– Смеешься? – Веник у виска пальцем покрутил. – У нас в Школе самоубийц нет, слава богам. Да я к твоему брату после сегодняшнего на километр не подойду! И не только я, если честно. Понимаю, почему он выигрывал все время. Его соперники от ужаса дохли, да?
Как же так? Мне что, все приснилось? Не может быть! Так же четко все помню... Так красочно... И запах этот... Понюхала свое плечо и улыбнулась. Не приснилось. Запах-то остался!
– Ты что делаешь? – заинтересовался Веник, наклоняясь ко мне.
– Чем пахнет, Вень? – я пододвинулась ближе, привстав в кресле, и староста повел носом, принюхиваясь.
– "Морским сиянием", – выдал авторитетно. – Хорошо после бритья освежает. У меня такая же вода... Эй! Ты чего дерешься?!
Все расследование мне испортил! Я-то уж собралась Баобаба этого по запаху вычислять...
– Извини... – покаялась перед другом. – Просто я взвинченная такая вся. Меня после этой ночи, наверное, еще больше все ненавидеть будут...
– Спятила? – рассмеялся Веник. – Да ты первая звезда! Ясень приходил с утра, объявил, что из-за выходок твоего братца Годрика с соревнований сняли. Так что мы на первом месте теперь...
Я прямо подскочила в кресле. И как заору на всю комнату:
– Кто приходил???
Фростик поморщился и пальцем в ухе демонстративно поковырялся.
– Чего ты орешь? Ясень приходил, а ты думала, кто такие новости сообщать должен?
Я вообще-то не про новости в этот момент думала, а про то, что дерево мое точно Ясенем Сандро называл, но все-таки Венику вежливо ответила:
– Не знаю. Вельзевул Аззариэлевич, например.
Фростик посмотрел на меня, как на буйно помешанную:
– Юл, ты точно не от мира сего... ректора нашего, как зовут, знаешь?
– Знаю.
– Как? – ухмыляется еще, паразит.
– Ну, Вельзевул Аззариэлевич.
– А фамилия у него какая?
– Ну, Ясневский... – шепотом отвечаю я.
– Не нукай, не в конюшне... Ты точно с луны. Неужели не слышала? Да его старшие курсы только Ясенем и называют между собой.
Нет. Я так не играю! Фигня и неправда. Уж за время наших лабораторных исследований я голос директора успела изучить. Не он это был. То есть, Вельзевул Аззариэлевич может быть каким угодно деревом. И даже Ясенем, но другим. И пахнет от него по-другому.
– Вень, а это твое "Морское сияние" – вообще популярная вода? – сбегать, что ли в АД, ректора понюхать?
– Волчок! – Вениамин вдруг решительно поднялся. – Ты меня пугаешь. Виног предупреждал, что тебе после удара может быть нехорошо, но он и словом не обмолвился о том, что ты двинешься!
– Да нормальная я, Вень! – поспешила я заверить друга, но он уже принял решение.
– Ага! Ты не обижайся, но мне этот псих голову оторвет, если я вовремя не доложу... Так что я за ним, а ты тут пока...
– Веник, не смей! – рванула к нему, но он уже дверь перед моим носом захлопнул и ключ в замке с той стороны повернул.
– ...посиди.
– Я тебя сама прибью!! – прокричала я зло и по двери забарабанила. Гадство!
Ушел. А еще друг называется... Затравленно огляделась по сторонам. Стоило столько времени от их темнейшества прятаться, чтобы вот так глупо попасться... Но с другой стороны, не съест же он меня...
Я нервно ходила по комнате и ногти грызла, время от времени останавливаясь у двери и прислушиваясь к происходящему в коридоре. Где их черти носят? Скорей бы уже! Мучение какое! А Веника я побью. Натравлю на него снаряд какой-нибудь. Костяной, а лучше каменный. Лежала там в ректорской шкатулке одна симпатичная пуговка каменная, с изображением черепа и двух скрещенных костей. Ее и отправлю в бой. Запер он меня тут, видите ли, предатель!
Послышались шаги. Сжалась вся, злясь на себя и на свой иррациональный страх. Шаги замерли под дверью, я забыла вдохнуть, а потом раздался легкий стук и женским голосом:
– Винчик, ты тут? Вин, ну не злись... Это я...
Не выдержала и расхохоталась. Ой, Винчик! Не могу-у-у!!! А я его темным богом про себя обзываю...
– Вин? – снова позвала девица.
– Винчика сейчас нет, к сожалению, – выдавила я из себя сквозь смех. – Но я передам, что его искали.
В коридоре возмущенно ахнули, пнули ни в чем не повинную дверь ногой, а потом, судя по скорости цокота, убежали.
Ну, и прислушиваясь к цокоту, я проворонила нужные мне шаги. Опомнилась только, когда ключ в замке щелкнул и дверь распахнулась, едва не стукнув меня по лбу.
– Винчик! – нагло улыбнулась я, глядя в обеспокоенное море глаз их темнейшества.
Винчик вздрогнул и сморщился брезгливо, а Веник хохотнул из-за его плеча.
– И Венчик... – закивала радостным балванчиком. – Бли-и-и-ин! Вы братья-акробаты! Ходите всегда вдвоем! Забавно же, все будут говорить: вон Винчик и Венчик идут.
– Говорил же, что она неадекватная... – проворчал обиженно предатель, а грозный сын темного бога перед его носом дверь захлопнул, а потом на меня внимательно посмотрел.
– Веселишься?
– Ага! – кивнула. – Нельзя?
Александр плечом дернул, прошел к столу и сел ровно на то же место, где совсем недавно Веник сидел. Ну а я стою перед ним, словно школьница провинившаяся. Помолчали. Я с видом отвлеченным рассматривала узор на обоях, краем глаза следя за тем, как Виног хмурится и пальцами по столу барабанит.
– Иза приходила? – вдруг спросил он.
– Я тебе не секретарь... – огрызнулась и сама своей непонятной злости удивилась. – Она не представилась, когда Винчика звала.
Александр снова скривился:
– Она. Меня так больше никто не называет.
– А что...
– И ты не будешь! – и страшным взглядом на меня посмотрел, нахмурился еще так... угрожающе. Я с деловым видом села на стул и ногу за ногу закинула. Пугает он меня! Да я завтра же всей Школе...
– Хотя... – он откинулся на спинку кресла и улыбнулся. – Мне тоже есть, что о тебе рассказать...
Что-то как-то в комнате сразу жарко стало, а память девичья про Винчика позабыла мгновенно.
– Что там Фростик нес? – уже совсем другим, серьезным тоном спросил Александр. – Выглядишь нормально... Чувствуешь себя как?
– Терпимо я себя чувствую, – пожала плечами. – Только запуталась немножко...
– Давай все подробности. Эти идиоты тебя из школы через изнанку выносили, так что, сама понимаешь... Дело нешуточное и последствия могут быть ого-го какие. Юл, ты чего?
Я ничего. Но что-то такое Виног сейчас сказал, что у меня аж в носу зачесалось, чую тут что-то... Изнанка?! Ох, ты ж ежки-моежки! Я что на изнанке мира побывала?! И опять все проспала! Обидно, блин, до слез... Да что ж за жизнь такая!?
– Ничего... Приснилось, наверное... Ерунда!
Александр локтями в колени уперся и наклонился вперед, едва не касаясь своим носом моего:
– Давай я решу, ерунда или нет?
– А давай... давай я Вельзевулу Аззариэлевичу все расскажу... – нашла я выход из ситуации, а то сидит тут, важного из себя строит. – Пусть он и решает, в адеквате я или нет.
Заодно и понюхаю его. Кстати, раз их темнейшество уже так близко, чем черт не шутит. Тихонько втягиваю носом воздух, а он меня за подбородок хватает двумя пальцами и встревожено так:
– Ты что делаешь?
Можно ли в ситуации, когда ты пытаешься понюхать, чем пахнет от мужчины, а он тебя за этим делом ловит, соврать что-то правдоподобное?
– Сопли замучили! – тут главное грубости немного, глаза честные сделать и брови грустные, и еще раз уже демонстративно громко воздух в себя втянуть...
Да что ж такое! Расстройство одно... Вместе с воздухом втянулся и знакомый уже запах. И если Виног, возможно, и поверил бы моему вранью про насморк, то предельно расстроенное лицо от него спрятать не удалось. Держит же двумя пальцами и глаз не сводит.
– Юла?
– У вас что, один флакон туалетной воды на всю общагу? – зло спросила я и руку его оттолкнула.
– Юл, ты себя хорошо чувствуешь?
Глаза закатила. Не отцепится же теперь... Черт!
– Это из-за изнанки, наверное... привиделось... – решила все-таки признаться я, а то бедняге скоро с сердцем плохо станет. – Может сон, но реальный такой. С тактильными ощущениями и с запахами... Там Сандро был и еще... дерево одно...
Александр моргнул:
– Почему дерево?
– Звали его так! – разозлилась я.
– Кого?
– Дуба того или Баобаба... Не помню! Который с Сандро разговаривал... – ну не могу я ему про Ясеня этого рассказать. Хватит того, что меня Веник на смех поднял.
– Да с чего ты взяла, что Баобаб? – привязался он.
– Ну, не Баобаб... Каштан... Не знаю, как-то так его Сандро по-деревянному называл... Какая разница-то?!
– Действительно... – Виног нахмурился. – И что там с этим... деревом?
– Они с Сандро ругались, а потом он меня в одеяло закутал... теплое. И пахло от него этой вашей "Морской фигней".
Я окончательно смутилась. Чувствую себя полной дурой... дался мне этот Ясень с его запахом!
– Какой фигней? – смотрю, у Александра нервы на грани, глаз дергается. Ну что ж он так, взрослый уже, а в руках себя держать не умеет...
– Туалетной водой этой, у Веника такая же...
Виног посмотрел на меня внимательно, пальцем по столу постучал и о чем-то задумался, а потом неожиданно:
– А ты-то откуда знаешь, какая у Веника вода?!
Стоп. О чем мы вообще разговариваем?
– Значит, так. То, что рассказал Фростик, не совпадает с тем, что видела я. Вот и пытаюсь разобраться, как же так! Потому что Сандро и... и дерево это мне не приснилось! Вот, смотри!
Я наклонилась к самому Александровскому носу.
– Куда смотреть? – осторожно спросил он.
– В смысле, нюхай! Чем пахнет?.. Чувствуешь? Значит, не приснилось же, раз запах остался!
Виног отвел в сторону глаза. Губы его задрожали, предприняв бессмысленную попытку сдержать улыбку.
– Юла, ты где спала? – неожиданно спросил он, а я покраснела мгновенно и яростно. – Правильно, – кивнул Александр и бровь изогнул красиво. – А в моей кровати пахнет моей туалетной водой... И ты теперь ею тоже пахнешь, – и воздух еще раз в себя втянул. – Немножко... Так что и запах, и Сандро, и ... дерево это... все тебе приснилось.
И вот тут настал он, момент осознания ситуации. А еще я себе вдруг ярко представила, как картина со стороны выглядит: сидим мы с Александром вдвоем в его спальне и друг друга нюхаем... Вскакиваю на ноги и, без объяснений, бегом отсюда! Кошмарная комната! Заколдованная прямо! Все еще хуже, чем в прошлый раз! Капец мне! Мама убьет, если узнает!
В дверях уже вспоминаю, что либо я двигаюсь, как черепаха, либо сын бога все-таки сын бога... Потому что до двери мы дотронулись одновременно: я тяну на себя, а Александр рукой уперся.
– Чего ты вдруг испугалась? – спросил он у моего затылка.
Ой, мамочки!
– Я не испугалась, просто мне... э-э-э...
– Ну, да. Э. Конечно же.
Виног меня за талию приобнял, и у меня как-то сразу в груди сердце увеличилось, а легкие наоборот уменьшились очень.
– Юл? – позвал он тихонько, а у меня от его голоса мурашки табуном по позвоночнику побежали вниз, и под коленками защекотали, заразы такие... Я зажмурилась и затаилась. Все. Меня нет.
– Ю-ла... – отрывисто произнес Александр. И руку с талии убрал и на мурашиную тропу ее переместил плавно. – Я... я сказать хотел...
– Что? – ведь точно помню, умела раньше дышать.
– Многое... черт! – ткнулся носом мне в место, где шея с плечом соединяется, и предательские мурашки немедленно мигрировали на затылок. – Ты пахнешь...
Он там принюхивается опять, что ли? Ну, хватит! Нанюхались уже!
– Тобой я пахну! – рявкнула я, разозлившись. И Александр расстроенным голосом произнес:
– Извини!
И назад шагнул. И мурашки сразу же пропали, хотя дышалось по-прежнему с трудом.
– Я на самом деле хотел сказать, что тебе больше нечего бояться. Предатели пойманы и отчислены. Сандро с утра уже побывал в АДу с извинениями и поклялся ректору, что больше не будет пытаться тебя выкрасть...
Я оглянулась на него через плечо. Он пятерню в челку запустил и смотрел на меня непонятно.
– Спасибо, – буркнула я и легкий книксен сделала. – Пойду.
И провожаемая грустным бирюзовым взглядом, я сбежала к себе. К Аврорке, к Вепрю, к Григорию. Завтра первый день каникул. Все разъедутся по домам, а мне-то ехать некуда. Тоска.
Аврора засыпала меня вопросами и сочувственными восклицаниями, успевая в процессе рассказывать о событиях минувшей ночи. Григорий переживательно молчал на подоконнике, а Вепрь суетился вокруг и щекотал мои руки кончиком хвоста.
Вот она, моя компания на ближайшие десять дней: кабачок, жертва химического пьянства, и экспериментальный мыш. Я их, конечно, очень люблю, но это не те люди, с которыми мне хотелось бы провести каникулы, даже если при этом они и не совсем люди.
Могила паковала сумку и суетилась, а я сидела на кровати, поджав ноги.
– Юл, ну не грусти... – увещевала подруга. – На Сандро злишься?
– И на Сандро тоже, – согласилась я и вдруг разоткровенничалась:
– Меня из домашних никто с днем рождения не поздравил, хотя у меня с братьями очень хорошие отношения были всегда. Обидно, понимаешь? И в праздничную ночь – тишина. А теперь я тут вообще одна останусь... На десять дней. А ты говоришь, не грусти.
Аврора замерла над сумкой, держа в руках бутылочку с шампунем.
– Вот ты завтра поедешь домой и...
– Я не еду домой! – возмутилась она. – Мне предложили подработку.
И я об этом узнаю только сейчас. Еще один повод удариться в депрессию.
– Бабуля подсуетила десять дней в Шамаханской. Хочешь со мной?
В Шамаханской? Оригинальное стечение обстоятельств. С другой стороны, делать мне все равно нечего.
– Предлагают хорошие деньги, но мне немного боязно одной. Вдруг не справлюсь? – уговаривала Могила.
Как будто меня нужно уговаривать! Уже через час я отпрашивалась у ректора, потому что согласно моему статусу беженца покинуть территорию Школы без специального разрешения я могла только через изнанку. Интересно, как об этом узнал Сандро? Вельзевул Аззариэлевич уверял, что это закрытая информация.
Впрочем, в тот момент я об этом не думала, потому что голова была забита мыслями о предстоящей поездке и работе. Ну, мы с Авроркой прямо как взрослые!
Зимние каникулы. Выдержки из мемуаров завхоза Института имени Шамаханской царицы.
В первый день зимних каникул, который в тот год пришелся на послепраздничную субботу, в зеркальном холле главного корпуса Института имени Шамаханской царицы, ровно в три часа пополудни появились две девицы. Одетых бедно и до издевательства грустно. Блондинка в черном платье и сером жилете выглядела как горничная, а брюнетка из-за прозрачности кожи на фоне невзрачного одеяния походила на недокормленного эльфа.
Стоит ли говорить, что все наши кумушки бросились к бедняжкам с матриархальными воплями, с сокрушительными писками и в абсолютном стремлении накормить и обогреть. Особенно брюнетку, которую за глаза все называли бедным цыпленочком. Бабье, что с них взять. Лет через пять этот цыпленочек их всех пережует с костями и выплюнет, не заметив. Потому что у цыпленка были ноги длинные, грудь высокая, глаза большие и беспомощные, а на рот нормальный мужчина без внутреннего содрогания смотреть не мог, потому что цыпленочку, по виду, было лет пятнадцать, а вот желания он вызывал весьма неоднозначные.
Девицы приехали по приглашению декана кафедры Абсолютного преклонения, чтобы зарядить устаревшие артефакты, но мы-то знаем, с какой целью в Институт приглашают школьниц-первокурсниц... Поэтому вид цыпленочка немного испугал еще в первые минуты знакомства. Что ж, посмотрим, как оно пойдет.
Приезжих устроили в гостевой комнате. Хорошая комната: потолки высокие, окна светлые, мягкие кровати, пушистый ковер. Пусть сравнивают, сокрушаются, завидуют, возможно. Зависть – хорошее чувство. Блокирует работу мозга и играет на руку практиканткам.
Перед ужином Цыпленочек постучался в дверь.
– Евпсихий Гадович, – и даже не ухмыльнулась и не споткнулась ни разу, произнося сложное имя. – У нас с Авророй маленькая проблема возникла. А Липа Валентиновна велела к вам обращаться по всем вопросам.
– И что у вас?
– Куда-то пропали наши сумки... А там же все вещи, одежда...
Цыпленок расстроенно шмыгнул покрасневшим носиком. Отлично сработали девочки, а главное вовремя! Не хватало нам двух ворон в бальном зале.
– Ай-ай-ай! – проворчал сокрушенно. – Затерялись где-то. Будем искать. А вы не переживайте, найдутся ваши вещички. До отъезда – так точно.
– Ка-ак до отъезда! – она пискнула испуганно. – Но нам же сейчас надо... Там же одежда наша, зубные щетки... пижама... все! Не можем же мы десять дней в одной форме ходить? – и покраснела слегка, непонятно, от смущения или от переживания, но очень волнительно. – А спать в чем?
На секунду я даже перепугался немного, не перестарался ли? Потому что дымчатые глаза влажно заблестели, и девица определенно собралась разреветься на моем пороге.
– Ну, не надо так расстраиваться, – поспешил утешить и поймал двумя руками ее маленькую прохладную ладошку. – Ничего непоправимого не произошло. Не бросим же мы вас на произвол судьбы! Плакать не надо...
Пока не надо. И уж точно не сейчас.
– Ступайте к Венере Ниловне, кастелянше, она вам выдаст что-нибудь из вещей, пока ваши одежки не отыщутся, – и еле удержался от того, чтобы поморщиться брезгливо. Моя бы воля, я бы их форму сжег в лунную ночь, вместе с тем, кто ее придумал.
Визит в святая святых Института не помог. На ужин девицы явились в черном. У директрисы дергался глаз, Венера о чем-то клятвенно шептала на ухо Липе... Цыпленок и Горничная с важным видом пили чай за угловым столиком, хихикали и зачем-то стащили из столовой булку. А между тем, выносить еду строжайше запрещено. Хотел поймать их с поличным, но почему-то передумал.
Всю ночь не спал, размышлял о причинах своего неожиданного добросердечия и человеколюбия.
Воскресенье.
Цыпленок на завтрак явился при полном параде, Горничная пожертвовала жилеткой, оставив ее в комнате, немедленно заслал к ним домовых и, не дожидаясь окончания завтрака, сжег отвратительную вещь, запершись в своей ванной. Немного полегчало. Настроение не испортила даже небольшая стычка с девицами, возмущавшимися фактом воровства в институте.
– У нас в Школе такого бы никогда не случилось! – бушевала Горничная, а Цыпленок задумчиво покручивала пуговку на платье и ничего не говорила.
В обед одна из студенток, не иначе готовясь к практикуму по стервозности, случайно опрокинула на блондинку тарелку супа, до безобразия замарав форменное уродство, которое школьницы именуют гордым словосочетанием "предметницкая форма". Приезжая расплакалась, потому что местная сказала ей что-то, я не расслышал что именно, но Цыпленочку не понравилось, он поглядывал на стервочку никак не цыплячьим взглядом и злобно глазами поблескивал.
Надо проследить за тем, чтобы платье раз и навсегда потерялось в прачечной.
Сегодня же. Немного позже.
Черное безобразие спрятано в сундуке в моей комнате. Дождаться бы вечера – изрежу на мелкие куски и сожгу в котельной. Все лучше, чем страдать от бессонницы, размышляя о странном.