- Сомневаюсь, - обиженно скривил нос посол. - От строптивых и спесивых фей больше вреда, чем пользы. Да и ты к нам не сильно расположена.
- Еще бы! Я не собираюсь покидать Эдем. На вашей Роламбе мне не подойдет воздух или вода, или еда. Вы живете в подземельях, поедаете личинок и червей, а еще накачиваетесь каким-то дурманом, от которого все время хочется спать.
- Хм, - глаза Едозы блеснули, - ты что, не знаешь, что феи с Эдема в далеком прошлом уже переправлялись на нашу планету? И живут они там припеваючи.
- Неужели это правда? - Вея никогда не слышала об этом, а роламбин, похоже, пожалел о том, что проболтался.
- Нам пора, - сухо сказал он.
Вея замешкалась. Она была уверена, что Едоза не обманул ее, в любой момент карлики могут увезти ее с собой. Кольнут отравленной иглой - и она очнется в неизвестном мире. Девочка содрогнулась. Кто же тогда поможет родителям? Как обмануть роламбинов и сбежать? Вея еще раз обернулась, чтобы бросить прощальный взгляд на сокровища инопланетян. Едоза понимающе усмехнулся. Девочка взяла в руки гладкий темный шар, наполненный изнутри теплым янтарным светом. Как солнечный вихрь он пульсировал, трепетал, превращаясь то в цветок, то в спрута, то в какое-нибудь фантастическое существо.
- Что это? Как здорово! - изумилась Вея. Шар был тяжелым.
- Еще бы! - согласился довольный Едоза, но близко не подошел. Девочка покрутила шар в руках и ойкнула, едва не уронив на пол. Карлик подскочил и подставил свои ловкие руки, помогая Вее удержать шар. На этот раз она не стала его отталкивать.
- Прости, я такая неловкая!
- Ничего, они твердые, захочешь - не разобьешь. А вот по полу могла бы пойти трещина.
- А там что? Межзвездный корабль?! - воскликнула Вея громким, срывающимся голосом, указывая за спину Едозы.
- Где? - обернулся роламбин.
Вея шарахнула карлика по голове твердым, небьющимся и очень красивым предметом. Шар выпал из рук, гулко ударился об пол и покатился. А Едоза, тихо всхлипнув, медленно сполз на пол. Вея зажмурилась: "Неужели опять перестаралась?". Глаза карлика закатились, он не подавал признаков жизни. Сердце девочки защемило. Имела ли она право бить по голове несчастного роламбина? С другой стороны, добровольно он ни за что не отдал бы ей ключи. Она защищала свою свободу. Вея наклонилась, отстегнула с пояса у карлика связку ключей, сняла корону, сбросила накидку и, подумав, укрыла ею неподвижного Едозу. Ей хотелось унести с собой что-нибудь маленькое на память о своем приключении, но она сдержалась. Выскользнула из двери и заперла ее на ключ, на всякий случай: вдруг роламбин быстро очнется.
Девочка какое-то время плутала по замысловатым ходам подземелья. Роламбины, попадавшиеся ей навстречу не обращали на пленницу внимания, видимо воспитывать ее поручили только Едозе, а у остальных были другие дела. Вея, кроме того, по мере сил "отводила глаза" от своей преступной персоны. "Надо же… такого маленького… таким тяжелым предметом ударила. Хоть бы не убила!" - думала Вея, в то же время осознавая, что ради освобождения своих близких она, видимо, способна на все. Наконец, она выбралась на поверхность, и снова ей повезло: ворота были распахнуты настежь, охранников на месте не оказалось. Что-то важное, по-видимому, случилось у роламбинов. Толпа карликов окружила огромную машину с подъемным краном. Они размахивали руками и горячо спорили, часть роламбинов в кузове освобождали от упаковки что-то массивное и блестящее. Вея бочком-бочком, прокралась мимо суетящейся толпы, но громоздкая машина находилась как раз между девочкой и выходом из посольства и преграждала путь. Вея прошлась вдоль ограды, пытаясь найти лазейку, но роламбины хорошо потрудились: длинные металлические прутья были расположены слишком часто - не улизнуть. Она решила подождать в тени деревьев у забора пока машину разгрузят, и она уедет. "Я, пожалуй, могла бы погнуть эти прутья или выломать пару-тройку, а еще лучше, разворотить весь фасад", - мрачно подумала Вея и вдруг услышала, что кто-то шепчется в беседке по ту сторону забора. Девочка невольно прислушалась.
- Полина! Я не знаю, что мне делать, ничего не помогает!
- Вы не должны отчаиваться, Ева. Без веры в нашем деле нельзя. Испробуйте еще раз этот рецепт.
- Спасибо, простите, что не приглашаю вас в свой дом, приходится таиться от мужа. И сейчас мне пора, Адам вот-вот появится.
- Ступайте, помните, он не должен нервничать.
- Я постараюсь дать ему ваши капли.
- Обязательно, Ева!
Услышанный диалог ничего не прояснил для Веи. Она проследила взглядом за тем, как одна из беседовавших женщин в элегантном светлом костюме быстро направилась по широкой аллее к величественному белому зданию. "Дворец президента!" - сразу вспомнила Вея одну из телевизионных заставок к ежедневным новостям. Печальная милая дама с короткой стрижкой - жена президента, Ева Прэм. Вот кто мог повлиять на ее судьбу и помочь вызволить родителей! Пока Вея открывала и закрывала рот, не издавая при этом ни звука, как рыбы, которых разводят в секретных лабораториях, потенциальная спасительница ушла так далеко, что до нее было не докричаться. Но вот из беседки неторопливо вышла другая дама, полноватая, в наглухо застегнутом синем плаще и капюшоне, - не хотела, по-видимому, чтобы ее узнали.
- Подождите, не уходите! - взмолилась Вея, выглядывая в щель между прутьями, - выслушайте меня, Полина! - девочка не хотела упускать второй шанс. Женщина обернулась, увидела отчаянно вцепившуюся в решетку Вею и с опаской вернулась к ограде.
- Кто ты? - спросила она. Из-под капюшона выбилась огненно-рыжая прядь волос.
- Помогите мне! - взмолилась Вея. - Я здесь в плену у роламбинов, а мои родители в тюрьме в Абаскуме. Но они ни в чем не виноваты!
Рыжеволосая взяла худенькие ладошки девочки в свои руки, и Вею тотчас обдало жаром. Аура у новой знакомой была потрясающая.
- Вы фея? - прошептала она, едва не потеряв сознание. - Роламбины хотят забрать всех фей на свою планету. Мне страшно.
- Знаю, девочка.
- Я ударила одного роламбина. Он лежит в подземелье без сознания, а может и совсем мертвый, - всхлипнула Вея, чувствуя непреодолимое желание рассказать Полине всю правду.
- Плохо, просто отвратительно, - огорчилась та.
- Вы спасете меня?
- Жди здесь. Надо бы посмотреть, что стало с коротышкой. Роламбины могут устроить грандиозный скандал. Мне надо немедленно уйти, но я подумаю, что можно для тебя сделать. - Полина сочувственно покачала головой и поспешила прочь. А Вея почему-то, вдруг, успокоилась, как будто вручила свою судьбу надежному покровителю. Если даже жена президента обращается к медноволосой фее за помощью, то и Вея может на нее положиться. "Полина права, - думала девочка, - надо бы взглянуть, жив ли Едоза? Что если из-за меня начнется война миров?" Но возвращаться в здание посольства совсем не хотелось. Она медлила. Между тем роламбины распаковали, наконец, свое сокровище - массивного инкрустированного самоцветами жука, и пытались с помощью подъемного крана взгромоздить его на крышу посольства. Украшение в виде насекомого озадачило Вею, но, по-видимому, этот непонятный для землян символ, многое значил для инопланетян. Толпа праздных роламбинов наблюдала за действом, задрав головы вверх. "Если кто-нибудь спросит, что я здесь делаю, - думала Вея, - скажу, что Едоза разрешил мне прогуляться, посмотреть на солнышко, а сам ушел на важную встречу. А ключи можно кому-нибудь подкинуть". Пока Вея выбирала жертву, у карликов случилось что-то непредвиденное. Кран задрожал, трос, на котором был закреплен жук, начал стремительно разматываться, а роламбины бросились врассыпную. Увидев нависшее над ней насекомое, девочка даже не испугалась. Она едва успела нарисовать в воздухе защитный купол над собой, и жук рухнул на нее. Купол треснул, а Вея потеряла сознание. Но случилось невероятное событие: тяжелый монолитный "символ", переливающийся всеми цветами радуги, коснувшись лба Веи, раскололся надвое.
Президент Адам, явившийся на аудиенцию к королю Жвале II, застал во дворе посольства удивительную картину: распростертая на земле девочка, подъемный кран с оборванным тросом, разбитый металлический жук и толпа безмолвных роламбинов вокруг.
Глава 7
Дела эдемские
В доме было подозрительно тихо. Готовившийся к бурной встрече с родителем Марк был слегка разочарован. Он осторожно крался из комнаты в комнату, опасаясь подвоха, пока не остановился на пороге кухни, где миловидная женщина лет сорока пяти - домоправительница Кастора, расставляла на полке чашки.
- Привет, Нюра! - негромко поздоровался Марк, но женщина даже слегка подпрыгнула от неожиданности.
- О, малыш! Ты словно с Луны свалился. - Нюра хорошо знала Марка. Кастор повсюду возил ее с собой - так ему было удобно, и с мальчиком приходилось общаться довольно часто. - Где же ты пропадал на этот раз?
- Где-то рядом, - уклонился от ответа улыбающийся Марк. Подробно рассказывать о своих похождениях ему еще предстояло строгому Кастору. - А Якоб в городе? - поинтересовался Марк на всякий случай.
- В городе. Буквально полчаса как ушел. Его к президенту вызвали, даже позавтракать не успел. Что-то серьезное случилось, то ли международный конфликт, то ли скандал.
- Надо же, - задумался Марк, - скандал, а мисс Новость улетела и, похоже, ничего не знала.
- Поешь что-нибудь, - пригласила Нюра, - ты такой худой! Якоб расскажет, что случилось, когда вернется.
- Знаешь, я тоже пойду к президенту. - От волнения и любопытства аппетит пропал.
- Как хочешь, только прошу тебя, не исчезай надолго. Якоб разозлится, если узнает, что ты был здесь, а я не удержала тебя.
- Не беспокойся! Я сам спешу его увидеть! - блеснул глазами Марк и вышел во двор, а потом и за ворота мимо дремавшего охранника. Вскоре он был уже возле дворца.
Адам страшно возмутился, когда выяснил, при каких обстоятельствах в посольстве роламбинов оказалась подданная Эдема. Какое право имеют пришельцы брать в плен граждан свободной страны!? Он отказался от аудиенции и распорядился отвезти пострадавшую девочку в свою резиденцию. Что за темные делишки вершатся за его спиной? И что собирались сделать роламбины с ребенком?
Увидев лицо мужа, Ева внутренне сжалась, подумала, что ее видели в обществе Полины и доложили Адаму. В гневе он был грозен и непредсказуем. Но через минуту в дом внесли Вею.
- Представляешь, роламбины держали эту девочку в плену! - воскликнул Адам.
- О, Боже! - ойкнула Ева. На этот раз не она стала причиной взрыва, но попадаться под горячую руку мужа все равно не стоило. - И что же они с ней делали?
- Ничего. Говорят, на нее упал их жук.
- Какой жук?
- Трехсоткилограммовый.
- Эта уродливая эмблема?
- Что-то вроде их герба.
- И она осталась жива? - усомнилась Ева.
- Представь себе, а вот герб раскололся, - подтвердил Адам.
- Но так не бывает.
- И я о том же! Они мне за все ответят.
Пока Вею осматривал личный врач президента, король роламбинов, посол и министры были приглашены во дворец для переговоров.
Жвала II был взбешен. Как же не вовремя явился президент к посольству! У короля было много вопросов и к стражу Веи. Почему пленница оказалась во дворе? Как мог Едоза такое допустить? На его поиски роламбины направили отряд первоклассных сыщиков. Но никто бы не догадался искать его в планетарии, если бы не камеры слежения. Посмотрели записи, прояснили детали.
- Если он жив, я его убью, - прошипел Жвала. - Корону он примерял пленнице, за колени цеплялся, совсем из ума выжил!
Пульс у Едозы прощупывался, но других признаков жизни у пострадавшего не было. Роламбины приуныли. Надо было как-то объяснить то, что произошло. Изображение их покровителя - Шелкового Жука, разбилось - это явно был знак, скорее всего дурной. Смятение и предчувствие беды охватило карликов.
- Нам следует вернуться на Роламбу, Ваше Величество, и как можно скорее, - выразил общее настроение посол инопланетян Лута. - Возможно, Эдем объявит нам войну. - Все заохали, но Жвала оставался невозмутимым. Да, жук упал на девочку - надо же было как-то ее наказать: она посмела поднять руку на роламбина! Эмблема раскололась, но это означает только то, что у этой феи феноменальные способности, и вернуть ее надо любой ценой. А войну из-за феи Адам никогда не начнет. Так что надо успокоиться, отбросить страхи и постараться быть на переговорах убедительными.
Адаму вежливо намекнули, что роламбины пленили Вею не по собственной инициативе, а по распоряжению министра Якоба Кастора. Разве президент не просил их помочь выявить на Эдеме неблагонадежных личностей, угрожающих установленному порядку? Роламбины очень расстроены высказанным им недоверием.
Они бы не стали принимать самостоятельно решения о судьбе Веи и собирались передать ее на суд министра. С ней прекрасно обращались, даже приставили личного телохранителя, очень дружелюбного роламбина. И что же она с ним сделала? Проломила голову, как только представился подходящий случай. Она опасная преступница, и совсем не случайно на нее упал жук, а то она бы и не такое сотворила.
Якоб Кастор подтвердил, что роламбины удерживали Вею с его согласия, потому что эта милая с виду девочка обладает мужицкой силой. Она избила в Антаресе группу подростков и взяла в заложники приемного сына министра - Марка.
Адам поморщился. Портрет создания, которое он взял под свою защиту, вырисовывался не очень привлекательный. Президент не одобрял проявлений сверхъестественного, мистического и непонятного в мире, не любил людей, нарушавших законы и устраивавших беспорядки. И без них проблем невпроворот.
- Зачем же ей понадобилось брать в заложники твоего сына, Кастор?
- Мы арестовали ее родителей в Фомальгауте. Они причастны к покушению, о котором я вам докладывал, и к подстрекательству к бунту. Возможно, она планировала обмен.
- А возможно, никто не брал меня в заложники, - пискнул откуда-то детский голосок.
- Это еще что такое? - удивился Адам. - Откуда здесь появился ребенок? За круглым столом, среди занятых важными делами государственных мужей и инопланетян, как ни в чем не бывало, сидел Марк.
- Это мой, - вздохнул Кастор. - Простите, господин президент, но он в любую щель пролезет.
- Занятно, моя охрана ничего тебе не сказала?
- Я спешил и не стал болтать с охранниками, - потупился Марк.
- Из мальчика выйдет отличный разведчик, - заметил Адам.
- Надеюсь, что так, - натянуто улыбнулся Кастор. Целый год он держал сына в Фомальгауте, подальше от президента. Оказалось, что добраться до Веги самому Марку - раз плюнуть. Знать бы, что привело его сюда.
- Рассказывай, раз пришел. Как ты познакомился с Веей?
- Она спасла меня от бандитов. Пять человек на меня напали. Вея врезала одному, второму, а другие разбежались.
- Как же это ты такой способный позволил себя схватить? - усомнился Адам.
- Я не ожидал, что они на меня набросятся, - не мигнув глазом, ответил Марк, - и что я мог в подвешенном состоянии? Они держали меня вверх тормашками!
- Какой ужас! - воскликнула Ева
- Где творятся такие безобразия? - возмутился Адам. - В Антаресе? В образцовом городе? Запишите - выслать хулиганов и их семьи в…, предположим, Волопас. Это ты привел Вею к роламбинам? - продолжил допрос президент.
Марк смотрел прямо в лицо главы государства. Мальчишки мечтают о такой внешности: властной и уверенной мужественности, крепком подбородке, твердом взгляде, высоком росте и природной стати. Марк видел, что Адаму важно восстановить справедливость. Но насколько серьезно он воспринимает его слова? Стоит ли сейчас раскрывать все карты, рассказывать, как роламбины украли его у родителей и привезли на Эдем, чтобы он раскрывал природу фей и попутно шпионил за Кастором? Стоит ли объяснять Адаму политические взгляды своего отчима? Будет ли президент его слушать или сочтет выскочкой и фантазером? Тем более, все, что касается фей, его раздражает. С глазу на глаз Марк решился бы сказать правду. Но под давящими взглядами карликов и хищного Кастора Марк понял - это не тот момент. Насчет содействия президента - бабушка надвое сказала, а вот насчет мстительности роламбинов мальчик был уверен на сто процентов. Если он ускользнет, карлики будут преследовать его семью.
- Роламбинов мы встретили случайно, когда зашли в гости к доброму знакомому родителей Веи, - наконец ответил Марк на вопрос. - Они любезно угостили нас чаем.
- Ты думаешь, они не желали девочке зла? - вмешалась вдруг красивая, но печальная женщина - жена президента.
- Нет. Я… ушел, потому что Вея с роламбинами была в полной безопасности, - с трудом соврал Марк.
- Мы выделили ей телохранителя! - вставил Жвала II. - Личного, дружелюбного телохранителя!
- Я помню, она его чуть не убила, - тяжело вздохнул Адам.
- Ее нельзя жалеть! - возмутился Кастор. - Она просто втерлась ребенку в доверие. Девица воспитана в преступной среде, в неуважении к закону. В ее доме обнаружена теплица, где родители выращивали для своих нужд все, что им в голову взбредет. Они проводили исследования частным образом, готовили лекарства. А может быть, и яды. Для каких, спрашивается, целей? Она не могла об этом не знать. Это такая же фурия, как та, что набросилась на генерала Саифа в Фомальгауте, только маленькая пока. Я требую ее немедленного заключения в Абаскум. Жить в городе среди мирных жителей ей противопоказано!
- Мы готовы заплатить выкуп, - оживился посол роламбинов Лута, - и за других узников Абаскума, обвиненных в колдовстве, тоже. Продайте их нам, это гуманнее аннуляции.
- Невероятно! Ни в какие рамки не укладывается. - Ева схватилась за голову. Бесцеремонность инопланетян шокировала ее.
- Интересно, что вы можете за них предложить? - полюбопытствовал Адам, не обращая внимания на округлившиеся глаза жены.
- Спрашивайте. Ответим, - сдержанно предложил Жвала II.
- Вы позволите нашей делегации посетить вашу планету? Выделите проводника, чтобы наши корабли добрались до цели? - глаза президента горели как у пятнадцатилетнего мальчишки.
- Сразу несколько кораблей? - Покачал головой Жвала. - Пожалуй, лучше сначала один корабль - разведчик. Это решаемо.
Адама обрадовал ответ. Это было заметно.
- Что я могу сказать в заключение? Господа, примите мои извинения за строгий выговор вам сегодня утром, а так же мои соболезнования личному дружелюбному телохранителю этой м… неадекватной особы. Она действительно, опасна для общества и заслуживает наказания. Состав ее преступления будет рассмотрен вместе с делами других заключенных Абаскума. Девочка поступает в распоряжение службы министра Якоба Кастора. Интересы наших инопланетных друзей в этом вопросе будут обсуждаться отдельно и удовлетворяться по возможности. Всем спасибо за внимание.
- Постойте! - воскликнула Ева. - Вы что собираетесь отвезти Вею в тюрьму сейчас? - Щеки жены президента заливал гневный румянец.
- Немедленно! - подтвердил Кастор.
- Она же не пришла в сознание!
- Когда она очнется, то сразу сбежит, госпожа, - твердо возразил Кастор.