– Ладно, уговорили, он не скотина, – пробурчал эльф, подняв руку, но тут же ее уронил и так и остался лежать лицом в землю.
– Ри, да ладно тебе, – уже открыто хохотнула я, снимая со спины Харона седельные сумки с вещами, которые были просто перекинуты через спину жеребца, так как седла на нем не было. – У нас с тобой лишнего времени на дорогу нет, так что придется лететь. А какой еще пегас в здравом уме посадит на свою спину темного? Только Сумрак! Правда, лошадка моя любимая?
Эльтар с довольным видом стукнул копытом о землю и ткнулся мне мордой в плечо. Потрепав и его по шее, я направилась к лагерю, чтобы устраиваться на ночлег. Пока я стелила одеяла на магическую паутину, которую натянула между деревьев, Ри вполголоса что-то втолковывал пегасу, видимо, пытался прийти к мирному соглашению.
Когда он вернулся к костру, по его ехидной улыбочке я поняла, что разговор прошел плодотворно. Ну и хорошо, а то я представляю, что бы они могли натворить по дороге.
– Так, куда мы двигаем дальше? – поинтересовался аронт, плюхнувшись прямо на траву рядом со мной, неподалеку от костра.
Не отрывая взгляда от развернутой на коленях карты, я протянула ему бутерброд и вцепилась зубами в свой. Хорошо, Марк и о провизии позаботился, когда пегасов к нам отправлял, а то в лагере со светлыми мы даже поужинать толком не успели. А имея вторую ипостась, да еще и весьма прожорливую, кстати, есть хочется часто. И много.
– На территорию Империи дроу, – хмыкнула я, прожевав первый кусок хлеба с ветчиной. – Эльфийские Сопки, помнишь такие?
– Такое забудешь! – хохотнул аронт, развалившись на траве и закинув одну руку за голову. – Я там скелеты упокаивал… Да и с тобой познакомился там же.
– А точнее, в четырех лигах оттуда, на опушке этого самого леса, – поправила я его, сверившись с картой. – Отсюда до того места, где ты русалок соблазнял, примерно столько же. То есть четыре лиги плюс еще четыре лиги… Практически день пути шагом или неспешной рысью. Если лететь, то хватит и пары часов. Если отправимся с рассветом, то к полудню будем там.
– Я так понял, чтобы попасть в Гильдию некромантов, нам нужно преодолеть территорию Империи вдоль восточной границы с землями эрханов? – Дожевав бутерброд, Ри сорвал травинку и, сунув ее кончик в рот, продолжил пялиться на звезды.
– Ну да, – согласилась я, все еще разглядывая карту. – Гильдия находится у основания гор, если верить карте, на совсем маленькой территории, которая не принадлежит ни дроу, ни демонам. В городе некромантов, зовущемся Мельхиором. От него тянется еще цепочка мелких городов, но мы можем пройти мимо них. Хотя в обход и далековато получится, конечно, но что делать?
– А может, не будем особо торопиться? – предложил дроу, чуть повернувшись ко мне. – Нет, ну правда, Эль, мы с тобой упырь пойми сколько времени просидели во дворце, я уже и не помню, когда по-настоящему сражался.
– А я уже не помню, как живая или относительно живая нечисть выглядит, – не смогла я не поддержать ученика. – Я поняла, к чему ты клонишь, ушастик. Предлагаешь немножко пофилонить?
– А почему бы и нет? – удивился Ри, поворачиваясь на бок ко мне лицом. – Пара дней ничего не решает. Давай, особо не торопясь, доберемся до Сопок, там заночуем, а потом отправимся не по воздуху, а первое время вдоль границы. Там все равно, если я правильно помню, тракта как такового нет. Если что, взлететь и рвануть прямо к цели мы всегда успеем.
– Вот, я же говорила, что тебя учили управлять людьми! – щелкнула я его по носу. – И этот навык со временем не пропал. Ладно, считай, ты меня уговорил. Пару дней топаем не спеша, заодно хоть и уроки магии вспомним, как в старые добрые времена. О, я ж тебя до сих пор не всему научила! Да и запас знаний у меня с некоторых пор несколько больше…
– Не-е-е-ет! Какой леший меня за язык тянул?! Эль, а может, не надо? У нас и времени не так много…
– Надо, солнце. Надо.
Просыпаться вдали от дома, на опушке леса оказалось почему-то привычно. И приятно, несмотря на утреннюю прохладу. Хотя не слишком-то и утреннюю – судя по солнцу, до полудня каких-то несчастных два часа осталось.
С удовольствием потянувшись, я откинула одеяло и, усевшись, окинула взглядом наш лагерь. Ри возился у весело трещавшего костра, легкий ветерок шевелил листву на ближайших деревьях, а пегасы чуть в стороне, у границы охранного контура, стояли бок о бок и то и дело всхрапывали. Точнее, даже так: они единодушно и довольно глумливо фыркали.
– А, Эль, доброе утро! – поприветствовал аронт, продолжая возиться с котелком и кружками. – Две минуты – и чай готов. Как спалось?
– На удивление хорошо, – ответила я, напяливая сапожки и натягивая замшевую курточку. – Что эти двое там делают?
– Здороваются, – хмыкнул ушастик, пока я топала к нему, разминая на ходу несколько затекшее за ночь тело. Все-таки чуть провисающая под тяжестью тела паутина – это не кровать с периной. – А точнее, издеваются над бедной, ни в чем не повинной нечистью.
– Ага? – удивилась я, забирая из его рук протянутую мне деревянную кружку, до краев наполненную горячим чаем. – И давно они измываются над нечистиками? Кстати, кто там решил нас навестить?
– Да, еще с ночи, – ответил Ри, направляясь следом за мной в сторону пегасов. – А кто это, я еще пока не понял. Ты о таких мне не рассказывала.
– А в библиотеку Эвритамеля мы зачем лазили, а? – спросила я, окинув взглядом нечисть, которая скалилась в нашу сторону, но преодолеть контур не могла.
– Сердечно каюсь, – вздохнул Ри, прихлебывая чай мелкими глотками. – Так, что это тут у нас?
– Земляные зубастики, – будничным тоном ответила я, обхватив застывшими руками кружку. – В простонародье именуются грызликами.
– Прелесть! – восхитился Ри, разглядывая толпу существ, каждый из которых был высотой мне по пояс и походил на толстых земляных человечков с внушительным арсеналом коротких коричневатых зубов. – Что-то я в прошлый раз в этом лесу их не наблюдал.
– Дык мы у озера были в прошлый раз, – напомнила я ему, спокойно наблюдая, как группа нечисти оживленно и довольно быстро мечется вдоль охранки, то и дело стукаясь с негромким звуком о контур в безрезультатных попытках добраться до нас. – А эти лапочки воду не переносят. Любое водное заклинание их убивает. По отдельности они не слишком-то и опасны, поэтому и охотятся группами. Нападают в основном ночью, на путников вроде нас.
– Будем уничтожать? – деловито поинтересовался Ри, побарабанив пальцами по защитному контуру перед самым носом одного из зубастиков. Тот угрожающе клацнул зубами, но Ри только показал ему язык и преспокойно принялся допивать свой чай. – Кстати, я так понял, если они из земли, то при свете дня стараются прятаться? А то высохнут же к упырям!
– Ну да, – кивнула я, пытаясь подсчитать общее количество грызликов, но они так быстро перемещались, что у меня зарябило в глазах. – Еще час – и они не выдержат и спрячутся в лесу. Только я вот что подумала: а чего ждать? Ты как насчет легкой разминки?
В ответ я получила такой многозначительный взгляд…
– С тобой все ясно, – хихикнула я и потопала обратно к костру. – Сейчас, только чай допью, и займемся.
Эх, неужели жизнь наконец входит в привычную колею? Давно пора, однако, а то все как-то не получалось.
Шайтанар сейт Хаэл
– И как это понимать? – сложив руки на груди, поинтересовался я, окидывая взглядом своего помощника, стоявшего посреди моего кабинета.
С него ручьями стекала не слишком ароматная вода, впитываясь в дорогой ковер, по всему помещению, если не по всему особняку, распространялся неприятный запах тины, а на мокрых сложенных крыльях местами висели длинные ленты темно-зеленых водорослей. В таком виде Сайтоса я еще не видел.
– Да я тут искупаться решил, – отводя взгляд, промямлил эрхан, зачем-то спрятав руки за спину, хотя я уже прекрасно успел рассмотреть, что ничего в них и на них тоже нет.
– В болоте? – задрал я бровь, закидывая ноги прямо в сапогах на стол и откидываясь на спинку кресла. – Неубедительно. Придумай что-нибудь другое.
– Хотел переместиться к озеру, но немножко перепутал направление, – мгновенно перефразировал демон, даже не пытаясь быть убедительным, уже начиная понимать, что соврать не удастся.
– Ты? – хмыкнул я, пригубив вино из бокала. – Не стоит лгать, Сайтос. Опять докладывал все своему отцу и нырнул в болото, чтобы убрать его запах? Или ты был у моего отца?
– Что? – вскинулся эрхан, но, напоровшись на мой многообещающий взгляд, несколько поостыл. – Не самая умная мысль. Что я у них забыл?
– Хочешь сказать, что ты больше не являешься их шпионом? – усмехнулся я, не торопясь с наказанием для этого эрхана.
Настроение в эту ночь у меня было на редкость великодушное в связи с завершением текущих дел. Задание окончено, но в ближайшие дни домой я не спешил отправляться и сообщил об этом отцу. Наверняка он и вызвал Сайтоса, чтобы узнать о причине моих действий. Я слишком хорошо знаю их обоих. Для этого я и вызвал демона – мне нужно было узнать реакцию Повелителя на мои действия.
– Я тебя умоляю… – недовольно закатил глаза эрхан. – Я перестал быть их шпионом уже давно, еще с тех пор, как…
– С тех пор как… что? – спросил я, резко поставив ноги на пол, а локти на стол. – Договаривай, Сайтос.
– Не думаю, что тебе это так интересно, – скучающим тоном ответил демон и, вытянув крылья, принялся снимать с них водоросли, растворяя их в клубах Тьмы.
– Сайтос, – лениво, но с заметной угрозой в голосе протянул я, – договаривай.
– Поверь, тебе не стоит это слышать, – покачал головой эрхан, на секунду замерев, но вновь принимаясь приводить себя в порядок.
– И все же я хотел бы это услышать, – обманчиво мягко попросил я, уже начиная терять терпение.
Эрхан мгновенно это понял, но все так же отрицательно покачал головой, отходя на пару шагов назад, видимо на всякий случай:
– Шайтанар, не заставляй меня договаривать. Поверь, тебе не захочется это услышать!
– Сайтос! – На этот раз окрик с вплетенным в него ментальным приказом не дал эрхану ослушаться.
Упав на колени, демон еле слышно прохрипел слова, которые набатом прозвучали у меня в ушах:
– Я перестал быть шпионом Повелителя с тех пор, как… ты поставил свою метку на ауре Хеллианы Валанди.
– Я приказал тебе никогда больше не упоминать при мне этого имени, – четко и раздельно произнес я, медленно поднимаясь из-за стола, даже не пытаясь сдерживать звеневшую в голосе ярость.
Два месяца. Два месяца я пытался забыть эту упыреву магичку с ее дьявольски соблазнительным телом и нечеловечески прекрасными глазами. Два месяца эти глаза преследовали меня во сне и наяву, вызывая глухую боль и ярость, мешая сосредоточиться на делах. Все это время я как последний влюбленный дурак страдал оттого, что позволил насквозь лживой человечке так просто завладеть моим сердцем. Я не находил себе места оттого, что не мог обходиться без нее, что не чувствовал ее ночью в моей постели. Два упыревых месяца я пытался смириться с мыслью, что она никогда не станет моей, и пытался задушить мысль о том, что у меня вообще есть Равная. И когда это почти получилось, этот демон одной простой фразой вызывает все эти чувства вновь?!
Глаза накрыла пелена глухой ярости. За спиной сгустилась Тьма, и я даже не заметил, как руки приняли боевую ипостась и когти вошли в деревянную столешницу, а бумаги и важные документы, лежащие на столе, заполыхали черным пламенем.
– Ты сам приказал договаривать, – сквозь треск огня раздалось бормотание эрхана. – Вот я и договорил.
Стряхнув кровавую пелену перед глазами, я медленно осмотрел кабинет и разрушения, которые уже нанесла магия, вырвавшаяся из-под контроля. Зло усмехнувшись, я вытащил из стола когти и, убрав частичную трансформацию, взмахом руки остановил стихии и устало опустился в кресло, пытаясь взять себя в руки, чтобы не свернуть шею этому эрхану. Он был прав – я ему приказал говорить.
– Ты встречался с ней? – процедил я сквозь зубы, крепко сцепив пальцы в замок, понимая, что если сейчас эрхан ответит "да", то он точно не выживет.
– Нет, – буркнул Сайтос, все еще стоя на коленях и смотря в сторону. – С Танорионом.
– Даже так? – удивился я, расцепляя руки и откидываясь на спинку кресла, чувствуя, как ярость несколько ослабела. – И что же ты от него хотел? Или он от тебя?
– Я хотел узнать, как у них дела, – как-то безжизненно проговорил демон, не поднимая глаз. – Все-таки они не чужие… вроде.
– Ты привязался к этому эльфенку? – вначале удивился я, но потом прорычал, внезапно почувствовав жгучую и болезненную ревность: – Или к ней?!
– К ним ко всем, – твердо ответил демон, с внезапным вызовом посмотрев на меня. – Мы слишком через многое прошли, чтобы вот так просто все забыть.
– Через что, Сайтос? – спросил я, откинув голову и уставившись в потолок, почувствовав внезапно накатившуюся усталость. – Через ложь? Через предательство? Неужели эти чувства ты испытал впервые?
– Да приди ты в себя, наконец! – неожиданно зло воскликнул эрхан, резко поднимаясь на ноги. – Тебя никто не предавал! Ты злишься, потому что поверил в то, во что сам захотел верить! Отбрось, наконец, эмоции и пойми, что все на самом деле не так! Хелли никогда не была предателем и не станет им никогда. Хрдыр, да она на это просто не способна!
– Это тебе аронт так сказал? – усмехнулся я, уже не чувствуя не злости, ни ярости, а просто опустошенность и глухую боль в душе, которой, как мне раньше казалось, у меня вообще никогда не было. – Он всегда будет на стороне наставницы, прими это к сведению.
– Да очнись же ты, наконец! – рявкнул Сайтос, вызвав у меня смешок. – Хватит упиваться своей болью, я просто тебя не узнаю! Она твоя, Шайтанар, метка до сих пор на ней! Ты сам не снял ее, и она не торопится это сделать. Она полюбила тебя, кронпринца демонов, и любит до сих пор, чем ты недоволен?
– Ты перегибаешь палку, – с легкой угрозой произнес я, закрыв глаза и вновь пытаясь отогнать видение ее глаз.
– Пускай так, – хмыкнул эрхан, направляясь к двери. – Мне просто это надоело. Приди в себя и сделай уже хоть что-нибудь, пока не стало слишком поздно.
Пожалуй, я никогда еще не слышал, чтобы этот эрхан так громко хлопал дверью. И так со мной разговаривать он себе не позволял с тех времен, когда нам только сотня лет исполнилась. Хеллиана Валанди, даже не присутствуя рядом, ты умудряешься менять самых невероятных личностей в лучшую сторону…
Распахнув глаза, я протянул руку и залпом опустошил бокал с вином. Со стуком поставив его на порядком поврежденный стол, я усмехнулся. Что-то мне подсказывает, что если я начну расспрашивать его обо всех подробностях встречи с аронтом, то он не сознается даже под пытками. И аронт тоже. Эта парочка друг друга стоит. Интересно, а знала ли она об их встрече?
Нет, навряд ли. Если она до сих пор с этим проклятым принцем лунных эльфов, то он к ней демонов ни на шаг не подпустит.
Кулак с силой опустился на стол. С громким треском крепкое дерево проломилось, не выдержав всех издевательств, а я лишь усмехнулся, стряхивая с руки деревянную труху.
Хеллиана Валанди, мой демоненок. Похоже, забыть тебя мне так никогда и не удастся. Так же как не удастся перестать тебя любить.
Глава 5
Селениэль
– Эль, ты так прелестно выглядишь, – давился смехом аронт за моей спиной. – Слушай, а я не думал, что грязно-коричневый цвет тебе так идет!
– Ах ты, мелкий негодник, – возмутилась я и, не вставая из грязной лужи, извернулась, накинула на ноги дроу силовую нить и резко дернула. С громким воплем Ри, не ожидавший от моей скромной персоны такой подлости, хлопнулся пятой точкой в одну из бурых луж, которые в изобилии красовались на месте нашего лагеря. Что я могу сказать? Сражение с грызликами удалось, и растекшиеся по земле следы прямое тому подтверждение.
– Ах ты, упырева магичка! – возмутился аронт в таком же тоне, что и я, и, зачерпнув жидкую грязь, швырнул ее в мою сторону.
Я еле успела пригнуться, и грязь растеклась по водной сфере рядом со мной, в которую был заключен последний выживший грызлик – причина моего падения в лужу. Эта зараза самой проворной оказалась и, подкравшись незаметно (писец доморощенный, блин!), изрядно изжевала мне штанину.
Несмотря на то что мой ученичок в меня не попал, это не помешало вспомнить, что я противная и нехорошая личность и вообще конкретная бяка, и запустить в него такой же замечательной грязью.
Скорость и сила эльфа сказалась и тут, и, когда лохматая шевелюра ученичка окрасилась в цвет детской неожиданности, настала моя очередь зловредно хихикать. Впрочем, насмехаться мне долго не пришлось, этот мелкий ушастый гаденыш успел запустить грязью мне в лицо!
Следующие полчаса Эльтар и Сумрак, прикрытые щитом еще до начала воинской эпопеи с земляной нечистью, с недоумением наблюдали, как мы с Ри устраиваем грязевое побоище. Опушку леса, где располагался наш лагерь, мы уханькали полностью, так же как и друг друга.
– Давненько мы так не развлекались! – хихикнул аронт, оглядывая место битвы двух впавших в детство эльфов, то бишь нас с ним любимых.
– И не говори, – хмыкнула я. – Что, дружище, топаем до озера, навестим твоих подружек?
– О да! – закатил глаза эльф, на его чумазой рожице это смотрелось так забавно, что я чуть вновь не рассмеялась. – Я так по ним скучал! Слухай, Эль, а сколько уже времени с того момента прошло?
– Ну, если не брать в расчет дни и говорить грубо, то около трех лет, – примерно подсчитала я, убирая заклинание паутины, которое еще до сих пор не рассеялось.
– Предлагаю это отметить! – торжественно произнес Ри, приближаясь к костру. – Эль, а ты чего последнего грызлика заперла? Он что, тебе нужен?
– Да не мне, – отмахнулась я, окинув взглядом водную сферу, в центре которой сидел земляной человечек, сжавшийся в комочек и с опаской поглядывающий на стенки из воды вокруг него. Глядя на его круглые глазки, мне даже его жалко стало. Немного.
"Таш, а может, ты на нем не опыты ставить будешь, а оставишь его в качестве живого пособия для будущих адептов? По себе знаю, практика намного интереснее теории".
"Предлагаешь мне создать в Академии живой уголок нечисти?" – мысленно хохотнул маг, и, судя по интонациям, идея ему явно понравилась.
"Типа того. А почему бы и нет? Пополнением мы с Ри можем заняться, все равно по дороге нам много чего интересного может попасться. Так как?"
"Ауст вряд ли это одобрит. Ну да ладно, сейчас открою портал".
"Дедушку удалось уговорить на должность директора?" – поинтересовалась я, глядя, как в пяти шагах около грызлика начинает сгущаться воздух, первый признак того, что полуэльф уже взялся за плетение, которое я так пока и не смогла осилить. Не тот у меня уровень, маленькая я еще. А хотелось научиться, да еще и как! Особенность моей и Марка магии такова, что наш портал можно сделать где душе угодно, для нас ни одна защита помехой не будет, нужно только знать точные координаты.
"Нет, он не поддается на уговоры. Все, давай мне его!" Голос мага звучал так, как у маленького ребенка, увидавшего новую игрушку. В этом весь Таш.