- Вот мой родовой знак, - показал я цветную татуировку королевской кобры на левом предплечье.
- Никогда такого не видел, очень красивый рисунок, - сказал удивленно маг. - Что это за змея?
- Королевская кобра, очень редкая и смертельно опасная тварь.
- Очень интересно. Садитесь сюда на стул.
Я сел напротив мага и повернулся к нему левым плечом. Маг взял со стола рамку с матовым стеклом и начал быстрыми штрихами перерисовывать кобру палочкой, похожей на карандаш. Рисовал он умело, и уже через несколько минут на стекле была черно-белая копия моей татуировки.
- Как вас зовут, вы хуман? - спросил маг.
- Да, я хуман, меня зовут Ингар.
Маг поместил рамку с рисунком в агрегат, напоминающий фотоувеличитель, и, закрепив медальон ошейника под окуляром этого устройства, переключил несколько рубильников на щитке возле агрегата. Агрегат загудел, и по ошейнику забегали электрические разряды.
"Похоже на электрографию", - подумал я.
Через пару минут маг проделал те же манипуляции со вторым ошейником.
- Садитесь в кресло, - приказал маг.
Я пересел в такое же, как и в Арисе, кресло с "феном". Маг, установив ошейник в другой агрегат, начал настраивать мою ауру на маленький серый камень в ошейнике. Повторив процедуру со вторым ошейником, маг открыл дверь и позвал шаков в комнату. Рабы с затравленным видом зашли внутрь.
- Да не тряситесь вы так, это простые ошейники. Ваши головы не пострадают, - рассмеялся маг.
Шаки понуро подставили свои шеи. Маг при помощи зажима, похожего на пломбир, заклепал на них ошейники.
- Ну вот и все, а вы боялись, - успокоил их маг.
Поблагодарив мага, я отправил шаков на улицу, а сам решил рискнуть и расспросить мага о магических ошейниках для рабов.
- Уважаемый, сколько стоит магический рабский ошейник? - спросил я мага.
- А вам-то зачем? - удивился маг. - Для шаков и именные ошейники слишком жирно, а магические явный перебор.
- Да нет, это вопрос отвлеченный, я хотел спросить, сколько стоит ошейник в принципе.
- Один ошейник стоит десять империалов, но ошейник без настроенного хозяйского амулета - бессмыслица. Амулет на двенадцать ошейников стоит два золотых империала. Вот и считайте, весь комплект обойдется в три золотых империала плюс двадцать серебряных и еще зарядка и настройка - пять серебряных империалов, - просветил меня маг.
- Да, сумасшедшие деньги, - согласился я.
- Если вам нужен весь комплект, то его придется заказывать в Меране. Сейчас у нас нет амулетов, их нужно везти из Мерана, а раньше чем через месяц не привезут.
- Да нет, что вы, у меня нет таких денег, я просто полюбопытствовал. Большое спасибо, я вам что-нибудь должен? - спросил я мага.
- Да нет, все оплачено, - ответил маг.
Я распрощался и отправился на выход. Шаки стояли возле коновязи и с любопытством рассматривали ошейники на шее друг друга.
- Теперь на рынок, - скомандовал я, взобравшись на лошадь.
Улица, которая вела к рынку, проходила мимо городского парка. Парк был просто изумительный. Величественные деревья разных пород соседствовали с постриженными разнообразными кустарниками и клумбами с потрясающей красоты цветами. По дорожкам, замощенным цветными плитками, прогуливалась разодетая публика, стайками бегали такие же нарядные дети. Вдоль дорожек стояли скамейки и беседки. Парк благоухал ароматами цветов, слышалось пение птиц. Некоторые птицы выглядели совсем по-земному, но также встречались и небольшие птеродактили. В общем, полная идиллия. А ведь за воротами города в одиночку и без оружия просто находиться опасно, до ветра ходишь с мечом в руках.
"Если удастся легализоваться, то поселюсь в городе и буду гулять в таком же парке, - размечтался я. - Ладно, хватит грез, займемся делом. Какую новую информацию я получил от мага? Во-первых, камни Силы здесь, скорее всего, заряжать не могут, их возят на зарядку в Меран. Судя по магической аппаратуре, которая здесь используется, КПД у нее мизерное, а для зарядки камней Силы необходим мощный природный источник Силы. Габариты у этой конструкции тоже должны быть впечатляющие. По внешнему виду аппаратура похожа на новодел. Шкафы и ящики, украшенные резьбой и позолотой, не несущими никакой функциональной нагрузки, соседствуют с довольно сложной технической начинкой, которая явно сделана не в каменном веке. Правда, многие детали носят вид ручной работы и изготовлены, скорее всего, на "коленке" без применения сложных станков и механизмов, но встречаются и сложные детали, которые в нынешних условиях сделать невозможно. Например, устройства, похожие на вакуумные лампы, которые применяются в разряднике меча и защитных амулетах. Конденсаторы тоже изготовлены по-разному и в разные эпохи. Одни выглядят как бобины металлической фольги, намотанной вручную, другие, примененные в мече Лотела и в кольчуге, явно электролиты большой емкости. Леор рассказывал мне, что на Геоне в древности произошла катастрофа, разнесшая на куски даже континенты. Циклопические развалины на острове Гереб тоже наводят на определенные мысли. Похоже, в этом мире ранее существовала развитая цивилизация с магико-технологическим уклоном, которая доигралась с какой-то своей "магической атомной бомбой". Нынешняя цивилизация базируется на остатках древних знаний и пользуется "комплектующими", добываемыми в развалинах из древних механизмов. Получается довольно складно, возьмем эту теорию за основу. Мои магические способности, по здешним меркам, явно экстраординарные. Это связано, наверное, с тем, что я из другого мира, или с последствиями эксперимента наших вояк, черт бы их подрал. Надо перебраться в какое-то уединенное место и заняться вплотную изучением Силы", - рассуждал я по дороге на рынок.
- Господин, мы пришли на рынок, - тронув меня за ногу, сказал Первый.
Я отвлекся от своих размышлений и осмотрелся по сторонам. Рынок Мэлора выглядел более цивилизованно, чем в Арисе, здесь не было такой толчеи. Площадь оказалась поделенной на своеобразные улицы с одно- и двухэтажными магазинчиками. Возле каждой улицы находилась коновязь. Я слез с лошади и, оставив Второго сторожить ее, отправился с Первым за покупками. Наши исследования рынка заняли весь день до вечера. Кошелек значительно облегчился, но зато багаж пополнился многими нужными вещами. Мои рабы тащили объемные баулы и сияли, как медные пятаки, гордясь своим шикарным внешним видом. Нам удалось подобрать для них два одинаковых комплекта пусть и поношенной, но добротной кожаной одежды. На голове у шаков красовались тоже кожаные шляпы с загнутыми вверх полями, на широких кожаных же поясах с кармашками висели увесистые дубинки, единственное разрешенное шакам оружие. В солдатских котомках за их плечами лежал полный походный набор, с котелками, ложками, кружками и другой необходимой мелочью. К ним были привязаны парусиновые плащи и коврики для ночлега. Такое богатство не могло присниться шакам даже в сказочном сне. Для себя я тоже купил много полезного. Больше всего меня радовал набор "первой медицинской помощи". В небольшой поясной сумке лежали иглы и нитки для зашивания ран, скальпель, два зажима, жгут, бинт с пропиткой и несколько пакетиков с различными снадобьями, назначение которых мне объяснил продавец. Главной покупкой являлся арбский составной лук с запасной тетивой и колчаном с тридцатью стрелами. Лук, которым я пользовался в походе, пришлось вернуть хозяину. Торговаться за новый пришлось долго и упорно. В этом мне помогли новые способности. Я мог подслушивать мысли людей, пользуясь Силой, но боялся активно применять эти возможности, чтобы не выдать себя. В этот раз я не выдержал, понимая, что купец разводит меня, как лоха, загибая непомерную цену. Лук и вправду был хорош: склеенный из пластин дерева, кости и металла, он выглядел как произведение искусства, ничем не уступая современным композитным лукам нашего мира. Видя во мне состоятельного клиента, очень заинтересованного в покупке лука, купец пытался содрать с меня чудовищную сумму в пять золотых. Сумма в пять золотых у меня имелась, но я уже достаточно ориентировался в местных ценах. На эти деньги можно было безбедно прожить пару лет, ни в чем себе не отказывая. Вот тогда, сильно разозлившись, я и влез в мозги купцу. Действительная стоимость равнялась максимум полутора золотым. Яростно торгуясь, одновременно сканируя Силой мысли купца, я сбросил цену до одного золотого и получил в комплект запасную тетиву и колчан со стрелами. Купец очень сильно нуждался в деньгах. Старый развратник имел неосторожность купить красивую рабыню, и теперь ему катастрофически не хватало денег на подготовку каравана. Лук стоил дороже одного золотого, но его нужно еще продать, а богатого покупателя на такой лук найти было очень сложно.
Кольцо на большой палец и новые кожаные перчатки для лучника я нашел уже у другого продавца, у которого покупал саадак для лука.
В "Железный кабан" мы вернулись поздно вечером. Шаки унесли покупки на телегу и увели мою лошадь. Я забрал только лук со стрелами и вошел в таверну. Зверски хотелось есть. Шаков я покормил на рынке "пирогами с котятами". Братья так аппетитно их трескали, будто ничего в жизни вкуснее не ели. Может, так оно и было: баланду, которой кормили шаков в караване, я под страхом смерти не стал бы даже пробовать.
В таверне оказалось много народа, и свободного места я сразу не нашел.
- Ингар, иди к нам, - окликнул меня Торвин.
- Сейчас, только вещи в комнату отнесу, - отозвался я.
Поднявшись в номер, я уложил оружие в сундук, умылся и спустился вниз. Отряд Торвина расположился за двумя сдвинутыми столами, банкет находился в самом разгаре. Ребята уже порядочно накачались, и разговоры перешли в фазу "ты меня уважаешь?". Мне освободили почетное место рядом с командиром и сразу налили штрафную. Я отказываться не стал и, выпив пол-литровый кубок вина, начал набивать себя разными вкусностями, находящимися на столе.
- По какому поводу пьянка? - спросил я Торвина.
- Ребят поминаем.
- Да будут благосклонны к ним боги, - поднял я новый бокал с вином. - Я их почти не знал, но они были храбрыми воинами, пусть их души покоятся с миром.
- Хорошие были ребята, - поддержал меня Торвин. - А я предлагаю выпить за Ингара, если бы не он, то маги нас всех положили бы.
- За Ингара! - раздался многоголосый хор, и народ поднялся из-за стола.
Пришлось вставать и отвечать на здравицы. Пьянка затянулась за полночь, и я уже собрался уходить спать наверх, когда Торвин окликнул меня:
- Ингар, забыл тебе сказать. Приходил Дирк с каким-то крутым "благородным", тебя искали. Дело у них к тебе какое-то важное. Не дождались и сказали, что завтра с утра придут.
Я кивнул и направился наверх в комнату. Меня изрядно покачивало, и мне было не до разговоров. В комнате я быстро разделся и завалился спать.
Глава 15
МЫ ЕДЕМ В ЗАМОК САМБУЛАТ
Утро началось, как обычно, с мелких бытовых забот.
Теперь я рабовладелец, и рабам нужен надзор и забота. Перед завтраком я вышел во двор к своему "имуществу". Мои рабы, еще вчера забитые и запуганные, сегодня вели себя круче некуда. Особенно выделялся Первый: он гонял местных шаков, как дембель новобранцев, раздавая пинки направо и налево. Четыре шака надраивали моих лошадей и телегу, таскали воду и сено, чистили котелки. Я, укрывшись за колодцем, молча наблюдал, чем это закончится. Наконец командир местных шаков не выдержал и с ревом побежал к Первому разбираться. Мои ребята не сдрейфили и, взяв в руки дубинки, двинулись навстречу мордовороту. Братья разделались с противником "в два притопа". Младший сбил мордоворота с ног, бросившись ему в ноги, а старший лихо охаживал противника дубиной по горбу, пока тот не заполз на карачках под телегу. Дав избитому прощального пинка и уперев руки в бока, Первый выдал речь:
- Козлы, вы на кого пасть разеваете? Вы знаете, кто наш хозяин? Наш хозяин хуман, он на моих глазах Черному монаху чинсу голыми руками башку оторвал и на дерево закинул, - создавал мне рекламу Первый. - У такого хозяина и шаки тоже непростые. Поняли, уроды?
- Поняли, - хором ответили местные.
Пора было прекращать это представление. Я вышел из-за колодца и окликнул Первого. Тот сразу стал на голову короче и, заискивающе улыбаясь, подбежал ко мне.
- Чем занимаемся? - спросил я.
- Господин, мы телегу ремонтируем, вещи чистим, лошадей обихаживаем.
- Продолжайте и готовьтесь к выходу в город. Вы поели?
- Да, господин, мы сыты, - ответил шак.
- Где научились драться?
- Старый хозяин нас за деньги на бои между шаками выставлял, - ответил Первый, - там он нас чинсу и проиграл.
- Еще раз такой концерт устроите, ноги оторву, - пригрозил я почти шепотом.
- Слушаюсь, господин, - испуганно ответил Первый.
Раздав указания, я отправился завтракать. В таверне меня поджидал Торвин, я уселся к нему за стол и сделал заказ. К нашему столу подошел бармен и стал жаловаться на моих рабов, избивших главного гостиничного шака.
- Ты хочешь, чтобы я добавил ему еще? Пусть не задирают моих рабов и будут целы, - ответил я - имидж хумана требовал подпитки, как говорится в поговорке: "Назвался груздем, полезай в кузов".
- Это что, твои ребята отделали того здоровенного шака у ворот? - удивился Торвин.
- Хочешь посмотреть? Выйди во двор, он там под телегой скулит, - ответил я.
- Как же я просчитался, отдав их тебе! Вид у них был уж очень неприглядный, а оказались вон какими.
Мы с Торвином заканчивали завтракать, когда в таверну вошел Дирк в сопровождении молодого, хорошо одетого мужчины и двух воинов арбов. Дирк подошел к нам и, поздоровавшись, предложил мне поговорить со своим спутником о важном деле. Я извинился перед Торвином и пересел за стол, где расположился знакомый Дирка.
- Седрик Ловин Третий, барон замка Самбулат, - представился незнакомец.
- Ингар, - ответил я.
Барон пристально уставился мне в глаза, и я почувствовал какое-то давление, как будто кто-то пытается влезть мне в мозги. Я мгновенно ушел в себя и включил внутреннее зрение.
Проклятие, этого только не хватало. Передо мной сидел маг с сильной магической аурой вокруг головы. Луч Силы, исходивший от него, пытался проникнуть в мое сознание. Я инстинктивно блокировал эти попытки своим лучом Силы. Лучи сталкивались и рассыпались разноцветными искрами. Я усилил свой луч и начал давить на ауру барона. Его луч Силы погас, и давление прекратилось. Наше противоборство продолжалось всего несколько секунд, а аура вокруг головы мага сильно поблекла и уменьшилась в размерах. Лицо барона побледнело, и по нему потекли капли пота. Взгляд погас, и он отвел глаза в сторону.
- Что вам угодно? - как ни в чем не бывало задал я вопрос барону.
Маг ответил не сразу, он сидел некоторое время как оглушенный. Наконец он пришел в себя и переспросил:
- Что вы сказали?
- Я спросил, что вам от меня угодно? Вам плохо? Вы так побледнели.
- Нет, все уже нормально, просто у меня закружилась голова от духоты.
- Я вас слушаю.
- Как я уже говорил, я барон замка Самбулат. Мне нужно доставить в замок ценный груз, вас мне для охраны порекомендовал господин Дирк.
- Этот груз привез для вас он?
Маг с Дирком переглянулись, и маг продолжил:
- Да, это тот же груз.
- Что за груз? - поинтересовался я.
- Этого я вам сказать не могу.
- Когда мы с Торвином сопровождали этот груз, у нас возникли большие проблемы и погибло много людей. Я должен знать о грузе все.
- Нет, я не могу вам этого сказать, пока вы не согласитесь и мы не заключим договор.
- Тогда давайте я угадаю, что за груз мы повезем, а вы кивните, если я угадал, - предложил я магу.
- Согласен, - ответил маг.
- Вы везете оружие и доспехи.
Маг кивнул.
- Еще вы везете десять заряженных камней Силы.
Маг снова побледнел и стал переглядываться с Дирком.
- Седрик, я вам говорил, что Ингар очень непрост и о грузе уже знает, - сказал Дирк. - Лучшей кандидатуры в городе вам не найти.
- Да, вы угадали с грузом, - согласился со мной барон. - Вы представляете ценность груза и секретность предприятия?
Я кивнул:
- Меня не интересуют чужие секреты, и болтать я не стану, если мы с вами не договоримся.
- Лучше нам договориться, иначе у вас могут возникнуть большие проблемы, - с угрозой проговорил маг.
- Давайте не будем друг друга пугать и начнем договариваться, - ответил я. - Расскажите, что произошло, сомневаюсь, что вы ко мне обратились бы, если бы у вас не было проблем.
- Да, проблемы у нас есть, и немалые. Я выехал из замка с пятьюдесятью воинами, в здешних местах это большая сила. Да и я не простой мальчик для битья. Четыре года в магической академии чего-то да значат. По дороге мы дважды подверглись нападению и потеряли половину воинов. В последнем нападении участвовали два мага, и против нас применили магическую бомбу.
- Магическая бомба - это файербол? - уточнил я.
- Нет, это шар размером с кулак, который запускают из катапульты, и он взрывается, поражая людей молниями. Нам удалось отбиться, но маги ушли. Теперь я ожидаю новых нападений на обратном пути. Дирк мне порекомендовал вас как специалиста по магам. Он говорит, что вы убили троих?
- Было дело, - подтвердил я.
- Дирк также мне сказал, что вы хотите уехать в спокойное место, где вас не будут разыскивать. Я готов предоставить вам свой замок и место начальника охраны.
- Давайте не будем говорить о моих проблемах, а обсудим ваши. Сколько у вас осталось бойцов?
- У меня двадцать семь человек.
- А сколько осталось у нападавших?
- Последний раз было полсотни, мы убили человек двадцать, но к ним может прийти пополнение.
- Старый начальник охраны против не будет? - поинтересовался я.
- Нет, не будет, он погиб, - ответил барон.
- Ваших людей для охраны не хватит. Вы можете нанять еще людей в городе?
- Нет. Я пытался найти, но подходящих профессионалов нет.
- С Торвином говорили?
- Нет. Дирк говорит, что Торвин потерял много людей и хочет дождаться каравана обратно в Арис.
- Я поговорю с Торвином, он может изменить свое решение, тем более он уже служил в замке Самбулат начальником охраны у прежнего барона.
- Торвин мне не говорил об этом, - сказал удивленно Дирк.
- Так что, мне говорить с Торвином?
- Да, пожалуйста, - согласился маг.
Я встал из-за стола и направился к Торвину.
- Торвин, у меня к тебе дело на мешок золота. Присесть можно?
- Ну, если на мешок, то садись, - подыграл мне он.
- Дело такое. Ты нашел работу для себя и своих людей?
- Пока нет. Каравана в Арис в ближайший месяц не предвидится, так что я завис в Мэлоре.
- Торвин, у меня к тебе предложение. Ты видишь того "благородного", с которым меня свел Дирк?
- Ну, вижу.
- Это новый барон замка Самбулат. Он предлагает мне сопровождать в замок груз, который ему привез Дирк. Я без тебя и твоих людей не возьмусь.