- Очень приятно, - вежливо откликнулась Вея. Марк иногда спрашивал, как лучше пройти к ее дому, - все-таки, он счел нужным заглянуть туда. Ориентировался он в чужом городе уверенно.
- Не могу больше, голова болит, - пожаловался мальчик, когда они вышли на окраину Виноградной улицы. На околице строился дом. Неприглядный, с пустыми глазницами окон, он резко выделялся в ряду ярко раскрашенных приветливых соседних строений.
- Это то, что нам нужно, - обрадовался пацан. - Ты подождешь меня здесь, а я наведаюсь в гости, кое-что прихвачу. Тебе одежду надо сменить. - Вея послушно расположилась в прохладном темном зале. Почему-то она легко признала главенство за Марком и не сомневалась в том, что он вернется.
Мальчик подошел к дому Веи, спокойно открыл дверь, вошел в прихожую и первым делом принюхался. Он так и знал! Надо продолжать поиски. Марк, не спеша, обошел все комнаты, напитываясь добрым духом дома, он что-то шептал, объяснял, уговаривал. Он знал, что дом слышит и понимает его. Чувствовал, что совсем скоро здесь появятся люди, которые будут искать их с Веей. Он просил защиты и помощи у этого дома. Надо было направить преследователей по ложному следу и подольше держать их в заблуждении. Мальчик выбрал дорожное платье для Веи, нашел шкаф с едой и запасся провизией, прихватил на всякий случай лекарства и настойки и даже успел попроказничать. Ничего особенного он вроде бы не сделал, но профессиональный сыщик через некоторое время напрасно ломал голову, пытаясь понять, почему его замечательное и надежное оборудование - камеры, которые он расставил по всему дому, так отчаянно забарахлили все разом и записали почти двадцать два часа трескучих зигзагов и волн.
Марк вернулся в укрытие. Вея умылась и переоделась, грязное платье они сожгли. Мальчик достал из сумки припасы: лепешки и овощи, - и они подкрепились. После еды Марка клонило в сон, сказывались десятки километров, протоптанные на своих двоих. Вея, напротив, рвалась вперед, страх за родителей, ее случайно открывшиеся необыкновенные способности, горячили кровь, хотелось куда-то бежать, действовать, спасать, а не отсиживаться в недостроенном доме.
- Марк, если ты так легко отводишь людям глаза, мы можем убежать из Антареса прямо сейчас и найти эту самую Мандрагору, про которую ты говорил. Где, кстати, ее искать?
- Нам подскажет тетя Зоя из Мицара, - недовольно отозвался Марк. - А чтобы выйти из города, нужны магнитные браслеты. Иначе охранные устройства будут так отвратительно визжать, что нас мигом вычислят пограничники. Приборы сложнее обмануть, чем людей. - Марк просто устал и поэтому злился. Вывести из строя мощную сигнальную аппаратуру на границе было ему не по силам, а вот заморочить голову какому-нибудь добропорядочному гражданину и позаимствовать его браслет Марк умел. Теперь ему надо было работать за двоих, все усложнилось, а за такого рода ухищрения ему приходилось расплачиваться головной болью. Вея должна была охранять и оберегать его, а не наоборот! Но эта безответственная феечка не потрудилась развить способности, дарованные природой.
- Что же делать? Марк, милый, мы должны идти. - Вея упрямо настаивала на своем. А Марк, засыпая, думал: "Может все-таки бросить ее здесь?" - Вслух он распорядился.
- Не теряй времени. Тренируйся. Восемьдесят процентов способностей феи - это сила желания плюс концентрация. А мне нужно отдохнуть.
Вея притихла. Но Марк отключился всего на десять минут. Надо было уходить с этой улицы, он почувствовал опасность
- Ты знаешь Рудника? - спросил Марк.
- Мастера Рига? Да, знаю.
- Переулок Кипарисный, дом десять?
- Верно.
- Говори, как туда быстрее добраться.
Мальчик в яркой курточке и скромная девушка снова шагали по оживленным улицам Антареса. "Мимо нас, мимо нас, не видите, не знаете, не помните", - старательно внушала Вея прохожим и виновато улыбалась при этом: она не была уверена в том, что не занимается ерундой. Точно так же она иногда заклинала учителей не спрашивать ее на уроке. Почти всегда срабатывало.
Мастерская Рудника снискала доброе отношение горожан - к нему шли чинить любую забарахлившую технику. Было у него и маленькое хобби, о котором мастер не особенно распространялся. Друзья были в курсе, а остальным не следовало знать о чемодане с магнитными браслетами - пропусками на границах между городами. За такое увлечение можно было и под статью о ликвидации попасть, но Риг хотел обеспечить друзьям свободное передвижение по стране. Марк надеялся разжиться пропусками у мастера, о котором узнал у родителей Веи.
Девочка распахнула деревянную калитку и завела Марка в мрачноватый, неухоженный сад. У Рудника росли только каменные березы и дубы, еще не сбросившие прошлогоднюю листву. Возле огромного деревянного стола, где он обычно работал, никого не было. Ребята поднялись на крыльцо, Вея постучала в дверь и, услышав бодрый отклик мастера, распахнула двери.
- Риг, привет!
- О, Вея! - Рудник поднялся ей навстречу, и они обнялись. Мастер Риг был моложав, худ и узкоплеч. Красивое нервное лицо обрамляла черная блестящая борода, серые глаза смотрели на ребят печально, но тепло, а брови вразлет и густые изогнутые ресницы, наверное, пробуждали зависть у девиц и зрелых дам. Держался Риг просто и Марку понравился. В доме пахло травами.
- Ты пьешь наш чай?! - воскликнула Вея, хлопая в ладоши.
- Точно, - улыбнулся Риг. - Вам налить?
- Конечно! Марк, ты должен обязательно попробовать этот чай. Кстати, Риг, это Марк.
- Очень хорошо! Садитесь, молодые люди, отдыхайте, сейчас расскажете, с чем пришли.
Марк и Вея опустились в старинные уютные кресла и приняли из рук Рига тоненькие чашки на блюдцах. Марк вдохнул аромат чая, расплываясь в блаженной улыбке. Чудные, полузабытые запахи. Пила и Вея, чувствуя как растворяется в тепле и неге. Едва допив травяной настой, дети уснули в креслах, и уже не увидели слез, блестевших в добрых глазах мастера. "Наконец-то я отдохну", - подумал Марк, проваливаясь в глубокий сон.
Был полдень. Море слепило насыщенной бирюзой. Крутые ступенчатые скалы обрамляли неприступные крепости древнего города Олимпа. Холодок пробежал по коже - Вея чувствовала, что там, за черными зрачками неразличимых с такого расстояния бойниц, притаились мощные лазерные пушки. Не стоит и пытаться проникнуть в город сверху. Как все-таки здорово она придумала - летать! Враги не могли летать, но следили за ней постоянно. Стоило хотя бы раз коснуться кончиком ноги какой-нибудь поверхности, как ее обнаруживали и пытались поймать, приходилось напрягаться, чтобы взлететь снова. Она очень боялась упасть в самый неподходящий момент, не было уверенности в своих силах, не было навыка летать. Внизу у причала швартовались старинные суда со спущенными парусами, от огромного количества обнаженных мачт рябило в глазах. Вея лавировала как могла, ныряя в просветы между мачтами, сбивая преследователей со следа. Ее замечали посторонние люди, ахали удивленные матросы и даже пытались схватить. В скале, на берегу, был пробит туннель, ведущий в город, к нему-то и стремилась девочка. Наконец ей удалось проскользнуть в спасительную черную дыру. Она прижималась к стенам, мечтая стать летучей мышью или тенью. Желтые лучи прожекторов рыскали по сводам, высвечивая пространство в нескольких сантиметрах от затаившейся девочки. Вее, во что бы то ни стало, надо было разыскать похищенных родителей. В городе она летела низко над тротуарами узких безлюдных улиц, прячась за балконами и темными углами безликих пяти-шести этажных домов. Она часто заглядывала в окна, угадывая каким-то непостижимым образом, что цель близка. Девочка увидела их в одной из комнат на пятом этаже обычного дома. Родители были связаны и лежали на полу. Вея спряталась на крыше соседнего дома, чтобы понаблюдать за нужной квартирой и дождаться ночи. Дважды в комнату, где находились узники, поднимались полицейские, один из них подошел к окну и внимательно осмотрел прилегающую к дому улицу, но Вея ничем не выдала своего присутствия. Как только стемнело, Вея осторожно, стараясь не шуметь, высадила стекло и отнесла его на соседнюю крышу. Потом она проникла в комнату и развязала, а кое-где и порвала зубами веревки, стягивающие руки и ноги пленников. Когда кровоток в конечностях восстановился, и папа с мамой смогли двигаться, они торопливо, следуя друг за другом, спустились по затхлой лестнице и вышли из подъезда на улицу. И сразу - о чудо! - подъехал нужный автобус. Они, не теряя времени и даже не разговаривая, расселись по местам, и автобус тронулся. Только бы подольше их не хватились, мечтала Вея. А между тем, в городе творилось что-то странное. Напуганные чем-то прохожие высыпали на проезжую часть, редкие автомобили и другой транспорт протяжно сигналили, дергались, тормозя и разворачиваясь, как попало. Электрический свет гас, и многоэтажные дома из приветливых ульев, ждущих на ночлег и добрый ужин своих хозяев, превращались в черноглазых монстров, таящих опасность. Вее было страшно. Когда автобус остановился, она разглядела, наконец, что город заполонили лохматые темно-коричневые звери. Передвигались они вперевалку, но очень быстро. Что за чудища и откуда их столько? Похожи на медведей, которых она видела в кино.
- Настоящее бедствие, - обратился к ней пассажир с переднего сидения. - Это был Риг. - Медведи нападают на людей и рвут их на части. Власти должны ввести военное положение, иначе начнется хаос, эпидемии.
- Закройте скорее окно! - вопил другой пассажир, - они же сюда лезут!
Чудовища окружили автобус, они скалили зубы, обнажая отвратительные красные пасти, карябали стекла когтями, встав на задние лапы. От скрежета люди глохли и хватались за головы, автобус, вдруг, закачался и перевернулся, Вея зажмурилась. Пассажиры заорали, повалились друг на друга - началась паника.
- Прекратите возню! Будьте людьми! - послышался громкий и убедительный голос Рига. - Помощь близка. - И действительно на улице появился черный вездеход. Суровые спасатели в защитной форме водой из шлангов и очередями из автоматов разогнали медведей, заставили их отступить от автобуса и вернули его в прежнее положение. Водитель поблагодарил их и, как ни в чем ни бывало, продолжил маршрут. Вея, папа и мама вышли на нужной остановке. Путь их пролегал через овраг к расплывчатым силуэтам обесточенных многоэтажек. Слабо светил месяц, почти растворившийся в тусклом пятне наплывшего облака. Они шли к дому, а это означало конец всем лишениям и мытарствам последних дней. Вместе они переживут любую беду. По искореженным холмам и кривым тропам шли быстро, перепрыгивая через ямы и замирая от шорохов и вздохов. Вот и дом, лестница, квартира. Вея открыла дверь своим ключом, все - можно расслабиться.
- А где Мирах? - спросила, вдруг, мама.
- Мирах! - Вея бегала из комнаты в комнату, искала во всех углах, заглядывала за диван, передвигала мебель. Как же она забыла? Ее маленькая сестренка Мирах! Она же оставила ее одну надолго! Неужели с ней что-то случилось? Сестренка еще совсем маленькая… Мама беззвучно плакала, уткнувшись в грудь отцу. "Мира-а-ах!" - все отчаяннее кричала Вея, страх и боль от потери парализовали все чувства.
И тут Вея проснулась. Она содрогалась от рыданий, мертво вцепившись в обивку кресла, и повторяла: "Мирах! Мирах!" - Комната была ей не знакома. В креслах напротив развалились два медведя, посверкивающие злыми глазками. Наискось от нее, подобрав под себя ноги, сидел Марк и глядел на нее холодно и отстраненно. Но все это не имело значения, потому что пропала Мирах.
Постепенно к Вее возвращалось сознание.
- У меня нет сестры, - сказала она. И собственный голос показался чужим, механическим. - Какая Мирах? И родителей я не нашла. Я…, мы пришли в гости к Ригу. Значит, это просто сон. Нет никакой Мирах! О счастье! И моря нет у Олимпа, и кораблей, и крепости тоже нет. А дома? Разве бывают такие дома? Но… - Вея посмотрела вокруг. - Почему тут медведи, Марк?
Мальчик не отвечал, только ухмылялся. Вея с трудом подбирала слова, но говорить ей было необходимо. На самом деле речь ее была не такой связной, как ей казалось. Понять ее было невозможно.
- Сделай что-нибудь, - обратился один лохматый карлик к другому. Вея разглядела, что перед ней совсем не медведи. Мелкие, чем-то похожие на людей, а носы словно груши. Коричневое шерстистое существо ухватило Вею за руку цепкими пальцами с острыми коготками и без разговоров всадило в вену тонкую колючку.
Вея погрозила компании пальцем.
- У меня нет сестры, - еле вымолвила она напоследок и уронила голову на грудь. Через пару секунд она уже дергала за рукав Егора, мчавшего ее на арроглайде.
- Понимаешь, у меня нет сестры, - донимала она его.
- А у меня есть! - ответ Егора утонул в реве ветра.
Марк очнулся немного раньше Веи. Его не первый раз поили вышибающим рассудок зельем, которое на этот раз роламбины подмешали в чай. У мальчика всегда были одни и те же видения - мечты. Светлый лес, цветы, семья, их тайные тропы, игры с друзьями от рассвета до заката. Он прижимался к матери, слышал биение ее сердца, ощущал тепло и впитывал родной запах кожи. Здесь, на Эдеме, его прежняя жизнь казалась Марку прекрасной, наполненной истинным смыслом, счастливой до самого донышка. А он, глупый, прежде не понимал этого и постоянно убегал из дома. Искал приключений на свою голову. Доискался! Марк все бы отдал, выполнил любое условие, чтобы вернуться домой, и не видеть больше мерзких коричневых рож.
- Ну, расскажи нам, - роламбин Вэлья потревожил грезившего наяву Марка. - Кто эта девушка?
- Фея, - обреченно вздохнул мальчик
- Это фея Серебряного дождя? - Вэлья не смог скрыть волнения.
- Откуда я знаю! - огрызнулся Марк. - Я же предупреждал вас о том, что точно смогу определить природу феи только на Иде, когда вы привезете меня домой!
- Тссс, не кричи, - попросил роламбин. - Она совсем не похожа на фею.
- Да, - кивнул Марк, - родители не воспитывали ее как надо, видимо, берегли.
- Трудно быть феей на Эдеме, - согласился Вэлья, прикрывая пухлые веки. В комнате опять стало тихо, лишь изредка всхлипывала Вея.
Марк лукавил. Он знал, что девочка - цветочная фея, а не та, которая позарез нужна роламбинам. Кто знает, встретится ли ему когда-нибудь фея Серебряного дождя - залог его спасения и свободы? Даже если он ее найдет, то не станет кричать об этом. Прежде карлики должны вернуть его домой, на Иду. В надежность их обещаний он не верил. Если они поймут, что Вея - не Та фея, то сразу сдадут ее местным властям. Теперь они вынуждены о ней заботиться, что очень кстати, потому что позаботиться о себе Вея не в состоянии. А там, глядишь, и научится чему-нибудь. Девочка не знала, что Марк намеренно попался в руки Цербера для того, чтобы спровоцировать ее на какое-нибудь незаконное действие. Она много чего не знала, эта фея.
- Тебе придется вернуться к Якобу Кастору, - заметил Вэлья, - нехорошо, что он так долго тебя ищет.
- А я думаю, что быстрее найду то, что нужно, если мне не придется целыми днями развлекать спесивого старика, - фыркнул Марк недовольно. - Мне нужна свобода передвижения!
- Тебе следует больше полагаться на нашу помощь, - возразил роламбин. - Нам стало известно, что женщина, напавшая на Саифа, тоже фея. А ты ушел и ничего не узнал о ней! Теперь она в Веге, и взбешенный министр сделает все, чтобы ее уничтожить. И еще, по достоверным источникам, великолепная Мандрагора объявилась в Арктуре - пригороде Веги. Ты должен быть там.
- Якоб отправит меня в Фомальгаут. Он не берет меня в ответственные поездки. Тем более, сейчас он захочет наказать меня за побег.
- Ты убедишь его, или сбежишь. Надо, чтобы он успокоился, и поэтому мы вернем тебя папе.
- Да пусть он треснет, этот папа! - в сердцах пожелал мальчик приемному родителю.
- Тихо, тихо! Насчет девчонки мы договоримся: она поедет в Вегу. А ты смотри, не натвори глупостей! - роламбины ушли. Марк сжал кулаки. Год прошел с тех пор как карлики определили его в пасынки к эдемскому министру. Кастор, естественно, не подозревал о неземном происхождении Марка. Бездетный, он хотел воспитать себе достойного приемника, и смышленый бойкий мальчик пришелся ему по нраву. Марк же к жизненным убеждениям и наставлениям Кастора относился крайне подозрительно, отчим сразу показался ему неприятным типом, а в свете последних событий, мальчик понял, что Кастор опасный и коварный человек. Прислушиваясь к речам президента Адама по говорящему ящику, Марк уловил несоответствие идей министра и первого человека Эдема. И тогда впервые ощутил смутное желание добраться до президента и рассказать ему о своей беде. У него появилась робкая надежда, что Адам поймет его и поможет вернуться домой. В комнату вошел Рудник и поставил перед Марком тарелку горячей каши. После полетов сознания всегда хотелось есть.
- И давно ты на побегушках у роламбинов? - язвительно поинтересовался мальчик, и, когда Риг оскорблено на него глянул, добавил, указав на спящую Вею. - Она же тебе доверяла.
- Это приказ Мандрагоры, - прошептал Риг, нависнув над Марком.
- Что? - испуганно переспросил Марк.
- Мандрагора собирает фей со всего Эдема, - тихо, но торжественно объявил Риг. - В ночь новолуния все они должны собраться в Ботанических садах под Вегой. Все! - подчеркнул он. - Любым способом.
Огорошенный новостью Марк не сводил глаз с лица Рудника. Тот заговорщически подмигнул ему.
- Грядут великие дела! Только тсс… Никому не проболтайся.
Глава 4
Неожиданные попутчики
К пограничникам я пришел ранним утром, чтобы успеть пройти досмотр. Взял с собой одну сумку - самые необходимые вещи и книгу. Проверяют на границе тщательно, поэтому книгу я вставил в обложку от учебника по социологии, она как раз подошла по размеру. Ребята ей не заинтересовались. Я бы на их месте тоже не стал любопытствовать. Зато меня просветили всеми приборами, какие только имелись в наличии, а потом замкнули на запястье хромированный браслет - путь был открыт. Я прошел через несколько пустых, сияющих чистотой залов, как через портал в другой мир. Радость от того, что предстоит путешествие, выплескивалась из меня как вода из фонтана. Взбудораженный от предвкушения странствий и приключений я подошел к своему автобусу и залюбовался прекрасной, мощной машиной, защищенной от внешней среды прозрачным поластидом. Для каждого пассажира был предусмотрен запас питьевой воды и кислорода - мы будем проезжать места, где нет ничего живого, в привычной для нас форме. В автобус я проник первым, потом вошли еще трое мужчин с уставшими лицами, в одинаковых куртках с названием фирмы "Альдебаран" - видимо строители нового мегаполиса, и бабулька в допотопной одежде: длинной вязаной юбке и черном полупальто. Она строго взглянула на меня, потом сняла верхнюю одежду и сложила ее в ячейку над своим креслом, пристегнула симпатичную тросточку специальным ремешком и молча села. Странно, в это утро я совсем не думал о Вее, не вспоминал тревожный голос брата - зачем все-таки я ему понадобился? С упоением я трогал разноцветные кнопки и лампочки над креслом, гладил его мягкую обивку, смотрел в окно на залитое солнцем огромное поле с рядами бело-голубых автобусов, точно таких же, как мой. Счастливой полуулыбкой встречал я входящих пассажиров, и некоторые от растерянности здоровались со мной. Ничего, еще познакомимся: больше суток пути предстоит нам быть вместе.