До Последней войны можно было гораздо быстрее перемещаться из одной точки планеты в другую - на самолетах. Представляю, как это было здорово - огромная стремительная птица отрывает тебя от земли. Но наш президент говорит, что на Эдеме самолетов не будет, потому что они вредят атмосфере и потворствуют нетерпеливым людям. У нас даже есть поговорка: "Тот, кто спешит, быстрее окажется в аду". У военных и некоторых известных людей страны имеются лансы, но это индивидуальный транспорт. Наверное, Адам прав, на Эдеме сейчас нет таких расстояний, куда бы автобус не довез за три дня, и без самолетов можно обойтись. И все-таки, я обожаю скорость и мечтаю летать на ракетах к звездам, как мой брат.
Пока я размышлял, из здания автовокзала высыпала целая ватага молодежи в пестрых необычных костюмах. Ряженые какие-то: рыцари, благородные дамы, чернокнижники, пастушки. Я уставился в окно. Они что, со съемочной площадки сбежали? Все эти ребята в шляпах с перьями, с луками за спиной и огромными рюкзаками направились прямехонько к моему автобусу. Я разглядел Альришу и еще несколько знакомых лиц. Это наши фееристы - поклонники и поклонницы фей. Они убеждены, что Эдем в стародавние времена, еще задолго до войны, принадлежал феям, эльфам и прочим фантастическим личностям, которые порхали среди деревьев и цветов и ни в чем не нуждались, а планета называлась Флорией. Но потом пришли люди и все испортили. Что-то вроде того, я не очень вникаю. Подозреваю, что и фееристы не все в это верят, просто им нравится собираться на тайные встречи и мечтать сообща. Но чтобы так свободно разгуливать с мечами и луками, да еще в таком месте - это уж слишком! Никогда такого не видел. Чудики эти вломились в автобус, как ни в чем ни бывало, и стали рассаживаться по местам. Альриша заметила меня и, по-моему, обрадовалась. На ней были зеленые колготки, высокие нарядные сапоги, короткая юбка из множества лоскутков тонкой невесомой ткани, крепившихся к изящному пояску с бусинами. Выше пояска сверкал голый живот, красивый, смуглый плоский с безупречной загогулинкой пупка и татуировкой - черной пантерой, выгибающей спину. Выше - топ из грубой шерсти, увешанный амулетами, и короткая куртка, не скрывающая татуировку. Именно так в представлении Альриши, должно быть, выглядела настоящая фея. Заметив, что я ее разглядываю, Альриша вспыхнула.
- Ну, и чему это мы улыбаемся?
- Так, вспомнил, что в первом классе на новогоднем утреннике у тебя еще крылышки были.
Она засмеялась и села на соседнее сидение.
- Верно! А помнишь, как мы писали письма Деду Морозу о своих желаниях? Я заказала ему волшебную палочку, а он подсунул мне ненастоящую, такие сотнями продавали в магазинах. Я всю ночь рыдала!
- И с тех пор не перестаешь надеяться, что однажды тебе достанется настоящая? - съязвил я.
У Альриши темные волосы, но она высветлила себе челку до снежно-белого цвета, она стильно причесывается. Какие у нее глаза, я не знаю: она все время меняет линзы - черные, зеленые, фиолетовые, однажды даже желтые вставила и стала похожа на свою любимую пантеру. Брови красивые, дугами, и нос прямой. В школе она считается девушкой с интересной внешностью. Что-то в ней, конечно, есть, но никого красивее Илоны - невесты моего брата, я не встречал. У меня все отнимается, когда я на нее смотрю, и у всей мужской половины Эдема тоже. Илона - ведущая программы новостей - лицо нации. А я ее знаю лично! Пацаны мне завидуют, а девчонки с жадностью выспрашивают, какая она в жизни. Может, ее внешность создана стараниями визажистов? Нет, милые мои, в жизни она еще лучше. Взгляд у нее теплый, обволакивающий, голос мелодичный с бархатными нотками, молочно-перламутровая кожа, а смех… не знаю даже как точнее выразиться, но от него по коже мурашки бегут, а лицо горит. Я только вспомнил Илону, и все во мне затрепетало. А Альриша, симпатичная, милая, зря только так сильно старается всем нравиться.
Подошли поздороваться со мной Вилли и Гриша Гора - тоже ребята из нашего класса, но я с ними не общаюсь. Вилли выше меня на голову, худой, бледный. У него черные волосы до плеч, иногда он стягивает их в хвост. Одевается, как и Альриша, броско и любит быть в центре внимания. Держится как кинозвезда и пронзает девиц угольно черным взором, совсем как герой-любовник. Он никогда не улыбается открыто, но усмешка не сходит с его губ, любую неловкость, ошибку, оговорку других ребят он обязательно замечает и тут же комментирует. На мой вкус, Вилли - тип не из приятных. Он влюблен в Альришу и ревнует ее даже к придорожному столбу. Они сидят за одной партой, вместе обедают, читают одни и те же книги - почти не расстаются. Гришка Гора тоже влюблен в Альришу. Он действительно смахивает на гору: высок, плечист и необыкновенно силен, так как постоянно тренируется. В битвах на мечах ему нет равных, и в неудобных железных латах он скачет по ристалищу ловчее прочих, даже тех, кто без лат. У него много редких дарований и необычных увлечений. Он с интересом изучает древние мертвые языки и очень в этом преуспевает, а еще вышивает и тачает сапоги. Уверен, что затейливая Альришина обувь - его творение. Пословица "сила есть, ума не надо" явно не про него. Гриша молчалив, но я думаю, что знаний у него больше, чем у нас троих вместе взятых. Но что поделаешь, девушки тянуться к ребятам попроще. Поэтому Альриша села рядом со мной.
- Куда ты едешь? - она наклоняется ко мне, и глаза ее - сегодня карие - смотрят с нескрываемым любопытством.
- А вы куда путь держите, такие нарядные?
- Я первая спросила! - возмутилась Альриша.
- В Вегу, брат хочет меня видеть, - кратко ответил я.
- Вот как. - Альриша задумалась, видимо, ждала другого ответа. - А что их никогда не отпускают домой с космодрома?
- Ты еще не ответила на мой вопрос, - усмехнулся я.
- Мы собираемся на самые грандиозные, небывалые игры в Ботаническом саду недалеко от Веги. Фееристы со всех городов Эдема едут сейчас туда. Зрелище будет потрясающее, ты должен обязательно посмотреть.
- Постой, - я был удивлен. - Как же вы получили пропуска? Президент знает об этом? Он что, разрешил?
- Не веришь? - довольно улыбнулась Альриша. - Ну почему он должен быть против?
- Потому что столько людей бросают учебу и работу, чтобы ехать куда-то в лес и заниматься бесполезными делами. Зачем государству тратиться на транспортировку ряженых и не вполне вменяемых людей? - для меня это было очевидным.
- Какой же ты зануда! - поджала губки Альриша. - правильный как учебник и такой же скучный. Думать самостоятельно не пытался? Президент к нам, и правда, не особенно расположен, но что он может сделать против Мандрагоры?
- Мандра… что? - не понял я.
- Ты невыносим! - Альриша прикрыла глаза и откинулась на спинку кресла, не желая продолжать беседу. Но мне нравилось ее дразнить
- Объясни мне, какая кому польза от твоего участия в этих играх? Ты хочешь поразить всех видом своего живота? Или татуировочкой? Потом какой-нибудь умник сочинит балладу о прекрасном пузе.
Альриша открыла глаза и чуть не прожгла меня гневным взором.
- Ты просто не видишь ничего дальше моего живота! - воскликнула она.
- Вижу, - ухмыльнулся я, - колготки… зеленые.
Она рассмеялась. Слава богам, мой юмор девушкам понятен.
- Вея, - начала Альриша (я чуть не подскочил на месте, услышав это имя), - смогла разбудить свои тайные силы. Я тоже хочу и верю, что Мандрагора и другие мне помогут. Понял?
- Думаешь, что ты фея? - я уже устал удивляться.
- Все красивые женщины - феи, - кокетливо тряхнула челкой Альриша.
- И скромницы, - вздохнул я.
Автобус тронулся, тихо зашуршали по дороге колеса. Я обернулся, чтобы бросить прощальный взгляд на Антарес, и вот уже массивные створки ворот как-то туго и неохотно разъехались в стороны, чтобы пропустить нас во внешний мир. Солнце светило в полную силу и влажная еще от утреннего полива трава по обе стороны дороги празднично блестела. Кто-то из "фееристов" расчехлил гитару и забренчал немудреный мотив. Посыпались предложения насчет того, что бы спеть. После недолгих споров несколько проникновенных голосов затянули песнь о том, как путник - изгнанник, заблудился в лесу и стал сетовать на то, что мир не дал ему ничего, лишь унижений боль. И пожелал, чтобы растерзал его лютый зверь, потому что нет смысла в жизни жалкой и пустой. Потом герой с сокрушенным сердцем выбрался на поляну и увидел светлоликую луну. Но не успел расслабиться, как тут же в темноте зашуршало. Может стая волков? Нет, что вы! Кто же может оказаться в темном лесу ночью? Конечно, одинокая дева. "Она молчит и вздыхает, и сквозь тонкую ткань ее красота проступает". Нет, все-таки, не скучные ребята со мной едут. Естественно, герой о страданиях тут же забывает и остается жить с лесной волшебницей, "отравленный ее красою". Потом накатывают новые трагедии и приключения. Такие песни можно петь бесконечно. Кроме тягучих, "чувствительных" песен, у "фееристов" оказались в репертуаре и бравые, шуточные.
На гитаре здорово играет мой брат, и голос у него сильный, а песни он поет серьезные, такие, что за душу берут. Поэтому я избалованный слушатель, вот и придираюсь. Но все равно я начал подпевать ребятам, заразившись общим настроением, потому что весело ехать молодой толпой и горланить песни, кто во что горазд. Остальные пассажиры нашего автобуса тоже довольны - как будто попали в фургон с бродячими клоунами. Они сейчас позабыли о своих взрослых делах и, глядя на нас, вспоминают молодость. Мы едем быстро. За окном пока приветливо, мелькают ухоженные холмы и луга. Рядом со мной зеленые коленки Альриши. Гриша и Вилли бросают на меня недобрые взгляды. А мне все это нравится. Краем глаза замечаю, что бабуська с деревянной тросточкой не спускает с меня глаз и раздувает ноздри, как будто принюхивается. Странно, может, я напомнил ей кого-то из внучатых племянников?
И вдруг гитара зазвучала так нежно, так пронзительно, что все обернулись назад и вытянули шеи, чтобы увидеть, кто так играет. Да, эти пальцы знали, что творят с инструментом. Голос развеял последние сомнения, низкий, негромкий, но совершенно волшебный. Елоха Элегия - соловей Эдема. Знаменитость, о которой никогда не спорят. Сама Елоха - маленькая, смуглая, кудрявая, с широкой улыбкой, как у обезьянок шимпанзе. Платья у нее всегда балахонистые, понятно, что показывать ей нечего. Но стоит ей запеть, и ты исчезаешь, остаются лишь звуки ее голоса и мир ее песен. Я смотрю на Альришу и делаю круглые глаза: "Как?! И Елоха с вами?" Она довольно жмурится. Все в автобусе затихли и внимают Елохе. Я как будто перенесся на концерт и слушаю хиты любимой певицы: "На струнах дождя", "Звездный шлейф", "Луч счастья твоего", "Миг бесконечности", - закрыв глаза и отключившись от действительности.
Ее песни не об ином, чуждом мне мире, будь он хоть трижды прекрасен, не о благостном покое райского уголка, где уставшие души обретут, наконец, покой и счастье. Елоха поет о мире, в котором мы живем, и она находит нужные слова, чтобы мы ощутили неповторимость и хрупкость каждого мгновения, любовь и нежность к истерзанной войной, но сохранившей человечеству жизнь, планете. Я не могу сдержать слез, так больно переживаю все, о чем поет Елоха. И в то же время горжусь тем, что живу именно в это время. Ее песни пробуждают все лучшее, что есть во мне. Если Эдему будет угрожать опасность, услышав этот голос, я ничего не устрашусь, даже смерти, и сделаю все, что потребуется для спасения человечества.
Елоха замолчала, но долго еще дрожали от восторга потаенные струны наших душ.
- Смотрите, кровавые деревья! - ахнул кто-то, и все пассажиры припали к окнам. Из потрескавшейся, бурой, в разводах, земли торчали корявые стволы, тянущие к небу гневные ветви, похожие на человеческие руки. До войны здесь росли хвойные леса, на многие километры - смолистые, вечнозеленые гиганты. Некоторые деревья пережили взрывы, но с тех пор источают не живицу, а густой красный сок. От этого стволы, ветви и земля под ними как будто насквозь пропитаны кровью. Иголки они время от времени сбрасывают. Подходить к этим деревьям опасно. В детском саду нянечки рассказывали страшилки, когда нас надо было уложить спать. На время тихого часа наглухо зашторивались окна, и строгая няня приказывала всем залезть под одеяла.
- Тук - тук, - раздавался со стороны окна зловещий стук.
- Кто там? - спрашивала перепуганная няня.
- Это я, красное дерево, - отвечал хриплый голос.
- За кем пришло? - тихо шептала няня.
- За Петей, - дерево редко ошибалось, и называло имя того проказника, который больше всех мешал няне укладывать детей.
- У нас нет Пети, уже спят дети, ступай, ищи на том свете! - как заклинание повторяла нянечка и дрожащей рукой чертила в воздухе перед шторой таинственные знаки.
Недовольно скрипнув, дерево уходило, а мы два часа лежали без звука, даже, если спать не хотелось. Нам и в голову не приходило, что хитроумные нянечки подобрали речевки ко всем нашим именам. В их разговорах с деревом чудилась нам древняя и страшная тайна.
"Здесь нет Егорки, ищи на чертовой горке. Здесь нет Никиты, иди, спроси у ракиты". Повзрослев, мы пугали кровавыми деревьями впечатлительных девчонок, и если удавалось довести кого-нибудь до истерики, весело хохотали.
Но сейчас мне совсем не смешно. Не хотел бы я оказаться в этом лесу ни днем, ни ночью. Хорошо, что наш автобус просто проезжает мимо. Я закрыл глаза и представил смолистые сосны с зелеными иголками и шишечками, живую упругую траву, мне даже послышалось, что поют птицы, которых я видел только в кино.
- Скоро вам помогут, - прошептала Альриша деревьям.
- Не знаю, эта земля сильно повреждена, - вздохнул я.
- Мандрагора ее разбудит! - упрямо возразила Альришка.
- Да кто она такая, эта Мандрагора? - не выдержал я.
- Не кричи! Она хранит семена жизни и говорит с планетой. А еще залечивает раны.
- Ты тоже разговариваешь с деревьями, - перебил я.
- Мне бы очень хотелось, - терпеливо продолжала Альриша. - Но я не слышу, что они мне отвечают. А Мандрагоре понятны мысли и желания всего живого и даже того, что нам кажется мертвым.
- Так я и поверил! Откуда она взялась, такая исключительная?
- Если ты такой умный, зачем тогда вообще спрашиваешь?! - разозлилась Альриша.
- Не обижайся. Допустим, на Эдеме есть люди или, как их там, одаренные девушки (язык не поворачивался назвать их феями), у которых есть… силы, чтобы возродить планету. Почему же они не пользуются своими сверхспособностями по назначению? Зачем тратят силы на тайные встречи, какие-то дурацкие игры? Не понимаю.
- Все равно они делают благие дела, просто не такие уж заметные, потому что феи действуют порознь. И одарены они по-разному: кто-то врачует раны, кто-то нейтрализует зло, некоторые понимают силы природы. А есть такие, которые еще не знают своих способностей. Так вот, Мандрагора поможет феям раскрыться, подскажет каждой, что делать, чтобы природа воскресла.
- А по-моему, это чистой воды шарлатанство! - я был неумолим. - Посмотри, сколько делается для восстановления Эдема. Мы очищаем реки и воздух, высаживаем леса, строим города, в которых легко и приятно жить. И все это без всяких Мандрагор и фей с их непонятной магией!
- Да если бы фей не преследовали, Эдем не нужно было бы восстанавливать, не было бы ни войн, ни вонючих машин, ни развороченных недр. По лесам бегали бы олени и тигры, а в чистых озерах - плавали лебеди. Но люди всегда преследовали и уничтожали фей, во все времена.
- Если твои феи были такими умными и способными: и мысли читали, и телепортировались, и язык растений понимали, то, как же тогда они дали себя победить неразумным, неспособным, никчемным людишкам? Вздор все это, выдумки! Не надо рассчитывать на сверхъестественные силы.
За спором мы с Альришей и не заметили, что автобус остановился. Гриша Гора возвышался над нами в проходе и слушал.
- В том-то и беда, - подытожил он, - что "простые" и "исключительные" добиваются благ для Эдема порознь, а толк будет, если феи и люди научатся жить вместе.
Порозовевшая Альриша благодарно на него посмотрела. Мы высыпали из автобуса и направились в сторону кафе с завлекающим названием "Праздник живота". Здесь, в пригороде Мицара, была безопасная зона. Есть уже сильно хотелось, и все с удовольствием подкрепились
Когда я вернулся в автобус после получасового шатания вокруг кафе, Альриша встретила меня восхищенным взглядом.
- Так вот ты какой, Егор! В чудеса не веришь? Да кого ты пытаешься обмануть? - В руках у девочки была моя книга по социологии.
Я вскинулся возмущенно.
- Ты что, Альриша, совсем спятила! В чужих сумках шаришь?! - Я хотел выхватить свою книгу, но проворная девчонка ловко спрятала ее за спиной.
- Дурак! - сказала она обиженно. - Нигде я не шарю. Твои вещи упали с полки.
- Ага! Просто спрыгнули, надоело им там лежать. И замок сам расстегнулся, и книга выскочила, пока автобус стоял.
- Не знаю, - задумалась Альриша. - Когда я вошла, сумка лежала на кресле, честное слово.
- Ты была в салоне одна? - не похоже было, что девочка врала.
- Нет, еще та старушка, - Альриша кивнула в сторону бабульки с тростью. - Кажется, она хотела что-то положить на эту полку. Может, задела твою сумку, она и вывалилась?
Мы вопрошающе посмотрели на бабусю, не мешало бы прояснить ситуацию, но она уставилась на нас таким тяжелым взглядом, что лично у меня пропала всякая охота о чем-нибудь ее спрашивать.
- Отдай мне книгу, - сказал я Альрише.
- Подожди, дай хотя бы посмотреть. Поверить не могу, что у тебя такая книга! - настырная девчонка, конечно, открыла "Социологию" на странице, где прятался подсохший цветочек.
- У! Да тут все серьезно! - заулыбалась Альриша. - Аруника. Это Вея дала тебе цветок?
- Не ожидал, что ты так сильна в ботанике, - выдавил я. Альриша светилась участием. Вокруг нас стали собираться люди.
- Можешь не отвечать на вопрос, если это секрет, но имей ввиду, мы - твои союзники и готовы помочь в любой момент. О цветах я действительно знаю много. Феи всегда окружали себя цветами и не только потому, что радовались их красоте, от них они узнавали о желаниях Флории. Это - их друзья. Прислушайся, как жизнерадостно звучит - Флория! Надо же, у Веи и фамилия цветочная - Арум, как же я не догадалась? - вздохнула Альриша.
- Разве ее фамилия не Тихая? - удивился Вилли.