретившись со мною взглядом:
– Неа… Тебя бы забрали мои конкуренты. Ну… сверху… Так что ты можешь спать спокойно
– А… Ирдес? – выдохнула я.
– А что Ирдес? Он вредный, противный и кинжалами кидается! – обидчиво сообщил черт.
– Джейт, – тихо произнесла я, смотря в глубину его зрачков. – Я спросила не об этом. И ты это знаешь…
Черт посерьезнел. На несколько мгновений мне даже показалось, что это и есть его настоящий облик, а все то шутовство, которое он показывал раньше, не более, чем маска… Но потом он мотнул головой, и все вернулось на свои места:
– Ладно, слушай сюда. Если бы ему сейчас на голову упал кусок черепицы… Хотя нет, черепица вызовет только сотрясение мозга, если там конечно есть, что сотрясать… Так вот, если бы ему сейчас на голову с потолка упал булыжник, – черт так заразительно вскинул голову, всматриваясь в потолок, что я невольно последовала его примеру. Убедившись, что ничего роняться на голову Ирдесу не собирается, Джейт продолжил, – то его бы не забрали ни я, ни товарищи сверху.
Я поперхнулась:
– Почему?!
Джейт улыбнулся:
– Души, в которых точно поровну добра и зла идут на перерождение… А, забыл сказать, судя по общему виду, это уравнивание произошло дня три назад, не больше…
Я поперхнулась, вспомнив, что же произошло три дня назад. Джейт же крикнул:
– Кстати, при вызове демона ты ошиблась в написании пятой руны от конца и двенадцатой от начала!… – и растаял в воздухе…
Чтоб я еще так помнила, с какой руны начинала рисовать пентаграмму…
Увидев, что Джейт исчез, дон Герад мягко скользнул вперед. На его губах играла легкая улыбка.
– Обо всем поговорили? Уже можно идти?
– Можно, – вздохнула я, выходя, вслед за "бубновым тузом" из кабинета.
Трупов в коридоре, к счастью, уже не было, лишь пятна смешавшейся алой, огрской, и серой, горгульей, крови подсыхали на полу…
Дорога до "гостевой комнаты", где держали наследного принца, проходила в молчании. Внезапно, когда мы спускались по лестнице, дон Герад спросил:
– О чем вы задумались?
Я вскинула на него взгляд, не зная, стоит ли отвечать, но потом решилась:
– Я… Я не могу понять, зачем нужно было похищение герцога Паринтайского… Если дону Кевирту были необходимы мы…
Темный эльф пожал плечами: