- Только ты можешь извиняться, при этом заставляя чувствовать себя еще хуже. Или ты считаешь, что я просто так смогу простить тебя? Да я в ближайшие сто лет не смогу показаться в Нельвии!
Я с "раскаянием" опустила глаза на землю. Пусть лучше выскажет все наболевшее, чем дуется две недели. Послушно кивая и не обращая внимания на возмущенные возгласы эмпата, я любовалась клинком. К моему глубокому сожалению мне так и не удалось научиться драться на мечах. Если в рукопашном бою в конце курса обучения я могла выстоять против эльфов несколько минут, а Лора один раз даже уложила на обе лопатки (хотя, думаю, он поддался), то на тренировки на мечах я забила сразу. И тратила это время на практику по метанию ножей. Где-то на фразе "и что мне с тобой делать?" я тихонько повторила свой вопрос о рунах.
Эмпат тяжело вздохнул и начал.
- Этот меч, как и твой амулет, был отлит из священного эльфийского металла. - Он кивнул на мой кулон. - До Обряда Смешения Кровей эмпаты жили в мире с остальными расами и очень часто закупали оружие, украшения и другие предметы роскоши у эльфов и гномов. До сих пор эти два народа считаются лучшими мастерами своего дела. Как раз в то время был основан мой род да Сэнсей. Отец Эрота, тогдашний Владыка, вручил этот меч моему предку за заслуги перед короной. С тех пор он передается по мужской линии и…
- Что означают эти руны? - в третий раз спросила я.
- Они означают, что любопытство чревато последствиями! - Он легонько ударил меня по носу. - А если серьезно, то на мече выведена наша родовая клятва: "Ун Талиэр ун Рот тэн шелиэн дэ Ворт" - "И в Жизни, и в Смерти будь верен себе" - перевел Вол.
- Как красиво! А я думала, вы только о крови и девственницах можете писать. - Я успела отскочить, прежде чем эмпат кинул в меня лежавший рядом грязный мешок из-под провианта. Хорошо хоть не мечом решил запустить.
Подарив ему извиняющуюся улыбку, я направилась к своей постели. Больше надоедать вампиру не стоило. Хватит с него за один вечер.
- Нарин, а почему ты постоянно напоминаешь Воллэну о крови и молоденьких девушках? - Рэй подсел ко мне и, подперев подбородок рукой, замер в ожидании ответа. Последние несколько минут он пытался отобрать у брата аллару (так назывался тот музыкальный инструмент), но, потерпев неудачу, решил поболтать со мной.
- Просто в моем мире вампирами называют существ, высасывающих кровь из людей. В большинстве фильмов ужасов. - Эльф недоуменно вздернул брови, не понимая, что означает слово "фильм". Я попробовала объяснить. - Фильмы - это такие спектакли, которые мы можем видеть в светящейся коробке.
- Такой как эта? - Что-то пробормотав, Рэй описал в воздухе круг и перед моими глазами появился светящийся шар, в котором несколько человечков (по-видимому, вампиров) пытались укусить девушку за ногу.
Я рассмеялась.
- Почти. Так вот, в фильмах очень часто вампиры приносят в жертву невинных девушек и выпивают их кровь. Только кусают не за пятку, а в шею.
- Вот так? - С этими словами эльф кинулся на меня, и мы с хохотом покатились по траве.
- Уже поздно. Ложитесь спать, - раздался в темноте недовольный голос эмпата. Воллэн поднялся и пошел стелить себе постель. - Завтра выезжаем на рассвете.
Решив лишний раз не злить посланника, мы разложили одеяла и легли спать. Стэн первым оставался на страже, за ним шел Рэй, последним был Воллэн. Через несколько минут тишину ночного леса разорвал громкий храп. Я вздохнула и повернулась на бок. Ночь предстояла быть длинной…
Я открыла глаза. Костер уже почти погас, но сияния звезд хватало, чтобы отчетливо видеть в темноте. Приподнявшись на локтях, я с трудом подавила крик ужаса. Стоящий на страже Рэй медленно пятился к костру. На него, сверкая красными глазами, смотрело омерзительного вида существо, похожее на огромного тигра, только с густой вздыбленной, как после удара током, шерстью. Из огромной пасти торчали четыре острых клыка. На земле, куда капала слюна монстра, оставались выжженные прогалины. Ростом существо было около двух метров и из-за этого выглядело еще ужасней. Еще три такие же твари склонились над спящими Воллэном и Стэном.
Первым моим желанием было вскочить и убежать. Но куда? Я и до первого дерева добежать не успею, как меня разорвут на мелкие кусочки. Бесшумно поднявшись, я достала из-под одеяла два кинжала. Нужно было точно просчитать в кого кидать. В лучшем случае я уложу двоих. О том, что сделают со мной оставшиеся твари, думать не хотелось. Спасибо и на том, что пока не заметили.
Я прицелилась. Несмотря на ежедневные тренировки, я легко могла промахнуться. Рука дрожала. А нервы, как известно, не лучший помощник. Первый кинжал нашел свою цель, угодив прямо в грудь монстра, склонившегося над эмпатом. Второй только полоснул морду стоящего рядом с ним зверя. Послышался дикий рев. Эльф и вампир вскочили как по команде, а я закрыла глаза, мысленно прощаясь с мамой, папой и всеми ближайшими родственниками до седьмого колена. Спустя несколько секунд… я их открыла. Еще одна тварь лежала, истекая кровью в паре метров от меня. Из горла животного торчала стрела. Воллэн успел схватить свой меч и как раз убивал им третье чудовище. Четвертое каталось по земле вместе с Рэем, точно так же, как мы с ним несколько часов назад. И тут кто-то опять пустил стрелу. Взревев от боли, последний монстр выпустил Рэя из своих лап.
Я подбежала к эльфу.
- Не думала, что ты будешь изменять мне с такой уродиной, - пошутила я и быстро осмотрела парня на предмет повреждений. Слава Богу, всего лишь несколько царапин!
К нам подошел Стэн. Он, как и я отделался "легким" испугом.
- А где Воллэн? - спросил эльф. Только сейчас мы заметили отсутствие эмпата.
Долго искать нам его не пришлось. Через мгновение перед нами предстала картина: Воллэн, ведущий за ухо… Лориэна! Парень как мог, пытался вырваться из рук вампира, но у того была железная хватка. Дотащив принца к нам, он кинул его на траву.
- Все целы? - Быстро оглядев нас, эмпат продолжил. - Какого демона ты здесь делаешь?! Это твоя мать подослала шарков, чтобы убить нас? А тебя отправила удостовериться, все ли мертвы?
- Вол!.. - Я попыталась вмешаться.
- Не лезь! - прорычал вампир.
- Воллэн, ты прекрасно знаешь, что люди не могут вызывать шарков, - спокойно произнес Лориэн.
- К тому же это Лор застрелил двух из них! - Я как раз заметила висевший за его спиной лук. Если бы не принц, не известно что бы со мной сейчас было.
Вампир устало опустился на бревно. Уже светало, и о дальнейшем сне не могло быть и речи. Рэй и Стэн принялись разжигать костер, чтобы поставить завариваться успокаивающий отвар. Так и не долго пристраститься ко всем этим травкам! Кинув на посланника обиженный взгляд, Лориэн отправился помогать друзьям.
- Вол, что это было? - Я села рядом с вампиром и положила руку ему на плечо.
- Шарки… Мерзкие твари. - Презрительно скривившись, Вол продолжил. - Нарин, извини, что наорал на тебя. Я был зол из-за того, что не почувствовал приближения демонов.
- А ты и не мог их почувствовать. Невозможно услышать тень, - бесшумно приблизившись, сказал Рэй. - Я сам их заметил, только когда одна из этих тварей стояла в метре от меня.
- Может, вы все-таки объясните поподробнее, что за твари сейчас пытались сделать из нас котлетный фарш?!
- Нарин, мне вот интересно, откуда ты взялась, если тебе ничего не известно о демонах Жуткой Тьмы? - пытливо посмотрел на меня эмпат.
Я молчала, понимая, что с каждым днем мне будет все сложнее скрывать от него правду. Да и зачем, собственно? Главное, он не должен догадаться о моих способностях.
- Давай ты мне сейчас расскажешь об этих милых зверушках, а после я расскажу тебе о себе.
Вампир удовлетворенно кивнул и начал рассказ.
- Много веков назад, во времена правления Эрота, Верховному магу Драгонии удалось вызвать к жизни страшное существо, назвавшее себя Иценус. - Услышав знакомое имя, я вздрогнула. Это ему тогда Эрот отдал души несчастных влюбленных. - Ему подчинялись многие монстры Тьмы. Принеся в жертву младенца и тем самым почтив Иценуса, маг получил власть над некоторыми из них. С помощью этих тварей Эрот завоевал часть земель Нельвии и Долины Звезд. - Вампир с горечью посмотрел в небо. - Тот период - самое темное пятно в нашей истории. Мы стыдимся этого, но никогда не сможем забыть… Наконец, осознав каким злом является Эрот, Совет Старейшин решил свергнуть Владыку и посадить на трон его сына, которому тогда было всего семь лет. Им это удалось. Эрот умер, а нового Владыку старейшины воспитали как истинного правителя эмпатов.
Мальчики принесли завтрак. Не обратив внимания на еду, мы продолжали слушать посланника.
- Большинство тварей удалось уничтожить, но остались несколько видов, которые и по сей день живут на Этаре.
- А с чего вы решили, что их кто-то подослал? Может зверушки просто обжили этот лес, а тут мы: пришли, насорили, костер разожгли. Вот они и обиделись.
- Шарки не нападают без причины. Они - демоны-тени, которые предпочитают лишний раз не вступать в контакт с живыми. Только зная особые заклинания, можно заставить их повиноваться себе, - ответил Лор. - Некоторые эмпаты, в частности маги, владеют такого рода заклинаниями.
Воллэн обозлено посмотрел на принца.
- До сих пор не было ни одного случая нападения демонов. После смерти Эрота на все обряды и заклинания подобного рода был наложен строжайший запрет. И нужно просить разрешение Владыки, чтобы призвать демонов. К тому же все манускрипты, в которых описываются древние обряды и заклинания, надежно спрятаны в гробнице Эрота.
- А почему не сожжены? - Странные какие-то. Разбудили всякую пакость, а инструкцию по применению монстров положили вместе с маньяком-кровопийцей. - Только не говори мне, что вашего душку Эрота вы похоронили в хрустальном гробу, словно Белоснежку. А бумажки прикололи магнитиком, как записки на холодильник.
- Не знаю, в чем его там хоронили, - раздраженно отмахнулся эмпат. - Но место захоронения было замаскировано самой сильной магией. И даже потомки Эрота не знают, где он лежит.
Мы сидели молча, медленно переваривая информацию и завтрак.
- Воллэн, а ведь шарки во время первой войны использовались как демоны-киллеры. Они убивали только тех, кого приказывал хозяин. - Лицо Стэнтона озарила догадка. - Им нужен был кто-то из нас!
- И я даже знаю КТО! - Воллэн криво усмехнулся и посмотрел в мою сторону. - Если бы шаркам нужен был я или вы, им бы хватило нескольких секунд, чтобы уничтожить нас спящими, а ты, Рэй, стоя на страже, даже пискнуть бы не успел. Значит, им нужна была Нарин.
- Но когда я проснулась, все твари находились около вас, а на меня и внимания-то особого не обращали, пока я не начала кидаться в них ножами.
- Это все из-за амулета. - Вол взял в руки тонкую цепочку. - Он защищает его обладателя от некоторых злых существ. Не всех конечно, но все же это очень сильный оберег. Никогда не снимай его. Думаю, в будущем он тебе еще не раз пригодится. Монстры попросту тебя не учуяли.
- Но кому я нужна мертвой? - И почему все чего-то от меня хотят? Кто-то хочет использовать мои дары в свою пользу, а кто-то просто-напросто прикончить! О том, что нужно было Аттее от моей скромной персоны, думать не хотелось.
- Это-то нам и предстоит выяснить, - бросил эмпат, отвязывая лошадь, которая тут же недовольно заржала. - Собирайтесь, сегодня нам предстоит длинный путь.
Глава восьмая
Никто не знает столько, сколько не знаю я.
Народная мудрость
Через час мы выехали из леса. Воллэн ехал рядом со мной, терпеливо ожидая, когда же я начну говорить.
- Вол, не смотри на меня так! Я же сказала, что все расскажу. - Всю правду я, конечно, говорить не собиралась, но кое-что пришлось. Я рассказала ему об аварии, о Хранительнице, о том, как очутилась в лаборатории мага и как он повел меня к королеве.
- И все-таки я не могу понять, почему Теора решила сделать именно ТЕБЯ посланницей Нельвии?! - На лице эмпата читалась вся гамма испытываемых им в данный момент чувств: недоумение, удивление, шок. - Ведь ты же не имеешь никакого отношения ни к Нельвии, ни к Драгонии. Зачем надо было, рискуя собственной жизнью, соглашаться ехать в Темное Королевство?
- Пойми, мне необходимо увидеться с Лестой. Возможно, она сможет мне помочь.
- И это все?
- Да.
Вампир недоверчиво посмотрел на меня и… прикрыл глаза. Черт! Вот сейчас он поймет, что я соврала ему. Я зажмурилась и постаралась заблокироваться, как меня учили это делать на тренировках. К сожалению, не всегда удавалось вовремя заметить, что тебя просматривают. Но с другой стороны, я бы тогда не смогла видеть души эмпатов и моя поездка в Драгонию не имела бы смысла.
Эмпат открыл глаза. Недовольно покосившись в мою сторону, он что-то тихо пробормотал, а затем бросил:
- Не знаю, что вы с Теорой задумали, но тебе не удастся долго скрывать от меня правду, Нарин.
Когда Воллэн отъехал вперед, я задумалась. А действительно, рано или поздно, он поймет, что я блокируюсь от него. И тогда уже не трудно будет догадаться, что я и сама могу просматривать окружающих. Вряд ли мне удастся долго скрывать свои способности. И на что только рассчитывала Теора? Что я смогу заглядывать в душу каждому встречному и при этом останусь незамеченной? Думаю, с такими вампирами, как Воллэн, этот номер не пройдет. Вчера я два раза пыталась просмотреть его. Первый раз у меня получилось. Во второй он заблокировался. Видимо, что-то почувствовал. Ладно, оставлю его в покое. Лучше потренируюсь на мальчиках.
- Как поговорили? - спросил Лориэн, поравнявшись со мной.
- Не очень. Вол мне не доверяет и не успокоится, пока не узнает всей правды.
- А что ты ему рассказала? Надеюсь, промолчала о своих способностях?
Проклятье! Если так пойдет и дальше, то скоро каждой дворовой собаке будет о них известно!
- Промолчала. Зачем Теора рассказала тебе?
- Мама ничего мне не говорила. Я сам догадался несколько дней назад, когда почувствовал, как ты пытаешься меня просмотреть. Тебе следует больше практиковаться, Нарин. Иначе в Драгонии тебя быстро раскусят.
Я и сама это прекрасно понимала!
Некоторое время мы ехали молча. Я вспоминала родной дом, друзей, работу. В следующем месяце собиралась поехать отдохнуть в Японию. Давно мечтала посетить страну Восходящего Солнца. А вместо этого у меня бессрочный отпуск в ином мире без права возвращения домой!
Настроение испортилось окончательно. И что от меня нужно было этой ведьме Аттее? Ведь видно же было, что она врет! Оказывается, я видела ее в детстве…
И снова по телу пробежала непонятная дрожь. Голова начала гудеть. Столько вопросов и ни одного ответа! Так и с ума сойти недолго. Чтобы хоть как-то отвлечься, я спросила принца:
- Лор, а почему ты последовал за нами? Насколько мне известно, Теора запретила тебе ехать в Темное Королевство.
Парень грустно улыбнулся.
- Запретила. Но я не мог оставить вас с ним. Не доверяю я ему, Нарин. И…когда ты рядом, мне становится спокойнее. Я уверен, что смогу защитить тебя… - Залившись краской, принц поскакал к друзьям.
Отлично! Еще влюбленных мальчишек мне сейчас не хватало!
До полудня мы ехали без остановок. Спустя еще пару часов, я почувствовала ломоту во всем теле и отправилась к эмпату молить о привале. Вол нахмурился, но спорить не стал. Быстро перекусив и немного отдохнув, посланник приказал седлать лошадей. И куда он так спешит? Со стоном поднявшись и бросив на вампира горящий ненавистью взгляд, я поплелась к своей лошади. Бедная скотина посмотрела на меня примерно так же, как я секунду назад смотрела на эмпата.
Вплоть до самого вечера мы мчались без передышки. Я тихо проклинала Вола, королеву, Владыку и всех, кто приходил на ум. Вечером на поляне, очень похожей на ту, где мы останавливались прошлой ночью, я сползла с не менее несчастной кобылы и завалилась на одеяло, заботливо постеленное Стэном. На ужин и разговоры сил просто не было.
Проснулась я как и следовало ожидать ночью. Так и лунатиком не долго стать. Осмотревшись и удостоверившись, что на нас никто не нападает, я прошлась по поляне. Лор дремал, сидя возле костра. Остальные члены нашего отряда дрыхли без задних ног на своих местах. "Мне бы так", - с завистью подумала я.
Выйдя на тропинку, направилась к небольшому озеру, замеченному мною ранее. Ночь в лесу была волшебной. Свежий воздух, тихий шелест листьев, ласковое мерцание звезд. То тут, то там слышались голоса лесных обитателей: заячий бой и беличье цоканье, волчий рык и лисье тявканье… Как же хорошо!
Подойдя к озеру, я попробовала воду. Она оказалась чистой и прохладной. Не выдержав, скинула одежду и прыгнула в озеро, поднимая за собой тучи брызг. В конце концов, в ближайший город мы попадем в лучшем случае завтра на закате. А я уже двое суток не купалась. Поплавав минут двадцать, я вышла на берег. Отжав волосы, оделась и уже собиралась уходить, как вдруг мое внимание привлек шорох в кустах. Тихонько крадучись, я представляла себе все, что сделаю с негодяем, посмевшим подсматривать за мной. Я стану последней девушкой, которую он видел в своей жизни. Подойдя к кустам, я схватила паршивца за волосы и потянула на себя. Послышался визг. От удивления я разжала руку и отпрянула. Это не мог быть никто из ребят. Кусты вновь зашевелились, и предо мной предстал маленький человечек. Около полуметра ростом, с огромными карими на пол лица глазами и взъерошенными соломенного цвета волосами. Странное существо смотрело на меня с укоризной, ясно давая понять, что я не имела никакого права дергать его за волосы. Прикрыв глаза, я почувствовала, что никакой опасности от него не исходит.
- Кто ты такой? - Я присела на корточки, чтобы получше рассмотреть человечка.
- Меня зовут Тофий. Я - лесной страж. Следуй за мной. - Он поманил меня пальцем. - И в следующий раз будь осторожней с моей прической!
Я послушно кивнула и последовала за ним в чащу. Точнее побежала, так как Тофий скакал по лесу, как недобитый кузнечик. Я с трудом успевала запоминать, какой тропкой он меня вел. Вскоре мы очутились возле большого дерева. Что-то прошептав, малыш ударил по нему ногой и в стволе образовался довольно большой проход. Тофий проскользнул в него и побежал по ступенькам. Не знаю, что на меня нашло, но я даже не подумала о том, что приглашение лесного стража может оказаться ловушкой.
Спустившись вниз, Тофий привел меня в огромный подземный зал. Помещение освещалось разного размера камнями голубого и фиолетового цветов. Пол был устлан зеленым ковром, сотканным из живых растений, а стены украшены цветами. В зале было достаточно оживленно. Такие же, как и мой новый знакомый, малыши сновали среди высоких светловолосых юношей и девушек. Несколько пар танцевали в центре зала. Тофий подвел меня к трону, на котором восседали молодые правители. Сейчас на меня смотрели две пары светло-серых, почти прозрачных глаз. Так же как и у остальных присутствующих, волосы правителей были светлого цвета, а кожа поражала своей белизной.
"По-моему, им не хватает ультрафиолета. Это ж надо все время сидеть под землей", - заворчал мой внутренний голос.
- Приветствуем тебя, - обратилась ко мне девушка. - Меня зовут Ноэль, а это - мой брат Солэн. Мы - правители этих лесов.