Думала ль частная сыщица из столицы, выиграв старый отель в приморском курортном городке, что придется столкнуться с подобным? Зловредное привидение, гномы-убийцы, Темные властители - кажется, все так и норовят испортить Лерне удовольствие от новоприобретенной недвижимости.
Содержание:
Андрей Чернецов, Владимир Лещенко - Хлопотный выигрыш 1
Часть первая - Отель с привидением 1
Часть вторая - Карнавал жизни 35
Андрей Чернецов, Владимир Лещенко
Хлопотный выигрыш
Все на свете имеет смысл, только если это помогает тебе оказаться там, где ты должен оказаться.
И. Стогофф
Часть первая
Отель с привидением
- Стой! Руки назад! Не разговаривать! Повиноваться! - скомандовал тот надзиратель, что шел справа: коренастый гоблин, изрыгавший запах перегара, способный сшибить с ног непривычного человека.
Девушка повиновалась.
Растерянно оглядываясь, Лерна понимала пока единственное - та тюрьма, куда она попала, - это воистину уж всем тюрьмам тюрьма. Пока её вели мрачные, неразговорчивые надсмотрщики, вооруженные телескопическими раздвижными дубинками (сила удара 80 фунтов), она только и успевала, что не упасть, споткнувшись о щербатые плиты пола.
Стены толщиной в человеческий рост, тяжелые арки, окошки, забранные чугунными литыми решетками… Аура древности витала над этими камнями.
Второй надзиратель сунул в скважину увесистого замка длинный никелированный ключ. Дверь отворилась, со скрипом повернувшись в петлях.
- Заходи! - алконавт в сером мундирчике подтолкнул её дубинкой. - Давай-давай! Не спи, девка, замерзнешь на лету.
Лерна перешагнула порог.
Обширный полутемной подвал, какие-то чаны, сырой запах и дух щелока, напомнивший ей запах дешевого армейского мыла на сборах военной кафедры в годы учебы…
Ну, вот и все…
- Скажите хоть, за что я тут?
- Заткнись, остроухое отродье! - рыкнул пьяница, и короткий тычок в живот заставил девушку охнуть.
- Тут тебе и место! - мрачно буркнул надсмотрщик и сплюнул, едва не попав на сапожки Лерны, развернулся и вышел вон.
Скрипнула дверь. Щелкнул замок.
- А вот и пополнение, - загрохотал хриплый прокуренный голос.
Огромная женщина в лопающемся на её телесах сером мундире с неимоверным числом нашивок на рукаве и с массивными золотыми кольцами в ушах и носу стояла, подбоченившись, у огромного корыта и со злостью смотрела на Лерну. Та понимала, что где-то уже видела эту женщину, вернее, она ей кого-то напоминает.
Бабища еще раз сурово посмотрела на вновь прибывшую и визжащим, как ржавая решетка, голосом заорала:
- Заключенная Антео, из какого места у тебя растут руки? Ты разве женщина? Ты - сплошное недоразумение! Я сомневаюсь, что ты хотя бы стирать умеешь! Умеешь? То-то. Ладно, научишься! Смотреть сюда! Показываю один раз: берешь барахло и стираешь его, да поживее, барахло не должно скапливаться!
"Это же Арпина Добу - блок-мейстер женского корпуса Кетехского замка! - ужаснулась Лерна, запутываясь в мокрых дурно пахнущих простынях. - Итак, я все-таки угодила в кабдийскую тюрьму! Но я же помню, что сбежала, и эта надсмотрщица еще…"
- Поторопись! - прикрикнула тетка. - А то не получишь свою баланду.
Девушку снова кинуло в жар, и она принялась разматывать огромный тюк грязной вонючей солдатской формы. До ее слуха донесся грозный окрик дамы:
- Растяпа, шевелись! Это не мужикам глазки строить! Здесь работать надо! Вы у себя в Вардарии мужей меняете, гулянками занимаетесь вместо того, чтобы супы варить да детей рожать! Ну, ничего, поработаешь в нашей тюремной прачечной пару лет - вся прыть сразу уйдет! Это я тебе обещаю!
У Лерны закружилась голова, ее затошнило, затряслись руки…
И она проснулась.
Голова шла кругом, но самое главное, что девушка не могла понять, где сон, а где реальность. Потому что реальность или то, что предстало перед её глазами, когда она их открыла, была еще кошмарнее. Она лежала в гробу, а прямо над ней блестела лаком деревянная крышка. Лерна в ужасе повернула голову и громко воззвала к Богине Радости. Слава ей, это был не гроб и не склеп, а обычное купе второго класса.
"Вот я и попала, - заползла в голову леденящая душу мысль, - кажется, сбрендила… А интересно, бывает сон во сне?"
Пошевелила руками, затем ногами - все вроде в порядке, затем присела на своем жестком ложе. Чувства её не обманывали. Она находится в поезде и этот поезд действительно двигается. За пыльным стеклом окна тянулся ничего не говорящий Лерне пейзаж: бескрайние поля, деревни, растущие вдоль путей деревья, кустарники и ветряные мельницы, рубящие крыльями голубое небо.
Во рту было сухо и гадко, а затекшая шея ныла. Оглядела себя с неподдельным интересом, отметив тонкие шелковые чулки, порванные в нескольких местах, суконную юбку и явно чужой, мужской пиджак, а в придачу - нелепый, широкий оранжевый галстук, украшенный танцующими чертиками. Что несколько хуже - под пиджаком, кроме галстука, тоже ничего не было. Других вещей и людей в купе не было.
А означать это могло что угодно…
Лерна ущипнула себя за бедро и поморщилась. Больно. Значит, не сон.
"Куда это я еду?! Ничего не помню… Или нет, что-то таки припоминаю. Например, я знаю, что меня зовут Лерна Антео, живу я в Вардаре - столице Вардарии… Это я помню, и даже помню, как зовут регента и наследника престола. Помню даже, сколько фунтов фейрита нужно, чтобы взорвать стандартный мост. В общем, мозги у меня как будто на месте… Так почему же я, Ургот побери, не помню, как оказалась в этом поезде и куда еду? И отчего во втором, а не первом классе или люксе? Так, давай пораскинем мозгами… Допустим, я прибилась к труппе бродячих цирковых артистов и еду с гастролями по империи. Но почему на поезде, а не в фургончике?".
Она снова бросила тоскливый взгляд в окно, понимая, что местность за стеклом ей ни о чем не скажет. Потом поднялась и на подгибающихся ногах направилась к выходу из купе. На нее из зеркала строго уставилась какая-то незнакомая женщина.
Лерна некоторое время не хотела верить, что это она сама и есть, то бишь ее отражение в зеркале, но пришлось. Бледное лицо со следами косметики и незапудренными синяками, взлохмаченные спутанные волосы и, припухшие веки завершали образ. Чуть удлиненные эльфийские глаза, которые так нравились всем её поклонникам, теперь были набрякшими и почти круглыми - иному гоблину или гному впору.
"Творец Вселенной! Что ж это со мной?! Ну и страшилище!"
Оглядевшись она к радости обнаружила свою сумочку лежащей под боковым сидением. Увы, в торопливо открытом изделии из кожи бармуйского крокодабла не было ни ломанного гроша. Там оказался её паспорт имперской подданной, да кредитная карточка - ну да на ней две степени магической защиты и три обычной - чужаку не нужна. Не было ни ключей от квартиры, ни, как она надеялась, оружия. Куда-то исчез и великолепный, крошечный гномьей ручной ковки "скорпио" на три малокалиберных, но мощных пули, и стреляющая ручка - её она отобрала у знаменитой в свое время Золотой Графини - Ронки дел Само.
"Так, подумаем еще раз, где я нахожусь? Сквозь стук колес поезда не слышно попыхивания паровоза, зато иногда всхлопывает ткань на ветру, да пробегают по крыше чьи-то ноги, обутые в вязанные из пеньки чуни с подошвами акульей кожи. Опять же движемся мы не так быстро, миль сорок в час… Стало быть, я на той из имперских железных дорог, что пока не переведены на паровую тягу, например, Вторая Юго-Западная или Табруйско-Веденесская. Что это может означать? Да что угодно! Как ни крути, нужно делать вылазку…"
С трудом открыла дверь из купе, которую тут нужно было не тянуть на себя, а толкать в сторону, и выглянула в коридор. Пара незнакомцев в дорожных пижамах прошли мимо, Лерна трусцой поспешила за ними. Уже в конце коридора она заметила хмурую женщину в камзоле проводницы и замешкалась.
"Спросить ее, куда мы едем, или не стоит? Нет, пожалуй, это будет звучать подозрительно. Непонятно, как я сюда попала, есть ли у меня билет и так далее. Лучше помалкивать, а то мой вопрос привлечет ко мне внимание. Еще ссадят с поезда, и я окажусь опять же неизвестно где. Если честно, не знаю, что лучше? Ходить по земле неизвестно где или ехать в поезде в неизвестном направлении", - здраво рассудила она, вовремя удержавшись от рокового вопроса.
Ее взгляд и рассеянный вид проводница оценила по-своему.
- Стоянка полчаса. Как только переведут на нужным путь, так и поедем. И без того мы опаздываем…
- Куда опаздываем? - невинно осведомилась Лерна.
- Куда-куда? В пункт назначения! - отрезала проводница.
За окном была какая-то узловая станция, судя по всему, не изменившаяся с тех пор, как сто пятьдесят с лишним лет назад государь Торп Великий послушался полубезумного изобретателя Рипа Кула и начал прокладывать по империи рельсовые (тогда еще из дерева) пути для парусных повозок.
Пока могучие тролли в малиновых жилетах перетягивали плети рельсов для того, чтобы направить поезд в нужном направлении, а мелкий маневровый паровик подкатывался к стоявшему со спущенными парусами и заваленными мачтами составу, Лерна на слегка подгибающихся ногах спустилась на платформу и осмотрелась.
Помятый, не выспавшийся народ высыпал на перрон. Пассажиров обступили местные жители, занимающиеся коммерцией с особым размахом. Они наперебой предлагали уставшим и оголодавшим пассажирам сладости, сувениры, вроде резанных из дерева и камня идолов неведомых богов сомнительного вида, еще более сомнительные украшения из сомнительного золота, фрукты, сало с вареной картошкой в бумажных кулечках и рыбу. Продавали скверно отпечатанные тонкие книжечки из серии "С собой в дорогу" - с полуголыми девицами в кольчугах и наводящими на читателя пистолет громилами, и кристаллы с фильмами - в дрянной упаковке. Из-под полы также предлагали дешевую медовуху и самогон.
- Как это место называется?! - с отчаянием спросила девушка у пожилой тетки в синем переднике.
- Место-то? Да энто же узловая станция "Дори"! Дорийцы мы… - ответила дама.
Лерна с ужасом поняла, что это название ей ни о чем не говорит.
- А до Вардары далеко? - продолжала допрашивать аборигенку.
- До Вардары-то? - покосилась на неё тетка. - Да часов пятнадцать поездом, а что?! Э, мистрис, да ты ж из Вардары и едешь-то! Никак запамятовала?
- Да я знаю, - Лерна приняла безмятежный вид, - просто заснула и потеряла счет времени…
Она в тоске оглянулась на поезд.
Поезд был длинный, вагонов сто пятьдесят. Именно благодаря тому, что длина парусных поездов не ограничивалась силой паровоза, силу ветра еще не вытеснила локомотивная тяга (ну и уголек кое-чего стоил).
Желтые вагоны третьего класса - с трехъярусными койками по обе стороны узкого прохода - в каждый вмещалось по три десятка неприхотливых пассажиров. Синие вагоны второго класса - в одном из них она и приехала сюда. Зеленые вагоны экстра-класса - с отдельным входом в купе и туалетами с душем и умывальником в каждом. Красные - люкс. Каждый - домик на колесах для пресыщенных богачей, кому охота путешествовать с комфортом. Таких было три.
Прочный дуб платформы с железным крепежом, благородная сосна стенок, легкие тонкие и прочные ясеневые досточки на крышах, веревочные перила ограждений и сложенные V-образные мачты с которых уже сняли паруса… (Когда-то Лерна три месяца проучилась в Железнодорожной академии и знала, как они делаются).
- Р-рыба! Свежайшая рыба! - какой-то гном в рваной клетчатой рубахе вцепился в нее мертвой хваткой, буквально повиснув у нее на локте.
В одной руке бородач-коротышка держал кукан, на котором сиротливо болталась копченая рыбина, лещ или линь, другой схватил Лерну.
- Купите рыбки!! - заорал он ей в ухо так отчаянно, словно вопрос шел о жизни и смерти. - Рыбки купите!
- Не надо… - попыталась высвободиться.
- К пиву!! - продолжал настаивать коротун, и девушка в глубине души его поняла.
В том состоянии, в каком она пребывала в данный момент, ей действительно не повредило бы пиво.
- К пиву лучше нет как нашей рыбки! Сам ловил, сам коптил. Купите, мистрис, не пожалеете! Свежий карась почитай даром! - гном торжествующе потряс куканом перед ее лицом. - Последний остался.
- Да не хочу я! - сопротивление Лерны было очень слабым - у нее не ворочались ни язык, ни руки с ногами. - Я вообще не ем рыбу, у меня на нее арел… аллергия.
- Спасите меня, на бутылочку денег не хватает, а трубы горят, мочи нет!! - еще громче завопил гном, понимая, что поймать другого желающего купить последнего рыбца до отправления поезда он не успеет, а опохмелиться ему надо было срочно. - Я же даром отдаю, всего полушка! Умоляю! У нас тут хорошее, чистое место, эльфам впору - ни фабрик, ни шахт, так что карасик свежий. На, понюхай!
Под носик Лерны был поднесен жирный бок рыбины.
- Да ладно, давайте вашего крокодила! - отмахнулась девушка.
Вытащила из кармана горсть монет и отдала мужчине, взамен получив кукан с копчушкой.
Люди с кульками закупленной продукции засуетились и стали заползать в поезд. Забегали по крышам мастера парусов, поднялись полотнища ветрил, и вот уже махина поезда медленно сдвинулась с места…
Как белка вскочив на подножку, она влетела в тамбур, нос к носу столкнувшись с проводником.
Им оказался молодой парень лет двадцати пяти с атлетической фигурой и миловидным лицом. Очень темные, будто агат, глаза и черные волнистые волосы до плеч. В общем, это был типаж, который очень нравился Лерне, как и большинству нормальных женщин.
Девушка хмуро оглядела себя.
"Почему всегда, когда судьба сталкивает меня с красивым мужчиной, я выгляжу хуже бродяги подзаборного? Рваные чулки, неизвестно чей пиджак и в довершение - рыба!" - подумала с ужасом и вздохнула.
- Можно вас попросить об одной услуге? - осведомилась осторожно.
- Э-э-э, смотря о какой? - в глазах его засветился неподдельный мужской интерес.
С некоторым раздражением она подумала, что, пожалуй, тому не впервой закручивать короткую дорожную интрижку с пассажиркой. Нет, дружочек, ты меня в этом качестве не интересуешь… Пока, во всяком случае.
- Подскажите, куда идет этот поезд? - молвила Лерна елейным голоском.
Глаза проводника стали еще больше и красивее, что заставило её занервничать еще сильнее.
- Я не понял? Что значит, куда идет?
- Что-что? - передразнила, когда пауза затянулась. - А что такого? Простой вопрос: куда мы едем? Правдивый ответ - это все, что от вас требуется, неужели сложно помочь даме?
Попыталась принять непринужденный вид.
- Ну, понимаете, просто я не знаю, куда он едет? Понимаю, это звучит дико, но считайте, что у меня амнезия, потеря памяти.
- Бедняжка, вы приложились головой?
- Еще раз назовешь меня бедняжкой, мышкой или киской, и я за себя не отвечаю! - сделала страшные глаза.
- Какие вы слова знаете, мистрис, - прищурился красавец. - Амнезия.
Он чмокнул алыми губами, словно попробовал слово на вкус. Девушка и сама была бы не прочь оценить вкус его уст.
- А я… я изучала медицину! - с вызовом выпалила Лерна.
- И с каких это пор медикусы бегают по поездам в пиджаках на голое тело?
Торопливо поправила пиджак, подумав, много ли он увидел из скрываемого одеянием?
- Я изучала судебную медицину, - сообщила, снова начиная нервничать. - И вообще не об этом речь! Я помню, как меня зовут, где я живу, и даже кто я по профессии… Не помню только, куда еду и сколько мне лет, - врала нагло, но, по её мнению, убедительно.
- Ну, хорошо… - улыбнулся парень, блеснув жемчужными зубами, - думаю, что вы не помните еще одну вещь.
- Какую? - заинтересовалась Лерна.
- Как вы попали в этот поезд?! Я могу вам рассказать!
- Ты что - ясновидящий? - поморщилась она.
- Нет, я просто видел, как вас, мистрис, вносили, - засмеялся молодой человек. - Я сразу обратил на вас внимание: не терплю, когда женщины так напиваются.
- Ой-ой-ой, какие мы нудные и правильные, - скривилась как от зубной боли. - С такими понятиями о приличиях и внешностью тебе надо не на поездах работать, а в пансионах благородных девиц! - она двусмысленно хихикнула и тут же спохватилась. - Постой-постой! Ты сказал, меня несли?! Кто?!
- Вы и этого не помните? Я имею в виду, с кем пили? - удивился парень и сразу же добавил под строгим взглядом собеседницы. - Вас несли мужик и баба.
- Как они выглядели? - деловито поинтересовалась.
- Вот этого я совершенно не помню, - серьезно сказал красавец, - я запомнил только вас.
- Я такая заметная? - состроила ему глазки Лерна, понимая, что в ее нынешнем положении это выглядит, по меньшей мере, глупо.
- Нет, ваша милость просто очень громко пела! "Отходную эльфийскую". Кстати, поёте вы не очень.
- Нахал! - огрызнулась. - А я и не певица! Так куда мы едем?
- Вы - не знаю, а этот поезд вообще-то идет в Карулу, - примирительно сказал парень.
- В Карулу? - тупо переспросила Лерна. - Какая еще Карула? Что мне делать в этой Каруле? На хрен Урготов мне сдалась эта Карула!
- Карула, - подтвердил проводник. - Кстати, могу я узнать, как вас зовут? Вы сказали, что помните свое имя.
- Лерна, Лерна Антео, - буднично ответила она, думая о том, что ни разу в жизни не была в Каруле и не имеет там ни одного знакомого.
"К кому я туда еду? И зачем?" - размышляла она.
- Лерна, - снова покатал молодец слово губами, отчего на его румяных щеках появились милые ямочки. - Вы не находите, что это имя вам очень идет?
- Я нахожу, что кое-кто наглеет не по чину, - нахмурилась Лерна.
- Вам не говорили, что вы - роковая женщина? - юноша, видимо, не терял надежды ближе познакомиться со странной красоткой.
- Говорили. Правда те, кто говорил, уже давно на том свете, - и, подмигнув ему, дама пошла по вагонам в поисках своего купе.
Однако пошла она, наверное, не в ту сторону, потому что оказалась в вагоне-ресторане - сдвоенном, длинном, как крокодил, где за столиками тесно сбившись в большие и маленькие компании люди, пили, ели и беседовали, так что в ушах звенело от их гвалта.
"Неплохо бы и перекусить чего" - промелькнуло у неё, но тут дикий женский крик вывел её из задумчивости.
- Лернариэль, ну наконец-то, дери тебя Тьма!
Она рассеянно оглянулась и заметила какую-то женщину в светлом ниссийском платье и мужчину лет тридцати пяти с черными, присыпанными солью седины волосами и смуглой, как у орка, кожей. Мысленно вознесла хвалу небесам, ибо это были ее однокурсники по юрфаку Вардарского университета: Замолла Ре и Йерсигг Таврил.