– Вполне возможно, он рассчитывал, повернуть все так, что это мы виноваты в похищении герцога… А потом вдруг резко появляется дон Кевирт и спасает наследника… И мы мертвы, и связь с престолом налажена… Это первый вариант…
– А второй? – прервала я затянувшееся молчание.
– Показать нам свое всемогущество…
– Но неужели, воруя диадему, он не осознавал, что это может привести к войне?!
Эльф хмыкнул:
– А вы осознавали? Да и… Что помешает гильдии воров мародерствовать во время войны?
– Но это же противоречит Кодексу чести! – взорвалась я.
Дон Герад заломил бровь:
– О каком кодексе можно говорить во время войны?!
Господи… А ведь он может и не отдать диадему…
Наконец, осталось лишь повернуть за угол, и комната, где, по словам дворецкого находился принц, окажется перед нами, как Ир… дон Герад внезапно замер и, отрывисто приказав:
– Стойте здесь, – осторожно выглянул из–за угла. А затем резко рванулся назад и тихо выругался. Сапожники бы от зависти померли…
– В чем дело? – я удивленно посмотрела на него.
Эльф хмыкнул:
– Посмотрите сами…
Я осторожно выглянула и почувствовала, как сердце медленно сползло куда–то в пятки. Перед дверью, лениво подбрасывая в руке кортелас – однолезвийный меч с коротким слегка изогнутым в верхней части клинком, – стояла горгулья. Оружие казалось игрушкой в ее огромной лапе.
Рванувшись назад, я пробормотала:
– Откуда она здесь взялась?!
Дон Герад хмыкнул:
– Горгульи, особенно работающие телохранителями, обычно действуют в парах. Она стоит здесь, а ее супруг был у кабинета дона Кевирта.
– И… что же делать? – выдохнула я.
– Думать…
И такое таинственное молчание…
– А вы не можете ее уби…, – я запнулась, поняв что я сказала. Неужели, это действительно я???
Дон Герад окинул меня долгим взглядом:
– "Воры – воруют, убийцы – убивают, грабители – грабят…". Пора бы уже запомнить! – процитировал он первый параграф Кодекса чести Гильдий, к счастью, не озвучив последнюю, четвертую часть этой аксиомы.
Я фыркнула:
– Почему–то это не остановило вас ни на площади Гаэрна, ни возле кабинета дона Кевирта!
Темный эльф усмехнулся:
– Сейчас в особняке весь Малый Совет Гильдии, а ни в городе, ни этажом выше свидетелей не было.
Я поперхнулась и хотела уже возмутиться (я, что, получается, не свидетель?!), но тут мое внимание привлек кошель, который дон Герад держал в руке, начиная развязывать его.
Знакомый такой кошелечек. Я судорожно схватилась за пояс. Так и есть! Точнее, нет. Кошелька моего нет.
– Когда вы успели?! – выдохнула я.
Эльф покосился на меня, презрительно хмыкнул и нравоучительно сообщил:
– Хороший вор должен уметь срезать подошвы со стоящего человека и сбить подковы с бегущего коня…
– А зачем мне истоптанные подошвы и разбитые подковы? – тихо буркнула я лишь для того, чтобы сделать вид, что я осталась при своем мнении.
"Бубновый туз" окинул меня очень долгим взглядом и вкрадчиво поинтересовался:
– Эрика, вы так говорите… Вы, вообще, воровать умеете?
– Умею! – заявила я и, решив, что лучшая защита – это нападение, спросила: – Вы, что, хотите исключить меня из Гильдии?
Эльф сладко улыбнулся:
– И лишить себя удовольствия говорить вам пакости? Ну уж нет…
И выглянув из–за угла, он метнул в сторону горгульи небольшой пузырек, вытащенный из моего кошелька.
О, господи! Там же оставалось всего одно заклинание! Его нельзя применять в замкнутых пространствах!!!
Я вжалась в стену, ожидая взрыва, но… Время шло, а из–за угла не раздавалось ни одного звука…
Ир… Дон Герад выглянул из–за угла, некоторое время изучал горгулью стоявшую там, а потом повернулся ко мне и тихо поинтересовался:
– Что за заклинание там было?
– Огненный шар, – выдохнула я. – А что?
– Посмотрите, – хмыкнул эльф.
Я осторожно выглянула.
Горгулья сидела на полу и, выронив меч, удивленно разглядывала свои лапы. Возле ее когтистых ног лежал разбитый флакончик, из которого сочился едва заметный алый дымок.
Я оглянулась на Ир… дона Герада:
– Что происходит???
– А я откуда знаю, – пожал плечами "бубновый туз". – Это же ваше заклинание было!
И вдруг я вспомнила! Джейт ведь в том туннеле, где мы были выпустил яркий шарик из этого пузырька, оставив часть заклинания внутри… Похоже, без огненной составляющей эта магия действует так…
Дон Герад, похоже, решил также. По губам эльфа скользнула легкая улыбка, а в руке сверкнул меч (мой, кстати):
– Ну что ж… Раз она сейчас в прострации… Самое время действовать…
– Вы с ума сошли! – я схватила его за руку. – Сами ведь говорили, что здесь весь Малый Совет гильдии!..
– Горгулья напала первой, – пожал плечами "бубновый туз".
– Но… Она же сейчас беззащитна!
– Ну и что с того?!
– Можно попытаться с ней договориться!
– Да она убьет любого, кто к ней приблизится!
– Но можно ж попытаться!!!
Эльф скользнул по мне долгим взглядом:
– И кто это будет делать?
– Я!
Ой…
Дон Герад скептически скривился:
– Идите… Так и быть, ваши похороны – за счет гильдии.
Похоже, он ждал, что я сейчас начну отказываться, кричать "да что вы, я пошутила". И именно из–за того, что он это ждал, я поступила по другому: медленно кивнула и пошла к горгулье, хотя сердце колотилось как бешенное, и мне безумно хотелось развернуться и побыстрее убежать…
Горгулья медленно подняла голову и уставилась на меня:
– Ты кто?
– Э… Эрика…
Следующий вопрос поверг меня в состояние близкое к ступору.
– А я кто?
– Э… Рыс! – или Арча… У этих горгулий не понятно, где мужское, а где женское имя!
Но, похоже, ее этот вопрос удовлетворил:
– И что я здесь делаю?
– Отдыхаешь! И собираешься отправиться домой!
Рыс медленно пошевелила крыльями:
– Собираюсь? А где у меня дом?
Чтоб я так знала…
Селенья горгулий находятся в восточных землях в предгорьях Ларда. Правда, сейчас эти деревушки практически опустели: горгульи – очень древняя, вымирающая раса, и сейчас большинство из этих существ живут в городах империи…
– На востоке, у Лардских гор…
– Да? Ну, тогда я пошла…
И горгулья, переваливаясь с боку на бок, поковыляла к выходу из особняка. Дон Герад посторонился, пропуская ее, а потом подошел ко мне:
– Неплохо. Я не верил, что у вас это получится.
– Я сама в это не верила, – выдохнула я, чувствуя, как по спине побежала холодная струйка пота.
Темный эльф хмыкнул:
– По крайней мере, гильдия сэкономила на ваших похоронах.
"Бубновый туз" вставил ключ в замок, повернул… а потом сделал приглашающий жест:
– Прошу.
За последние сутки я уже привыкла, что эльф всегда входит первым, а потому его действия показались мне странными
– А… Почему не вы?
Дон Герад тоскливо вздохнул:
– Эрика, объясните мне, почему вы все еще живы?
Я поперхнулась от неожиданности:
– Что?!
– Вы не умеете воровать, – начал перечислять эльф, загибая пальцы, – не способны к колдовству, не умеете убивать… И вы все еще живы! Это прямо нонсенс какой–то!
Я задохнулась, не зная, что ему ответить, а "бубновый туз" между тем продолжил:
– Тролли – это раса воинов. Сам факт того, что тысячу лет назад они не закончили дело эльфов, а просто предложили какой–то там союз, просто удивителен!.. Ведь даже сейчас тролли берут меч в руки раньше, чем учатся ходить и говорить!.. И как вы думаете, наследный принц, тролль, сейчас сидит, сложив ручки, и ждет, когда его освободят? Сомневаюсь! Девять из десяти на то, что он, например, услышав, как поворачивается ключ в замке, стоит возле двери с табуреткой в руках, готовясь опустить ее на голову первому, кто войдет в комнату!
Я закашлялась. И он посылает меня вперед, зная об этом?!
Эльф же, словно не заметив моего замешательства, подтолкнул меня к двери:
– Ну что вы замерли? Идите!
А на лице – ехидная такая улыбка…
Глубоко вздохнув и искренне надеясь, что не видно, как у меня дрожат руки, я толкнула дверь и вошла…
В первый момент герцога Паринтайского я не заметила, а потому медленно оглянулась по сторонам, обернулась… и завизжав, резко села на пол, прикрывая руками макушку от табуретки, плавно опускающейся прямо на меня.
К счастью, стул так и не припечатал мою бедовую голову, замерев где–то в дюйме от нее. Потом последовал удивленный вопрос:
– Эрика?
Я медленно подняла глаза, столкнулась взглядом с наследником престола и выдохнула:
– Ага…
– Добрый день, Ваше Высочество, – мурлыкнул Ирде… дон Герад, проскальзывая в комнату.
Наследный принц кивнул в ответ на очень легкий поклон "бубнового туза" и ледяным тоном поинтересовался:
– Что здесь происходит? После вашего ухода мне под ноги бросают пузырек со снотворным заклинанием, а в чувства я прихожу уже здесь! Какого черта?!
Я, опасливо косясь на табуретку, которую герцог Паринтайский продолжал держать за ножку, осторожно встала.
– Ваше Высочество, – ровным голосом начал темный эльф, медленно подбирая слова, – я искренне сожалею о данном инциденте и приношу вам от лица гильдии свои глубочайшие извинения…
– А уполномочены ли вы делать это?! – резко бросил тролль, перебивая дона Герада.
– Как глава алрондской гильдии воров – вполне… Кроме того, – продолжил "бубновый туз" не давая Констарену Лазандер'эт Дораниелу вставить ни слова, – я заверяю вас, что, со своей стороны я сделаю все возможное дабы исчерпать данный инцидент…
На лице наследного принца заиграли желваки:
– Глава гильдии?.. Вы думаете, вы сможете это сделать? В смысле "исчерпать"? – последнее слово он произнес с непередаваемым отвращением.
Дон Герад же словно не заметил тона принца.
– Вполне, – кивнул эльф. – Насколько я знаю Островная империя, – так эльфы называют свое государство, – для нахождения диадемы дала сроку до следующего понедельника. – Надеюсь, предоставление диадемы разрешит оба конфликта… И Гьерта с островами, и гильдии с… – И дон Герад, вытащив из–за спины корону, протянул ее наследному принцу.
Констарен Лазандер'эт Дораниел несколько мгновений держал ее в руке и не отрываясь смотрел на диадему, а потом выдохнул:
– Откуда она?..
– Ваше Высочество, пусть это останется тайной. Главное, что она возвращена и виновные понесли заслуженное наказание, – мягко улыбнулся "бубновый туз".
– Ну что ж… – усмехнулся герцог Паринтайский, – мне кажется, инцидент с гильдией действительно исчерпан.
И он направился к выходу из комнаты.
Когда тролль уже подошел ко входной двери, дон Герад сказал:
– Ваше Высочество, если вы желаете, вас отвезут к замку…
На что наследный принц усмехнулся и заявил:
– Благодарю, я доеду сам…
Герцог уже скрылся в воротах, когда я услышала:
– Вы боялись, что я не отдам диадему…
Я медленно повернула голову. Дон Герад смотрел вслед принцу, но мне почему–то показалось, что эльф видит каждое мое движение…
– Почему… Почему вы так решили?
Эльф невесело улыбнулся:
– Когда я заговорил о мародерстве, в ваших глазах вспыхнул страх…
– Но вы ведь отдали диадему! Так какой смысл говорить об этом!..
– Искушение было очень сильно… Эта диадема не создана для хранения в сокровищнице… Она должна быть возложена на голову любимой…
Я вкинула глаза, надеясь встретиться взглядом с доном Герадом и понять, показалось ли мне, что в его голосе прозвучала тоска, но эльф не отрывал взгляда от дороги, и тогда я, не зная, что мне делать дальше, выдохнула:
– Я… наверное, пойду?
– Идите, – улыбнулся он…
Я медленно спускалась по мраморным ступеням (на душе почему–то было муторно и тошно), когда за моей спиной раздалось:
– О черт! Чуть не забыл! Эрика, а что вы делаете сегодня вечером?!
Я замерла, решив в первый момент, что у меня, от усталости, все–таки начались галлюцинации. Медленно обернулась. Эльф стоял в дверях и, чуть склонив набок голову, в упор смотрел на меня.
– Ч–что? – выдавила я.
– Я спрашиваю: что вы делаете сегодня вечером? – повторил "бубновый туз".
Я вспомнила неприбранный дом, разбитые окна, выбитые двери, до сих пор не разобранную толком, после вызова демона, ткань… и выдохнула:
– Я… свободна…
– Какое совпадение! – мягко улыбнулся дон Гера… хотя нет… наверно, все–таки Ирдес. – Я тоже совершенно свободен! Может, прогуляемся по городу?
Тут уже я не смогла справиться с собой и поинтересовалась:
– Вы… серьезно?
– Совершенно! – в глазах Ирдеса запрыгали чертики. – Положение официальной любовницы вас не устраивает, а для положения официальных супругов мы слишком мало знакомы… Вот я и подумал, почему бы не исправить эту досадную оплошность… Кстати, может, нам стоит прейти на "ты"?..