- Неизвестно, - сказала Джийан. - Хотя можешь мне поверить, хагошрины не похожи на других существ. Они верные, бесстрашные и свирепые. Именно поэтому их и выбрали охранять Жемчужину. Они всегда говорят правду, потому что просто не умеют врать. Тебе тоже придется быть предельно откровенной.
- Все ясно, - сказал Наватир. - Так чего же мы ждем?
- Мы с тобой должны вернуться в монастырь Плывущей Белизны для того, чтобы убедиться, что там все в порядке, и помочь конаре Инггрес восстановить его в таком виде, как задумала Миина, - сказала Джийан. - Мне кажется, следующие недели окажутся критическими для восстановления обители. - Интуицию колдуньи никто не подверг никакому сомнению. - К тому же всем сразу опасно появляться рядом с Аксис Тэром. У регента десять тысяч шпионов. Нас обнаружат, как бы хорошо мы ни прятались.
Джийан повернулась к Риане.
- Возьми с собой Тигпен, она защитит тебя.
- Мне кажется, я тоже должна сопровождать Дар Сала-ат, - вмешалась Элеана. - В Аксис Тэре я знаю каждый закоулок. - Увидев, что Джийан собирается возразить, молодая женщина подняла руку. - Я знаю город лучше тебя, Первая Матерь, даже лучше, чем его знал Аннон Ашера.
Риана и Джийан переглянулись.
- Это ошибка, Тэйаттт, - беззвучно прошептала Джийан.
- Не думаю.
- Всего месяц назад она перенесла трудные роды.
- Ну и что! Она же воин. Мы должны скрываться от регента и его кхагггунов. Элеана права, она мне очень нужна.
- Ты позволяешь чувствам мешать…
- Чувства здесь ни при чем.
- Я все прекрасно понимаю. Вы были в разлуке много месяцев, самых опасных в твоей жизни, да и в ее тоже. Совершенно естественно, что ты не хочешь с ней расставаться снова.
- Ты по-прежнему ей не доверяешь!
- Один из нас предаст тебя, Дар Сала-ат. Так сказано в Пророчестве.
- Я полностью доверяю Элеане, она не причинит мне зла.
- И все же я боюсь за вас обеих.
- Зато она по крайней мере кундалианка, а вот Реккк все равно остается в’орнном.
- Равно как и ты, Тэйаттт. И, кроме того, Элеана подозревает, кто ты на самом деле. Я же вижу, как она на тебя смотрит. Она видит в тебе Аннона. Любовь делает тебя сильной, но если одному из твоих многочисленных врагов станет известно, что Аннон Ашера живет в твоем теле, последствия окажутся столь ужасными, что мы вряд ли с ними справимся.
- А если она не пойдет, то кто же проведет меня в Аксис Тэр?
- Память Аннона поможет тебе.
- Аннон был сыном регента. Он не знал секретные обходные пути, которые использует Сопротивление. И ты тоже их не знаешь. Не забывай, что без нее мы бы не успели принести Кольцо к двери Хранилища и не спасли бы Кундалу.
Не сводя глаз с Рианы, Джийан обратилась к остальным:
- Поступим так: Тигпен будет сопровождать Риану в Аксис Тэр и по пещерам. Элеана, поручаю тебе провести их в Аксис Тэр.
Элеана вздохнула с облегчением:
- Спасибо, Первая Матерь.
Джийан отвела ее в сторонку:
- Будь осторожна, моя милая. Проведи их к пещерам, а сама дальше не ходи. Боюсь, в Среднем дворце тебя подстерегает опасность.
3
Черный палец
Кривоногий соромиант по имени Миннум, с круглым, как луна, лицом, густой шевелюрой, добрыми глазами и золотым сердцем искал нож, чтобы срезать бородавку, и вдруг понял, что яд-камень пропал. Соромиант дружно работал вместе с Сорннном СаТррэном, и однажды среди руин За Хара-ата они нашли яд-камень. Этот камень был в два раза больше кулака Сорннна, очень плотным, и Миннум с трудом его поднял. Нет, он и не думал касаться его голыми руками, а также предупредил об опасности Сорннна. Миннум использовал свою старую шляпу, которую очень давно не надевал, и вытащил камень, словно ребенка из колыбели.
По форме камень напоминал яйцо гигантской рептилии. Поверхность была гладкой, но почему-то поглощала свет вместо того, чтобы отражать. Подняв камень, Миннум тут же почувствовал его силу, и его кровь похолодела. Дурное предзнаменование, воистину дурное.
Миннум прекрасно знал предназначение яд-камней, ведь их, как и легендарную Жемчужину, разыскивали все соромианты.
Камень исчез. Перепугавшись, он несколько раз обыскал лагерь и прилегающую местность, используя самые различные способы поиска, включая колдовство. Увы, камень пропал бесследно, так, будто никогда и не существовал. С одной стороны, Миннум почувствовал облегчение. Один камень, как одинокий волк, особого зла не сотворит, и результат в таких случаях сильно отличается от желаемого. Лишь собрав все девять, как много лет назад в древнем За Хара-ате, можно добиться ожидаемого. Но, с другой стороны, Миннум был в панике, потому что за последние несколько недель заброшенная крепость словно пробудилась от сна, и одной Миине известно, сколько сюрпризов успели оставить демоны перед тем, как их изгнали в Бездну. В темных недрах города могли таиться древние чудища и гоблины.
Погруженный в раздумья Миннум сидел в продуваемой ветрами палатке. Кундалианское солнце устало садилось за красноватую цепь гор Дьенн Марра. Ночь подкрадывалась, словно истосковавшийся любовник, и над степью в двухстах пятидесяти километрах к северо-востоку от Аксис Тэра стали зажигаться созвездия. Именно в это время Миннум чаще всего слышал голос За Хара-ата, до сих пор наполовину приглушенный красными песками. В этом голосе слышались секреты, отзвуки древних битв, волнение легионов, приготовившихся к смертельной битве, шорохи многочисленных улиц, бульваров, храмов, складов, зданий. Магия За Хара-ата была так сильна, что ее отголосок проник в самый фундамент города. Даже руины имели огромную ценность, потому что в древних обломках и пыли сохранилась правда, которая была сильнее того, что можно увидеть, услышать, потрогать и ощутить.
Все это мелькало на задворках сознания Миннума. Плохое настроение не развеялось даже после появления его нового друга Сорннна СаТррэна.
- Я пришел бы раньше, если бы не нарвался на кхагггунский патруль. - Сорннн принес лепешки и флягу вина. Для в’орнна он был очень спокойным, а серьезностью и задумчивостью скорее напоминал корруша. Таким его воспитали отец и Расан Сул, продававшие пряности СаТррэнам. У Сорннна были задумчивые глаза и острый пытливый ум. - Кхагггунам полагается защищать архитекторов-месагггунов, которые восстанавливают За Хара-ат, а не беспокоить бедных баскир вроде меня.
Миннум и Сорннн были тайными членами группы изгнанников, присягнувшими на верность Дар Сала-ат.
- Но ведь ты же прим-агент, - проговорил Миннум.
- Именно потому, что я выступаю третейским судьей во всех разбирательствах, они не могут понять, почему я предпочитаю спать в палатке, а не располагаться с максимальным комфортом в кхагггунской части за ионным щитом в полукилометре отсюда. - Сорннн СаТррэн присел рядом с соромиантом. Молодой прим-агент был высоким, стройным, мускулистым, сильно загорелым. - Как прим-агент я не могу больше здесь оставаться, хотя и очень хотел бы.
- Ты что, собираешься бросить меня здесь одного?
- Я должен вернуться в Аксис Тэр. Накопилось слишком много судебных разбирательств.
- Как всегда! - Миннум отломил кусок лепешки. Вьющиеся волосы образовали нимб вокруг непропорционально большой головы соромианта. - Мне все равно, что болтают другие, но кхагггунские отряды меня немного пугают.
Сорннн кивнул.
- Я прекрасно знаю, насколько ужасно они иногда поступают.
Хотя Сорннн был главой богатого и влиятельного Консорциума СаТррэнов, от отца он научился любить и уважать кундалиан. Хадиннн СаТррэн провел почти все свое время здесь, среди коррушей, торгуя пряностями. С самого раннего детства Сорннн ездил с отцом. Он бегло говорил на языках всех пяти племен и знал коррушскую культуру лучше любого другого в’орнна.
- Мне случалось видеть поле боя после сражения. Единственные живые существа на нем - дэйрусы, которые собирают погибших.
- От дэйрусов мне тоже не по себе.
Миннум увидел, что Сорннн роется среди артефактов, которые они отыскали и классифицировали.
Опасениям соромианта было суждено сбыться.
- Миннум, а где яд-камень?
- Лучше о нем забыть, дружище!
Не веря своим ушам, Сорннн обернулся и, подбоченившись, взглянул на приятеля.
- Миннум, где он?
Вздрогнув, соромиант рассказал, что камень исчез.
- Яд-камень лежал здесь тысячелетиями, - поспешно добавил он. - Возможно, это и к лучшему, что он потерялся.
- Ты сам в это веришь?
- А что мне остается? - развел руками Миннум.
- Несколько недель назад здесь были и другие соромианты.
- Не говори мне о них. Я порвал с Темной Лигой много лет назад.
Сорннн окинул его долгим проницательным взглядом.
- Думаю, тебе пора рассказать о соромиантах. - Прим-агент был спокоен, будто настоящий корруш, совсем не походя на вспыльчивых в’орннов. Казалось, он готов бесконечно изучать Кундалу и ее обитателей.
Сорннн расположился на ковре, а соромиант, вздохнув, глотнул изрядную порцию вина, готовясь к неприятному рассказу. Вытерев яркий рот тыльной стороной волосатой кисти, Миннум начал:
- Когда-то соромианты были рамаханами и служили Великой Богине Миине. Маги и жрицы имели равные права. Ты наверняка слышал, что до оккупации мужчины и женщины на Кундале считались равноправными. Затем сто два рамахана подняли мятеж, и я в том числе. Нам была нужна Жемчужина, с помощью которой появилась Кундала. Хотелось обладать властью, чтобы изменять будущее. Мы свергли Матерь и отняли Жемчужину у Хранителя. За наши грехи Миина наслала на нас тьму. Пытаясь скрыться от ее гнева, мы разбежались кто куда. Однако Миина нас нашла, отняла память и наградила шестым пальцем, черным, как ночь.
- Но ведь у тебя нет шестого пальца, ни черного, ни какого-то другого.
- Когда я согласился стать смотрителем Музея Ложной Памяти, за меня вступились друуги. После проверки мне разрешили помогать Дар Сала-ат в поисках Вуали Тысячи Слез.
- Значит, тебя проверяли?
Миннум кивнул.
- Затем, защищая Дар Сала-ат, я убил соромианта, прямо здесь, в За Хара-ате. И не простого соромианта, а Талаасу, одного из архонтов Темной Лиги.
- Архонты отличаются от соромиантов?
- Конечно. - Миннум сделал еще один глоток и чуть не поперхнулся. - Их трое, всегда трое… - Капля вина упала на бороду. - Вне всякого сомнения, они будут искать убийцу Талаасы.
- А что, если яд-камень украли соромианты? Что они с ним сделают?
- Даже думать об этом не хочу. - Миннум задрожал и уставился на руины За Хара-ата, залитые светом факела внутри и синеватым светом ионного барьера из лагеря месагггунских архитекторов и их телохранителей-кхагггунов. Ветер мел по пустынным улицам. Миннум побледнел. - Можешь мне поверить, тебе бы тоже не захотелось это узнать.
"Недужный дух" когда-то был кундалианским приютом, но в’орнны превратили его в медицинское учреждение. Теоретически им управляли геноматекки, но фактически они лишь выполняли тайные приказы гэргонов.
Шагая по длинному с высокими потолками коридору, Курган испытал неожиданный прилив эмоций. Его младший брат Терреттт находился здесь уже много лет, однако регенту не приходило в голову навещать его. Эту неприятную миссию взяла на себя Маретэн, фактически превратившись в няньку Терреттта.
Курган был обязан сестре за то, что благодаря ее настойчивости в разговоре с дэйрусом, который лечил Терреттта, она обнаружила, что Нит Батокссс ставил эксперименты с генами брата, которые в результате вызвали слабоумие. Курган страшно испугался, обнаружив в лаборатории Батокссса не только "сорочку" Терреттта, но и свою собственную. Неужели это означало, что эксперименты ставились и на нем? Если да, то с какой целью?
И вот он, наконец, пришел в белоснежное здание в северной части Гавани не для того, чтобы встретиться с Терретттом, а чтобы побеседовать с его дэйрусом и выяснить, что тому известно. Оставив хааар-кэутов терроризировать тех несчастных, что были в коридоре, регент поднялся по широкой лестнице, напоминающей витую раковину моллюска. Типично кундалианский стиль! Курган очень надеялся, что не встретит Маретэн. От нее одни неприятности! Как тускугггун сестра принадлежала к низшей касте и, тем не менее, категорически отказывалась признавать такое положение вещей. Хуже того, она вздумала выступать, рассказывая всем желающим, что тускугггун ничем не хуже мужчин. Курган до сих пор с содроганием вспоминал выходку Маретэн на церемонии Перевоплощения их отца, когда она вышла из огороженной зоны и налетела на брата, распекая за то, что он не позволил привести Терреттта. Как будто надо было выставить младшего брата на посмешище и опозорить семью на глазах всего города! Курган читал отчеты о приступах буйства Терреттта и его бредовых идеях. Возможно, именно слабоумие сделало его талантливым художником, работы которого охотно раскупались баскирами и даже высшим кхагггунским командованием. Курган к картинам брата был совершенно равнодушен.
Поднявшись на третий этаж, регент вызвал дэйруса, который занимался братом. Дэйрус вскоре подошел. Невысокий, жилистый, он казался бледнее своих пациентов. Он представился Кирлллом Кванддой.
- Думаю, вы пришли навестить брата, - сказал дэйрус.
- Моя сестра здесь?
- Нет, конечно, нет, - ответил Квандда и нервно рассмеялся, чем очень разозлил Кургана. - Я не видел ее уже несколько дней. Или, может, уже несколько недель?
- Так все-таки дней или недель? - раздраженно спросил Курган. В больнице ему очень не понравилось, и с каждой минутой он чувствовал себя все хуже и хуже.
- Ну, признаться, я так поглощен работой, причем в основном с вашим братом, что не замечаю времени.
- Хотите сказать, что находитесь здесь круглосуточно?
- Довольно часто - да. - Дэйрус показал направо. - Пойдемте, регент, я проведу вас к Терреттту.
Кирллл Квандда повел регента по бесконечным коридорам. Курган старался держаться на расстоянии. Не из-за того, что дэйрусы занимались мертвыми, - кому-то же нужно ими заниматься! Нет, отвращение Кургана вызывала их сексуальная ориентация.
Они повернули еще раз и натолкнулись на группу дэйрусов, обсуждавших свои отвратительные обязанности. Курган заметил и несколько геноматекков. Время от времени до молодого регента доносились глухое бормотание, крики и плач. В воздухе тяжело пахло лекарствами.
На пороге маленькой комнатки, заставленной голографическими экранами и инфодесятиугольниками, правитель и его проводник остановились.
- Мой дом, - картинно махнув рукой, объявил Кирллл Квандда. - Палата вашего брата рядом.
- Может, нам лучше поговорить в вашем кабинете? - спросил Курган, застыв на месте.
Квандда нахмурился и опустил голову.
- Как пожелаете, регент. - Дэйрус разнервничался и уронил на пол что-то тяжелое, после чего раздался громкий треск.
- Я слышал, что мой брат был объектом гэргоновских экспериментов, - без всякой преамбулы заявил Курган.
- Мне кажется, это так, - Кирллл Квандда снова опустил голову, - но хочу сразу сказать, что я впустую потратил несколько месяцев, разыскивая хоть какие-нибудь записи об этом.
- Можно было и не стараться, - проговорил Курган. - Эксперименты проводились гэргоном, ныне покойным, который не заносил результаты исследований в базу данных Товарищества.
Хотя, естественно, из этого не следует, что записей не было вообще. Курган был почти уверен, что эти записи спрятаны где-то в лаборатории Нита Батокссса. Именно поэтому он пытался убедить Нита Нассама оставить его в лаборатории одного.
Отодвинув голографический экран, Курган прислонился к стене.
- Что конкретно случилось с моим братом?
Кирллл Квандда повернул к себе голографический экран и подключил фотонную панель. Он застучал по панели длинными пальцами, и на экране появилась голова в’орнна. Несколько щелчков, и кожа и кости исчезли, показав мозг в поперечном сечении.
- Перед нами типичный мозг в’орнна. - Дэйрус ткнул пальцем в экран. - Видите? Он состоит из девяти долей: две доли переднего мозга, четыре поперечного, по две здесь и здесь, чуть ниже - сильвиат, отвечающий за работу органов чувств, синерия, или центральный мозг, где вырабатываются кортазин и другие вещества. Любопытно, что больше всего кортазина вырабатывается у кхагггунов. - Палец дэйруса снова ткнулся в экран. - Однако нам интереснее всего ативар, или первичный мозг. Видите, какой он маленький? Многие считают его рудиментом, так как назначение ативара неизвестно.
Квандда включил второй экран.
- А вот мозг Терреттта. Как видите, он кажется совершенно нормальным. Но посмотрите сюда. - Кирллл Квандда постучал по экрану. - Его ативар в три раза больше нормального. Видите, он такой длинный, что обвивает синерию.
Курган внимательно всмотрелся в голографический экран.
- Что вы имеете в виду?
- Судя по странному составу веществ, которые мозг вырабатывает, я бы сказал, что первозданный ативар воздействует на синерию, однако результаты этого воздействия я пока не в состоянии оценить.
- Вы сказали "первозданный"?
Кирллл Квандда кивнул.
- Вам наверняка известно, что в результате катаклизмов, разрушивших нашу планету несколько тысячелетий назад, центральная база данных была сильно повреждена и даже частично уничтожена. Вы ведь слышали, что в итоге многие данные оказались ненадежными или вовсе недостоверными.
Курган нетерпеливо махнул рукой, приказывая дэйрусу продолжать.
- По чистой интуиции я обратился к сохранившейся базе данных по медицине. То, что я обнаружил, просто невероятно!
Изображение на первом экране пропало, и появилось другое. Курган смотрел во все глаза.
- Это еще одна проекция мозга Терреттта? Этот ативар такой же большой, как у него.
- Вы смотрите на поперечное сечение представителя нашей расы, который жил сотни тысяч звездных лет назад.
Курган резко сел.
- Что вы пытаетесь сказать?
- Если древним источникам информации можно верить, мозг вашего брата по строению идентичен мозгу тех в’орннов, которые, покинув родную планету, первыми отправились покорять Космос.
Мозг Кургана работал с бешеной скоростью.
- Что хотел Нит Батокссс? Зачем он все это затеял?
Дэйрус кисло улыбнулся.
- Теперь вы понимаете, почему я сижу здесь круглые сутки? Я не знаю, зачем все это гэргону. - Квандда отвернулся от голографических экранов. - Вполне возможно, что у современных в’орннов ативар атрофировался. Кто знает, может быть, мозг Терреттта в каком-то отношении более нормальный, чем наш с вами.
Курган нахмурился, отказываясь верить услышанному.
- Как тогда объяснить эти приступы?
Кирллл Квандда ответил почти сразу:
- Остается только гадать, хотя мне кажется, что эксперимент пошел не по плану. Появились неожиданные побочные эффекты.
- "Неожиданные" - какое удобное слово для описания слабоумия.
- Терреттт не слабоумный. - Квандда встал с места. - Так мы пойдем к нему?
В конце коридора находилась запертая дверь с хрустальной панелью обозрения на уровне глаз. Сквозь нее Курган увидел комнату с большими окнами на юг. Терреттт мог смотреть на Гавань, кишащий прохожими Променад, море Крови с рыбацкими лодками и саракконскими судами. На одной из стен висела большая топографическая карта северного континента. Присмотревшись, Курган заметил на ней какие-то круги, пятна, каракули.