Поблизости больше никого не просматривалось, и я решил посмотреть, кто это. Мне, дураку, мало было дыры в боку: полностью уверовав в свою крутизну, я стал подкрадываться к человеку на холме. Незаметно, как мне казалось, подкравшись к противнику, я хотел оглушить его ударом по голове, но вместо этого сам получил сильный удар ногой между ног. Из моих глаз праздничным салютом брызнули искры, и я, выронив меч, согнулся на земле в позе эмбриона. Надо мной стоял, злорадно ухмыляясь, сбежавший Луций.
- Ну вот и конец тебе, хуман, - прохрипел Луций, поднимая с земли мой меч.
Из рукояти меча щелкнул ветвистый разряд электричества, и Луций, заверещав, как заяц, повалился на землю, дрыгая ногами. У меча сработала защита "свой - чужой".
Я подполз к Луцию на карачках и подобрал меч. Постепенно меня стало отпускать, и я, попрыгав на пятках, наконец отдышался. Луций лежал как убитый.
- Вставай, сука! - прорычал я и врезал ему ногой по печени.
Луций жалобно заскулил и встал на четвереньки.
- Вынь веревку из штанов и ложись мордой в землю, - приказал я.
Предатель, поскуливая, выполнил приказ. Придавив сволочь коленом к земле, я связал ему руки за спиной. Подгоняемый пинками Луций, путаясь в спадающих портках, начал спускаться с холма к стоянке каравана. Трижды свистнув, я предупредил охрану и загнал Луция за забор на стоянку.
- Получай подарок, - окликнул я Дирка возле фургона.
- Попался, голубчик. Ты где его поймал? - поинтересовался купец.
- Здесь, рядом, по холму ползал. Чуть меня наследства не лишил, сволочь, - ответил я. - Когда отправляемся?
- Да вот сейчас поедим и двинемся, - ответил Дирк.
- Где Торвин, не подскажешь?
- Да вон там, у колодца, со своими людьми завтракает.
Я пошел к колодцу, у которого начальник охраны и его бойцы расправлялись с едой перед дорогой. Торвин освободил мне место у котла с кашей, и я, достав ложку, тоже принялся утолять голод.
- Как успехи?
- Поймал Луция, - похвалился я.
- Ого, знатная добыча. Теперь Дирк его выпотрошит. Все, гад, расскажет.
- Где лук и панцирь?
- Вон на той телеге возле коновязи.
Я, поблагодарив за еду, направился к телеге. Панцирь был вымыт и вычищен. Рядом лежал лук, обмотанный новой тетивой и почти сухая выстиранная одежда. До отъезда еще было время, и я решил заняться панцирем. В левом боку зияла аккуратная ромбовидная дыра от наконечника копья. Просканировав панцирь внутренним взглядом, я обнаружил и другие повреждения. Металлическая сетка внутри панциря была прорвана ударом наконечника. Повреждения были не катастрофическими, только четыре проводка оказались перерезаны. Достав кинжал, я срезал внутренний слой кожи панциря вокруг пробоины. Уйдя в транс, лучиком энергии я спаял разорванную проволоку. Должно заработать. Я подозвал проходившего мимо шака и спросил его, чем можно приклеить кусок кожи. Шак убежал и через пару минут вернулся с палочкой, намазанной клеем.
"Запасливый народ шаки, - подумал я, - без них как без рук".
Приклеив отрезанный кусок кожи на место, я стал заряжать пустой камень панциря. Наконец, камень панциря зарядился, и можно приступить к испытаниям. Я вставил на место перемычку, включающую защиту, и по панцирю забегали голубые искорки.
- Мастерство не пропьешь, - удовлетворенно пробормотал я, надевая на себя панцирь.
Ко мне подошел одноглазый шак и сказал, что меня зовет Дирк.
- Приведи моего коня, - приказал я и отправился к купцу.
- Караван отправляется, ты готов?
- Готов, - ответил я.
- Поедешь вместе с Торвином и его людьми, у него бойцов мало осталось.
Я кивнул и поехал к отряду Торвина. Караван вытянулся со стоянки на дорогу и покатил на юг.
Глава 14
ГОРОД МЭЛОР
По словам Торвина, до конца путешествия осталось два дня. Первый день выдался очень суетным. Мы никак не могли отойти от стресса после нападения на караван. Постоянное ожидание нового нападения измотало всех. Я перемещался вдоль каравана, пытаясь заметить любую угрозу, но, на наше счастье, опасения не оправдались. Страх подгонял людей и животных, поэтому к месту ночевки мы добрались задолго до заката. За весь день мне так и не удалось толком поговорить с Торвином, а вопросов к нему накопилось много. После ужина я отозвал Торвина в сторону и решил поговорить с ним.
- Торвин, через два дня мы дойдем до Мэлора, что ты думаешь делать дальше? - спросил я.
- Теперь даже и не знаю. От моего отряда осталась половина, за охрану каравана не возьмешься, мало нас. Я хотел подрядиться в караван до Мерана, но теперь застрянем в Мэлоре.
- Ты хорошо знаешь Мэлор и окрестности?
- Да, неплохо. Два года назад я у покойного барона Титла в наемниках обретался, там свой отряд и сколотил.
- Расскажи мне о Мэлоре. Я человек здесь новый и обстановки не знаю.
- Мэлор - город большой, торговый. Здесь перекресток дорог. Отсюда удобно добираться в Чинсу и к арбам. Народ и к афрам ездит, да только рискованное это занятие, дикие они уж очень, с головой не дружат. В городе большой гарнизон - в округе неспокойно, пограничье. Земли на границе держат бароны. Публика еще та: не столько границу защищают, сколько грабят всех подряд.
- Бароны из Мерана назначены?
- Кто как. В основном безземельные "благородные". Граница с арбами здесь толком не определена, купил право на баронство в Меране и крутись как хочешь. Наберут отряд человек сто - и на границу, опальных баронов из замков выковыривать, чтобы на их место сесть, а опальные здесь почти все. Барон Титл, у которого я служил, тоже опальным был. Воин он, конечно, знатный, только хотел отхватить больше, чем проглотить смог. Решил земли арбского замка Триумфалер под себя подмять. На той стороне границы много древних развалин, можно неплохо поживиться. Сам замок Триумфалер от границы далеко, а его пограничные земли к баронскому замку Самбулат близко. Только нарвались мы тогда на боевого мага. Там я файербол первый раз и увидел. Было нас сто пятьдесят человек, а вернулось тридцать два. Повезло нам, что зарядов у него всего два было, а то не ушел бы никто.
- Каких зарядов? - переспросил я.
- Ты чего, с луны свалился? Камней Силы заряженных у него было всего два.
- А, ты про это. Я просто сразу не понял, - увел я в сторону.
"Блин, чуть не прокололся. Так вот для чего камни, которые Дирк везет", - мелькнуло в голове.
- Торвин, а что нам полагается из трофеев?
- Как что? Две трети. Треть тебе, треть мне, треть Дирку. Ты, кстати, решил, что с ними делать будешь?
- Пока не знаю, знакомых в Мэлоре у меня нет. Дирк, я думаю, своего не упустит.
- У меня есть каналы, куда это добро можно сбыть. Я с Титлом добычу на продажу в Мэлор несколько раз возил, знакомые есть, задарма не продам. И вообще, я думаю, нам вместе держаться нужно. Ты боец сильный, может, и подвернется выгодная работенка.
- А что за развалины на той стороне границы?
- А бог его знает, разное говорят. Я пару раз с Титлом туда на поиски древностей ездил. Только без мага или карты там делать нечего. На поверхности все сильно разрушено, нужно в подземелья лезть. Только как их найти? Все обломками скал завалено и лесом заросло. Можно на арбов или разбойников нарваться, да и зверья опасного навалом. Говорят, что там даже зорги водятся, а пантер, леопардов и волков - как грязи.
- Ладно, давай спать, разговоры оставим на завтра, - сказал я и пошел к фургону Дирка.
Возле фургона Дирк допрашивал Луция. Подошел я к самому концу допроса. Несчастный Луций уже сучил ногами с перерезанным горлом.
- Раскололся? - спросил я купца.
- Раскололся, - хмуро буркнул он в ответ.
Дирк был явно недоволен, что я застал его в тот момент, когда дядя перерезал глотку племяннику. Шаки быстро уволокли тело Луция, и я завалился спать возле фургона.
"Господи, как быстро человек ко всему привыкает. Еще вчера меня тошнило от вида крови, а сегодня у меня на глазах перерезали горло знакомому мне человеку, и даже волос не шевельнулся", - подумал я, засыпая.
Второй день прошел значительно спокойней. Народ уже отошел от пережитого, и караван катил по дороге, как будто ничего не случилось. Я по мере сил добывал из Торвина разную информацию об окружающем мире. Здесь на границе был рай для разного рода авантюристов и людей, прячущихся от властей, вроде меня. Торвин, наверное, уже догадывался, что я по какой-то причине скрываюсь, но вопросов на этот счет не задавал. Движение на дороге значительно оживилось: если раньше за целый день нам встречался дай бог один караван, то теперь попадались не только караваны, но и отдельные телеги и пешеходы, а также конные разъезды воинов и стационарные посты в виде небольших фортов. Значит, дорога стала безопасной. Вечером мы заночевали не на обычной стоянке, а на постоялом дворе. Караван пришел в свою конечную точку, город Мэлор. Впервые за десять дней я спал на кровати под крышей, а не на земле около фургона.
Мне с Торвином удалось снять одну комнату на двоих. Весь вечер я приводил себя в порядок, мылся, чистился, проверял свои вещи. За ужином мы с наемником единым фронтом насели на Дирка, требуя расчета. Тактика у нас была простая. Торвин и Дирк до хрипоты спорили за каждый чиж, лошадь или телегу, а я, молча попивая вино, ставил в конце торговли свою жирную точку, с которой Дирк почему-то сразу соглашался. К полуночи, получив деньги и поделив добычу, мы отправились спать к себе в комнату.
* * *
- Вставай, соня, скоро уже полдень, пошли обедать, - растолкал меня Торвин.
Я открыл глаза и потянулся до хруста в суставах. Как хорошо спать в мягкой кровати на чистых простынях. Мы не ценим комфорт нашего времени, мечтаем попасть на необитаемый остров, добывать пищу охотой, готовить еду на костре. Хвалимся перед друзьями тем, что целый отпуск провели в походе с рюкзаком за плечами. Да, это классно, если ты знаешь, что это временно и ты скоро вернешься к цивилизации и теплому сортиру. Но стоит реально попасть в природные условия, сушить под дождем на костре вонючие портянки, справлять нужду в кустах, отмахиваясь веткой от злобно жужжащих вокруг комаров, неделями питаться подгоревшей кашей, и все становится на свои места. Цивилизация - великая вещь!
Поднявшись с кровати, я, горестно вздохнув, отправился к умывальнику.
День закрутился, как в калейдоскопе. Первым делом нужно было продать лишних лошадей и трофейное оружие. При дележе добычи мне достались десять лошадей, телега и два шака.
"Теперь я рабовладелец", - подумал я о перипетиях жизни.
Трех лучших лошадей с телегой и шаков я решил пока не продавать, остальных лошадей Торвин продал Дирку.
- Ингар, поехали сначала продадим оружие перекупщику, а потом переедем в таверну "Железный кабан", там наемники в основном останавливаются, - сказал Торвин после того, как мы вышли на улицу из гостиницы. - Вон твои телега и два шака.
Я критически осмотрел свое имущество. Возле телеги стояли два рыжих шака, похожие как две капли воды. Ребята оказались молодыми, на мой взгляд, лет двадцати. Кожа шаков имеет синеватый оттенок, поэтому их зовут синерожими. Сочетание рыжих волос и синей кожи было весьма оригинальным, таких ни с кем не спутаешь.
- Как вас зовут? - обратился я к шакам.
- Мы не знаем, хозяин, - ответил один из шаков - с разорванным правым ухом.
- Как вас старый хозяин называл?
- Он нас "эй, ты" называл или "рыжий".
- А как вас мать звала? - спросил я.
- Мы матери не помним, - удивленно вытаращился на меня шак.
- Тогда ты будешь Первый, - сказал я шаку с рваным ухом, - а ты Второй, - мотнул головой в сторону его брата.
- Хорошо, хозяин, - хором ответили парни.
Поездка к перекупщику заняла пару часов. Перекупщиком оказался высокий хромой арб по имени Сахид. Поторговавшись около часа, мы довольно выгодно, по словам Торвина, продали трофеи и поехали в таверну "Железный кабан". Таверна находилась недалеко от северных городских ворот Мэлора. Двухэтажное каменное здание больше походило на крепость, чем на таверну. Мы с наемником зашли в таверну и договорились о постое для себя и своих людей. Цены оказались такими же, как и в Арисе. Заплатив за недельный постой, мы с Торвином вышли во внутренний двор гостиницы. Двор окружала каменная стена высотой в три человеческих роста с зубцами и бойницами - не таверна, а замок. Наши телеги и лошади стояли уже во дворе. Шаки быстро расседлывали лошадей и затаскивали телеги под навес.
- Первый, иди сюда! - крикнул я шаку с рваным ухом.
Шак быстро подбежал ко мне.
- Вас кормили? - спросил я.
- Нет, хозяин.
- А кто вас кормит? Я не знаю, как это организовать. Раньше я шаками не занимался.
- Хозяин платит хозяину гостиницы за постой шаков, и тогда нас кормят.
- Понятно. Кто тут главный из местных шаков?
- Вон тот здоровый у ворот, - сказал Первый.
- Зови его сюда.
Через некоторое время ко мне с недовольным видом подошел здоровенный шак в магическом рабском ошейнике.
- Ты здесь главный? - спросил я.
- Да, - подобострастно улыбаясь, ответил шак.
- Какова плата за постой одного шака?
- Один чиж в день, господин.
- Свободен, - сказал я шаку, и тот на полусогнутых побежал назад к воротам.
- Первый и Второй, ко мне!
Оба шака мгновенно оказались возле меня.
- Так, ребята, вот вам пятьдесят чижей на питание и одежду, а то вы как бомжи выглядите. Вы теперь мои слуги и выглядеть должны соответственно.
От моих слов у шаков отвалились челюсти. Наверное, с ними никогда никто так не разговаривал.
- Господин, это очень много денег. У нас никогда столько не было.
- Берите деньги, я сказал! Купите себе такую же одежду, как у местных.
- Господин, нам нельзя в город, у нас нет ошейников. Мы можем выходить в город только с вами или в ошейниках.
- Где взять ошейники? - спросил я.
- Здесь есть кузнец, у него должны быть ошейники, но они дорого стоят.
- Сколько?
- Десять чижей, не меньше.
- Где кузнец?
- Он в кузнице, возле дальней стены.
Кузнецом оказался пожилой шак в прожженном кожаном фартуке. Рабские ошейники у него в наличии были, но вопрос решался намного сложнее. Эти ошейники, оказалось, требовалось зарегистрировать у мага в префектуре, и стоила такая регистрация целый империал. Ладно, отложим это до поездки в город. А пока я купил два ошейника и отдал их шакам на хранение.
Нужно теперь найти Торвина и узнать о его дальнейших планах. Торвин нашелся у барной стойки в таверне, где разговаривал с барменом. Я поинтересовался у него, не хочет ли он прошвырнуться по городу. Торвин отказался, сославшись на то, что надо кого-то дождаться здесь.
- Ладно, тогда я поехал в город, - сказал я и вышел во двор гостиницы.
Мои рабы сидели возле телеги и одной ложкой по очереди хлебали какое-то варево из глиняного горшка.
Я дождался, пока они поедят, и велел седлать лошадь. Нужно найти провожатого, а то город большой и плутать по закоулкам у меня желания не было. На мой приказ найти провожатого Первый ответил, что он хорошо знает город, так как жил здесь с братом у старого хозяина, пока их заполучил Черный монах.
- Ну, тогда ведите к префектуре, - приказал я.
Заплатив пошлину у городских ворот, мы въехали в город. Мэлор оказался намного больше и богаче Ариса. Дома вдоль улиц были двух- или трехэтажными и только каменными. Мощенная брусчаткой улица с тротуарами позволяла легко разъехаться двум повозкам. Через каждые пятьдесят шагов возле тротуара находились решетки водостока. Дома имели ухоженный вид, все с покрашенными фасадами и застекленными окнами. Возле перекрестков встречались небольшие фонтанчики, из которых жители набирали воду. Время от времени на улице встречались патрули из трех воинов в добротных металлических доспехах. Народу на улицах было довольно много, каждый спешил куда-то по своим делам.
Через час мы вышли на большую круглую площадь с красивым фонтаном посередине. Фонтан украшали мраморные скульптуры и резной орнамент из каменных цветов.
"Прямо как на ВДНХ", - подумал я.
За фонтаном величественно возвышался огромный храм в греческом стиле с высокими колоннами и скульптурами на портике. Слева от фонтана за бронзовой решеткой виднелись деревья парка. На правой стороне площади стояло здание префектуры, похожее на префектуру в Арисе, только больше по размеру.
"Наверное, типовой проект", - решил я.
Оставив на улице Второго сторожить лошадь, мы с Первым направились в здание. Охранник, содрав с меня пять чижей на входе, объяснил, как найти магов. Маги занимали в здании целое крыло. Если в Арисе я был единственным посетителем, то сейчас пришлось сидеть в очереди около часа. В просторном холле префектуры дожидались приема человек двадцать. Здесь были все представители мира Геона. Почти половина посетителей оказалась чинсу, пятеро арбы. Отдельно сидели два гвельфа и гобла. Здесь я впервые увидел афра в пестрой одежде.
Заняв очередь, я сделал вид, что дремлю, и погрузился в транс, осторожно сканируя окружающие помещения. За стеной находилось шесть комнат, в которых просматривалась аура семи человек. Из них только трое обладали более яркой аурой вокруг головы, которая отличает магов. Аура двоих была примерно такой, как и аура у мага в Арисе. Аура третьего мага превосходила по яркости даже ауру Леора.
"Наверное, это главный маг, желательно держаться от него подальше", - отметил я для себя.
В трех комнатах находились магические агрегаты, схожие по энергетической схеме с агрегатом в Арисе. В комнате, где расположился маг с самой яркой аурой, я обнаружил объект с магической маскировкой, как у сундука Дирка. Что находится в защищенном объекте, мне рассмотреть не удалось, но можно предположить, что там хранятся камни Силы или какие-то другие ценные магические предметы.
Наконец подошла моя очередь, и меня пригласили в приемную. В приемной за столом сидел один из служащих без магической ауры.
- Что угодно господину? - спросил он меня.
- Я хочу зарегистрировать два ошейника для своих рабов.
- Простых или магических?
- Простых, - ответил я и протянул ошейники, купленные в "Железном кабане".
- Такие не подойдут, вы иностранец, вам нужны ошейники с вашим личным клеймом и магической подписью. С вас по два империала за ошейник.
Я торговаться не стал и выложил на стол четыре империала. Служащий достал из ящика два ошейника с круглыми медальонами серебристого цвета и отдал мне.
- Позовите шаков и проходите в дальнюю комнату по коридору.
Выйдя из приемной, я приказал Первому идти со мной. В дальней комнате, если судить по ауре, нас встретил маг. Расспросив меня о цели визита, он забрал ошейники и спросил, где второй шак. Я ответил, что сторожит на улице моего коня. Маг рассмеялся и сказал, что от префектуры коней не воруют и можно смело звать второго шака. Пока Первый бегал за братом, маг спросил, какое у меня личное клеймо или родовой знак. Я, задумавшись на секунду, снял с себя панцирь и рубаху.