- Не почувствует. Этот рецепт мы украли у нашего школьного профессора Дигуса.
- Он преподает науку о магических зельях и снадобьях, - пояснил Стэн.
- Не перебивай, когда брат говорит! - Рэй раздраженно отмахнулся от брата. - Однажды мы заглянули в лабораторию Дигуса и просканировали его "книгу рецептов". Ну и взяли несколько баночек с зельем. На пробу.
- Что потом во дворце творилось… - Ребята весело рассмеялись. - Последствий наших экспериментов не избежал никто.
- Мама даже хотела отправить их жить в школьное общежитие, но я переубедил ее. - Впервые за последний час Лориэн решил вмешаться в наш разговор. - Без ребят я бы здесь точно умер от скуки.
- Так вот, - продолжил Рэй, - некоторые зелья нам очень пригодились в наших розыгрышах.
- И что же вы хотите дать Воллэну?
- Любовный эликсир, - злорадно ухмыльнулся Стэн. - Он не имеет ни вкуса, ни запаха. И магически не может быть обнаружен. Самое главное, нужно вовремя дать его выпить вампиру. Иначе эффект может быть непредсказуемым.
- В смысле непредсказуемым? Вы что, отравить его собрались? - Меня не прельщала мысль побывать на похоронах посланника Темного Королевства.
- Да нет же! Расслабься. Просто потом у него могут возникнуть кое-какие проблемы с желудком или что-то в этом роде.
- К тому же эмпаты - очень живучий народ, - добавил Лор.
- А теперь, Нарин, слушай внимательно…
На следующий вечер я стояла возле комнаты эмпата с бутылкой лучшего драгонийского вина и вазой с фруктами. Постучав ногой в дверь, прислонилась к стене и стала терпеливо ждать, пока мне откроют. Вампир не заставил себя ждать. Распахнув дверь, он застыл в немом шоке. Еще бы. Я специально надела свои черные шаровары и майку, чтобы впечатлить его. Эффект превзошел все ожидания! Не дождавшись приглашения войти, я нагло подвинула эмпата и, поставив вино с фруктами на маленький столик, уселась на кровать.
- Привет, - улыбнулась я.
Вол наконец-то оторвался от пола и подошел к кровати.
- Ты не считаешь, что уже слишком поздно для дружеских визитов? Завтра нам рано вставать. - По-видимому, он намеревался лечь спать и не очень обрадовался моему приходу.
- Ты такой душка, когда сердишься. - Я встала с кровати и подошла к столику. Взяв бутылку, протянула ее посланнику. - Я пришла попросить у тебя прощение за все те неприятные моменты, которые мы доставили тебе. И пообещать, что в дороге буду умницей…. Открой, пожалуйста.
Вампир недоверчиво посмотрел на меня, но бутылку взял. Открыв ее, разлил немного вина в два бокала и протянул один мне. Не сводя с посланника глаз, я сделала несколько глотков. Эмпат понюхал свой бокал и осторожно отпил. Я улыбнулась. Стэн заговорил вино только на Воллэна, поэтому на других зелье не действовало.
- Не пойму, в чем подвох? - Эмпат допил первый бокал и, налив себе еще один, уселся в кресло, закинув ногу на ногу.
Прошло пятнадцать минут. Все это время я клялась Волу, что больше никогда не задену его или какого-нибудь другого эмпата. А он пил вино и одобрительно кивал, изучая темно-красную жидкость на предмет яда.
И тут в дверь постучали. Я подошла к вампиру и, пощелкав пальцами возле его лица, пошла открывать.
- Ну что? Готов? - Рэй и Стэн осторожно вошли в комнату, неся с собой портрет Диуреи. Я утвердительно кивнула и показала в сторону застывшего посланника.
- Нарин, а сейчас сядь в уголочке и не мешай, - сказал Стэн тоном доктора приехавшего спасать тяжело больного.
Я послушно отошла и стала наблюдать за действиями близнецов.
Рэй приблизился к одурманенному посланнику и что-то прошептал ему на ухо. Потом махнул брату и тот, стянув с портрета ткань, показал его эмпату.
Что тут началось!.. Воллэн резко вскочил и начал возносить дифирамбы своей новоявленной "возлюбленной". Несколько раз поцеловав портрет, он решил отправиться на поиски дамы своего сердца. Я тихо посмеивалась, сидя на полу.
Как только вампир вышел, мы поспешили за ним.
- Теперь в ближайшие два часа он никого не будет замечать. И не успокоится, пока не отыщет свою Диурею, чтобы сказать ей все, что у него накипело, - смеясь, проговорил Рэй.
Попетляв за Воллэном по коридорам, мы вышли в сад. Вампир уже стоял под балконом девушки. И как смог так быстро отыскать ее окна? По запаху, что ли? Оглядевшись вокруг себя, парень обнаружил толстый дуб и решил по нему взобраться на балкон Диуреи. К несчастью, ветки не выдержали его веса, и бедолага упал на землю. Прошипев что-то сквозь зубы, он сделал еще одну попытку, но тщетно. И тут мы просто обалдели! Вампир подобрал несколько камешков и начал закидывать их на балкон, при этом громко крича:
- О, мечта моих снов! - После этих слов мы опустились на землю и, не в силах больше сдержаться, громко заржали. - Выйди, покажи мне свое луноликое лицо!
В комнате девушки зажегся свет, и перед нами предстала "луноликая". Взлохмаченная голова, опухшие спросонья глаза, с какой-то зеленой дрянью на лице, она больше походила на анимационного персонажа Шрэка, нежели на мечту из снов вампира. Я уж было подумала, что при виде нее, заклятие само рассеется и Вол устроит нам веселенькую ночку, но парень, наоборот, увидев объект своих мечтаний, еще яростнее зажестикулировал и послал ей воздушный поцелуй.
Прибалдевшая на мгновение Диурея, вскрикнула и кинулась обратно в комнату. Видимо, не каждый день вампиры стоят под ее окнами и возносят дифирамбы ее "красоте".
- Куда же ты, моя принцесса?! Выйди ко мне, и мы соединим наши уста в страстном поцелуе!
- А Вол оказывается романтик, - задыхаясь от смеха, прошептала я.
Где-то приблизительно на этом месте в нескольких комнатах зажглись свечи, и на балконах показались сонные придворные. Сначала все с недоумением таращились на эмпата, гадая, что может делать посланник Драгонии в такое время и в таком виде в саду возле балкона молодой девушки, но после его последней фразы в саду раздался взрыв хохота. Чтобы остаться незамеченными, мы начали тихонько отползать в кусты. Воллэн же, поняв, что его любовь на балконе больше не появится, прокричав "Я люблю тебя!", побежал во дворец. Мы рванули за ним.
Остальные придворные, поняв, какое их ожидает веселье, решили не упускать момент и дружной толпой ринулись к покоям Диуреи.
Добежав до ее дверей, Воллэн не стал тратить время на уговоры открыть ему. Вместо этого он вышиб дверь и, схватив перепуганную девушку, закружил по комнате. Диурея визжала, как недорезанная свинья на скотобойне, а мы, привалившись к стене, с замирание сердца ждали, что же будет дальше. Остальные тоже последовали нашему примеру и молча следили за развитием событий.
Кинув Диурею на кровать, Вол вытащил из вазы подвявший букет и, упав на колени, начал клясться ей в вечной любви. Девушка зарылась в одеяло и что-то тихо зашептала. "Наверное, молится", - внес предположение мой внутренний голос. Сказав все, что он о ней думает, вампир перешел к действиям.
- Вот так всегда. Наговорят красивых слов и думают, что девушка уже у их ног, - философски заметила я. Окружающие согласно хмыкнули.
И тут (как только ей удалось с ее то весом!) Диурея ловко вывернулась из объятий вампира и с воплем "Спасите, насилуют!", выбежала из комнаты под довольный хохот толпы. Воллэн рванул за ней, но, к сожалению, в этот самый момент наше веселье было прервано появлением Зоррена со стражей. Не дожидаясь объяснений притихших придворных, советник приказал солдатам схватить посланника. Не тут то было!
Вы можете себе представить гнев эмпата, которому не дают догнать свою возлюбленную?! Не знаю, чем бы все это закончилось, но в драку поспешил вмешаться Анастеос. Выкрикнув какое-то заклинание, он ударил Вола деревянным посохом. Парень сразу обмяк, и стража наконец-то смогла его унести. Скользнув по толпе быстрым взглядом, глаза мага остановились на нашей троице.
- Идите за мной! - Его голос не предвещал ничего хорошего.
Горестно вздохнув, мы последовали за Анастеосом. Остальные придворные провожали нас сочувствующими взглядами.
Глава седьмая
Засада - это что-то вроде сюрприза.
А. Милн
Всю ночь мне снился Воллэн, держащий на руках плачущего младенца. Рядом стояла Диурея и что-то яростно перемешивала в грязной миске, время от времени покрикивая на эмпата. Последний смотрел на меня с укором, ясно давая понять, кто разрушил его жизнь. Затем сон начал темнеть, постепенно превращаясь в далекий неясный шум. Я с трудом приоткрыла глаза и непонимающе уставилась на улыбающуюся Уну.
- Ее Величество просила вас зайти к ней перед отъездом.
Я застонала и опустилась на подушки. Мало того, что Анастеос отругал нас вчера, словно нашкодивших котят, так еще и от королевы придется получить по мозгам.
Кое-как поднявшись, я побрела в ванную.
Через час, одетая в простенькие бриджи и льняную рубашку с v-образным вырезом, я стояла перед кабинетом Теоры. Вещи были собраны и ждали меня вместе с близнецами в конюшне. Я постучала.
- Входите.
Открыв дверь, шагнула в комнату. Королева сидела за рабочим столом и что-то быстро дописывала.
- Анастеос рассказал мне о вашей вчерашней проделке. Теперь весь двор в ближайшие дни будет обсуждать это событие.
Я опустила глаза. Почему-то стало очень стыдно от этого тихого спокойного голоса. Лучше бы она на меня накричала.
- Нарин, послушай меня. - Королева отложила перо в сторону и поднялась с кресла. - Ты очень веселая девушка и я понимаю, что в последние дни тебе нечем было здесь заняться… кроме учебы, конечно, - помедлив, добавила она. - Но такие шутки с вампирами чреваты последствиями. Пойми, они и за безобидную шалость могут жестоко наказать. Доселе никто и никогда не смел даже словом оскорбить эмпата. А ты за какие-то десять дней превратила его в посмешище. - После этих слов мне захотелось провалиться сквозь землю или оказаться на необитаемом острове. - Теперь я не знаю, как отпускать тебя в Темное Королевство. За пределами Нельвии Воллэн может отомстить. И я, честно говоря, не знаю, чего от него ожидать.
- Ваше Величество, спасибо вам за заботу, но я в любом случае поеду в Драгонию. Если только в Темном Королевстве мне удастся отыскать дорогу домой, то я ее там обязательно найду! Неважно, буду ли я при этом посланницей Нельвии или простой туристкой, решившей посмотреть на достопримечательности королевства эмпатов.
Королева вздохнула и взяла со стола написанное только что письмо.
- А ты упряма. Но именно это мне в тебе и нравится. Возьми это послание. Когда встретишься с Лестой, отдашь его ей.
Теора подошла ко мне и обняла. На какое-то мгновение я снова почувствовала тепло, исходящее от ее души и спросила:
- Ваше Величество, как вы мне и сказали, я попыталась просмотреть Воллэна. И у меня получилось. Не скажу, что я почувствовала что-то отрицательное, но его душа отличается от вашей. Ваша излучает теплый свет, а от его души веяло тоской.
Королева помолчала несколько секунд, прежде чем ответить.
- Я не очень-то разбираюсь в душах. Как я уже говорила, видеть и понимать состояние окружающих способны только эмпаты. Но думаю, что-то оставило отпечаток в душе Воллэна. - Она отвернулась и, подойдя к маленькой шкатулке, достала оттуда серебристый кулон в виде трилистника. - О душах тебе нужно будет расспросить у Лесты. Она научит тебя разбираться в этой тонкой науке. Вот, возьми. - Она протянула мне кулон. - Носи его и никогда не снимай. Этот оберег был отлит из священного металла эльфов много веков назад и передавался из поколения в поколение в семье де Фэй по женской линии. У меня нет родной дочери, и я дарю этот кулон тебе. Надеюсь, он защитит тебя.
Не в силах сдержать нахлынувших чувств, я взяла подарок и, быстро обняв Теору, выбежала прочь. Столкнувшись с опешившим Зорреном, я пронеслась мимо него, как торнадо, даже не поздоровавшись.
- Удачи тебе, девочка! И да хранят тебя гелланы этого мира, - прошептала королева и, поманив за собой советника, закрыла дверь.
Немного придя в себя, я спустилась в конюшню. Все, кроме эмпата, были в сборе. Близнецы прощались с Лором. Бедняга! На нем лица не было. Подойдя ко мне, принц слабо улыбнулся.
- Для меня было огромным счастьем познакомиться с такой девушкой, как ты, Нарин.
- Лор, что за пессимистический настрой. Ты говоришь так, будто мы видимся в последний раз! - Я обняла парня. - Не переживай. Очень скоро мы увидимся снова. Не думаю, что в Драгонии меня выдержат больше, чем неделю.
- А может и того меньше. - В дверях показался Воллэн. Выглядел он весьма живописно. Мрачный, с темными кругами под глазами и плотно сжатыми губами, эмпат окинул эльфов и принца холодным взглядом и сказал:
- Седлайте лошадей, выезжаем.
И все. На меня даже не взглянул.
Быстро попрощавшись с Анастеосом, я чмокнула Лора в щеку и, кое-как умостившись в седле, поскакала за вампиром. Тот как назло сразу перешел в галоп. Вот гад! Знает же, что я не лучший наездник. Стараясь не отставать, я пришпорила лошадь и поравнялась с близнецами.
- Как вы думаете, он теперь всю дорогу будет молчать как рыба?
- А тебе больше нравится, когда он на нас орет? - с издевкой поинтересовался Стэн.
- Это с какой стороны посмотреть, - задумчиво протянула я. А не переборщили ли мы вчера? Не хотелось бы заиметь врага в лице Воллэна.
Воллэн
Я открыл глаза и поднялся с кровати. Почему-то ужасно болела голова, а тело отказывалось слушаться…. Какого демона! Я схватил со стола вазу и со злостью запустил ею в стену. Медленно события прошлой ночи стали складываться в единую картину. Вот Нарин зашла ко мне в комнату с бутылкой вина. Необычайно красивая, со своей привычной наглой ухмылкой и загадочным блеском в глазах. Помню, как она клялась слушаться меня во всем и прекратить свои дурацкие шуточки
Как я мог быть таким идиотом и поверить этой девчонке! Я зарычал. Еще никто и никогда меня так не унижал! Сразу захотелось вскочить и отправиться убивать эту малолетнюю нахалку.
Немного успокоившись, я оделся, позавтракал и начал писать послание Дорриэну. О выходке Нарин решил не упоминать. Как бы зол я ни был на девчонку, все же не хотелось бы увидеть ее прекрасную головку на шпиле нашего замка. Это вполне в стиле Дора. Написав ему, что приблизительно через пятнадцать дней мы прибудем в Драгонию, я сообщил несколько важных новостей, о которых с таким трудом удалось узнать и, запечатав послание, отправил вместе с фениксом.
Спустившись в конюшню, застал удивительную картину - наш мальчишка в объятиях Нарин! Как он еще не расплакался! И эльфы уже тут как тут.
- Седлайте лошадей, выезжаем.
Представив две недели, что мне предстояло провести в компании этих сумасшедших, я горестно вздохнул и направил коня к северным воротам Геллиона.
Нарин
Вплоть до самого вечера мы ехали без остановок. Воллэн решил отыграться за все свои унижения. От жесткого седла я понатерала мозоли, где только можно было. Тело ломило, желудок, поначалу тихо постанывающий от голода, теперь требовал сатисфакции за двенадцать часов голодных скачек.
Первое время все мое внимание было приковано к окружающей нас местности. Какая же здесь красивая природа! Сплошная идиллия! Птицы щебечут, солнышко светит, деревья и цветы радуют глаз. Вот только не долго я отвлекалась на пасторальные пейзажи. К сожалению, мне попалась слишком резвая лошадка, которая только и делала, что пыталась скинуть свою хозяйку наземь.
За целый день нам повстречались всего две деревушки, но Воллэн не разрешил сделать остановку даже для того, чтобы напоить лошадей! Изверг! И только когда заходящее солнце позолотило кроны деревьев, я поравнялась с вампиром и потребовала сделать привал.
- Вол, ты решил убить меня в первый же день нашего путешествия? - Эмпат скосил взгляд в мою сторону, но ничего не ответил. - Я с тобой разговариваю или с медным тазом?! - Еще чуть-чуть и я взвою! - Ты, кажется, забыл, что я просто человек, а не эльф, и, слава Богу! не вампир и не могу так долго находиться в седле!
Эмпат осадил коня и бросил:
- Сворачивайте в лес. Там и остановимся на ночь. - И поскакал в густую чащу. Пришлось следовать за ним.
Природа меня уже не радовала, как в начале пути. Хотя должна признать, я впервые была в подобном лесу. Не знаю, сколько столетий было деревьям, пустившим корни в этой чаще, но выглядели они впечатляюще. В одном дупле я могла бы устроить себе однокомнатную квартирку и жить припеваючи, деля квадратные метры с местными белками. Высотой же деревья можно было сравнить со скромными небоскребами этажей так на пятьдесят.
Отыскав небольшую полянку, мы расседлали лошадей и стали готовиться к ужину. Вол пошел вглубь леса подстрелить чего-нибудь из дичи. Близнецам было приказано разжечь костер и накормить лошадей. После столь длительной скачки последние выглядели не лучше, чем я. Моих же сил хватило только на то, чтобы сползти с лошади и сесть на траву. Увидев, в каком плачевном состоянии я нахожусь, близнецы кинулись мне на помощь.
- Нарин, давай я приготовлю тебе отвар, который уберет боль в мышцах, - заботливо произнес Стэн. - А Рэй сейчас постелит твою постель.
Я тупо кивала, мечтая лишь о сытном ужине и долгом сне. Двигаться не хотелось, отвечать тоже.
Через час мы вчетвером сидели у костра и ужинали убитыми Волом зайцами. Мясо было великолепным! Нежное, хрустящее, поджаренное с травами и специями. Первый кусок я проглотила не жуя, запив приготовленным для меня отваром.
За ужином никто не проронил ни слова. Видимо сказывалась усталость за первый день путешествия. Воллэн так вообще витал где-то в облаках, и идти с нами на контакт не спешил.
Подкрепившись, я почувствовала неожиданный прилив сил. То ли на меня еда так подействовала, то ли отвар оказался волшебным, но спать расхотелось.
Стэнтон достал из походного мешка музыкальный инструмент, очень похожий на нашу гитару, и начал наигрывать печальную мелодию. Где-то вдалеке завыл одинокий волк, подпевая в такт музыке. Рэй в это время убирал со "стола". Пришлось еще какое-то время притворяться разбитой, чтобы меня не припахали помогать эльфу. С детства терпеть не могла вести домашнее хозяйство. Воллэн не спеша чистил оружие - великолепный, как я потом узнала, эльфийской работы меч, и иногда бросал задумчивые взгляды в мою сторону. Видимо представлял, как убивает меня им. Я невольно залюбовалась этим произведением оружейного искусства. От меча веяло завораживающей грозной силой. На рукояти были вырезаны замысловатые руны. Заинтересовавшись надписью, я подсела поближе к вампиру.
- Воллэн, а что означают эти символы? - Эмпат даже не шелохнулся. Предпочел сделал вид, будто не слышит меня. - Ну прости, пожалуйста! Я действительно не хотела тебя обидеть. И не думала, что о нашей шутке узнает половина Геллиона, а вторая половина будет еще очень долго над тобой смеяться.
После моих слов он помрачнел и стал нервно тереть клинок.
- Или ты думаешь молчать на протяжении всей дороги до Эсферона?