- Интересно. Значит, матерый, но не играл.
Гавриил кивнул.
- Я знаю, где он живет… правда, они все не подходят, или наоборот, подходят. Но я точно знаю. Волкодлак живет в пансионате!
- Чудесно, - Евстафий Елисеевич сцепил руки под подбородками. - А нумер не назовете?
- Нет.
Гость его, похоже, совсем уж поник.
- Я там живу…
Евстафий Елисеевич мысленно застонал: он‑то уж понадеялся, что сей человек все же из редкого числа здравомыслящих, уж больно складно говорил он о волкодлачьих привычках. Ан нет… ошибся.
- И соседи кажутся вам подозрительными? - осведомился познаньский воевода, а гость, обрадованный, что его поняли, закивал.
- Понимаете… пан Зусек, он очень тощий и приехал недавно с женой.
- Красивой?
- Очень!
Паренек вновь вспыхнул.
Что ж, чужая красивая жена - веский повод для подозрений.
- Он книгу написал…
- Экий гад, - Евстафиий Елисеевич подался вперед, налегая животом на стол. - Я вот тоже людям, которые книги пишут, не доверяю.
- Отчего?
- Так, как знать, чего они там напишут.
Гавриил подумал и согласился, что сие - аргумент.
- Вот! Я бы их сразу на каторгу… всяк пользы больше было бы. И лес сберегли б.
- Вы… издеваетесь?
- Нет, как можно? Я свидетеля оправшиваю… значит, этот пан Зусек вам подозрителен.
Гавриил кивнул. И вот как вышло так? Ведь сказал‑то чистую правду, а прозвучала, как больная фантазия.
- Кто еще вам подозрителен?
- Панна Гурова. У нее шпицы. Померанские. Шесть штук. Такие… очень подозрительные… волкодлаков‑то псы боятся, а эти - нет. Смотрели на меня своими глазенками… будто стеклянными…
Гавриил подавил вздох. Вновь все звучало на редкость безумно.
- Еще панна Акулина… она прежде в операх выступала. И кричит громко… снасильничать меня хотела.
- Но вы не дались? - уточнил познаньский воевода, с трудом скрывая улыбку.
- Не дался.
- Правильно. Если каждой бабе давать себя снасильничать, то что это будет? Полный беспредел.
- Вы все‑таки издеваетесь.
- Разве что самую малость.
Гавриил насупился.
Он привык, что к нему не относились серьезно, полагая, что он или молод, или слаб, но все одно было обидно. Он же не просто так два часа в управлении провел, дожидаясь, когда степенная дама покинет приемную. Он желал быть выслушанным… услышанным.
Евстафий Елисеевич слушал превнимательно, но легче от того не становилось.
- Еще там есть пан Жигимонт. Занятуйчик. Он прежде палачом был королевским, а теперь вот в отставке… и кружево плетет.
Он замолчав, воззрившись на воеводу светлыми печальными очами.
- И придумывает, как и кого казнить надобно.
- Профессиональная деформация.
Гавриил пощупал шею. Может, конечно, оно и так, и безобиден пан Жигимонт, да только мало приятности в том, что рано утречком тебя извещают, что с превеликим удовольствием четвертовали б… а еще и рассказывают, как именно четвертовать бы стали, подробно так, со знанием дела.
У Гавриила, может, от этого рассказу аппетит пропал.
У него, может, воображение живое.
- Итак, - Евстафий Елисеевич руки расцепил и оперся на стол. - Давайте подытожим. Вы поселились в пансионе, где обретают весьма подозрительные личности. Так?
- Так, - согласился Гавриил.
- Один пан пишет книги и имеет красивую жену. Другой вяжет кружево…
- И людей казнит. То есть казнил. А теперь думает, как бы казнил, - Гавриил несколько запутался, но Евстафий Елисеевич махнул рукой, дескать, это не столь уж важно, казнил, казнит или казнил бы, ежели б ему волю дали.
- Хорошо… еще одна панна шпицев разводит, другая - насильничать пытается… обвинение выдвигать будете?
Представив реакцию панны Акулины на обвинение и то, что последует, Гавриил отчаянно замотал головой: нет уж, он с людьми не воюет.
Ему бы волкодлака поймать.
- Хорошо. Все ж таки шуму наделали бы… но поймите, Гавриил, - Евстафий Елисеевич поднялся. Он двигался неспешно, однако эта неспешность могла бы обмануть лишь человека несведущего, Гавриил же, исподволь наблюдая за каждым движением познаньского воеводы, отмечая и плавность их, и точность. - Все люди в той или иной степени странны… кто‑то вот жуков мертвых собирает… кто‑то карточки с… всякие карточки. Крючком вот вяжет… и я всецело понимаю ваши опасения, а также желание избавиться от этаких соседей.
Уголок рта Евстафия Елисеевича дернулся. Вспомнилась и казенная квартирка, насквозь пропахшая солеными огурцами, и сосед, имевший престранную привычку расставлять ботинки вдоль стены, при том, что ботинки он брал и свои, и Евстафия Елисеевича, путая меж собой, порой связывая шнурками. Сосед утверждал, что это - верный способ защититься от злой волшбы. И не помогали ни уверения, что казенная квартира и без того зачарована на славу, ни уговоры, ни просьбы… к концу года Евстафий Елисеевич соседа возненавидел, не зная, что тому жить осталось недолго…
…а сменил его любитель декламаций. И ладно бы что приличное декламировал, так нет же… уголовный кодекс…
- Многие люди желают избавиться от своих соседей, - вполне искренне произнес Евстафий Елисеевич, втайне радуясь, что в новой своей жизни он избавлен от необходимости сосуществовать с неудобными людьми. - Но это не значит, что человек, который вам не нравится, в чем‑то повинен… что он одержимый… аль волкодлак… или еще кто.
Он говорил с Гавриилом мягко, сочувственно даже, отчего становилось понятно, что не поверил познаньский воевода ни единому слову.
- Смените пансион. И газет читайте поменьше, - завершил речь Евстафий Елисеевич и выразительно на дверь покосился. Однако гость намеку не понял, выпрямился в кресле, вздернул остренький подбородок, и заявил:
- Волкодлак живет в этом пансионе! Я выследил его… в ту ночь!
- Как?
- По запаху, - Гавриил шмыгнул носом, который вдруг зачесался неимоверно. - Я его духами облил… случайно… особыми… и потом по запаху шел. Пришел и вот…
- Спасибо. Мы обязательно проверим.
Евстафий Елисеевич и вправду взял на заметку и пансион этот, который знал в силу многочисленных жалоб, происходивших от его владельца, и жильцов его. Мало ли… стоял пансион у парка, и пан Вильчевский, любивший кляузы едва ли не больше денег, пускал жить всех, кто мог за проживание и потенциальный ущерб заплатить. Документов не спрашивал.
И жильцов в околотке регистрировать не спешил.
Последнее происходило отнюдь не из желания нарушить закон, но едино из жадности: за регистрацию надлежало уплатит десять медней, а расстаться с монеткою, хоть бы и самой малой, было выше душевных сил пана Вильчевского. Нет, в пансион Евстафий Елисеевич кого‑нибудь да пошлет… послал бы Себастьяна, да о нем пока лучше забыть.
- Вы мне не поверили, - гость шмыгнул носом и, достав из рукава платок с черной траурною каймой, высморкался. - А я знаю, что говорю! Даже мне тут сложно… вон, насморк мучит. И шкура вся чешется, потому как жарко, душно и воняет все… а волкодлак и вовсе голову потеряет… звериная сущность его при малой луне отступает, но не уходит вовсе. Ей тут плохо. Дурно. И человеку будет нехорошо. А когда наступит новое полнолуние.
Гость сжал платок в руке.
- Вы не представляете, на что способен разъяренный волкодлак!
- А вы представляете? - Евстафий Елисеевич склонил голову набок.
А и верно сказал, жарко и душно, и в сюртуке этом, из шерсти сшитом по особому крою - портного Дануточка отыскала, сказав, что неможно барону в обыкновенных лавках одеваться - Евстафий Елисеевич прел, покрывался испариною, а к вечеру и чесаться начинал, будто бы лишайный.
- Да.
- И откуда, позвольте узнать?
Гость заерзал, но признался:
- Я на них охочусь. С детства.
Как по мнению познаньского воеводы, детство гостя было еще с ним, но Евстафий Елисеевич промолчал, ожидая продолжения:
- Я… я вообще за всякою нежитью… нечистью… мавки там… игоши… - он сунул руку в подмышку и поскреб. - И волкодлаки.
- Охотник за нежитью, значит? - уточнил Евстафий Елисеевич. И Гавриил важно кивнул. - А отчего ж ты, охотник, квелый‑то такой?
Нежити на один зуб.
И верно, сей вопрос задавали Гавриилу не единожды, оттого он густо покраснел и признался:
- Болел я в детстве часто…
Гривна - мера веса, 0,41 кг.
Глава 17. О сложностях родственных взаимоотношений
Появлению Себастьяна дорогой братец вовсе не обрадовался.
Вскочил.
Кинул картишки, правда, предусмотрительно рубашками вверх да перчатками белыми прикрыл, чтоб, значит, не возникло у кого неправильных желаний. Оно и верно, нечего добрых людей вводить во искушение.
- Тебе чего? - недружелюбно поинтересовался Велеслав, одним глазом пытаясь за партнерами по игре следить, а другим - за братцем, выглядевшим на редкость недружелюбно.
- Поговорить, - осклабился братец.
И партнеры посмурнели, верно, осознав, что сему разговору предстоит быть долгим, нудным и оттого не скоро вернется Велеслав к игре.
- Занят я, - сделал он вялую попытку отбиться от назойливого родственничка, но братец вцепился в локоть, когти выпустил, которые рукав пробили.
А китель‑то, чай, не казенный.
Шит по особой мерки, из аглицкого дорого сукна, в лазоревый цвет окрашенного…
- Ничего. Подождут… хотя…
Темные глаза Себастьяна задержались на пане Узьмунчике, появившемся в клубе третьего дня. Был он невысок, румян и простоват с виду, чем сразу снискал расположение Велеслава: видно было, что пан сей - есть глубочайший провинциал, которому в приличных клабах бывать не доводилось. Вот он и стеснялся, краснел, заикался.
Проигрывал, правда, по мелочи, но ведь вечер только - только начался.
Велеслав весьма себе рассчитывал и на вечер, и на пана Узьмунчика с его кожаным пухлым портмоне, где пряталась новенькая чековая книжка.
Да и наличные имелись.
- Ба! - воскликнул Себастьян, и пан Узьмунчик покраснел густо, ровнехонько, даже очочки его потешные кругленькие и те будто бы порозовели стыдливо. - Кого я вижу! А мне тут сказали, что ты, Валет, завязал…
- Так я ж… - неожиданно хриплым баском ответил пан Узьмунчик. - Я ж пока вот… в гости зашел.
- И вышел бы. Ты, Валет, аккуратней был бы… господа офицеры - это тебе не купцы. Напорешься. Так мало, что сам помрешь дурною смертью, так еще и статистику управлению попортишь. И мне потом возись с твоим убийством, гадай, кого ж ты так прокатил‑то…
Пан Узьмунчик поднялся, оставив на столе банк, где уже лежал десяток злотней, не считая прочей мелочи.
- Я… пожалуй… пойду.
- Иди - иди, - благосклонно разрешил Себастьян. - И свечку поставь за свое чудесное спасение.
- Чудесное? - пан Узьмунчик отряхнулся совершенно по - собачьи, и из фигуры его вдруг исчезла и прежняя нескладность, и суетливость, и неуловимый провинциальный флер.
- Так разве ж я не чудо?
Братец когти убрал, но Велеслав мрачно отметил, что дыры на ткани останутся, и вовсе рукав ныне выглядит подранным, а значится, чинить придется.
Деньги просить.
У дорогой жены, которую он, Велеслав, честно говоря, побаивается. И оттого тянет сделать что‑либо этакое, чего людям высокого звания делать никак неможно.
К примеру ударить.
Но сразу от мыслей этаких делалось неудобственно, да и страшновато: а ну как она, колдовка, пусть бы и утверждали иное, но Велеславу лучше знать, догадается? Прочтет? И сама уже ударом на удар ответит… и донес бы, как есть донес, куда следует, но…
Нельзя.
Не время.
Она‑то думает, что умна, да только все бабы - дуры, это каждому ведомо. Пускай спровадит Лихослава, небось, колдовка с волкодлаком завсегда договорятся, пускай управится с купчихою этой, которая на Велеслава смела глядеть свысока да попрекать деньгами, не прямо, нет, но взглядом одним.
- Осторожней, братец. Гляди, с кем играть садишься, - Себастьян подранный рукав погладил, - Этак не то, что без порток останешься, но и без совести… хотя о чем это я? Избытком совести ты у нас никогда не страдал…
Велеслав оторвал взгляд от банка, который ушлый крупье сгребал, дескать, раз прервана игра этаким бесчестным способом, то и банк оный принадлежит клабу, а никак иначе.
- Чего?
- Того, Велеславушка. Валет это. Известный катала. Ищет таких вот, как ты, глупых и фанфаронистых, готовых провинциального сиротинушку раздеть - разуть…
Себастьян погрозил пальцем.
И вновь коготь выпустил, черный, острый. И коготь этот вдруг уперся в Велеславов нос, напоминая о давнем неприятном происшествии, когда оный нос обрел некую кривизну. Велеслав выдавал ее за тяжкое последствие боевых ран… бабам нравилась.
Дуры. Точно дуры.
Жаль, что братец не таков… чего явился?
А понятно, чего.
- Ничего не знаю, - поспешил откреститься Велеслав, оглядываясь.
- Плохо, братец. Я бы даже сказал, неосмотрительно.
А ведь случись беда, не помогут. И крупье отвернется: не впервой ему сие делать, не мешаясь меж благородными господами, буде им приспичило выяснить, чья шпага длинней. И дружки - приятели, собутыльники дорогие, в стороночке останутся. Скажут, мол, семейное дело… частное.
- Идем, - Себастьян хвостом смахнул перчатки. - Побеседуем… приватно.
Вот уж чего Велеславу совершенно не хотелось, так это приватной беседы с дорогим братцем. Но ведь не отстанет же ж… прицепился, что репейник к заднице.
- В нашем клабе есть удобные кабинеты, - поспешил заверить распорядитель, объявившийся словно из‑под земли. И поклонился этак, угодничая.
В клабе распорядителя недолюбливали, почитая человечком ничтожным, суетливым безмерно да напрочь лишенным всяческого понимания об истинной сути веселья. Однако при всем том умудрялся он не допускать сурьезного ущербу, какой порой случался при предыдущем распорядителе.
Нонешний обладал воистину удивительным чутьем на неприятности, умудряясь всякий раз появляться именно там, где назревал очередной скандал. И время‑то подгадывал хитро, так, что и имущество спасал, и сам бит не был, хотя многие при виде сухопарой этой фигуры, согнутой в вечном поклоне, испытывали почти непреодолимое желание отвесить распорядителю вескую затрещину.
- Кабинеты - это чудесно, - во все клыки улыбнулся Себастьян. - Кабинет нам подойдет, правда, Велечка?
Велеслав поморщился: этак, снисходительно, его именовала лишь старая нянька, на которую никакой управы не было…
Распорядитель вел, скользкий, точно угорь, и такой же лоснящийся, будто воском натертый от самой макушки до пяточек.
На них глядели.
Шептались.
И верно, пойдут слухи… нет, в клабе знали, что братец Велеславов в полициях служит, да только знание сие было абстрактным. Ныне же он, ненаследный князь и старший актор, самолично заявился смущать покой честных офицеров.
Каждый, небось, припомнил, какие за ним грешки числятся… кто‑то подворовывал втихую, кто‑то бутозерствовал по пьяни, были пьяные драки и разговоры, казалось, в кругу своих, надежных людей. Ан нет… Велеслав спиной ощущал настороженные взгляды сослуживцев.
Расскажет братцу про тот анекдотец о короле?
Аль сплетню, что будто бы Ее Величество… обсуждение принцессиных ножек, буде там было что обсуждать… а то случались и вовсе крамольные беседы, за которые не то, что выговора - обвинение получить можно…
- Зачем ты сюда заявился? - зашипел Велеслав, когда прикрылась беззвучна дверь.
Кабинеты при клабе имелись.
Самые, что ни на есть, приватные. И Себастьян, оглядываясь с любопытством, кажется, начинал понимать, о какой приватности речь шла.
Стены комнатушки, не сказать, чтобы большой, были оклеены красными обоями. Из мебели тут имелась круглая кровать, выставленная в центре комнаты, да столик, на котором таял в серебряном ведерке лед, охлаждая бутыль с шампанским.
Стояло блюдо с оранжерейными персиками да клубникой.
И кальян.
Имелись тут иные малые радости, но вспоминать о них было не время.
- Соскучился, - Себастьян, вывернув шею, разглядывал зеркальный потолок. - Экие вы тут затейники, однако…
В потолке отражалась и кровать, и столик, и картины, препошлейшего, надо сказать, содержания. Прежде‑то Велеслав не особо на них внимание обращал, висят и висят, а вот сейчас вдруг просто‑таки воспылал интересом к искусству.
- Начинаю думать, что некая часть жизни проходит мимо меня, - Себастьян попрыгал на кровати. - Может, и мне в клаб вступить?
- Рекомендации нужны.
- Неужто не замолвишь словечко за родного‑то братца?
Он похлопал по атласному покрывалу, ярко - красному, отороченному черным кружевом. Местным девицам, которые, в отличие от паскуднейшего братца характером обладали легким, веселым, оное сочетание было весьма по вкусу.
И еще колготки сеточкой.
- Садись, - почти дружелюбно предложил братец. - И вправду побеседуем, что ли…
- Да я лучше постою.
И поближе к двери.
Не то, чтобы Велеслав бежать вздумал, да и куда ему бежать‑то, скорее уж всем нутром своим осознавал явственную необходимость в пространстве для маневру.
К счастью, братец не настаивал, он упал на кровать, широко раскинув руки, и воззрился в собственное зеркальное отражение.
- Все ж таки странные вы люди…
- Чем?
- Да вот… просто представил… тебя и девицу какую‑нибудь… такую, знаешь ли, - он очертил фигуру гипотетической девицы, и Велеслав нехотя согласился, что та вполне в его вкусе.
Вот нравились ему бабы округлые, мягкие.
Себастьян же ткнул пальцем в зеркало.
- Она‑то, может, еще и ничего… девиц зеркала любят, а ты… красный, потный. Глаза выпученные. Пыхтишь…
- Я… не пыхтю… не пыхаю… не пыхчу.
- Не важно. Главное, что зрелище‑то потешное донельзя… а лет этак через пять… ну или через десять, когда постареешь, то и вовсе смех смехом. Ляжки трясутся белые. Живот обвис. Задница в прыщах, а шея в складках…
- Ты… - Велеславу захотелось дать брату в морду.
Вот просто взять и… и желание это, возникавшее едва ли не при каждой встрече, к счастью, случались они редко, было вполне себе закономерно. Однако Велеслав потрогал занывшую переносицу - никак предрекала она новые беды - и с сожалением отодвинул мысль о душевном мордобое.
Не поймут - с.
- Чего я? - удивился Себастьян. - Я‑то тут никаким боком. Во - первых, зеркалами не балуюсь. А во - вторых, веду активный образ жизни. Ты же, братец, дело другое…
Велеслав скрестил руки на груди: так‑то оно верней.
А то мало ли…
- Сиднем сидишь, пьешь безмерно, загулы устраиваешь. Нехорошо. Задумайся о здоровьице.
- Задумаюсь, - пообещал Велеслав.
- И правильно… глядишь, и думать понравится.
- Тебе чего надо?!
Ведь не на зеркала же поглядеть он явился в самом‑то деле! Экая невидаль, зеркало… и комнаты, подобные нынешней, небось, в каждом втором клабе имеются… и вновь темнит братец, другого ему надобно.