Орантоэль подхватив футляр, снова забрался в угол оружейки. Он долго там копошился, что-то переставлял, что-то двигал, чем-то шуршал. Наконец он появился с целой охапкой ножен и ремней. Все это он вывалил на стол, и, отступив на шаг, критически осмотрел меня.
- У тебя длинные руки. Логично было бы, если ножны будут на спине с уклоном вправо.
Орантоэль выбрал ножны подходящей длины с целой системой ремней. Он укрепил мне ножны на спине. Что-то подтянул.
- Возьмись за рукоять! - скомандовал он.
Я покорно коснулся рукояти своего меча. Эльф еще что-то подправил. Ой, чувствую я, что с этой системой ремней у меня еще будут заморочки.
- Выхвати меч и сразу же нанеси рубящий косой удар.
А что? Удобно. Получается выхват, сразу же с ударом. Понятно теперь, почему во многих фильмах, воины бегают с мечами за спиной. Длина моего клинка позволяет мне такие вещи.
- Завтра приступим к тренировкам, - проинформировал меня Орантоэль. - Я хочу, что бы ты овладел еще каким-нибудь дополнительным видом оружия. Одного меча мало. Я подумаю над этим. А Мармиэль мне все-таки должен зачаровать пару клинков, за этот подарок.
- За какой подарок? - с интересом спросил я.
Вместо ответа Орантоэль ткнул в меня пальцем.
- Иди! Завтра утром я тебя жду.
- Эй! А где картосхема вашего поселения с обозначением моего местонахождения? Я же не помню дороги, по которой меня сюда привели.
- Нет. Не два, а четыре клинка он мне должен зачаровать! - взревел Орантоэль. - Пошли, проведу!
Глава 10
Если бы не видел, ни за что бы, ни поверил! В нашем курятнике, простите, номере гостиницы, укрепленном на ветви дерева, меня встретил унылого вида Семен. Причем этот унылый вид вызвал у меня взрыв здорового смеха, продливший мою жизнь, этак, на пару часиков. Конечно, это по меркам местного остроухого населения и не Бог весть что, но хоть что-то.
Вы можете спросить, что же такое в бедном Семене вызвало у меня, толстокожего грубияна, смех?
Начну с того, что я его сначала даже не узнал. Захожу, вернее, залажу я в наше бунгало, а там сидит существо непонятного вида, покачиваясь и постанывая. Рука сама метнулась к рукояти новоприобретенного меча. Хорошо, что узнавание пришло во время, а то …! Короче, эльфы занялись ассимиляцией моего друга всерьез. Вытряхнули его из одежды нашего мира, по которой я его, кстати, и узнавал, и напялили на него этот балахон, под гордым названием - церемониальная накидка. Посвящение в эльфы, понимаете ли, должно проходить исключительно в таком вот непотребстве. Мало того. Что они сотворили у Семена на голове - стоит отдельного описания. Я не скажу, что у него были длинные волосы. Нет, конечно, и не короткие. Но по меркам эльфов…. Мда! Во всяком случае, заплести то, что у Семы было, в косички - это надо уметь. То, что в итоге получилось, на ночь лучше не видеть. Оставалось только порадоваться, что меня не угораздило стать эльфом.
- Чего ржешь? - хмуро осведомился Семен.
- Я, честно говоря, думал, что тебя объявили эльфом, а на самом деле, подозреваю, что из тебя хотят сделать пугало.
- Если бы не заставили еще и церемонию изучать, то я бы тоже так подумал, - кисло признался Семен. - Мармиэль сказал, что потом мне еще придется учиться, чтобы стать приличным эльфом. Он уже и имя мне новое придумал.
- А ну озвучь! - заинтересовался я.
Семена даже перекосило.
- Семенэль, - выдавил он.
- Гы!
- Ты оценил! - Семен снова застонал.
- Перестань стенать, как привидение. Ты бы еще цепями погремел бы!
Семен, наконец, обратил внимание от своих проблем, на меня.
- А ты, я вижу, прибарахлился? Чем ты занимался, пока меня мучили?
- Вещами насквозь прозаическими, - пожал плечами я. - Подбирали мне оружие и проверяли, насколько я им владею.
- Везет же некоторым! - с завистью процедил Сема. - Я тоже так хочу!
- А не фиг было эльфом становиться, - огрызнулся я.
- Да я что? Хотел, что ли? - вырвалось из глубины души у Семена.
Мне стало его жалко. Реалии наложили жесткие путы на него. Я, по сравнению с ним, был в гораздо лучшем положении. Более свободен, что ли. Даже те блага для Семена, что в виде бонуса сопровождали этот процесс, такие как: бессмертие, магия леса и здоровье, на данный момент, не компенсировали муки.
- Не расстраивайся, - попытался я успокоить друга. - Ты-то, здесь останешься, под прикрытием сородичей, а меня, как только обучат, отсюда вышвырнут. У тебя есть шанс вернуться домой, а у меня ….
- Я с тобой пойду! - упрямо процедил Семен.
- Я был бы рад, - просто ответил я. - Но ты уверен, что это лучшее решение? Насколько я помню, войнушки не входили в круг твоих интересов. Ты больше по всяким пещерам специализировался.
- Я научусь.
Вот тут я могу поверить. Если Семен за что-то брался, то можно прямо сказать, копал на полную. Помню, однажды он сказал, что выучит фарси. Это такой язык, если кто не знает. Я уже не говорю, что там пишут не слева на право, а наоборот. Дело было на дружеской посиделке, мы изрядно потеплели, и заявление Семена было воспринято, как шутка. Каково же было наше удивление, когда он пришел с симпозиума по спелеологии с каким-то иранцем, очень бодро общаясь с ним. И что самое главное, иранец его понимал! И это за год!
Всех примеров я приводить не буду, но в упорство Семена я верю.
- Сема, да не расстраивайся ты так! Ты же эльф! Прикинь, все девчонки будут от тебя без ума. Они почему-то обожают западать на эльфов.
- Ты-то откуда знаешь? - удивился Сема.
- Э-э-э…, читал, - выкрутился я.
- Эх, Влад, - мечтательно заговорил Семен. - Какие девочки мне прическу делали! Хочешь, познакомлю?
- Да ладно! - отозвался я, довольный, что смог отвлечь Семена от печальных мыслей. - Я для них грубый варвар. Они даже не посмотрят в мою сторону.
- Это для них экзотика, - поучающее сказал Семен. - Уж ты поверь мне, женщины на экзотику очень падки.
- Что же они там, на Земле, не очень активно падали? - подколол я друга.
- А там ты не был экзотичен, - парировал Семен. - Разве можно рассказывать при первой встрече о преимуществах Фокс профешинал шесть ноль перед тем же фоксом, но версии пять ноль?
- Гляди ты, какие мы слова знаем? - откровенно удивился я. - Откуда дровишки?
- Я стенограмму вел, - ехидно улыбнулся Семен.
- Ладно. Хватит отвлекаться! Я тут, пока мечем размахивал, проголодаться успел. Как тут на счет поесть? Не в курсе?
- Совершенно случайно, в курсе, - Семен поднялся и направился к выходу. - Варваром ты был, варваром и остался! В первую очередь думаешь о том, как бы брюхо набить.
Я, посмеиваясь, и довольный, что у Семена улучшилось настроение, двинулся за ним.
- Ну, рассказывай остроухий, чему тебя обучали?
Я сыто откинулся на спинку плетеного кресла. Жизнь снова приобрела смысл и играла всей радугой своих красок. Оптимизм, подкормленный недурственным обедом (хотя, судя по времени, это был уже ужин), поднял голову и победил уныние и неверие в собственные силы.
- Вот уж не знаю, - Семен хитро прищурился на меня. - А, вдруг, это нельзя рассказывать? Я забыл их об этом спросить. Может это наша национальная эльфийская тайна.
- Все ясно! - я с отвращением взглянул на этого перебежчика. - Продался ты Сема, продался со всеми потрохами. Продал идеалы святой дружбы, а также, свободу распространения информации, вкупе с ней. И кто ты после этого?
- Сиротинушка горемычная, - жалобно проныл Семен, и, резко изменив тон, добавил:
- А за остроухого, можешь схлопотать по своему уху. Расист несчастный!
- Правда глаза колет?
- Нет, режет.
Хорошо! Порция непременной пикировки получена. Теперь можно и о теме. Сема, как раз и собирался к этой теме приступить. Он облокотился на столик, за которым мы сидели, и доверительно наклонился ко мне.
- Ну, хорошо, расскажу. Они мне не говорили, что это секретная информация. Значит, о ней можно рассказывать.
Сема немного помолчал, собираясь с мыслями.
- По сути, это церемония, которая у них проводится, когда эльфа признают совершеннолетним и переводят в полноправные члены эльфийской общины. Это очень важное мероприятие в жизни каждого эльфа.
Семен со значением посмотрел на меня. Мол, каково?
Я отреагировал сытым цыканьем зубом и кивнул головой. Типа оценил, продолжай.
- Конечно, испытания, которые необходимо пройти новому члену, проводится не будут. Этому всему мне еще предстоит обучаться. Но вся остальная церемония будет проведена в полном объеме.
Семен провел рукой по своему ежику из косичек и бусинок.
- Это многовековая традиция. Весь ритуал надлежит строго выполнять и действовать точно по протоколу. Вот этому меня и обучали. Потом будут торжественная трапеза, песни и дискотека.
- Фейверк намечается? - деловито спросил я.
- Не знаю. А зачем тебе?
- Я не уверен, что меня допустят на эту церемонию, но должен же я знать, когда ты станешь настоящим эльфом.
- Когда они запоют, то можешь быть уверен: свершилось! - с неожиданной тоской, пробурчал Семен, поникнув головой.
- Да, ладно тебе страдать! Это еще не конец света. Может быть, это даже хорошо и принесет пользу.
- Какую и кому! - поднял голову Семен.
- Тебе, нам! Какая разница? Став полноправным членом этого эльфятника, ты получишь определенную свободу выбора и действия. А это, согласись, не мало.
- А также обязанности и долг, - добавил Семен, - которые, могут существенно ограничить эту самую свободу выбора и действия.
- Могут, - кивнул головой я. - Но нам еще здесь предстоит пробыть немало. Обучимся, тогда и будем посмотреть, что, да как.
Затянувшееся молчание друга, заставило взглянуть меня на него. Семен завороженным взглядом провожал стройную и очень привлекательную эльфиечку. Да, как бы это не стало проблемой! Хотя, я и себя поймал на том, что с не меньшим удовольствием рассматриваю девушку. Может, согласиться на знакомство, предложенное Семеном?
Глава 11
Мармиэль только искоса посмотрел на меня, когда мы с Семеном заявились к нему в гости. Надо сразу брать быка за рога, а в нашем случае - эльфа за уши.
- Приветствую тебя, Великий Мармиэль! - рявкнул я.
Эльф поморщился.
- Можно обойтись и без Великого, - небрежно ответил он. - Мне хватит и просто светлого.
- Прости, света я случайно не заметил, - покаялся я.
- Странно, что Орантоэль еще не приходил с жалобой на твою наглость, - флегматично заметил Мармиэль.
- А что, должен был? - поинтересовался я, присаживаясь к столу.
- А вот мне кому жаловаться? - возмутился Мармиэль.
- Вон, ему, - ткнул я пальцем в сторону Семена.
- А поможет? - с надеждой спросил Мармиэль.
- Вряд ли, - честно ответил я, - но можно попробовать.
Мармиэль повернулся к Семену:
- Семенэль, присаживайся. Что привело тебя ко мне?
Мармиэль подозрительно взглянул на меня и добавил:
- Или кто?
Семен вздохнул, прошел к креслу, выращенному тут же Мармиэлем, и легко на него присел.
- Я хотел спросить. Можно ли моему другу поприсутствовать не Церемонии?
Мармиэль очень недоверчиво посмотрел на меня.
- А твой друг нам там ничего не устроит? Церемония, за всю нашу историю, ни разу не была сорвана. Я не хотел бы, чтобы эта Церемония вошла в историю, как первая, которая была сорванной.
Вот это меня уже возмутило.
- Я что, так страшен? Ты хочешь мне сказать, что у вас - славных и могучих эльфов не хватит сил справиться с одним смертным бузотером? Мармиэль, почему ты делаешь из меня проблему? Можно продумать, что я здесь первый смертный, который у вас побывал.
- Если бы ты был таким, как те, что у нас побывали, то никакой проблемы бы не было, - спокойно ответил Мармиэль. - Мы бы поселили тебя у ворот нашего леса, в здании, специально предназначенном для наших гостей. В лес, без нашего разрешения, ты бы не смог зайти.
Но ты сейчас в центре нашего поселения. Ты являешься другом того, кто вскоре станет одним из нас. А мы, эльфы, очень ценим дружбу. Но в то же время, ты самый наглый из всех смертных, что побывали здесь. Ты совершенно не уважаешь наш статус. Ты хочешь поприсутствовать на Церемонии, но где гарантии, что ты ее не сорвешь?
- Моего честного слова тебе хватит? - спросил я, сдерживая вертящиеся на языке аргументы против обвинений, выдвинутых этим ушастым.
Мармиэль недоверчиво прищурился, рассматривая меня.
- Влад всегда держит данное слово! - вступился за меня Семен.
- Тогда может попросить его дать еще несколько слов? - поинтересовался Мармиэль, кивнув Семену.
- Я не разбрасываюсь словами, - сухо ответил я.
- Ну что же, - вздохнул Мармиэль. - Если ты гарантируешь, что все пройдет спокойно, и твой друг будет вести себя в соответствии с правилами…?
Семен решительно кинул головой.
- …то я возьму на себя ответственность, и разрешу ему поприсутствовать на Церемонии, - закончил Мармиэль.
Я стоял у могучего, похожего на дуб, но с более гладкой корой, дерева. Вокруг меня толпилось местное население. Как вы понимаете, оно все сплошь состояло из эльфов. Все одеты в шикарные одежды. Один я в своем, земном, наряде. Учитывая то, что мне пришлось в нем находится уже долгое время, видок у меня был тот еще. Я старался быть, как можно, более незаметным, что у меня, в виду моего сложения и роста, не очень-то получалось. Ничего! Переморгают! Мармиэль мог бы снабдить меня более пристойным нарядом. Не захотел, однако. Огорчало то, что рядом проходили такие привлекательные девушки, а я вынужден изображать из себя незначительную деталь пейзажа.
Видимо, Церемония у них - национальный праздник. Вон сколько народу собралось!
Мда. Отсталая культура! Хоть бы один из них, кулек с поп-корном принес. Семечек никто не лузгает. Не рассаживаются, согласно купленным билетам. Срамота! А еще эльфами называются. Впрочем, у них тут свой монастырь. Не буду я их учить правилам хорошего тона.
От этих мыслей, настроение мое повысилось, и я, с удовольствием, приготовился наблюдать за действием. А оно не замедлило!
В полной тишине, медленно погасли фонари. Нас окружала кромешная тьма. Только звезды сияли вверху. Какие же они большие, и как их много! Вот теперь я мог убедиться, что мы не на Земле. Рисунок звезд мне совершенно незнаком.
Тихая нота вкрадчиво нарушила тишину. Послышались мягкие аккорды, которые постепенно нарастали. Где-то там, справа от меня, начали разгораться огни. Постепенно я различил, что они разгораются по пути следования процессии из нескольких эльфов. Я смог рассмотреть, что среди них топает в своей церемониальной накидке и Семен. По мере приближения к поляне, на которой собралось уважаемое сообщество, я разобрал, что в процессии находится еще парочка ушастых, в таких же накидках. Понятно! Значит не только Семен удостоился этой чести. Наверное, эти двое достигли своего совершеннолетия. Интересно, а сколько это? Сто, двести лет? Но совершенно точно можно сказать, что не восемнадцать, как у нас. Инфантильность, однако!
Вот процессия вступила на поляну. По всем деревьям разбежались разноцветные огни. Впереди, с какой-то чашей в руках, выступает Мармиэль. Ну, ясно. Он же тут главный маг. Кому, как не ему, удостаивать совершеннолетием?
Ого! А вырядился-то он! Причесочка такая веселенькая. Глаза полны вдохновения и неземной мудрости. Ну, просто отец родной!
Музыка торжествующе гремит. И что странно, микрофонов и оркестра что-то не наблюдается. Ах, ну да, магия.
- Мы присутствуем здесь для того, чтобы отметить знаменательное событие для этих юношей - вступление в пору взрослой жизни, ответственности, прав и обязанностей перед эльфийским народом! - громогласно возвестил Мармиэль.
Я заметил, как несколько перекосило физиономию Семена, особенно при словах об ответственности и обязанностях. Представляю, каково ему! Меня бы тоже перекосило.
- Но это посвящение - особое! - продолжал тем временем Мармиэль. - Сегодня мы принимаем в свои ряды нашего брата, попавшего к нам из иного мира, под странным названием Землия. На нашей памяти, такого еще не бывало, и нам предстоит впервые провести подобную церемонию.
Дальше все больше походило на выступление сводного ансамбля песни и пляски. Хотя, должен признать, что на обычную халтурку это не было похоже. Наверное, потому, что все участники вложили душу в выступление.
Нечеловечески прекрасные голоса поющих, вплетали в музыку прихотливые, новые и неожиданные струи. Речитатив Мармиэля удивительно точно совпадал с песней. Всевозможные световые и прочие эффекты оттеняли церемонию, не мешая совершенно, настолько они были гармоничны. Небольшая, но очень слаженная группа молоденьких эльфиек (по крайней мере, мне показалось, что они молоденькие) в странном, но от этого не менее прекрасном танце, плавно скользили по поляне.
Я заворожено наблюдал за всем этим представлением. Ну, почему это все происходит здесь, а не на Земле? Да там, им бы цены не было! Причем, буквально! Если уж я, не особый любитель таких зрелищ, засмотрелся и заслушался. Так и представляю себе огромный биг-борд: "Один раз, и только у нас - выступление народного эльфийского ансамбля этнической песни и эксклюзивного танца имени, какого-то там, …эля".
Так ведь, не поедут, даже если и найдут возможность перейти в наш мир.
Во-первых: они нас, людей, ни в грош не ставят. А уж тем более выступать для нас - худшей оскорбухи для них и представить сложно.
Во-вторых: как представлю себе наших акул шоу-бизнеса, греющих на всем руки, то даже радостно становится, что хоть на этом им не придется заработать.
Можно было бы перечислить еще множество факторов, но лень. Уж больно хорошо поют, заразы!
- Завидуешь? - меня кто-то дернул за рукав куртки.
- Было бы чему, - механически ответил я, поворачиваясь.
Рядом со мной стоял Орантоэль, само собой, в праздничном прикиде. Он с интересом всматривался в мое лицо.
- Почему нет? - последовал второй вопрос.
- Не мое это, - усмехнулся я. - Да и зачем мне лишняя головная боль. Так я, пока, ничего и никому не должен. Вы жаждете, чтобы я отсюда убрался, и согласны обучить меня выживать там, за пределами вашего леса. Этот честный обмен. А вот моему другу сложнее. У него уже есть обязательства перед вашим народом, ибо он стал одним из вас.
Орантоэль согласно кивнул головой.
- Интересное рассуждение. Хорошо, смотри дальше, а завтра, с утра, ко мне. Надо же выполнять нашу часть "честного обмена", - ехидно передразнил он меня.
Церемония тем временем достигла своей кульминации. Новообращенным вручили оружие. Лук, колчан со стрелами и мечи в ножнах. Но, если двое совершеннолетних сразу же приладили свое оружие на законные, по их мнению, места, то Семен явно не знал, где же эти законные места находятся у него. Он с недоуменным видом держал ворох вооружения в руках. Пришлось Мармиэлю отвлечься и самому приладить все вооружение на Семена.