- Нар-отец сначала создал животных, птиц и прочих тварей, поэтому, когда ему пришла мысль сотворить человека, - вещала старушка бодрым и внятным голосом - будто слова чеканила, - он, заимствуя образы и характеры животных, наделил людей лучшими их чертами и добавил еще кое-что. Так появились люди-тигры и люди-медведи, люди-лоси и люди-кроты. Человек поклонялся зверю не потому, что был суеверен или недалек. Через зверя он ощущал свою связь с природой, осознавал свои силы, питаемые от земли. Человек знал - он принят в братство, он не одинок, и в случае опасности бросался на помощь сородичам, жертвуя собой, но и его защищало все племя. Кроме того, черты, свойственные тому или другому тотему, помогали всему клану выжить, приспособиться, создать свою культуру. Это был мудрый уклад. До сих пор, многим людям присущи некоторые черты и повадки зверей, кому в большей степени, кому в меньшей. А у некоторых в напоминание об их тотеме, не осталось ничего, кроме фамилии. Ты, например, - старуха обернулась к ближайшему к ней фееристу Римку, - человек-аист. А ты, - она хищно приоткрыла рот с мелкими зубами, приглядываясь к Вилли, - человек-росомаха. Хотя тут примешались род ворона и род свиньи.
- Хорошенькая смесь, - внутри я скорчился от смеха, - таким озадаченным я Вилли сроду не видел. Человек-аист поднял повыше длинный остренький шнобель, поистине достойный своего тотема.
- Вот здорово! Вы видите людей насквозь! - восхитилась Альриша. - А я кто?
- Наверное, пантера? - предположил Вилли.
- Нет, милая, - прозорливая бабулька скептически оглядела Альришу. - Ты волчица, но с примесью белочки.
- О, какая жалость! - не выдержал я. - Придется менять татуировку! И кого же ты выберешь?
По-моему, Альриша расстроилась. Все боялись узнать правду, но требовали от старухи рассказать о своих тотемах. Фееристы в отличие от современной молодежи неплохо знают фауну прошлого и могут отличить кролика от морской свинки. Кого только среди нас не оказалось! Просто зверинец на колесах. Я был в восторге, но не мог поверить, что все это серьезно.
- А Гришка кто? - спросил кто-то. Скромный Гриша не лез вперед.
- Только без всяких примесей, - попросил он.
- Ты кедр, - сказала старуха, - ну, отчасти - лесной орех.
- Это не одно и то же? - поинтересовалась Джема.
- Значит, бывают люди-растения, - уточнил кто-то.
- С растениями связаны судьбы фей, - нехотя ответила автобусная ясновидящая.
- Эй, Феникс! - потянула меня за рукав Альриша, - ты что молчишь? Он кто?
Неприятная старуха снова испытующе на меня посмотрела.
- Он волк. Чистый тотем. Удивительно, пронести его нетронутым сквозь века!
Стало как-то не по себе от этих речей, когда она на меня смотрела, смех застревал в горле.
- Мы как брат и сестра, - сказала Альриша.
- И выгнали всех фей из Пионии, - вспомнил я.
- Мы не отвечаем за дурные дела предков, - возразила Альриша.
- Как знать, - не стал я спорить.
Кажется, мы перебрали всех пассажиров, остался водитель, но его никто тревожить не захотел.
- Постойте! А Марк? - Альриша вытянула сопротивляющегося мальчишку на суд старухи.
- Я не хочу ничего знать, - шипел Марк, а бабулька тем временем озадаченно рассматривала его со всех сторон.
- Не может быть! - наконец воскликнула она. - Я понимаю, что стара, а мир еще старше… И все-таки, не может этого быть! Не знаю, что сказать, я очень устала. - Старуха и правда как-то сникла, откинула спинку своего кресла и сползла на него, прикрыв глаза.
- Я понял! - завопил весельчак Крис, выпучив глаза и схватив несчастного Марка за плечи. Все застыли в молчании, ожидая сенсационного разоблачения.
- Он динозавр! - выпалил Крис. - Старый, как мир, динозавр.
Ребята захохотали, но Марк не подключился к общему веселью. На осунувшееся, бледное лицо мальчика больно было смотреть.
- Не бери в голову, старина, - Крис дружески похлопал его по плечу.
- Пойдем, сядем впереди, - попросил меня Марк. Я послал воздушный поцелуй Альрише. "Прощай, моя белочка!" - и перебрался с Марком на первое сидение.
- Я же говорил, что у нас не соскучишься, - заметил я. - По-моему повеселились на славу.
- Зря я тебя послушался, - Марк был угрюм. - Угораздило же сесть в этот автобус!
- Да что случилось? - не понял я.
- Ничего, тебя кто-нибудь встретит?
- Мой брат, - кивнул я. - Может быть, на леталке.
- Это неплохо. Подбросите меня, куда скажу?
- Нет проблем.
- Надеюсь, что не будет. - Марк вздохнул. - Будь начеку, Егор, Вее угрожает новая опасность. Я не знаю, что нужно этой женщине, но бойся ее как огня.
- Кто она? - просипел я еле слышно. Веселость моя без следа улетучилась.
- Хедера, - ответил Марк. - Плющ.
Ну и денечки настали! Не успеешь отгадать одну загадку, а тут уже следующая в очереди. Я не понимал, почему надо бояться плюща, но Марку поверил безоговорочно.
Глава 6
Фея в белом городе
Вега - город, не похожий на настоящий. Все строения здесь воздушные, ажурные, сияющие белизной, как макеты из дорогой бумаги. Кажется, что башни можно перемещать руками. Особенно нереальным, хрупким и невесомым город выглядит сверху - из окон летательных аппаратов. Почти весь транспорт в Веге воздушный, а улицы внизу принадлежат пешеходам. Здесь нет угловатых зданий, все они спроектированы так, чтобы можно было легко их облететь. Каплевидные и сферические летательные аппараты - лансы, делают крутые виражи вокруг резных башен и ловко пикируют на специальные посадочные площадки, которые серпантином обвивают сооружения сверху донизу. Припарковаться можно у любого этажа, начиная с пятого. Прозрачные лансы не портят архитектурной композиции - они похожи на бусины или капли росы на диковинных стеблях несуществующих растений. Спроектировал город Али Фалавар - непревзойденный художник. Низкий ему поклон за это. Я не был в столице Эдема - Олимпе, но, говорят, что с Вегой ему не сравниться. Столицу все еще строят и планы грандиозные, но архитекторы спорят друг с другом, выдвигая проекты один помпезнее другого. Президент их не утверждает, считает, что всем этим замыслам не хватает единого стиля. Адам с женой проводят много времени именно в Веге. И посольство роламбинов тоже здесь построили. Может, когда-нибудь на улице Млечного Пути появятся новые посольства с обитаемых планет. Что касается населения Эдема - все мы считаемся единым народом, хотя до войны государств и национальностей было не счесть. Они отстаивали свои интересы и стерегли границы, не выползая из междоусобиц. После катастрофы людей осталось мало, и теперь мы дети одной звезды, строим прекрасную жизнь на своей планете под присмотром Президента и правительства.
Еще в Веге есть симпатичная извилистая река - Ленточка. Воду в ней постоянно очищают, и ее можно пить, зачерпнув ладошкой. Но самая главная достопримечательность города - космодром. Он находится в нескольких километрах от Веги, там же - и комплекс заводов, на которых строят космические корабли, и научно исследовательские институты, где ведутся исследования Вселенной. Брат показывал мне, как со взлетного поля с красивым названием "Чаша странствий" стартовал легендарный Драхо-6. Я помню, как нетерпеливо он отбросил ослепительный огненный хвост и скрылся в облаках. Секунда - и он стал недостижимым для наблюдения. Тогда Драхо-6 подлетел близко к планете Сирин и сделал снимки ландшафта. Корабль едва уцелел, подхваченный черным вихрем. Там сумасшедшие ветры, таких - на Эдеме не бывает. Больше всего на свете я хотел бы встать у штурвала Драхо.
Автобус остановился на автовокзале, похожем на антареский как брат близнец. Кроме наземного транспорта на площади разместились лансы, почти все с затемненными стеклами. Компания фееристов высыпала на платформу, оживленно беседуя и с интересом поглядывая по сторонам. Они должны были пересесть в другой автобус, чтобы добраться до Ботанических садов. Я разволновался от нахлынувших воспоминаний: с Глебом мы видимся не чаще одного раза в год. Но среди встречающих брата не было. Вдруг в небе мелькнула леталка вызывающего бирюзового цвета и опустилась не на стоянку, а в пяти шагах от нашего автобуса, чуть ли не на голову моим товарищам. Дверца гламурной машинки приоткрылась. И все увидели длинную ножку в белом гипюровом чулке и стильном сапожке, а потом и всю красавицу в чем-то невообразимо элегантном, летящем, переливающемся.
- Твой брат? - сострил Марк.
Это было явление Илоны. Все просто замерли, даже автограф никто не догадался попросить. Илона обняла меня и поцеловала в губы по-родственному, а я внутри весь расплавился от толчка ее груди.
- Привет, Егор! Я так боялась опоздать.
- Здравствуй, Ил, - пробубнил я, плавая в облаке ее духов. - А где Глеб?
- Он занят, новое спецзадание - нельзя отлучиться ни на минуту. Поехали скорее!
- Мм, Ил, нам нужно подбросить этого парня.
Илона повернулась в сторону ухмыляющегося Марка.
- Ух ты, блудный сынок! И куда же вы так спешите, мистер Неуловимка?
- Мое почтение, мисс Эдем… (я понял - эти двое знакомы). - Отвезите меня к папе, Млечный Путь, 12.
- Ну что ж, - кивнула Илона, - хорошо, что Глеб не поехал, я отвезу тебя.
- Егор! - услышал я свое имя. Опечаленное лицо Альриши почти растрогало меня.
- Ты приедешь на игры?
- Да, я же обещал! Когда вы начинаете?
- Послезавтра.
- Я буду с вами! - махнул я рукой из окна. Наше убытие на бирюзовом лансе выглядело, должно быть, впечатляюще. Илона резко рванула вверх, и нас с Марком вдавило в сидения. Оставшиеся у автовокзала фееристы все еще глядели нам вслед.
- Хотите, полетим выше облаков? - Илона, похожая на проказливого ангелочка, решительно рванула рычажок, и машина взмыла в голубую высь. Вега раскинулась внизу во всей красе: блистала речка, отражая синеву небес, а пушистые облака чинно выстроились по правому борту. Я же парил выше всех на крыльях счастья.
- Эй, быстрокрылая! - подал голос Марк. - Нельзя ли потише? Меня сейчас стошнит прямо на президентский дворец. Не думаю, что это кому-нибудь понравится.
- Ну и зануда, правда, Егор? - Илона резко повела свою бирюзовую игрушку вниз, и мы с Марком истошно завопили. Было такое ощущение, что с нас сдирают скальпы. Я зажмурился.
- Вот ты и дома, маленький плут, - объявила Илона.
- Спасибо за мягкую посадку, - Марк выпрыгнул на крышу двухэтажного особняка. - Водила-громила! - добавил он, скорчив рожу и высунув язык.
Илона погрозила ему кулачком в белой перчатке.
- Откуда ты знаешь Марка? - спросил я.
- Кто ж его не знает? Шустрый ребенок. Такого не спрячешь.
- Кастор, наверное, злится на мальчишку? - выпытывал я.
- Да, конечно, но одновременно и гордится. Поймать Марка - не пустяшная забава, наша доблестная разведка много башмаков сбила, пытаясь выследить и поймать его, но безрезультатно, и это дает повод Кастору обзывать неудачников олухами и дубинами.
- Понятно. Ил, ты мне так и не рассказала, что за неотложные дела появились у Глеба?
- Если бы я знала! Из него ведь слова не вытащишь, молчит и улыбается. Вроде охраняет какого-то особо опасного преступника, который может внушать свою волю другим людям. А Глеб гипнозу не поддается, вот и караулит его бессменно. Это я, конечно, не от брата твоего узнала. Меня просто бесит его недоверие. Может, он тебе что-нибудь расскажет, а я только и слышу: "Потерпи, моя кошечка".
Я улыбаюсь. Глеб прав, таков удел разведчика. В государственные тайны нельзя посвящать ни лучшего друга, ни родителей, ни жену. Илоне придется с этим смириться. Забавно, что ее работа заключается в разглашении последних новостей всему свету. Когда-нибудь я тоже буду разведчиком и скажу своей девушке: "Прости, дорогая, но это тебя не касается. Это только между мной и президентом". А Илона, когда сердится, становится еще красивее.
*****
В комнате было темно, но Вея не спала. Она давно потеряла счет времени и не знала, сколько дней прошло с тех пор, как они с Марком зашли в гости к Ригу. Роламбины ни разу не позволили ей взглянуть на солнышко. Жвала II, узнав, что его подданные взяли в плен фею, приказал не выдавать ее эдемской разведке, а беречь пуще глаза и по возможности наладить с пленницей добрые отношения. Якобу Кастору поначалу такой поворот событий не понравился, но роламбины объяснили, что Вея - очень агрессивная девушка, и поскольку на Эдеме еще не научились контролировать необычные способности фей, роламбины сами доставят ее в Вегу - целее будет. Кастор предпочел не вмешиваться. Тем более, что его сынишка Марк, переданный инопланетянами телохранителям министра из рук в руки, почти сразу снова сбежал.
Уродливые коричневые карлики Вее не понравились. Особенно удручал ее посол роламбинов Едоза, которому поручили наладить с ней контакт. У него была отвратительная манера нависать над сидящей девочкой и непрерывно жестикулировать, как будто речь его от этого могла стать более внятной. Отвратительными были и мелко дрожащий нос в бисеринках пота, и особенный, затхлый, как у гнилой картошки, запах изо рта. Все это доводило спокойную и вежливую девочку до приступов плохо скрываемого бешенства.
Едоза чувствовал, что объект обработки сопротивляется налаживанию дружеских отношений, и почти сразу возненавидел пленницу, впрочем, как и всех жителей этой полуживой планеты, бездарных и высокомерных снобов. Он называл ее не иначе как "злючка - белоручка". Всякий раз, когда посол появлялся в комнате, Вея горячо и страстно молилась о том, чтобы он молчал и держался от нее подальше. И однажды Едоза, вдруг, обнаружил, что язык его немеет, а слова прекрасно вызубренного эдемского улетучиваются куда-то. Он сразу догадался, что девчонка использует против него свои необычные способности, и рассвирепел. Но Едоза был дипломатом, он не выдал себя, однако решил наказать строптивую пленницу при первой же возможности.
Вея постоянно пыталась связаться мысленно с родителями, но ее опыты ни к чему не приводили. С тех пор как мама показалась ей в Антаресе, наладить связь не удавалось, более того, она чувствовала какое-то сопротивление своим усилиям. Она боялась даже подумать о том, что их нет в живых. И пусть пока они пленники самой ужасной тюрьмы в стране, и сама она не свободна, но все должно измениться. Она вырвется из цепких лап карликов и освободит своих родных, чего бы ей это не стоило. Вея почему-то внушила себе, что надо встретиться с Мандрагорой, и та обязательно поможет. Была еще надежда на Егора, девочка часто вспоминала о нем, мысли эти были легкими, приятными и немного грустными. Жаль, что они познакомились так поздно и так мало успели сказать друг другу.
Дверь приоткрылась, и Вея сразу напряглась. Посол Едоза прополз в комнату с фонарем и шарил им, пытаясь определить ее местонахождение.
- Скучаешь? - прошипел он. - Пойдем, кое-что покажу тебе.
- Не хочу, - с вызовом ответила Вея.
- Не очень-то ты любопытна. Не хочешь, так сиди в темном углу сколько влезет.
- Вы тоже всю жизнь проводите в потемках и не жалуетесь, - огрызнулась девочка.
- Если хочешь узнать, как живут роламбины по-настоящему, иди за мной.
Во второй раз Вея не стала возражать, ей было интересно. Она проскользнула вслед за Едозой в узкий коридор, стараясь дышать в сторону и выдерживать расстояние. Они пришли к лестнице, которая вела в подземелье. "Стоит ли верить этому мутному типу? - засомневалась Вея. - Ладно, если что отобьюсь, он в два раза меньше меня". Эта мысль придала ей смелости.
Место, куда привел ее роламбин, заставило замереть девочку от восхищения. Высокий купол огромного зала слабо мерцал звездными россыпями. Звезды и планеты, по-разному подсвеченные шары на невидимых нитях, плавно покачивались. Вея прикоснулась к ослепительно яркой Нимелане, подержала в ладонях голубой шар планеты океанов Сирин, Едоза показал ей Роламбу. В этом искусственном космосе расстояния между звездами казались маленькими и вполне доступными. По углам зала мерцали фиолетово-розовыми переливами немыслимой красоты и величины кристаллы.
- Что это? - изумилась Вея. Она никогда не видела таких камней на Эдеме. - Из чего вы их сделали? Из стекла?
- Глупая! Разве можно такое сделать?! Мы добыли их в недрах Роламбы. Это чакасы, они веками растут в глубинах планеты. Ни с чем не сравнимое счастье найти в подземельях кристаллы такой чистоты.
Вея осторожно погладила удивительный камень. Хотелось смотреть на него долго-долго. Какая у него история? Откуда этот чистый холодный свет? Вглядываясь в душу кристалла, Вея как будто погружалась в неведомый фантастический мир.
- А вот это мы изготовили сами, - прервал Едоза ее грезы. - Накинь на себя и подойди к зеркалу! - На плечи Веи опустилась тончайшая с жемчужными переливами накидка. Послу пришлось подпрыгнуть, чтобы набросить на Вею невесомое покрывало. Девочка подошла к зеркалу и взглянула в него. Зал показался ей огромным, потому что все стены его были зеркальными, и прекрасное убранство отражалось в них по нескольку раз. Как же она сразу не заметила? Перламутровое покрывало окутало Вею, ткань как живая, сама улеглась изысканными складками, подчеркивающими красоту фигуры.
- На Эдеме никогда не научатся делать такие ткани, - напомнил о своем присутствии Едоза. - Вы отвергаете красоту вещи - ее суть, отказываетесь от всего, что призвано радовать глаз. Жалкие материалисты - вы понимаете одну только пользу предмета, вам не дают почувствовать наслаждения обладанием, вы даже не подозреваете о существовании тысяч и тысяч редчайших вещиц, и не мыслите о том, что можете владеть ими! Взгляни сюда!
Вея перевела взгляд на зеркальные полки с умело и бережно выложенными на них украшениями: диадемами, браслетами, кольцами, серьгами. Каждая вещица казалась совершенной, неповторимой и прекрасной. Все украшения, которые Вея видела до сих пор, вспоминались тусклыми, убогими, пластилиновыми. Она вздохнула. Едоза показал ей корону.
- Примерь ее!
На девочку из зеркала смотрела прекрасная незнакомка. Лучистые чакасы окружили ее неярким сиянием, казалось, что сама Вея излучает свет.
- Хотела бы ты оставить ее себе? - Едоза подкрался поближе. Конечно, Вее хотелось бы появиться в таком наряде на улице или в классе. Тогда бы все обратили на нее внимание и онемели от восторга. Никто больше не посмел бы назвать ее Тихой, ей придумали бы другое прозвище - Перламутровая фея, например.
- Вот так должны выглядеть феи, - как будто уловив ее мысли, вещал Едоза, - глупо прятаться и скрываться. Тех, кто обладает особым даром, другие люди должны почитать превыше всякой власти, следовать их совету и носить на руках! - Едоза в экстазе обхватил колени пленницы, как будто и правда решил оторвать ее от пола.
- Не трогай меня! - завизжала Вея. Как ни расслабили ее хвалебные речи роламбина, терпеть прикосновения этих уродливых пальцев было выше ее сил.
- Неблагодарная тварь! - прошипел посол, потирая ушибленный бок. - Не растаешь, если я до тебя дотронусь! Стелешься перед ней ковриком, приобщаешь к красоте, а она пинается.
- Прости, - холодно извинилась Вея. - Лучше расскажи, зачем вам понадобились феи?
- Они на многое способны. Это настоящее везение, когда у государства есть свои феи. Ваш Адам - кретин, раз этого не понимает.
- Вы что собираетесь увезти меня на Роламбу?