Вот и этот ржал. Самозабвенно, захлебываясь, всхлипывая и позабыв обо всем. Иногда он пытался что-то сказать, но новая порция ржания перебивала все его начинания. Передние ноги, не выдерживая такого издевательства, разъехались в разные стороны, роняя коня на землю. Но его это мало волновало. Он перевернулся на спину и продолжил свое занятие, махая в воздухе всеми ногами разом. Я еще пару минут понаблюдала за этим. А потом мне надоело.
Солнышко свистнул в воздухе и с глухим звуком вошел в соприкосновение с широким лошачьим лбом.
- Ик… - вздрогнул конь, резко прекращая свою истерику-смех.
- Все? Отсмеялся? Дыхание нормальное? - заботливо полюбопытствовала я, присев перед его мордой на корточки.
- Да вроде… - конь задумчиво поднялся и почесал за ухом задней ногой.
- Тогда - до свидания, - и я гордо направилась к лестнице в Дом.
- А я? - жалобно протянул он, цокая за мной и тыкаясь носом плечо.
- А ты - гуляй, - я обиделась. Нет, еще с меня всякие млекопитающие не ржали!
- Ну Лин… Ну что ты? - вертелся вокруг меня конь, умильно заглядывая в глаза.
- Я не Лин, я - Лена! - вот еще, и имя перековеркают.
- Так я ж и говорю - Лин, - тряхнул головой мой собеседник. - Ну не обижайся. Я это не с тебя, честное слово! Я с Райлена.
- Точно? - подозрительно переспросила я.
- Слово дана! - торжественно стукнул копытом этот подхалим.
- Ну ладно, - смилостивилась я. - Оставайся.
- А покушать? - с ликом несправедливо обиженного ребенка возмутился Суу… урих… Короче, возмутился Сури.
- Ну, поищи по сараям, - пожала плечами я. - Там сено где-то было…
- Я сена не ем, - насупился конь.
- А я откуда знаю, чем говорящих лошадей кормить надо?! - теперь уже возмущалась я. Мало того, что поиздевались надо мной, так еще и корми их теперь!
- Я не конь, я - дан! - обижено выдало это млекопитающее.
- Да хоть кардан, - едва не взвыла я, - все равно не знаю!
Сури недоуменно хлопнул густыми ресницами.
- У вас что, данов нет? - похоже, он не представлял, что где-то могут не водиться говорящие лошади.
- Нет, у нас только кони, - пожала плечами я. - И они не разговаривают.
- Бедные вы, - посочувствовали мне, - ну ладно, я ем все, что и ты ешь. Но кроме мяса - уточнил он.
"Вот нахлебников развелось" - подумалось мне, но вслух я пообещала вынести, что найду в кладовке Дома.
А нашла я пару караваев хлеба и солидную такую охапку какой-то голубовато-серой травы. Оставив его обедать, я поплелась на кухню и приступила к собственному ублажению желудка.
Из полудремы, навеянной сытым и полным желудком, меня вывел истошный вопль, донесшийся со двора:
- Ли-и-и-и-ин!!!!!
Едва не упав со стула и ощутимо задев по пути плечами и крыльями пару косяков, я вылетела во двор, судорожно сжимая в руках Солнышко.
- А? Что? Кто? Где враги?! - я не могла понять, что твориться вокруг.
- Лин, расседлай меня! - стоявший посреди дворика Сури нахально встряхнулся, лязгнув металлическими фиговинами.
- Ты чего, совсем офонарел?! - накинулась я на него. - Кто ж так орет? Я думала, что на нас напали!
- Да кому мы нужны? - фыркнул этот нахал. - Райлена-то мертвым считают. Так что никто сюда не сунется.
- И все равно - нечего так орать! - я села на ступени, намереваясь еще немножко покемарить.
- Лин! - тяжелые копыта возмущенно лязгнули о нижние ступени лестницы.
- Ну чего тебе неймется, Сури? - недовольно пробормотала я, приоткрывая один глаз.
- Кто? - поперхнулся конь, а потом махнул хвостом: - А, ладно. Можно и Сури. Только ты меня все равно расседлай!
- Да не умею я, - отмахнулась от его приставаний.
- А я научу! - загорелся энтузиазмом дан. - Ты иди сюда.
И зачем я согласилась?..
- Да не тяни ты так! Легче, легче, не статую расседлываешь, - издевался надо мной этот конь говорящий.
- Будешь возмущаться - прошипела я, - сам расседлываться будешь!
- У меня рук нет! - возмутился Сури.
- А мои - не казенные! - рыкнула я, спихивая в сторону тяжеленное седло.
- А я тебя потом покатаю, - стал подлизываться дан, чуя, что ему может и нагореть.
- Правда? - уздечка застыла на половине пути.
- Правда, правда… Ты не отвлекайся, давай!
Процесс пошел шустрее и вот уже дан счастливо встряхивался и мотал головой.
- Ну? Когда поедем? - нетерпеливо приплясывала рядом я.
- Садись, - согласно кивнул Сури и подставил мне бок.
- А как? - я настороженно поглядела на дана, спина которого была мне ну по плечи как минимум.
- А это уже твои проблемы - ехидно ржанули мне.
- Ах так! - завелась я, подпрыгнула на месте и сильно замахала крыльями.
К моему и Сури удивлению, крылья послушно вознесли меня над ним и плавно опустили ему на спину. Правда, сложив крылья раньше, я ощутимо приложилась о нее копчиком но это были уже мелочи. Главное - я научилась ЛЕТАТЬ!!!!
Дан изумленно выдохнул и без дальнейших пререканий легким галопом вылетел в предупредительно распахнутые Домом входные ворота.
* * *.
Оказывается, для езды на дане совсем и не нужно уметь ездить верхом. Не знаю, отчего, но сидела на его спине я как приклеенная и не падала. На мой вопрос Сури ответил, что если дан не хочет, всадник не упадет. А седло на него надел Райлен, когда пленил. Вот только покататься не успел - к нему гости пришли. Те самые, что едва Дом не разнесли. И вот теперь он катает меня. В смысле - Лин.
И вот теперь, поздним вечером мы с ним объезжали близлежащие места. А что, довольно красиво. Лес, дорога, цепочка небольших, но глубоких (по уверению Сури) озер. Цветочные поляны… Горы… А внизу еще и село было. Только мы туда не поехали. Сури сказал, что его жители очень даже хорошо знают Райлена, так что нас могут и не понять.
Небо уже стало темно-синего цвета и на нем зажглись первые звезды. Неожиданно большие и золотистые. Как и луна. Ну, или как она здесь называется… Сури шел по дороге галопом и я, раскинув в стороны крылья и руки подставляла лицо ветру. Вот бы сейчас взлететь и…
Неожиданно тишину разорвал истошный, полный смертельного ужаса крик. Сури резко затормозил, едва не скинув меня. Я, резко развернувшись в сторону вопля, пнула Сури каблуками. Тот безо всяких возмущений развернулся на месте и бросился в лес. Я пригнулась к его шее и прикрылась крыльями от шальных ветвей.
С разгону мы выскочили на поляну и увидели… К стволу довольно высокого и толстого дерева, чем-то напоминающего дуб прижалась женщина. Из-за ее спины выглядывали двое детей, лет пяти-семи. А перед ними… А перед ними стояла стая животных, чем-то напоминавших помесь дикобраза и волка. Волчье тело, шея, украшенная гривой коротких иголок, игольчатый гребень по хребту.
На нас оглянулись. Взгляд женщины сперва полыхнул надеждой, но потом угольки погасли, оставив в глазах только серый пепел безнадежности. А эти волко-дикообразы поглядели как на десерт, нежданно-незванно появившийся на столе. Ко всему прочему они обладали еще и тяжелыми челюстями, оснащенными внушающим уважение набором клыков.
Сури испуганно всхрапнул и попятился назад.
- Ты это куда? - возмутилась я, пиная его коблуками.
- Надо быстрее уходить! Это иглистые волки! - в его голосе явно проскальзывал страх.
- А как же они? - я посмотрела на сжимающееся перед людьми кольцо зверей.
- Да пойми ты, дура, у тебя светлый посох! От только творить умеет! А тут не всякий темный справится! - Сури развернулся и собрался удирать.
Я резко соскользнула с его спины. Не могу я просто так! Ну не могу!
- Значит, творить, говоришь… - сквозь зубы прошипела я, разворачиваясь к уже приготовившейся к атаке стае. - Ну, Солнышко…
Я сосредоточилась на своих желаниях, четко и ясно представляя себе то, что хочу создать. Навершие посоха ярко засветилось, словно действительно зажглось небольшое солнышко. Плавный взмах - и взвившийся в прыжке зверь недоуменно повизгивая валится на землю. Его челюсти плотно стянуты широким кожаным намордником. А на шее красовался строгий ошейник с шипами внутрь. Не удовлетворившись содеянным я прицепила к ошейнику еще и короткий поводок, конец которого крепился к другому, не менее толстому дереву.
Да! Вот просто так и крепился! Верне, рос прямо из ствола. Я ведь не подумала представить какое-то кольцо или еще что.
Вся компания на полянке недоуменно замерла, а потом волки всей стаей развернулись ко мне. Испуг придал мне сил и Солнышко яростно полыхнул, слепя глаза. А я рухнула на землю, поскольку подогнувшиеся ноги отказывались держать.
Когда я проморгалась, то увила всю стаю, одетую в "сбрую" и отчаянно рвущуюся с поводков у дерева. И глядящую на меня широко раскрытыми глазами женщину. За спиной хрустнула ветка и голос Сури произнес:
- Ну и ничего ж себе…
- А ты думал… - перед глазами плясали звездочки. Опираясь на Солнышко я поднялась на ослабевшие ноги.
Со стороны людей донеслось шевеление и женщина, прижимая к себе детей, несмело подошла к нам.
- Господин… - голос был хриплый, сорванный. Видимо, это она и кричала.
- Давайте поговорим в Доме, а? - предложила я, чувствуя, что живот сводит голодной судорогой.
Женщина как-то странно посмотрела на меня и обреченно кивнула.
- Сури, подсади, а? - попросила я дана, прислоняясь спиной к ближайшему деревцу.
Дан кивнул, развернулся к спасенным и опустился на колени. Женщина покачала головой, молча посадила на широкую спину дана детей и села сама. Я с тоской посмотрела на оставшееся место. Может, какой герой и разместился бы на крупе, но я боюсь. Одно дело, когда едешь на спине, а другое, когда на заднице. Поэтому на вопросительный взгляд Сури ответила:
- Я своим ходом.
Тот пожал плечами, но настаивать не стал. До дороги мы дошли пешком. Как оказалось, она не так уж и далеко была. А на дороге я взобралась на один из камней и взлетела. Крылья слушались куда лучше ног. Сделав круг в воздухе я углядела светящиеся окна Дома и направилась к нему по прямой, не тратя время на объезд. Сури несся по дороге и к воротам мы прибыли почти одновременно.
Ворота гостеприимно распахнулись и мы вошли во двор. Сури снова пригнулся, давая возможность пассажирам сойти на землю. Я остановилась, подождала, пока они дойдут до меня, и направилась в Дом. Проведя гостей внутрь, я направилась на кухню. На печке уже стоял испускающий сладкий запах котелок. Я накинулась на еду, как будто неделю голодала. Утолив первый голод я вспомнила о гостях.
- Присоединяйтесь, - кивнула я на стол и еду. - А серьезный разговор отложим на утро, а?
Женщина угрюмо кивнула, не отрывая от меня испытующего взгляда. И чего это она? Наверное, еще от пережитого не отошла. Поэтому я наелась и отправилась спать, напоследок попросив Дом.
- Пригляди за гостями, а? Комнату им там покажи…
Кровать встретила меня прохладными объятиями и я провалилась в глубокий сон…
Глава 3. Позвольте назначить вам встречу? В левом ухе…
Любое место пусто не бывает!
Вы что? Это же моё!
Поздно, закомпостировано…
Проснулась я посреди ночи от яростного стука в дверь. Голова болела нещадно да и тело ломило так, словно я всю ночь разгружала состав с углем. Ну, или тренировалась целый день в тренажерном зале безвылазно. Солнышко же помогать отказывался категорически. А стук не утихал. Помянув по матушке того, кому не спится в ночь глухую, я слабо простонала:
- Войдите…
В комнату резко ворвалась давешняя спасенная женщина и с порога потребовала прекратить это издевательство.
- Какое издевательство? - робко поинтересовалась я. Как по мне, так издеваются тут исключительно надо мной.
- Самое свинское! - ответили мне. - Я целую ночь провела под дверью!
- А я при чем? - неужели от потрясения у моей гостьи крыша поехала?
- Не прикидывайся, - гневно потребовали у меня, - а то я не знаю, за что ты меня приютил! Если бы не дети…
- И за что же? - а я-то по наивности думала, что просто так… из милосердия…
- За то, что я буду с тобой спать! Скажешь, нет? - моя ночная визитерша приняла позу оскорбленного, но не сломленного достоинства. Но закутанная во что-то, отдаленно напоминавшее скатерть со стола - это смотрелось, скажу я вам… если бы не моя больная голова - лететь мне с кровати только так.
- Да на кой оно мне надо? - праведно возмутилась я. - Я что, ребенок, со взрослыми спать?
Женщина откровенно офонарела. Нет, ну действительно! Застыла столбом и округлила глаза. Натуральный фонарь получился…
- Райлен, ты что, с ума сошел? - тихо-тихо осведомилась она, настороженно пятясь назад.
- Нет, я в него вернулся! - зло огрызнулась я, осторожно щупая раскалывающуюся голову. И ведь болеть-то ей не с чего!
Вот ведь! Вечно забываю, что я теперь мужеска полу. Но все равно - спать я с ней не буду!
- И что же ты тогда от меня хочешь? - ночная гостья устало опустилась в стоявшее рядом кресло. - Учти, в твое великодушие я не верю.
Похоже, этот Райлен был еще тем… пай-мальчиком. А мне теперь отдувайся!
- А если за "готовить"? - жалобно спросила я, - а то я не умею…
В ответ меня пристально изучили с ног до головы, заставив натянуть одеяло едва ли не до самого подбородка. Блин, да я же еще и раздеться не удосужилась! Ладно, утром Солнышком поглажу…
- Хорошо… - задумчиво протянула женщина, все еще не сводя с меня глаз. - Хорошо… Это все?
Я коротко кивнула. Она же встала и, оглядываясь чуть ли не через каждый шаг, направилась к двери. Когда она уже взялась за ручку - я вспомнила о насущном.
- А, это…
- Что? - тут же насторожилась она.
- А завтрак когда? - я едва под одеяло не спряталась. Что это они такие злые все?
Женщина возмущенно задохнулась и, хлопнув напоследок дверью, опрометью вылетела из комнаты.
Ну вот, еще и обидела… Что-то день у меня сегодня не задался с самой ночи. И завтрак, я так чую, тоже придется готовить самостоятельно. А пока можно еще полежать…
* * *
Голова сильно болела. И тело все зудело от ночи, проведенной в одежде. Ох, сколько же я вчера выпил, что лег спать не раздеваясь? Вчера?.. В голове полыхнуло и память услужливо подбросила последние воспоминания о предательстве, бое, боли и утрате.
Я подскочил на месте и упал с кровати. С кровати?.. Насколько мне помнится, я стоял на полу, и упасть должен был именно на него. Да и комната… целая…
Да и я в одежде и под одеялом. Хорошо еще, что без сапог. Кстати, о сапогах. Один из них валялся у входной двери, а вот второй обнаружился у окна. Это что же здесь происходило?
Я еще раз скользнул взглядом по комнате и едва не шарахнулся вбок. У изголовья моей кровати стоял Солнечный Дождь! Значит, здесь еще и светлый маг живет? Тогда почему он оставил свой посох в моей комнате? Или правильнее было бы сказать - камере? Значит, я все же пленник… да…
Осторожно поднявшись на ноги я развернулся к Зеркалу. Его можно было использовать и как обычное зеркало, и как артефакт. Я даже удивился, что оно до сих пор здесь. Хотя, если в Эллере поселился какой-то светлый маг. Хотя, отчего какой-то? Маг, способный владеть Солнечным Дождем - не какой-то. А, как минимум, уровня архимагистра. И, естественно, разбрасываться такими артефактами он не станет. Хотя бы из эстетических соображений. Как-никак работа времен правления Туурина Завоевателя.
После короткого рассматривания собственного отражения никаких существенных изменений я не нашел. Можно немного расслабиться… в ответ мое отражение сладко зевнуло, и я с удивлением услышал собственный голос, вопрошающий чего это он делает у зеркала, если давно пора спать?
От неожиданности я растерялся. А тело, как будто ведомое другой волей, развернулось в сторону кровати.
- Ты это куда? - возмутился я, резко тормозя.
Тело дернулось, споткнулось и полетело на ковер.
- Кто здесь? - метнулась в голове паническая мысль.
- Хозяин вернулся, - зло ответил я, - что, не ждали?
- Хозяин?! - удивление, возмущение, упрямство. - Какой, нафиг, хозяин? Это мое тело!
- Твое? - разозлился я. - А вот этого ты не хочешь?!
Хоть у меня уже и не было посоха, но я еще не совсем лишился сил чтобы оставить захватчика безнаказанным. Заклинание сплелось легко и угрожающе закружило в воздухе, вынюхивая жертву.
- Ну что, так кто здесь хозяин? - едко поинтересовался я.
- Ах так? - похоже, мой гость тоже разозлился не на шутку. - Солнышко!!
Пальцы левой руки отказались повиноваться и судорожно сжались на посохе, навершие которого полыхнуло ослепительным светом.
Что?! Вот это… это и есть тот самый светлый маг?!
Заклинание разлетелось в клочки, а все еще фонтанирующий гневом противник резко стукнул меня Солнечным Дождем по лбу. А, поскольку я еще не оправился от предыдущего знакомства со светлой магией, то… меня опять окутала тьма.
* * *
Ох… Я оперлась на посох, уселась поудобнее и прислонилась к нему еще гудящим лбом. Нда… Это ж надо было так себя звездануть? Хотя, била-то я саавсем не себя, но головой маяться мне ввиду отсутствия на месте объекта приложения сил. Вот только бывшего хозяина мне тут не хватало. И что же теперь делать?
Нет, по-хорошему, конечно, тело вернуть надо, но как же тогда я? А куда деваться мне? В призраки записаться? Угу, чтоб меня тут же какой залетный, как его там… а, экзорцист и изгнал. Нет, не хочу.
Прилетели, что называется… И что теперь делать, а? Меня такому в институте не учили! Упущение, однако…
А, может, того? Попытаться договориться? Ну, или еще как-нибудь тихо и мирно разойтись? Он же тут уже давно живет, мало ли, может присоветует чего интересного. Вот только… где ж его сейчас найти? Солнышко его качественно отключил…
Ну, сам отключил, вот теперь пусть сам и ищет.
- Солнышко, слушай, - тихо попросила его я. - А этого… который тут только что был, его вернуть можно, а?
Солнышко удивленно мигнул. Ей-ей, были бы у него руки - повертел бы пальцем у виска. Но все же мягко засветился и я почувствовала недавно испытанное раздвоение личности…
* * *
Из тьмы меня выдернул луч света, резанувший по глазам. Исчезли все неприятные ощущения - их заменило ощущение настороженного любопытства и ожидания.
- Что, светлый, позлорадствовать решил? - обреченно-зло выдохнул я.
- Во-первых - не злорадствовать, а договариваться. - Ха, он из себя еще обиженного строит! - А во вторых - решила!
Я поперхнулся и раскашлялся…
- Так ты что, еще и женщина?! - да… уж лучше бы это был просто светлый маг…
- А ты что, имеешь что-то против? - тут же ощетинилась она, а намертво зажатый в левой руке посох угрожающе засветился.
- Нет-нет, что ты! - пришлось отступить, излучая доброжелательность.